Король джиннов – 2

А потом божество. Бог. То есть сверхъестественное существо, с которым никто не может сравниться из смертных по силе. Существо неуязвимое, могучее, и которому поклоняются. М-да, некоторое поклонение он все же имеет. Кое-кто из людей ему поклоняется. Но у бога нет конкурентов, кроме других богов. Место же Кингджинна норовит занять каждый встречный и поперечный.

Ладно, поживем – увидим, а пока следует понаблюдать за горожанами, усвоить их быт.

И Кингджинн стал наблюдать за тем, как происходит торговля. Вскоре он стал понимать, что к чему, и торговля показалась ему не слишком сложным делом. Монеты за товар, у каждого товара своя стоимость. Тут главное запомнить, что и сколько стоит. Что-то дороже, что-то дешевле.

Постепенно Кингджинну надоело это занятие. В конце концов, он был почти уверен, это ему вряд ли пригодится. Ведь он здесь не собирается заниматься торговлей, да и оседать тут надолго тоже не планировал. Хотя, кто знает, всякое может случиться. А значит, нужно быть готовым ко всему.

Кингджинн принялся бродить по городу, осматривая окрестности, и убедился, что здесь везде все почти одинаково. Дома, дороги, улицы и почти нет простора. Правда, кое-где попадались зеленые зоны, где росли цветы, трава, деревья. Но этого было мало, по сравнению с тем, что росло на просторах. И, самое главное, дышать здесь было не очень легко. Слишком много пыли, а на уши давили крики и городской шум.

Вскоре Кингджинн пришел к выводу, что в городе проживало примерно десять тысяч человек. Такое заключение он сделал, прикидывая в уме соотношение домов, и количество проживающих в каждом из них жителей.

Как же они здесь живут, невольно подумал Кингджинн. В такой тесноте и шуме. Но, очевидно, горожане привыкли ко всему этому, и считали такую жизнь самой естественной.

Гм, а чего он сюда, спрашивается, вообще приперся? Что ему здесь делать? Ну да, он, конечно, хотел посмотреть, что такое город, и как живут так называемые горожане. Все это он увидел. Что теперь? Отправляться путешествовать дальше? И что? Он так может слоняться бесконечно. И бесполезно. Самым надежным указателем того, действует ли он правильно или идет не в ту сторону, является поднятие его уровня. Если уровень растет, значит, он все делает правильно. Если уровень стоит на месте, значит, он занимается пустым делом, что отнюдь не способствует его поднятию к уровню бога.

Разумный вывод. Учитывая его битву с небесными воинами, бесконечное блуждание внутри горы, которое, как оказалось, продлилось пять лет, поскольку время протекало в подземелье совсем по другим законам, он встал на ошибочный путь. Стало быть, замахнулся на кусок, который был ему не по зубам. И который застрял в его горле. Но теперь, когда он освободил деревню от дракона, используя для этого смекалку, а не лез сломя голову, уровень повысился. Соответственно, он встал на правильный путь. И как бы с него не сбиться в дальнейшем, а то такие ошибки слишком дорого обходятся.

И он стал продолжать осмотр достопримечательностей. Надо признаться, чем ближе он подходил к городу, тем дома становились более добротные и нарядные. А вот в самом центре города он увидел роскошный дворец в три этажа, окруженный крепостной стеной. Такой вот маленький город или крепость внутри города. Нетрудно было догадаться кто в нем обитает. Конечно же император. Об этом свидетельствовала и стража, охранявшая вход во дворец и никого не пускавшая. Ну да ладно, Кингджинн не собирался никуда вторгаться.

Время шло, и Кингджинн начал чувствовать голод. Гм, странно, до сих пор он не задумывался о проблемах питания. Раньше его кормили его подданные. Еще бы, ведь он был их вождем. Потом его кормили в деревне крестьяне. В качестве благодарности за спасение от дракона. А здесь, в городе, кто его будет кормить? Да тут было полно еды, особенно на рынке, да только за них нужно было платить деньги, а их у Кингджинна не было. Ладно, он что-нибудь придумает. Кажется, где-то неподалеку он видел заведение, где кормят.

Он пустился на поиски, и скоро действительно заметил его. Таверна, возле которой толпилось несколько пьяных. Ага, там где пьют, там должны были и есть.

Кингджинн вошел в таверну. Один из пьяных у входа попытался что-то пробормотать, но он не стал его слушать.

Да, до сих пор ему не доводилось бывать ни в каких тавернах. И он даже не представлял себе, как такое заведение должно выглядеть изнутри. А выглядело оно как свинарник. Во всяком случае, здесь было довольно грязно и многолюдно. Несколько десятков человек сидело за столами, толкались возле стойки, и громко разговаривали. Пахло чем-то вонючим, но Кингджинн догадался, что такой аромат издает местная еда и выпивка. Да, от такого запаха запросто мог пропасть аппетит, и Кингджинн хотел было уже выйти обратно, чтобы поискать местечко более чистое и цивилизованное. Но в этот момент двое или трое посетителей, стоявших у стойки, обернулись и посмотрели на вошедшего неприязненными взглядами. И Кингджинн тотчас же понял, что если он сейчас повернет назад, это будет выглядеть как проявление трусости. А уж подобного впечатления он отнюдь не хотел создавать о себе. Тем более у такого отребья, какими выглядели большинство посетителей.

Теперь уже на него смотрело не двое-трое, а целый десяток человек, поскольку и сидевшие за столом обратили на него внимание. Может быть, это было связано с тем, что он был здесь чужаком, а появление новичка всегда вызывает у публики повышенный интерес. А, может, это было связано с его золотой кольчугой, и они видели в нем воина высокого ранга, появление которого не сулило никому ничего хорошего.

Как бы там ни было, а нужно было показать, что он действительно тот, с кем не стоит связываться, тем более, что никто из присутствующих не превышал по развитию шестой уровень.

Увидев устремленный на него взгляд хозяина таверны, Кингджинн решительным шагом направился прямо к нему. Хозяин ожидал его, и Кингджинн готов был поклясться, что видит на его лице страх.

– Чем я могу служить господину? – слегка заискивающим тоном спросил он.

– Что-нибудь поесть, и бутылку вина, – отозвался Кингджинн. – Самого лучшего.

– О, не извольте беспокоиться, для таких гостей у меня всегда припрятано вино с императорских полей. Оно, конечно, несколько дороговато, но нужно полагать, что господин не постоит за ценой.

От этих слов у Кингджинна сразу же пропал аппетит. Деньги, ну конечно, его здесь никто не собирался кормить бесплатно.

– И сколько это будет стоить? – спросил он.

– О, по сути самое малое. Всего лишь пятьдесят монет за бутылку.

Цифра ничего не сказала Кингджинну, кроме разве того, что у него не было ни одной монеты. Там что было ли это дорого или дешево, не имело значения.

А вот сознаваться в своем безденежье не стоило. Это значило бы уронить себя в грязь лицом. Поэтому Кингджинн с удовлетворенным выражением на лице кивнул.

– А сколько это встанет вместе с обедом?

– Семьдесят пять монет всего, господин.

Краем глаза Кингджинн поймал усмешку на лицах завсегдатаев, и понял, что его пытаются обдурить. Ах, как нехорошо получается, когда не знаешь реального курса и цен. К сожалению, Кингджинн даже монет никогда в руках не держал. Тем не менее, он решил использовать один трюк, а именно, метнул из-под бровей хмурый и грозный взгляд на хозяина таверны. Тот тотчас же сник под этим взглядом, втянул голову в плечи, и поспешил ретироваться.

– Шестьдесят монет.

– Сколько? – переспросил Кингджинн.

– Специально для вас могу сделать скидку на вино. Сорок монет за бутылку. Таким образом, обед для вас становится как бы бесплатным, – заискивающим тоном произнес хозяин.

Кингджинн снова уловил лица завсегдатаев, и на этот раз понял, что он добился нужного результата. Разумеется, хозяин таверны пытался его обсчитать. Может, как чужака, а может, приняв его за богача, привыкшего сорить деньгами.

– Ладно, – нехотя произнес он. – А не подскажите, где я могу переночевать в ближайшие пару дней.

Выражение на лице хозяина тут же сказало ему, что он обратился как раз по нужному адресу.

– Господин, – воскликнул хозяин. – У меня имеются самые лучшие и самые дешевые номера. Всего лишь двадцать пять монет за ночь.

Кингджинн сделал вид, что раздумывает.

– Годится, – наконец произнес он. – А вы можете принести обед мне в комнату примерно через час?

Хозяин сделал соответствующий жест.

– Конечно же, все сделаем по первому разряду.

Неизвестно, чем бы закончился этот диалог, если бы один из завсегдатаев не встрял не в свое дело.

– Странное оружие у господина, – с ехидцей произнес он. – Наверное, это такой великий воин, что сражается не мечом, а тростью. Кстати, не согласится ли он уступить ее нам? Мы заплатим столько, что этих денег как раз хватит и на обед, и на ночлег.

Эти слова были ошибкой с его стороны, потому что Кингджинн резко обернулся и приставил конец трости к горлу наглеца, и тот увидел, что ему в кадык упирается остро отточенный клинок меча.

Глава 4

ВЕЛИКИЙ БОЕЦ И ПОКОРИТЕЛЬ ДРАКОНОВ      

Это произошло столь внезапно, что показалось наглецу фокусом. Однако очень опасным фокусом. Он сглотнул, и перевел взгляд с клинка на лицо Кингджинна.

– Я вижу, у тебя слишком длинный язык, – произнес Кингджинн. – Уж не хочешь ли ты, чтобы я его укоротил?

Завсегдатай отрицательно затряс головой.

– Извините, господин, – забормотал он. – Простите старого пьяницу. Дерзкие слова сами вырвались у меня.

– То-то. – Кингджинн сделал движения, убирая меч от горла наглеца, и тот увидел, что вместо меча снова была трость. Что это, у него галлюцинации? Но он не достаточно много выпил, чтобы ему мерещилось такое. Но в любом случае, он не хотел больше испытывать судьбу, осознав, что это может для него очень плохо кончиться.

Кингджинн повернулся к стойке, сверкнул грозным взглядом, и увидел на лице хозяина таверны уважение, свойственное забиякам, которые преклоняются перед силой.

Поступок Кингджинна решил все проблемы, поскольку вызвал уважение не только у хозяина. Теперь все зеваки убедились в том, что имеют дело с воином, способным не только постоять за себя, но и определенно владеющим магией, потому как иначе, нежели магией нельзя было объяснить трансформацию трости в меч и обратно.

На лице Кингджинна появилось удовлетворенное выражение.

– Отлично, – сказал он. – Я вернусь через час, и надеюсь, что к этому времени будет приготовлен лучший номер в вашей забегаловке.

С этими высокомерными словами Кингджинн покинул таверну. Оказавшись на улице, он подумал, что довольно глупая и унизительная ситуация получилась. Во-первых, у него абсолютно нет денег, а значит, он выглядел как попрошайка. К тому же еще начал и торговаться. Впрочем, возможно, что напротив, он вел себя как раз достойным образом. Дал этим пройдохам знать, что он не какой-нибудь лох, которого легко можно развести на деньги, назвав любую нереальную цену. Да и, к тому же, проявил силу, которую здесь, безусловно, уважают. А теперь его будут уважать еще больше. Если, конечно, он вернется в положенное время с деньгами. Конечно, можно было плюнуть на эту забегаловку, и отправиться в какое-нибудь другое место. Но, с другой стороны, такой поступок вряд ли улучшит его репутацию, а стало быть, отнюдь не поспособствует поднятию уровня, а значит, не приблизит его к заветной цели. А ему-то как раз и нужно поступать так, чтобы не вызывать у людей разочарования. А стало быть, и тот безрассудный поступок в деревне только пошел ему на пользу. А значит, и то, что он стал божеством крестьян, может сыграть ему на руку.

Однако сейчас был более важным вопрос, где он раздобудет денег, чтобы поднять себе репутацию. Ограбить кого-нибудь? Это он, в принципе, мог, но он сомневался в том, что это достойно того, кто мечтает выбиться в боги. Да и, к тому же, вряд ли у этих горожан было много денег. Во всяком случае, они не выглядели богачами. Стало быть, нужно искать другой способ.

И внезапно ему в голову пришла одна идея. Кое-что вспомнив, он быстро зашагал по улицам города.

Вот оно, то, что он искал. Ярмарка, в стороне от которой он уже проходил, но на которую почти не обратил никакого внимания. Какие-то шуты, скоморохи и тому подобное. Но было тут и еще кое-что, что могло принести ему денег, и заставить обратить на себя внимание.

Помост, покрытый чем-то мягким, а вокруг, по периметру обтянутый канатами. Кажется, эта штука предназначена для рукопашного боя, тренировки или чего-то в этом роде. Возле помоста стоит зазывала, выкрикивающий прямо в толпу:

– Непобедимый боец голыми руками, чемпион имперского города, непревзойденный Буян, прозванный так за свой буйный нрав и характер! Есть ли вас храбрецы, считающие себя способными одолеть нашего бойца?

На ринге действительно стоял человек, обнаженный по пояс, и играющий мышцами.

– Ну, так как? – продолжал зазывала. – Неужели же среди вас нет достойных? Неужели все слабаки? Плачу целых сто монет тому, кто уложит Буяна.

Сто монет? Кажется, это как раз та самая сумма, которая очень не помешала бы Кингджинну. Он подобрался к помосту, и просканировал чемпиона. Седьмой уровень, и абсолютно никаких способностей в магии. Зато бойцовский уровень развит был неплохо. Ну что ж, десятый уровень против седьмого, у Кингджинна явно были преимущества.

Не говоря ни слова, он поднялся на помост. Толпа приветствовала его громкими криками. Она жаждала увидеть, как Буян расправится с этим незадачливым добровольцем.

Зазывала повернулся к Кингджинну, и с любопытстовом посмотрел на него.

– Ты хочешь сразиться с Буяном?

– Да, – подтвердил Кингджинн.

– Угу. – Он еще раз оценивающе окинул его взглядом. – Что ж, ты выглядишь, в общем-то, неплохо. И, судя по твоей кольчуге явно не принадлежишь к простому люду. Как твое имя?

– А это имеет значение?

На лице зазывалы появилось раздумье.

– В общем-то нет, если хочешь сохранить инкогнито, то имеешь на это полное право. Ты знаешь правила?

– Узнаю по ходу действия.

Такой ответ понравился зазывале. Он повернулся к толпе, и крикнул:

– Поприветствуем храбреца, бросившего вызов чемпиону!

Толпа вновь принялась громко скандировать.

– Итак, о правилах. Драка только голыми руками.

Зазывала бросил слегка насмешливый взгляд на трость в руках у Кингджинна.

– Никаких доспех, никакой защиты. Стало быть, вы будете драться голыми по пояс.

Кингджинн согласно кивнул.

– Бой продолжается до тех пор, пока один из бойцов либо не сможет подняться, либо не запросит пощады. Третий способ закончить бой, это выбросить своего противника с ринга. Все понятно?

– Да. – Кингджинн положил Жезл Воина на землю, и принялся стягивать с себя кольчугу. Собственное телосложение приятно удивило его самого. Довольно худощавое, но с развитой мускулатурой, плоский живот, с кубиками брюшного пресса. Короче говоря, тело настоящего бойца.

Телосложение произвело нужное впечатление на всех, кроме самого буяна, который выглядел и выше, и тяжелее, и мускулистей своего противника. А когда он встал лицом к лицу с Кингджинном, оказалось, что он еще и выше почти на полголовы. Одним словом, было чем гордиться, и можно было рассчитывать на легкую победу.

– Противники готовы к бою? – громко спросил зазывала, но ответ ему было молчание. Лишь только Буян грозно сопел, и сверлил Кингджинна пронзительным взглядом, словно пытаясь испепелить его на месте.

Акт устрашения, но на Кингджинна он не произвел впечатления. Напротив, на его губах промелькнула насмешливая улыбка, что вызвало у Буяна некоторую растерянность.

– Попрошу разойтись по углам, – сказал зазывала, видимо, игравший здесь еще и роль судьи.

Противники разошлись в стороны, а зазывала, бросив по очереди взгляд то на одного, то на другого, громко воскликнул:

– Начинается бой!

И, отпрыгнув назад, перескочил через канаты.

Буян, издав угрожающий рык, пошел на своего противника. Он сжал руки в кулаки, и явно намеривался оторвать ему голову одним ударом. Кингджинн сделал пару шагов вперед, руки он держал опущенными вдоль тела, и выглядел довольно расслабленным.

Судя по всему, противник не казался Буяну опасным, и тот был уверен в легкой победе. Взмахнув кулаком, он собрался было нанести Кингджинну мощный удар в челюсть. Но тот опередил его, нанеся быстрый прямой удар ногой в грудь. Удар был настолько силен, что Буяна отбросило к канатам, и он едва не перевалился через них.

Видимо, он ничего подобного не ожидал от своего противника, который хоть и обладал развитой мускулатурой, но выглядел гораздо более легким и худощавым.

Оторвавшись от канатов, Буян снова пошел в атаку, на этот раз направив прямой удар в лицо Кингджинна, но тот легко отклонился в сторону, схватил атакующего за руку, провел резкое, но почти незаметное движение, и вот уже Буян летит в воздухе, и с грохотом валится лицом на ринг. Он ничего не понимает, кроме того, что его тщедушный противник, каким-то образом, умудрился бросить его на землю.

Взревев от ярости, он снова вскочил на ноги, и повернулся к противнику. Кингджинн стоял по-прежнему в расслабленной позе, ожидая очередной атаки.

Буян вновь замахал руками. Кингджинн легко парировал удары, а затем, сместившись в сторону, сам нанес боковой удар, от которого у Буяна подкосились ноги, и он упал на колени.

Кингджинн обошел его спереди, и занял ожидающую позицию. Буян выбросил вперед руку, и попытался вцепиться в противника, но тот, перехватив его запястье, с неожиданной силой вывернул руку, заставив Буяна зарычать от боли.

Толпа ликовала, но было непонятно, кого именно она приветствует.

Без особых, казалось, усилий, Кингджинн потянул за руку Буяна, и поставил его на ноги. После этого он отвел назад левую руку, и ладонью нанес мощный толчок в грудь Буяна. Буян, как и в тот первый раз, отлетел к канатам, но на этот раз сполз по ним на ринг. Судорожными движениями от попытался уцепиться за канаты, чтобы подняться на ноги. После нескольких неудачных попыток ему удалось это сделать. Но теперь Кингджинн надвигался на него с грозным и решительным видом. И, судя по возгласам толпы, они приветствовали его, Кингджинна. Они хотели победы новичка.

Кингджинн увидел испуганный взгляд Буяна. Тот понял, что его противник сделан совсем из другого теста, нежели все прежние, и понял, что одолеть его с такой легкостью ему не удастся. И, похоже, не удастся вовсе.

На этот раз Кингджинн атаковал сам. Но это не были удары, он просто схватил Буяна за руку и за корпус, и перебросил через себя. Помост принял на себя тяжесть Буяна, и едва не проломился. Буян рухнул на спину и, несмотря на то, что ринг был покрыт чем-то мягким, почувствовал, что у него остановилось дыхание.

Восторги, смешанные с удивлением. Никто не ожидал от тщедушного, по сравнению с Буяном, Кингджинна такой силы. Именно силы, а не просто бойцовских качеств, которыми, впрочем, тот тоже превосходил противника.

Буян закашлялся, попытался приподняться, и вновь рухнул на спину. Пошевелил руками, подыскивая опору. Наконец, ему удалось перевернуться. С невероятным усилием, опираясь на руки, он сел. У него не было ни малейшего желания продолжать бой. Подняв взгляд, он посмотрел на Кингджинна, который теперь возвышался над ним. И в его глазах была холодность. Буян вздохнул, и увидел, как Кингджинн протягивает ему руку.

Ухватившись за ладонь, Буян поднялся. Теперь он стоял, шатаясь, и весь его вид показывал, что он признает победу Кингджинна.

Зазывала стоял, все еще не веря в то, что Буян проиграл. Наконец, видя, что продолжения боя не будет, громко воскликнул:

– Дамы и господа, у нас новый победитель!

Буян, низко понурив голову, пошел прочь. Он перелез через канаты, и спустился с помоста. Толпа кричала, свистела, аплодировала, и Кингджинн так и не мог понять, что же они все-таки делают, приветствуют его победу или негодуют.

Зазывала, поняв, что деваться просто некуда и, чтобы не уронить свое достоинство, отцепил от пояса кожаный мешок.

– А вот и обещанные сто монет!

Он показал мешочек зрителям, чтобы те убедились, что все без обмана, и вручил его победителю.

– Так может теперь наш претендент, победивший местного чемпиона, все-таки, скажет нам свое имя?

Кингджинн заколебался. А, впрочем, почему бы и нет? Что он теряет.

– Кингджинн, – представился он.

– Кингджинн?! – с изумлением повторил зазывала, и невольно отпрянул в сторону.

– А что, разве мое имя вам знакомо? – удивился тот.

Зазывала теперь смотрел, раскрыв рот.

– Тот самый Кингджинн, победивший дракона, и избавивший деревню от его ига?

Теперь наступила пора удивиться Кингджинну.

– А откуда вам это известно?

– О, великие боги и покровители, да о тебе тут все уши прожужжал один крестьянин, который привез сегодня утром зерно и рис к нам в город для продажи. Он воспевал тебя, как покорителя драконов, и освободителя всех угнетенных. Да о твоем подвиге теперь будут ходить легенды. Скажи, это действительно, правда?

Кингджинн заколебался.

– Да, это правда, – ответил он.

Толпа буквально взревела от восторга. В воздух полетели шапки.

Ну и чего они так обрадовались, подумал Кингджинн. Или они всерьез думают, что меня теперь будут бояться все драконы.

– Приветствуйте Кингджинна – покорителя драконов! – закричал зазывала. И крики стали еще громче. – Не удивительно, что он одолел самого Буяна. Горе тому, кто встанет на пути Кингджинна.

Как бы он не накликал беды, подумал Кингджинн, перешагивая канаты и забирая свои вещи. Хорошо еще, что во время боя никто из этих олухов не попытался завладеть Жезлом Воина. Иначе бы их участи было бы не позавидовать.

Одевшись, Кингджинн быстрым шагом направился прочь. Надо же, он не думал, что слава о нем распространиться так быстро. А он-то думал, что у него будет пара дней хотя бы, за время которых он успеет осмотреться, и понять, что в городе что к чему. Кажется, ситуация осложняется. А, может, наоборот, упрощается. Будущее покажет это.

И Кингджинн быстрым шагом направился обратно к таверне. По крайней мере, у него теперь были деньги.

Глава 5

ВОЗВРАЩЕНИЕ ДРАКОНА

В таверну он вошел с видом победителя. И посетители, на этот раз смотрели на него со смешанным чувством страха и уважения. Кингджинн подошел к стойке. Хозяин, слегка втянув голову в плечи, смотрел вернувшегося. Хороший признак, во всяком случае, на его лице не было выражения высокомерия. Да и тех умников, что пытались втянуть его в конфликт, уже не было возле стойки.

– Я вернулся, как и обещал. Надеюсь, мой номер и заказ готовы?

– Да, господин, не извольте беспокоиться. Служанка проводит вас. Только… – Он заикнулся.

– Только что?

– Я осмелюсь попросить господина уплатить вперед.

Кингджинн сделал снисходительный жест.

– Что ж, вперед, так вперед. – Он развязал мешочек, и высыпал часть монет на прилавок. – Ты сказал пятьдесят монет вместе с вином, обедом и номером вместе взятыми?

И Кингджинн посмотрел пристальным взглядом прямо в глаза хозяину.

– Прошу прощения, господин, но я говорил шестьдесят пять, – робко поправил хозяин.

– Сойдемся на шестидесяти.

Это был не вопрос, это было утверждение. Мол, это последнее слово, и обжалованию не подлежит.

Хозяин с готовностью кивнул.

– Да, господин.

Кингджинн принялся отсчитывать нужную сумму. Он впервые увидел деньги, и боялся, что может ошибиться в их стоимости. И тогда уж он опозориться так, что ниже будет падать некуда.

В монетах не было ничего особенного. Обычные металлические кружочки светло-серого цвета. И Кингджинн на глаз определил, что они сделаны из серебра. По счастью, на каждой монете были выбиты цифры, так что сосчитать общую сумму не составило труда. Кингджинн на миг заподозрил, что зазывала на ярмарке мог его надуть, и в мешочек положить гораздо меньшую сумму. Но, видимо, зазывала не рискнул так поступить с победителем, справедливо полагая, что тот, кто сможет победить Буяна, наверняка сможет и расправиться с ним самими, если он попытается смошенничать. В мешочке было ровно сто монет.

Отсчитав положенную сумму, Кингджинн придвинул горстку монет к хозяину, и выжидающе посмотрел на него.

Хозяин обернулся куда-то назад, и крикнул:

– Лиана, проводи гостя в его номер.

Откуда-то из соседней комнаты выбежала девушка, и с готовностью подошла к Кингджинну.

– Пожалуйста, следуйте за мной, господин.

И она повела его по лестнице на второй этаж. Деревянные ступеньки, деревянные перила, деревянный пол. Все было сделано из дерева, и скрипело. И, мало того, что скрипело, все выглядело каким-то древним, неухоженным. Не настолько, конечно, чтобы возникала опасность провалится сквозь пол, но все же было видно, что хозяин экономит на ремонте.

– Вот ваша комната, – сказала девушка, подходя к одной из дверей.

– Благодарю, – галантно произнес Кингджинн, открывая дверь.

Ничего необычного, небольшая комната, в которой стояли кровать, тумбочка, сундук и шкаф. Да, особенно тут было не развернуться, но места вполне хватало, чтобы пройтись и разложить свои вещи. Видимо, комната была рассчитана на то, чтобы в ней не жить, а просто переночевать. Собственно, что и нужно было Кингджинну.

Окинув взглядом комнату, он удовлетворенно кивнул.

– Годится.

Девушка слегка поклонилась.

– Сейчас вам принесут ужин.

Оставшись один, Кингджинн высыпал на кровать, белье на которой было не первой свежести, остаток своих монет, и принялся размышлять, внимательно рассматривая свои финансы. Осталось сорок монет. М-да, видимо, ему их надолго не хватит. Еще на один обед, не больше. И он с ностальгией подумал о своей прошлой жизни, когда он был вождем троглодитов и гоблинов. Тогда ему не было заботы о пропитании. Но теперь, видимо, каждый кусок хлеба будет даваться ему с большим трудом.

Он как раз закончил складывать деньги обратно в мешок, когда явилась служанка, неся ему поднос с едой. Придвинув тумбочку к кровати, Кингджинн использовал ее в качестве стола. М-да, качество пищи, как он и думал, оставляло желать лучшего. То ли здесь и вправду всех так кормят, а может, это была еда по «сниженной цене». Захотел, мол, торговаться, получи и соответствующее качество пищи. Глотнув вина, он убедился, что «самое лучшее вино, как его представил хозяин таверны, на самом деле настоящая кислятина. Словом, или его просто бессовестно обманули, или это была расплата за его собственную жадность.

Можно, конечно, было спуститься вниз и поквитаться с хозяином, который уже имел возможность убедиться в том, что он имеет дело с тем, с кем не стоит шутить, но Кингджинн решил, что не стоит лишний раз затевать скандал. Поэтому он безропотно съел то, что ему подали на ужин и, откинувшись на подушку, принялся размышлять о своем будущем. Точнее, подводить итоги дня. Из плюсов было то, что он победил на ярморочной арене местного чемпиона, и заработал сто монет. К тому же, узнал, что слава о нем распространилась уже и досюда. Впрочем, вот это обстоятельство могло сыграть как ему на руку, так и против него. Хозяин таверны и завсегдатаи получили возможность убедиться в том, что они имеют дело с тем, с кем шутить не стоит. Словом, в городе появился некто, победивший дракона и владеющий магией и боевыми искусствами.

А вот из минусов было то, что теперь ему необходимо было бороться за своем существование, добывать пропитание, заботиться о ночлеге и всем прочем. Такова была жизнь в городе, где за все, очевидно, приходится платить.

Что ж, прозябать подобно горожанам, он не собирался, поскольку это было бы тупиком. А вот слухи, распространяемые по городу, рано или поздно должны были привести к какому-нибудь результату. А значит, ему оставалось ждать, чем это обернется.

Наступил вечер, и пора было отходить ко сну, и Кингджинн, укрывшись одеялом, погрузился в сладкую дремоту. Среди ночи он, однако, проснулся от какого-то оглушающего рева. Он открыл глаза, и некоторое время лежал в полной темноте, не соображая, где он находится, и что именно его разбудило. Затем рев послышался вновь, и Кингджинн услышал топот ног и взволнованные крики. Так, значит, рев разбудил не только его.

Быстро вскочив с постели, он принялся одеваться. Схватив Жезл Воина, он выскочил из комнаты. Коридор и нижний этаж были освещены факелами, и Кингджинн увидел, как из комнат выбегают постояльцы, а так же самого хозяина в ночной рубашке. Видимо, тот тоже спал.

Что-то явно происходило. Но что именно?

Рев раздался в третий раз, и Кингджинн замер на месте. Уж очень этот рев был ему знаком. Еще прошлым вечером он сталкивался с ним. Рев дракона.

Неужто город атаковал дракон? Голоса внизу подтверждали предположение Кингджинна. Быстро спустившись по лестнице, он выскочил наружу, и увидел, в свете ночных факелов, что у дверей стоят другие постояльцы и сам хозяин. Из домов выскакивали люди, задирая кверху головы. Не удивительно, ведь и, в без того темном небе плыла громадная птичья тень, закрывая собой лунный свет. Птичья, но не птица. Уже по одной только форме этой тени Кингджинн смог заключить, что над городом пролетал дракон.

Пролетал? Да нет, это было бы полбеды. Ну, пролетел себе мимо, да и лети дальше. В этом вообще никакой беды бы не было. Да вот только все дело было в том, что, похоже, дракон не пролетал мимо. Его тень зависла над городом. Он начал кружить, словно выискивая какую-то цель. Уж не его ли Кингджинна, он искал?

Впрочем, вряд ли. Зачем он мог ему понадобиться, если они во всем мирно и любезно договорились? Однако тревога не оставляла Кингджинна. Предчувствие договорило ему, что готовится произойти что-то нехорошее. И нехорошее, прежде всего, для него самого.

Дракон изрыгнул пламя. В никуда, просто осветил воздух. А затем начал снижаться. Опускаться вниз. Вдалеке от того места, где находился Кингджинн. Это успокаивало. Стало быть, дракон искал не его. А это уже было хорошо. Но дракон опускался в том месте, где находился императорский дворец. А вот это было плохо. Не для Кингджинна, конечно, а для императора. А значит, и для города.

Дракон исчез из поля зрения, но его рев время от времени раздавался в темноте. Затем послышались крики людей, громовые голоса военно-начальников, извещавших, что те заметили угрозу, и приготовились к устранению опасности. Раздались боевые кличи, свидетельствующие о том, что началось противостояние имперской стражи ночному гостю. Драконий рев известил о том, что пришелец разъярен, а значит, воинов ждут неприятности. Если уж Кингджинн, обладающий десятым уровнем развития и владеющий Жезлом Воина не мог ничего противопоставить столь могущественному существу, то что могли сделать простые смертные, уровень развития которых не превышал шестого-седьмого уровня. Правда, их было много, и они могли победить за счет количества, но почему-то Кингджинн сомневался в их успехе.