Планета Биньдинь и её враги.
После обеда началось главное: робот заговорил! Вот начало его речи буквально: «Мы говорить люди планета Биньдинь, мы знать планета Земля и звезда Сола, наш большая звезда есть Гель, маленький звезда есть Дель. Мы давно летать Земля. Мы знать вы маленький человек планета Земля. Мы звать планета Земля – Чику. Мы понимать вы оказаться планета Биньдинь. Мы знать вы лететь орбита Биньдинь старый корабль и сесть космос-порт рядом… Нам плохо ходить туда, нам плохо ходить берег, там враг, враг невидим. Враг невидим очень. Вы смотреть небо и видеть наш враг шар, он опасность, мы воевать, враг убивать всё…».
После этих слов робот протянул Павлику какую-то трубку и сказал: «Смотреть», указав рукой на небо. Павлик долго пытался сканировать небо в указанном секторе, пока не разглядел где-то очень далеко и высоко небольшое полупрозрачное облачко, выглядевшее как вытянутый по вертикали воздушный шар, но без корзины с экипажем. Робот тронул Павлика за плечо и указал на небо еще левее на десятки километров – там тоже моталась в воздухе еще пара таких «шаров». Робот: «Это есть враг. Он нас убить, он убить наша планета. Смотреть, смотреть видео» – с этими словами «универсальный солдат» Ай произвёл серию манипуляций со своим тельцем, и вот над головами ребят спроецировался в дымной пелене голографический экран, на который робот давал изображение. Как потом поняли ребята, они увидели краткую историю планеты Биньдинь, специально снятую для них.
Теперь воспроизведём увиденное и услышанное ими тогда в понятной нам транскрипции, в переводе на русский язык 21-го века.
Высокоразвитая цивилизация гуманоидов – самоназвание народ «тэнь» – образовалась за миллионы лет эволюции из земноводных-амфибий, вышедших из воды на сушу. Отсюда способность тэнь длительное время – до нескольких часов – пребывать под водой (они могут дышать и лёгкими, и кожей, когда растворённый в воде кислород проникает непосредственно в кровеносную систему сквозь кожный покров). Цивилизация развивалась на многочисленных архипелагах планеты Биньдинь, не имеющей материков, подобных земным. Поэтому десятки тысяч лет предкам тэнь приходилось осваивать морские просторы и строить свои города и поселения вблизи океана, рек и озёр. Для существования им постоянно требуется вода, спать, например, они предпочитают в воде в полупогруженном состоянии. При этом дополнительно разгружается от дневных нагрузок и напряжений их костно-мышечная система – это способ релаксации.
В космос они вышли уже тысячу лет назад: сначала, как и земляне, на околопланетную орбиту, затем они освоили звёздную систему своего солнца Гель, заселив несколько оставшихся еще на своих орбитах астероидов-малых планет. И вот, освоив законы мироздания, подчинив себе и обуздав силы термоядерного синтеза, они познали тайны черной материи и секреты гравитации и получили тем самым «ключи» от Вселенной, или же возможность путешествий сквозь пространственно-временной континуум. Они освоили телепортацию – это передача на расстояние материи в атомарном виде с последующей «сборкой» в изначальный вид у получателя на «конечной остановке», но главным их достижением, позволившим преодолевать парсеки расстояний за относительно короткий срок стало искривление, свёртка гравитационного поля до состояния тоннеля и создания той самой «кротовой норы» для связи между мирами. Технологии были отработаны настолько, что появилась возможность обычного рядового туризма на планеты «ближних» звёздных систем, в том числе и Солнечной, или как её здесь называют – звезды Сола. Так в свое время Землю-Чику в числе прочих экспедиций посетили известные нам Инь и Динь, погибшие во время обычного путешествия молодожёнов. После гибели этих туристов маршрут на Чику был закрыт, но вот только опрометчиво – как оказалось – простодушные тэньци не вывезли тогда посадочный модуль и не закрыли портал «кротовой норы» на Луне. В результате чего здесь, на Биньдинь, и появились четверо маленьких землян.
Ребята слушали и смотрели, «раскрыв рот и затаив дыхание», казалось, даже Шарик прислушивался к монотонной речи робота. Роботу в эти мгновения не хватало чалмы на голову и зурны в руках, чтобы он выглядел как настоящий вещий акын.
Но продолжим. Всё изменилось около ста лет назад. Планету Биньдинь, как и многие другие в Галактике поразил межзвёздный вирус деэволюции. Вы можете видеть на горизонте висящие в небе огромные шары – это они, носители вируса с планеты Молох, планеты из нашей же тройной звёздной системы, которую на Земле зовут Системой Центавра, а саму третью самую маленькую звезду в системе – Проксима Центавра. У нас же она зовётся Молох!
Именно там по неизвестным нам причинам в своё время начали генерироваться десятками и сотнями гигантские живые организмы – до нескольких километров величиной – которые отрываются от Молоха, когда «созревают» и блуждают затем по космосу в поисках других планет. Этот процесс, возможно, длится уже миллионы лет, и вот посланники Молоха добрались и до нас. Их цель – получить за счёт планеты-донора новые биологические ресурсы для восстановления своей работоспособности, а, главное, для воспроизводства себе подобных. Оседая на поверхности атакуемой планеты, эти сгустки протоплазмы высасывают через рецепторы внешней оболочки энергетический и биологический потенциал планеты-жертвы. При этом всё живое подлежит генетической трансформации через примитивизацию наследственных признаков. Генетический материал, заключенный в носителе вирусов Молоха деструктурирует ДНК клеток-хозяев, перекодирует наследственную информацию на ступень ниже, происходит примитивизация наследственности, деградация организма или же деэволюция. Развитие всего живого, всей биомассы на планете разворачивается на 180 градусов – в обратную сторону, в итоге идёт возврат к примитивным первоклеткам и органическому «первобульону».
Виденные вами чудовища – это некогда безобидные домашние животные-питомцы, вроде ваших котиков и собачек, драконы и кракены – это деградировавшие до такого состояния сельскохозяйственные животные – курочки, овечки, коровки. А знакомые вам дикари-троглодиты – это наши несчастные сородичи, дедушки и бабушки которых заразились в своё время вирусом деэволюции, из-за чего их внуки со временем дошли до вот такого ужасного состояния. И мы им помочь уже ничем не сможем. Как мы предполагаем, деэволюция на нашей планете будет развиваться и дальше, и скоро чудовища-монстры обратятся в червей, потом в амёб, а несчастные дикари станут саламандрами и лягушками.
Пока же этой пандемией охвачены не все наши острова, ваш – как раз один из заражённых. Вирус заразен необычайно, в истории нашей планеты никогда не было ничего подобного. Именно поэтому мы не можем общаться с вами напрямую, так как никакая защита от этих вирусов не спасает – это уже проверено неоднократно и с печальными последствиями, вакцина также не разработана, вирус слишком изменчив и агрессивен. Поэтому мы перемещаемся с соседнего еще не зараженного архипелага на подводном корабле – как вы уже догадались.
Мы сильно удивлены, что на вас этот вселенский вирус не действует, но, возможно, только пока, а на самом деле болезнь уже внутри вас и делает своё черное дело. Времени прошло еще слишком мало, чтобы делать окончательные выводы, так что не отчаивайтесь. Мы пытаемся уничтожать шары-носители вирусов своими средствами поражения (некоторые из них вы уже освоили), но наши ракеты не причиняют врагу видимого вреда, проникнув внутрь оболочки, они разрываются без последствий. Мы пытались начинять боеголовки различными химическими отравляющими веществами и ядами – ничего не помогло. Возможно, носителей-Молоха можно уничтожить термоядерными зарядами, но они же, заодно, могут развалить и всю нашу планету.
После этих слов ребята могли видеть на импровизированном экране как из истребителей вылетают огненные стрелы и вонзаются в колышащийся полупрозрачный пузырь и исчезают в нём, порождая лишь череду всполохов и отсветов. Огромные пробоины от ракет быстро затягивались, сам студнеобразный шар при этом внешне не менялся. Внутри этого образования можно было разглядеть сквозь оболочку при достаточном увеличении переплетения защитных цепей из мирриадов белковых соединений углеродного и кремниевого типа на азотистых и фосфорных основаниях (замена в молекулярных соединениях углерода на кремний позволяла этому созданию Молоха добиться необычайной прочности и пластичности своей внешней оболочки).
Мало того, всё это гигантское образование, скомбинированное из органики и неорганики, признавалось учёными планеты Тэнь мыслящей Сущностью, элементом разумной материи, центр, мозг которого находился на планете Молох в системе Проксима Центавра. Ради дальнейшей генерации этих Сущностей и обеспечения самого Молоха, этот его Разум и отправлял носителей вирусов деэволюции в окружающее Пространство. Эти шары – они как бомбардировщики, несущие смерть. Генетический материал, заключенный в ядре каждого шара-носителя, переформатировал всё живое на встречных планетах на обратный отсчёт: биомасса дематериализовалась, деградировала, упрощалась, становилась более удобной для расщепления на элементарные питательные вещества, благодаря чему в каждом таком шаре запасалась дополнительная энергия. Энергия эта в итоге, пусть даже через тысячелетия попадала к Молоху.
После этих кадров Вовчик толкнул локтем Павлика: «Паш, а ведь эта штуковина может и до Земли добраться». «Ага» – услышал он в ответ.
Робот продолжил вещание. Сейчас идёт очередная атака вирусов на нашу планету, половина уже заражена, есть полностью опустевшие острова без всяких уцелевших биологических объектов (кроме простейших). Один из атакующих шаров сейчас направляется в сторону вашего острова для повторной обработки вирусами. Мы не в состоянии вас эвакуировать, так как вы уже наверняка заражены, хотя внешне это пока никак не проявляется. Остаётся слабая надежда на ваш иммунитет. В любом случае мы будем помогать вам выживать на этом острове, пока не произойдёт чуда или, в противном случае, вам придётся разделить судьбу всех тэнь и всего живого на планете Биньдинь.
И, да, забыл представиться – я старший советник мастер Дюк. Сейчас мы спроецируем через робота на экран наши изображения, связь будет двусторонняя, и вы сможете передавать свои пожелания и потребности – ваш язык полностью расшифрован, нейросеть робота Ай подключена к общению с вами в качестве переводчика.
На экране кадры истории планеты Биньдинь сменилось изображением замкнутого пространства подводного корабля и его обитателей. Около десятка фигур – уже знакомых ребятам по мозаичным панно у бассейна – приветливо махали им с экрана. Они были одеты в одинаковую униформу синего цвета с золотыми шевронами на рукавах. Один из них что-то произнёс, раскрыв большой рот и робот заговорил: «Я мастер Дюк, а это наша команда исследователей. Мы рекомендуем вам перебраться окончательно из космопорта сюда, на побережье, для чего сейчас мы выпустим спасательный катер, на котором робот Ай доставит вас в космопорт и обратно. Счастливого пути».
Из-под воды в районе камеры-перископа с шумом вынырнуло нечто округлое и прозрачное и направилось в их сторону. Это оказался пятиместный большой глайдер с прозрачной крышей-куполом. Откинулась дверца и робот взобрался на переднее кресло пилота у пульта управления. Решили, что за вещами полетят Вовчик и Плюшка, а Павлик с Катенькой поднимутся к «санаторию» подобрать подходящую комнату-укрытие. Вова и Паша уселись в глайдер, дверца захлопнулась, и Ай повёл глайдер над руслом реки.
Враг приближается.
Прошла неделя – по земному счёту. Здесь, на Биньдинь, месяцы были немного короче земных, недели, соответственно, тоже. Но, что интересно, хотя наше Солнце и Альфа Центавра разделяло более четырёх световых лет, все равно космос настолько необъятен и огромен, что звезда Альфа-Регул при наблюдении с планеты Икс-Биньдинь проходила в течении года через те же знакомые землянам зодиакальные созвездия, через которые проходит наше Солнце при наблюдении за ним с Земли. Через те же Овен, Деву, Скорпион, Близнецы и так далее… Конфигурация созвездий немного отличалась, но не принципиально.
– Обо всём этом поведал приятелям мальчик-знайка Вовчик-Астроном. Он продолжил: а если зодиакальных созвездий двенадцать, то и количество месяцев в году напрашивается именно 12. А вот недели, которые на Земле появились из-за наблюдений древних астрономов за четырьмя фазами Луны, здесь, где Луны никакой не было – для удобства календаря установили 4 недели по 8 дней. И это количество дней в неделе связано с восьмеричной системой счисления, принятой у народов Тэнь – у них ведь по 8 пальцев на руках – у землян по 10, поэтому у нас счет принят десятеричный.
Но даже эти глубокие познания никак не могли отвлечь ребят от надвигающейся на них и на всю теперь уже и их планету страшной беды: полупрозрачный массивный шар маячил уже очень близко, заходя со стороны океана. Конкретно этот посланник Молоха – как передали от мастера Дюка – был размерами до километра в высоту и до полукилометра в поперечнике, то есть, совсем не шар, а эллипсоид – дыня.
Обустройство на новом месте (в санатории) заняло целый день. Всё это время робот Ай беспрестанно транслировал информацию от мастера Дюка, в том числе обучающую, например, как включать и выключать установку защиты купола, как управлять летающим катером в случае выхода робота из строя. Ребятам постоянно что-нибудь присылали из-под воды помимо еды. Это были, в том числе портативные переговорные устройства для связи между собой и с кораблём. Что касается еды, то вот Шарик почти полностью отказался от приготовленной пищи и перешел на самообеспечение, в том числе за счет песчаных червей, которые оказались личинками летающих пиявок. Он загрыз заодно и самих последних прятавшихся от него под пирсом пиявок.
Где-то еще через неделю от мастера Дюка поступила информация, что по их расчётам один из шаров-«дынь» направляется именно на их остров, чтобы добить всё живое, что еще здесь осталось. Здесь «добить» означает распространить по острову еще один сильнейший вброс вирусов деэволюции, перевести все существа и организмы на ступень ниже по её лестнице.
Капитан Дюк и его команда не в состоянии эвакуировать землян с острова, так как, по их убеждению они уже неизбежно поражены сверхзаразным вирусом деградации – о чём говорили сделанные роботом соскобы и мазки с языков землян – вирусы проникли к ним в кровь. Прибытие землян на ещё здоровый остров мгновенно породит там эпидемию. Вот поэтому им придётся попробовать спастись самим, забаррикадировавшись от повторного вирусного удара в выбранном помещении санатория. Но нужно быть готовым к тому, что вирусы все равно могут проникнуть через любые фильтры систем вентиляции.
Ребятам даже прислали несколько комплектов защитных комбинезонов-скафандров со смешным отростком сзади ниже пояса для несуществующего хвоста и огромными не по размеру шлемами. Скафандры были полностью автономные с замкнутой системой дыхания через регенерацию кислорода. Нужно было продержаться от одной недели до месяца – так следовало из предыдущего опыта вирусных атак, когда шар-Молох «прокатывался» по окружающей местности, заражая всё вокруг, и затем он поднимался вверх и уходил за пределы атмосферы.
Согласно полученной рекомендации ребята запасали всю следующую неделю продовольствие и питьё, для чего пришлось слетать пару раз на новом катере на обильные склады космопорта и отеля. Гигантский вирусный шар на самом деле приближался и предположительно, он целил упасть на небольшую равнину между космопортом и океаном.
Так и случилось. Перед его посадкой мастер Дюк прервал связь, сказав, что они отходят на глубину подальше от берега в опасении более мощной вирусной «волны». Для чего им пришлось избавиться от выдвижных устройств подлодки, которые всё предыдущее время торчали над водой и были заражены. Также, как и робот Ай, оставшийся с ребятами, ему только прислали новые батарейки. У берега остались, болтаясь в волнах, только с десяток грузовых контейнеров.
И настал день последней битвы.
И вот, в «один прекрасный день» свершилось – огромная эллипсоидная масса, заполнившая едва ли не полгоризонта, опустилась на поверхность острова. Ребята, сидя в импровизированном бункере наблюдали за происходящим через застеклённое отверстие в стене. Но даже сквозь толстые стены они услышали приближающийся со стороны океана ужасающий рёв, который оказался звуком работы двигателей двух промелькнувших в огненном вихре ракет. Ракеты вонзились в колышащееся тело шара, после чего там разразились огненные сполохи, от которых, впрочем, на поверхность «дыни» никаких следов не показалось, кроме нескольких жирных «морщин». Тэньци попытались, все же, еще раз поразить непрошенного гостя своим оружием, ибо изредка удавалось таким образом разрушить централизованную структуру вирусоносителя, удавалось неприцельно задеть его – и доселе неизвестные – основные управляющие органы, после чего тот погибал. Но не в этот раз.
Шаровирус, коснувшись растительности своей «донной» частью, все равно продолжил по инерции движение вниз, расплющиваясь и растекаясь нижней частью по окрестностям. И так он растекался почти до середины своей высоты – получился огромный полупрозрачный дрожащий как желе полукилометровый холм. Холм этот был весь утыкан трубками с воронками на конце, выглядевшими как присоски (подобие всем известного вантуза). Вроде как, со стороны ничего смертельно опасного и подозрительного замечено не было, вот только Шарик, хоть и не видевший этой картины, все равно скулил и повизгивал, что он делал только в минуты крайней опасности.
Прошел день, миновала короткая местная ночь. В окошечко ребята наблюдали движение всего тела этого необычного холма с присосками, и они убедились, что он заметно переместился за эти несколько часов в их сторону.
Мужественный парень Павлик, видя всё это, видя смятение на лицах своих товарищей по несчастью, вспомнил, что он, вообще-то, хоть и маленький, но мужчина, вспомнил, что он из России и вспомнил, почему-то, смешную картинку с лягушкой и цаплей с надписью: «Никогда не сдавайся!». Его перемкнуло! Ну, почему мы должны сидеть тут и ждать, пока этот злобный кисель нас засосёт!? Местные какие-то нерешительные, а нам надо брать свою судьбу в свои руки. Мы принимаем бой!
«Так!» – сказал он своим, – «Мы с Вовкой на разведку, а остальным наблюдать, держа лучемёты наготове».
Павлик с Вовчиком облачились в скафандры – на всякий случай, вдруг, помогут от вирусов или ещё какой неведомой заразы, – вооружились бластером с новыми зарядами, двумя лучемётами, копьём и секирой (Катенькино копьё с ножом-мачете), загрузились в освоенный накануне катер-глайдер и полетели к основанию холма.
Они остановились метров за 50 от основания огромной студенистой массы – она шевелилась, будто дышала. Множество торчащих бессистемно на длинных трубках воронок присасывались ко всему, что попадалось на пути, затем, по мере движения своего шара, они отлеплялись и «шлёпали» дальше по ходу движения. Когда двое землян подошли поближе, воронкообразные отростки разом повернули в их сторону свои «конуса», как будто присматривались, а держащие их стебли начали дополнительно вытягиваться. Когда настойчивые воронки почти дотянулись до ребят, Павлик скомандовал: «Пора!», – и вместе с Вовчиком принялся отсекать эти назойливые головки. Из отрубленных стеблей струёй забила прозрачная густая жижа, сами стебли задёргались, а потом поникли.
На этом Павлик не остановился. Вся эта картина его порядком разозлила (хотя по натуре он был очень добрый мальчик), и он достал бластер. Сказав: «Отойди-ка, Вова!» добрый мальчик влепил заряд молний под основание вирусного холма. Огненная струя прожгла в оболочке шара дыру размером с гаражные ворота и исчезла во внутренностях космического вредителя. А из «ворот» начала вытекать та же вязкая жижа, что из отрубленных стеблей с присосками. Куда она смогла проникнуть, там густая трава на глазах превращалась в лишайники и мхи – деэволюция срабатывала почти мгновенно. Вирусы проникали внутрь клеток и вынуждали их генетический код, их ДНК перестраиваться на одну-две ступени эволюции ниже, превращая высокоорганизованную траву в примитивный мох.
На этом месте Павлика посетила одна мыслишка. Ну, как мыслишка, просто открытие, можно сказать. «А скажи-ка мне, просвещенный мой друг Вова, как вообще вирусы устроены, есть у меня подозрение, что это гигантское яйцо со студнем внутри изготовлено по тому же рецепту».
«Вирусы», – начал Вовчик экспресс-лекцию, – «это внеклеточная форма жизни (а теперь, получается, и смерти), как правило, паразитическая, состоит из колоний наипростейших молекулярных образований. А именно: в центре вируса находится в защитной капсуле из белков и жиров-липидов его генетический материал – то есть, та самая знаменитая спиральная молекула ДНК, а то и попроще – РНК. Этот центр окружают ферменты – активные молекулы, расщепляющие оболочки атакуемой клетки чужого организма. За ним защитная оболочка всего вируса – состоит из белка и жирных кислот. Из оболочки вытягиваются гликопротеины, или же опять же активные ферменты, которыми вирус цепляется» за чужую клетку. Под микроскопом эти ферменты выглядят как утолщения на ножке, покрывающие поверхность вируса (выглядит как всем теперь известный короновирус). Итого, генетический материал вируса окружен четырьмя слоями защиты.
Механизм действия таков: при попадании в чужой организм вирус гликопротеинами-присосками сцепляется с оболочкой клетки-«хозяина» и расщепляет её, проникая внутрь клетки. Далее вступает в дело генетический материал из центра вируса, переформатируя чужую клетку под свои параметры – меняет ДНК «хозяина» на свою. Так своя, родная клетка, например, в лёгких, в крови, превращается в чужеродный вирус. При этом ДНК вируса дробится и появляются его клоны-дети. Далее процесс идёт по нарастающей: вирус стремится заменить весь атакуемый организм на себя, любимого. Так действует даже привычный нам грипп со всеми своими штаммами. Но! Не всё так безнадёжно. У атакуемого вирусом организма может быть врожденный иммунитет, это когда ферменты внешней оболочки вируса не могут «прогрызть» оболочку клетки «хозяина» – у них не совпадают «ключик» с «замочком». У вирусных ферментов в этом случае нет кодировки молекулярной структуры стенок чужой клетки – и он бессилен. Или же есть иммунитет приобретенный, когда лимфоциты крови атакуемого вирусом организма уже знакомы с его структурой и кодировкой ферментов и блокируют его способность к проникновению в «свои» клетки. А то и вовсе уничтожают чужеродный объект клетками-фагоцитами, они же лимфоциты-киллеры, или же всем известные антитела. Последние, как вариант, могут образоваться при вакцинировании».
Выслушав лекцию Вовчика, Павлуша заметил, что вот эта штуковина перед ними очень похожа не только на вирусную структуру, но и на обычное яйцо. Да, собственно, сам вирус по строению схож с куриным яйцом: сверху скорлупа-оболочка, под ней защитная плёночка, потом жидкая слизь – белок, в котором плавает желток-зародыш… Может, и здесь, в центре «яйца» плавает свой желток-зародыш будущего выводка очень неприятных тварей галактического масштаба? Вот этот «желток» – он же ядро клетки и центр вируса – это и есть наша цель в этом яйце. Разрушив ядро-желток, мы сможем заодно убить всю эту махину. Перед нами не мега-вирус, а какая-то космическая тварь, конструктивно сходная с яйцом и с вирусом и распространяющаяся в космосе для своих целей. Ну, цель понятна, она, как и у вируса: жить за чужой счёт.
Сделав эти выводы, Павлик обратился к напарнику: «Вовчик, ты со мой?». – «Да», – услышал он в ответ.
– «Тогда прыгаем в катер и рвём прямо по курсу от проделанной бластером двери-входа к центру «яйца», я уверен – там мы найдём то, что там нужно». После этих слов они прыгнули в катер, закрыли дверь и Павлик направил своё маленькое судно прямо сквозь проделанную бластером дыру внутрь яйце-шара. Он включил прожектор. Луч света рассеивался в окружающем густом тумане, но позволял видеть в этой пелене тоннель-направление, пробитое зарядом бластера. Этот тоннель достаточно быстро затягивался окружающим веществом, которое по консистенции напомнило решительному Павлику … сопли, а воспитанному Вовчику кисель. За их спинами проход, проделанный бластером и расширенный самим движением катера, тоже зарастал упомянутым веществом.
Катер замедлял свой ход, его тормозила окружающая материя – начинка яйца. Катер, как таран, уплотнял перед собой этот студень и вскоре совсем не смог перемещаться. Тогда Павлик сдавал назад и снова с разгона врезался носом катера в массив белка. И так снова и снова. Они пробивались в окружающем пространстве, как горнопроходческий комбайн в горизонтальной шахте, только вот за ними пробитый штрек хоть и медленно, но зарастал снова. Павлик вел свой корабль по компасу, надеясь выйти к центру всего этого образования. Впереди была полная неизвестность, да и путь назад, возможно, окажется отрезанным. В такой ситуации оставалось только петь и оба храбреца, не сговариваясь, затянули: «Наверх, вы, товарищи, все по местам, последний парад наступает. Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг», пощады никто не желает…».
От героической песни настроение поднялось, душа рвалась к подвигам, и они их совершили, но по порядку…
Катер упёрся в какую-то преграду и после очередного разгона не хотел пролетать дальше ни на метр. По приборам они прошли примерно до центра этого сплющенного яйца – около 500 метров, – и возможно, перед ними уже была их цель – ядро, оно же «желток» враждебной субстанции. Вовчик поводил по сторонам лучом прожектора и точно: они упёрлись в некое шарообразное образование диаметром в несколько метров.
Парни вылезли из катера – вокруг простиралась белесая мгла, их окружала вязкая слизь-кисель, но двигаться в ней, хоть и с трудом, было возможно. Они подгребли к этому шару. Оболочка, или же «скорлупа» этого внутреннего яйца не была твёрдой – она поддавалась движению руки. Вовчик ткнул в неё копьём, и оно легко прошло вовнутрь. Тогда Вовчик сунул сквозь эту преграду руку – в комбинезоне и в перчатке – рука, хоть и с некоторым сопротивлением, но тоже преодолела сопротивление оболочки.
Тогда Павлик скомандовал: «Вова, в сторону!» и поднял свой лучемёт. Он ударил лазерным лучом по препятствию, выжигая по контуру отверстие достаточное, чтобы пройти им с Вовчиком. Толщина «скорлупы» оказалась довольно существенной – с ладонь – но не для лазера. Закруглив контур, Павлик толкнул вырезанную им часть стенки, и она отвалилась вовнутрь. Там всё пространство было заполнено тем же «киселём», что и снаружи во всем космо-шаре, разве что еще гуще.
Фонарики на шлемах ребят выхватили в центре этого – ну, наверное, помещения – сидящую фигуру, весьма похожую на человеческую. Павлик отложил лучемёт и достал бластер, Вовчик тоже и они оба направили своё оружие на эту фигуру. Они оба были примерно одного роста, в одинаковых комбинезонах-скафандрах и шлемах с тонированными очками-забралами – то есть разобрать со стороны, кто из них – кто было невозможно. Но вот что произошло далее.
В окружающем скользком тумане-полумраке (всё-таки свет полуденного солнца Регул-Альфа с трудом проникал сюда сквозь все оболочки и начинку «яйца») было видно, что сидящая фигура поднялась и пошла на Павлика, простирая к нему руки. И вот вдруг, чего уж никак нельзя было ожидать ни в каком кошмарном сне, Павлик (и Вовчик тоже) услышал: «Паша, Паша, сынок, это же я – твоя мама…».
И действительно, перед ребятами стояла мама Оля в своей обычной домашней одежде и протягивала руки к Павлику. Тот замер, остолбенел, а мамины руки всё тянулись и тянулись к нему, чтобы обнять любимого сыночка и прижать к своему сердцу после долгой мучительной разлуки.
Но не зря мальчик Вова посещал астрономический кружок и любил физические опыты – он пришел в себя первым. «Пашка!» – возопил Вовчик, – «Пашка! Это не она, это не тётя Оля, это голограмма – смотри, у неё ниже колен пиксели глючат!».
Но тут же рядом с мамой Олей материализовался образ какого-то плешивого мерзкого старикашки с пухлыми розовыми щечками и крысиной мордочкой – Вовчик узнал в нём один очень не любимый им персонаж и догадался что происходит. «Пашка!» – вновь закричал Вовчик, – «Эта яичная тварь влезла тебе и мне в башку, подсмотрела что там и как, и сгенерировала в виде голограмм образы, о которых мы думали в последнее время. Не верь ей! Бей!».
Но Павлик стоял и по-прежнему видел свою милую мамочку, которая тем временем уже почти сомкнула руки на его шее и теперь тянулась губами к его лицу. Тогда Вовчик нажал на спуск своего лучемёта, и мгновенно в «маме Оле» и в стоящем рядом старикашке образовались оплавленные дыры. Обе фигуры задрожали, затряслись и растворились в окружающем киселе.
Павлик пришел в себя. На месте двух исчезнувших фигур осталась только одна, но выглядела она странновато даже для этого странного мира: над мохнатыми паучьими ножками возвышалась та самая крысиная голова старика со щёчками, которая еще через мгновение обратилась в мерцающий зеленоватый шар величиной с арбуз. Этот арбуз шмыгнул куда-то в дальний конец своего яйца-капсулы, шустро перебирая паучьими ножками, но зеленоватый отсвет от него оставался. Вот это и был хозяин «яйца» и всего вирусного шара, можно сказать командир и мозговой центр этого космического паразита.
Вовчик, недолго думая, выхватил из Пашкиных рук бластер и пальнул из него в сторону убегающего старичка-паучка. Разряд-вспышка и удар молнии пробивает дыру в оболочке капсулы и далее целый тоннель почти до внешней оболочки всего шара. Было видно, как по трассе молнии закипал белок всей этой студенистой массы и образовывались белые стены тоннеля, как в метро. Зеленый шар на ножках от удара молнии исчез, размазался по стенкам и теперь стекал небольшими струйками со стенок яйца. Струйки шипели, чернели и на глазах рассыпались в прах.
«Валим отсюда, Паша!», – Вовчик схватил все еще не пришедшего в себя до конца от свидания с «мамой» Павлика, прыгнул с ним в катер, захлопнув дверцу, и развернул глайдер носом в обратную сторону – туда, откуда они прорывались к ядру, к центру шара. Но этот ход был уже затянут кисельно-сопливой массой. Для упрощения ситуации Вовчик, сориентировавшись по компасу катера, вылез наружу, достал бластер, направил его в нужный азимут и нажал на спуск: молния рванула без задержек и пробила новый тоннель с белыми стенками, «как в метро». И вновь катер разгонялся, застревал, разгонялся снова и вонзался в уплотнившийся кисель. Все это время за их спиной что-то громыхало, по сторонам надувались и лопались огромные пузыри, белые клейкие нити сплетались в клубки, тормозя их движение, обзорное стекло залипало зеленоватой пеной…