Попаданцы разбушевались. Книга третья. Не злите добрых людей!

– Тебе, скотина, недёшево обойдётся наш рассказ о твоих делах! Мы ведь всё на кристалл записываем. И купцы, и колдуны в городе про тебя много чего узнают!

– Ой, напугал! Ты подумай лучше, кто тебя после наймёт… Всё, переходим речку и встаём на ночёвку. Нам ещё состояние телег и лошадей проверить надо!

– Извини, парень, – обратился наёмник к Сергею, – жаль, что ничем помочь и поблагодарить не можем, эта скотина в своём праве, чести у него отродясь не было.

Что уж там колдун поимел с поверженных, ни охрану, ни тем более пленников не интересовало. Для первых – последние дни работы, которую они обязаны выполнить качественно, несмотря на трения с заказчиком. Вторым требовался элементарный «неподвижный» отдых после тряской дороги. Возчики, в том числе и раненый, занялись лошадьми и повозками, слуга – ужином для хозяев и рабов. Зато сами хозяева решили, видно, слегка расслабиться после перенесённых переживаний. Понятно, что не по поводу собственного здоровья, уж колдун-то всяко бы смог защититься, а вот возможная потеря или порча «товара» его сильно расстроила. Прямо-таки до того, что они с сыном взялись разнообразить ужин немалым количеством успокоительных напитков. На ночёвках повозки устанавливались так, что пленники оказывались рядом на дальней от дороги стороне. Ближе к дороге – повозка и шатёр купца, между ними – телега с припасами. Так что если торговцы говорили обычным голосом, их было чуть слышно, а нынче они за собственной громкостью не следили, да и кому интересны их дела – торговые, колдовские и семейные? Разве что Сергею, да и тому скоро наскучило это словоизвержение великого колдуна – никакой там полезной информации не слышалось, сплошные планы по обогащению да поучения собственного отпрыска.

Только в какой-то момент оба хозяина ни с того ни с сего оказались возле клетки, где находился Сергей. На руке старшего светился довольно яркий колдовской огонёк, во всяком случае, внутренность клетки он освещал неплохо. Да и два костра, что развели охранники по сторонам стоянки, давали достаточно света. Некоторое время присматривались.

– Вот, отец, говорил же тебе, заметил я, что она совсем оклемалась, – слегка заплетаясь языком, указал юнец лет восемнадцати ни Флезию, – злены умеют лечиться. Позволь, я с ней развлекусь, такого приключения с этой расой ещё не было, приятели обзавидуются!

Колдун слегка задумался, потом пьяно хохотнул.

– А что, и развлекись, кто там среди покупателей будет смотреть, порченая она или нет? Чай, не человек…

Парень протянул было руки к дверце клетки, но тут рядом возник командир наёмников.

– А вот этого у вас не получится, господа! – резко остановил он молодого пьяницу. – В договоре указана защита каравана и всего, что в нём находится. А от кого защита – не оговаривалось. Так что руки уберите… Зелим, ты пишешь?

Даже при неверном свете костров и светлячка стало видно, как лицо колдуна наливается багровым цветом. Он чуть не задохнулся.

– Ты… Наёмник, ты мне надоел! Надоела твоя наглая рожа! Я разрываю контракт, можете немедленно убираться ко всем рогатым!

– Полный расчёт за весь путь, купец! – усмехнулся командир. – Отдельно – оплата за бой с разбойниками. Особо – неустойка за два дня. Всё это отмечено в контракте. Платишь немедленно – немедленно и уходим.

– Да подавись ты моим золотом! – неожиданно взвизгнул колдун, сдирая с пояса кошель. – Не обеднею, лишь бы тебя не видеть!

– Вот и прекрасно, – сообщил командир, пряча кошель под куртку. – Договор расторгнут при свидетелях. А как он составлялся, думаю, при встрече я тебе напомню. Твой обман ещё аукнется. Парень ещё раз извини, – опять сказал Сергею, – ни тебе, ни этой юной злене помочь не можем. Начнём освобождать – это будет считаться попыткой нападения, то есть преступлением. Да и против наручей мы ничего не смогли бы…

– А если я сам освобожусь, это будет законно? – спросил Сергей.

Наёмник посмотрел на него с удивлением, колдун с сыном – как на идиота.

– Да, это будет вполне законно, тебя же пленили в бессознательном состоянии, так что действуй, если сможешь. Что, само по себе, нереально. Зелим, не прекращай запись!

Колдун стоял спокойно, даже усмехаясь. И готовиться к нападению, явно, не собирался – что ему мог сделать привязанный раб? Да даже шевеление пальцем против хозяина приведёт к такой боли, что забудутся всякие мысли о свободе! Собственно, также считали и охранники, и пленники в клетках. Злены уставились на Сергея с огромным сочувствием.

Он моментально выскочил с телеги, сдирая наручи. А как с языком? Нормально, о чём сообщил первый же вопль колдуна, который почти не отошёл от шока.

– Как посмел, раб!? Стоять! Умри! – это всё, что успел.

Наручи оказались на руках купца. Скорей всего, свойства их не пропали, в том числе противодействие колдовству носителя, а вот связь колдуна с подобными амулетами, конечно, оборвалась. Это сразу же почувствовали все пленники. Однако, если шестеро довольно взрослых мужчин из первой телеги выбирались не спеша, растирая руки, то трое «сокамерников» Сергея вылетели пулей и сразу кинулись… потрошить повозку с барахлом и продуктами. Уже собравшиеся тут наёмники отреагировали быстро: предприимчивые бывшие рабы уткнулись мордами в землю и скопом пытались что-то доказывать, типа имеющихся прав.

– Я эту троицу знаю, – произнёс один из наёмников, – обычное базарное ворьё. Не гнушались и убийствами в тёмных углах. Их незадолго до нашего отправления повязала городская стража, совсем уж обнаглели. Но до суда не дошло – этот колдун их по дешёвке выкупил, подобное порой дозволяется при не особо опасных преступлениях. Так что для них-то рабство – дурная, но жизнь… Решай, командир, что дальше делать. В общем-то, и уйти можем, какое нам дело до купца и его рабов?

А командир вроде как в ступор впал: его отряд, выполнив договор, уже и лишний тут. На месте две стороны конфликта – колдун и его рабы, им и разбираться меж собой. Но как не крути, а наёмники, по определению, люди законопослушные, поскольку деятельностью своей занимаются вполне легально. И пройти мимо трёх случайно освобождённых преступников – как-то претит. Названная категория должна быть наказана, это не обсуждается. Второе же, точней, даже главное – наличие этого странного парня, который сумел реально им помочь, иначе минимум одного из своих точно не досчитались бы. И способности у него из ряда вон, как быть? До остальных пленников, да и до хозяев со слугами дела вроде бы и нет. Разве что по морде дать за обман. Хотя…

Командир этого отряда, молодой, но опытный ветеран королевской кавалерии, бывший сотник Кренс знал, что после будет себя корить за то, что не стал наказывать на месте купца-обманщика. С давнишних пор, когда своей сотней впервые разгромил караван работорговцев, а затем ещё успел на западе повоевать с пиратами, промышлявшими захватом врагов на берегу – с тех пор ненавидел подобных торгашей. А тут был вынужден охранять одного из них. Из-за собственной невнимательности, когда подписывал контракт. Не уточнил, что означает выражение «для охраны товара». Правда, заранее предупредил, что его отряд отказывается от договоров на охрану запрещённых товаров: наркотических трав, атакующих амулетов и тому подобное. Торговля рабами напрямую не запрещалась, но имела ограничения, в том числе нельзя было продать или купить человека, взятого в рабство разбоем, обманом, детей, неспособных себя защитить.

На злой вопрос Кренса, почему в повозках рабы, и как именно они купцу достались, колдун лишь посмотрел презрительно.

– Спрашивать надо было, когда контракт подписывал. Это – товар, а как он мне достался, не твоё дело.

И по пути узнать у пленников, как они попали в рабство, невозможно: браслеты не дают отвечать. Теперь же выясняется: трое бандитов – да, законное приобретение купца. Злены куплены в результате обмана. Шестеро рабов оказались жертвами прямого захвата колдуном. Рабы… Сравнительно молодые люди, приятели с детства, они по отдельности долгое время занимались розничной торговлей чем попало. Пока одному не пришла в голову мысль объединиться и создать нормальное купеческое сообщество. И ведь пошло дело! Закупали по округе продукты, кожи, сельскохозяйственный инвентарь, продавали на месте, возили на тот же рынок в Ливанду. К слову, это тот город, куда их самих сейчас везли на продажу. Кому они перешли дорогу, доподлинно неизвестно, но однажды одномоментно сгорели все их склады. Подозрения в суд не выложишь, а виновников стража не сыскала. Но духом не пали – затянули потуже пояса на себе и своих семьях, заняли в долг денег вот у этого купца под немыслимый процент, снова расторговались, повезло. Пришли к купцу с возвратом долга, тот «на радостях» их напоил. Опоил. Надел браслеты, сообщил в стражу, что эти должники пришли его убивать. Всё. Сейчас больше всего беспокоятся о семьях. Хорошо, что сам купец из города уехал, хотя чего хорошего по факту – на что там жить родственники станут?

– Так вы сейчас узнайте у обидчика всё что нужно, – посоветовал Кренс, – в том числе, где он ваши деньги припрятал. С браслетами на руках ответит и не соврёт. Да и возвращайтесь, а самого колдуна мы в Ливанде властям сдадим. Или прикончим по дороге.

Слышавший эти слова колдун сильно побледнел, но промолчал – с жизнью прямо тут можно расстаться, а в Ливанде ещё побарахтаться можно.

Так что получается, что купец – натуральный незаконный работорговец. Ещё вспомнить, в каком состоянии был этот парень, Сергей, когда на него браслеты надели. Так что Кренс, в самом деле, решил не ограничиваться мордобитием, а добиться серьёзного и при этом законного наказания для колдуна. Законного – это смертельного, что следовало именно из законов королевства Рабант.

– Узнали всё, что нужно, благодарим, – подошли к Кренсу купцы. – Сказал даже то, что склады наши сгорели по его прямой указке. Чтоб он сгорел на небесах! Мы, с вашего позволения, одну телегу возьмём? Будете снова в наших местах, расплатимся, или передадим деньги через банкиров – имя хорошо запомнили. Кстати, можем захватить этих троих бандитов, чего вам с ними возиться, а мы их дома опять в стражу сдадим.

На том и порешили. Купцы скоренько собрались и отбыли – семьи ждут.

– Как же, в стражу они сдадут! – усмехнулся Кренс. – Небось, эта троица и им торговать мешала. Сбросят по пути в пропасть, да и поделом…

– Мы тоже можем уходить? – спросил подошедший Крош.

– Разумеется, – пожал плечами Кренс. – Если есть куда. Как понимаю, родственники вам не шибко обрадуются. Кстати, можете пару лошадей взять вместе с телегой, нам обузы меньше. Еды тоже.

– Есть куда идти, – Крош нахмурился. – Не все родственники сволочи. А перед отдельными долг имеется. И второй появился – перед Сергеем. Позже, но вернём обязательно – злены такого не забывают.

И Крош, и приблизившаяся Флезия глубоко Сергею поклонились.

– А перед купцом? – поинтересовался Кренс.

– А что купец? Ему предложили, он купил. Мы в ваших законах не очень разбираемся, но раз продают…

– Не имел он права покупать! И вы на будущее учтите, если доведётся жить среди людей: кое-что запрещено к торговле.

– Учтём, – согласно кивнул Крош. – Но вот этот молодой подлец заслуживает ответа за домогательства прямо сейчас!

Крош достал неведомо как оказавшийся нож, нагнулся над валяющимся юнцом, дрожащим от страха, и одним движением отрезал тому большой палец правой руки. Сын колдуна заорал на всю округу. Злен жестом остановил кровь.

– Эта рука напомнит идиоту, что его ждёт, если вздумает повторять свои подвиги!

Злены развернули вторую телегу с клеткой и укатили вслед за купцами.

– Что ж, – вздохнул Кренс, осмотревшись. – Осталось попрощаться с последним из пленников, да двигаться дальше. Пора тоже разобраться с теми, кто посоветовал, а практически, приказал нам взять такой контракт, да и новых заказчиков нужно искать. И да, парень, получи свою долю золота – трофеи, взятые с купца, по закону – наши полностью.

Между прочим, эти события вокруг неожиданного освобождения рабов начались и происходили ночью, до рассвета – немало времени. Появилась возможность маленько отдохнуть. К тому же в горячке драки один из наёмников не обратил внимания на раненую ржавым мечом ногу, а тут не шибко большой порез стал беспокоить. И очень кстати четверо возниц из каравана купца под шумок просто исчезли, даже и пострадавший. Вместе с отрядным травником Сергей осмотрел больное место бойца – заражение лишь начиналось, не составило труда помочь лекарю. Да какой лекарь – знал несколько способов первой помощи при ранениях, да имел небольшой запас трав и амулетов, а так – обычный воин-наёмник. Уложили больного в коляску колдуна, сами начали готовиться ко сну, то есть приготовили очень поздний ужин, да выставили часовых. Кренс решил побеседовать с Сергеем.

– Интересно, – задумчиво заговорил он, поправляя веткой костёр, – как вот в таких ситуациях поступают люди? Много в жизни успел повидать, в том числе и освобождённых пленников, рабов, например, от пиратов или с тех же караванов. Но до сих пор попадались такие, что знали, чего хотят, куда идут. Кроме разве что детей, но и там рядом взрослые находились, хоть и чужие. У тебя же ситуация… Вот что ты собираешься делать, а? С дырявой памятью?

– Не столь уж она и дырявая, если честно, – легенда, хоть и плохонькая, у Сергея имелась. И не одна – у наставников фантазия границ не ведала. – Кое-что не помню, так скажем. Или помнить не хочу. Или говорить о том. А наручи, как ты заметил, мало на меня действуют, разве что ваше наречие подарили. Например, не хочу вспоминать, почему пришлось покинуть родные края. Но пришлось. Как и одному из моих родственников много раньше. Уж не знаю, откуда такие сведения, но собирался кузнец Гросс попасть в королевство Амонт…

– Аменит, – машинально поправил Кренс.

– Пусть так. Вдруг найду?

– А чёрную кошку в тёмной комнате ты искать не пробовал? Или иголку в стоге соломы?

– Это уж как повезёт. И кошку, и иголку с нужными амулетами найти не проблема. Во всяком случае, какая-то призрачная цель имеется. Точнее осталась. Других и не было, когда удирал. Наверно, ошибся. Я – охотник по жизни. Жил на предгорной равнине, а в горах у нас находится одна пещера. Проводится обряд, открывается проход на эту сторону. Всё просто. Если правильно сделать. Видать, шаманы наши ошиблись – торопились, погоня рядом. Вот и оказался вместо вашего… Аменита в клетке колдуна. В чём был. Без оружия, без золота… Надеюсь, оно тут в ходу?

– Ещё как в ходу, только давай! Не видел, что ли, как купец с нами рассчитывался? А чего не освободился сразу, как очнулся со своими странными способностями?

– Это для вас они странные. А смысл освобождаться сразу? Везли почти с комфортом, кормили – чем плохо? Вот в городе или посёлке каком ушёл бы, уж как-нибудь пристроился бы для начала.

– Надо же, и неволя на пользу! Верно решил. А пристроиться, как ты говоришь, тебе не шибко трудно будет с одними лекарскими способностями. Если не отравишь кого. Вот, кстати, я бы тебе предложил пристроиться к нам в отряд. Иметь колдуна – мечта каждого командира, только вы тут заелись: к чему опасности, если и без того можно жить припеваючи. На одном лишь изготовлении амулетов можно состояние нажить. А ты, смотрю, и драться не промах. Но это так…

– А почему бы и не так? – Сергей усмехнулся. – Начинать в незнакомом месте с чего-то нужно, а у лекарских способностей предполагаю, что найдётся один крупный недостаток. Каждый господин, власть имеющий хоть на такой поляне, постарается к рукам прибрать целителя, не так?

– В основном так и есть. Особенно в сельской местности из-за вас целые побоища устраивают. А господа по-разному таких колдунов удерживают – кто родовыми связями, кто золотом, кто силой, клятвами. Хотя, знаешь, удерживать вашу братию силой – себе дороже, способы отомстить у вас имеются. Так что, решаешься?

– Если есть предложение, решаюсь. И что для того нужно? Не очень просто? Предупреждаю: никаких клятв, присяг и прочего на крови.

– Про «на крови» не слышал. Контракты, договоры, в особых случаях – гарантии покровителей. Ставят метку – нарушил условия, помер. А что, у вас нет покровителей? А боги есть? Ладно, об этом потом, если надо будет. Наёмники – это типа касты, приближённой к благородным сословиям. Нет права иметь своих земель и подданных. Наёмник – как бы сказать, профессия, что ли. Есть кузнец, портной, трактирщик, торговец, мастер-оружейник… не знаю. Есть наёмник для всякого. Вещи перенести, послание – близко ли далеко, коней перегнать, дом построить, канаву вырыть – мало ли, всё – наёмники. При военных столкновениях – то же. Найми отряд или войско – пусть сражаются, только золото отсыпай. Нормально. Но когда канаву не туда выроют, и, если охранить караван не смогут – разница большая. Потому некоторой гарантией качества стали лицензии на право работы. Только две: на участие в войне и на охрану. Вот вторая и есть у меня.

– На охрану чего?

– Всего. Какая разница – охранять поместье благородного или росток капусты у крестьянина? Сам понимаешь, от чего зависит оплата. Дело не в масштабах работы, а в её легальности. И некоторых привилегиях. Да, я обязан отдавать в свою… в свой департамент пять процентов с любого договора, но могу и помощи от них потребовать в критических ситуациях. Ещё, что мне нравится. На отряд с лицензией полагается один амулет записи событий. Можно и больше иметь, если повезёт. Вот у Зелима – такой, я обязан фиксировать случаи нападения на охраняемые объекты. Теперь пусть кто попробует встать на сторону купца!

Встали, да ещё как! Купеческая… да как их называть-то тут, эти сообщества?! Вот есть, как заметил Сергей, у местных некоторых обозначений земные аналоги, да не выходит полных совпадений… Пусть будет цех – было что-то такое на Земле. На гильдию не тянет – расплывается в плане вступления и взаимообязанностей, но власть над своими имеет – может забрать наследство или защитить при случае перед законом. Что сейчас и пытались сделать местные Ливандейские купцы и колдуны. И там, и там как его, Рукхид – своим человеком числился.

– Вот ты посмотри, Сергей, до какой степени жадный этот колдун, – удивлялся Кренс. – Ведь мог бы отдавать свои изделия другим торгашам, так нет – самому продавать выгодней. Не намного, но выгодней! За пылинку золота удавится. Но всё равно прикармливал, оказывается, кого нужным и полезным себе считал. И не напрасно, кажется мне.

Да, городская стража приняла Рукхида с сыном без вопросов – препроводили обоих в камеру, убедившись в действии наручей, посоветовали наёмникам, где остановиться, и забыли. До утра. Разместились в гостинице «Усталый путник», не самая шикарная в городе, но весьма комфортабельная. Во всяком случае, номера на троих имели санитарные удобства, даже и вместительные бочки вместо ванн, которые наполняла прислуга. Собственно, Кренсу с отрядом делать в Ливанде особо нечего, им нужно к столице двигаться. Единственное, что он хотел, так это убедиться в суде над колдуном.

– Нас вызывает начальник городской стражи, – сообщил Кренс Сергею за завтраком. – Приглашает. Думаю, что увидеть ему нужно именно тебя, хоть и не говорит о том – ему же неизвестно, к кому привязан купец… Ого!

Возглас удивления последовал, когда в тихий зал ресторана ворвались… Пусть резко вошли воины в форме городской стражи в количестве полудюжины.

– Вас вызвали, почему вы до сих пор здесь? – спросил старший, подойдя к столу с наёмниками. – Немедленно в управу, сволочи!

– На виселицу захотел? – заинтересовался Кренс, протягивая нахалу знак наёмника. – Пошёл вон! Передай хозяину, что придём, как будет время. И приготовься к поединку за оскорбление. Да, лично ты, скотина!

Кренс хорошо приложился кулаком к морде идиота. Устоявший на ногах побледневший стражник развёл руки, как бы удерживая подчинённых, и пятясь задом, покинул помещение.

– Советую самим забрать свои жалобы на Рукхида, – сухо сообщил командир городской стражи, не потрудившись ни поздороваться, ни предложить присесть, – иначе придётся иметь дело сразу с городскими цехами купцов и колдунов.

– Если я заберу… И кстати, это не жалоба, а информация о преступлениях, – не менее сухо пояснил Кренс. – Так вот, если я её заберу, то она скоро непременно окажется в королевском суде с добавлением о вашем поведении. Вы же, кажется, призваны не только порядок охранять, но и закон. Или ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, к сожалению, в данном случае, присаживайтесь, – командир встал, нервно пошагал по кабинету. – Вина, соков?

– Нет, ничего не нужно, кроме прямого ответа. С какой стати вы затеяли эту волынку? Вам что, купцы с колдунами приплачивают?

– Оскорбить желаете? – скривился командир. – Приплачивали моему предшественнику, который сейчас на рудниках пашет. Меня что-то туда не тянет. Однако и конфликтовать с этими цехами нежелательно. Глава колдунов, кстати, вполне нормальный мужик, но вот помощник его – ещё та скотина, зажрался донельзя. При этом он как раз ведает торговлей, спелся с главой купеческого цеха. Оба они меня легко подставить могут. Лучше бы хоть какой компромисс отыскать.

– Да какие тут компромиссы с этой тварью! – возмутился Кренс.

– А те, что вашему предшественнику приплачивали, что получили? – спросил молчавший до этого Сергей.

– Они ни при чём оказались. Тот по личной инициативе выгнал из города столичного купца, у которого нашлись знатные покровители. А купец с колдуном молчали, крысы.

– Они на вас и вышли уже?

– Естественно, иначе стал бы я вас вызывать?

– Тогда мы с ними сами компромисс найдём, спокойно передавайте дело в суд.

– Да, ещё и департамент наёмников на вашей стороне будет, нам всё равно туда нужно заглянуть, – добавил Кренс, поднимаясь. – И ещё должок за вашим сотрудником, за оскорбление он ответит немедленно.

Как-то уж очень обыденно Кренс прикончил наглеца на площади у здания стражи. По всем правилам.

– Запомни, Сергей, наёмник обязан ответить на любое оскорбление в свой адрес или за близких ему людей. Может, и не до убийства, но виновный должен быть наказан обязательно!

В городском департаменте наёмников Кренс известен хорошо. Показал запись событий во время сопровождения купца, выплатил положенные пять процентов с суммы договора и, главное, занёс в реестр Сергея, как участника своего отряда. Прикрепил к куртке нового наёмника официальный значок.

– С тебя вечерняя поляна для всего отряда. А сейчас к колдунам, посмотрю, что за компромисс ты им предложишь.

Здание, где размещалось «колдовское» руководство, фасадом выходило на рыночную площадь и представляло собой чуть не рыцарский замок с колоннами, лепными украшениями в виде непонятных существ, в основном, жуткого вида. Привратник на входе объяснил, что глава цеха мастер Редьяр находится у себя в кабинете на третьем этаже. Главный колдун города Ливанда оказался сухим стариком ростом с Сергея. Гладко выбритое лицо с серыми глазами и орлиным носом, загорелый, седой ёжик волос. Одет во что-то типа коричневого сюртука, такого же цвета брюки и серые мягкие сапоги. Без оружия, естественно, зачем оно колдуну. Сидел в кресле за рабочим столом, а рядом за приставным столиком – полная его противоположность. Румяный толстячок, абсолютно лысый. Он и полез первым делом в голову Сергея, Хорошо, что не Кренса стал проверять – чем бы тот ответил? Разве что защита имеется, но что она против одного из сильнейших городских колдунов. А Сергей среагировал сразу же, лишь щупальце коснулось его «тумана». Язык пламени сжёг магический жгут, шарахнул колдуна по голове так, что тот рухнул на пол. Редьяр вскочил.

– Что случилось?

– Кто этот хам, что без согласия лезет в головы посетителей? – строго спросил Сергей. – С наёмниками такие фокусы не проходят.

– Кренса знаю, а вы кто?

– Это новый участник нашего отряда Сергей, – представил Кренс. – Мы к вам по делу, господин Редьяр.

– Знамо дело, по делу, – усмехнулся колдун, – без дела тут делать нечего. Чем этот новичок приложил моего помощника? Заслужил паршивец, достал он уже меня своими проделками. Сколь долго проваляется?

– Сутки, – пожал плечами Сергей. – Но могу и сейчас поднять.

– Вот-вот, поднимите-ка, интересно, что скажет…

Сказал помощник много чего. Криком сказал с попыткой свалить Сергея своими штучками с неприличными жестами. Тогда тот его обездвижил.

– Ты что делаешь, негодяй! – ещё громче завопил колдун, хотя казалось, куда уж громче.

На крики вбежал секретарь, двое стражников, но увидев спокойного начальника, вышли. А начальник даже улыбался, глядя на пленённого помощника.

– Заткнись-ка, Макед! – наконец приказал он. – Говорил же, что нарвёшься когда-нибудь на достойный ответ. Вот теперь так и постой, не мешай разговору. Присаживайтесь, господа, слушаю вас.

То ли Редьяр применил что-то к своему помощнику, то ли он захотел послушать, о чём речь, но заткнулся, только морщился – по башке-то неслабо досталось. Занимался, небось, самолечением.

– Дело в том, господин Редьяр, – объяснял Кренс, – что вчера мы сдали в городскую стражу преступника. Вероятно, он вам известен, это некий купец и колдун Рукхид. Обвиняется в незаконной работорговле, а также обращении людей в рабство обманом и в беззащитном состоянии. Командир стражи получил от кого-то из вашего цеха требование освободить преступника. Это, случаем, не вы подсуетились?

– Тааак, – протянул Редьяр, недобро и пристально глядя на помощника. – Надеюсь, доказательства имеются?

– Разумеется. Есть запись всех событий. Более того, на Сергея, – Кренс повёл взглядом, – рабские наручи надеты, когда тот находился в бессознательном состоянии.

– Что ж, Макед, ты зашёл слишком далеко, – Редьяр говорил спокойно, но взгляд не обещал помощнику счастья. – Это уже подстава для всего цеха, и даром тебе она не пройдёт. Думаешь, я не догадываюсь, по чьей вине попал под суд бывший глава стражи? Хотя он тоже зарвался. С этого момента ты уволен и будешь до суда сидеть под замком в глухой камере. Освободите его. Пусть на своих в подвал топает.

Редьяр вызвал стражников, а Макед всё-таки не ввыдержал.

– Ничего мне суд не сделает, нету против меня никаких доказательств, а этого, – он зло взглянул на Сергея, – я ещё успею прибить, собаку!

– Наёмник не может сносить оскорбления, – повторил Сергей слова Кренса, вставая, – я провожу до приёмной толстого придурка. От поединка-то он наверняка отмажется.

Лишь дверь кабинета закрылась, как из приёмной раздался такой дикий вопль, что главный колдун схватился за сердце. А Сергей тут же вернулся.

– Что вы там с ним сделали? – шёпотом спросил колдун, округляя глаза.

– Наказал, что ещё? – признался Сергей. – Но жить он будет, правда, с трудом.

– Не понял, что ты там умудрился совершить над помощником, – полюбопытствовал Кренс, когда они покинули здание. – Он орал так, будто ты его оскопил.

– Можно и так сказать, – рассмеялся Сергей, – лишил его колдовской силы. Теперь его любой прибьёт, даже если суд оправдает. Всё просто.

– Конечно, просто, чего тут сложного? Только я о таком за всю богатую на события жизнь не слышал. Ладно, теперь к купцам, вон особнячок на другой стороне площади.

Этот двухэтажный домик без излишеств и украшений, купцы – люди экономные. Главы цеха на месте не оказалось. Дежурный внизу сказал, что тот, как обычно, до полудня в своей лавке, объяснил, где она находится. Прошли на рынок – не баре, чай. А пока шли, совершенно случайно встретили командира городской стражи с десятком бойцов – они, оказывается, сопровождали бургомистра, который также случайно вздумал лично проведать порядок на рыночной площади. Кренс о чём-то перешептался с командиром недалеко от лавки главного купца. Конечно, это оказалась самая крупная лавка, такой мини маркет. Продавалось тут всё, что душа пожелает, причём, душа должна быть весьма богатой – цены кусались. «Зато качество – ого!» – пояснил приказчик, у которого Сергей поинтересовался стоимостью товара. От живых цыплят до разнообразного оружия – имелось многое. Пока осматривались, тройка разбитных парней вовсю рекламировала товар, только мимо одной зарешеченной двери провели, типа это вотчина хозяина. И ладно, он всё равно сам нужен. Почти посредине огромного зала, соединяясь с задней стеной, располагалось полностью закрытое помещение, где главный купец и находился в данный момент. Сторож у двери не нашёл причины не впустить наёмников. Как раз у стены, что не соединялась с залом, у открытого окна сидел за столиком купец – настоящий купец, как Сергей их представлял по картинкам в старых книжках: очень толстый, с бородой, с румяным круглым лицом, где плавали маленькие хитрые глазки. А напротив него – тот самый помощник главного колуна, Макед, кажется. Мирно пили что-то вроде чая. Откуда купцу знать, что его приятель и не колдун вовсе. Зато «бывший» при виде обидчиков вжался в кресло, потом дёрнулся, но остался сидеть.

– И чего тут понадобилось наёмникам? Я вроде никакой охраны не искал, своя имеется, – осведомился хозяин, разглядывая посетителей.

А чего разглядывать – Сергей и так знал, что купец наблюдал за ними со времени их входа в лавку. Стены лишь снаружи казались монолитными, а отсюда смотри, куда хочешь в замаскированные в коврах глазки. Да и не сплошные эти стены – в пустотах виднелись ауры шестерых вооружённых людей. В том числе – с арбалетами. К параноику попали? На всякий случай и на Кренса защиту раскинул.

– Понадобился ответ всего на один вопрос, – равнодушно сообщил Кренс. – С какой стати вы, купец, потребовали от стражи освобождения колдуна Рукхида? Слушаю.

– Так его что, не выпустили ещё? – удивился купец. – Рискует начальник стражи, ох как рискует.

– Не рискует. Колдун многое рассказал, в том числе и о ваших связях. В том числе и о продаже незаконных рабов. Лично вам, – это Кренс уже наугад удочку забросил.

Однако купец несколько побледнел, а глазки вообще в щёлки превратились. Рука, отпустив чашку, легла на подлокотник кресла.

– Никаких доказательств нет и быть не может, – прошипел он. – И не будет, так же, как и вас.

Шесть стрел повисли в воздухе и упали на пол. Шесть человек ворвались в комнату, выхватывая мечи, но чего-то застыли.

– Что встали? – заорал купец. – Убивайте! Макед, помогай.

– Так они меня хорошо знают, – усмехнулся Кренс, подходя к окну, – и умирать им не хочется. Хотя всё равно умрут. А Макед уже не колдун.

В дверь вошли городские стражники с командиром, за ними – бургомистр.

– И что у вас тут происходит, Велесил? Кто-то кого-то убивать собрался, не так? – спросил глава города.

– Не знаю, – ухмыльнулся купец. – Зашли ко мне два посетителя, вдруг, откуда ни возьмись, вломились шестеро непонятных людей с мечами. Я тут и ни при чём.