Попаданцы разбушевались. Книга третья. Не злите добрых людей!

Разместился Сергей с удобствами. «Особнячок» баронессы представлял собой нехилое двухэтажное здание, буквой Г размещённое в скромном парке без всяких скульптур и фонтанов. Маленькая «перекладина» буквы отдана под обслугу, в большой на первом этаже – трапезная, кухня, гостиная, даже нечто типа библиотеки. Мимоходом осмотрев малочисленный подбор свитков и фолиантов, Сергей отметил увлечённость Велоны именно религией. На вопрос о таком пристрастии как-то неуверенно ответила, что интересно, чем верования отличаются друг от друга, и кто из божеств сильнее. Дело вкуса. Второй этаж – несколько спален, просторная гостиная с камином.

Сергей, выполняя свои обязанности, познакомился с управляющим Бризом, в его присутствии – со всеми слугами, служанками, поварами. Внимательно осмотрел все входы-выходы, вплоть до «технических», а также и запоры на них. И про подвалы с чердаками не забыл. По информации управляющего, никаких попыток ограбления и прочих нападений за всю его службу не случалось – «кто бы это осмелился проникнуть в дом дочери герцога, колдуны виновного отыщут быстро».

«Колдуны могли бы и охранной системой озаботиться, – подумал Сергей, – бережёного, как говорится… И так далее. Герцог, что ли, настолько скуп?» А насчёт «отыщут быстро» ещё Кренс много его просвещал о свойствах амулетов, в том числе и о тех, что могут качественно заметать всякие следы – хоть материальные, хоть колдовские. При большой нужде цена – дело десятое. Подумал и установил свою сигналку, примитивную, но действующую долгое время без подпитки.

Поужинали вдвоём, в основном, молча. Наверняка у обоих шевелились мысли по поводу приглашения Сергея герцогом как телохранителя, но отнюдь не как жениха. Собственно, сам жених мало о том думал – на месте видней станет. Велона же мысли о том скрывала, единственное – нашла нужным проинформировать, что своему управляющему доверяет безусловно: тот вместе с женой был «прикреплён» к ней с рождения. И обслугу особняка подбирал лично, в основном, из собственных родственников. Такая «семейная порука» была отличной гарантией верности баронессе. Конечно, не на сто процентов – «в семье не без урода», но данный факт опытный Бриз учитывал.

Ни с чьей стороны никаких попыток пофлиртовать не замечено. Потому пожелали взаимно спокойной ночи и разошлись по своим спальням, двери которых оказались напротив друг друга. Ночью же произошли два разномасштабных события, первое из которых подтвердило опасения баронессы о безопасности «жениха». Сергей даже и заснуть-то полностью не успел, как получил сигнал о нарушении ограды против своих окон. Вот, кстати, они с баронессой и не озаботились шторами прикрыться, пока ужинали, да и сейчас он не стал окна ни прикрывать, ни запирать – заходи, кто хочет, и бери тёпленького. То есть обнаружить место его ночлега при желании можно было без особого труда, а дальше… Не слышалось ни шорохов, ни скрипов, ни звяканья, ни шумного дыхания – ничего из того, что хоть как-то указывало бы на приближение посторонних. Но при этом посторонних насчитывалось четверо: один остался у стены внизу, трое поднялись к окнам спальни. Удивились ли они подарку в виде незапертых рам, это неизвестно, да и не того им было. Так же бесшумно, как и добрались, прыгнули в спальню. Только тут Сергей обнаружил действие «амулета тишины», что не давал никаким звукам от носителя распространяться. Очень полезная вещь, говорил Кренс, при хождении по лесу особенно ночью, да и в поселениях применялся разнообразными любителями оставаться неслышными. Правда, ни на что иное такой амулет не способен. Потому эти три визитёра легко улеглись поспать – Сергей решил действовать безо всяких лишних эффектов, так же в полном безмолвии. Подскочив к окну, заметил, что четвёртый подельник уже успел сделать пару скачков в сторону ограды – видимо, между всеми четверыми имелась связь, и он почуял неладное. А спешить на помощь в его обязанности не входило. Там и затих под кустом.

Бриз, оказалось, ещё и не спал, что-то проверял в кладовках при кухне. Явлению гостя-телохранителя удивился, хоть виду не показал – мало ли… Зато в спальне Сергея, куда тот его привёл, удивление чуть не выразилось матюгами, но ограничилось вопросом: «Что это?»

– Не «что», а кто это? – поправил Сергей. – Может, тебе знакомы посетители?

Задёрнув тяжелые плотные шторы, включили освещение, сняли со спящих чёрные матерчатые маски. При виде каждого лица Бриз только головой качал да сжимал кулаки, не скрывая гнева.

– Господин, это люди из личной охраны герцога Релонье, а вот этот, – Бриз пнул ногой последнего «открытого», – как раз начальник охраны Брутон. Если его герцог отправил, значит, считает дело особо важным. Что прикажете сделать? Разбудить баронессу?

– Ни в коем случае! Оставим это событие между нами. Думаю, что и герцогу пока сообщать не стану. Этих троих надо в подвал переправить, даже связывать не нужно: спать будут, пока не разбужу, или сами коньки не отбросят. Кстати, внизу в кустах ещё один валяется. Есть у тебя парни, которые молчать будут?

– Как не быть, сейчас сыновей подниму, приберёмся. Больше никто не узнает. А спрашивать этих… ни о чём не станете?

– А что спрашивать, и так понятно. Хотя, нет, Брутону один вопрос задам, но в подвале, а то начнёт тут орать на весь дом.

Разумеется, пленников обыскали тщательно, изъяв всё режуще-колющее железо и массу амулетов. Внимание Сергея пока привлекли прозрачные флаконы, наполненные чем-то вроде жёлтой пыли. У каждого «посетителя» нашёлся такой. На вопрос Бриз пояснил, что это, скорей всего один из видов «усыпителя», который действует даже и на сильных колдунов, потому как – не яд. А видов этого снотворного несколько, противоядие принимается заранее пользователем. Но точно ответить могут лишь носители этого средства.

Брутон, проморгавшись от яркого света и, видимо, поняв, где и с кем находится, пробормотал:

– Что ж, повезло вам временно. Но герцог своего добьётся, да и за нас накажет. А больше я и не скажу.

– Пусть герцог добивается, это его горе, – равнодушно сообщил Сергей. – Про вас он ничего не узнает, может, вы ночным грабителям попались, а те вас утопили, всяко в жизни случается. Мне же от тебя ничего и не нужно, ты уже признался, кто тебя отправил. Только интересно, зачем: убить или живым притащить, иначе к чему снотворным вооружаться? Это ведь оно? – показал флакон.

– Оно, – сходу подтвердил Брутон. – Живым ты герцогу понадобился, а зачем – не моего ума дело, одна морока.

– И ладно, спи дальше…

И сами, наконец, отдохнуть пошли. Двух сыновей Бриза Сергей видел только мельком, когда они тела перетаскивали. Впрочем, днём управляющий их представлял как конюхов и возничих и, вообще, «на все руки» и потребности хозяйки. Сейчас они ни слова не промолвили.

Под самое утро Сергею слышался некий шум на первом этаже, но тревоги никто не поднимал, стало быть, прислуга разобралась. Перед завтраком поинтересовался, что там за непорядок случился, уж не своих ли охранников герцог искал? Управляющий несколько смутился.

– Да знаете, господин Сергей, есть у хозяйки в городе несколько… друзей. Которые считают, что могут сюда заявляться в любое время. Вот я и заявил, что баронесса сильно устала, и дальше порога их не впустил. Может, и накажут меня, но что за полуночные гости в таком нетрезвом состоянии?»

– Надеюсь, не накажут, – усмехнулся Сергей. – Если что, сошлитесь на то, что это я приказал – как охранник, имею право.

Завтрак, как и ужин, также прошёл молчаливо и сумрачно. Хотя зачем он вообще был нужен, непонятно. Если учесть, что баронессу ждало то же в доме отца. Но опять же – её дело. Правда, настроение Велоны с вечера всё меньше нравилось наёмнику. Уж долго ли их ждали в обеденном зале особняка герцога, Сергея волновало мало. Хорошо, что уже вся семья, с которой заочно познакомила его Велона, сидела за огромным столом. Герцог, которому заказанного пленника ночью не доставили, понял, конечно, что акция провалена, и Сергей явится. Потому был к этому готов и ничем не выдавал, что причастен к каким-то криминальным событиям. Сначала он представил наёмника, потом своих двух жён, герцогинь Флантину и Амнелию, а также пятнадцатилетнего сына второй – хмурого Турона, сидевшего с презрительно выпяченной губой. По поводу герцогинь Велона раньще поясняла, что по-настоящему этот титул относится только к Амнелии, поскольку до замужества, она его имела, как сестра герцога Девента. Мать же Велоны Флантина как была баронессой, так ею и оставалась. Вот дети её уже могли претендовать не герцогский титул, как та же Велона. Такой какой-то запутанный порядок наследования существовал в королевстве Рабант, так на привычные явления кто внимания обращает? Часть мрачного состояния Велоны, видимо, передалась и Сергею. А что, собственно, приятного его тут ожидало?

– Вы, наёмник, должны прекрасно осознавать, – начал герцог Дантор Релонье с благожелательной полуулыбкой, – что как личному охраннику баронессы Кренто, вам место внизу, здесь ей ничего не грозит. Вы же приглашены сюда, поскольку помолвлены с нашей дочерью.

– А меня это не волнует вовсе, – перебил герцога Сергей, – вот ни капельки даже. Я сыт, могу и так тут посидеть, поглазеть на вас. Для разнообразия – никогда не видел, как герцоги питаются, может, им сырое мясо подают, или они только репу едят, интересно же как, до одури. Меня другое волнует: может, вы решили мне заплатить за спасение вашей дочери? И во сколько вы её жизнь оцениваете? Или не решили платить?

Велона смотрела на наёмника с огромным удивлением: пока такого… простецкого поведения за ним не замечалось. Несколько хамского даже. Герцог поперхнулся, герцогини закраснелись.

– Тогда уж мы прямо к делу перейдём, чтобы после без вас позавтракать, – опомнился хозяин дома. – Нас ваша помолвка никак не устраивает, придётся её разорвать.

– А чё не устраивает-то? – удивился Сергей. – Меня вот устраивает, и дочку вашу устраивает, а вас, гля-кось, не устраивает. Мне дела нету до вашего устроения, как и до вас. Велона совершеннолетняя, небось, какое ваше дело?

– А то не устраивает, молодой человек, – чуть не взвилась Амнелия, – что Велона обязана выйти замуж за сына герцога Девента, и вам в этом деле места нет. Так что мы требуем…

– Свои требования, герцогиня, можете проглотить с репой! Или так, всухомятку прожевать. Не суйте носа в мои личные дела, отвалится нос.

– Наглец! – теперь герцогиня побледнела. – Дантор, выгони его, а ещё лучше – прикажи арестовать.

– Чего это сразу наглец? – улыбнулся Сергей. – Как понимаю, герцог уже пытался кое-что приказать, так ведь, герцог? Я же просто адекватно ответил на вашу инсинуацию. И завершайте этот бессмысленный разговор уже.

У герцога с жёнами чуть глаза не выкатились – стало доходить, что наёмник не так уж и прост, как кажется. Причём Дантор после явного намёка занервничал.

– Чего и мне весьма желательно, – подтвердила Велона. – Вы не забыли, моя вторая мать, что я давно вполне совершеннолетняя и вправе сама собой распоряжаться…

– Останешься без наследства! – прошипела Амнелия.

– Это с какой стати? – удивилась баронесса. – Это ведь вы против моей воли идёте, а не наоборот, потому что сначала я было помолвлена, и только потом вы объявляете о каком-то моём замужестве. Так что никакой суд меня без наследства не оставит, если вы вообще рискнёте судиться с дочерью. Хотя именно вы рискнёте – вам герцогство Девент намного ближе нашего.

– Дантор, ты слышишь, как меня оскорбляют? Я не могу больше тут находиться! – герцогиня стремительно встала и попыталась выйти гордо, но споткнулась.

– Дочь, не кажется тебе, что ты ведёшь себя глупо? – вступила, наконец, настоящая мать Велоны. – Тебе что, твои дикие желания главней интересов герцогства?

– В данной ситуации – главней, – кивнула Велона, – потому что интересно, почём вы собрались меня продать Девентам, а?

– Что ты несёшь? – деланно возмутилась Флантина. – Об этом и речи нет!

– А о чём речь, если вы так настаиваете на этом замужестве? Что ты, мама, замолчала? А ты, отец? Решил за лес и рудник поторговаться? Мной.

– Ты уж, Велона, как-то однобоко смотришь на обычные вещи, – не смутился герцог. – При чём тут какая-то торговля? Ты выходишь замуж, Девент снимает всякие к нам претензии. Нормальные отношения между родственниками.

– Нормальные торговые, бартер называется. Обмен дочери на спокойную жизнь, – вставил Сергей.

– А это уж не ваше дело, наёмник, не вмешивайтесь. Сам, как торгаш, о какой-то оплате заговорил, хотя баронесса тебе по договору платит. Золото не любишь?

– Люблю, – согласился Сергей, – если оно не подлое, как ваш рудник. Ладно, золото золотом, пусть у вас этих рудников сотня будет, купайтесь. Только к дочери-то вы как относитесь? Сильно её любите, если обменять решили?

– И то – не ваше дело. Короче, предлагаю пять тысяч золотых, и вы отказываетесь от помолвки, – герцог впился глазами в лицо наёмника.

– Вы, герцог, не поняли, что я сказал о подлых деньгах, да? Во столько, значит, оценили Велону? Не будь вы её отцом, тут же вызвал бы вас! Баронесса, я вас лучше внизу подожду, на конюшне обстановка приятней.

– Я с тобой! – встала Велона. – Они меня съедят без этой… как её… без репы.

– Об этом разговоре вы оба пожалеете, а замуж за Девента, ты, дочь, в любом случае выйдешь! – проводил их Релонье гневной тирадой.

– И что ты собираешься делать дальше? – поинтересовался Сергей, выйдя из герцогского «гостеприимного» особняка.

Как ни странно, Велона вроде бы даже повеселела после разговора с родителями.

– В общем-то, и ничего. Отношения наши, как ты видел, определились, теперь ясно, чего мне нужно опасаться. Точней, кого. Герцог Девент вряд ли решится на силовые действия – они ему ничего не дадут. Если против меня, – уточнила баронесса. – А вот против тебя… Скажем, не будет тебя, меня просто выкрадут и проведут обряд супружества в моём невменяемом состоянии. Найдут такого бога, которому всё равно. Не поможет и мой небольшой дар.

Наконец, она призналась, что колдовская сила в ней имеется. Не такая уж и небольшая. Сергей видел, что Велона способна была с тем же Гузьеном разделаться без проблем. Цвет узла у неё обычный – светло-красный, а вот у её неродной матери – Амнелии близок к багровому. Нечто отдалённо похожее он видел только у одного… у одной женщины там, в Ливанде, представившейся жрицей чёрного бога. Только у той цвет очень тёмный, хоть и не до черноты. А ещё – у самого герцога, тот даже чуть темней. Только вторую герцогиню не успел рассмотреть. И что бы это значило? Да и ничего особенного, собственно – это ауры у всех разные, а цвет узлов зависит… А от чего он зависит, Сергей как-то и не интересовался. А надо бы. Может, просто от склонности к какому-либо делу или от источника силы, которой узел пополняется наиболее эффективно – от земли там, воздуха, камня, воды, мало ли? А силу скрывает – так Сергей и сам такой, при баронессе пока даже и не намекал, что она есть. Сама же Велона, как и прочие здешние колдуны, рассмотреть его не способна. Расспрашивать другого колдуна, как понял Сергей из недолгих с ними знакомств, не очень прилично. Поймёт сам при случае, если таковой представится. Только нужно ли? А Велона продолжала.

– Надо бы, наверное, уже и в баронство отправиться, там есть, кому меня защитить. Но пока ты тут рядом, хотелось бы встретиться с друзьями да посетить один из храмов. Ты как, не против? От силы это займёт дней пять, не больше.

– Нет, не против. А что в самом Афеоне посмотреть можно, есть развлечения?

– Есть театр, но он, скорей всего, ещё не работает – обычно, с зимними дождями начинает. А так, – баронесса пожала плечами, – цирк, но там тоже мало интересного, в основном иллюзионисты-колдуны да акробаты. По праздникам ещё борцовские соревнования устраивают, так опять же – не время. В этом смысле неудачно попали. Для знати остаются салоны, да редкие поединки типа твоего вчерашнего. Вот так. А на встречи с друзьями тебя пока приглашать не буду, извини, мне ещё им нужно сообщить о помолвке, а как они к этому отнесутся – вопрос. Если честно, мне это всё равно, но тебе встречаться, будто нынче у отца… Ладно, сегодня я проведу первую разведку в одном из наших салонов, а завтра видно будет. Может, пока по рынку побродим?

Поскольку передвигались не верхом, а в карете, трудностей эта экскурсия не доставила. Товар – что в Ливанде, что тут – однотипный, торговцы практически из одних и тех же мест. Договорились заглянуть к оружейникам, ювелирам да к колдунам, торгующим амулетами. Ничего стоящего для себя Сергей не присмотрел, торговаться он не умел никогда, а это умение тут, видимо, ценилось. Велона выбрала себе скромное колечко – амулет определитель ядов. Скучно. Даже воришки не побеспокоили.

– Что, их тут не бывает? – спросил у спутницы.

– Ещё как бывает! – улыбнулась та. – Только меня знает народ и из этой категории, да и стражники, небось, предупредили, кого надо. Ещё и твой меч с кинжалом отпугивают.

Зашли заодно в департамент наёмников, что находился неподалёку – вывеску его Сергей увидел, лишь когда к карете подошёл. Велона подождала. Приняли его сразу, только безрезультатно – начальник пояснил, извиняясь, что в сторону Аменита охранники требуются часто, но снова – не сезон, караванов не предвидится в ближайшую неделю. Можно поискать какого отставшего от всех купца, но это случается крайне редко. Жаль. Зато при каком-то не относящемся к делу вопросе он убедился в том, что рассказывал Кренс: департаменты наёмников никоим образом не подчинены правителям местности. По королевскому указу будь ты кумом королю, но обязан иметь у себя подобный департамент с предоставлением дармового помещения. Кренс о том просто мимоходом упоминал, да и обо всём ли расскажешь? Эта ситуация «грела», Сергей оставил адрес с просьбой направлять к нему подобных одиночек.

Потом баронесса стала готовиться к визитам, дело не быстрое. В сумерках проводил её до одного из центральных поместий. Сказал, что будет ждать, чтобы не вздумала на всю ночь оставаться – слышал он об этих салонах! А ещё больше – читал. Вышла Велона к полуночи, слегка нетрезвая и расстроенная, только чем – непонятно, сама же отмолчалась.

Размолвка

– Ты не будешь против, если завтра вечерком к нам зайдут эти мои приятели? Пять-шесть пар их, особенно Кармина просила. Все отнеслись к помолвке с интересом, даже позавидовали, и на тебя им посмотреть очень любопытно, – почему-то при этом Велона выглядела несколько… смущённо, что ли, или неуверенно, будто сама сомневалась в необходимости этой встречи.

Но почему бы и нет – надо, небось, узнать, с кем возможная будущая жена общается в неофициальном кругу. Точней, невозможная жена – связывать себя здесь супружеством Сергей вовсе не собирался, как упоминалось уже. Так ведь, может, и самому какая польза случится от новых связей. В конце концов, просто любопытно посмотреть на «высший свет» вблизи. Так что «против» он не был.

Действительно, явилось шесть пар молодых людей, все не старше двадцати пяти. Супруги они или нет – в глаза не бросалось, как-то в куче все явились, представлялись без упоминаний, кто кому кем приходится, да Сергея эти мелочи и не интересовали. Познакомились. Мельком, но с любопытством гости осмотрели помещение, картины, оружие на стенах, цветы… Скорей всего, с тем любопытством, которое означает «не изменилось ли что?» Расположились в гостиной с горящим камином. Люди оказались весёлыми, вечер, начавшийся ещё до заката, пролетал незаметно с рассказами, шутками, подначками, смехом. Интересно, что никто не задавал вопросов о прошлом Сергея, что порой вызывает некоторое… неудобство.

Направившись пошевелить дрова в камине, Сергей увидел, как поднялась Кармина, которая им якобы интересовалась, потянулась по-кошачьи с плотоядной улыбкой.

– Не пора ли делом заняться, господа? Велона, пойдём-ка, я тебе кое-что новое покажу…

Велона тоже встала, и дамы направились в коридор, где находились спальни. Странно. Но странней оказалось то, что парочки у стола начали обниматься. Да и ладно бы, так обнимались-то пары однополые! Ничего себе заявочки! Сергей повернулся, чтобы положить на место кочергу, и в этот момент почувствовал, как ему на поясницу легла чья-то рука. Резко обернулся и, увидев рожу мужика, которого оставила Кармина, треснул его железякой в лоб. Не раздумывая, с короткого замаху. Тот заорал, ухватившись за лицо, показалась кровь. Народ ошалело и резко затих.

– Убирайтесь все на… вон отсюда! – приказал Сергей, – И не показывайтесь мне больше! А ты, придурок, ступай вперёд!

Указал в сторону коридора, куда ушли женщины. Мужик дёрнулся было в сторону компании, но получил хорошую оплеуху и пинка. Возле спальни Велоны Сергей его тормознул, ногой распахнул дверь и отправил «пленника» в полёт. Тот приземлился перед кроватью, на которой обнимались две женские фигуры. Хорошо ещё – одетые. Велона вывернулась, вскочила и прижалась спиной к стене, сжав на груди руки и с испугом глядя на Сергея, который констатировал:

– Да тут сплошные гомики! Дерьмо!

Кармина вскинулась и завопила:

– Что? Ты что себе позволяешь?

– Я и не то себе позволю! – Сергей снял с ковра на стене первый попавшийся меч, сбросил ножны, направился к кровати.

– Неееет! – завизжала Кармина.

– Чтобы через минуту никого из вас в доме не было! Второй раз замечу, сучка, убью! Тебя – тоже, – кивнул он Велоне. – Мне не нужны шлюхи, я их охранять не нанимался… Тем более – жениться! Поторопись с закрытием контракта!

Не выпуская меча, ушёл снова в гостиную, по пути пнув стонущего мужика. Тут уже пусто, валялись на полу два кресла, несколько бокалов – бегство было поспешным. Взял в руку здоровенный кубок с вином, развернул кресло к камину, сел, уставился на огонь. Услышал, как за спиной прошелестели последние убегающие «приятели».

Велона тихо подошла, прижалась к стене рядом с камином. Заговорила чуть слышно.

– Сергей, не бросай меня, прошу. Я… я никогда этими… такими делами не занималась, поверь. Почти. Но нынче Кармина сказала, что меж друзьями это… постоянно положено так. Я знала, что они подобным давно увлекаются. И не только они, а очень многие, и никто не видит ничего плохого в том… А что плохого-то? Не подумала, что ты так… Прости.

– А ведь врёшь, что не занималась, чего дёрнулась? Положено, значит? А посоветоваться со мной… нет не посоветоваться – кто я тебе? Хотя бы предупредить перед встречей, значит, не положено. Я тут ни при чём. Есть никто, и звать никак. Типа безмолвный телохранитель и такой же фиктивный жених. Что и правда, и чего это меня понесло? Но если бы вместо Кармины тебя потащил в постель её мужик, ты бы тоже пошла, потому что положено меж друзьями? Вижу, что пошла бы. Так и зачем ты мне такая? Даже фиктивная. Противно! Гадостно! Или, наоборот, я тебе зачем такой – не такой, как твои друзья? Что так, что эдак – никакой разницы. Кроме разве того, кто такой шаг сделал.

Слушая Сергея, Велона побледнела, закрыла лицо ладонями и опустилась по стене на ковёр…

– В общем, решай окончательно. Ты – женщина свободная, помолвка, обручение – это не замужество. Найдёшь себе какую-нибудь… Замену. Хоть и шлюху – мне всё равно. Ладно, иди спать, но сегодня особняк – в моей власти: никто отсюда и сюда.

– Но… я так хотела остаться с тобой…

– Я, может, тоже хотел этого, – слукавил он ненароком. – До живой картины в спальне. Но зачем ты снова врёшь? Я говорил об интуиции наёмника, но она имеется и у мужчины, только обострённая. В тебе – никакой ко мне тяги, кроме желания защиты. Вот, кстати, именно она и сработала – какая мне разница, кто тебя хочет изнасиловать: мужик, баба или конь? Всё, уходи!

Велона ушла, еле передвигая ноги. Может, притворялась, неважно. На улице – ещё довольно светло, самое время отдышаться. Или морду кому набить. Не получалось ни того, ни другого. Дыхание перехватывало. Вот что за люди здесь? Разврат в высшем свете – он, кажется, в любом мире царит. Уж и перестали считать это чем-то неприличным. Но воспринимать такое как нечто нормальное в отношениях между двоими – это каково? Особенно, если один – по-настоящему «нормальный». А тут в том же «свете» женятся, в конце концов, и замуж выходят – что, к примеру, грозит той же Велоне. И продолжают «привычную» с молодости жизнь. Даже рожая детей. Не у всякого зверья такое встретишь. Насекомые… Валить отсюда нужно, линять. Ведь именно – высший свет! Его не в союзники надо брать, а искоренять, как ту заразу. Соратники – они в других местах, в свете, который «не высший», который пашет. Только если эти обычаи существуют достаточно давно, то зараза и «невысший свет» поражает. Метастазы. Может, в какой-то степени и правы наставники, что для того, чтобы решить подобную задачу эффективно, нужно обладать властью. Вот они – обладатели. Нормальная же та же Велона – своё выделенное баронство держит в руках, о людях заботится, об их безопасности, три шкуры не дерёт, люди от неё не бегут, как от некоторых… скотов. И что? Вот этим не занимается она там? «Никто не видит ничего плохого!» Гадство! Что ли по-настоящему в наёмный отряд устроиться – знак есть, возьмут. А чем такой путь ближе к цели: воевать ли, у герцога в зятьях побывать – всё время занимает. Надо же было посреди дороги так лохануться с этой… помолвкой! Прям всех готов спасти, всем помочь… Что это было, что голову снесло, любовь с первого взгляда, ага. Так бы он в детстве назвал это состояние, а тут интерес к красивой и умной девушке, попавшей в беду, не более. И чего переживать?

Тем более, возмущаться – не его это мир, не ему и судить. А Велона… Если с ней всё нормально в смысле «ориентации», как она говорит, так считай, что повезло. Но ненормально, явно – врёт. Просто посмотреть нужно, как она дальше будет поступать.

И вопрос – как поступать самому? Двигать на север – это не обсуждается. Решил просто прогуляться по вечернему Афеону, посидеть на набережной, подумать, не спеша. Не о нынешнем. А то как-то всё не до того. Ведь было же, о чём подумать, как он считал. Вот, к примеру, что делать станет, когда доберётся до места нахождения этой гадости, когда её найдёт? Что там с ним делать, с этим объектом, с пятном непонятным, а? Тут сразу себя одёрнул: «найди сначала то место! Иди и ищи. Там хоть что-то увидишь и узнаешь, тогда и гадать не на кофейной гуще – может, сразу к Полю Гаруну придётся вернуться, что реальней всего. Главное – найти. Слишком медленно двигаешься! Брось всё и иди один – скорей там будешь. Ага, шастай по всему кругу тысячекилометровому, как челнок или спаниель по болоту… Лучше уж дойти до указанного наёмниками городка, оттуда уже и конкретные поиски начинать. Тем более, что, судя по карте, городок тот – всего в двух днях пути от баронства Кренто. Вот и ориентируйся на Велону, хоть и очень ограниченно».

Так что решил даже и не думать о личном нескором будущем, а посидеть в каком-нибудь кабачке на той же набережной. Набросил защиту на всё поместье целиком, предупредил управляющего о полной изоляции особняка и о внимании к тем, кто хотел бы подобраться сюда.

Захотелось пойти пешком. За воротами, пройдя самую малость, обнаружил слежку. За ним или за поместьем? Прошёл дальше в сторону набережной, убедился, что именно за ним. Ауры тех, с кем хоть мало-мальски общался, отпечатывались в памяти надёжно. И если думал, что тут же найдутся наблюдатели из обиженной недавно компании – ошибся. Среди четверых любопытных ясно светилась отметка Турона – сынка герцога. Этому-то чего надо? Разве что сам Релонье отправил надёжного, как он считал, преследователя.

Побродив по брусчатой набережной, полюбовался багровым уходом солнца с широкими крыльями заката, да и устроился в первом попавшемся кабачке. Заказал вина, холодных закусок с мясом, рыбой и зеленью, кофе и, как говорится, бездумно задумался. Было, о чём. Но не дали. Темнеющее небо заслонила тень, и за столик бесцеремонно уселся тот самый Турон. С тем же брезгливым выражением на морде. Трое его сопровождающих заняли соседний столик. Сергей никак не отреагировал, продолжая смаковать напиток. Ожидавший, видимо, вопросов, парень несколько замялся, но программа в нём заложена – зачем-то он явился?

– Предупреждаю тебя, будущий родственник, об опасности, – заявил Турон. – Отец хочет от тебя избавиться. Чего молчишь, не интересует?

То, что отец именно этого хочет, и так известно. С доказательствами. Вот надо ещё решить, как эти доказательства использовать, чтобы не впустую. Но при чём тут этот недоросль?

– Не интересует. Поскольку ты врёшь. Чего надо?

– А ты… А ты… Тоже мне, ясновидящий! Ты колдун? – парень растерялся.

– Не твоё дело, повторяю: чего надо?

– Надо тебя нанять. Ты наёмник, это твоя работа!

– Нанимай, в чём проблема? Кого нужно охранять, когда, где?

– Ты идиот? Не охранять, а убить надо герцога Релонье. Причём – сегодня.

– Кто заказчик? Тебе по возрасту не позволено.

– Заказчица, – Турон наклонился вперёд, заговорил чуть слышно, – моя мать, герцогиня Амнелия. Но я знаю, что имя заказчика держится в тайне.

– Правильно знаешь. Но не знаешь о том, что попал не по адресу. Я не убийца, а охранник, заруби на носу. А если бы и имел на то право, никогда бы такого не сделал. Потому что вы с твоей матерью – хуже зверей. Пошёл вон отсюда!

Сергей ухватил Турона за длинные волосы, приложил его мордой об стол и бросил назад. Трое охранников мальца одновременно вскочили, выхватывая мечи, хотя тому, что в середине, пришлось принять на себя тушку сына герцога. Двое по сторонам с недоумением уставились на огрызки клинков в руках. Потом со страхом – на Сергея. Тот молчал. Так же молча хотели было удалиться и его собеседники, но хозяин кабачка остановил.

– Платите за ущерб, иначе тут будет стража. Оружие первыми обнажили вы.

Глухо матерясь, трое вытащили на воздух Турона, не забыв бросить хозяину тугой мешочек.

– Быстро вы с ними, – признался хозяин, вместе с обслугой наводя порядок. – Особенно с их оружием, – поднял он обрубки клинков. – Я так ничего и не заметил. Но вижу, что наёмник, уважаю вашу службу. Нынче всё обслуживание – за счёт кабачка. Ещё вина?

– Не откажусь, – согласился Сергей, усаживаясь на место.

Вот и новый вопрос нарисовался. Кто его в самом деле пытается ликвидировать, герцог или его ненормальная жена? С одной стороны… С другой стороны… С пятой-десятой! Какая разница, в конце концов, а? Там обманывают, тут убивают, а там и тут – сразу всё. Да пошло оно… Допил вино и двинулся к особняку баронессы, на место службы. А через квартал из дверцы обгонявшей кареты ему неслабо прилетело по затылку. Мог бы и не падать, но уже бушевало зло. Позволил уложить себя на дно экипажа, связать руки и ноги. Ехали недолго – минут пятнадцать по той же набережной, потом, не сворачивая, по ухабистой дороге, где скоро и остановились.