El Despertar De Tess

Jake no compartió que Dan le había hablado de Tess y había intentado repetidamente que fuera a Fort Rucker a conocerla. Dan seguía diciéndole lo perfectos que serían el uno para el otro. Al principio, Jake había pensado que Dan estaba enamorado de Tess; hablaba de ella todo el tiempo. Tess es la mejor copiloto que he tenido, excepto tú, por supuesto. Tess es la mejor Oficial Ejecutiva que he tenido. Tess es la segunda mejor amiga que he tenido, y me gustaría mucho que mis dos mejores amigas se conocieran. Ven a Rucker el fin de semana. Te digo que es perfecta para ti en todos los sentidos".

Pero Jake siempre había estado ocupado. - La Inteligencia de Campo de la CIA no era un trabajo en el que sólo te tomabas un fin de semana largo - Demonios, rara vez te tomabas un fin de semana regular. El arrepentimiento no era algo que Jake dejara entrever, pero esta vez se arrepintió de no haberse tomado ese largo fin de semana.

Viendo a Tess, Jake entendió las lágrimas que la amenazaban cuando hablaba de la muerte de Dan y se dio cuenta de lo duro que había luchado para ser una buena soldado, un soldado del que Dan estaría orgulloso. Sin embargo, todavía necesitaba saberlo; necesitaba estar allí de alguna manera, estar cerca de Dan una vez más.

La muerte de Dan; el sacrificio de Kejal. Tess sintió ahora los efectos de su estrecha escapada de las garras del malévolo General, la prueba del choque y el horror de presenciar la tortura de Archie. Había llegado al límite de su capacidad y necesitaba descansar, una oportunidad para curarse, tiempo para pensar. Se volvió hacia Jake. "Le prometí a Kejal que encontraría a su hija y la pondría a salvo. Tengo toda la intención de hacerlo." Jake la miró a los ojos. "Lo sé. Te ayudaré." No le dijo que no tenía ni idea de cómo hacerlo.

Luego se acercó para secar una lágrima que consiguió escapar por su mejilla. El tacto envió una sacudida a través de su cuerpo y a través del de él. Sus miradas se mantuvieron, e inclinó la cabeza para besarle los labios.

- "Señor, señora, sus habitaciones están listas." El botones interrumpió el momento.

- "Menos mal", bromeó Tess, "Estoy exhausta".

- "Yo también", contestó Jake.

Se levantaron, doloridos y atribulados en lugares que no sabían que tenían. En el ascensor, notaron que sus habitaciones estaban en un piso diferente. Al menos eso les dio una excusa para seguir por caminos separados. El piso de Tess fue el primero. Le dio a Jake un ligero beso en la mejilla y desapareció.

***

Instalada en su habitación, Tess salió de la ducha y se puso una suave bata de baño proporcionada por el hotel. Se secó y empezó a cepillarse el pelo. “No me llevó mucho tiempo”. Se agradeció a sí misma por tomar la decisión práctica de ser breve. No podía soportar la idea de un peinado de una hora. Se sentía totalmente agotada; en cuerpo y mente, no sólo por la terrible experiencia del pasado, sino también por el impacto de la muerte prematura de Dan y su incapacidad de hacer algo para prevenirla. Se sentía inmensamente sola.

Llamó a la puerta, miró por la mirilla y vio a Jake. Ella abrió la puerta. Jake se paró en el umbral, vestido sólo con una camiseta limpia y pantalones. También parecía triste y exhausto. Ni una palabra.

- "Adelante", dijo ella.

Jake entró por la puerta lentamente como si estuviera entrando en un lugar sagrado. Permaneció en silencio, mirando a Tess, sus ojos se clavaron en los de ella. Ella sintió su tristeza y su abrumadora necesidad.

El mundo se detuvo. Ella cerró la puerta. Jake continuó mirándola con un hambre palpable y abrumadora, esperando con todos sus sentidos que ella no se lo negara. Roger nunca la había mirado de esa manera. Tess abandonó repentinamente sus defensas y sintió que su propia necesidad de contacto, consuelo y refugio surgía a través de su cuerpo y alma. Ella no quería negarlo.

Ella se acercó a él, se cruzó en sus brazos y lo besó suavemente, abriendo sus labios para indicar aceptación y rendición. Jake tembló, forzándose a tocarla suavemente, en lugar de apresurarse a poseerla y sumergirse en el feliz olvido que tan desesperadamente necesitaba.

Tess se apartó, tomó su mano, y suavemente lo hizo sentarse en la cama. Ella abrió su túnica y se paró frente a él, orgullosamente, como una Diosa esperando ser adorada, enmascarando su propia necesidad. El corazón de Jake se aceleró. Sintió asombro y estupor por el hecho de que la fuerza vital universal creara a la Mujer -esta mujer-, quizás la única buena razón para seguir viviendo.

Jake se quitó la ropa, revelando un cuerpo elegante, delgado y musculoso. Aún sentado, lentamente la atrajo hacia él, maravillándose de su cuerpo. Él respiraba suavemente sobre sus pezones, entre sus pechos, hasta el centro entre sus muslos. Él agarró sus caderas y suavemente frotó su vientre con sus labios y cara. Sintió los músculos tensos de su abdomen, maravillándose al pensar que ella pronto lo aceptaría dentro de ella.

Se levantó y la abrazó, de pie, saboreando el maravilloso sentimiento de su suave cuerpo contra el suyo. Suavemente frotó sus labios contra la nuca de ella. Le acarició las orejas, le rozó las mejillas y la besó suavemente los párpados. Puso sus labios sobre sus pechos que estaban envueltos en una piel luminosa y nacarada, tan delgada que se veían venas microscópicas. Su pene frotó los labios debajo de la pelvis y la sintió, caliente y húmeda. Empezó a temblar.

Tess se rindió, se acostó sobre su espalda, respirando con dificultad, su cuerpo dolorido por ser tocado y explorado. Una vez más, permitió que Jake probara su carne. Suavemente besó cada centímetro de su piel aterciopelada, su cuello, sus orejas, sus pechos, y su vientre y ese maravilloso receptáculo que abrigaba su deleite. No podía tener suficiente.

Se besaron suavemente hasta que Tess se hizo cargo. Ella siempre se hizo cargo. Ella lo arrojó sobre su espalda y comenzó a usar su lengua en su altísima erección; lamiendo la brillante cabeza y el duro eje.

Entonces ella lo montó, abriendo sus húmedas cavidades interiores, invitando a la dura vara a entrar gradualmente en ella. Empezó a moverse rítmicamente, saboreando la dulce invasión en su interior. De repente sintió una liberación orgásmica.

Jake se dio un festín con los ojos en el cuerpo de una mujer impresionante que se deleitaba con él, pero aún no quería alcanzar su propia liberación. Quería llevarla a su manera. La movió de espaldas y dejó que ella guiara su hombría hacia adentro. Él descendió hacia ella y comenzó a moverse constantemente, besando amorosamente su boca y senos hasta que ella respondió de nuevo. Él aumentó su ritmo hasta que ella gimió de placer. Ella sacudió sus caderas y él hizo unos cuantos empujones finales en lo profundo de ella, logrando el éxtasis mutuo. Más que hacer el amor, fue una reafirmación de la vida, del amor, de la esperanza - un escape de un mundo que a menudo es feo y cruel -. Se durmieron en los brazos del otro.

9 – LUCHA POR OTRO DÍA

Amir se despertó con el dolor de cabeza más doloroso que jamás había experimentado. Le tomó unos minutos darse cuenta de lo que había pasado. "¡La puta!" murmuró, "¡Ella estaba planeando hacer esto todo el tiempo! Se levantó dolorosamente y se sentó a un lado de la cama, aún aturdido por el golpe.

"¡Kejal!" llamó, con menos autoridad de la habitual. El mero sonido de su voz resonaba dolorosamente. Kejal solía aparecer a los pocos minutos de ser llamada. Esta vez no. Amir se las arregló para ponerse de pie y fue a buscar a la mujer. No había nadie alrededor, ni siquiera sus lacayos de confianza. Se dirigió a la puerta principal, dándose cuenta ahora de que estaba sangrando por un costado de su cabeza. Salió fuera, sólo para encontrarse con el caos. Varios de sus hombres yacían muertos en el suelo, otros corrían de un lado a otro gritando, y humo pesado emanaba de la prisión. Permaneció unos minutos en el pórtico; la sangre de su cabeza goteaba sobre el cuello de la hermosa túnica, hasta que uno de sus hombres le reconoció.

- "¡General, los prisioneros han escapado y nos han hecho mucho daño!"

- "Por lo que parece, eso es quedarse corto."

Rápidamente llamó a Kemal, al comandante de la guarnición y a un par de oficiales superiores, exigiendo una explicación.

Kemal, blandiendo un rifle de asalto Kalashnikov AK-47 sólo para demostrar que tenía cierto grado de control, no le gustó la perspectiva de dar la noticia al General, pero no tuvo elección.

- "¡General, la mujer y los rescatadores americanos hicieron esto! Nos sorprendieron. ¡Tres helicópteros americanos nos dispararon!"

Amir casi se quedó sin palabras al enterarse de esta ineptitud colosal. "¿Y qué hiciste al respecto, idiota?"

- "Les disparamos a los helicópteros, General, pero tenían más potencia de fuego." Al darse cuenta de que Amir estaba a punto de dispararle entre los ojos, añadió: "La mujer, Kejal, les ayudó a escapar, pero creo que la matamos".

Amir llevó su brazo a la cadera, donde solía tener su arma, y recordó que no estaba vestido para la ocasión. Habría disparado al desventurado soldado, pero se conformó con un puñetazo en la cara que hizo rodar al hombre por las escaleras.

- "¿Dónde está la mujer?" Preguntó.

- "Se la llevaron con ellos en el helicóptero, General." Kemal, todavía de espaldas, levantó el brazo para protegerse de otro golpe. El General lo pateó.

- "¿Por qué estoy maldito con eunucos como tú?" Luego lo pateó de nuevo.

Amir se dio la vuelta y subió las escaleras, de vuelta a su habitación para vestirse. No quería admitirlo, pero había cuidado de Kejal. Era fría como el hielo, testaruda y resentida. Él rompió su espíritu y la forzó a servirle y a venir a su cama cada vez que se le antojaba. Disfrutaba de su pasividad hostil y despreciativa. Reforzó su sentido de dominación - para imponer en su cuerpo a voluntad, sin una pretensión de afecto y juego previo -. Era consciente de su silencio y quietud cuando la poseía, saboreando el pensamiento y el sentimiento de que simplemente estaba usando a los derrotados para darse placer a sí mismo sin necesidad de corresponder. Sin embargo, se acostumbró a su presencia y comenzó a disfrutar de su belleza y elegancia. Finalmente había esperado llegar a un entendimiento, donde ella aceptaría que lo que le pasaba a su familia no era una situación tan clara. Ahora se había ido por culpa de unos incompetentes analfabetos y de esa puta americana traidora. “Es mi culpa”, reflexionó. Debería haber violado a la perra en el acto, sin la pretensión superficial de seducción.

Tomó una muestra de la herida de la cabeza, se puso el uniforme, se puso el cinturón de cuero con el arma enfundada y procedió a limpiar el desorden que había afuera. A pasos agigantados, observó los daños, ordenó que se enterrara a los muertos y envió a los heridos al hospital cercano, con la esperanza de que aún siguiera en pie.

Después de reordenar el recinto, convocó una reunión de personal en su oficina.

En poco tiempo, sus comandantes de primera línea, reunidos en torno a una larga mesa, junto con Abdul Tek, el líder del grupo fedayín asignado a la unidad de Amir.

Amir se sentó a la cabeza de la mesa y exigió una actualización táctica. Un coronel resumió la situación. Los británicos habían tomado Basora. Los estadounidenses corrían por el desierto con un ímpetu increíble, destruyendo todo lo que se interponía en el camino. Era obvio que se dirigían a Bagdad, y no había mucho que los iraquíes pudieran hacer al respecto.

El resto de los oficiales estuvieron de acuerdo con la evaluación y acudieron a Amir en busca de orientación, órdenes o cualquier otra información que les diera esperanza.

Amir permaneció en silencio. “Esta es una repetición de la primera Guerra del Golfo en 1991, sólo que peor", pensó. En ese momento, Amir había comandado una unidad de tanques. Se sintió orgulloso de ser miembro del cuarto ejército más grande del mundo y orgulloso de su batallón de T-55. Eran armas efectivas - un hecho probado por varias victorias sobre los iraníes en 1980.

Sin embargo, durante la Guerra del Golfo, los iraquíes habían subestimado severamente la efectividad de las fuerzas de campo de la Coalición lideradas por los estadounidenses.

En muy poco tiempo, cien horas, el enemigo lanzó el ataque terrestre a una sorprendente velocidad, desató una enorme potencia de fuego y persiguió a las fuerzas iraquíes contra la desintegración de la resistencia. La mayoría de las unidades del ejército iraquí se rindieron, mientras que otras fueron destruidas o se retiraron. Muchas de las unidades en retirada abandonaron su equipo mientras huían hacia Basora.

En un intento desesperado de frenar al enemigo, algunos elementos de la Guardia Republicana libraron varias batallas con las Fuerzas de la Coalición. Sin embargo, sin un mando central, estos elementos restantes tenían que funcionar de forma independiente y ya no podían llevar a cabo operaciones coherentes.

La unidad de Amir hizo un intento valiente de ganar tiempo para que otras unidades se retiraran. Él y sus hombres trataron de luchar contra los americanos, pero los cañones de sus tanques no tenían el alcance de los tanques y armas de los Abrams del enemigo. Todas las balas disparadas por los tanques T-55 de Amir se quedaron cortas. Las unidades estadounidenses atacantes hicieron llover el infierno sobre las posiciones iraquíes, destruyendo 61 tanques y 34 vehículos blindados de transporte de tropas de la División Medina en menos de una hora. Al final de la batalla, Amir yacía herido fuera de su tanque incendiado. Los iraquíes acaban de ser superados en armamento y abrumados por las fuerzas armadas más formidablemente capaces que el mundo haya visto jamás. Toda su unidad estaba en llamas. Había tanques destrozados por todas partes, algunos de ellos aún ardiendo y explotando mientras las intensas llamas los envolvían. Lo más horripilante de todo, el olor a carne quemada y los gritos de los pocos miembros de la tripulación que sobrevivieron saltando de sus tanques en llamas crearon una pesadilla surrealista.

Amir no tenía delirios de victoria esta vez. Abdul, el comandante de los fedayines, propuso una lucha a muerte. "¿Qué mejor gloria que morir por el Islam y el Gran Líder Saddam?"

Amir no respondió. Odiaba a Abdul, el fanático repulsivo. Él y su banda de bárbaros habían sido asignados a las unidades de Amir y otros, no para luchar, sino para asegurarse de que los comandantes de campo y los soldados lucharan. Cualquier duda, y estaban autorizados a disparar a los reacios en la cabeza. Los hombres de Abdul ya se habían permitido unas cuantas ejecuciones de este tipo sólo para dejar claro su punto de vista. Cuando Amir se enteró, había agarrado a Abdul por el cuello y prometido destrozarlo si se atrevía a hacer algo así de nuevo sin su permiso, las órdenes de Saddam serían condenadas.

Abdul hizo una sugerencia. "General, creo que debemos motivar a las tropas a luchar contra los americanos. Han oído historias de lo que pasa si resisten al enemigo, y la moral está baja. Oí hablar de deserciones. No podemos permitir que eso pase aquí".

- "¿Qué propondrías?" Amir lo sintió venir.

Abdul se puso de pie y empezó a caminar por la sala, obligando a los oficiales a seguirlo con los ojos. "Los antiguos romanos entendieron lo que se necesitaba para hacer soldados motivados y guerreros feroces. A veces, cuando las Legiones no funcionaban bien, los generales empleaban la práctica militar de diezmar. Las legiones que actuaban mal en el campo eran castigadas haciendo que cada escuadrón de diez soldados se echara a suertes y golpeara a uno de ellos hasta matarlo con bastones".

Uno de los oficiales palideció, y casi se cae de la silla. "¡Debes estar loco! ¿Está proponiendo tal cosa con nuestras tropas ahora?"

Abdul se encogió de hombros. "No necesitamos ser bárbaros. Un disparo en la cabeza bastaría".

La habitación cayó en un profundo silencio. Amir finalmente se levantó y declaró: "Tiene sentido. Debemos luchar duro para frenar el avance enemigo. Haremos lo que Abdul sugiere. Reunamos a los hombres en una hora. ¡Retírense!" Los oficiales se pusieron de pie y empezaron a salir en fila, pareciendo zombis.

Abdul se quedó atrás. Cuando estaban solos, agregó "General, para obtener el mejor efecto, tal vez quiera ejecutar a un par de sus oficiales menos entusiastas. Tengo recomendaciones si desea escucharlas".

Amir miró al fanático con una mirada asesina. "¡Aún no!" Se fue furioso.

Volvió a su oficina y convocó al coronel Najaf. Cuando el oficial llegó, cerró la puerta.

En una hora, las tropas se reunieron en formación. Amir y sus altos oficiales se pararon frente a ellos. Abdul estaba al lado de Amir. Su tropa de asesinos se apartó de los soldados.

El comandante de los fedayines sonreía en previsión de la próxima ejecución de cobardes. También lo eran sus hombres, que se veían notablemente relajados en comparación con el resto de las tropas. Miró a Amir, esperando el visto bueno para iniciar su sádica masacre.

Amir sacó su revólver de la funda. Miró a sus tropas, y sin preámbulos disparó a Abdul en la cara. Los fedayines cayeron hacia atrás como si hubieran sido golpeados por un vehículo, con la cabeza casi volada. Esa era la señal. El primer rango de las tropas de Amir levantó sus armas y roció fuego automático sobre el escuadrón de los fedayines. Todos cayeron al instante. Hubo un momento de silencio. El resto de los soldados se quedaron quietos, conmocionados, sin comprender lo que había sucedido. El escuadrón que ejecutó a los asesinos soltó sus armas, desenvainó sus cuchillos y cayó sobre los cadáveres como lobos. Con gritos de furia, comenzaron a apuñalar y mutilar los cuerpos.

El segundo al mando de Amir se movió como para intervenir, pero el General le asió el brazo. "Déjalos en paz”. Un minuto después, los vengadores detuvieron la mutilación, sus rostros, manos y uniformes cubiertos de sangre.

Amir habló ahora con las tropas.

- "¡Soldados de Irak! El enemigo se acerca rápidamente. Nuestro valor es feroz, pero nuestras armas no están a la altura de las suyas. Si luchamos contra ellos ahora, es casi seguro que moriremos". Hizo una pausa al efecto.

Recordó algo que Tess le había dicho y decidió usar la frase.

- "No hay honor en pelear una batalla perdida. Pueden luchar, si lo desean, pero ahora les autorizo a deshacerse de sus armas y uniformes y a regresar a casa con sus familias. Si te encuentras con americanos, no te resistas. Manténganse vivos para salvaguardar a sus familias y vivan para ser parte del nuevo Irak! La última tarea que debes realizar es posicionar tus tanques y vehículos en formación de batalla. No te quedes con el equipo, porque su destrucción por el enemigo está asegurada". Tan pronto como termines, tus oficiales te despedirán. Buena suerte y que Alá te proteja!" Amir saludó a las tropas, se dio la vuelta y caminó hacia el palacio.

Mientras caminaba, hizo un gesto a Kemal para que le siguiera.

- "Me iré en una hora. He hecho arreglos para dejar el país hasta que las cosas se calmen. Quiero que tú y una docena de hombres se queden aquí para proteger mi casa. Cuando lleguen los americanos, no peleen. Decirles que sois sirvientes esperando el regreso del señor. No has visto nada y no sabes nada. Explicar que sólo tenéis armas para protegerse de los saqueadores. ¿Lo entiendes?"

"¡Sí, General!" Las rodillas de Kemal temblaban.

- "No tengas miedo. Los americanos te harán muchas preguntas. Una vez que se den cuenta de que no eres una amenaza, te dejarán ir. Quédate aquí, ocúpate de todo y te recompensaré generosamente".

- "General, ¿adónde va?" Preguntó Kemal.

- "Intentaré llegar a mi casa en Estambul. Volveré dentro de unos meses, cuando acabe la guerra. Las cosas volverán a la normalidad. Siempre lo hacen. Ahora ve y prepara a tus hombres."

Amir entró a empaquetar algunas cosas, destruir algunos documentos y sacar una maleta llena de dólares americanos. Se puso ropa de civil, fue al garaje y se deslizó al volante de su Mercedes SUV. Al salir, recogió a dos de sus guardaespaldas y se dirigió hacia Turquía. Los americanos no estarían en esta parte del país durante días, y tenía cuidadosamente planeada su ruta de escape. Con suficientes sobornos, puedes comprar casi cualquier cosa. ¡Volveré! “Eventualmente, si Alá quiere, volveré a tratar con el comandante americano”.

10 – LA BÚSQUEDA

Jake se despertó a tientas en la cama, esperando que su mano aterrizara en el pecho de Tess. No hubo suerte. Se las arregló para abrir los ojos y oír transcurrir la ducha. “No puedo creer que se haya levantado", pensó. Su cuerpo era una masa de dolores y moretones; se sentía adolorido y maltratado, y aún cansado más allá del agotamiento. Sólo quería volver a dormir, con Tess en sus brazos.

Tess entró en la habitación, aún con la toalla, descuidada pero deliciosamente desnuda.

- "Buenos días, dormilón", se burló de él mientras buscaba ropa interior en su bolso.

- "¿Adónde vas?" respondió Jake, bastante molesto por lo que vio. Lo último que quería era ver a Tess vestida. "No tienes que levantarte. Podemos llamar al servicio de habitaciones".

- "Comeré algo a la vuelta".

Jake repitió su pregunta: "¿Adónde vamos?"

- "Voy a volver a la base. Llamé para tener a mis hombres listos para volver al recinto del general iraquí".

- "¿Estás loco? Pasamos por un infierno para sacarte de allí, ¿y ahora quieres volver?"

- "Sí, lo sé", respondió Tess. "Quiero volver y averiguar en qué parte del mundo ha escondido el General a la niña de Kejal, y luego, voy a alejarla de él." Terminó de ponerse la ropa de faena.

- "Tess, piénsalo. Fuiste hecha prisionera. De acuerdo con el protocolo, el Ejército no te dejará volver al combate hasta que hayan completado tu interrogatorio y evaluación psicológica. ¡Incluso tienes derecho a la repatriación!" Su voz tenía ahora un toque de desesperación. Estaba decepcionado hasta la médula. La quería de vuelta en la cama, no en el desierto persiguiendo fantasmas.

- "No me importa el protocolo. Voy a encontrar a la chica antes de que el bastardo la mate; ¡y punto!" No dejó lugar para discutir.

Jake se levantó de la cama a regañadientes, aún desnudo. Se acercó a Tess y la agarró por los hombros. "¿Siempre eres tan implacable?"

Tess se liberó violentamente, recordando de repente el trato que recibió de Amir. "¡Me estás lastimando! ¡Déjame ir!"

Jake bajó las manos y suplicó: "Tess, ambos hemos pasado por un infierno. Merecemos descansar y curar nuestras heridas. Además, ¡quiero más tiempo contigo!"

Tess se puso el sombrero. "¡No te hagas ilusiones, amigo! Eso fue un polvo reconfortante. No lo hagamos más de lo que fue".

Jake definitivamente no estaba de acuerdo. "¿Realmente crees que eso es todo lo que fue?"

- "Todos dicen “qué” cuando quieren más. No hagamos un escándalo. Vamos, vístete. Si quieres pasar más tiempo conmigo, será en un helicóptero, no en la cama".

Jake estaba furioso. Le hubiera encantado arrancar la fea ropa militar, desenmascarar esa carne que anhelaba tocar, arrojarla a la cama y asfixiarla con su cuerpo que se dolía por la necesidad de volver a poseerla. Anoche, fue suave y breve. Ahora, la quería con una lujuria que no había sentido desde hacía mucho tiempo.

- "¡Tess, sé realista! Las posibilidades de encontrar a esa chica son prácticamente nulas. Incluso si lo haces, ese bastardo probablemente la habrá matado".

- "Si no vienes conmigo, iré sola. Como dicen, no se acaba hasta que se acaba".

Jake quería gritar y alejarse, pero la quería aún más. También se dio cuenta de que eso no iba a suceder en este momento. Tenía que ser a su manera. Una vez que tomó una decisión, ningún poder en la tierra pudo detenerla.

- "De acuerdo, Tess, bien. Déjame darme una ducha rápida y nos vamos", dijo resignado.

- "Excelente, bajaré a buscar dos bolsas de almuerzo. Estaré delante esperando en el Humvee." Eso es todo. Fin de la discusión.

Jake rápidamente se marchó, se subió al vehículo que Tess tenía en marcha por la entrada del hotel y partió hacia el campamento base. Mientras masticaban sus sándwiches, ambos se maravillaban de las ironías de una ciudad relativamente moderna que se dedicaba a sus negocios en medio de una gran guerra en su patio trasero. Parecía haber poco fuera de lo común. Hombres y mujeres caminando por la ciudad, hombres de negocios conduciendo al trabajo, gente en los modernos centros comerciales. La única señal de que algo andaba mal era la presencia de varios vehículos militares en las principales intersecciones.

Después de pasar por el puesto de control de la base, se detuvieron en el edificio de mando. Tess saltó del Humvee con la facilidad de una bailarina, impresionando aún más a Jake, que todavía sentía el profundo dolor en sus músculos. “Esta mujer es otra cosa”, pensó. Detrás de su belleza, ella es una galleta dura con una determinación y empuje que pocas personas poseen.

Tess llamó a la puerta del coronel Reynolds. El comandante la llamó.

- "Tess, ¿dónde diablos has estado? ¡Tengo gente por todas partes buscándote!"

- "No se preocupe, señor. Sólo fui a descansar a la ciudad de Kuwait".

- "No deberías estar fuera. De hecho, deberías seguir en el hospital".

- "No hay tiempo para eso, señor. Quisiera sumarme a las unidades que se ocupan de las posiciones del General al-Saadi. Tengo algunos asuntos pendientes que atender."

- "Sí, he oído lo que te ha pasado, y no puedo culparte por querer vengarte, pero no puedo permitirlo. Que la Tercera Infantería se ocupe de él. Has pasado por un infierno. Me gustaría que descansaras un poco."

- "Coronel, si no regreso, Alkan matará a una niña. Su madre me salvó la vida. Debo hacer lo que pueda para encontrarla antes de que el General la encuentre".

El Coronel Reynolds se estaba acostumbrando a discutir con Tess; de hecho, no recordaba ni un solo caso en el que ella siguiera las órdenes sin alboroto.

Es hora de usar el idioma oficial. "Mayor, la respuesta es no. Usted ha sido prisionera de guerra; no ha completado su examen físico ni un interrogatorio. Usted debe aplicar para ser enviada a casa a los Estados Unidos. Ha cumplido con su deber. ¡Ríndase!"

- "Coronel, no sólo le hice una promesa a una mujer moribunda. Sé quiénes son, y el diseño del palacio. Puedo entrar y hacer lo que tengo que hacer en unas horas".

- "¿Cómo quiere que le explique esto a su padre? ¿Que es una lunática?"

- "Gracias por el cumplido, coronel, pero mi padre lo entenderá."

***

Tess y Jake abordaron un helicóptero con un piloto y dos tripulantes. Despegaron y se dirigieron al complejo de Amir al-Saadi. Cuando llegaron, vieron mucho humo pero ninguna actividad. El aterrizó en la periferia y un artillero manejó su arma, incitando amenazas.

Tess y Jake caminaron rápidamente hacia la mansión y se encontraron con los cadáveres de los fedayines que Al-Saadi había ejecutado.

Las puertas de la mansión estaban cerradas con llave, y un sirviente les dijo que estaba encargado de proteger la casa de su amo. Jake habló en árabe y le aseguró que los estadounidenses seguramente volarán el lugar si no se les permite entrar. El sirviente se persuadió y abrió la puerta.

Jake lo agarró por el cuello y le preguntó: "¿Dónde están tu amo y la niña?" El aterrorizado sirviente reveló que el General se había ido con la niña y varias tropas, pero no sabía dónde. Jake trató de sacarle más hasta que se hizo evidente que realmente no lo sabía.

- "Jake, puede que no sepa adónde fue Saadi, pero puede que nos cuente un poco sobre sus actividades."

Animado por una bofetada y una patada ocasional, el sirviente finalmente proporcionó alguna información útil. El general tenía un apartamento en Estambul, otro en París y una finca no lejos de Londres. Podría estar en cualquiera de estos lugares.

Jake miró a Tess desconsoladamente. "Supongo que nos engañó. Está fuera de alcance."

- "Sólo si aceptas la situación", respondió Tess. "¡Voy tras él!"

Jake perdió la paciencia. "¿Puedo recordarte que ambos seguimos en el Ejército? ¡No puedes irte de aquí trotando por todas partes para perseguir a este tipo!"

Tess no estaba de acuerdo. "El Ejército no nos dejará volver a la acción hasta que hagan una evaluación médica y un informe. Después de eso, nos permitirán irnos de permiso por un tiempo. Así es como planeo perseguir a ese bastardo".

Jake levantó los brazos. "¡Estás loca!"

- "Gracias", respondió Tess. "No te pedí que vinieras conmigo. Me encargaré de esto yo mismo."

- "Al diablo con eso. Me necesitas para asegurarte de que usas la cabeza".

Tess cruzó los brazos sobre su pecho. "¿Vas a volver a apretarme? ¡Te juro que te golpearé con un ladrillo!"

Jake sonrió. "Si crees que me voy, te equivocas. Supongo que me iré contigo a esta farsa".

Tess estaba muy molesta ahora. "No es una farsa; es la vida de una niña pequeña. Le prometí a su madre que cuidaría de ella y eso es exactamente lo que voy a hacer!"