При подлете к Юпитеру сработал температурный датчик и загорелось красное табло «температура лев. двигателя». На такой пороховой бочке, какой являлся челнок, это очень опасный инцидент. Арон пальцем указал на стрелку индикатора температуры – она достигла критической красной зоны и продолжала свое движение по часовой стрелке.
– Е-мое, – только и смог вымолвить астронавт.
От увиденного побледнел и Арон.
– Почему не сработала система пожаротушения?
И в этот момент она заявила о себе, наполнив кабину челнока резкой сиреной. Стив закрыл кран подачи топлива и включил сигнал «бедствие». Затем запустил вторую очередь системы пожаротушения. Стрелка индикатора температуры продолжала дрожать за пределами красной зоны. Командир набрал заданный параметр суточного автопилота (по инструкции) и нажал «отстрел контейнера». Отстыковки не произошло.
– Замки сплавились! – уже кричал Арон.
– Все, покидаем судно, – скомандовал Стив.
И астронавты заскочили в спасательные капсулы. Через несколько секунд произошел их отстрел. Взрыва пилоты уже не видели, погрузившись в анабиоз.
Капсулу с Ароном спасатели нашли через трое суток, Стива же обнаружить не удалось. У капсулы не сработал поисковый маячок. Через месяц поиски официально прекратили, занеся навечно имя Стива Харрисона в список без вести пропавших астронавтов…
Стив открыл глаза – большая белая комната с серебристым отливом, совершенно без окон и дверей предстала его взору. Он лежал посредине нее на предмете, напоминающем кушетку, мягкую и без всякой опоры, словно паря на ней над полом. В комнате находились двое мужчин и женщина, в комбинезонах такого же белого цвета с серебристым отливом. На вид им было лет 30-35.
– Я умер? – задал вопрос испуганный астронавт.
– Ну, ты же прекрасно знаешь, Стив, что мертвый человек не владеет своим телом. Значит, ты живой.
Харрисон пошевелил пальцами и, приподнявшись, сел на кушетке, заметив, что она даже не качнулась при этом.
– А где я?
– Ну, скажем так, на нашем космическом корабле.
– Тогда кто вы?