Возвращение Блэк-Джека. Том первый

Не было никакой возможности отсиживаться дальше в каюте. Нужно было показывать людям, как Блэк-Джек уверен в себе и своём плане. Собственно, именно поэтому Алан здесь. Оставался вопрос, как же снизить напряжение?

Алан решил воспользоваться советом Рион. Возможно, это выглядит довольно странно, когда адмирал заявляется на мостик, а после короткой проверки ситуации включает себе развлекательное видео. Немного безответственно. Но в данной ситуации, возможно, то, что нужно. Инфайл «Блэк-Джек и красный барон против лорда нетократов» казался глупым и смешным не только Алану. Вместо озабоченности дежурные офицеры постепенно перешли на смущение. Похоже, им было стыдно за то, что произвела индустрия развлечений.

Первым не выдержал старпом Вильгельма, Грег Моррисон.

– Адмирал, разрешите личный вопрос?

– Валяйте, – ответил Алан, старательно копируя жестикуляцию Блэк-Джека из инфайла.

– Кто вам порекомендовал смотреть это позорище? – Моррисон не без труда подавил смешок.

– Военный советник Рион, кто же ещё? – честно сознался Алан.

– Я думаю, она пошутила, – Моррисон нахмурился. – Если хотите, я готов предложить вам на выбор десяток куда более пристойных инфайлов. Любой из нас готов.

– Я уверен, что она пошутила. Но в каждой шутке есть доля истины, – Алан развёл руками. – Мне необходимо знать, насколько глупы могут быть истории обо мне.

– Тогда вы смотрите явно не то, – Моррисон широко улыбнулся.

– Только не говорите о богатейшей коллекции скабрезных анекдотов обо мне, – прервал его Алан. – К ним я пока не готов.

– Ну что вы, адмирал, – Моррисон отрицательно покрутил головой. – Как раз про вас таких анекдотов почти не рассказывают.

– Да? Странно, – Алан непритворно удивился. – Тогда что может быть глупее этого?

– Я полагаю, генеалогии людей, считающих себя вашими потомками, – улыбка Моррисона превратилась в ухмылку заговорщика. – Такие даже вживую имеются на этом флоте.

– Да вы что, серьёзно? – Алан был абсолютно уверен, что не имеет детей. Откуда было взяться потомкам?

– Абсолютно, – Моррисон важно кивнул. – Капитан «Перикла», Оливер Блэк, один из таких.

– Спасибо, что предупредили, – искренне поблагодарил Алан.

– Не за что. Лучше включите «Триумф и бездна» вместо этого ужаса, – Моррисона передёрнуло. – Сделайте милость для всех присутствующих.

– А почему именно «Триумф и бездна»?

– Нет такого офицера, который скажет плохое слово про «Триумф». Его традиционно смотрят курсанты перед последним экзаменом, – Моррисон задумчиво добавил: – Мотивирует.

– Традиции – это важно. Да и мотивация не помешает, – согласился Алан.

Фильм действительно оказался хорошим. И что приятно, Блэк-Джек там был не главным героем, а лишь периодически появлялся. Главным героем был не знакомый Алану, а может, и выдуманный капитан Долин, служащий под началом Блэк-Джека.

И насчёт мотивации Моррисон оказался абсолютно прав. То, как Блэк-Джек ненавязчиво страховал талантливого офицера, вселяло уверенность в преодолении любой, сколь угодно сложной задачи. Действительно своевременно.

Время ожидания потекло легче. Напряжение на мостике не исчезло, но приняло вменяемую форму. За спиной Алана появилась де Шан, готовая принять вахту. Пришло время Вильгельма включать гребневый двигатель. Алан представил себе, как это должно выглядеть для противника: без всякого предупреждения исчезают размытые молчанием сигналы гиперсвязи врага, при этом зонды продолжают подтверждать, что седьмой флот всё ещё движется по курсу к неведомо почему приглянувшейся системе. Мистика. Алан улыбнулся. Такие мысли ему нравились гораздо больше.

– Адмирал? – обратилась де Шан. – Счастья и радости!

– Счастья и радости, капитан, – ответил Алан, нехотя останавливая фильм. – Вы правы, пора повышать готовность.

– Готовность один! – объявила де Шан. И почти без перерыва: – Боевая тревога по готовности!

Мостик ожил, отбрасывая последние клочки напряжённого ожидания. За всей этой торопливой работой других людей Алан почувствовал себя почти лишним. У него не было никаких задач по боевому расписанию. Его личное ожидание продолжалось. Захотелось обратно включить фильм.

Корабль врат Вильгельм Оранский со всем своим обилием массы поднимался на гребень волны без видимого напряжения. Алан подумал, что эти гигантские аннигиляционные и гребневые двигатели совсем неплохи. Если бы не жуткий расход топлива, то они могли бы доставить Вильгельма на Панкольм за несколько дней. Увы, столько топлива уместить на корабль было невозможно. Максимум, который они могли себе позволить в данном случае – второй уровень волны и лишь на некоторое время – третий. Маленькие корабли будут там раньше этих современных космических левиафанов, но не особенно: на них нет двигателей, способных развить нужное ускорение, чтобы противостоять разрушительному эффекту волны четвёртого уровня. В любом случае, они должны прибыть туда существенно раньше Синдиката.

– Адмирал, – отвлекла Алана от мыслей де Шан. – А почему вы установили режим молчания так надолго? Ведь мы уже через пару часов будем недоступны для слежения.

– Потому что я… – Алан едва не закончил словом «идиот», осознав, что задавая период молчания исходил из движения в волне первого уровня. Так ведь уже никто не летает лет сто. В последний момент Алан нашёлся: – Я перестраховщик.

– Вы? Никогда бы не подумала.

– В данном случае легко учесть, что у части кораблей могут возникнуть проблемы с двигателями, и им придётся двигаться на волне первого уровня, – с умным видом начал оправдывать свою глупость Алан.

– Но у нас нет никаких неисправностей. Может, включить гиперсканеры раньше плана?

– Разумно, – с облегчением согласился Алан. – Через два часа.

– Есть, – просияла де Шан.

На мостике ничего серьёзного не происходило. Алан с тоской посмотрел на экран терминала со стоящим на паузе инфайлом. До конца фильма оставалось часа полтора. Почти столько же, сколько до возможного включения гиперсканеров. Всё это время команда корабля будет всячески отслеживать состояние волны, ожидая «супа». Что сможет сделать Алан, если противник действительно окажется рядом? Пожалуй, только помешать де Шан дорого продать жизни экипажа.

Алан включил инфайл и нарочито вальяжно откинулся на кресле.

Через полтора часа де Шан обратилась к Алану:

– Адмирал, гиперсканеры показывают, что вблизи нет никаких признаков противника.

– А наши? – Алан поставил инфайл на паузу. Главный герой как раз одерживал свою кульминационную победу над Синдикатом.

– Сигнатуры нашего флота точно определить не удаётся. Очевидно, они продолжают сохранять режим молчания. Предположительно крупных потерь нет, – де Шан улыбнулась. – Похоже, что потерь вообще нет.

– Хорошо, – коротко ответил Алан. Чувство облегчения было колоссальным. – Значит, зонды нам пока не понадобятся.

– Адмирал?

– Да?

– Знаете, раньше этот момент было смотреть очень грустно.

– Какой момент? – сначала не понял Алан. – Ах, этот…

Алан включил инфайл. Взмыленный Долин из последних сил удерживал оборону против превосходящих сил Синдиката, когда прибыла «кавалерия» Блэк-Джека. Враг с позором отступил. Долин отправил Блэк-Джеку рапорт о выполненном приказе, но получил ответ, что адмирал не вернулся, и теперь самому Долину следует принять командование над объединенными силами.

С военной точки зрения выглядело бредово, даже не учитывая, что никакого Долина Алан не помнил, но за душу брало. И не только Алана. На мостике стало подозрительно тихо.

– С возвращением, адмирал, – нарушила тишину де Шан. – Вы снова натянули нос Синдикату.

– Ура Блэк-Джеку! – взорвался воплями мостик.

– Это только начало, – встал с кресла Алан.

Все эти офицеры… Сейчас они видели Блэк-Джека, не Алана Блэка. И Блэк-Джек обязан был вести себя соответственно.

– Синдикат всё меряет деньгами? Ну так он нам крупно задолжал, – обратился ко всем Блэк-Джек. – И для начала мы заберём Панкольм.

– Но разве мы не собираемся домой? – спросил старший артиллерист Отто Звягин, пожалуй единственный, на кого не слишком действовал ореол Блэк-Джека.

– Мы седьмой флот. Мы собраны для нападения, – Блэк-Джек невозмутим. – Мы можем отступить и перегруппироваться, но только чтобы снова ударить. Раз за разом.

Офицеры одобрительно молчали. Даже Звягин.

– На Панкольме мы получим достаточно ресурсов для следующего удара, – Блэк-Джек уверен в будущем.

– ?

– Они думают, что обложили нас со всех сторон, но это они облажались, – Блэк-Джек острит. – Мы умеем не только исчезать, но и появляться там, где не ждали.

– Мы, – вопрос не звучит, но надо быть глухим, чтобы не слышать его.

– Именно мы, – Блэк-Джек умеет слышать несказанное. – Всем придётся хорошо поработать. Каждому из нас. Ура седьмому флоту!

– Ура седьмому флоту! – до всех дошло, что это они вырвались из западни. Пусть всё задумал Блэк-Джек, но их силами план воплощался в жизнь.

Алан пожелал всем счастья и радости и покинул мостик. Блэк-Джек уходил готовить новый гениальный план. Алан уходил прятать навалившуюся усталость. Безумно хотелось спать.

***

Путь до Панкольма предполагался не слишком насыщенным событиями. Идеальная возможность решить некоторые проблемы с нехваткой знаний современного мира. Если уж флот не пропал при бегстве, то сейчас проблемы возникнуть не должны.

И тем не менее, вместо изучения истории войны или нюансов современной звёздной карты Алан был вынужден принимать участие в решении огромного количества совершенно неописуемых проблем. Вроде этой.

– Адмирал, это абсолютно невозможно, – голос Коссугу был тихим, но твёрдым. – У нас нет нужных запасов смазки ни на Вильгельме, ни на Дрездене, ни на Фемистокле.

– Но зачем вообще может быть нужна смазка для десантных ботов? Да ещё в таких количествах, – Алану не слишком хотелось знать ответ на этот вопрос, скорее, изменить.

– Там очень много механических узлов. Все манипуляторы дронов, все пер…

– Не надо, – остановил перечисление Алан. – Почему их попросту не покрыли боридом магния-аллюминия или хотя бы фторопластом?

– Не знаю, – глаза Коссугу округлились. – Возможно, это было слишком дорого?

– Дорого? – тут глаза уже округлились у Алана. Сама по себе идея, что житель Эвдемонии использует слово из лексикона Синдиката в обычном разговоре, казалась дикой. Неэффективно. Нерентабельно. Глупо. Как угодно, но не дорого. – Хорошо, Агриппа?

– Опять идти на поклон к советнику Рион? – Коссугу передёрнуло.

– Это ваше предложение, не моё, – Алан наклонил голову. – Или есть другой способ обеспечить организацию десанта для расконсервации?

– Только если послать людей в скафандрах, – голова Коссугу попробовала спрятаться в плечах. Ещё немного – и главный техник начнёт оправдываться. А это Алану было совершенно без надобности. Амане и так делал или делала, или даже делало всё, что в человеческих силах. Может, даже за троих. Если кого и следовало песочить, то главного интенданта флота. А эту странную личность сложно было даже попросту увидеть.

– Ладно. Смазку я выпрошу сам, – Алан отметил себе очередной пункт просьб к Рион. – Скажите только, сколько нужно.

– Четыре тонны, – голос Коссугу определённо можно было назвать «уиу-меня-помиловали».

– Чего ещё не хватает? – Алан пробежался глазами по списку, не находя красных позиций.

– Это был последний пункт.

И таких разговоров за последние три дня у Алана было уже выше крыши. С интендантом определённо нужно что-то делать. В рамках корабля никаких проблем не возникало, но как только появлялся вопрос размаха флота, так сразу начинались жуткие сложности. Хорошо хоть Коссугу откуда-то было известно, где что во флоте находится. Иначе никакой управы на Тимофея Анбобау просто не было бы.

Алан сомневался, что какой-либо человек сможет переплюнуть адмирала Загоридиса в личном рейтинге «Я хочу набить ему морду», но если шансы у кого и были, то именно у Анбобау. Этот проклятый бюрократ ни разу не нарушил ни одного приказа или предписания (по крайней мере, без уважительной причины), но добиться от него реальной работы пока никак не удавалось. Собственно, Алану даже не удалось его ни разу вызвать или хотя бы увидеть. В пору задуматься о том, существовал ли Анбобау в реальности.

В тех случаях, когда без интенданта можно было обойтись, без него обходились, иногда проявляя чудеса изобретательности. Но в ряде случаев через голову Анбобау приходилось приземляться прямо в объятия советника Рион. При этом саму Рион Алан в жадности на ресурсы упрекнуть не мог. Более того, Алан подозревал, что запасливость военного советника Ядра происходит как раз из знания особенностей интенданта и банальной подстраховки. Неудивительно, что Агриппа был самым перегруженным из всех четырёх кораблей-гигантов седьмого флота. У Рион ведь не было возможности заставить Коссугу искать запчасти по всем кораблям. По крайней мере пока она не стала командиром этого флота.

Это возвращало Алана ко второму нерешённому вопросу – кого назначить своим заместителем. Секунду Алан покрутил в голове мысль назначить таковым Анбобау, чтобы никому жизнь мёдом не показалась. К сожалению, такой вариант страдал массой очевидных недостатков.

Реальных кандидатур было немного.

Во-первых, это Рион. Она и так обладала правом вето чуть ли не на любое решение Алана, а уж если сделать её заместителем…

Во-вторых, Джайлз. Собственно, Джайлз уже был официальным заместителем командующего флотом. Опыт у него был. С другой стороны, не сказать, чтобы этот опыт был сильно положительным. Не говоря уже о том, что Алана Джайлз открыто недолюбливал. Впрочем, может, оно и к лучшему? Такой человек не ударит в спину. Теоретически. Сомнения на данный счёт у Алана были.

В-третьих, Борис Атилиани. Опыту этого капитана мог позавидовать сам Алан, служи он все сто пятьдесят лет отсутствия. Основным недостатком этого плана было то, что фактически отдавало существенную власть в руки Рион, только неявно. Возможно, Рион сочла бы это преимуществом. А возможно, и нет.

В-четвёртых, Густав Хенриксон. Наиболее аполитичный офицер из капитанов флота. Алан бы наверняка выбрал именно его… Если бы Хенриксон не успел заранее попросить этого не делать. Причины подобной просьбы Алан так до конца и не понял. Ясно было только, что дело не в скромности, а в чём-то более серьёзном. Собственно просьба не была достаточным основанием для окончательного отказа от замысла, но тут требовалось ещё немного подумать.

Ну и при особом желании Алан имел возможность назначить на роль заместителя вообще кого угодно. Так по крайней мере был шанс получить толкового начальника штаба, а не просто лицо с огромными полномочиями.

Вздохнув, Алан снова принялся за Тимофея Анбобау. Неуловимый интендант не ответил на вызов. На этот раз причиной послужило срочное отбытие на Агриппу.

Алан признался себе, что за это прищучить мерзавца будет невозможно. Он наверняка аргументирует своё исчезновение поисками запрашиваемого имущества, а имущество-то как раз на Агриппе. И это даже правда. Только вот Алан точно знал по опыту, что появления имущества в нужном месте бурная активность Анбобау никак не гарантирует, скорее уж наоборот.

С другой стороны, вдруг на Агриппе его удастся поймать вживую? А с Рион так и так лучше говорить не через гиперсвязь. Итак, решено: Алан летит на Агриппу с визитом.

***

Военный советник Рион приняла Алана без лишней помпы. Ему даже не пришлось идти на мостик, являть дежурным офицерам лик Блэк-Джека. Алан просто заявился в её личную каюту почти частным порядком.

– Итак, адмирал, вы меня заинтриговали, – Рион сразу попыталась сконцентрировать внимание Алана на себе. Он даже не успел толком осмотреть её каюту, а ведь место обитания много говорит о человеке. Только и смог заметить, что помещение каким-то образом является куда более уютным, чем стандартная каюта самого Алана. – Боюсь даже загадывать, чего вы хотите попросить у меня на этот раз, если явились лично.

– Я… – Алан потратил некоторое время на то, чтобы совладать с собой и не пялиться на Рион. Та вместо своей формы вырядилась в совершенно гражданский наряд, и не просто гражданский, но ещё и довольно откровенный. По крайней мере, достаточно откровенный, чтобы заставить мужчину вроде Алана чувствовать себя неловко. Вроде бы ничего особенного – нечто среднее между тогой и туникой, но для Алана это выглядело так, словно его приняли в халате или хитроумной ночной рубашке. – Я хотел предложить вам совместную охоту.

– О! – Похоже, Алану действительно удалось её удивить. Она жестом указала ему на стул. – Это давно забытое развлечение. Я думала, что его перестали практиковать задолго до появления Эвдемонии. Вы старше, чем кажетесь, или моё знание истории столь плачевно?

– Ну… Я всё же предлагаю вам не беготню за дичью с оружием, а нечто более современное.

Алан сел. Рион наклонилась к нему, что заставило Алана срочно отвести взгляд к терминалу, чтобы не увидеть лишнего в декольте.

– Я хочу поймать интенданта, – Алан сам собой перешёл на шёпот. Рион зашлась смехом.

– Простите, – она судорожно зажимала рот рукой, но продолжала смеяться. – Уф. Вы так это сказали… И это так правильно. Но так немыслимо…

– У меня не было возможности ограничить его перемещения по флоту, но может быть у вас есть способ не выпустить его с Агриппы? – Алан смеяться не собирался.

– Полагаете, что он работает на меня? – смех Рион наконец закончился.

– Нет, – покачал головой Алан. – Я вообще сомневаюсь в его существовании.

– Знаете, не вы один, – задумчиво ответила Рион. – Пожалуй, мне тоже было бы интересно на него посмотреть вживую.

– Пожалуй, но? – уловил Алан интонацию.

– Но какой мне в этом прок, кроме интереса? – подтвердила догадку Рион.

– Развлечение? – предположил Алан.

– Только если развлечения не портят работу, – Рион развела руками.

– И каким образом поимка интенданта испортит вашу работу? – максимально искренно удивился Алан.

– Ну… Я питаю некоторые надежды на то, что вы всё таки определитесь наконец с заместителем в мою пользу. – Рион сделала неопределённый жест рукой.

– А дефицит некоторых комплектующих поможет мне с выбором? – Алан скривился. – Мы не в Синдикате, чтобы покупать назначения. А даже если бы и были, то мне куда проще обратиться к вам с просьбами непосредственно.

– Но вы не обратились.

– Пока не обратился, – кивнул Алан. – Это следующий пункт повестки дня.

– То есть вы в любом случае обратились бы ко мне с просьбой содействия, вне зависимости от поимки интенданта?

– Именно. Честно говоря, не жду от поимки особых результатов, – Алан пожал плечами. – Ну, буду знать, что Анбобау действительно существует? Это ведь не сделает его менее отвратительным бюрократом, вредящим делу.

– Ну, если взять вариант охоты именно с оружием… – хихикнула Рион. На этот раз Алан к ней присоединился.

– В общем, я полагаю, что вы поможете мне с комплектующими только из-за того, что они нужны не мне лично, а всему флоту. Без них не удастся собрать на Панкольме то, что нам нужно.

– Ладно, – кивнула со вздохом Рион. – Давайте ваш список.

– А как насчёт интенданта?

– Я уже как-то пыталась, ещё во время рейда на Лютеции, – призналась Рион. – Ничего не вышло.

– Он так хорош? – удивился Алан.

– Напротив, он настолько плох, – неожиданно резко ответила Рион. – Я тоже вначале думала, что он уклоняется, прячется и так далее… Ничего подобного. Он честно исполняет все формуляры, до которых дотягивается. И знать ничего, кроме них, не хочет.

– Значит, воздействовать на него можно исключительно через официальные бумаги? – Алану пришла в голову идея. – Подвоха он не заподозрит?

– Не должен, – Рион посмотрела на Алана и прищурилась, отвлекаясь от чтения списка. – Вы что-то задумали?

– Конечно. Я же Блэк-Джек как-никак.

– Жаль, что я не ваш заместитель, – Рион мечтательно закатила глаза. – Я могла бы потребовать, чтобы вы всегда делились со мною подобными планами.

– Вам именно для этого нужно? – Алан поднял бровь.

– Конечно. Право вето у меня и так есть, – Рион усмехнулась. – Остаётся безделица – иметь возможность вовремя его применить.

– В таком случае, вам совершенно не обязательно быть моим заместителем, – заключил Алан. – Я и так буду с вами делиться всеми планами важными для флота. Хотя бы чтобы не схлопотать вето в неподходящий момент, когда поздно что-то объяснять.

– Возможно, – Рион резко сменила тему: – Весьма продуманный список. Работа Коссугу, я полагаю?

– Конечно.

– Проблем не будет. Оно получит всё необходимое. Анбобау не помешает.

– Хорошо, – Алан кивнул. – А почему вы называете Коссугу оно?

– А вы не знаете?

– Нет, иначе бы не спрашивал.

– Алан… – Рион одёрнула себя. – Вы не возражаете, если без посторонних я буду к вам так обращаться?

– Не возражаю. Это много лучше, чем Блэк-Джек.

– Алан, вы иногда ведёте себя так прямолинейно, что это можно принять за циничное издевательство. Вы хоть понимаете, что только что задали мне до омерзительности невежливый вопрос? – Рион вздохнула, глядя на Алана.

– Ну… задавать его Коссугу мне показалось ещё более невежливым.

– Да причём здесь оно? – Рион едва заметно всплеснула руками. – Не понимаете…

– Так объясните, – Алан выдвинул самое надёжное из оправданий. – За полтора века нормы вежливости могли сильно измениться.

– Возможно. – Рион говорила участливо. – А может, дело в том, что нормы вежливости Ядра несколько отличаются от принятых в Эвдемонии. Готова спорить, что вы видите наш разговор примерно так: сначала вы предложили мне развлечение, потом занялись работой, а под конец задали не относящийся к делу вопрос, так?

– Примерно, – согласился Алан.

– Но для меня, как для любого представителя Ядра, он выглядел совершенно иначе, – Рион самодовольно добавила: – Хоть я и явно не любой житель. Вот вам наводящий вопрос, какая из ценностей для Ядра является основополагающей?

– Не буду гадать, – Признался Алан в своём невежестве.

– Информация! Знания! – почти выпалила Рион. – А что делаете вы? Сначала предлагаете поучаствовать мне в охоте за информацией мне ненужной. Ну это ладно – любой может ошибиться. Потом суёте мне под нос этот ужасный список, по которому ничего не понять в ваших планах. А под конец вместо либо извинений, либо некоторой компенсации нагло требуете от меня ещё информации. И тем самым подтверждаете, что сокрытие планов – не случайность, указываете мне не просто место под собой, но с огромным разрывом в уровне.

– О! – только и мог ответить Алан. – Я ничего подобного не предполагал.

– Я понимаю, – коротко кивнула Рион. – Но имейте в виду, что обычная женщина Ядра, не столь долго прожившая в Эвдемонии, отвесила бы вам пощёчину.

– Спасибо за э-э-э… консультацию без рукоприкладства, – ответил Алан. – И никаких определённых планов я от вас не скрываю. Собственно, весь мой план пока довольно очевиден.

– Очевиден? – глаза Рион расширились, Алан заподозрил, что добавил к списку грехов ещё и оскорбление. – Ни один офицер флота пока не в курсе, что именно великий Блэк-Джек собирается делать на Панкольме. Каждого вы посвятили только в какую-то часть своего плана. Тзунчк готовится к десантированию не пойми куда. Лонг послана найти неизвестно что. Бартлби готовится к захвату космического мусора. Осипов штудирует синдикатские учебники по расконсервации кораблей. Аги послан изучать, подумайте только, архивы синдикатских сталкеров. Все чем-то безумно заняты, но никто не знает, зачем, поскольку вы даже не удосужились назначить себе заместителя. Да я из Джайлза вытрясла бы в десять раз больше информации, чем из вас.

– Это всё инструменты, а не элементы плана. Невозможно разработать чёткий план, когда нет точных данных.

– У вас нет плана? – изумилась Рион.

– Если быть точным, у меня несколько десятков планов, гибко связанных друг с другом, – попробовал успокоить её Алан. – Я должен быть уверен, что все возможные инструменты не подведут меня, когда и если в них возникнет нужда.

– Иными словами, вы пока не знаете, куда мы отправимся с Панкольма, так?

– Пока нет, – признался Алан. – Это сильно зависит от того, что мы на Панкольме найдём.

– Знаете, теперь я рада, что вы не хотите назначать меня заместителем, – Рион молниеносно сменила облик обиженной женщины на привычный образ спокойной стервы. – Джайлза вы сведёте с ума за неделю.

– Ну а чего ещё вы от меня ждали? План завоевания Синдиката, расписанный по дням?

– Нет, конечно, – дежурная улыбка Рион стала отдавать горечью. – Просто ваш набор инструментов полностью исключает мой план. А я не люблю работать без страховки.

– Если я поинтересуюсь, что за план, то это тоже будет невежливо?

– Будет, – вздохнула Рион. – Но он как раз куда более очевиден, чем ваш.

– Дать возможность одному кораблю улететь своим ходом, прикрываясь остальными? – озарило Алана.

– Видите, как всё просто? А теперь для такого попросту не останется ресурсов, даже если собирать их по всему флоту.

– Полагаю, вопрос ресурсов мы так или иначе решим на Панкольме.

– Это можно рассматривать как обещание возместить мне весь список?

– Можно, – скрепя сердце согласился Алан.

– Но это не все ресурсы, которые мы вынуждены были потратить на ваш набор инструментов.

Алан только развёл руками.

– Хотя бы из соображений вежливости ответьте мне на один вопрос, – Рион перешла на шёпот. – Зачем все корабли как сумасшедшие штампуют зонды, если вы так блистательно показали их неэффективность?

– Как сумасшедшие? – Алан явно такого не поручал.

– Именно, – кивнула Рион. – На данный момент под их складирование уже отведены не только профильные склады, но и почти все универсальные. Такими темпами мы скоро будем складывать их в коридорах.

– Я… – Не делал этого? Не знаю? Забыл уточнить приказы, действующие до меня? Просто признаться, что идиот? Все варианты правды не слишком нравились Алану. – Я думаю, зонды следует применять несколько иначе.

– Я так и подумала, – кивнула своим мыслям Рион. – Но как именно иначе?

– Как оружие, – наугад ответил прижатый к стенке Алан.

– Пожалуй, я даже не хочу знать, с кем вы собираетесь воевать на Панкольме, – обычно естественная улыбка Рион стала похожа на с трудом удерживаемую маску. – И так видно, что по какой-то причине вы знаете куда больше меня. Возможно, в этот раз я вам доверюсь.

– Хорошо, – её «не желаю знать» после декларирования ценности информации явно о чём-то говорило, но у Алана не было никаких идей, о чём именно.

– Остаётся только одна небольшая проблема, – Рион поправила свой наряд, чем вызвала у Алана новый приступ желания отвернуться. – Поэтому выйти нам придётся, держась за руки.

– Зачем? – удивился Алан.

– У нас в Ядре важно аргументировать свои решения. И мне в том числе. Особенно по этому списку. – Рион постучала пальцем по планшету.

– И?

– И мне будет гораздо проще обеспечить требуемое, если мои наблюдательные подчинённые решат, что мы любовники, – в голосе Рион читалось смирение с неграмотностью Алана в вопросах взаимоотношений Ядра.

– Разве подобное не запрещено уставом?

– Какая разница? Мы же ничего на самом деле не нарушили, – Рион грациозно встала. – А чужие домыслы – всего лишь инструменты, которые не должны подвести, когда и если в них возникнет нужда.

– Хм, – Алан быстро прикинул, какие проблемы ему могут принести слухи о связи с Рион. Ничего ужасного в голову не приходило. Если кто и мог пострадать от подобного, то скорее сама Рион. – Хорошо.

Хотя Алану и удалось каким-то не до конца понятным ему самому образом договориться с представителем Ядра, это не значило, что вопрос Анбобау перестал требовать решения. К счастью, Алан уже знал, что следует предпринять по поводу скользкого интенданта. Поэтому первое, что сделал Блэк-Джек по возвращении на флагман, – создал новую должность, специально для Анбобау. Формально командующий флотом был ограничен в подобных вещах, но одна лазейка имелась. Для проверки эффективности флота командующий имел право назначать аудиторов. Срок подобного назначения не мог быть вечным и ограничивался длительностью проверки, но на этот счёт Алан не беспокоился. В самом худшем случае от Анбобау можно было избавиться месяца на три. Впрочем, Алан небезосновательно надеялся на куда более подходящий срок. Например, на вечность.

– Счастья и радости, адмирал! – лицо Тимофея Анбобау не выражало ни первого, ни второго. – Прошу прощения, что побеспокоил…

– Счастья и радости, – кивнул Алан лицу в терминале. Как и предполагалось, после такого приказа интендант сам вышел на связь максимально быстро.

– Видите ли… – Анбобау пожевал губами. – Похоже, что произошла досадная ошибка. В приказе за номером пятьсот сорок один значится моё имя, хотя согласно…

– Нет никакой ошибки, – прервал его Алан. – Я назначил вас аудитором для глобальной проверки технического состояния флота.

– Но я же не техник, – развёл руками Анбобау. – Кроме того, согласно…

– Ничего, мне для этой задачи как раз и нужен не техник, – Алан искренне улыбнулся.

– При проверке у меня возникнут затруднения, – Анбобау не собирался сдаваться. – Вы не можете подвергнуть флот опасности из-за моей неспособности оценить технические риски. Я просто обязан написать отказ от предлагаемой должности.

– Не обязаны, – Алан теперь прекрасно понимал, что движет этим лентяем, не желающим выполнять какую-либо реальную работу. – В ваши новые обязанности не входит личный осмотр всей техники и оценка её состояния. Для этого у меня есть соответствующий специалист.

– Но тогда, что же нужно делать мне? – похоже, Анбобау растерялся.

– То, что получается у вас лучше всего, – Алан не удержался и усмехнулся. – Нужно навести порядок в документации.

– Документации? – переспросил Анбобау.

– Документации, – подтвердил Алан. – Там масса инструкций, ведомостей и журналов, но и близко не наблюдается порядок, который я вижу под вашим руководством.

– Документации… – тупо повторил Анбобау, о чём-то думая. Алан готов был спорить, что понимает эти мысли.

– Конечно, я не могу отвлекать вас надолго от основной работы, – закинул удочку Алан. – Но нужно хотя бы проверить соответствие документации требованиям.

– Вы, несомненно, правы. Эта работа мне по силам, – Анбобау выглядел всё ещё недовольным, но теперь это наверняка была маска. – Но дело куда более долгое, чем кажется на первый взгляд.

– Хм. Хорошо, – легко согласился Алан. – Я вам в этом вопросе доверяю. Как эксперту. Единственное, что меня беспокоит, так это документация по вашему основному ведомству.

– Можете не опасаться, – Анбобау явно светлел на глазах. – В этом деле главное поставить систему. Поддерживать куда проще, чем создавать. Мой заместитель справится не хуже меня.

– Очень на это надеюсь, – абсолютно искренне поддержал Алан. – Отчитываться о промежуточных результатах не нужно. Сдадите, когда сочтёте готовым.