XXXIV
После такое долгой речи, люди требовали казни всех сообщников продажной власти. Стража вывела заговорщиков так, чтобы они сполна могли накричаться на тех, из-за кого некоторое время вынуждены были прозябать в нищете. Колонна из десяти организаторов переворота шла, понурив голову и выслушивая все упрёки и еле уклоняясь от плевков и от ударов. Стражники не особо сильно давали разбушеваться разъярённой толпе, и вскоре вывели преступников на помост. Их ожидала смерть через отсечение головы. Палач с закрытой маской, похожей на мешок с прорезями, стоял, держа в обеих руках топор и готовый по сигналу применить его в действие. Толпа ликовала, предвкушая гибель узурпаторов.
Однако сама королева велела всем замолчать.
«Прежде чем мы казним их, пусть они скажут всё и то, зачем решились на такое?»
Купцы предпочли молчание. Впрочем, для таких молчунов имелись специальные приспособления, заставлявшие любого заговорить. Для начала обошлись и тем, что горожане, вопя во всю глотку, кидали в них овощи, фрукты, ягоды. Когда же и после этого, преступники не смогли ничего ответить, меры по развязыванию языков предприняла стража. А всё началось с казни основного зачинщика. Тогда наиболее нервный из них признался: «Главный советник Кунц затеял это всё. Сговорился с этим злодеем Джокером, чтобы город и всё королевство сложилось у его ног. Мы всего лишь выполняли его прихоти…»
Отрубленная голова труса валялась у ног палача. Затем в точности по приказу всем остальным были отсечены головы, так что сама казнь показалась народу весьма скучным занятием, и они спешили расходиться. Лишь властный голос королевы заставил их вернуться обратно: «Прежде чем славные люди уйдут, дадим слово новому королю Вильгельму». Вильсон был рад услышать своё новое королевское имя и до глубины души старался изложить свою позицию: «Казнь закончена. А теперь, люди добрые, можете расходиться по своим мирским делам.
Все предыдущие указы, сделанные за последние недели, будут отменены и признаны недействительными. Доложите до тех, кто не прибыл на казнь, королевская власть была и будет единственной. И вы будете жить счастливо».
Под ликование народных масс король прошёлся поблизости в сопровождении охраны и вернулся во дворец. Королева и Мартин шли за ними.
XXXV
Я помнил о своём Предназначении, но сперва решил посетить близких – маму и Эмму. К тому же, времени было ещё предостаточно. Своего верного друга, принявшего медвежий облик, я отпустил на свободу. Люди неспешно возвращались к своим делам.
В графство явился в разгар дня. В это время графиня сидела в кресле и вязала на спицах, а Эмма читала тот самый рыцарский роман, который помог мне встать на путь, уготованный Судьбой.
Постучавшись в дверь, я услышал, как кто-то засуетился, а затем – торопливо направился встретить гостя. Едва дверь раскрылась, матушка с порога бросилась в мои объятия и стала гладить по голове, осматривать, цел ли, не изранен ли? Она провела меня в комнату, где сидела Эмма. Моя подруга отвлеклась от чтения и, увидев, выронила книгу из рук и бросилась ко мне. Девушка обняла меня, прижимаясь крепко-крепко, практически лишая возможности свободно дышать, и тихонько произнесла: «Пожалуйста, не уходи от меня больше. Мне очень плохо без тебя».
– И я мучаюсь, когда тебя нет рядом со мной. Но что поделаешь, Судьба снова разлучает нас. Обещаю, что как только разберусь со всем этим, я обязательно вернусь обратно и больше никогда не покину тебя.
– Я знаю, ты уходишь в Запретные земли. Пообещай мне, что не заведёшь себе другую, лучше меня!
– Ну что ты! Ты единственная моя подруга, с кем мне хочется быть всегда. На кого променять тебя? Глупости, детища Тьмы не завоюют моё сердце. Эмма… оно принадлежит тебе и не вернуться мне из этого треклятого похода, если это не так! Клянусь честью рыцаря, что сердце моё принадлежит только тебе, и никто иной его не получит.
– Знай же, что и я буду ждать тебя, Мартин. И если с тобой что-нибудь случится, я этого не переживу.
– Не стоит давать волю тревожным мыслям. Ведь я же все-таки начинающий волшебник и рыцарь.
– Вот потому я и волнуюсь, что волшебник ты начинающий. Чего не скажешь о твоём противнике! Будь, пожалуйста, осторожнее.
На прощание мы все обнялись, а Эмма робко поцеловала меня в щеку. Это был первый наш поцелуй, и он запомнился мне на всю жизнь.
Она провожала меня долгим взглядом и махала рукой, пока я не скрылся во тьме. Но даже издалека я мог различить её силуэт. И чего бы мне не переночевать дома, подольше побыть с дорогими сердцу людьми? Увы, это было невозможно – надо торопиться. Придётся устроиться на ночлег в знакомой таверне, учитывая, что от неё до границы с Запретными землями рукой подать.
Пришпорив своего верного коня, я отправился в путь. Добравшись до таверны, я привязал коня к столбику и вошёл внутрь. Здесь всё было по-прежнему: мужики, пьющие самогон; хозяин заведения, протиравший грязные стаканы. Разве что… появились игроки в карты и те, кто был не прочь побуянить. Как ни странно – игры организовывал сам хозяин, желая нажиться на проигравших посетителях. От меня не ускользнуло и то, что он вёл подсчёт суммы штрафа, которую должны будут выплатить особо захмелевшие и разбуянившиеся мужики. Я никак не ожидал чего-то подобного.
Прежний владелец мне казался мирным человеком. Этот же – постоянно зорко оглядывал посетителей и предлагал им весело провести время то за поглощением пива, то за партией в карты. Похоже, дело рук тех предателей, что совсем недавно захватили власть, а теперь – кормят червей. Они превратили таверну в постоялый двор…
Оно вроде и ничего плохого.… Но, как только дело коснулось денег, я был удивлён больше прежнего. Чтобы заказать песню, будьте добры раскошелиться аж на 300 золотых! Да у половины жителей королевства нет таких денег!
Хотя, остальных, видать, цены не удивляли, ведь где-то находили они средства на всё, что им предлагалось! Исходя из собственного опыта, я знал, что много денег может быть только у купцов и у бандитов.
Это бы многое объясняло: и прислугу, и азартные игры, и улучшение условий, – что купцы, что разбойники – все они любили жить на широкую ногу!
Я снял на ночь небольшую комнатушку без мебели. Привыкший спать на открытом воздухе, да на подстилках из травы, ничуть не смутился тем, что не выдастся поспать на кровати. Однако заснул я с трудом – брань мужиков и женский смех не давали покоя.
Но сон мой был недолгим, внезапно ощутив чужое присутствие в комнате, я вскочил и тут же ощутил кинжал, приставленный к моему горлу, а потом увидел и того, кто был его владельцем – окутанный в тёмный плащ, передо мной стоял Дейс. Откинув капюшон, он злорадно захохотал: «Я давно ждал этого момента, Мартин Сайрус! Наконец-то я покончу с тобой и заберу твою силу!»
– Зачем тебе это, Дейс? Поверь, моему деду это не понравится.
– Он ничего не узнает. Твоя смерть будет быстрой.
– Ты предал своего учителя!
– Зато нашёл способ покончить с тобой. Я готовился к этому тщетно и упорно и не зря!
– Кто подослал тебя?
– Ага, вот так прямо я и сказал тебе…
Бывший ученик друида занёс оружие для рокового удара, но я оттолкнул его, и тот отшатнулся к стене. Не мешкая, я перехватил инициативу в свои руки, мне даже удалось отобрать кинжал, после чего я схватил Дейса за волосы и уже грубее, поднеся к его горлу кинжал, повторил вопрос. Парень, который был старше меня едва ли больше, чем на год, зашипел от злости: «Совет назначил за твою голову отличную награду. И грех было этим не воспользоваться»
– Тогда ты опоздал. Совет прекратил своё существование. Изменник!
– Давай, покончи со мной! Ты же хочешь этого?
– Я не хочу пачкать руки твоей паршивой кровью. Но пощады не жди.
С этими словами, я схватил неудавшегося наёмного убийцу за шиворот и повёл его к мужикам, которые устраивали бои за деньги, позади таверны.
Я предложил им помочь мне: избить этого идиота якобы за неуплату комнаты, а я – заплачу за это. Хозяин нашёл это весьма интересным предложением и не стал препятствовать. Я же пошёл в свою комнату, заплатив хозяину. Там, выдернув из доски кинжал, заткнул его за пояс. Теперь никто не помешает мне спокойно уснуть. Надеюсь. Мне снился лес, в котором я и Эмма собирали грибы да ягоды. И никто нам не мешал. Но тут мужской голос привёл в чувство.
«Эй, юноша, освобождай комнату!»
Передо мной стоял неотёсанный мужик с заросшей физиономией. Он неприветливо оглядел меня и повторил просьбу так же дерзко. Я запаниковал.
«Подождите, но я заплатил за ночёвку», – спокойно ответил я.
– Мне всё равно. Вообще-то я оплатил её раньше тебя. Так что, проваливай!
Я не собирался сдаваться и продолжал настаивать на своём.
– Значит, по-хорошему не хочешь – будет по-плохому, сам напросился.
Нарушитель спокойствия попытался схватить меня за рукав, чтобы выпроводить из комнаты. Но я извернулся и нанёс магический удар. На правой скуле обидчика остался шрам, и тот рассвирепел. Тогда я решился на отчаянный шаг – кинул кинжал в мужика и пригвоздил его к стене. Пока тот, недоумевая, брыкался, я выбежал из таверны, и тут меня ждала очередная неприятность. Я с ужасом обнаружил, что мой скакун пропал. Надо быстро убираться отсюда – ведь я не только устал, но и покалывание в ладонях говорило о том, что запас моей магии ещё недостаточно полон.
Просчитав путь до места, где находится роща, я побежал туда и стал скрываться в тёмных лесных порослях. Вскоре над заведением замелькали огоньки факелов. Похоже, тот мужик являлся важным завсегдатаем для нынешнего хозяина. Стараясь не дышать слишком громко, я внимательно следил за проходящей мимо братией. Мужики вернулись назад, ругаясь про себя. Я с облегчением выдохнул и устроился на дереве. Когда огни факелов окончательно исчезли, сполз вниз и направился к сияющей впереди стене.
Я знал, что этой стене тысячи лет и пройти через неё не представляется возможным. А может попробовать? Подойдя к границе, ощутил магическое влияние. Меня отталкивало обратно, словно нечто не давало пройти. Сделав ещё несколько попыток, я решил подумать, как попасть за сей барьер.
И тут я вспомнил о свистке, который мне дал на память Мерин. Он сказал, что я смогу воспользоваться им только раз и когда возникнет крайняя необходимость. Момент настал. Я взял памятный подарок и свистнул. Ничего не произошло. В чем же дело? Вновь погрузившись в раздумья, я вспомнил музыку рощи, когда впервые попал туда. Мне пришла одна идея, и я попробовал повторить ту мелодию. И сработало – единорог примчался с небес и приземлился напротив меня. Я поздоровался с ним и попросил о помощи. Конь кивнул в знак согласия и присел на колено.
XXXVI
Очнувшись будто бы от глубокого сна, обнаружил себя связанным по рукам и ногам. Что за чертовщина?!
Оглядев пространство, в котором находился, понял, что помещение крайне маленькое. Даже комнатка в таверне была больше. В углах расставлены деревянные коробы с чем-то. Но почему я связан?
Тут зашёл загорелый туземец с кольцом в носу и странными бусами на шее. На голове его были перья, на теле висел пояс с какими-то побрякушками в виде вырезанных камней, ракушек и пёрышек. Он бубнил с закрытыми глазами и взмахивал руками передо мною. Потом быстро ушёл. Я окликнул его, но тот не обратил внимания. Слышал стук барабанов и крики людей. Некоторые из них были радостными.
Почувствовал спокойствие. Но уловив чей-то вскрик от боли, понял, что мне тут явно не будут рады. Неужели и со мной скоро расправятся? От этой мысли я впал в отчаяние. Состояние моё было критическим. Ещё бы, я не спал целую ночь, после того как пересёк границу. Сердце бешено колотилось. Затем спохватился: «А чего, собственно, беспокоится? Магией я владею и без труда могу избавиться от пут».
Мысль хороша, но куда дальше. Захватчики знают свои земли лучше меня и найдут где угодно. За побег, со мной разберутся без церемоний. Лучше уж я узнаю их поближе, а дальше – рассужу, как быть. Быть может, произведу на местных впечатление, явив им магию. Воспользуюсь замешательством и смогу выиграть себе немного времени… Ну вот, я не растерял самообладания и нашёл выход.
Спустя час за мной пришли воины с копьями и приказали идти. Я повиновался. Они провели меня на площадь, где собралось всё население.
Жителей я насчитал около ста с лишним человек, не включая вояк. Меня провели к нарисованному кругу и толкнули в самый центр.
Воины преградили пути к отступлению своими копьями, и я ожидал неминуемой участи пленника – смерти. В этот момент я стал сомневаться в своих силах и еле сдерживал страх. Быть убитым на дурацкой церемонии хуже, чем на поле боя. Сейчас я завидовал тем несчастным, которые ушли на тот свет и, молча, вслушивался в звуки церемонии.
Мысленно я вспоминал близких и уже хотел было попрощаться с ними навеки, но резкий стук в барабан не дал это.
Я опомнился и увидел перед собой рослого аборигена с накидкой на спине. Это был, вероятно, вождь. Насколько я понял, ему и только ему предоставлялась возможность заколоть меня, дабы завершить гнусный ритуал.
Внезапно меня осенило – вот он, шанс. Ведь лишившись вождя, они запаникуют, и я смогу сбежать. Закрыв глаза, громко выкрикнул заклинание ветра и направил поток в воинов. Их разнесло по сторонам, а вождя отбросило дальше всех.
Потрясённые этим, жители не двигались с места. И тут все как один, пали ниц передо мной, шепча какую-то нелепицу. Похоже, моё предположение подтвердилось – устроенное мной взбудоражило их умы. Отважившись, одна из женщин-дикарок поднесла мне корзину с мясом. Я взял кусок и тут же отвернулся. Человечина! Это были людоеды. Вот уж невезение. Я вежливо отказался от подобного угощения и мысленно подозвал шамана. Похоже, тот понял меня и подошёл. Я указал ему на лежащую в куче хлама карту и силой мысли попросил его показать, где я нахожусь. Шаман указал на точку, чуть севернее от входа в земли Снилсот.
Меня освободили, и я уже собрался было уйти, но тут человек с бубном дал понять, что наша встреча ещё не закончена. В моей голове послышался чёткий голос: «Наши Боги предрекали твоё возвращение. Ты должен помочь нам».
– Каким образом?
– Мы всего лишь жалкое племя дикарей. Я единственный из Шилтов, не утративший человеческий облик, как это ни странно звучит.
– Что я должен сделать?
– Победить старика, основавшего башню к северо-западу от нас. Он – наш враг.
– Я и пришёл сюда за этим. Он и мой враг тоже.
– Ты расправишься с ним сегодня?
– Обещаю, что покончу с ним в ближайшее время. Но поймите, мне нужно время. Этот колдун очень опытен, а я ещё недостаточно подготовлен к схватке с ним.
– Я всё понимаю, и поэтому мы не можем задерживать тебя. Иди.
Я сделал шаг, но никто и не посчитал нужным меня останавливать. Отошёл на большее расстояние – погони не было. Итак, я свободен. Куда идти дальше, не имел ни малейшего понятия. Однако, отчётливо представлял, что нужно отыскать магов. Они обучат меня новым заклинаниям и тогда я смогу победить Фарса Руша. Вот только, где искать их, моих будущих наставников?
Очевидно, прячутся от злодея – ведь только я с ним могу расправиться. Логично предположить, что маги скрываются в горах неподалёку. Это единственно возможное место, скрытое от глаз наблюдателя. Наверное, где-нибудь в горах расположена тропа, по которой я поднимусь на вершину и осмотрюсь. Но на всякий случай можно и обойти преграду. Судя по карте, гряда заканчивалась у водопада, расположенного чуть восточнее. К горам я вышел, когда солнце стояло прямо над головой.
Взобраться на горы не получится – их укрывал рассыпчатый камень, карабкаться по которому было истинным мучением. Тогда я принял разумное решение – обойти препятствие. На это у меня ушло часов пять. А уже к вечеру я смотрел на равнину, покрытую редкой травой. Стада травоядных парнокопытных животных с клыками, торчащими изо рта, которых местные называли «кустарки», мирно спали, прижавшись к земле. Не тревожа их, укрылся в расщелине, куда кроме меня никто проникнуть не мог.
Вдали показалась полоска тусклого лунного света. Стоит взглянуть, что там расположено. Не опасаясь, что на пути возникнут неприятности, я стал продвигаться дальше. В конце концов, вышел и увидел перед собой широкую долину, покрытую высокой осокой. Стараясь не выдать своего присутствия, двигался как можно тише. Вдруг моему взору предстал земляной купол. Похоже на скрытое убежище. Ага, так вот где находятся маги! Остаётся лишь найти вход. Но никакого тайного хода не обнаружилось. Так я и заснул прямо под листьями одного из местных растений – кустарии большой.
Меня разбудил шум. Спросонья я заметил огненные шары, летевшие по дуговой траектории в небе. Я увидел молодых людей – нарушителей спокойствия. Завидев меня, один юноша помчался куда-то и, будто ушёл под землю. За ним последовал второй. Спустя миг я увидел старушку в темно-синем балахоне. Она подошла ко мне и ласково произнесла: «Внучек, это ты! Как же ты подрос. Давненько я не видела тебя! Заходи погостить».
XXXVII
Агнесса Симус проводила меня в свою обсерваторию (так как прежде это здание принадлежало королевским звездочётам). Она являлась её магистром вот уж много лет и была весьма уважаема магами. Прежде чем мы начали говорить, бабуля угостила меня настоем из трав. Выпив его, я успокоился и заговорил: «Бабушка, я не просто так пришёл к тебе».
– Знаю. Ты собираешься овладеть магией и победить Фарса Руша.
– Да. Откуда тебе известно?
– Зеркало Правды всё мне рассказало. Взгляни на него.
Я поглядел в зеркало и с удивлением узнал в отражении своего отца в молодости.
– Мой отец жив?
– Мне очень жаль, внучек, но ему не удалось спастись.
– И вы хотите отправить меня на погибель?
– Вовсе нет. Пойми, в отличие от тебя, твой папенька был воином – не магом. Но ты… Ты больше, чем воин. Ты – будущий паладин.
– Не понял.
– Это – легендарный герой, одинаково владеющий как мечом, так и магией.
– Откуда тебе о них известно, бабушка?
– Самый первый из них познал магию еще, будучи ребёнком. А, став юношей, он сразился с коварным чародеем и одержал над ним верх.
– Как же быть с Фарсом Рушем?
– Ты прямо как мой муж! Всё тебе надо знать.
– Я должен понимать, что это за противник, иначе как я его одолею?
– Исходя из архивных записей, я выяснила, что безымянный чародей – создатель Чёрного Тома. Эта книга наделяет владельца неведомой силой. А, попав в руки злодея, тот постигает великую силу и становится непобедим.
– Можешь рассказать поподробнее о Чёрном Томе?
– С виду обычная книжка в тёмном переплёте с закладками. Написана она на древнем языке магов и является запрещённой.
– А кем был её автор?
– На этот вопрос нет точного ответа. Нам известно, что создавший её чародей, которого сверг Великий Паладин, слыл могущественным владыкой мира. Это произошло более десяти тысяч лет назад, когда люди только приспособились к земледелию и скотоводству. А мы, маги, ещё вникали в суть нашего искусства.
– Тяжёлое, наверно, было время?
– Да. Тогда маги чувствовали себя бессильными, и мир погрузился во тьму. Чтобы не дать Злу полностью поглотить мир, сильнейшие из нас воздвигли магическую стену, защищавшую от проникновения тёмных сил. Так, мы заковали их здесь, но и сами оказались заложниками.
– Это всё, конечно, интересно… Но так как, же быть с Рушем, раз он «непобедим»?
– Об этом злодее мне мало что известно. Ясно только то, что он пользовался завидным авторитетом среди всех бандитов и именно поэтому Чёрный Том достался ему.
– Так, а вот с этого места подробнее.
– Это всего лишь мои догадки. Иначе бы этот преступник никогда бы не сбежал из темницы.
– Но ведь с чародеем расправился Паладин, разве он не уничтожил Чёрный Том?
– Все так. Но этот хитрец чувствовал, что его время истекает и втайне передал книгу своему преемнику, внушив, что прочитав её, тот может никого не бояться. Я так думаю.
– Фарс Руш, он также силён?
– Нет, хотя у него и имеется мощнейший источник магии, но он все равно не столь опасен, как его предшественник.
– Значит, бояться его не стоит!
– Тебе нужно верить в себя. Ты победишь его, Мартин. Мы научим тебя.
– Тогда начнём. Чему мне стоит обучиться в первую очередь?
– Ишь, какой быстрый! Тут всё не так просто.
– Но ведь я всего за два месяца овладел стихиями природы.
– Неужели! Но это всего лишь детская забава по сравнению с серьёзными заклинаниями.
– Я и ими овладею, если меня будешь учить ты, бабушка.
– Да. В этот раз я научу тебя всему, что умею сама. Тебе не придётся бегать по учителям, как ты делал это в роще. Готов?
– Всегда.
– Тогда для начала овладеем магией, способной перемещать предметы.
– Зачем мне она?
– Телекинез помогает в самые трудные минуты и даже может решить исход боя.
Бабушка подвела меня к полкам со свитками.
– Возьми тот, что во втором ряду, четвёртый справа.
Я взял нужный свиток и развернул его. Этот язык я знал и, увидев перед собой табурет, произнёс над ним слова заклинания. Табурет взлетел до самого потолка, пока я не опустил руки.
– А теперь попробуй сам, без подсказки.
Я повторил заклинание, и результат остался прежним.
– Молодец, внучек. У тебя феноменальная память!
– Спасибо, я стараюсь. Хочу спросить, а запас магической энергии можно увеличить?
– Временно – можно. Но для этого требуется знать заклинание подпитки, 3 ранга. А ты знаком только с двумя уровнями магии.
– Почему бы просто не изучить все остальные?
– Не торопись. Перед изучением нового уровня, тебе предстоит сдать экзамен. С каждым разом он будет сложнее.
– Отлично. Так, когда же будет моё первое испытание?
– Вижу, ты без труда освоил заклинание левитации, но ты должен контролировать силу его воздействия на предмет. Итак, первый экзамен прост – ты должен просто поднять меня в воздух, но не до потолка, будь аккуратнее!
Я напрягся и мысленно произнёс заклинание: волшебницу приподняло над землёй, но плавно, не так, как было с табуретом. Бабуля одобрительно улыбнулась, и я осторожно опустил её на землю.
– Замечательно! Ты прошёл первое испытание.
– Может, с таким же успехом я выдержу и второе?
– Кто знает. У каждого нашего ученика есть особое магическое умение, которое он может применить в трудную минуту.
– Кажется, я догадываюсь, о чём идёт речь, позволь продемонстрировать.
Не успела бабушка ответить, как застыла на месте. Когда я вернул ей способность двигаться, она простояла молча. Наконец, вздохнула и прокряхтела: «Переходим к четвёртому рангу».
– А как же третий?
– Ты его уже знаешь. Он касается стихий природы. Только не вздумай показывать их на мне. Я верю.
– Какое заклинание мы изучим на этот раз?
– Света. Это одно из самых важных заклинаний для магов. Ведь порой им приходится находиться в темноте.
– Какой свиток нужен для этого?
– Никакой. Просто скажи одно слово.
Бабушка произнесла его на древнем языке, и перед ней возник маленький жёлтый сгусток энергии, источающий мягкий свет.
– Ты можешь управлять им. Просто укажи ему, куда лететь, и он послушается тебя.
Бабушка открыла подвал. Я призвал свет и приказал ему влететь внутрь. Всё вышло, как надо.
– Отлично. Пора перейти к заклинаниям пятого ранга. К нему относятся заклинания разрушения материи.
– Я так понимаю, на этот раз, свитки нужны?
– Да, возьми левый крайний с изображением разломанных кирпичей.
Я внимательно изучил свиток, но прочесть его не мог, потому, как слова были не знакомы.
– Бабушка, я не могу прочесть его.
– Не всё так просто, как кажется. Немного теоретических сведений тебе всё же не помешает. Возьмись за изучение древнего языка. Освоишь его, тогда и поговорим.
Что ж, придётся корпеть над словарём. Зайдя в архив, нашёл на полке подходящую книгу и стал учиться. Кроме меня, сюда заходили юные маги, немного наблюдали за мной и шли заниматься своими делами. Их лица не выражали предвзятого или плохого отношения ко мне. Одна из учениц моего возраста даже присела рядышком и с интересом наблюдала за мной. Сначала я не придал этому большого значения. Но когда она продолжила сидеть со мной, все же смутился: «Что это ты так смотришь на меня, я тебе не магическая книга, чтобы меня разглядывать!»
Белокурая девушка приняла моё возмущение за шутку и от души рассмеялась. Я вновь сосредоточился на обучении и намекнул красавице, что она меня отвлекает. Та, похоже, всё поняла и весело убежала из архива. Я вздохнул с надеждой, что никто не будет меня тревожить. Язык был на редкость непростой, но с каждой прочитанной и изученной страницей, я начинал лучше разбираться в сложных символах. Чтобы в должном уровне овладеть языком, у меня ушло на это чуть меньше недели. Молодая блондинка с голубыми глазами и в лазурном платьице поглядывала на меня из-за стеллажа с книгами, поняв, что не стоит мне мешать. Я не обращал на неё внимания, но и прогонять тоже не собирался.
Ведь скоро я прочту этот таинственный свиток и перейду на новый уровень моего обучения. Надо думать, об этом.
Прочтя, наконец, свиток, я обрушил магическую силу на стену, потому как другой подходящей для испытания преграды просто не видел. Она с грохотом рухнула, и тут же прибежали трое магов. Они были поражены погромом, но старшая из них, моя бабушка, произнесла: «Ну, поздравляю, ты освоил и это!»
– Могу я продолжать обучение?
– Сначала – экзамен, а потом – новый уровень. Вот, возьми эту кучу свитков и внимательно изучи их. Когда будешь готов, дай мне знать.
Я взял первый упавший на пол свиток и принялся рассматривать символы. Прочесть его было не трудно, но какой эффект оказывает каждый из них, я не знал. Я понял бабушкин намёк – любой волшебник должен понимать магию, которую собирается использовать, дабы не навредить себе и другим. Тут меня отвлёк тонкий девичий голосок: «Прости, если вмешиваюсь. Я бы могла помочь тебе».
Опять эта светловолосая девчонка, когда ж она отстанет от меня! Ух, и надоела же. Но я сделал вид, что всё в порядке и безучастно проговорил: «И как ты собираешь мне помочь?»
Глаза девочки засияли, и она пролепетала: «Как раз сегодня я закончила читать одну книгу о свитках пятого ранга. Я теоретик, по сути, и заклинаниями пока не пользовалась ни разу. Давай я принесу её?»
Вскоре она вернулась, держа под мышкой средний по размеру справочник жёлтого цвета. В его оглавлении вместо слов были круглые, словно штампы, значки. Их я видел на выданных свитках. Так-так…
В этот раз молодая девчонка вовсе не мешала мне, а снова скрылась за полками, ища новые книги. Я попробовал отыскать символ первого свитка и нашёл. Также поступил и с остальными. В результате я изучил восемь заклинаний: три огненных («Шар», «Стена», «Дождь»), четыре ледяных (те же самые названия) и одно электрическое – шаровая молния. Но вот последнее девятое так и осталось загадкой. Его не было в этой книге, и я позвал юную ученицу. Та подошла ко мне, пристально вгляделась в значок небесного цвета и сверилась с оглавлением.
– Да, действительно, такого заклинания в книге нет. А так как я просидела в библиотеке с детства, то точно знаю, что другой книги о заклинаниях пятого ранга просто не существует. Позову-ка я магистра.
Наконец, пришла моя бабушка. Я объяснил ей проблему с девятым свитком. Она взяла свиток и, изучив его, шокировано спросила: «Надеюсь, ты не читал его?»
– Я не мог найти его в книге, потому и позвал тебя.
– Как же я могла допустить такое? Этот свиток крайне опасен для неопытных магов и может привести к серьёзным последствиям.
– В таком случае я возвращаю его тебе, и можем начинать экзамен.
– Ты хорошо подготовился?
– Более чем.
Бабушка отвела меня в тёмную комнату и заперла дверь снаружи. Не понял! Я применил свет и приказал ему осветить помещение.
Это была обычная каменная комната для испытуемых. И тут началось. Появились странные вислоухие существа малого роста. Не успел я толком понять, кто они, как один из них призвал огненный шар и чуть не спалил меня, метнув его в мою сторону. Я решил, что с магией огня отлично справится магия холода, и заморозил его. С оставшимися существами поступил подобным же образом.
Их сменило создание целиком из дерева, похожее на куклу. Нисколько не сомневаясь, использовал заклинание, создающее струю огня. Дальше мне в противники достался склизкий змей с капюшоном. Его я поверг электрическим зарядом. Когда всё было окончено, дверь отворилась, и я смог выйти. Бабушка осмотрела меня, чтобы удостовериться, что я цел и промолвила: «Ты научился у нас многому, но не всему. Я не могу тебя научить тому, к чему ты ещё не готов, потому как эти заклинания опасны и при неправильном использовании могут нанести вред. Заклинания шестого ранга знает одно племя…»
– Тогда мне стоит идти!
– Подожди, разве ты не хочешь отдохнуть? Ты вполне заслужил это.
– Тоже верно, куда мне торопиться.
– Хочешь, я познакомлю тебя с одной очаровательной особой?
Она кивнула мне в сторону девушки.
– Я уже знаком с ней.
– Её зовут Виолетта. Она очень хорошая ученица.
– А почему ты не научишь её практике?
– Соколик мой, всё не так просто. Вспомни, что я сказала тебе только что.
– Тогда зачем ей эти способности, если она не сможет претворить их в жизнь?
– Со временем она научится всему сама.
Я не нашёл, чем можно возразить и замолк. Губы Виолетты дрогнули, и улыбка исчезла. Когда бабушка оставила нас наедине, девушка упала ко мне на колени и, держась за них, со слезами заговорила: «Значит, я так и не смогу использовать свои знания?! Что же делать?! Я не хочу оставаться здесь до тех пор, пока твоя бабка не позволит мне использовать заклинания!»
Она разрыдалась ещё сильнее, и от этого её глаза потемнели. Я поспешил успокоить и, положив свою руку на её запястье, серьёзно сказал: «Не печалься, я научу тебя магии».
– А если бабушка узнает?..
– Будем учиться тайно. Нас же никто не торопит.
– Спасибо тебе большое. Хотелось бы узнать твоё имя.
– Мартин Сайрус.
– Неужели ты сын великого Ричарда?
– Выходит, что да. Мой отец погиб в битве со злодеем-колдуном, Фарсом Рушем. Теперь моя очередь сразиться с ним. Так гласит легенда.
– Ты же погибнешь! Как маги могут допустить такое?
– Поверь, мне и самому это неприятно – быть вдали от Родины, друзей и близких.
– Понимаю. Я и сама с печалью вспоминаю о родных краях.
– Откуда же ты родом?
– Из одной маленькой страны Лимментань. До объединения с королевством, она была самостоятельной.
– А где она располагалась? Сможешь показать?
Виолетта указала на область, расположенную на самом востоке.
– Хотела бы вернуться туда?
– Очень хочу. Но это далеко.
– Пойми, как только закончится эта битва , я обещаю, что помогу тебе вернуться домой.
– Честно?!
– Конечно! Ты же помогла мне не допустить ужасную ошибку. И я могу считать тебя своим другом.