Заклятые враги

– Но это же смешно, Стив!

– Нет, Генри. Смешно другое. В тот день, когда мяч выбил нас из игры, я готов был зарыть топор войны в землю. Я зауважал тебя. Немного, но все-таки. Ты пришел на мою землю и показал, что можешь быть не только трепачом и интриганом. В тот вечер ты стал человеком слова, Хэнк. И я шел к тебе, чтобы признать, что не всегда вел себя правильно. Помнишь, как повел себя ты?

Конечно же, Хоппер помнил. Он промолчал.

– Как дерьмо, Генри. Которым ты был, которым и остался.

Адмирал снял китель и закатал рукава офицерской сорочки.

– Мне неважно мнение Сената, – сказал он. – На этой войне есть лишь ты и я. Независимость – приятный бонус, который не нужен, раз уж мы сошлись лицом к лицу. Мы начали войну, еще будучи детьми, и закончим сейчас. Сегодня.

Хоппер не мог поверить в происходящее.

– Ты… серьезно, Стив?!

– Это – пакет документов, – адмирал, не оборачиваясь, протянул ладонь за плечо, и в его руке тут же оказалась папка, переданная одним из офицеров, – причем подготовленный в обожаемой тобой бумажной форме прошлых веков. Здесь – моя капитуляция, Генри! Все, что тебе нужно сделать – победить меня здесь и сейчас и забрать проклятую папку!

Происходящее казалось нереальным. Хоппер почувствовал, как по спине бежит пот. Внутри разгорался азарт.

– А если я проиграю? – задал он очевидный вопрос.

– То все пойдет по накатанной. Я пойду на переговоры в сенат, а СМИ осветят твое разбитое лицо на каждой планете галактики!

– То есть… все это ради драки?

– Все это ради того, чтобы положить конец нашей с тобой истории, Хоппер! Я устал от нее. Вот ради чего все это. Неважно, кто из нас останется на ногах – мир в звездной системе воцарится при любом окончании!

Генри встретился взглядом со своими людьми. Те выглядели озадаченно, будто попали на день открытых дверей психиатрической лечебницы. Офицерский состав Райли же, напротив, хранил подчеркнутое спокойствие.

«Гигантская пропасть между военными и гражданскими», – подумал Хоппер и снял пиджак.

Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и, последовав примеру заклятого врага, закатал рукава.

– Крейсеру, на котором ты летаешь, уже почти пятьдесят лет, – заметил Генри. – Удивительно, что парень вроде тебя не перебрался на новую модель. Решил соответствовать рухляди, Райли?

– Тут вот в чем дело – за последние пятьдесят лет в галактике не сделали ничего лучше этого крейсера, Хоппер. Со мной тот же случай, и сейчас ты убедишься.

– Мне сорок семь, и пусть время было военное, но я всегда держал себя в форме, Стив! – сказал президент Хоппер. – Ты сам научил меня этому, так что не рассчитывай на легкую подачку!

– Я и задуматься о таком не смел! – ледяным тоном ответил адмирал Райли и, подняв перед лицом плотно сжатые кулаки, шагнул навстречу заклятому врагу.

Через одну минуту и двадцать три секунды в звездной системе Лайан-Прайд воцарился мир.