***
Все это время Пашка, Машка и Лёха неустанно следовали за Васькой и Витаминычем. Короткими перебежками они двигались от участка к участку, периодически присаживаясь и прячась за могильными памятниками и кустами, чтобы сторож не смог их заметить.
– Говорил я тебе, не надо брать с собой этого раздолбая, – причитал Пашка, обращаясь к Лёшке.
– Нет, а я-то в чем виноват? Он сам хотел пойти вместе с нами. И разве моя вина в том, что, когда все бежали, он стоял на месте как вкопанный? – искусно парировал Лёха.
Но Пашка не унимался, продолжая перечислять различные весомые аргументы…
– Хватит, мальчики, не ссорьтесь! Нам теперь надо думать, как Ваську вытащить из этой вонючей конуры, – прервала Машка их спор.
– Теперь, когда об этом узнают наши родители, нам несдобровать. И влетит нам за это по полной. Это ты, Лёха, виноват, что сорвался с места. Ты мог толкнуть Ваську или уволочь за собой, когда началась заварушка!
– Я не…
– Я сказала, цыц! – прикрикнула Машка на обоих, – Никому ни за что не влетит. Мы обязательно вытащим Ваську и все будет в порядке.
– Тсс! Кажется, кто-то идет, – уведомил Пашка всех остальных.
На некоторое время на погосте воцарилась гробовая тишина. Молча вслушиваясь в звуки холодной ночи, ребята начали нервно озираться по сторонам. Тишину, кроме легких дуновений ветра ничто не нарушало.
Наверное, просто почудилось, разом подумали ребята и вновь продолжили оживленную беседу.
– Каков наш план? – Нахмурив брови, вопросила Машка, обращаясь к своим друзьям.
– Эм…
– Да какой тут может быть план?! – возразил Лёха.
– Обычный план. Что, котелки уже совсем не варят?! – возмутилась Машка, подпирая руками бока. Парни одновременно зависли словно старые компьютеры, пытаясь поймать и озвучить хоть какую-то умную мысль.
– Что, совсем нет идей? – вопрошающи Машка глядела на своих горе-приятелей.
Пашка больно толкнул Лёшку локтем в бок, а Лёха нервно среагировал; и в кустах, где они сидели, вновь воцарилось некое подобие хаоса…
– Немедленно прекратите! Как вам не стыдно?! – возопила Машка, расталкивая сцепившихся меж собою парней, буравя их строгим взглядом.
Лёха застыл, замахиваясь на своего приятеля кулаком, когда того, кажется, вдруг осенила относительно неплохая идея по спасению Васьки.
– Стой! – выставляя перед приятелем открытые руки завопил Пашка, останавливая уже не на шутку разбушевавшегося Лёху. Тот завис в означенной позе и вопросительно приподнял левую бровь.
– Кажется, я придумал…
– И что же ты придумал, умник?! – заискивающе вопросил Лёха, не спуская деловито-рассерженного взгляда с приятеля.
– Смотрите. Там, у сторожки, когда мы шли…, под бугром. Э… Кажется, я видел, что есть окно. Оно расположено с другой стороны улицы.
– И какой нам с этого прок? – возмущенно ответил Лёха.
– Тсс-с! Паша, продолжай, – сбила надвигающуюся лавину эмоций Машка.
– Я к тому, что если сторож сидит вместе с Васькой там, у окна, то мы можем незаметно подкрасться к сторожке, и, засев с разных сторон, забросать окно камнями, переключив его внимание на себя. А Машка, тем временем, выведет Ваську.
– Хм! А это идея! Ну вот. Хоть на что-то сгодилась твоя пустая голова, – отметил Лёха.
Машка также одобрила эту идею. После обсуждения тонкостей реализации плана, ребят потихоньку начали подготовку: распределившись, Машка засела на штрёме в кустах, спрятавшись у памятника некой старушки Шербаковой Е. М. (оттуда проще всего было наблюдать за воротами); Лёшка спрятался за древним склепом с противоположной стороны, а Пашка побежал прочесывать окрестности в поисках камней. Ему с этим однозначно повезло, поскольку неподалеку от места их дислокации, он наткнулся на кучу строительного мусора, где вперемежку с железными прутьями, кусками могильных оград и досок – лежали обломки старых кирпичей и щебенка. Набив полные карманы куртки камнями разного калибра, Пашка вскоре возвратился назад.
– Вот! – снабдив Машку патронами, Пашка прибежал на позицию к Лёхе и, вывалив наземь перед ним целую кучу, спросил: – Ну что, приступим?
– Ага. Начнем! – ответил Лёха, загребая руками свою долю, и подавая Маше ответственный сигнал рукой, возвещавший о готовности к бою.
Несмотря на значительное расстояние, первый камень попал точно в цель, ударившись прямо об оконное стекло. Несколько последующих попыток оказались не так удачны. Это был явный недолет со стороны Пашки и Машки. После минутного прицельного швыряния камнями, наконец, ворота базы отворились и в образовавшемся проеме показался сторож, и стал всматриваться в окружающую его темноту. А ребята замерли в ожидании.
– Я знаю, что вы здесь, паразиты! А-ну, выходи на свет по одному! – недовольного завопил Витаминыч, пытаясь не потерять равновесие, поскольку к тому моменту от опьянения уже еле стоял на ногах. Но в ответ на данное требование, к Витаминычу возвратилось лишь его собственное эхо… Притихнувшие ребята что есть сил старались не выдать своих позиций.
– Ну ничего, сейчас я вас всех достану! – проорал Витаминыч и покосившись по сторонам, силой захлопнул левую воротину, и пошел брать фонарь и дубину. Но как только он сделал несколько шагов, так уже целый град камней посыпался на него через изгородь и ворота. Витаминича всего перекорёжило от раздражения и злости. От такой наглости подростков он просто рассвирепел… Взяв с собой то, что было нужно, он снова приоткрыл ворота и вышел за пределы базы.
– Сорванцы проклятые! Вы что, поиграть со мной решили?! Я вас всех сейчас изловлю и с каждым разберусь по отдельности! – шагая в сторону памятника, за которым сидела Машка, яростно вопил Витаминыч.
Машка затаила дыхание и замерла. Тень от деревьев скрывала ее тоненькую фигуру, но этого было недостаточно, и, кажется, в какой-то момент сторож ее заметил. О том, что он ее заметил поняли и Лёха с Пашкой.
– Кажется, спалилась, – скривился в причудливой позе Пашка, семафоря руками Лёхе, который находился к Машке значительно ближе. Выглянув из-за кустов, своими жестами он пытался объяснить Лёхе, что нужно срочно что-то предпринять, чтобы отвлечь внимание противного сторожа.
Лёха сразу же это понял и в поисках подходящего стал лихорадочно перебирать в голове все варианты.
Витаминыч остановился у старого тополя, прямо перед могилой Шербаковой, за которой по-прежнему скрывалась Машка. Направив свет фонаря на памятник, он бегло осмотрел его и стал заглядывать за памятники соседствующих могил. Машка слегка отклонилась, слившись с легкой тенью ветвистого кустарника.
– Где же ты, дрянь?! – пробормотал Витаминыч, лихорадочно вертясь по сторонам в поисках своей цели. В этот момент сердце Машки бешено заколотилось, и она чуть даже не пискнула от страха. Но внимание сторожа привлекло движение у могил с другой стороны, что находились метрах в пяти от этого места. Это Лёха специально зашуршал, пытаясь отвлечь его внимание на себя.
– Ага, вот ты где! Ну, держись, паскуда! – Витаминыч ускоренным шагом направился в сторону Лёхи. Лёха тотчас же, не дожидаясь, пока сторож настигнет его, ретировался к тропинке, ведущей к насаждениям старых склепов.
– Немедленно остановись! Догоню – хуже будет! – угрожал запыхавшийся Витаминыч Лёхе, подтягивая сползающие с бедер толстые зимние брюки и передвигаясь гуськом, чтобы не поскользнуться на тонкой кромке льда.
Взбежав по тропинке наверх и посчитав, что укрыться за одним из склепов было бы очевидным, Лёха спрятался за одним из почти развалившихся памятников. Витаминыч, тем временем, увидел его застывшую тень и медленно крадясь, почти настиг.
– Лёха, беги! – увидев всю патовость ситуации из-за могил, устланных гущей ракитных кустов, выкрикнул Пашка. И Лёха отпрянул, и снова выбежал на тропинку, а потом сбежал по ступенькам, ведущим вниз – к центральной аллее, и скрылся в темноте…
***
Услышав чехарду, происходящую за пределами сторожки, Васька сразу понял, что это верный путь к спасению. Он тихо вылез из сторожки, осторожно огляделся по сторонам, прошмыгнул через открытые ворота на погост и без лишней мысли в голове дал деру в сторону города…
Бежал Васька по аллее так сильно, что воздух засвистел в его ушах. Пашка и Машка, понявшие, что операция по спасению успешно завершена, стреканули вслед за ним, не успевая угнаться.
– Вася, стой! Вася, подожди! Вася! – дуэтом кричали они, пытаясь безуспешно настигнуть своего приятеля. К такому бешеному спринту они были совершенно не готовы.
Выбежав за кладбище и почувствовав, что сил больше нет, а ноги сделались ватными и практически непослушными, Васька, наконец, остановился. Согнувшись и опершись ладонями об колени, он начал переводить дыхание. Чуть отдышавшись, он сделал еще один, – последний рывок, и скрылся во дворах спального района, манящего живыми огнями…
***
– Да черт с тобой! – заорал Пашка, махнув рукой вслед остывающим Васькиным следам. – он значительно дольше и больше пробежал, чем Машка. Догнав Пашку лишь некоторое время спустя, она остановилась, хлопнув его по плечу, как это обычно делает заправский спортсмен, передающий эстафету другому участнику соревнований.
– Убежал?
– Да и черт бы с ним, говорю! – еще раз во всеуслышание заявил Пашка.
– Тихо, тихо. не кричи. Сторож может быть где-то по близости, не хотела бы я встретиться с ним еще раз.
– И то верно… Кстати, а где Лёха? – спросил Пашка, не увидев его ни на аллее, ни где-либо еще по близости.
– После того, как он сбежал по ступеням и выскочил на аллею, я его не видела. А ты?
– И я его тоже после этого больше не видел. Должно быть он где-то рядом тусуется. Думаю, он подойдет с минуты на минуту.
– Давай ему позвоним?
– А если он пошел окольными путями или решил запутать следы, а тот придурковатый сторож где-нибудь рядышком ошивается, то так мы его только подставим. Давай-ка лучше подождем минуты две-три.
– Хорошо. Давай подождем, – согласилась Машка.
И оба уставились, в темноту, взирая вглубь извилистой и темной аллеи…
Прошло более трех минут. И пять прошло и, наверное, даже значительно больше, а Лёха так и не появлялся. Машка решила нарушить молчание:
– Звоним!
– Давай! – Пашка одобрительно кивнув головой.
Набрав его номер, Машка преподнесла к уху телефон и стала ждать ответа. Послышались протяжные гудки, но Лёха не отвечал.
– Позвони со своего, – предложила она после еще двух попыток дозвона.
– Как будто это что-то изменит, – недовольно насупившись, ответил Пашка.
На его вызовы Лёха точно также не ответил.
– Ну, и что теперь будем делать? – уточнила Машка у Пашки, надеясь получить от него ответ, максимально подходящий к сложившейся ситуации.
– Подождем еще немного и снова позвоним. Если это не поможет, то тихонечко пройдемся по аллее и поищем его. Но если не встретим его по пути, то отправимся домой. А уж в школе, при встрече я с обоих спрошу за эти приколы. Они уже давно у меня нарываются!
Тут же небо затянуло одной огромной тучей свинцового цвета и на землю посыпался мелкий серебристый снежок…
***
Витаминыч свернул с аллеи на тропинку, вслед за нырнувшим туда Лёхой. Но из-за резкого ее сужения и наличия оврага за плотными рядами могил, дальнейшую погоню сторож посчитал бессмысленной и повернул назад. На обратном пути он заметил, как Пашка и Машка, сверкая пятками, верно двигались по направлению к выходу из погоста. Он проводил их недобрым взглядом и бранными словами…
– Так-то вам! В следующий раз будете знать, как шастать по кладбищу, – напоследок отметил сторож.
Смачно сплюнув, он докурил свой горький табак и пошел в сторожку допивать самогон. А изрядно напившись бормотухи, отошел ко сну.
К утру на кладбище расстелился молочно-белый туман. Морозец обдал своей свежестью. Тонкий слой инея укутал асфальт своей белизной, а легкий ветерок нагнал прохладу по всей долине. Кое-где, с ветвей деревьев свисали застывшие капли росы. Проснувшиеся вороны стали лениво слетать с верхушек деревьев и гнезд. Другие же птицы, прыгая с ветки на ветку, радостно защебетали, радуясь новому дню.
– То ли сон, то ли явь, – пытаясь что-то вспомнить с похмелу, подумал Витаминыч, и начал шариться по столу в поисках недопитой бутылки. Наконец, нащупав и жадно схватив ее своими мясистыми пальцами, он приподнес ко рту горловину и принялся жадно хлебать…
– Твою мать! Не в то горло попало… – подавившись и немного прокашлявшись, выругался Витаминыч, вытирая мокрый подбородок рукавом.
А голова у него гудела не на шутку…
Раздался стук в ворота…
– Открывай, Витаминыч!
– 6:30 утра. Кого это черт принес в такую рань?! – посмотрев на часы, пробормотал Витаминыч.
За воротами стоял его давнишний приятель и собутыльник Сашка Кривопалов по кличке Кривой.
Кривой барабанил и слегка насупившись от холода стоял в ожидании, когда подойдет Витаминыч и впустит его на территорию базы.
Услышав, что это Кривой кличет его, Витаминыч накинул бушлат и неизменно шаркающей походкой поковылял встречать своего приятеля… Отворив воротину, сторож бросил оценивающий взгляд на Кривого.
– Здорова, Витаминыч! Я тут околел, пока ждал как ты откроешь.
– На кой черт было так рано приходить, спрашивается? Я не ждал гостей. И вообще, тебе повезло, – я мог быть на утреннем обходе, – насупившись проворчал недовольный сторож.
– Ой, да ладно тебе, Витаминыч, заливать! Когда это ты в такую рань ходил на обходы? – заметил Кривой.
– Но-но. Поговори мне тут, – монотонно произнес Витаминич, бросив исподлобья взгляд на куртейку Кривого, под которой явно что-то находилось. – А что у тебя там? Ты что припер?
Держа снизу и сверху обеими руками выпирающий бугорок, образовавшийся под куртейкой, Кривой слегка замялся, а потом ответил:
– Курицу принес. Живую…
– Какую такую курицу. Что значит живую? Опять у кого-то животину стащил?! – возмущенно произнес Витаминыч.
– Да нет! Ну, что ты? Вчера подрабатывал на одном из участков. Дровишки колол, вот хозяйка меня и отблагодарила – с важным видом заверил Кривой.
– А не врешь? – решил на всякий случай справиться Витаминыч.
– Да чтоб мне пропасть на этом месте. Вот те крест! – театрально закатил глаза Кривой и небрежно перекрестился. – Я уже околел. Так ты впустишь меня или нет?
– Ладно, заходи, – чуть посторонившись, пропустил его Витаминыч на территорию базы.
– А супчик-то будет наваристый, под самогоночку-то, а? – в предвкушении попойки потирал руки Кривой. – Пущай еще немного поживет да побегает. – вынув из-за пазухи и опуская курицу на землю, с дебиловатой улыбкой напоследок бросил Кривой в ее строну. А потом затушил носком чинарик и направился вслед за Витаминычем, вошедшим в сторожку.
Все права защищены. Только для частного использования. Коммерческое и некоммерческое воспроизведение (копирование, тиражирование, распространение, сдача в прокат, переработка, использование идей и персонажей, публичное исполнение, передача в эфир, сообщение для всеобщего сведения по кабелю, доведение до всеобщего сведения в сети Интернет) без разрешения правообладателя запрещены.
© Авторы текстов Андрей Лоскутов, Павел Рязанцев, Андрей Скрыль 2023
© Составитель Андрей Лоскутов, 2023
© Обложка Андрей Лоскутов, 2023
© Компьютерная вёрстка Андрей Лоскутов, 2023.