Поток обжигал. Варя хотела обернуться, но свет сзади стремительно сменился на синий, а затем на ослепительно белый. Прямо же была туманная чернота, которая слегка протаивала по мере продвижения.

Варя повернулась направо. Впереди замаячил странный предмет, похожий на очень вытянутый кошачий хвост. За хвостом находилась очень длинная полосатая спина, а перед ней такие же длинные кошачьи уши. И все это было не только вытянуто, но и слегка закручено влево по спирали. Словно очень длинный кот пытался догнать свой собственный хвост, и вместо одного оборота сделал несколько, обогнав самого себя.

–Так, не отвлекайся! – Сказала вслух Варя. – Чтобы не потерять направление, если я правильно всё понимаю, нужно двигаться чуть левее, чем моё изображение. Тогда рано или поздно я доберусь до центра. Буду бежать туда, где сейчас впереди маячит моё левое ухо!

И она побежала. Это действительно напоминало гонку за своим хвостом. Потому что вытянутый котик перед ней тоже помчался вперед, словной пытаясь удрать.

–Хорошо, что Свет меня предупредил. – Решила Варя, немного сбитая с толку изменившимся положением вещей. И принялась по привычке считать прыжки, чтобы хоть как-то привыкнуть к странному изображению впереди.

На десятом прыжке она решила, что движется к центру слишком медленно. Но, как только она свернула чуть левее, её левую переднюю лапку обожгло странной болью. Словно тысячи иголок впились под кожу. Варя споткнулась и перевернулась через голову.

–Слишком быстро. – Разумно предположила она и снова принялась догонять свое маячившее впереди левое ухо.

Еще двадцать прыжков. Изображение впереди начало неуловимо меняться. Что это? Сильно закрученный по спирали халат, как у Евгения Петровича?

Варя прищурила глаза и прибавила скорости. Ещё несколько кругов она бежала, наблюдая, как постепенно собирается в одно целое изображение человека. Он явно двигался поперек потока, потому что она постоянно видела его левый бок.

А затем этот левый бок оказался прямо перед ней. Варя едва успела прошмыгнуть между двумя сильно вытянутыми ногами. Вытянутые руки взмахнули в воздухе, пытаясь её схватить, но она уже промчалась мимо.

И тогда узкое пространство между ослепительным светом справа и абсолютной чернотой слева заполнил жуткий собачий вой. Будто очень печально о чем-то своём выла огромная собака, проносясь мимо тебя на грохочущем паровозе.

Вой становился все ниже, а затем затих, превратившись в инфразвук.

–Значит, я действительно быстрее них двигаюсь к центру! – Мелькнуло в голове у Вари.

Но почти сразу впереди что-то изменилось. И вместо бока Евгения Петровича она увидела сильно вытянутые в её направлении руки. Варя бросилась в сторону, обожглась, нырнула обратно, но и справа обжигающе повеяло льдом. Она подпрыгнула, надеясь проскочить выше учёного, но не успела. Евгений Петрович крепко прижал её к себе.

–Куда же ты бежишь, котик? – Почти ласково спросил он. – Разве не знаешь, что наши поступки здесь отражаются, как на будущем, так и на прошлом? Ты сейчас такого натворишь…

И тут Евгений Петрович увидел прибор на её ошейнике.

–Так-так… – Пробормотал он, и глаза его стали совершенно холодными. Он потянулся к ошейнику, отпустив одну руку. И Варя тут же рванулась прочь.

–Не так быстро. – Сказал Евгений Петрович, держа её за шкирку одной рукой. И завыл. А эхо этого воя, отразившись многократно от спиральной проекции их пути, метнулось куда-то ещё, словно пробив дыру в самой реальности.

–Смотрите, я нашел его! – Выл Евгений Петрович, а Варя почему-то его понимала. – Он здесь! Он со мной! Мы победили!

Варя почувствовала, как из пустоты на них уставились миллиарды недобрых глаз. И тогда она сделала то, чего сама от себя никак не ожидала: она вцепилась зубами в руку Евгения Петровича, обхватила её передними лапами, с острыми, как иглы когтями, и принялась колотить задними лапами, раздирая кожу длинными тонкими порезами.

Евгений Петрович закричал и попытался стряхнуть её со своей руки. Но Варя продержалась ещё секунду, и, подгадав направление прыжка, разжала когти. Метнулась в клокочущую черноту центра установки, чувствуя, как раскалённые потоки времени раздирают её плоть на молекулы.

Сзади снова раздался страшный вой. Евгений Петрович попытался броситься за ней, но огромная масса его тела сопротивлялась перемещению, а поток обжигал и задерживал гораздо сильнее. Ему только и оставалось протягивать пустые руки и беспомощно кричать.

Это последнее, что успела заметить Варя, прежде чем сзади всё растворилось в ослепительном белом свечении.

Темнота впереди неожиданно закончилась, и Варя вывалилась из потока прямо в центр лаборатории. На неё удивленно смотрели два человека. А она задыхалась от боли и ничего не могла произнести. Но потом собрала оставшиеся силы и бросилась к ядру. Вернее, ей показалось, что она бросилась, на самом деле это был довольно медленный поход на подкашивающихся и постоянно заплетающихся лапах.

У неё еще хватило сил сунуть голову в центр лабораторной установки, вытолкнуть лежавший там шарик и положить новый прибор на контрольную точку. А потом она поняла, что запустить установку нужно снаружи. Снять прибор с ошейника кошачьими лапками не было никакой возможности.

И она оглянулась на людей. Во рту стоял отвратительно солёный вкус крови.

–Кыся? – Удивленно спросил Тимкин папа. – Ты что тут делаешь?

А мама смотрела на кровавый след, тянущийся от ослепительно белого потока к котику в центре установки.

–Если это то, о чем я думаю, – сказало она, внимательно глядя на Варю, – значит, у них всё получилось. Но от кого же ты так бежишь, моя сладкая?

Папа подошёл и снял с Вари ошейник, вытащил её из установки.

–Гиперкомпенсация… – прошептала она, теряя силы. – Евгений Петрович…

Родители Тимки переглянулись.

В этот момент ослепительный поток времени протаял и в лабораторию ворвался знаменитый учёный, тряся перед собой обожжёнными руками.

–Стойте! – Кричал он. – Вы не понимаете, как это работает!

–Прекрасно понимаю. – Сказал папа.

–Вот, и я теперь понимаю. – Недобро посмотрела на Евгения Петровича мама, и запустила установку.

Мир вокруг стал фиолетовым, ударил гром, завибрировав, словно кусок резины, и ослепительный поток остановился.

А Варя потеряла сознание.

11. Я тебя вижу

Время остановилось, воспоминания возвращались нехотя. Варя не сразу смогла понять, кто она и почему вокруг темно. Но затем навалившаяся на неё пустота перестала быть просто чёрной. Рядом что-то находилось. Едва различимое на уровне ощущений. Сознание девочки потянулось туда, но плотный мрак внезапно отпрянул в сторону и снова стал неосязаем. Тогда она хотела напрячь зрение, чтобы догнать ускользающее ощущение. И ей показалось, будто во мраке зашевелилось что-то огромное. Словно океан, смывающий песчинку с берега во время шторма.

Понимая, что сейчас снова потеряет его, Варя попыталась дотронуться, но ничего не почувствовала. Тогда она прошептала:

–Я тебя вижу.

Мрак запылал нестерпимым светом, словно наконец-то обратил на неё свое внимание. Громовой голос раздался со всех сторон и одновременно изнутри. Настолько мощный, что ещё чуть-чуть, и сознание разлетится на отдельные бессвязные мысли.

–Она смотрит на нас. – Удивленно завибрировала пустота.

–Ей кажется. Здесь нельзя смотреть. – Ответил мягкий, но не менее сокрушительный голос.

Варя почувствовала, как её обволакивают, словно защищая, тёплые заботливые потоки.

–Осторожнее, они очень хрупкие. – Этот кто-то второй был намного более нежным.

Тогда огромное существо приблизилось, снижая яркость. Но по его краям, где-то очень далеко, ещё сверкали ослепительные вспышки, словно зашивавшие порванную ткань мироздания.

–Что это? – Спросило то, что ещё мгновение назад было клокочущей пустотой.

–Это девочка из 21-го века.

–Девочка?

–Сознание маленького человека в физической оболочке забавного домашнего зверька. Их разделяет огромный промежуток времени. Но вместе они оказались невероятно сильными.

–Я вижу. Только самые сильные иногда оказываются здесь. Это они нарушили структуру реальности?

–Нет. Её соплеменники. Их жажда подчинять себе окружающий мир привела нас сюда.

–В который раз…

–Она всё исправила. Опасности больше нет. Для этого мира.

–Но не для неё?

–Она справится…

Нежные руки положили её на что-то мягкое. Тьма отступила. Варя открыла глаза.

Третья часть
ПОСЛЕДСТВИЯ, КОТОРЫХ НЕ БЫЛО

Здравствуй, Варя

Первое, что увидела Варя – это два огромных зеленых глаза на подушке, рядом с кроватью, которые пристально следили за каждым её движением.

–Она проснулась! – Заорал Базилевс. – Идите скорее сюда!

В соседней комнате послышались шаги.

–Как-то ты странно выглядишь. – Сказала Варя, глядя на кота.

–Это я-то странно выгляжу? – Улыбнулся он. – Видела бы ты себя после этой мясорубки. Впрочем, ты хорошо сохранилась.

В комнату зашел высокий мужчина лет двадцати пяти. А следом уже знакомые Варе родители Тимки.

–Проснулась? – Улыбнулся мужчина. И эта улыбка тоже показалась Варе знакомой.

–Тимка, ты? – Спросила она, не веря своим глазам.

–А меня она, между прочим, не смотря на седые усы, сразу узнала! – Похвастался Базилевс.

–Ну, тебя не узнать трудно. – Улыбнулась Варя. – Вижу, всё так же любишь покушать!

–Ох! – Вздохнул кот. – Наука – дело очень утомительное! Требуется много энергии для поддержания когнитивных функций на должном уровне. Мы, кстати, вместе с Тимофеем Валериевичем теперь работаем.

Он махнул хвостом в сторону мужчины.

–Это действительно так, – подтвердил Тимофей, – уже много лет.

–Даже слишком много! – Согласился кот и почесал себя за ухом. – Я уже совсем не молод, хотя и не стар по меркам нашего времени. Мне всего 17 лет. Так что самое вкусное ещё впереди!

–Погодите… – Варя попыталась собраться с мыслями, – сколько прошло времени?

–Ну, как поток остановился – два дня. Ты все эти два дня спала, как убитая. А мы тебя за это время немного подлатали.

–Да, как же немного? – Удивился Базилевс. – Буквально по частям собирали из того, что осталось. Холодец – и тот больше на кота похож, чем ты, после того, как рванула поперёк потока. Впрочем, после прыжка из-под купола в фонтан, я уже ничему не удивляюсь!

Варя приподнялась с кровати. Всё тело болело, но слушалось.

–Ты не голодна? – Спросил её Тимофей.

–Нет, – ответила Варя, – но молочка я бы полакала.

–Это мы мигом! – Обрадовался Базилевс и умчался на кухню.

–Так сколько прошло времени? – Снова спросила Варя.

–Мы были с тобой в потоке сорок восемь секунд. До тебя ещё тридцать четыре. – Вступила в разговор Тимкина мама. – За это время снаружи прошло 13 лет.

Варя помолчала.

–Опять что-то не сходится. – Сказала она, спустя пару секунд. – А почему тогда Базилевсу 17 лет?

–Ну, потому что четыре плюс тринадцать, будет семнадцать. – Улыбнулся Тимкин папа.

–А разве ему четыре было? – Удивилась Варя. – Мне он сказал, что ему уже десять.

Папа рассмеялся.

– Он тебе тоже врал насчет возраста? Ох, Базилевс! Всегда пытается казаться умнее, старше, успешнее.

–Да-да? – Появился в дверях Базилевс, толкая перед собой кухонного робота с блюдцем молока. – Я слышал, как вы меня обсуждали! Надеюсь, только хорошие мои качества?

–Ты – мой герой! – Сказала ему Варя. – Мы без тебя ни за что бы не справились!

–Вот именно так и продолжай всем рассказывать! – Расплылся в улыбке кот. – Планета должна знать своих героев!

Раздался стук в дверь. На пороге с виноватой улыбкой показался Евгений Петрович.

–Здравствуй, Варя! Ох, и суматоха там! Полпланеты собралось на тебя поглядеть! Мой оболтус, – он кивнул в сторону Базилевса, – свой интерком на внешний канал вывел, так что все уже в курсе, что ты проснулась.

–Но-но-но! – Гордо промяукал Базилевс. – Вы общаетесь с важным ученым, принимавшим участие в спасении планеты! Да что там, «принимавшим участие», сама спасительница сказала, что без меня не справилась бы! Так что отставить оболтусов, когда киваете в мою сторону!

–Придется снова обедом откупаться! – Развел руками Евгений Петрович. – Однако, с общественностью нужно что-то делать. А то скоро дверь сюда выломают.

–Не нужно ничего делать. – Попросила Варя. – Базилевс, выключи, пожалуйста, внешний канал. Тут всё-таки, все свои собрались, а ты транслируешь на целый мир.

–Безусловно, мадмуазель! – Кот выключил трансляцию. – Просто, я должен был поделиться радостью с миром. Все очень за тебя переживали.

–Надеюсь, ты получил за свой стрим нужное количество лайков. – Усмехнулась Варя.

–Не понял? – Отреагировал кот. – Лайка – это такая большая наглая собака? Причем тут собаки?

–Не обращай внимания, – ответила девочка, – это в моем времени так говорят. Без переводчика тут не разобраться.

–Палеолингвистика – не мой конёк. – Согласился Базилевс.

–Так уж и палео? – Хмыкнула Варя. – Всего-то пятьсот лет разницы.

–Бездна! – Важно заметил кот.

–Ну, ладно, мы пойдем. – Сказал Тимкин папа. – Рады, что ты в порядке! Надеюсь, ещё увидимся! Мы пока займем тех, кто пришёл на тебя поглядеть, а вы попытайтесь удрать на аэротакси.

Папа подмигнул и направился к выходу.

–Пока, моя королева, – сказала мама Варе, – приятно было познакомиться! Не каждый день тебя спасает отважная девочка!

И мама тоже ушла.

–Ну, а ты? – Спросила Варя Тимку. – Чем занимаешься ты?

–О, – перебил открывшего рот, чтобы ответить Тимофея, Евгений Петрович, – он очень важный человек! Руководит моей лабораторией причинно-следственных флуктуаций. Расширил горизонт знаний необычайно, пока мы по времени путешествовали. Я теперь даже не всегда понимаю, что он мне говорит, настолько всё продвинулось вперед!

–Между прочим, его теорию динамической модели перенормировки, признали одним из важнейших открытий в истории науки. – Важно добавил Базилевс. – Я активно помогал ему с публикацией! Оказалось, кот на обложке значительно повышает рейтинг цитирования!

–Да… – Евгений Петрович задумчиво вздохнул, – мальчишка, которого я качал на руках – живая легенда! Впрочем, котик, который спас Вселенную, тоже не уступает ему в популярности. За тринадцать лет выросло целое поколение, ждущее, когда вы выйдете из потока времени. Представь, что сейчас творится снаружи? Луна скоро треснет, от желающих с тобой познакомиться!

–А вы? – Спросила его Варя. – Как приняли вас, зная, что ваша установка чуть не погубила мир?

–Знаешь… – Учёный задумался, подбирая слова. – Более чем спокойно. Тимофей настолько тщательно проработал эту ситуацию, что меня даже никто ни о чем и не спрашивал пока что. Но посматривают, конечно, с опаской. И я их понимаю: попасть под действие собственной установки, которую ещё даже не изобрёл, надо умудриться!

Евгений Петрович снова вздохнул.

–Ну, я собственно, пришёл убедиться, что ты в порядке. – Он грустно улыбнулся, и пошёл к двери. – Береги себя.

Дверь закрылась, скрывая старого уставшего человека, которого Варе стало отчего-то жалко. Она даже подумала, не вернуть ли его назад, не сказать ли что-то ободряющее, доброе. Но время шло, слова не находились. Момент был упущен.

Тимофей тоже растерянно смотрел на закрытую дверь. А потом сказал куда-то в пустоту:

–Если человек стоит на переднем крае науки, то ему всегда хочется сделать шаг вперед. К тому же, нам только кажется, что мы понимаем, к чему стремимся. А уж куда попадем в результате этого шага, порой, не знает даже Вселенная.

Варе показалось, что в неведомых глубинах космоса кто-то огромный при этих словах усмехнулся, невидимой рукой потрепал её по загривку и отправился восвояси, потому что на бесконечности всегда найдется, что починить.

–Ты чего? – Удивился Тимофей, заметив, как в ответ на невидимое поглаживание, выгнула спину Варя. Пригладил дыбом вставшую на загривке шерсть.

–Я же котик. – Ответила девочка. – У меня там прямая связь с космосом.

–Ясно. – Улыбнулся Тимофей. – Я должен кое-что тебе показать. Собирайся.

2. Котолуние 13

За окном и вправду было многолюдно. И улизнуть незаметно не получилось. Как только к балкону причалил сверкающий аэромобиль, кто-то с соседнего этажа закричал:

–Смотрите, вот она! Это тот самый котик!

Под окнами быстро собралась целая толпа зевак. Они снимали всё подряд, тут же включая открытую трансляцию для всех миров.

–Ну, началось. – Хмыкнула Варя. – Полетели отсюда скорее! А то и вправду, что-нибудь поломают.

Тимофей набрал у себя на запястье конечную точку маршрута, и машина помчалась прочь от скандирующей толпы. А вдогонку, постепенно затихая, неслось:

–Варя! Варя! Варя!

Они сделали несколько крутых поворотов, облетев вокруг заметно изменившегося лунного города, и опустилась неподалеку от станции. До лифта было рукой подать, но и тут пришлось пробиваться сквозь узнававших их людей. Тимка подхватил Варю на руки, и заскочил в кабину вертикального лифта. Кто-то попытался втиснуться следом, но Тимофей показал свое удостоверение.

–Простите, служебная поездка. Пройдите в соседнюю кабину.

Даже странно, что им так легко удалось остаться одним. Лифт пролетел несколько этажей и остановился у панорамного остекления смотровой площадки. Людей тут не было. Зато, было хорошо видно, что на площади собралась толпа в пестрых костюмах. Целый карнавал. Играла музыка, люди танцевали. Множество из них были одеты в костюмы котиков. Даже встречались плакаты с надписью «Варя, мы тебя любим!» Лунный город гудел от внезапного наплыва туристов.

–Просто какая-то котомания! – Заметила Варя, глядя на гуляющих людей. – А если бы ты синхронизировал меня с крокодилом или анакондой? Представляешь, как бы сейчас это всё выглядело?

Тимка рассмеялся.

–Нет уж! Что сделано, то сделано! – Резонно заметил он.

Они отошли от внутренних перил, и пошли вдоль громадного окна, через которое открывался вид на лунный кратер со скульптурами знаменитых людей, первопроходцев космонавтики.

–Ты рассказывал мне про это. – Сказала Варя. – Действительно прекрасный вид!

–Да, – ответил Тимофей, – я много раз приходил сюда, пока ты была в потоке. С тех пор тут кое-что изменилось.

И он показал в центр композиции. Там вдалеке, между, словно выстроившихся в почетный караул героев космоса, стояла скульптура обыкновенного земного котика. Он смотрел вверх и протягивал в направлении голубого шара родной планеты свою мягкую лапку, будто хотел поиграть с этим пестрым клубком.

–Ух, ты… – Варя замерла в восхищении.

–Это от благодарных жителей планеты самому смелому котику во Вселенной. – Тихо сказал Тимофей.

–И не только от людей. – Раздался женский голос из-за двери, которую Варя сначала приняла за шкаф с аппаратурой.

–Одну секундочку! – Тимофей улыбнулся и зашел за дверь.

–Ты уже тут? – Донесся оттуда его тихий голос.

–Как видишь. – Так же негромко ответила ему женщина.

–Ну, тогда пойдем. – По голосу было слышно, что Тимофей улыбался.

–Уверен, что это ничего не изменит? – Женщина сомневалась, но совсем чуть-чуть.

–А что это может изменить? Всё уже произошло.

–Эй, вы двое! – Громко сказала Варя. – Хватит шептаться, вылезайте из шкафа!

–Это не шкаф! – Рассмеялся Тимофей, выглядывая из-за двери. Следом за ним вышла красивая женщина в подогнанном по её стройной фигуре космическом скафандре с открытым гермошлемом. А на скафандре разные приборчики, кнопочки, застёжки, карабинчики. И даже космический пистолет в кобуре, плотно притороченной к бедру. Возможно, это был вовсе не пистолет, а совершенно мирный научный прибор, но Варя для себя сразу решила, что это какой-нибудь бластер. В общем, женщине не хватало только сапожек на высоком каблуке – и можно было бы идти на костюмированную вечеринку в роли роковой космической разбойницы, грозы местных контрабандистов.

–Ого… – Восхищенно протянула девочка. – Какая красивая…

–Именно так я каждый раз и говорю, когда её вижу. – Засмеялся Тимофей.

–Спасибо! – Улыбнулась женщина мужчине и котику.

–Да, Варя, – Тимка держался уверенно, но от внимательного кошачьего взгляда не ускользнуло, как нервно он теребил краешек кармана, – знакомься, это моя жена.

–Жена? – Всё еще разглядывая прекрасную незнакомку переспросила Варя автоматически.

–Ну, да! – Улыбнулся Тимофей. – Мне двадцать пять. Что же ты думаешь, я до сих пор живу с мамой и папой?

–Не думаю, – улыбнулась Варя. – Мы ведь их только вчера из потока вытащили. И они, кстати, теперь не на много тебя старше.

Женщина приятно рассмеялась.

–Пойдемте скорее, – сказала она, – а то мне скоро улетать.

–Вот, так всегда! – Вздохнул Тимофей. – Впрочем, знал, на ком женился!

–А мы куда? – Спросила их Варя, видя, как они заходят обратно в шкаф.

–Туда. – Сказал Тимка и показал пальцем на кратер за окном. – К сожалению, скафандров твоего размера тут нет, зато есть это.

И он достал из стены смесь сумки и космического корабля. На первый взгляд это была очень модная переноска с несколькими прозрачными обзорными полусферами. Но, если приглядеться, то больше она напоминала, всё же, скафандр. Тут был и приборный отсек, и какие-то небольшие баллоны странного вида, и, даже, компактный двигатель, позволявший сумке самостоятельно летать над поверхностью. Правда, был и космический поводок.

–На всякий случай. – Пояснил Тимофей, надевая скафандр. – А то рванёшь куда-нибудь с непривычки, лови тебя потом по всему кратеру.

–Это специально для тех, кто решил наружу со своим котиком выбраться. – Пояснила женщина, иронично поглядывая в сторону мужа.

–И часто такое бывает? – Спросила Варя, удивлённо разглядывая новое средство передвижения. – Ну, чтобы котики улетали?

–Да, пока ни разу. – Улыбнулся Тимофей. – Мне её только вчера по спецзаказу изготовили. Тоже страшно удивлялись, но, когда узнали, что для тебя, тут же отложили другие дела.

Варя запрыгнула внутрь. Включилась контрольная панель, вентиляция и прочие устройства, назначения которых девочка не знала. Сумка приподнялась над поверхностью. Тимофей пристегнул поводок к карабину своего скафандра. Женщина захлопнула гермошлем и стала похожа на космического рыцаря из мультфильмов.

–Выходим! – Скомандовал Тимофей, чуть подталкивая сумку рядом с собой.

Двери закрылись, засвистел откачиваемый воздух, потом наступила глухая тишина безвоздушного пространства. Шлюз открылся, и троица вышла наружу, под ослепительно яркое солнце.

Тут же сработало затемнение обзорных иллюминаторов в переноске, и Луна приобрела чуть заметный коричневатый оттенок. Варя крутила головой направо и налево, потому что когда ещё такое увидишь? А посмотреть было на что. Абсолютно черное небо над головой, такие же темные тени в складках поверхности. Словно это даже не тени, а дыры насквозь, в бесконечную пустоту космоса. Мягкая поверхность вздымалась фонтанчиками пыли при каждом шаге. И, даже не смотря на то, что следов вокруг шлюза за десятки лет было натоптано огромное количество, возникало ощущение, что оставлены они только что.

–Надо было пропылесосить перед твоим приходом, – улыбнулся Тимка, – но жена сказала, что так даже лучше.

Варя рассмеялась, представляя, как бригады уборщиков пылесосят лунную поверхность.

Они медленно шли между двух шеренг высоченных статуй. Гагарин, Королёв, Олдрин, фон Браун, Леонов…

–Слева учёные, справа космонавты. – Пояснил Тимофей. – Дальше те, кто делали космический лифт и выводили док-станцию на лунную орбиту, марсианская программа, спутники Юпитера, кольца Центавра, космическая обсерватория на границе пояса Койпера, изучающая Магеллановы облака, поселения в облаке Оорта, прямо сейчас создающие новую физику.

–Приятная компания. – Согласилась Варя.

–Это памятник, который никогда не прекратит строиться, – сказала женщина, – пока мы шагаем между звезд и даже заглядываем в другие вселенные.

Так, гуляя, они дошли до скульптуры котика, которая оказалась гораздо больше, чем думала Варя. Даже стоя в сотне метров от неё, было трудно так задрать голову, чтобы разглядеть поднятую кверху лапку.

«Вы не знаете, как это работает» – Прочитала Варя надпись на постаменте.

–Это же любимая фраза Евгения Петровича! – Удивилась она.

–Это девиз всех отчаянно смелых и безумно любознательных. – Засмеялся Тимка. – Никто не знает, что получится, до тех пор, пока не попробует.

Варя оглянулась на далекие огни научного комплекса, на уходящие ввысь струны космического лифта, на купол лунного города.

В темное небо били голографические лучи, с приветственными надписями «Варя, добро пожаловать!», «Наш любимый котик» и «Котолуние 13». Постепенно набирая силу, то тут, то там сверкали вспышки космического фейерверка. А какой-то отчаянный смельчак, пользуясь своим управляемым скафандром, нарисовал прямо в небе миллиардами ослепительных блесток картинку котика и сердечко. Он радостно кувыркался в небе и хохотал прямо в эфире, пока его не попросили освободить окололунное пространство для пролетающих мимо экскурсионных катеров. Если бы тут была атмосфера, то отовсюду доносилась бы музыка. Праздник в честь отважной котейки был в самом разгаре.

–Ну, мне пора. – Сказала Тимкина жена.

Они наклонились друг к другу, соприкоснувшись стеклами шлемов. Постояли так минуту, а потом она просто взмыла над поверхностью, уносясь в бездонную черноту космоса.

–Ещё увидимся. – Раздался её голос по системе радиосвязи.

–А куда она? – Удивилась Варя.

–Как обычно, – сказал Тимка, – спасать мир.