-Ну, и чего ты носишься по перрону, словно первый раз на улицу попала? – Раздался голос за спиной. Варя обернулась. Воздух неподалёку знакомо колыхался, складываясь в причудливые узоры.

–Серый! – Обрадовалась Варя, чувствуя, как бешено колотится её сердце. Потеряться в первый же день! Ай, да Варя! Говорил же ей Тимка сидеть на диване!

–Серый это, видимо, твой домашний agri sapiens, – ответил голос, – а я тут, на станции работаю. За порядком слежу, пассажирам помогаю. Номер мой можешь не запоминать, всё равно я тут один такой.

Варе показалось, что голос грустно вздохнул. А может это просто подул приятный тёплый ветер: светлое пространство станции было открыто со всех сторон, только трубы слайдеров выныривали из-под земли, превращаясь в удобные посадочные платформы.

–Так ты что, и вправду, первый раз из дома вышла?

Варя согласно закивала головой.

–Я, это… мне тут один человек нужен… никак не могу найти.

–Потерялась? – Догадался голос.

–Стыдно признаться, да. – Ответила Варя.

–Ну, что же тут стыдного? Нужно быть очень смелым, чтобы признавать свои ошибки.

Голос на секунду замолчал.

–Я уже сообщил хранителю, что ты скоро придешь. Не ждать же твоего хозяина на перроне.

–Хранителю? – Удивилась Варя. – Какое название странное.

–Он тут за порядком смотрит. – Ответил голос. – С этим, конечно, я и сам бы прекрасно справился, но таковы правила: в команде должен быть человек.

На полу вспыхнули зелёные огоньки в форме кошачьих следов. Словно перед Варей был невидимый котик, испачкавший лапки в зелёной краске.

–Иди по этим следам, придешь прямо к хранителю. А твой хозяин скоро найдется. Ну, я помчался дальше – там как раз пассажирам помощь нужна. Приятно было познакомиться!

–Спасибо за помощь! – Ответила Варя. – Мне тоже было приятно!

Струящийся воздух двинулся к группе пассажиров на перроне, а Варя поспешила за дорожкой вспыхивающих прямо перед ней следов.

Идти было совcем не далеко. Обогнув пару посадочных площадок, следы привели Варю к неприметной двери, которая открылась автоматически. Вернее, она просто скаталась в аккуратный рулончик и исчезла в стене.

Внутри царил полумрак.

–Добро пожаловать на станцию «Космопорт»! – Поприветствовал Варю человек, следящий за висящим прямо в воздухе голографическим дисплеем, размером с целую стену. Он повернулся к Варе и помахал рукой.

Варя подошла поближе, наблюдая, как человек двигал руками, перемещая блоки изображения только ему одному понятным способом.

–Постарайся только ничего не трогать. Я сейчас закончу. – Попросил её хранитель, не отрывая взгляда от экрана.

Следы перед Варей исчезли, вместо них нарисовался аккуратный зеленый кружок с изображением кошачьих лапок внутри. Варя послушно встала в этот круг, который радостно вспыхнул и начал пульсировать тёплым золотистым цветом. Варя почувствовала приятное тепло и свернулась клубочком.

А хранитель, тем временем, закончил перемещать картинки и одним уверенным жестом отправил экран куда-то в дальнюю часть комнаты. Стало светлее.

–Ну, кто тут у нас? – Обратился хранитель к Варе. – Котейка? Хм… только сейчас одного такого безбилетника с посадки сняли. Прятался в грузовом отсеке.

–А это правда космопорт? – Поинтересовалась Варя. – А космические корабли где? Кругом только трубы какие-то.

–А ты любознательный котик! – Заметил хранитель. – Корабли далеко, на геостационарной орбите. Тридцать шесть тысяч километров отсюда.

–Ого! – Удивилась Варя. – Это сколько же до них ехать?

–С учетом работы воздушных затворов 62 минуты. – Ответил хранитель. – Орбитальный док огромный, как город. Сто километров от одного края до другого. Корабли постоянно стартуют и причаливают. Вот, чтобы там лишнюю суету не создавать, пассажиры здесь на свои рейсы рассаживаются, а слайдеры их по лифтовым каналам прямо к нужному кораблю привозят. Даже пересаживаться не надо – все автоматизировано.

–Здорово! – Восхитилась Варя.

–Да. – Согласился хранитель. – Это даже по современным меркам чудо, представляю, что сказали бы люди из далекого двадцать четвертого столетия.

–Или, например, из двадцать первого. – Не удержалась пошутить Варя.

–Ты ещё динозавров вспомни. – Улыбнулся хранитель.

–А чего их вспоминать? – Сказал неведомо откуда появившийся agri. – Был тут у нас один такой.

–Тоже улететь пытался? – Удивилась Варя.

–Нет, слава богу. – Рассмеялся хранитель. – Растоптал марсианскую пальму и ушел. Пришлось потом извиняться перед ландшафтными специалистами.

И хранитель строго посмотрел на струящийся воздух.

–Да понял, понял я. – Грустно сказал agri и заспешил к выходу.

–Так, а чего приходил-то? – Спросил вдогонку хранитель.

–На котика говорящего посмотреть. – Буркнул agri и прошел сквозь дверь.

–Мне кажется, ему отчего-то грустно. – Сказала Варя.

–Ему грустно оттого, что приходится работать. – Засмеялся хранитель. – Большего бездельника среди его соплеменников я не встречал. Пока он пытался разговаривать на перроне с осьминогом, тот динозавр к нам и зашел. Напутал что-то с геолокацией.

–Я не пытался, я уже почти понял его язык! – Высунулся из-за двери agri.

Хранитель расхохотался.

–Теперь понятно, почему в команде должен быть человек. – Разумно заключила Варя.

–Вот-вот! – Заметил хранитель. – Чем угодно готов заниматься, только не своими прямыми обязанностями.

–Может у него творческая натура? – Предположила Варя. – А вы его в космопорт определили.

–В других местах у него не лучше получалось. А научную работу ему вообще доверять нельзя. Так что помогать пассажирам – самое безобидное из того, что он может делать.

–Тут интересно, наверно! – Задумчиво протянула Варя. – Люди со всей Земли куда-то спешат. Правда, как у них куда-то летать по этим трубам получается, я так и не поняла.

– А ты почему так космическими кораблями интересуешься? – Хитро прищурился хранитель. – Не собиралась ли вместе с тем рыжим романтиком махнуть к звездам, а? Или к Луне, например?

–Луны сегодня в планах не было. – Призналась Варя. – У меня вообще сегодня в планах было не потеряться. И я тут же потерялась.

–Видимо, нужно было планировать что-нибудь другое. – Улыбнулся хранитель. – Ладно, мне пора возвращаться к работе. А ты посиди пока в соседней комнате. Твой хозяин скоро приедет, я ему сейчас сообщу, что ты здесь.

И достал прямо из стены уютную розовую сумку для домашних животных.

–Вот, запрыгивай сюда. – Сказал хранитель.

Переноска и вправду оказалась очень удобной и такой нарядной, что Варя сразу решила, что когда вернется домой, попросит у родителей похожий кукольный домик. Потом вспомнила, сколько ей лет, представила выражение папиного лица, и тут же выкинула из головы эту мысль.

Хранитель занес её в соседнее помещение, открыв для этого самую обыкновенную дверь. В эту комнату почти не проникали звуки с людной станции.

–А как вы узнаете, кто мой хозяин? – Поинтересовалась Варя.

–Ну, это ещё мой помощник выяснил на перроне. Для него это проще простого: всё знает, всех помнит.

Хранитель поставил переноску на длинный выступ, торчащий прямо вдоль всей стены. Очевидно, это был стол, просто, у него не было ножек.

–И как долго вы будете его искать? – Поинтересовалась Варя.

–Обычно, это занимает две-три минуты. Дольше займет, пока он приедет и заберёт тебя. Но и это, обычно, не долго. Так что соскучиться не успеешь! – Улыбнулся хранитель и вышел из комнаты.

Варя устроилась на мягкой подложке и сладко зевнула. Лежать на лапках оказалось неожиданно удобно. Немного раздражали чуткие ушки, крутившиеся сами по себе в направлении каждого шороха, но поделать с этим ничего было нельзя, и Варя решила просто побыстрее к этому привыкнуть.

Комната не представляла из себя ничего особенно интересного. Разве что отсутствие прямых углов немного удивляло, но такое тут было везде. Видимо, особенности местной архитектуры. А может, так просто строить удобнее. Ответа на этот вопрос Варя не знала, но помещения без углов ей нравились.

За разглядыванием комнаты прошло несколько минут. Потом глаза начали сами собой закрываться и Варя задремала.

Из дремоты её вырвал громкий визгливый голос.

–Куда вы меня тащите? Стойте! Нет, только не в переноску!!!

Дверь открылась, и показался хранитель с ещё одной сумкой в руках. Внутри неё крутился большой рыжий кот.

–Господи, – удивился хранитель, – что ж ты так орешь-то? Тебя ж не в поликлинику принесли. Посидишь, подождешь хозяина.

–Нет! – Орал наглый рыжий котяра. – Мне нужно срочно бежать! Я опаздываю! У меня конференция!

–Нет у тебя никакой конференции. – Улыбнулся хранитель. – Мы проверили. Скажи спасибо, что мы тебя из грузового контейнера вытащили, а то бы летел сейчас к Плутону.

–Как к Плутону? – Опешил кот. – На Луну же!

–Читать научись, пригодится. – Хранитель поставил переноску. – До Луны пять часов, до Плутона семь месяцев. Что бы ты там ел, путешественник? Собственный хвост?

Котяра секунду помолчал, потом снова начал буянить.

–Немедленно выпустите меня! Это нарушает мою свободу воли! Вы не знаете, кто мой хозяин!

–Прекрасно знаем, – сказал хранитель, – это он и попросил тебя посадить в переноску. А еще сказал, что ты умеешь выбираться из любой сумки. Так что придется принять дополнительные меры.

Он достал из кармана рулон чуть светящейся зеленоватой ленты. Размотал немного и прицепил её вокруг открывающейся дверцы. Лента втянулась в ткань и начала слегка заметно пульсировать слабым красноватым оттенком, словно предупреждая, что она на месте, и функцию свою выполняет.

–Кругом предательство… – Расстроился котяра и демонстративно отвернулся.

Хранитель снова ушел.

Варя приподнялась, разминая затекшие конечности. Котяра подпрыгнул вместе с переноской.

–Кто там? Кто там у меня за спиной?

–Привет! – сказала Варя. – Повернись и увидишь.

Котяра начал неуклюже разворачиваться в переноске.

–Не могу, – признался он спустя некоторое время, – лапа за головой застряла.

–Налопался, небось, перед полетом? – Догадалась Варя. – Теперь не согнуться?

Из переноски раздались отчаянные звуки разворачивающегося кота. Сумка затрещала.

–Так тебе никакие замки не страшны! – Заметила Варя. – Ты можешь порвать сумку, просто пообедав.

–Хм… – Задумался кот. – Это мысль!

–Да нет же! – Улыбнулась Варя. – Кто тебя в переноске кормить будет? Я просто пошутила.

–И то верно. – Вздохнул кот. На секунду задумался и выдохнул ещё сильнее. Сумка снова затрещала.

–Давай… давай… – раздалось его пыхтение, затем что-то противно щёлкнуло.

–Ой, – сказал кот, – я, кажется, вывернул лапу.

–Ну, вот! – Расстроилась Варя. – Придется разговаривать с твоим хвостом.

–Спасите! Помогите! Погибаю! – Орал кот, толкаясь в сумке. Потом снова что-то щелкнуло, и кот, наконец, повернулся.

–Уф… – сказал он устало. – Я спасен!

Сквозь сетку на Варю глядели огромные зелёные глаза, а длиннющие белые усы едва помещались в переноске вместе с хозяином.

–Здравствуй, киса! – Мурлыкнул он.

–Всё, поправился? – Уточнила на всякий случай Варя. – Больше не погибаешь?

–Прошу прошения, мадмуазель, это была минута слабости. Я в порядке.

–Отлично, – Варя и вправду была рада, что всё обошлось. – Теперь ещё разговаривать начни по-человечески… по-кошачьи… в общем, нормально, а не так, словно валерьянки обожрался.

–Виноват, исправлюсь. – Снова мурлыкнул кот. – Тебя тоже сняли с рейса?

–Нет, – ответила Варя, – я просто потерялась… первый раз тут. А вот твой хозяин, наверно, очень волнуется!

–Хозяин? – Возмутился кот. – У нас тут не рабовладельческий строй! Он мне даже не друг… с некоторых пор. Просто, я позволяю ему себя кормить.

–Сложно тебе! – Вздохнула Варя.

–А кому в двадцать шестом веке легко? – Глаза кота погрустнели. – Понимаешь, мне очень надо на Луну!

–Прямо на Луну? – Удивилась Варя. – А на Земле это никак решить нельзя?

– Нельзя! – Расстроился кот. – Я пробовал.

–А что на Луне? Там же пусто и воздуха нет?

–Ты что? – Удивился кот. – Там же крупнейший научный центр. Самые передовые исследования! Самое новое оборудование! Учёные мирового уровня!

–И что же там забыл земной кот? – Поинтересовалась Варя.

–Понимаешь… – Кот задумался. – Я и сам пока не знаю. Но, чувствую, если и есть какая-то разгадка, то она там!

–Прекращай разговаривать загадками. Я тебя не понимаю. Разгадка какой загадки тебя интересует?

Кот снова немного подумал.

–В наших отношениях что-то изменилось. Однажды он вернулся домой и дал мне не ту еду.

–И ты из-за этого истерики устраиваешь? – В очередной раз удивилась Варя. – Хотел из-за этого на Луну рвануть?

–Ну, во-первых, – укоризненно поглядел на неё кот, – я не устраиваю истерик. Я – взрослый, уверенный в себе представитель гордого кошачьего племени десяти лет от роду по имени Базилевс! Во-вторых, не стоит недооценивать важность еды! Она – ключ к этому миру, дающий тебе понимание окружающей действительности!

–Ого! – Усмехнулась Варя. – Я такого в меню ещё не встречала.

–Это потому, что ты очень молода!

Варя фыркнула со смеху.

–Зря смеёшься, – чрезвычайно серьёзно ответил кот, – кошачья интуиция – мощнейшее оружие в борьбе с этим жестоким миром. Я чувствую, что что-то не так… и я должен это исправить!

Его грустные глаза оживились.

–Скажи, раз уж я тебе доверился, ты не могла бы оказать мне одну услугу?

–Удрать хочешь? – Догадалась Варя.

–Мы – последняя надежда! – Продолжил свою пафосную тираду Базилевс. – Кому, как не нам, пресечь угрозу, раз уж люди настолько слепы? Они считают нас глупее себя, но это не так! Мой крошечный мозг – мощнейшая аналитическая система. Пусть не на уровне логики, тут мне действительно нечего им противопоставить, но моя интуиция в отношении еды ещё никогда меня не подводила!

–А попроще не мог меня попросить? – Варе даже нравилась безапелляционная уверенность кота в том, что он должен что-то изменить в окружающем его мире. Но манера разговаривать её забавляла, снимая налет кошачьей важности со всего, что он произносил.

–А ты бы послушала? – Грустно спросил кот.

–Не знаю. – Честно призналась Варя. И поняла, что находясь в теле котика, искренне сопереживает его кошачьему несчастью. Она смутилась этих мыслей, и чтобы себя не выдать начала умываться: левая лапка – левый глазик, правая лапка, правый глазик. Потом ушки.

–Ну, так что подруга?

–Почему бы и нет? – Неожиданно для себя самой ответила Варя. – Когда ещё поучаствуешь в кошачьем побеге?

Глаза кота хитро сощурились. Он оглядел комнату.

–У нас будет всего несколько секунд, прежде чем наш план раскроют. Но сперва нужно открыть замок. С этим я и сам бы справился, но стоп-лента… изнутри её не подцепить.

–Ясно. – Ответила Варя и прыгнула на стенку своей переноски. Переноска немного подвинулась.

–Оу! – Восхитился кот. – Да ты находчива не по годам!

Варя прижалась к задней стенке и снова прыгнула. Переноска уперлась углом в переноску Базилевса.

–Ну, всё! – Прошипел он. – Время пошло!

Варя просунула коготок сквозь сетку, стараясь уцепить светящуюся полоску, блокирующую замок.

–Ну? – Переживал кот. – Получается?

–Не мешай! – Шикнула на него Варя. – Я делаю это в первый раз!

–Они же сейчас увидят!

И тут коготок за что-то зацепился. Варя потянула лапку и почувствовала лёгкое сопротивление.

–Ну? – Нетерпеливо ёрзал Базилевс.

–Есть! – Ответила Варя. – Готов?

–К свободе нельзя быть не готовым, если ты кот! – Город прозвучало из переноски.

Варя потянула сильнее. Лента вспыхнула красным и начала отходить от замка. За дверью раздались шаги, но кот, не дожидаясь, подцепил замок с обратной стороны и, заорав, рванул его вдоль двери сумки. Сумка приоткрылась. Тогда Базилевс просунул в неё всю лапу, ухватил наполовину оторванную ленту, которая мешала замку открыться полностью, и затащил её конец внутрь. Перехватил ленту зубами и яростно рванул, помогая себе всеми четырьмя лапами. Лента отклеилась, и кот начал протискиваться в не полностью открытую дверцу. Голова и передние лапы были уже на свободе, когда распахнулась входная дверь, и показался хранитель. Следом за ним шёл невысокий худой человек.

–Вася! – Развёл руками человек. – Ну, что же ты опять устроил?

Кот рванулся из переноски, но его плотно наетое брюхо застряло внутри, и он так и грохнулся на пол, выбравшись лишь наполовину.

Человек ловко подхватил его на руки, упаковывая обратно в сумку.

–Не сметь запирать меня в переноске! – Орал изнутри Базилевс.

–Васенька, ну я же уже извинился. – Приговаривал человек, неся его к двери. – Придём домой, сам выберешь себе обед. Даже два – мне не жалко! Хотя похудеть тебе и вправду не помешало бы.

–Поздно! – Орал кот. – Извинения не принимаются! Вы разоблачены! Сдавайтесь или я приму меры!

Человек улыбнулся, поглядел на хранителя и развел руками.

–Видимо, в прошлой жизни он был Че Геварой. И в позапрошлой – тоже. Последний великий революционер 20-го века. Третий раз от меня уже сбегает. А сколько попыток – и не сосчитать! Что, Василий, все оставшиеся жизни так повстанцем и проведешь?

–Это враньё! Нет у кота никаких девяти жизней! Это всё сказки для малолеток!

Кот посмотрел на Варю затравленными глазами.

–Не позволяй им запирать себя в переноске! Только не в переноске! Боже, какое унижение для кота…

И сквозь закрывающуюся дверь Варя услышала, как кот заорал какую-то хулиганскую дворовую песню:

–Если выпал из окна,

Ориентируйся по звёздам!

Дверь захлопнулась, заглушая удаляющиеся вопли.

3. Очень научный комплекс

Тимка и вправду появился минут через десять. Варя только успела снова задремать.

–Ох, и хитрюга! – Засмеялся он, входя в помещение. – Нет бы дома сидеть, да филе из ламинарии лопать… Впрочем, я бы и сам не усидел, но не думал, что девчонки такие отчаянные!

–А ещё она пыталась помочь сбежать одному рыжему коту-авантюристу! – Наябедничал просочившийся сквозь дверь agri sapiens.

–Вот, это по-нашему! – Расхохотался Тимка. – А ябедничать нехорошо! Ябед никто не любит!

–Был бы я ябедой, – надулся agri, – я бы рассказал хранителю. А я только тебе, балбесу, рассказал. Какая преступная беспечность, потерять любимца в космопорту! А если бы тот динозавр котиками питался?

–Вообще-то, того динозавра ты сам проворонил, так что не перекладывай с больной головы на здоровую. – Улыбнулась Варя. – А что хранителю не сказал, спасибо, ты – настоящий друг!

–Но я всё-таки провожу вас до лифтов, – решил agri, – а то опять потом виноватым останусь.

Тимка открыл переноску, и Варя запрыгнула ему на плечо.

–Куда теперь? – Спросила она.

–В научный центр. – Ответил Тимка. – Я же должен был увидеться с Евгением Петровичем.

–Каким Евгением Петровичем? – Удивился agri. – Из лаборатории причинно-следственных флуктуаций Евразийского научного центра?

–Точно! – Ответил Тимка. – С ним.

–Так он был тут 15 минут назад. Кота своего забирал. Того самого рыжего, наглого. Который на Плутон чуть не улетел, хорошо, что я заметил.

–Ну, дела! – Удивился Тимка. – Чуть-чуть разминулись, теперь догонять придется!

–Не придется. – Заметил agri. – Он кота домой повез, под присмотр сдавать. Так что в лабораторию одновременно успеете.

–Здорово тут у вас! – Заметила Варя. – Сразу ясно, куда и когда ехать.

–Ну, я один из самых умных agri sapiens во всей транспортной инфраструктуре! – Довольно заметил помощник.

–И самый хвастливый! – Раздался от дверей голос Хранителя, который как раз зашел в комнату. – Дуй к четвертой платформе, там у японских туристов личный agri поломался. Думает, что он мальчик и требует для себя отдельное место.

–Ох, уж эти японские модели! Кто их только программирует? – Вздохнул помощник. – Придется вам до слайдеров самим добираться. А я полетел. Долг службы!

Когда agri умчался, хранитель пожал Тимке на прощание руку и почесал Варю за ухом.

–Больше не теряйся! – Улыбнулся он и вернулся к своим экранам.

А ребята вышли в холл. Близился вечер, и свет внутри постепенно менялся к тёплому закатному. Перед Тимкой по перрону побежала крохотная стрелка указателя, ведя их в сторону посадочной платформы. Вокруг толпились люди, входя и выходя из множества похожих вагонов. За дверью, к которой привела их стрелка, раздался легкий шелест, затем дверь плавно скользнула в сторону.

Прежде, чем Тимка шагнул внутрь, Варя обернулась и поглядела на суетившегося возле четвертой платформы agri. Она подняла лапку и помахала ему на прощание. А стрелка указателя на платформе превратилась в нарисованного котика, который помахал лапкой в ответ. Потом дверь закрылась.

–Добро пожаловать на борт! – Раздался мягкий голос откуда-то из-под светящегося потолка.

–Вы тоже agri? – Удивилась Варя.

–Нет, у меня другой принцип. Я распределенный интеллектуальный модуль. Проводник, если по-простому. В отличие от компактных мобильных помощников, мне не нужна полевая структура для сохранения целостности. Я сразу интегрирован в пространство этого вагона.

–Ясно. – Сказала девочка. – Здравствуйте!

Слайдер слегка качнулся, приподнимаясь на магнитной подушке.

–Итак, друзья, наша поездка займет чуть больше 18 минут. Если будут какие-то замечания по комфорту, смело обращайтесь. Цвет, звук, мягкость подвески можно отрегулировать под ваше настроение.

Прямо из стены надулся мягкий диван, на котором было очень удобно сидеть, и Варя тут же запрыгнула на него, свернувшись калачиком.

–Спасибо! Установки по умолчанию вполне подходят. – Ответил Тимка.

–Отлично, тогда в путь! – Сказал Проводник и запустил стартовую последовательность.

Слайдер мягко тронулся с места, нырнул под землю, и помчал их неведомо куда. Играла приятная тихая музыка, стены переливались приглушенными вечерними оттенками. Тимка смахнул с запястья какие-то страницы с расчетами, они раскрылись и повисли в воздухе прямо перед ним. А он медленно пролистывал их, с крайне сосредоточенным видом. Шума за стеной было почти не слышно, но по легкому шелесту конструкции угадывалось, что они мчатся на огромной скорости. Навалилась приятная мягкая сила, чуть вдавливавшая их в диван. Цифры над дверью показывали 18 минут до прибытия.

–Проводник, а вы давно тут работаете? – Спросила Варя, потянулась, и, потоптавшись на приятной обивке, улеглась на другой бок.

–С момента запуска этого вагона.

–А вам никогда не хотелось водить самолет или ракету? Или вообще чем-то другим заняться?

–Я бы не смог, увы, конструкция не позволяет. Да и не заложены в меня никакие желания. Я просто поддерживаю работоспособность этой системы.

–Но вы разговариваете, как разумное существо. Неужели вам совсем ничего не хочется?

–Разумность – это иллюзия. Но, да, я могу поддерживать разговор с пассажирами. Это базовый навык.

–А вы помните, кто к вам приходил, куда ездил, о чём говорил?

–Нам запрещено накапливать и передавать эту информацию. Только в случае запуска чрезвычайных протоколов.

–В случае аварии?

–Возможно, просто такого никогда ещё не случалось. Нас делают очень надёжными.

–Он не искусственный интеллект в полном смысле этого слова. – Тимка оторвался от расчётов, рассеянно почесал Варю за ухом, и это оказалось неожиданно приятно. – Просто делает то, что заложено программой, плюс навыки общения.

–Совершенно верно. – Заметил Проводник. – Многие бытовые приборы наделены такой функцией для удобства использования.

–Даже стол у меня в гостиной относится к этому семейству технических устройств. – Добавил мальчик. – Но я попросил его не разговаривать всё время. Только если что-то забуду.

–Здорово! – Сказала Варя, чувствуя, что начинает дремать.

–Я тоже не буду больше вам мешать, друзья. – Добавил тактичный Проводник.

А вскоре произошел мягкий толчок, означавший, что половина пути уже пройдена. Кабина стала плавно замедляться и, спустя ещё девять минут, полностью остановилась.

Тимка поднялся, сворачивая раскрытые перед ним страницы. Варя ловко запрыгнула к нему на плечо.

–Хорошего вечера! – Сказал на прощание Проводник.

–Спасибо! – Ответила Варя. – Вам тоже!

Дверь открылась, и ребята шагнули в просторный светлый холл научного центра.

–Добро пожаловать в Астану! – Приветствовал их голос от центральной информационной стойки в центре помещения. – Чем могу быть полезен на этот раз?

–Ни минуты без искусственного интеллекта. – Заметила Варя.

–Да, это очень удобно! – Ответил ей голос.

–Добрый вечер! – Тимка направился туда, приветственно взмахнув рукой. – Мне нужно увидеться с Евгением Петровичем. Договорились, что вечерком к нему подъеду.

–А, да! – Местный agri нырнул к нему, заискрившись особенно изысканными узорами, сразу выдававшими его невероятную сложность. – Евгений Петрович меня предупредил, что задерживается на пять минут. Хотите, пока он едет, покормлю вашего котика?

–Спасибо! – Ответила Варя. – Я не голодна.

–Что ж, – заискрился agri, – тогда располагайтесь, где вам удобно. А если что-то понадобится, просто позовите меня.

Agri нырнул обратно, а ребята пошли к находящемуся неподалеку фонтану. Это было грандиозное сооружение с прозрачными стенами, за которыми плавали диковинные рыбы. Вода падала с высоты в несколько этажей, разбиваясь в мелкую пыль, приятно охлаждавшую маленькую рощу тропических растений, находившуюся прямо у подножия водяного тоннеля, по которому светящиеся всеми цветами радуги обитатели фонтана переплывали из одной ёмкости в другую, паря над деревьями, и словно нарушая законы физики. Прозрачная труба высотой в два этажа поднималась из одной чаши фонтана, проходила над рощей и опускалась на противоположной её стороне, образуя приятный глазу изгиб, и преломляя мягкий свет, струящийся от стен, уходящего наверх холла, который, где-то в невообразимой высоте, дробился на затейливые фрактальные структуры, и окончательно терялся из вида в хитросплетениях повторяющихся узоров.

Прямо над головой Вари проплыла диковинная рыбина и помахала ей цветным плавником.

–Ух, ты!.. – Восхищенно прошептала Варя, не в силах оторвать взгляда от волшебного зрелища.

–Красиво, да! Люблю тут бывать. – Сказал Тимка. – Но настоящее волшебство начинается там, за стенами лабораторий, в царстве передовой науки.

–Знание – сила! – повторила Варя слышанный где-то лозунг, и Тимка охотно с ней согласился.

Она всё ещё удивленно крутила головой, когда со стороны слайдеров к ним подошел ученый.

–Привет, Тимка! Привет, Кыся! – Поздоровался он с ребятами. – Вывел-таки свою даму на прогулку?

–Здравствуйте, Евгений Петрович! – Тимка пожал протянутую руку. – Дама сегодня изволила потеряться, поэтому мы вместе к вам приехали.

–Да? – Усмехнулся ученый. – Представляешь, мой тоже! Я потому и задержался.

–А мы знаем! – Сказала Варя. – Привет, кстати, Базилевсу передавайте. В соседних сумках сидели, пока вы его не забрали.

Ученый поглядел на неё с любопытством.

–Надо же, какое совпадение! – И он смешно почесал короткую бороду. – Ты, наверно, насчет родителей приехал спросить? Работаем, Тимка, целая лаборатория над задачей трудится. Это же вопрос планетарного масштаба! Лучшие силы современной науки задействованы! Там, кстати, ещё несколько странных обстоятельств открылись. Но говорить об этом пока не могу! Нужно всё проверить и только потом делать выводы.

–Да, Евгений Петрович, спасибо! Но я не только поэтому приехал. – Тимка раскрыл перед собой страницы с расчётами. Повернул их так, чтобы ученому было удобно смотреть. – Видите, когда я перенормирую векторы с пятого по десятый, система имеет решения только в действительных числах.

–Так и есть, – ответил ученый, – мы именно такой подход активно используем в разработках.

–Но поглядите, – продолжил мальчик, – если я предполагаю, что в плоскости мнимых чисел по одной из координат функция смещается в противоположном направлении, как бы, не эволюционируя, а наоборот, то на достаточно большом удалении возникают сложения фаз, приобретающие устойчивое состояние. И тогда в точках бифуркации возникает сингулярность, ломая всё построение. В общем, бессмыслица какая-то… Или я не правильно понимаю суть вашего метода?

–Хм… – Ученый наморщил лоб. – Ну, это ты, конечно, хватил! На таких расстояниях… да при таком воздействии… Даже математический аппарат толком не разработан. Только-только пути решения нащупываем.

–А если переложить это на реальный мир? – Тимка никак не хотел сдаваться. – Выходит, что решение-то есть! Но как быть со спонтанно возникающими узлами? А с сингулярностью в расчетах?

–Смотри, – ученый что-то подвигал на странице с формулами, – в ближнем поле это довольно хорошо изученное явление. Вот, ты меняешь вероятность события в благоприятном для тебя направлении. А вот палка, лежащая рядом с дорогой, уже не просто лежит, а попадается тебе прямо под ногами. И полностью нивелирует результат в виде ларька с мороженым, к которому ты стремился. Шишка, разбитые коленки. Своего рода, гиперкомпенсация, которая никогда бы не произошла при других условиях. Всё! Никакого парадокса!

–Действительно… – Тимка озадаченно смотрел на парящие в воздухе символы. – Но это вы для ближнего поля рассчитали. А дальше?

–А дальше самое интересное! – Евгений Петрович начал увлечённо размахивать руками, рассуждая о вещах, которые он очень хорошо знал и любил. – Предполагается, что в ближнем и среднем поле это так и работает. Впрочем, такое деление слишком условно. Четкой границы ни по дальности, ни по интенсивности не существует. Просто принято считать ближним полем все события в пределах одной миллисекунды. Но даже за это время на множестве уровней успевает произойти огромное количество событий! Среднее поле – события уже нашего масштаба с последствиями длительностью, примерно, в 11.5 суток. Причем, как вперед, так и назад во времени. Для того чтобы изменить вероятность события, ткани мироздания необходимо сместиться, распрямляясь во всех направлениях. Так что последствия могут наступать раньше самого события. И с точки зрения корректировщика – это парадокс. А для остальных – естественный ход событий, который приводит к закономерному результату. Впрочем, среднее поле настолько обширно, что до конца изучить все особенности предстоит уже вашему поколению, а может и не только вашему, поскольку продвигаться вперед нужно с большой осторожностью!

–А в дальнем? – Спросил Тимка.

–Что в дальнем? – Не понял вопроса Евгений Петрович.

–В дальнем поле это как работает? Сто лет, двести, пятьсот? Ну, или при корректировке вероятностей свыше двадцати семи знаков после запятой?

Теперь Евгений Петрович почесал бороду уже озадаченно.

–Дальнее поле – штука малоисследованная. Слишком много неизвестных факторов на таких расстояниях. Поэтому корректировка на таких масштабах пока не проводится. Только на уровне исследований и крайне осторожно. Впрочем, родители наверняка тебе об этом говорили.

–Упоминали вскользь… накануне эксперимента. – Вздохнул Тимка.

–Ну да, ну да… – Растерянно поглядел на него Евгений Петрович.