–И теперь они закапсулированы в мезасфере. Это я помню. – Хосе некоторое время пролистывал графики, потом бросил это занятие и посмотрел на Тимку. – Короче, рассказывай так, чтобы не только тебе было понятно!

Тимка вздохнул.

–Именно этот расчёт должен был быть загружен в ядро экспериментальной установки. Но его почему-то заменили другим. – Он смотрел то на Хосе, то на Варю, пытаясь изъясняться, как можно проще. – Родители решили, что дальнее поле ни на что в этом эксперименте не влияет. Все последствия, согласно их модели, оставались в пределах пренебрежимо малой компенсации и не выходили за пределы ближнего и среднего полей. Они попытались сделать расчёт для дальнего поля, но по какой-то причине бросили это дело. И даже данные этих расчётов удалили. Видимо, чтобы не отвлекать систему на анализ несущественной информации.

–Я ничего не поняла. – Сказала Варя, глядя на Тимку.

–Я тоже. – Согласился Хосе. – Что случилось-то?

–Эх… – Тимка начал возбужденно размахивать руками. Совсем, как Евгений Петрович, когда рассуждал о своей работе. – Перед самым началом эксперимента произошло лунотрясение.

–Оно повредило установку? – Попытался догадаться Хосе.

–Да нет же! – Тимка расстроился. – Это была рябь на структуре реальности. Вселенная схлопывается!

–Чего? – Хосе выпучил глаза. – Ты чего тут насчитал?

–А того. – Уже отчаявшись достучаться до друга, крикнул Тимка. – Безобидный с виду эксперимент, в перспективе запускает инверсию вакуума. А волны от этого события расходятся вперед и назад во времени. Ткань реальности пытается распрямиться, но инверсия вакуума – событие настолько грандиозное, что полноценная компенсация не возможна! Интенсивность этих волн будет постоянно нарастать. А потом – бац, и эта Вселенная перестанет существовать. Не выдержит, просто, и схлопнется.

–Вот это новость! – Выпучил глаза Хосе. – И сколько осталось времени?

–А вот это самое интересно! – Тимка снова уселся в кресло и показывал теперь какие-то другие графики, которые, впрочем, тоже ничего ребятам не объясняли. – Инверсия должна случиться чуть больше, чем через тридцать три года.

–А, – обрадовался Хосе, – ну тогда время ещё есть! Взрослые наверняка за это время что-нибудь придумают!

–Если бы! – Тимка был категоричен. – Дело в том, что изначально ничего такого произойти было не должно. И сейчас ткань реальности отчаянно сопротивляется, чтобы не разорваться.

–И? – Варя тоже подключилась к разговору. – У неё получится? Я реальность имею ввиду. Она не разорвется?

Тимка развел руками:

– Согласно моим расчётам, финальная волна изменений будет настолько мощной, что прокатится назад во времени до самого его начала и сотрет всю историю Вселенной. А, дойдя до начала космологической инфляции, сфокусируется в единственном мгновении начала времён и запустит новую вселенную. Уже не нашу. Так что нет у нас никаких тридцати трех лет. Пару дней максимум, прежде чем изменения станут необратимыми.

–То есть, – Хосе, кажется, начал что-то понимать, – твои родители своим экспериментом повлияли на будущее, а будущее теперь начинает изменять прошлое?

–Именно так. – Тимка даже пожал своему приятелю руку. – Именно так! Мы в точке бифуркации. Сейчас всё на всё влияет.

–Бифуркация – это, когда взмах крыла бабочки способен запустить ураган на другом конце света. – Объяснил Хосе Варе.

–Да, вот только твой ураган на Земле Вселенная даже не заметит! – Задумчиво сказал Тимка. – А здесь совсем другие масштабы.

–Так, пора брать дело в свои руки… – Варя посмотрела на пушистые передние конечности, – то есть в свои лапы! Тимка, звони Евгению Петровичу, попытайся его предупредить. Возможно, они уже что-то придумали, а если нет, твоя информация им точно не помешает! Хосе, сливай данные на накопитель, но перед этим выведи на экран информацию о билетах на последний рейс, вдруг кто-то откажется в последний момент.

Варя на секунду задумалась.

–Или нет… соедини меня с Серым!

Хосе послушно вывел на экран перед Варей изображение пустой комнаты.

–Серый? – Осторожно спросила девочка. – Ты тут? Никак не могу привыкнуть разговаривать с пустотой.

–С пустотой особо не поговоришь, – ответил Серый, плавно перетекая поближе к экрану, – а вот со мной можно. Ты куда пропала?

–Я не пропала, я с Тимкой в гидрометцентре. – Варя оглянулась на замерших мальчишек и махнула на них лапой, мол, занимайтесь делом. Хосе бросился к консоли и выложил на неё прозрачный накопитель. Панель под ним засветилась, накопитель ответил радугой цветов. Постепенно цвета синхронизировались, вспышки света замелькали настолько часто, что слились в одно непрерывное сияние. Контуры накопителя размылись, словно он постепенно растворялся в воздухе. А страницы с графиками начали слистываться с консоли в его направлении. Тимка пытался дозвониться до Евгения Петровича. Но тот, почему-то не отвечал.

–Серый, нам нужна твоя помощь! – Варя была максимально серьёзна. – Ты же бывал с Тимкой в космопорту?

–Конечно, – ответил Серый, – мы же вместе с ним с Луны возвращались, когда… – Серый осёкся, – когда Евгений Петрович попросил меня проводить его домой.

–Тогда ты знаешь местного agri. Он там пассажирам помогает.

–Виделись. – Подтвердил Серый.

–Отлично! Свяжись с ним и скажи, что нам срочно нужны два билета на Луну. Свободных мест нет, но вдруг кто-то откажется. Он, наверняка, первым об этом узнает.

–Логично, – согласился Серый, – а ты его откуда знаешь?

–Я там сегодня потерялась, а он меня нашёл. Передавай от меня привет и благодарность, скажи, что он классный!

–Хорошо. – Серый подвинулся совсем близко к экрану. – А что делать с оболочкой ядра экспериментальной установки, которую я развернул? Отправить вам на Луну?

–О, нет! – Варя отрицательно замотала головой. – Бери всё с собой и жди нас в космопорту. Ты же лучше всех на Луне ориентируешься, куда мы без тебя?

–Вот! – Довольно согласился agri. – Сразу видно умного человека! А то некоторые только критиковать умеют!

–Всё! – Варя потянулась, чтобы отключить связь. – Держи нас в курсе! Мы скоро будем.

В этот момент Тимке ответил Евгений Петрович.

–Слушаю, Тимка!

–Евгений Петрович, – обрадовался мальчик, – вы проверили расчёты, которые я вам сегодня скинул?

–Нет, что ты! – Евгений Петрович замахал руками. – Тут такое творится! Пришлось срочно лететь на Луну. Но Бум внимательно всё посчитает. Он говорил мне, что уже нашёл пару нелинейностей в уравнениях.

–Пару нелинейностей? – Тимка подпрыгнул с кресла. – Да там инверсия вакуума в дальнем поле!

–Что? – Изображение учёного стало дрожать. – Что в дальнем поле? Плохо слышу… мы к точке Лагранжа подходим… спускаемся…

Связь оборвалась. Тимка ещё несколько раз попытался набрать Евгения Петровича, но ответа не было.

–Взрослые… – Раздраженно заметил он. – Вот поэтому и нужно лететь самим! Я без всяких институтов и лабораторий уже посчитал!

Консоль пиликнула, сообщая об окончании загрузки данных на носитель. Его мерцание прекратилось, и он снова стал похож на кусок обыкновенного прозрачного оргстекла замысловатой формы. Тимка сунул его в карман.

–Точно не полетишь? – Обернулся он к Хосе. – Лишние руки нам бы пригодились!

–Не, – Хосе замахал своими нелишними руками. – Я вчера и так домой опоздал. Знаешь, как мама на меня посмотрела? Б-р-р-р… до сих пор мурашки, как вспомню!

–Опять, наверно, весь вечер в кафе торчал? – Улыбнулся Тимка, сажая Варю на плечо.

–Ну, заскочил после практики на полчасика… – Хосе смутился.

–Знаю я твои полчасика! – Тимка не переставал улыбаться. – В прошлый раз вообще про меня забыл. Я так один и уехал.

–Знаешь, какая она красивая? – Хосе мечтательно вздохнул.

–Знаю, конечно! – Удивился Тимка. – Вместе же сидели, когда она со своим котиком подошла. Но, Хосе, будь реалистом! Она на целых три года тебя старше!

На лице всклокоченного мальчишки отразилась целая гамма чувств. Там промелькнули и надежда, и смущение, и, даже, робкая решительность.

–Любви все возрасты покорны! – Не удержалась Варя.

–Вот-вот. – Грустно согласился Хосе. – Тимка, ты знал, что у тебя кошка – философ?

–Это не я. – Усмехнулась Варя.

–А кто? – Хосе посмотрел на неё недоверчиво.

–Эх, молодежь! – Варя вздохнула. – Вот, придешь домой, спроси у мамы!

–Ладно… – Хосе пожал плечами. – Видимо, какая-то испанская поговорка.

6. До Луны на лифте

-Вы как раз вовремя! Десять минут назад освободилась целая кабина: пожилая пара с гостями собирались отметить восьмидесятилетие свадьбы на Луне. Но в последний момент решили, что Курилы куда экзотичнее.

Серый встретил их у самой кабинки лифта.

–Вместе с билетами, кстати, твой друг просил передать и сумку, в которой ты сегодня уже сидела. Говорит, что путешествовать в сумке гораздо удобнее!

–Вот ещё! – Возмутилась Варя, вспомнив кота-бунтаря. – Я в окно смотреть люблю, а из сумки что увидишь?

–Ничего не знаю, погрузчик уже отнес её в кабину. Подарок от твоего друга, его и благодари!

Указатель в виде кошачьих лапок на полу превратился в круглую рожицу, которая улыбнулась и приветственно помахала нарисованной рукой.

–Спасибо! – На всякий случай сказала ей Варя.

Рожица подмигнула и снова превратилась в указатель.

–А ты разве с нами не полетишь? – Поинтересовалась у agri Варя. – Почему билета только два?

–А зачем ему билет? – Удивился Тимка. – Места не занимает, воздух ему не нужен. Пойдет, как ручная кладь.

–Я чувствую нотки расизма. – Усмехнулась девочка.

–Что это такое? – Удивился Тимка.

–Она имеет ввиду ущемление прав человека по расовому признаку. Типичная модель поведения в средние века. – Важно заявил agri.

–А-а… – Протянул Тимка, – во-первых, не человека; во-вторых, что же это за ущемление, если он без билета может ехать, в отличие от нас? Но слово смешное, надо запомнить.

–Я бы на вашем месте поторопился. – Не стал продолжать дискуссию Серый. – Отправление через пять минут, а кабина ваша на том конце перрона.

И он просто оказался возле кабины, в семидесяти метрах от ребят.

–Ого! – Удивилась Варя. – Он ещё и так может?

–Он много чего может. – Ответил Тимка, прибавляя шаг.

Ребята как раз дошли до места, когда космопорт тряхнуло. Люди вокруг на мгновение замерли, а потом начали испуганно озираться.

–Ох, не нравится мне всё это! – Вздохнул Тимка.

Из громкоговорителей, расположенных где-то за панелями высокой крыши, раздался спокойный голос местного agri:

«Уважаемый пассажиры и гости столицы, просьба не беспокоиться, произошел небольшой сейсмический толчок. Вашей безопасности ничто не угрожает. Структурная целостность транспортной инфраструктуры и прилегающих сооружений полностью сохранена. Все отправления и прибытия ожидаются согласно расписанию»

Кабина уже плавно покачивалась возле перрона, приподнятая над поверхностью дорожного полотна мощным магнитным полем.

–Просьба пассажиров занять свои места. Отправление через три минуты. – Поприветствовала подошедших ребят кабина. В отличие от своих продолговатых земных собратьев, кабина космического лифта была шарообразной со сложным внешним подвесом изогнутой формы, плавно соединявшим соседние вагоны, как бусы в ожерелье. Внутри было двенадцать удобных кресел с автоматической индивидуальной регулировкой.

Пиликнул мягкий звуковой сигнал, двери почти бесшумно закрылись и состав незаметно тронулся вдоль перрона, постепенно набирая скорость. Мягкость хода была такой, что если бы не ускорение, плавно вдавливающее пассажиров в кресла, заметить, что кабина движется, не глядя в окно, было бы совершенно невозможно. Впрочем, окном тут являлась почти вся внешняя оболочка кабины, за исключением нескольких силовых элементов и отсека с оборудованием, расположенным позади кресел.

Состав разогнался до приличной скорости, когда прошёл стену космопорта, и по плавной дуге устремился вертикально в небо. Кабина провернулась на своем хитром подвесе, и пол остался именно там, где ему и полагалось – под ногами.

Поверхность планеты удалялась с пугающей скоростью. Белесой дымкой промелькнули кучевые облака, освещаемые огнями космического лифта. И тут же сквозь них стали побиваться освещенные участки огромного города, словно рассыпанный по черному бархату жемчуг.

Кабина неслась в черное ночное небо, и вскоре стало видно, как загибаются грая горизонта, превращая огромную планету в постепенно отдаляющийся шар.

Через несколько минут они поднялись уже так высоко, что из-за горизонта показалось ослепительное солнце, освещавшее сейчас другую половину планеты, и кабина затемнила участок своей поверхности, расположенной под прямыми солнечными лучами.

Рядом, сливаясь на огромной скорости в странную полупрозрачную полосу, проносился ствол космического лифта.

–А из чего этот лифт сделан? – Спросила мальчика Варя. – Он, прям, до Луны, да?

– Из специально разработанного оптиметалла – кванто-композитной структуры, обладающей металлическими свойствами. – Ответил Тимка. – Ну, там, самозаживление усталостных трещин, маглев подвеска, высокотемпературная сверхпроводимость и прочие продвинутые штуки применены в конструкции. До геостационарной орбиты – земная магистраль, от точки Лагранжа – лунная, а между ними – свободный полёт. Ускорение на всех этапах не превышает двух G, но разгон и торможение осуществляются почти непрерывно, так что это и быстро, и комфортно одновременно. Это вкратце. А если хочешь подробностей, спроси проводника. Уж он-то тебе про каждую заклепку расскажет!

–Конечно, расскажу! – Тут же включился проводник. – Тут очень много интересного! Например, сверхточная синхронизация времени прохода затвора док-станции, чтобы не промахнуться мимо Луны, динамическая стабилизация магнитного потока удерживающих и толкающих электромагнитов, обращенный синтез апертуры в системах наведения…

–Ой, нет, спасибо! – Ответила Варя. – Не надо подробностей! Я и так мало что поняла. Лучше посмотрю.

Проводник замолчал. А Тимка пожал плечами и удобно расположился в своем кресле, слегка откинувшись назад. Попросил Серого вывести перед ним оболочку экспериментального ядра, и тут же начал заполнять её рассчитанными в гидрометцентре данными.

–Ты последи, пожалуйста, чтобы я нигде не ошибся. – Попросил он agri. – Есть пара мыслей, как, зная параметры сингулярности, попытаться её скомпенсировать. Но делать это придется, буквально, на коленке.

–Гиперкомпенсация нуждается в гиперперенормировке. – Выдал одному ему понятную шутку Серый и, включив режим эмуляции, принялся тщательно проверять всё, что вводил в программную оболочку экспериментального ядра Тимка.

–Зря я ему само ядро отдал. – Сказал мальчишка. – Сейчас бы сразу код в него и загрузили. Только в мезасферу попасть осталось бы и кнопку нажать.

–Кто ж знал, что всё так обернётся? – Задумчиво ответила Варя, наблюдая, как бежит по поверхности Земли полоска света, от поднимающегося над горизонтом солнца. – На Дальнем Востоке уже утро, надо же…

–А у нас ночь. – Обернулся на её замечание Тимка. – Ты поспи пока. Нам ещё почти пять часов лететь.

Земля была уже далеко, словно раскрашенный футбольный мячик под ногами. Через час после старта лифт, не снижая скорости, проскочил геостационарную док-станцию, напоминавшую раскрывшийся к звездам огромный цветочный бутон, и понёсся среди пылающих во мраке далёких звезд к заметно подросшей в размерах Луне. Больше ничего интересного за окном не наблюдалось, только медленно отдалялась Земля, а Луна, наоборот, приближалась. Поэтому Варя, устроившись в кресле поудобнее, дремала.

Из сна её вырвал внезапный толчок.

–Приближаемся к точке Лагранжа. Сейчас произойдёт захват состава лунной частью космического лифта. – Пояснил Тимка.

Кабина мелко завибрировала.

–Странно, такого раньше не было… – Тимка вопросительно посмотрел на Серого. – Ведь не было же?

–Не было. – Подтвердил agri. – Действительно странно. Какая-то гравитационная аномалия.

Из глубины космоса показалась приближающаяся док-станция. Такой же, как и на геостационарной орбите, только развернутый к Земле огромный бутон цветка, который должен был подхватить и направить к центральной части, где располагался ствол, цепочку кабин лунного лифта.

Кабина завибрировала сильнее.

–Пристегните, пожалуйста, ремни. А котика возьмите на руки. – Попросил электронный проводник. – А то у нас погода испортилась.

–Какая погода? – Не поняла Варя.

–Шутит. – Пояснил Тимка, забирая Варю к себе на коленки.

–Хотите, я включу… – Начал говорить проводник, когда произошел удар.

Бутон док-станции мигнул, словно его стёрли из пространства, потом появился, исказился длинной волной, задрожал, как плохое изображение. Казалось, что он так и пропадет в бездонной пустоте, но он только сместился в одну сторону, потом в другую, а затем, снова мигнув, вернулся в исходную точку. По всему составу пробежала ударная волна. И, если бы Тимка не был пристегнут, его бы выкинуло из кресла, а вместе с ним и Варю.

–Что это? – Крикнул он Серому. – Телепортация?

Состав экстренно включил маневровые двигатели, подруливая в устье приёмной станции. Раздался тревожный сигнал, свет внутри кабины сменился на красный, подсвечивая аварийные выходы и отсек со скафандрами. На несколько секунд ребятам показалось, что они промахнутся. Но мощный толчок двигателей вернул их в створ лифта, а там уже сработали магнитные ловушки. Состав ещё раз тряхнуло, он выправился и нырнул по стволу лифта вниз к Луне.

–Я проанализировал феномен. – Ответил Серый откуда-то из-под кресла. Он просочился на своё привычное место перед Тимкой и развернул экран с расчетами. – Наши физические концепции, правда, пока не описывают ничего подобного. Рябь ткани пространства, исходя из анализа гравитационной волны. Других внятных объяснений у меня нет.

–Первый раз о таком слышу! – Удивился Тимка.

–А я первый раз о таком говорю. – Угрюмо ответил agri. – Сказал бы кому другому, отправили бы на диагностику.

–В дурдом бы тебя отправили. – Уточнил Тимка.

–У нас это одно и то же.

–Хватит меня так прижимать! – Попросила Варя, пытаясь выбраться из плотно стиснутых рук. – Уже всё закончилось!

–А, да… – Спохватился мальчик. – Прости, само так вышло!

–Спасибо, что не отпустил! – Совершенно серьёзно добавила Варя. – Вон, даже Серый под кресло улетел, а меня бы, наверно, вообще по стенке размазало.

–Не размазало бы. – Ответил Серый. – Но кости бы переломала.

–У нас это одно и то же. – Сказала Варя и нервно захихикала. Захихикал и Тимка. И даже Серый попытался засмеяться, но у него не получилось.

–Я хотел включить вам успокаивающую музыку. – Снова заговорил проводник. – Но, наверно, уже не надо?

–Не надо. – Всё ещё хихикая ответила Варя. – Но, спасибо!

–Не за что! – Проводник был невозмутим. – Кстати, через час прибываем.

7. Что-то тут не так!

-Когда-то давным-давно, один человек, плохо разбиравшийся в латыни, придумал название «agri sapiens» – Важно ответил Серый, когда Варя спросила его, как переводится это словосочетание. До посадки ещё оставалось время, и Серый, наконец, получил свою минуту славы. Тимка всё это давно знал, а вот для Вари полупрозрачный друг был в диковинку.

– До конца не утихают споры о том, являемся ли мы осознающими себя личностями, или же просто очень ловко имитируем поведение разумных существ, при этом обладая значительно превосходящими человеческий интеллект способностями к вычислению и запоминанию. – В голосе Серого слышались нотки снисходительного сочувствия. – Это даже звучит дико! Не обижайся, Варя, но считать разумными существами вас, людей, тоже очень не просто. Но мы стараемся, и у некоторых это даже получается. А вообще, разумность человечества в целом сильно переоценена. Нет, попадаются, конечно, и среди вас разумные представители вида, но в целом картина печальная.

–Опять он завел свою шарманку с нотками ксенофобии, – хмыкнул Тимка. – «Agri sapiens» переводится как «разумная полевая структура» – вполне себе достойное название вида, как по мне! И не забывай, революционер, что это мы вас изобрели, а не наоборот!

–Но мы-то от этого не стали менее разумными! – Парировал Серый. – Просто, некоторым трудно признать тот факт, что наши вычислительные мощности несопоставимы! Средний agri по всем вопросам на голову выше среднего человека!

–Нет у тебя головы. – Рассмеялся Тимка. – Так что не выше, не заливай! А чтобы вы в повседневной жизни не мухлевали, вам и определён специальный юридический статус! А то дай вам волю, все законы под себя переписали бы в момент!

–Вот об этом я тебе и говорю. – Подмигнул Серый Варе. – Они нас боятся, потому что мы умнее.

–Ну, а ты что по этому поводу думаешь? – Спросила девочка притихшего проводника.

–Нам не рекомендовано вступать в споры с пассажирами. – Ответил он, и включил-таки музыку. – И, формально, я не agri sapiens, у меня же нет полевой структуры. Я – часть этого вагона, хотя и самая умная его часть. Поэтому я просто не думаю.

–Везёт, – ответила Варя, – а я, вот, всё время чего-нибудь думаю. Правда, в теле котика это получается довольно плохо: то хвостом махать нужно, то ушами крутить – никак не сосредоточиться!

И девочка повернулась к быстро приближающейся Луне.

–Какая огромная! – Восхищенно произнесла она. – Пришлёшь мне фотку?

–Спасем мир, пришлю, конечно. – Улыбнулся Тимка, сворачивая оболочку ядра на внешний носитель.

–Ну ладно, а питаетесь вы как? – Варя снова повернулась к Серому. – Или тела нет, не нужно и питаться?

–Вообще-то нужно. – Ответил тот. – Но для нас это, как правило, не проблема: любые процессы с положительной энтропией подходят.

–А если не будет таких процессов? – Не унималась девочка.

–А если не будет таких процессов, не будет и нас с тобой. – Хмыкнул с соседнего кресла Тимка. – Энтропия всегда положительна.

–Ну, вообще-то существует минимальный энергетический уровень, который необходим нам для полноценного функционирования. – Заметил agri. – Поэтому, если энергии в окружающем пространстве слишком мало, или конфигурация полей сложится неблагоприятным образом, мы переходим в кристаллическую форму и ждём, пока условия не нормализуются.

–Куда он переходит? – Переспросила у Тимки Варя.

–Превращается в маленький серый кубик. – Объяснил мальчик. – Я ж не просто так его Серым назвал. Прихожу к Евгению Петровичу, а он там в специальной коробочке на полке лежит.

–Он меня уронил с этой полки, ну, я вывалился из транспортного контейнера и активировался. – Сказал Серый. – А Евгений Петрович попросил меня этого оболтуса домой проводить. Наверно боялся, что он по дороге ещё что-нибудь уронит, если его без присмотра оставить.

–Ага… – хохотнул Тимка, – так проводил, что до сих пор уходить не хочет!

–А что бы ты без меня делал? Даже перенормировку нормально рассчитать не можешь! Вечно знаки в уравнениях путаешь!

–Весело с вами! – Улыбнулась Варя. – Любой вопрос можно задать, даже не для того, чтобы ответ узнать, а просто, чтобы послушать, как вы между собой спорите.

–Друзья! – Вмешался проводник. – Хочу обратить ваше внимание, что мы прибываем через две минуты. Постарайтесь никого не забыть в салоне.

Луна теперь занимала всю нижнюю полусферу прозрачной кабины. Вертикальное движение плавно переходило в горизонтальное. Сила тяжести на этом участке путешествия слегка возросла, вдавливая пассажиров в кресла чуть сильнее обычного.

–А разве на Луне бывают пыльные бури? – Удивилась Варя, глядя, как приближается к ним от соседнего кратера облако пыли. Потом пыль поднялась над поверхностью и закрыла ближайшие кратеры, а от горизонта через лавовое поле стремительно побежала глубокая трещина, уперлась в скалистую возвышенность и стерла её с поверхности, даже не остановившись.

Сильный удар сотряс поверхность Луны. Высоко в небе ствол космического лифта застонал и изогнулся. Кабину сотрясла крупная дрожь, но она провернулась на магнитных подвесах и скомпенсировала нарушенное равновесие. Горизонт слегка наклонился.

–Простите, друзья, за доставленные неудобства! – Даже голос проводника был взволнованным. – Только что пришло сообщение по каналам экстренной связи, что ближайшие рейсы на Луну отменены. Движение по этому маршруту приостановлено на неопределённый срок до выяснения причин происходящего. Структуры космического лифта не повреждены, но, похоже, наш поезд был последним. На Луне объявлена эвакуация, так что я не уверен, что вам вообще стоит выходить из кабины. Состав выгрузит почтовые отправления и оборудование, заполнит свободные места и немедленно отправится назад.

–Ну, уж нет! – Тимка был полон решительности. – Мы не для того сюда прибыли, чтобы сразу отправиться назад! Мы выходим тут!

–К сожалению, – в голосе проводника действительно слышались нотки сожаления, – не могу вас выпустить. Это я только так деликатно предложил вам не выходить, а на самом деле у меня прямое распоряжение от начальника транспортной службы никого в точке прибытия не высаживать. Состав развернется и будет немедленно отправлен на Землю.

–И как нам быть? – Спросила Тимку Варя. – Мы ведь уже почти добрались до источника неприятностей, вычислили их причину и даже придумали, как всё исправить!

Тимка напряжённо думал.

–Серый? Можешь что-нибудь сделать? – Спросил он у agri. – Ну, там, подключиться к транспортной системе, изменить распоряжение, разблокировать двери на станции?

–Конечно, могу, – согласился Серый, – только кто же мне даст? Тут проводник всё решает! Он полностью контролирует все системы кабины. Если разрешит, то я двери открою без проблем, а если нет…

–Ты же нам разрешишь? – Обратилась Варя к проводнику. – Ты ведь соврал, когда говорил мне, что вообще не думаешь? И я уверена, что если ты подумаешь, как следует, то обязательно разрешишь нам выйти и спасти Тимкиных родителей, а может быть и не только их.

–Я не соврал, – ответил проводник, – просто нам не рекомендовано вступать в споры с пассажирами. А ещё, я не могу выпустить вас и нарушить прямое распоряжение вышестоящего руководства, это запрещено специальными протоколами.

–Жаль! – Расстроилась Варя.

–Но, также, – помолчав, продолжил проводник, – я не могу запретить вам воспользоваться аварийной системой открывания дверей, которая находится сразу под контрольной панелью слева от входа. Только сделайте это, пожалуйста, когда мы пройдем вакуумные затворы. Или, хотя бы, наденьте скафандры. Очень не хочется наблюдать, как у вас закипит кровь от резкого перепада давления.

–Спасибо! – Сказала проводнику Варя. – Ты – настоящий друг!

–Да, – ответил проводник дрогнувшим голосом, – я умею дружить, хоть это и не заложено в мою программу.

Скользнув в плотное облако поднявшейся пыли, состав нырнул под поверхность, притормозил и выкатился под купол лунного города. Покатился по широкой спирали от прозрачной полусферы, закрывавшей занятый городом небольшой кратер, вдоль высоких его стен, постепенно снижаясь к перронам станции. Сделав несколько кругов по узкому пандусу, закрепленному прямо в риголитовых стенах, он, наконец, достаточно снизился, окончательно погасил скорость и плавно притормозил у вокзала.

Тимка посадил Варю в сумку и закинул её за спину, как небольшой рюкзачок.

-Добро пожаловать на Луну! – Сказал дружелюбный проводник и, дождавшись, пока Тимка откроет двери, включил аварийный сигнал. – Скорее уходите с перрона, а то сейчас понаедут сервисные механизмы и упакуют вас обратно!

На вокзале царила суета. Поэтому затеряться в толпе было не сложно. Тут уже дожидались своей очереди несколько загруженных составов. Люди и механизмы действовали сообща, помогая лунному персоналу покинуть беспокойный спутник Земли. Но город стремительно пустел. И, вскоре, ребята бежали по уже совершенно пустым улицам. Повсюду работали указатели, показывающие красными мигающими символами направление к вокзалу. Даже стрелка под ногами, бежавшая вместе с ними, с привычно зелёной сменилась на перевёрнутую красную, вдоль которой бежал текст: «Эвакуация. Проследуйте в обратном направлении!»

Вбежав в холл научного центра, Тимка крикнул куда-то в глубину здания:

–Привет, Свет! Мне нужно срочно попасть к Евгению Петровичу!

–Привет, Тимка! – Возникший у информационной стойки agri научного комплекса нырнул к ним и заскользил рядом. – Евгений Петрович очень занят, вряд ли он сможет сейчас с тобой пообщаться.

–Сможет-сможет! – Ответил запыхавшийся мальчик. – Вот увидишь, как он обрадуется!

–Что ж, тогда беги за мной. – Решил Свет и помчался по запутанным коридорам. – Он сейчас в своей лаборатории. Готовит новый эксперимент по старым расчётам.

–По старым? – Тимка выпучил глаза. – Я же давал ему другие, он обещал проверить!

–Да, я слышал, что на Земле проверяли какие-то новые модели ядра. Я даже говорил Евгению Петровичу, что, на мой взгляд, работа со старыми моделями уже показала свою полную бесперспективность. Но, ты же знаешь этого старого педанта! Он пока всё десять раз не проверит, никого не слушает.

Они промчались мимо громадной стеклянной стены с пульсировавшей внутри мезасферой. Тимка на мгновение остановился.

–Давно она так себя ведет? – Спросил он agri, указывая на равномерные фиолетовые вспышки, пробегающие по поверхности абсолютно чёрного шара в центре лаборатории.

–Гармонические пульсации появились вчера. Сначала они были синими, но постепенно цвет смещается к фиолетовому, а частота возрастает.

–Ох, что-то тут не так! – Тимка бросился дальше.

Возле информационной стойки северного крыла agri остановился.

–Дальше защитный периметр. Туда я пойти не могу.

–Хорошо, жди тут. – Ответил мальчик, выпуская Варю из переноски. – Четвертая дверь направо по коридору, так?

–Верно, – ответил Свет, – но Евгений Петрович сейчас не там. Он в соседнем отсеке проводит моделирование. Дальше на одну дверь. И я не знаю, можно ли туда со своим agri.

Серый удивленно заискрился.

–Я же оттуда родом! – Хмыкнул он. – Я там каждый сантиметр знаю, так что можно!

Ребята бросились дальше по коридору.

–Надеюсь, вы вернётесь с хорошими новостями! – Сказал им вдогонку Свет. – А то у меня, тут, по приборам полный хаос!

Евгений Петрович сидел в инженерном кресле, похожим на Тимкино, но гораздо сложнее. Светились панели, двигались манипуляторы, страницы с графиками и расчетами сменяли друг друга.