Бессмертный: Земля мертвецов

Глава 6.

Неизвестный город приближался с каждым шагом. Издали он выглядел мрачновато, как и любой из городов пустоши и по мере приближения отнюдь не казался приветливее.

Первым остановился Имор, и выражение его лица сделалось слегка напряженным. Следом неладное почуял яроволк и настороженно зарычал. Эркен посмотрел на зверя, положил ладонь на его шею и повернул голову к колдуну.

– Осмотрись-ка вокруг своим вторым зрением, – натянуто улыбаясь, попросил Имор. Взгляд его льдистых глаз сосредоточился на расстелившейся перед ними снежной пустоши. Эркен, не задавая вопросов, изменил свои глаза и взглянул на местность по-новому. Бессмертный тут же увидел впереди многочисленные очертания унсуров. Все как один, звери-охотники затаились под снегом будто в засаде.

– Не молчи. Что ты видишь? – Имор сосредоточенно осматривался. Яроволк застыл, готовый броситься на кого угодно. Его острые уши прижались к голове, ноги слегка подогнулись. Зверь чем-то напоминал взведенный арбалет. Стоит лишь подать команду.

– Впереди унсуры, – ответил Эрк, пытаясь сосчитать количество полуразумных. – Больше сотни точно. Ты разве сам не чувствуешь?

– Я ощутил впереди чужую энергию, – колдун задумчиво прикусил губу. – За уточнениями обратился к тебе.

– Вероятно, в город мы не попадем, – подытожил Эрк.

– Не велика беда, – легко согласился Имор. – Давай обойдем этих ребят. Хотя, мне все-таки любопытно с чего это тут столько унсуров.

Эркен подумал, что мог бы просто подойти и спросить. Ему уж точно ничего не будет, но вот Имору… Если звери нападут, колдун вряд ли отобьется от такой оравы. Однако вслед за этой мыслью пришла другая: Эркен вспомнил унсура Арграка, который знал Гаррака и его брата Крула. Именно Арграка и его стаю Эрк встретил, когда покидал Арок. Бессмертный вспомнил их короткий разговор и посмотрел на слегка напряженного Имора.

– Знаешь что, – начал бессмертный.

– Ох, вижу, в твоей голове появилась мысль, которая мне не понравится, – тут же понял колдун.

– Я знаю одного унсура, – пояснил Эрк. – Так случилось, что я оказал ему услугу.

– Как его имя? – тут же спросил Имор.

– Арграк.

– Две буквы «р», – рассудил исследователь. – Одна почти в начале имени. Это уважаемый унсур.

– Ты понял это по буквам? – удивился Эркен.

– Буква «р» у унсуров символизирует силу и уважение. У всех полуразумных этой расы в именах присутствует «р». Если ты встретишь унсура в имени которого нет этой буквы, знай, этот парень не слишком-то уважаемый среди своих. Возможно, изгнанник или преступник, или еще кто.

– Надо же, – усмехнулся Эркен. – А сколько максимум может быть «р» в имени унсура?

– Три, – ответил колдун. – У унсуров не такие уж длинные имена, знаешь ли, так что…

Яроволк зарычал громче, привлекая внимание хозяина. Эркен и Имор увидели впереди поднимающуюся из снега фигуру унсура. Из-за белой шерсти зверя было практически не различить на фоне снежной пустоши. Тем более с большого расстояния.

Гибрид был один. Остальные не стали покидать укрытия. Тот, что поднялся, стал стремительно приближаться, однако в его действиях не просматривалось угрозы. Хотя, как должен выглядеть оборотень, который хочет тебя убить? Как отличить такого зверя от того, кто не желает тебе вреда? Эркена такие вопросы не интересовали, разве что чуть-чуть, а вот Имор, вроде бы совсем не волновался.

– Он хочет поговорить, – уверенно произнес исследователь. Эрк пожал плечами и приказал яроволку не лезть. Унсур остановился в нескольких шагах. Его рост превышал два метра, а превосходное сложение просматривалось даже несмотря на густую шерсть. Зверь явно был молод и полон сил. Он посмотрел на странную троицу с высоты своего роста и заговорил.

– Я Рантар. Что вам нужно в землях охотников? – унсур обращался к Имору, потому как колдун выглядел старше и казался главным. Эркена гибрид, вероятно, считал простым подростком со странными глазами, а вот что Рантар думал насчет дивного чешуйчатого волка неизвестно. Во всяком случае гибрид беспокойства не выказывал.

– Я Имор, – ответил колдун и кивнул на бессмертного. – Это Эрк. Мы идем на восток, и так случилось, что нам пришлось пройти через ваши земли.

Унсур спокойно кивнул. Эркен подумал о том, что его спутник неплохо посвящен в ситуацию на Севере. По крайней мере, колдун знает какие земли кому принадлежат. Сам Эрк вспомнил как унсуры из племени охотников говорили о пустошах. Теперь это их земли. На это есть две причины: они так хотят, и никто им не возражает. Эркена такой ход вещей устраивал. С унсурами у него всегда складывались хорошие отношения.

Еще Эрк подумал, зачем колдун назвал Рантару их имена. В именах бессмертного и колдуна есть буквы «р», но наличие этих букв в именах не унсуров вероятно не должны ничего значить. Эркен помнил слова хигарта из заброшенного форта – «ты не один из нас». Какая разница сколько «р» в твоем имени если ты не унсур. Но попытка ведь не пытка.

– Я знаю тебя, – заговорил Рантар. Гибрид не казался впечатленным наличием «р» в именах путников, однако в его звериных глазах отразилось запоздалое узнавание. Он задержал взгляд на бессмертном и кивнул.

– Арграк говорил о тебе. Ты оказал помощь племени.

Имор едва заметно улыбнулся, бросив взгляд на своего спутника. Эркен улыбаться не стал, однако слова Рантара ясно дали понять, что проблем не будет. Унсуры дадут путникам пройти и, возможно, даже расскажут о том зачем тут собралось столько гибридов. Можно спросить, а можно закончить разговор, и продолжить путь.

– «Быть бессмертным легко», – удовлетворенно подумал Эрк и обратился к Рантару.

– Теперь, когда мы поняли, что не враги друг другу, ты можешь рассказать зачем тут целое войско унсуров?

Рантар обернулся к своим воинам, сидящим в засаде. Где-то среди них, вероятно находился и Арграк. Слух о том, что бессмертный помог унсурам в Ароке ведь не мог прийти сам. Либо лидер стаи прибыл сюда лично, либо кто-то из его воинов.

– Все просто, – ответил Рантар, – мы хотим взять город, что за моей спиной.

– Зачем вам город? – осторожно поинтересовался Имор. – Я думал, вы застолбили себе пустоши.

– Так и есть, – кивнул унсур, – но за теми стенами наш враг.

– Враг? – в бессмертном проснулся интерес. Он посмотрел на стены города за спиной Рантара. Их разделяло больше тысячи шагов. Унсуры не спешили приближаться слишком близко. Они явно выжидали.

– Пустоши принадлежат нам, – сурово ответил Рантар. – За теми стенами прячутся несогласные.

– Кто? – осведомился Имор. – Люди или из ваших?

Рантар понял вопрос.

– Все подряд, – ответил унсур. – Люди и гибриды. Но унсуров среди них нет.

– И что думаете делать? – Эркен пораскинул мозгами и понял, что еще ни разу в своей жизни не участвовал во взятии города.

Рантар помедлил с ответом, но все же сказал.

– Подождем пока подойдет больше наших и нападем. Высота стен с три моих роста, но мы сможем их быстро преодолеть.

Услышав это, Эркен прикинул как все будет выглядеть. Будь стены города значительно ниже, гибриды их просто перепрыгнули бы, но через примерно десятиметровую стену придется лезть. Рантар уверен, что это им по силам, но как быстро зверь-охотник сможет преодолеть такую преграду, и как хозяева города собираются этому помешать?

– Какова численность врага? – спросил Эркен. Рантар посмотрел на бессмертного испытующе и с интересом.

– Никак хочешь помочь нам, бессмертный? Мы были бы рады принять тебя и твоих странных спутников.

Приветливое выражение лица Имора слегка померкло. Эркен заметил, как на миг дрогнули его губы. Этого мимолетного проявления хватило для того, чтобы понять – идея вписаться в штурм небольшого города исследователю не по нраву. Яроволк же внимательно следил за Рантаром, в то время как сам унсур умело пытался скрыть, что присутствие рядом ранее невиданного зверя никак его не волнует. Эркен же смотрел на полуразумного измененным зрением и видел, как движется энергия внутри сильного гибридного тела. В течении этой энергии сквозило волнение.

– На счет помочь пока не знаю, – сдержанно ответил Эрк. – Ты говоришь, что в городе ваши враги, но враги ли они мне?

Рантар усмехнулся, оценив рассудительность бессмертного.

– Мы не станем задерживать вас, если решите пройти мимо, – заговорил унсур. – Ты помог нашим в Ароке, так что это мы обязаны тебе, а не наоборот. Но в сам Рух мы вас пустить не можем.

– Это тот город так называется? – придирчивым тоном спросил Имор, подумав про себя, что у северных людей туго с фантазией, раз они постоянно дают своим городам такие короткие названия. Озвучивать свою мысль колдун не стал. Счел момент не подходящим.

– Я думаю, нам лучше продолжить путь, – подумав, ответил Эркен. Имор слегка удивленно и с легким облегчением глянул на бессмертного, но ничего не сказал. Рантар кивнул, молча развернулся и пошел обратно к своим. Когда унсур достаточно отошел, Имор посмотрел на бессмертного.

– Я уж подумал ты захочешь поучаствовать в штурме города.

– Это очень заманчиво, – ответил Эрк, – но если жители Руха враги унсуров, это не делает их моими врагами.

– Очень разумно, – похвалил колдун.

– Странно, что ты сам против этой затеи, – усмехнулся Эркен. – Я думал, ты за все кроме голодовки.

– Унсуры живут не только на Севере, – Имор улыбнулся. В этот раз невесело. – И я лицезрел достаточно осад, чтобы научиться держать дистанцию от подобных событий.

– Ну-ну, – Эркен понимающе кивнул. – А я было подумал, что ты просто испугался.

– Не без этого, черт возьми, – весело признал Имор. – Знаешь ли, было бы довольно глупо прожить три сотни лет и помереть в какой-то невзрачной стычке.

– Весьма прискорбно, – согласился Эркен. Имор восхищенно улыбнулся.

– Мне по сердцу, когда ты так говоришь. Произнеси еще раз.

– Имор, – бессмертный серьезно посмотрел на колдуна. – Отвяжись.

Город с не оригинальным, по мнению Имора, названием решили обойти, но так, чтобы можно было хотя бы получше рассмотреть стены и дозорные башни. Что необычно, это оказалась инициатива Имора. Колдун объяснил это тем, что ему что-то показалось странным. Серьезная задумчивость исследователя подстегнула и любопытство Эркена, поэтому бессмертный не сопротивлялся.

Унсуров становилось все больше. Их появление выглядело пугающе. Рослые двуногие звери, покрытые белой шерстью, стягивались к Руху словно мстительные призраки. Безмолвно и не спеша. Их число уже перевалило за три сотни, что по меркам современного Севера можно было приравнять к полноценной армии. Где-то среди этих гибридов вероятно находится и Арграк, но Эркен не горел желанием встречаться с этим унсуром. Раз решил пройти мимо, то нечего и оборачиваться. Однако взглянуть на город мимоходом лишним не станет.

Эрк и Имор шли мимо Руха на расстоянии шагов в двести. Унсуры окружившие город были не против. Они вели себя спокойно, даже отстраненно, словно вокруг них не существовало ничего. Лишь они и их цель. Двигаясь между городом и армией зверей-охотников, Эркен поймал себя на мысли, что будь он человеком, мог бы в такой ситуации и в штаны наложить. Позорно, конечно, однако безмолвные унсуры с пустыми взглядами спокойствия не внушали. Это было видно по Имору, который все меньше улыбался и больше молчал. Плевать на происходящее было лишь яроволку. Чешуйчатый друг просто шел рядом с неторопливой уверенностью хищника. На унсуров демонический зверь даже не смотрел, словно не расценивал их как соперников. Зная возможности яроволка, Эркен мог бы побиться об заклад, что среди всей этой армии унсуров не найдется никого, кто смог бы справиться с произведением искусства покойного Димирха. Во всяком случае один на один.

– Ты как-то напряжен, – негромко сказал Эрк, посмотрев на Имора. Колдун по привычке улыбнулся, не глядя на бессмертного и ответил: Мне не нравится этот город. Кто его защищает? Почему на стенах никого, а дозорные башни пусты? Разве так обороняются?

Эркен ничего не ответил, но был согласен с колдуном.

– Этот Рух настораживает меня еще больше, чем окружившие его унсуры, – добавил колдун и замолчал. Эркен бросил последний взгляд на каменные стены города и отвернулся.

Напряжение спало, когда троица отошла от Руха на порядочное расстояние. Город все еще был хорошо виден если обернуться, однако и он и унсуры остались позади.

Пронзительный вой заставил всех троих остановиться. Имор повернулся лицом к Руху, увидев вдалеке движущиеся трудноразличимые фигуры. Эркен видел куда лучше колдуна, но лишь убедился в том, что и так было ясно.

– Они пошли в атаку, – произнес Имор. Вой первого унсура подхватил другой и так далее. Сигнал о наступлении привел в движение армию зверей-охотников. Эркену страшно захотелось вернуться и понаблюдать, но Имор не выглядел как тот, кому хотелось смотреть на сражение.

– Пойдем, – сказал колдун. – Это дурное место и очередное глупое сражение.

Бессмертный кивнул и продолжил путь больше не оборачиваясь. Вернуться все еще хотелось, но Эркен понимал, что это всего лишь зов его сущности, с которым можно успешно бороться, хоть у этой борьбы и будут последствия. И Эркен знал какие именно. Возможно, в следующий раз у него снова не получится призвать косу, когда она будет нужна.

– «Нужно бы научиться драться без оружия», – подумал бессмертный.

– Иногда мне кажется, что у жителей Севера нет будущего, – голос Имора отвлек от раздумий. Эркен посмотрел на своего спутника и впервые увидел оттенок печали на красивом лице исследователя.

– Почему это? – насторожился бессмертный.

– В истории Мира было много войн, самая страшная из которых устроенная бессмертными. Погибла большая часть всего живого, но оставшиеся в живых, как я погляжу, не извлекли никаких уроков и продолжают драться друг с другом.

Эрк не нашелся с ответом, но Имор его и не ждал.

– Мне любопытно, куда придут люди и полуразумные? – продолжал исследователь. – Что будет дальше? Жители Мира продолжат вести войны или все-таки выйдут на новую ступень развития?

– Ты задаешься серьезными вопросами, – уныло ответил Эрк. – Ответы, на которые можно и не застать.

– Думаешь для того, чтобы измениться, нужно много времени? – шутливо спросил Имор.

– Мне кажется, – начал Эркен, – что в ближайшие сотни лет ни черта не изменится. Люди и полуразумные живут, как умеют, и я не видел, чтобы хоть кто-то хотел, как ты говоришь, встать на новый уровень развития. Все те, кто существует за пределами владений кланов вынуждены выживать. Им явно не до мыслей о высоком. В самих владениях кланов я пока не был, но, возможно, там людям живется лучше. И вообще, ты живешь куда дольше меня и многое видел сам. Стоит ли тебе задаваться такими вопросами?

Имор приятно усмехнулся.

– А кому в этом мире еще задаваться вопросами, как не кому-то вроде меня? Думаешь, у человека, который всю свою жизнь пытается выжить есть время на подобное?

Эркен вновь промолчал.

– Хорошо таким, как мы с тобой, – говорил колдун. – Мы сильны, мы можем жить долго и нам очень мало нужно. Тебе, мой бессмертный друг, и вовсе лучше всех. Все, от чего зависит сама жизнь, тебе безразлично. Тебе не нужна еда, крыша над головой, сон или еще какие блага. Да и я могу, в целом, без многого обойтись. Но сколько я помню этот мир, большинство всегда плавает где-то на дне. Хорошо лишь некоторому меньшинству.

– Я рад, что бессмертен, – ответил Эрк. – Я могу прожить вечность, наблюдать за Миром с высока и рассуждать о жизни так, словно я ее понимаю.

Колдун искренне рассмеялся.

– Мы с тобой вдвоем неплохо, на мой взгляд, оторваны от привычной для большинства реальности, – весело сказал Имор.

– У меньшинства вроде нас свои проблемы, – шутливо парировал Эрк. – Да и размах другой. Человек может всерьез думать, как ему дожить до конца дня, а ты, Имор, задаешься вопросом как тебе прожить столетие.

– В точку, – ответил колдун. – Это ли не новый уровень развития?

Эркен вновь промолчал. Далеко за спинами путников несколько сотен унсуров штурмовали город, перелезая через его стены, на которых не было ни одного защитника. Как и на сторожевых башнях. Мрачный город в неприятной тишине впускал врага за свои холодные стены.

Глава 7.

Вечером, когда Рух остался позади, Эркен замедлил шаг, ощутив неприятный озноб. Заметивший искаженное выражение лица бессмертного, Имор остановился, придержав спутника за плечо.

– Ты неважно выглядишь, – без улыбки, с искренним беспокойством сказал колдун. Эркен глубоко вдохнул.

– Сам не знаю… что-то… – не договорив, Эрк обнял себя, словно замерзал, и едва не упал, еле устояв на ногах. – Опять! – простонал бессмертный. – Опять!

Имор подхватил упавшего товарища и внимательно осмотрел его. Бессмертный побледнел и имел до странного болезненный вид, не свойственный представителю его рода. Вероятно, человеческие познания в медицине были в данной ситуации неуместны, однако Имор все же провел беглый осмотр, на всякий случай, но с выводами спешить не стал.

– Ты сказал «опять», – произнес колдун. – Такое уже случалось?

– Я не тот, кем должен быть, – с трудом произнес бессмертный. – Голос внутри меня говорит это… – Эркен задрожал, а после обмяк, потеряв сознание. Удивленный Имор вспомнил о яроволке и приготовился защищаться, на случай если зверю вновь сорвет крышу, но чешуйчатое чудище не бросалось на Имора. Зверь стоял над хозяином и преданно ждал, не спуская с него глаз. Что ни говори, но даже из созданного демоном хищника может выйти толк.

Когда бессмертный открыл глаза, то первым делом увидел звездное ночное небо. Оно слегка покачивалось. Эркен тут же понял почему. Имор нес его на руках, и когда бессмертный посмотрел в безмятежное лицо колдуна, тот поймал его взгляд и улыбнулся.

– Уверен, со стороны мы смотримся довольно романтично, – улыбнулся Имор. Эркен полностью очнулся и заерзал у него на руках.

– Ну-ка отпусти меня, – проворчал бессмертный и спрыгнул в снег. Заклинание колдуна еще работало, поэтому бессмертный не провалился, хоть и не придал этому значения.

– Где мы? – спросил Эрк. – Что случилось?

– Тебе стало плохо, – ответил Имор, – и я решил, что нам нужно вернуться.

– Вернуться? – Эркен тут же осмотрелся и увидел стены Руха. Имор несколько часов нес его обратно к оставленному городу.

– Это покажется странным, но тебе становилось лучше с каждым шагом назад, – успокаивающая улыбка Имора подействовала не хуже колдовства. Эрк остыл и бросил взгляд на город. Молчаливый и мрачный, он одиноко стоял среди холодной ночи. По всей видимости, сражение между унсурами и защитниками Руха уже отгремело.

– Сейчас ты выглядишь не хуже обычного, – подытожил колдун.

– Что ж, – вздохнул Эрк, – от себя не убежишь, верно?

Имор пожал плечами и посмотрел на город.

– Хоть я и не хотел, но нам придется наведаться в это место. Как думаешь, что там?

– До этого там было сражение, – невесело ответил бессмертный. – Теперь там смерть.

– Уж на что, а на это я уже насмотрелся, – добавил колдун и бодро зашагал к городу.

Стены Руха вблизи ничем не отличались от стен других городов. Тот же серый камень, практически неизменный со временем, разве что где-то виднелись трещины и следы от когтей. Последние были совсем свежие, и их наблюдалось очень много.

– У стен ни одного трупа, – обратил внимание Имор. – Стало быть, все унсуры проникли в город, и никто им не мешал.

– Или их просто впустили, – предположил Эрк, глядя на десятиметровую стену. Перепрыгнуть такую бессмертный не мог. Можно было бы вновь воспользоваться косой, вонзая ее в стену и подтягиваться вверх, а можно придумать что-то получше.

Эркен глянул на колдуна и спросил: Ты сможешь переправить нас на ту сторону? – Колдун ожидаемо улыбнулся. Это была уверенная и спокойная улыбка человека, у которого есть ответ если и не на все вопросы, то на конкретно этот точно.

Из спины колдуна выросли темные щупальца. Они вонзились в снег и подняли хозяина вверх. Когда Имор уже стоял на стене, щупальца устремились к бессмертному, обвили его и подняли следом. В это время колдун осматривал раскинувшийся перед его взором город.

Оказавшись рядом с Имором, Эркен тоже посмотрел на ночные улицы, первым делом заметив тела. Десятки убитых. Люди и гибриды. Унсуры и, по всей видимости, защитники города. Одного беглого взгляда хватило, чтобы понять, что прошедшее сражение не кончилось ничем хорошим. Как и обычно.

За спинами раздался лай. Эрк оторвал взгляд от лежащих в снегу тел и посмотрел на царапающего стену яроволка. Зверь бегал туда-сюда, словно хотел найти место, где можно взобраться вверх.

– Ты сможешь поднять и его? – спросил Эрк.

– Прикажи ему взбежать по стене, – не оборачиваясь, ответил Имор. – Авось получится.

– Мне кажется, если бы он мог, давно бы попробовал, – ответил Эрк. – Однако почему бы и нет. Ко мне!

Услышав команду, яроволк оттолкнулся и прыгнул вверх. Его когти зацарапали по камню, и зверь метр за метром взбирался по стене, но пары рывков не хватило, и чудище сорвалось вниз, приземлившись на ноги. Эрк хотел отдать новую команду, но монстр отбежал на десяток метров, взяв разбег, и рванул вперед, взлетев на стену с поражающей легкостью.

– Ого! – оценил Эркен, похлопав зверя по чешуйчатой спине.

– Я и не сомневался, – сообщил Имор. – Ну что, спустимся?

– Да, – слегка помрачнел Эркен. – Зря что ли возвращались?

Покойники выглядят одинаково мертвыми что издалека, что вблизи. Разве что вблизи видно больше мелочей, и увиденные Эрком и Имором детали оказались весьма жестокими и кровавыми. Сам бессмертный не считал себя экспертом, но даже ему стало понятно, что защитники города, как и напавшие на них унсуры, бились с необузданной свирепостью, причем не только друг с другом, но и между собой. Погибли, вероятно все, что казалось невозможным. Унсуры, хоть многие и считают их зверьми, не лишены разума и не стали бы складывать головы все подчистую. Если бы сражение грозило гибелью всем стаям, они просто разбежались бы, оставив чертов город до следующего раза или и вовсе насовсем. С защитниками Руха история другая – их прижали, и им некуда идти. Либо отбить свой город, либо уйти в пустоши и умереть там. Выбор страшный и не допускающий позитивных трактовок. Разве что можно было бы договориться с унсурами, но о таком хорошо рассуждать, когда ты не вовлечен в происходящее и ничем не рискуешь.

– Посмотри на эти тела, – тихо сказал Имор, словно мертвецы могли его услышать. – Все эти воины не просто сражались, они рвали друг друга как животные.

Эркен вдохнул витающие в мертвом городе запахи и ощутил в себе полное спокойствие. Зрелище, которое могло бы повергнуть человека в ужас, для бессмертного было чем-то обыденным, хоть Эркен и не мог похвастать, что слишком уж часто любовался на такое количество покойников. Безусловно Эрк видел смерть и был хорошо знаком с ней, но в таком количестве она встречалась нечасто даже на просторах немилосердного Севера.

– Ты глянь только, – не унимался колдун, – они царапали и кусали друг друга, а некоторые так и погибли в сцепке, сдавливая глотку врагу. Да они даже друг дружку не жалели. Вон тот унсур явно задран своими же!

– По твоему тону не очень понятно нравится тебе зрелище или нет, – пошутил Эрк. Имор изучающе посмотрел на бессмертного.

– А тебе, как и вижу, созерцание подобного лишь на пользу.

– Я чувствую себя отлично, – признался Эркен, услышав чавканье поодаль от себя. Яроволк выбрал себе покойника побольше и принялся жрать его. Его белая чешуйчатая морда вмиг измазалась кровью. Зверь трепал свое угощение как тряпку, с легкостью перекусывая даже самые толстые кости.

– Рад, что вам двоим тут нравится, – прокомментировал Имор, сосредоточенно осматриваясь по сторонам. Эркен улыбнулся, и в следующий миг его лицо застыло. Бессмертный устремил свой взгляд вдоль заваленной телами улицы, словно там впереди было что-то важное. Заметив взгляд Эрка, Имор озадаченно и настороженно проследил его направление и неловко пошутил: у меня в детстве был кот, который время от времени точно также замирал, глядя в одну точку. Смотрелось пугающе, скажу я тебе.

Эркен проигнорировал колдуна, продолжая смотреть и прислушиваться.

– Не молчи, Эрк, скажи мне куда ты смотришь, – не отставал Имор.

– Мы не одни в городе, – ответил Эркен.

Колдун усмехнулся.

– Это и так понятно, глупенький. Не могли же умереть все.

Эрк вновь промолчал.

Единственным из троицы, кого ничего не беспокоило, был яроволк. Зверь быстро окончил свою трапезу и вернулся к хозяину как ни в чем ни бывало. Имор аккуратно продвигался по широкой улице, обходя тела убитых. Эркен шел параллельно колдуну по другой стороне. Яроволк гордо занял середину. В этот раз испачканная кровью морда зверя не интересовала бессмертного. Так чудовище выглядело страшнее обычного, а это может пригодиться если потребуется охладить чей-нибудь пыл.

– Мы уже прилично бродим по этому городу, а ты почти ни слова не сказал, – Имор бросил быстрый взгляд на своего спутника. – В чем дело?

– Ты разве ничего не чувствуешь? – спросил Эрк.

Имор не стал спешить с ответом, подумал немного и отрицательно покачал головой, скрасив этот жест одной из своих улыбок. Не самой веселой, стоит заметить.

– Ты мог бы осмотреться своим вторым зрением, – напомнил колдун.

– Уже пытался, – нехотя ответил Эрк.

– Ты ведь говорил, что чувствуешь себя хорошо, – напомнил Имор. Эркен не стал отвечать на это. Молодое лицо бессмертного приобрело беспокойное выражение, хоть юноша и старался держать эмоции под контролем.

– Поговори со мной, – мягко, но настойчиво, попросил Имор. Эркен все также молчал.

– Я, кстати, не говорил, что мне легко передается эмоциональное состояние окружающих? – не сдавался колдун. – И я уверен, друг мой, ты сейчас сильно нервничаешь.

Эркен раздраженно посмотрел на колдуна. Имор легко встретил этот взгляд, и бессмертный сдался.

– Я знаю, что в городе кто-то есть, – произнес Эрк, – я чувствую его и могу точно сказать, что это не человек и не гибрид.

– Кто же тогда? – Имор внимательно посмотрел на юношу, и в его глазах сверкнуло понимание. – Бессмертный? Другой бессмертный?

– Ты правда никого не ощущаешь? – вместо ответа спросил Эркен. – Я помню, как ты ощутил мое присутствие в пустоши.

– И я помню, – ответил Имор. – Но сейчас я что-то… – колдун несколько секунд помолчал, – быть может, он далеко? Я ощутил твое присутствие, когда ты подошел достаточно близко. А на сколько сильно ты чувствуешь чужака?

– Я точно знаю в какую сторону нам идти, – ответил Эрк и вновь погрузился в молчание.

Путь троицы лежал через мертвые улицы к центру города. Впереди между домами виднелась площадь, в центре которой возвышалась статуя безымянного воина, держащего топор. В момент, когда Имор увидел статую, его ноги остановились, и колдун настороженно посмотрел на бессмертного. Эркен понял, что Имор ощутил то же самое.

Подавив в себе волнение, бессмертный продолжил идти. Имор внешне выглядел, как и всегда, но его напряженное состояние выдавало выражение лица. Если обычно оно было приятным и безмятежным, то теперь оно хоть и выглядело также, но казалось попросту наигранным.

Вскоре незваные гости ступили на главную городскую площадь, где их встретило несколько десятков мертвецов и один живой, и этот единственный не прятался. Он стоял среди мертвых, ожидая заблудшую в город троицу.

Когда Эркен увидел его, все сомнения тут же испарились. Лицо Имора сделалось серьезным, взгляд внимательным. Исследователь не спускал глаз с высокого юноши, тело которого покрывала странная плотно прилегающая броня темно-кровавого цвета. Не защищенным оставалось лишь лицо, на котором застыло холодное выражение. В руках неизвестного было пусто, однако это могло измениться во мгновение ока.

Имор понял кто перед ними и был уверен в этом. Эркен чувствовал то же и доверял своему чутью, однако, будто бы чисто по-человечески, он с трудом верил в происходящее. «Происходит ли это на самом деле?» – этот вопрос сейчас стал бы одновременно лишним и уместным. А вот яроволк точно знал, что стоящий на площади двуногий настоящий. Зверь видел его и не испытывал по этому поводу сомнений.

– Я сомневался, – грубовато и в то же время взволнованно произнес юноша. – Теперь я вижу, что мне не почудилось.

– Ты… – хотел уточнить Эркен.

– Да, – ответил второй бессмертный. – Приемные родители назвали меня Фарклоу.

– Я Эркен.

Фарклоу усмехнулся.

– Вот это встреча. Я часто представлял этот момент, но все получилось совсем не так. Я думал, это будет…

– Более эмоционально, – продолжил Эрк. Фарклоу кивнул соглашаясь.

– Я первый, кого ты встретил? – спросил Эркен.

– Первый, – прохладно ответил Фарклоу, и взгляд его темно-алых глаз сделался изучающим. – Ты странно выглядишь, Эрк. Ты как будто не здоров. Такое невозможно, если только ты не подделка.

– Я бессмертный, как и ты, – тут же ответил Эрк, заметив напряженное выражение лица Имора. Колдун молча следил за Фарклоу явно готовый к нехорошему исходу. Во взгляде его льдистых глаз сквозило опасение.

– Я сказал, что ты первый бессмертный, которого я встретил, – не спеша произнес Фарклоу, – но все было не совсем так.

Эркен насторожился, когда взгляд Фарклоу сделался отсутствующим.

– Мне попадались и другие, – в правой руке бессмертного появился топор цвета крови. На предплечье левой руки возник круглый щит, – но все они оказались не теми.

– Постой! – Эркен отступил на шаг. Тяжелый взгляд Фарклоу бесхитростно выдавал намерения бессмертного. – Нам не нужно драться!

– Нужно, – спокойно сказал Фарклоу. – Я не хочу быть снова обманутым.

– Да о чем ты? – не сдавался Эрк.

– Не защищайся, – ответил бессмертный. – Я убью тебя, ты оживешь, и я пойму, что ты не подделка.

– Он не шутит! – повысил голос Имор. – Призови оружие!

Фарклоу в два прыжка сократил расстояние и нанес удар по голове Эркена. Эрк увернулся, и его внутренности пробрало как бывает при сильном испуге. Фарклоу совершил виртуозный финт и ударил Эрка щитом, ломая ребра. Эркен заметил в своих руках косу, но не помнил, чтобы призывал ее. Оружие само оказалось в руках будто повинуясь не воле хозяина, но чему-то запечатанному гораздо глубже.

– Бейся! – внутренний голос плетью стегнул Эрка. Фарклоу хладнокровно наступал, запутывая противника обманками, в то время как Эркен сосредоточенно отступал, выжидая момент для удара.

Тело Фарклоу покрывала броня, и что-то подсказывало Эрку, что это не та броня, которую можно пробить. Однако лицо второго бессмертного все также оставалось открытым. Фарклоу будто бы давал противнику шанс, слегка уравнивая шансы.

Эрк увернулся от очередного удара и заметил несущегося к ним яроволка. Зверь мчался на защиту хозяина. Трогательно, но неуместно. Эркен совершенно точно знал, что чешуйчатый хищник не сможет ничего сделать Фарклоу. Разве что отвлечь.