Близнецы. Дети за родителей

Глава 3
Снова на учёбу

– Доброе утро, Ваше Высочество. Пора вставать.

Меня разбудил приятный женский голос. Явно не мамин. Да и не могло её быть у деда Трофима… Стоп, а где я тогда?

Подскочив на кровати, я обалдело уставился на большой экран с улыбающимся девичьим лицом. Сразу вспомнил вчерашний день и то, как попал в эту роскошную комнату.

– Вы… Ты кто? – прохрипел спросонья.

– ГУПИ. Голосовой управляющий программный интеллект.

А, ну да, это я уже слышал. Успели познакомиться.

– Который час? – тру глаза, так и норовящие снова закрыться.

– Половина седьмого.

Из прослушанного на ночь курса лекций мне уже было известно, что в кадонских сутках тридцать шесть часов.

– Ну и зачем так рано меня будить?

– У вас начало занятий в девять.

– Каких ещё занятий? – Моему возмущению не было предела. И здесь пытаются строить. – У меня каникулы!

– Каникулы кончились, Ваше Высочество, – мягко улыбнулось изображение Гупи.

Но вдруг милое женское личико сменилось хмурым мужским, и грубый голос рявкнул:

– Подъём, кадет! Минута на сборы. Жду в спортзале.

Сам не понял, как вскочил на ноги. Теперь стоял в одних панталонах и глупо пялился в потухший экран.

– Гупи, это что было? – рискнул спросить в пространство.

– Ферг Брол, ваш учитель единоборств.

Я застонал. Ещё один тренер на мою голову, словно папы мне мало. Зная, что спорить с учителями себе дороже, я засобирался. Дорогу к спортзалу подсказала Гупи. У неё же, пока одевался, узнал своё расписание. Оказалось, что у меня на сегодня занятия по тактике, стрельбе, фехтованию и этике. Все по три часа. Хорошо, что местный час немногим короче земного. Но вопрос в другом: кого из меня готовят? Какого-то вояку? И причём здесь единоборства в эру межзвёздных перелётов?..

Спортивной одежды в моём гардеробе было предостаточно. Я влез в костюм и выскочил за дверь.

– Доброе утро, – поздоровался с четырьмя солдатами в полной экипировке.

Они отсалютовали оружием. Капитана Ланса среди них я не заметил. Не тратя время на разговоры, понёсся по коридорам в сторону спортзала. Двое караульных синхронно топали сзади, громыхая тяжёлыми ботинками. Ещё двое остались у дверей. Сегодня охраны поменьше. Видать, с мятежниками разобрались, и ситуация взята под контроль.

На этой позитивной ноте я, немного запыхавшись, вбежал в спортзал. Всё же он далековато, почти в противоположном крыле дворца, да ещё на первом этаже. Пришлось попрыгать по лестницам. К тому же за время каникул я подрастерял форму. Надо восстанавливаться. Дело привычное, просто не ожидал, что произойдёт это так скоро. Всего полмесяца отгулял.

По центру зала прохаживался здоровенный детина. Учитель Ферг Брол, как представила его моя всезнающая Гупи.

– Опаздываешь, кадет, – недовольно прогудел он, пощёлкивая ногтем по браслету с широким дисплеем.

Кто учил его манерам? Разве так разговаривают с принцами?

Вслух я этого, конечно, не сказал. Наверное, мой тренер вполне мог себе позволить подобное панибратство. Кто знает, что за отношения у них с отцом.

– Вижу, что разогрелся. Вот и хорошо. Не будем терять времени. Сразу приступим к упражнениям.

Он гонял меня по спортзалу битый час. Не понимал, что ли, как тяжело с первого дня после пусть даже непродолжительного отдыха снова втягиваться в совершенно иной ритм жизни? Под конец этой «зарядки» я чувствовал себя, словно выжатый лимон, и еле волочил ноги к выходу.

– Не забудь, третий предмет в расписании у тебя мой, – напутствовал мучитель. – Проверю, как прилежно ты занимался на каникулах.

После душа удалось немного восстановиться. В мышцах поселилось лёгкое онемение. Завтра, судя по всему, будут побаливать.

– Ваше Высочество, вам пора в обеденный зал, – ожил компьютер.

Уже иду. Снова пришлось узнавать расположение помещений дворца. С первого раза не запомнил. Не заплутать бы. А то явлюсь вместо трапезной в чей-нибудь будуар, отмазывайся потом, зачем туда полез.

Двое солдат моего сопровождения остались у входа в столовую, присоединившись ещё к четверым гвардейцам, уже находившимся здесь. Дверь передо мной бесшумно распахнулась, и я оказался в большом ярко освещённом помещении с длинным столом в центре. Справа ряд окон или экранов, как в моей комнате, слева несколько небольших дверей. Во главе стола сидел король Генд Мардан, мой родной дедушка. Сейчас я мог изучить его подробнее, нежели вчера, когда был пришиблен теми событиями, что произошли со мной и Лизой. У деда красивое аристократическое лицо. Светлые волосы с проседью, внимательные глаза в обрамлении морщин, высокий лоб, поджатые губы, властные складки от ноздрей к уголкам рта. Усы тоже с пробегами седины, как и сросшаяся с ними клиновидная бородка. Чувствовалась в нём властность, даже на портрете деда Трофима. Умел старик передать внутренний мир человека, теперь-то я точно знаю. Хоть на портрет смотришь, хоть на самого Генда Мардана, и понимаешь, что да, этот привыкший повелевать человек, имеет звание никак не ниже генерала. А тут на тебе, целый король.

По правую руку от него сидела бабушка. Если не изменяет память, её звали Ева. Симпатичная стройная женщина с высокой причёской и добрыми глазами. Вот и сейчас она смотрела на меня с толикой влюблённости и тихой печали. Точно как на портрете. Хоть я никогда и не видел её вживую, сразу проникся к ней доверием. К тому же бабушка была единственной, кто мне улыбался, пусть даже грустно. Дед сидел хмурый, с потухшим взглядом. Глядел сквозь меня, словно не замечая. Зато часто посматривал на портрет Поля, обрамлённый чёрной материей, специально, похоже, принесённый в столовую и повешенный на стену, поскольку никаких других портретов здесь не было. На нём принц был изображён стоящим вполоборота. Длинный и по-юношески худой, но с широкими плечами. Короткие светлые волосы курчавились на голове, на корню пресекая все попытки соорудить из них какую-либо причёску. Под носом едва пробивающаяся молодая поросль, претендующая на усы. Наверное, Поль во всём старался подражать отцу, но дальше редкого пушка дело не пошло. Я не мог отделаться от мысли, что и этот портрет вышел из-под кисти деда Трофима.

Я сел слева от короля и поздоровался первым, раз уж был самым младшим из всех присутствующих:

– Доброе утро…

Не зная, кого как величать – по титулам, именам или родству, – продолжать не стал, благоразумно закрыв рот.

– Доброе утро, сынок, – проворковала бабушка.

– Здравствуй, Ник, – удостоил меня ответом король. – Как спалось после вчерашних событий?

– Спал, как убитый, – не подумав, брякнул я. Спохватился лишь, когда заметил, как напряглись мои родственники.

– Да уж, сравнение у тебя, – вздохнул дед, успокаивающе сжав кисть жены. – Действительно, мы все чуть не погибли. Если бы не расторопность охраны и Трофа… Кстати, – король окинул меня заинтересованным взглядом, – его до сих пор не нашли. Не подскажешь, куда он делся?

– Кто? – машинально переспросил я, тут же отругав себя за недогадливость.

Он же о деде Трофиме. Отец ведь тоже сменил имя на Земле, назвавшись более привычным – Никита. И мама была Элизой, а стала Эльзой. Выходит, что и Трофим был Трофом. А как у него фамилия? Сейчас вспомню… Ага, Глинка! Интересно, какую он тут носил?

– Глинн, механик наш, – терпеливо пояснил король.

Вот, значит, как. Механик Глинн. Теперь понятно откуда у Трофима – то есть Трофа – столь глубокие познания в технике. Я пожал плечами:

– Не знаю. Мы с ним разминулись в коридорах.

Губы королевы тронула едва заметная улыбка:

– Не мудрено. Там и Троф заплутает.

– Глинн бы не заплутал, – серьёзно заметил дед. – Странно, что он оставил вас одних с Элизой. Уж не заодно ли этот старый паук с бунтарями?

– Брось, Генд, – махнула рукой его жена, а я взял на заметку, что могу обращаться к деду без официоза. Впрочем, подобное обращение могло быть вполне нормальным в кругу семьи, а не на людях. – Троф на такое не способен. Да и зачем ему? Хотел бы навредить Никию, так бы и сделал. Он же просто потерялся.

– Не просто, Эва. С ним что-то случилось, иначе бы давно объявился.

Вот именно, случилось. Он попал на Землю и остался там жить. Похоже, Троф и мама с папой уверены, что переворот увенчался успехом, король с Полем убиты, а в империи царит или безвластие, или диктатура узурпатора. Иначе как объяснить, что никто из них не вернулся домой? Ведь нам с Лизой это удалось.

– Что-нибудь узнали о налётчиках? – решил я перевести разговор на другую тему. К тому же меня это действительно интересовало.

– Кейтанцы, – поморщился дед, словно съел кислый лимон.

– Когда с них сняли скафандры, увидели, что половина убитых желтолицые, – пустилась в объяснения почему-то королева. – Но меня больше беспокоит, что вторая половина оказалась чистокровными арнийцами. Некоторые служили во внешней охране дворца. Их опознали офицеры. Часть заговорщиков была из герцогства Берит, что наталкивает на определённые мысли.

– Какие? – Я насторожился, почуяв подвох.

– А помнишь, как поспешно сбежал герцог с нашей наречённой невесткой? – нехорошо улыбнулся король. – Не вышло меня свергнуть да освободившийся трон занять, он и подался в бега. Сейчас, надо полагать, новые козни строит.

У меня округлились глаза. Это что же получается, мы с Ленноком теперь враги? Ё-моё, у него же Лиза!

– Я бы не стала рассуждать столь категорично, – заявила бабушка. – Возможно, в герцогстве тоже имеются предатели, сговорившиеся с кейтанцами. Даже неудавшийся переворот на фоне нашей возможной ссоры с Ленноком им явно на руку. Я бы предпочла видеть в лице герцога всё-таки друга и союзника в будущей войне, а не врага. И если кто-то под него копает, надо Ленноку помочь.

– Лишь бы герцог под нас не копал, – хмуро бросил дед.

Королева вздохнула:

– Жаль, он совершенно не идёт сейчас на контакт. Подозревает нас в чём-то.

Повисла пауза. Каждый молча гонял свои мысли, а я лихорадочно искал компромисс.

Идея возникла внезапно. Ещё не успев её толком обдумать, я поспешил поделиться озарением с родственниками, пока умная мысль не ускользнула в те глубины, откуда умудрилась вынырнуть:

– Слушайте, меня же Леннок в гости звал. Помните?

Оба непонимающе уставились в мою сторону.

– И что? – хмыкнул король.

– Я полечу к нему на переговоры. Он же сказал, что будет рад меня видеть. Или слово герцога пустой звук?

Последний довод, похоже, подействовал. Королевская чета переглянулась.

– Действительно, может получиться, – задумчиво проговорила бабушка.

Дед лишь фыркнул, а его жена вдруг мягко сказала:

– Мальчики, мы есть сегодня будем? Уже всё остыло.

– Да, заболтались что-то, – согласился король. Потом пристально посмотрел на меня: – А ты изменился, Никий.

Я почувствовал холод внутри. Чего, спрашивается, полез со своими рацпредложениями? Вычислят ведь в момент. Дед поймал мой растерянный взгляд и вдруг закончил со вздохом:

– Этот день, судя по всему, изменил всех нас. Ладно, ещё вернёмся к этому разговору. Мне надо хорошенько подумать. – Лишь теперь я заметил, что бабушка накрыла его руку своей ладонью, словно убеждая не развивать эту скользкую тему. – Занимайся пока учёбой, сын. Всё. Всем приятного аппетита…

Легко сказать «занимайся учёбой». А как это сделать, если о предметах, которые, по идее, ты должен был изучать на протяжении вот уже нескольких лет, не имеешь ни малейшего представления?

Тактика. Ха! Это не просто ведение боевых действий армейского подразделения в наступлении, обороне или на марше. Военную историю я вообще-то любил и обо всех сражениях, начиная с древних времён и заканчивая современными операциями с применением новейших вооружений, читал взахлёб. Но чтобы выносить эти самые действия в космос, где проделываются сложнейшие трёхмерные манёвры, а если брать гиперпространство, то и четырёхмерные, это уже чересчур. Мозги заплетаются.

Не мудрено, что преподаватель влепил мне кол за работу на каникулах. Оказывается, моему папе дали задание разработать план захвата вражеской звёздной системы с одной обитаемой планетой и довольно-таки крепким периметром обороны. Даже не периметром, а объёмом, учитывая космические масштабы. Естественно, я об этом задании ни сном, ни духом. Вообще интересная у арнийцев система оценок – трёхбалльная, то есть хорошо, плохо и нечто среднее.

Огорчённый первым колом, я поплёлся в ангар, чтобы полететь на стрельбище. В предчувствии очередной взбучки от преподавателя настроение моё упало ниже плинтуса. Не глядя по сторонам, я забрался в катер, сел на предложенное место и горько вздохнул, сетуя на свою нелёгкую судьбу

– Что, Ваше Высочество, не задалась учёба? – послышался знакомый голос.

Подняв голову, я увидел капитана Ланса в кресле напротив. Он был без шлема. Добродушное, оказывается, у него лицо, гладко выбритое. На голове тоже ни единого волоска. Лысина отражала свет потолочных фонарей.

Капитан понимающе улыбнулся и подмигнул:

– Не переживайте. Всегда так в первый день.

Это он что, пытается меня таким образом подбодрить? Получше ничего придумать не мог?

Мой взгляд упал на ружьё, которое Ланс держал на коленях. Судя по всему, стандартный плазменник ПВА-3000, из которого мне сейчас предстояло стрелять. Успел проконсультироваться перед вылетом у своего домашнего терминала. Даже знал как привести винтовку в действие и открыть из неё огонь. Только теория совсем не то, что практика. Ох, опять опозорюсь…

Неожиданно мне в голову пришла идея.

– Боюсь, я растерял все навыки стрельбы, – жалостливо тяну, корча кислую мину.

Ланс почему-то рассмеялся. Четверо солдат, находившихся с нами в салоне, тоже заулыбались. Чем это я их насмешил?

– Да, плохо дело, – с весельем в голосе согласился капитан. – Особенно когда теряешь то, чего никогда не имел. Уж простите, Ваше Высочество, но стрельбе из плазменника вы всегда предпочитали это. – Ланс наклонился ко мне и похлопал бронированной перчаткой по ножнам шпаги.

Меня его жест ничуть не расстроил. Даже наоборот, спокойнее стало. Но я всё-таки решил подстраховаться:

– А не дадите несколько уроков по стрельбе перед занятиями?

Капитан, казалось, удивился. Видимо, папа никогда его ни о чём подобном не просил.

– Ну, если вам угодно… – неуверенно протянул он. Потом вдруг резко вскинул руку, взглянув на браслет, и, словно решив для себя что-то, кивнул: – Хорошо. Мы прибудем на полигон чуть раньше вашего преподавателя. Сможем немного пострелять. Но должен предупредить. Сделать из кого бы то ни было профессионального стрелка за несколько десятков минут я при всём своём желании не смогу. Этим надо заниматься постоянно.

– Я не требую от вас невозможного, капитан. А насчёт постоянных занятий… Давайте попробуем. Вы согласны?

Ланс пожал плечами, насколько ему позволяла надетая броня:

– Как прикажете, Ваше Высочество.

Хорошо быть принцем. Интересно, почему это мой папа предпочитал шпагу? С лазерным пистолетом, во всяком случае, он справлялся лучше всех, кого я знал. Лично мне всегда нравилось стрелять из любого вида оружия. А уж из такого фантастического, как плазменник у солдат моей охраны, и подавно.

На полигоне я взял, наконец, его в руки. Тяжёлая штуковина. Можно в качестве дубины использовать, если заряд кончится. Правда, полностью заряженный ПВА-3000 делал до трёх тысяч выстрелов, потому так и назывался. Не очередями, конечно, поскольку время уходило на концентрацию энергии после каждого выброса плазмы, но раз в секунду точно пальнёт.

Ланс показал мне, как прицеливаться и стрелять. Поделился кое-каким личным опытом. Первые мои попытки поразить далёкие мишени оказались жалкими. Плазма даже своим жаром их не опалила, настолько далеко пролетела от цели. Но с каждым выстрелом я справлялся всё лучше и к прибытию преподавателя разнёс две мишени из десяти. Поменять их успели до начала урока. Вряд ли, конечно, это ускользнуло от внимания моего учителя, но тот предпочёл промолчать.

На мой взгляд, я отстрелялся отвратно. На месте преподавателя даже кол не поставил бы. Но учитель влепил мне двойку, то есть средний балл. И на том спасибо.

С чувством исполненного долга мы с охранниками вернулись во дворец, где меня уже поджидал третий мучитель, известный по утренней зарядке Ферг Брол.

Мы с ним облачились в лёгкие доспехи, похожие на те, что используют в пятиборье при фехтовании. Взяли затупленные шпаги, отсалютовали друг другу. Я подсмотрел в компьютере, как это делают арнийцы – довольно прикольный ритуал. А потом закружился вихрь.

Первое время мне с трудом удавалось парировать удары Ферга, но вскоре я приноровился к его манере ведения боя и даже сам провёл пару атак. Удачных, как мне казалось. На самом деле он просто заманивал меня в ловушку. Его стиль вдруг неуловимо изменился, став ломаным, рваным. Я совершенно не понимал, откуда ждать вылета его шпаги, в результате чего сам же на неё и напоролся, пытаясь достать учителя.

– Туше! – выкрикнул он. Это наиболее близкий перевод смысла команды с арнийского.

Тяжело дыша, я стащил с мокрой головы шлем с маской. Однако и учитель был в мыле. Хоть он тоже часто дышал, на лице сияла довольная улыбка.

– Молодец, молодец, малыш. Загонял старину Брола. – Ферг коротко хохотнул. – Хорошо, видать, поработал на каникулах. Не запустил себя.

Естественно. Меня же папа тренировал. А ещё я могу скакать на лошади, бегать, стрелять и плавать, вот. Плюс укороченные каникулы, всего полмесяца. Уж так получилось.

– В одном ты ошибся, – продолжал наставлять меня учитель, скидывая доспехи. – Нельзя поддаваться навязываемому стилю. Если соперник его поломает, за ним уже не поспеешь. Неминуемое поражение, что ты в итоге и получил… Так, разоблачайся, приступим к рукопашному бою…

Вот этого я совершенно не ожидал. Нет, единоборствами на Земле я занимался, но непрофессионально, а так, для себя. Уж какими там приёмами владел Ферг, понять было невозможно. Только учитель уложил меня в два счёта. Потом уложил ещё раз и ещё… Словом, длилось это до конца нашего с ним занятия. В итоге я получил двойку и за фехтование, и за борьбу.

После душа мне, совершенно разбитому, пришлось опять сидеть в учебном кабинете, выслушивая нравоучения по этике. Полагаю, это было крайне интересно, только вот я ничегошеньки не запомнил, потому что постоянно клевал носом, а монотонный голос преподавателя то и дело удалялся неизвестно куда. Хорошо хоть на этом уроке оценок не ставили. Учитель ограничивался замечаниями, когда моя голова билась о стол, безвольно падая с подставленной руки.

За ужином король поинтересовался моими успехами в учёбе. Я думал, что узнав о полученных оценках, он рассердится. Однако дед хмыкнул, сказав:

– Неплохо для первого дня.

Это меня обнадёжило. Но я дал себе зарок больше никогда не получать колы, учиться только на тройки, ну иногда позволяя себе двояк. На Земле ведь удавалось быть круглым отличником, одновременно занимаясь профессиональным пятиборьем и ещё чёрт знает чем. Неужели не справлюсь и здесь? Должен справиться. Надо просто интенсивнее работать. Уж это я умею. Тем более что встретиться с Лизой мне в ближайшее время, похоже, не светит.

Глава 4
Помощник мастера Глинна

Полгода прошло, словно в бешеной скачке. Никогда в жизни я так не перенапрягался. Бесконечные занятия чуть ли не круглые сутки. Сначала с учителями, потом самостоятельно, по собственной программе. Спал от силы по четыре часа, если не меньше. Надо же было навёрстывать упущенное, чтобы хоть что-то смыслить в изучаемых мною предметах. В основном обучался сам при помощи Гупи, которая дала бы фору самому продвинутому университетскому компу. Правда, в некоторых дисциплинах без наставника было не обойтись. Тогда приходилось выдумывать всякие предлоги, упрашивая короля раскошелиться на дополнительных репетиторов. Пока это удавалось.

Я и не заметил, как промелькнули эти шесть месяцев. Зато начал сносно разбираться в космической навигации, принципах взаимодействия небесных тел, особенностях перемещения гравитационных потоков и ещё во многих вещах, о которых до этого даже слыхом не слыхивал. Не пропали даром и старания Ферга с капитаном Лансом. С первым переломано немало тренировочных шпаг и макивар в спортзале, а со вторым расстрелян далеко не один комплект полигонных мишеней.

– Ты совсем плохо выглядишь, Никий, – заметил как-то за столом «папа».

Теперь даже мысленно я только так называл короля, а его жену и погибшего Поля соответственно мамой и братом. Всё боялся оговориться.

В эту ночь я почти не спал, отчего под глазами набухли мешки. Да и похудел сильно, хоть и уплетал за обе щеки на всех завтраках, обедах и ужинах. Куда что девается?

– Учёба слишком интенсивная, – не преминул я пожаловаться, продолжая рвать зубами ножку жареного цыплёнка. Неприлично, само собой. Всё же по этике у меня была твёрдая тройка. Но родственники, думаю, простят.

– Ничего, через неделю каникулы, – обнадёжила «мама». – Отдохнёшь.

Наивная. Знала бы она, сколько ещё мне предстоит навёрстывать.

– Не получится, – вместо меня ответил король. – На каникулах он отправляется в герцогство Берит.

Перестав жевать, я с непониманием и надеждой уставился на «отца». Королева тоже взглянула на него вопросительно. А тот неторопливо допил компот и лишь после того, как поставил на место бокал и промокнул губы салфеткой, соизволил пояснить:

– Да, дорогие мои, мною принято решение послать Ника с дружеским визитом к Ленноку. – Они с женой встретились взглядами. Король развёл руками. – А что? Герцог, действительно, сам его приглашал.

У меня затрепетало сердце. Получилось! Неужели я скоро увижу сестру?

– Там повсюду кейтанцы, – осторожно произнесла королева. – Неужели так необходимо рисковать головой Никия…

– Ради договора с Ленноком я без колебаний рискнул бы собственной головой, дорогая. К сожалению, герцог не жаждет встречи ни со мной, ни с кем-либо другим из двора. Исключение делает лишь для Ника.

– Ты с ним уже разговаривал, – догадалась королева. – Когда?

– На днях. Официальная цель визита – переговоры о свадьбе с Элизой.

Я поперхнулся компотом. Всё-таки «отец» не оставлял мысли породниться с Ленноками. Ладно, пока сделаю вид, что согласен с такой постановкой вопроса, лишь бы найти сестрёнку.

«Мама» тоже отпила из бокала. Повертев его в руке, задумчиво произнесла:

– Ты же знаешь, Ник ещё не готов.

– Он мой сын и уже достаточно взрослый. Пусть привыкает к самостоятельности.

Хм, где-то я уже это слышал. Кажется, от настоящего папы. Не помню только при каких обстоятельствах. Скорее всего, перед очередным отправлением на побывку в «дом у скалы». Какие бы доводы не приводили мы с Лизой, пытаясь избежать столь сомнительного отдыха на лоне природы, все они пропадали втуне.

Неделю я доучивался буквально на последнем издыхании. В голову ничего не лезло, но я как фанатичный мазохист насиловал свой мозг, не давая ему поблажек. Тем более, меня ждали зачёты и разнообразные тесты на профпригодность. Большинство из них я сдал на «отлично». Лишь по некоторым получил двойки. Но ведь и это средний балл. Ни одного кола – уже прогресс.

В последний день учёбы, расправившись с последними зачётами, я сразу после ужина завалился спать и продрых до самого утра. Мне снились королевские приёмы, светские рауты, космические битвы с полётами крейсеров, стрельбой и рукопашными схватками, математические олимпиады, слёты по физике, химии, космологии… И везде я боялся допустить хотя бы маленький просчёт. До чего же доводит человека тяга к знаниям.

Утром я вошёл в столовую бодрый и посвежевший, радостно поприветствовав родственников. «Отец» окинул меня оценивающим взглядом. Хмыкнул, проговорив:

– Два дня тебе на отдых и сборы. Послезавтра полетишь в систему Берит.

Больше никто не произнёс ни слова. Только пожелали друг другу приятного аппетита, молча поели, раскланялись и разошлись каждый по своим делам.

Два дня! Наконец-то займусь тем, что давным-давно планировал, ещё с тех пор, как узнал о дворцовых механиках. Оказывается, их тут целая бригада, руководит которой Милон Забар, наиглавнейший помощник исчезнувшего Трофа. Вот кто может знать об установке перемещения. Значит, надо выудить из него эту информацию, во что бы то ни стало.

Милон оказался слегка полноватым, средних лет мужичком с глубокими залысинами на темени. Взгляд живой и слегка бегающий. Ещё бы, не каждый день принцы в свои покои приглашают, что без труда проделала Гупи, просто послав запрос на его терминал.

Механик вошёл осторожно. Добравшись до середины комнаты короткими шаркающими шажками, встал в нерешительности.

– Проходите, не стесняйтесь, мастер Забар, – подбодрил я, разворачивая к нему гостевое кресло и предлагая присесть.

Тот сел на краешек, скромно сложив натруженные руки на коленях. Откашлялся, неуверенно начав:

– Честно говоря, теряюсь в догадках, чем я, скромный трудяга, удостоился внимания Вашего Высочества…

– Вы же были помощником у мастера Глинна, – сразу перехожу к главному.

– Да, Ваше Высочество, – с готовностью кивнул Милон. – После того, как он пропал, возглавляю дворцовую службу механиков.

– Значит, вам известны все закоулки технических помещений?

– Ну… В некоторой степени. – Механих заёрзал, якобы стараясь усесться поудобнее.

Ох, не нравится мне вся эта его суетливость. И ладони вон, о штаны комбинезона трёт. Явно нервничает. Можно, конечно, списать его состояние на непривычно высокий приём, но что-то подсказывает – дело не только в этом. Не король же я, в конце-то концов.

Надо продолжать, раз начал:

– Там есть круглое помещение с терминалом в центре, герметически запертое на металлическую дверь с кодовым замком.

Внимательно слежу за реакцией Милона и вдруг понимаю, что всё он прекрасно знает, но говорить почему-то не хочет. Сам себе удивляюсь – когда это у меня такие способности открылись? Что-то раньше я их не замечал. Неужели побочный эффект от интенсивной учёбы?

У мастера Забара забегали глазки, на лбу выступили крупные бисеринки пота, которые он то и дело смахивал широкой ладонью.

Придвигаю к нему кресло, вглядываясь в лоснящееся лицо.

– Троф отводил меня туда, – говорю вкрадчиво. – И набирал свой код.

Пальцы механика начинают мелко подрагивать. Он мотает головой и что-то бормочет себе под нос.

– Что? Не слышу! – говорю требовательно.

Милон смотрит исподлобья. Жалкий взор и трясущиеся губы.

– Я говорил… Говорил ему… Это же опасно… Вот он и пропал.

С облегчением вздохнув, откидываюсь в кресле. Больше всего боялся, что тайна Трофа никому во дворце неизвестна. Выходит, с его помощником я не прогадал.

– Мне надо знать расположение этой комнаты, а также всё, что её касается.

– Нет… Невозможно! – нервно мотает головой механик. – Вас постигнет та же участь…

– Успокойтесь, мастер Забар. Я не собираюсь пользоваться этим изобретением, а лишь досконально его изучить. Вам понятно? – Отрицательное мотание головы перешло в судорожные кивки. Вот и хорошо, перенацелил его на согласие. Это надо закрепить: – Вы же хотите помочь империи, чтобы больше никто не пострадал? – Он опять кивает, стараясь не смотреть мне в глаза. – Тогда пусть всё останется между нами. Хорошо? – Кивки продолжаются. Они уже стали привычными для Милона. Вот теперь можно переходить непосредственно к делу. Не зря всё же я тратил время и силы на изучение психологии. – Скажите, вы хорошо помните дорогу к той комнате?

– Д-да, – немного запаздывает он с ответом, чтобы сглотнуть застрявший в горле ком.

– Мы пройдём её с использованием навигатора и сохраним в его памяти маршрут, – показываю на свой браслет. – Согласны?

– Да, Ваше Высочество.

Целая фраза. Уже лучше. И пальцы перестали дрожать. Успокаивается. Ай, да я.

– Вам известен код от двери?

– Нет. Глинн всегда входил туда сам. Кодом он со мной не делился.

Какой скрытный дед, однако. И кому только хуже сделал?

– А что вообще он говорил об этом устройстве? Как его называл?

– Перемещатель. – Милон вскинул голову. В его глазах вдруг разгорелся азартный огонь. – Понимаете, мастер Глинн изобрёл аппарат, способный пронзить пространство и время. Любая живая материя, оказавшаяся в создаваемом им контуре, мгновенно перемещается на другую планету, причём пригодную для жизни.

– На какое расстояние? – Я даже подался вперёд, чувствуя, что близок к разгадке.

Ответ Забара, однако, меня сильно разочаровал.

– Не знаю, – развёл он руками. – Этого Троф так и не смог выяснить. Сначала он запирал там животных, запуская процесс дистанционно. Те просто пропадали. Тогда он пошёл дальше. Надел скафандр и, оставив меня за дверью, запустил установку изнутри. Через несколько минут Глинн вышел в одном комбинезоне. Скафандр был у него в руках. Я подумал, что ничего не получилось, начал расспрашивать. А он как взглянет… Знаете, было впечатление, что на меня смотрит столетний старик. До сих пор мурашки по коже, как вспомню этот взгляд.

– И всё? Только взгляд? Внешне он как-нибудь изменился?

– Нисколько. Но внутри… Будто три жизни за плечами. Единственное, что я от него добился, это слова: «Я там был. Я побывал на другой планете, пронзив пространство и время». Больше он мне ничего не сказал. Три дня не разговаривал. Всё сидел за своим терминалам и что-то писал…

– У него что, записи есть? – Я ухватился за эту ниточку в надежде всё-таки размотать весь клубок.

– Ну да, Глинн постоянно их вёл. Все опыты описывал. Иначе-то как?

Мастер Забар, похоже, понятия не имел, какой подарок мне преподнёс.

– Что с его терминалом? Он цел?

– Не знаю, Ваше Высочество. Его забрали безопасники.

Ну почему всегда если что-то хорошо начинается, то в конце обязательно ждёт плохой финал? Теперь ещё к службе имперской безопасности подходы искать. В жизни бы к ним не полез. На кой чёрт самому нарываться? Может, попросить короля? А что я ему скажу? Эх, кругом одни проблемы.

– Ладно, уважаемый Забар, – хлопаю о подлокотники, вставая из кресла. Механик тоже подскакивает. – Пойдёмте, покажете дорогу к этому загадочному Перемещателю…

Заодно Милон показал мне дополнительные проходы в технические коридоры. Несколько маршрутов записано в моём браслете. Теперь я хотя бы знал, где находится та странная дверь и как до неё добраться. Лиза, надеюсь, найдёт способ её открыть. Кто, в конце концов, у нас в семье хакер, я или она?

Вечером второго дня, отведённого мне на отдых, «отец» позвал меня к себе в кабинет.

Я уже бывал здесь и давно не удивлялся ультрасовременному интерьеру с кучей аппаратуры, распиханной по углам довольно просторного помещения.

Король без предисловий сразу перешёл к делу:

– Вылетаешь завтра в восемь на крейсере «Буйный». Возьмёшь эскадру Поля в сопровождение. – Ну да, мне собственная эскадра по возрасту не полагалась, поэтому получаю её в наследство. – Личную охрану подбери на своё усмотрение. Кого предпочтёшь?