Неспящие. Агентство «Новолуние»

Половина дороги уже была позади, как вдруг Крот и Шрам, шедшие в авангарде, замерли как вкопанные. Остальные тут же последовали их примеру, причем Рёки, словно невзначай, сдвинула винтовку так, что теперь ее можно было вскинуть буквально за секунду.

«Внимание!» – мысленно передал телепат. – «Кто-то на подходе!»

Минуту или две ничего не происходило, но затем откуда-то слева раздался шелестящий голос:

– Тиш-ш-ш-ш-ше-е-е ч-ч-человеки… я не нападу…

– Отбой! – коротко бросил лидер. Поднятое оружие опустилось, и в следующий миг из какой-то неприметной щели у основания стены выползла нага.

– Эм-м… – начал было Крот, но змеелюд прервал его:

– Мы с-с-с-с-нали, ш-ш-ш-што вы придете… Владыка С-с-с-с-еш-ш-ш-ш предвидел это… и велел нам поспеш-ш-ш-ш-шить! Он помнит вс-с-с-сех, кто сделал нам добро… и платит тем ш-ш-ш-ше…

– Простите, почтенный – прогудел Горын. – Мы бы не пришли раньше, если б не важное дело: в тоннелях пропали три девушки, и мы их ищем.

– Ш-ш-ш-ш… – нага задумчиво склонила голову набок. – Мы не видели с-с-с-сдесь никаких девуш-ш-ш-шек,… но вчера в тоннелях на с-с-с-сападе было ш-ш-ш-шумно… Ес-с-с-сли они там… дело плох-х-хо… там обитают лиш-ш-ш-шь отс-с-с-ступники,… а ниш-ш-ше час-с-с-с-то х-х-х-ходят х-х-хар-ш-ш-ш-шары…

– А вы можете помочь нам их найти? Девушек, в смысле? – поинтересовался Шрам. – Просто… вы же хорошо знаете эти тоннели,… и можете перемещаться теми путями, которые неведомы и недоступны нам.

– Х-х-х-хорош-ш-ш-шо – неожиданно быстро согласилась нага. – Владыка С-с-сеш-ш-ш предупредил нас-с-с-с и об этом! Мы помош-ш-ш-шем. Вы ш-ш-ше с-с-с-ступайте туда, где вернули нам с-с-с-с-статую, и ш-ш-ш-шдите… Мы с-с-с-соббщ-щ-щим ес-с-с-сли ш-ш-ш-што-то найдем…

Точное место и время неизвестны

Студентки Ложи неслись вперед, не разбирая дороги. Повороты тоннелей мелькали один за другим, путь все больше и больше уводил вниз, но девушки уже банально не обращали на это внимание. Ими владело лишь одно стремление – оказаться подальше от наг! Опомнились подруги по несчастью лишь тогда, когда пол под их ногами вдруг вздрогнул, а затем резко накренился, и вся троица с громким визгом скатилась вниз, как с горки и, несколько раз больно ударившись о каменистые выступы, остановилась.

– Где… это… мы?! – кое-как просипела Эдит, со свистом втягивая спертый воздух.

А посмотреть было на что! Девушек окружали стены слоистого камня, кое-где выкрошившегося, но все еще крепкого, а в паре мест просматривались натуральные кристаллические образования. Вперед, насколько хватало глаз и тусклого света чудом уцелевшего фонарика, уходил длинный коридор, который, похоже, был не единственным, во всяком случае через десяток шагов явно просматривалось какое-то темное пятно, которое фонарик рассеять уже не мог. Что было позади, разобрать было уже невозможно – проход почти полностью перегородила громадная каменная плита, по которой девушки и скатились вниз.

– А мне,… откуда знать?! – пробурчала Мариэль, ощупывая себя на наличие переломов.

– Пещеры… карстовые… – тихо произнесла Мадлен. – Я видела такие… в книжке…

– Спасибо, за консультацию! – ядовито заметила Эдит. – Но теперь мы оказались еще ниже, чем были полчаса назад!

– Ага! И все, благодаря тебе, идиотка! – тут же «вставила шпильку» мелкая. – Если б ты не грохнулась в обморок…

– Я ненавижу змей! – взвизгнула собеседница. – Ненавижу и боюсь, понятно тебе?!

Пока шла вся эта перепалка, Мадлен кое-как поднялась и осторожно сделала несколько шагов вперед…

– Девочки… – нерешительно позвала она. – Идите сюда…

Мариэль и Эдит нехотя бросили препираться и последовали совету.

– Ну?! В чем дело?!

– Мне кажется…, что оттуда… – Мадлен указала во мрак – дует…

Мелкая в недоумении поводила фонариком, разгоняя темноту. В свете лампочки, который уже начинал понемногу тускнеть, стал виден еще один тоннель, из которого действительно тянуло легким сквозняком!

– Идем! – Мариэль так разволновалась, что у нее даже задрожали руки. Раз в подземелье просачивается ветерок, значит до поверхности недалеко, а это давало надежду на спасение, пусть и слабенькую.

Тоннель был совсем коротким и вскоре группа оказалась в просторной пещере, почти всю площадь которой занимало чистое прозрачное озеро. Кроме того, здесь было довольно светло – казалось, сами стены сияли, позволяя рассмотреть все это великолепие. На другой стороне водоема виднелся еще один проход, откуда, судя по всему, и долетал сквозняк.

– Вода! – обрадовалась Эдит. – Наконец-то умоюсь и попью вдоволь!

– Подожди! – заволновалась Мадлен. – А вдруг ее нельзя пить?!

– Ну, ты и паникерша! – рассердилась любительница романов. – Она же не воняет! И вон, какая прозрачная… – не договорив, она подошла к краю берега и опустилась на колени.

Но попробовать воду из подземного источника девушке было не суждено. Едва Эдит собралась зачерпнуть живительной жидкости, как с другой стороны озера послышался какой-то странный стук, словно кто-то бил деревяшкой по камню. А затем из дальнего тоннеля показались два странных и пугающих создания с бледной шкурой, когтистыми задними лапами и острыми костяными выростами вместо передних. Они неторопливо направились к воде, но вдруг замерли и начали шумно принюхиваться…

– Э-эт-то ещ-ще к-кто-о?! – просипела Эдит. Товарки не ответили: ужас приковал их к месту. Твари же вдруг синхронно повернули головы в сторону девушек, продемонстрировав бледные зеленые глаза и голые жгуты мышц вместо лиц, и издали громкий пронзительный визг! А потом вдруг резко прыгнули на стены и, словно жуткие гротескные пауки, быстро поползли к студенткам Ложи!

– А-А-А-А-А!!!!! – едва не полетев в озеро, Эдит бросилась назад. Мадлен и Мариэль с секундным запозданием последовали ее примеру, тем более что вслед за первой парой из тоннеля стали выбираться и другие твари.

Вылетев из пещеры, девушки хотели было рвануть налево, однако визги и костяной перестук, раздавшиеся совсем недалеко, заставили их резко изменить направление!

Вот и рухнувшая плита! Студентки Ложи попытались забраться наверх, но почти сразу скатились обратно – гладкий камень был скользким, словно лед. А звук погони слышался все ближе! И тут Мариэль заметила, что плита перекрывает коридор не полностью – около самой стены оставалась небольшая щель, через которую можно было попытаться пролезть!

– Сюда! – мелкая кинулась к стенке и буквально ввинтилась в проход, изрядно разодрав куртку и подол платья. Эдит, из-за комплекции, пролезла с куда большим трудом. А вот Мадлен благополучно застряла!

– Помогите-е-е-е!!! – девушка дергалась, но все было тщетно. А из-за поворота уже показалась первая тварь!

– Замри! – Мариэль каким-то невероятным усилием просунула между ее шеей и камнем руку с пистолетом. Три выстрела прозвучали один за другим! Монстр заверещал и отскочил.

Эдит же в это время пыталась выдернуть попавшую в ловушку товарку. Она дергала ее за руку, но кроме криков боли эффекта было ноль! Мариэль кое-как втащила оружие обратно и принялась его перезаряжать. От волнения патроны выскальзывали у нее из пальцев и никак не хотели становиться на место…

– Бросьте меня! – в отчаянии крикнула Мадлен, увидев, что монстры вновь вылезли из-за угла. Двигались они осторожно и злобно щелкали зубами. – Бегите!

И именно в этот миг зелье Великолепия наконец-то закончило действовать! Обратная трансформация заняла меньше минуты. Мадлен вылетела из одежды, словно намыленная, и уже через мгновенье была в безопасности. Увидев, что добыча улизнула у них буквально из-под носа, твари донельзя расстроились и ринулись штурмовать преграду! Злобный многоголосый визг, стук и царапанье костяных пил по камню создавали в тоннеле непередаваемую по своей жути какофонию!

Мариэль, наконец, перезарядила пистолет. Она еще пару раз пальнула через щель для острастки и бросилась догонять товарок…

Район станции метро «Обводный канал»

16 апреля 2002 г. 19:38

Неспящие и Рёки остановились на привал. Все понимали, что впереди серьезная битва, и вступать в нее следует максимально бодрыми и подготовленными.

Девушка вела себя на удивление спокойно и тихо: никаких тебе вопросов, уточнений, даже к появлению наги Рёки отнеслась, как к чему-то само собой разумеющемуся. Папа-военный хорошо подготовил свою дочь к любым ситуациям!

И вот теперь группа расселась на куче песка, давая отдых усталым ногам. Минуты тащились, словно сонные улитки, постепенно складываясь в часы, а наг все не было. Но именно в тот момент, когда Запал уже собрался возмутиться, раздалось громкое шуршание, и из-за кучи песка напротив показался один из змеелюдов.

– Новос-с-с-с-сть! – громко прошипел он. – Ч-ч-ч-человеч-ч-ч-чес-с-с-с-ские доч-ч-ч-чери… их-х-х видели в ниш-ш-ш-шних тоннелях-х-х! Наш-ш-ш-ш рас-с-с-сведч-ч-ч-чик с-с-с-срас-с-с-силс-с-с-ся с-с-с отс-с-с-ступником, который х-х-хотел напас-с-с-сть на них-х-х-х…

– Где они сейчас? – по-деловому осведомился Шрам.

– Убеш-ш-ш-шали… ис-с-с-спугалис-с-с-сь… Потом провалилис-с-с-сь… на ниш-ш-ш-шние уровни… в пещ-щ-щ-щеры х-х-х-харш-ш-ш-шаров…

– Вот черт! – не сдержался-таки Запал. – Их же спасать надо! Где эти пещеры?!

– Блиш-ш-ш-шайш-ш-ш-ш-ший вх-х-х-ход с-с-с-с-совс-с-с-сем рядом! – раздалось в ответ. – С-с-с-с-следуйте с-с-са мной!

Нага проползла куда-то вбок и нырнула за очередную кучу песка, за которой, к удивлению стражей, обнаружился, не нанесенный на карту проход (правда, чтобы пролезть пришлось изрядно поработать руками, разгребая завал), который метров через триста привел… к еще одной куче песка, уже куда более основательной.

– С-с-с-с-дес-с-с-с-сь! – прошипел провожатый. – Ч-ч-ч-человеки ос-с-с-ставили это мес-с-с-сто давным-давно…

Шаман забрался на кучу и слегка повозил рукой, разгребая грунт. Вскоре над песком показался фрагмент чего-то железного.

– Сема – негромко бросил парень. – Расчехли-ка секиру, будь ласков! Не по назначению, правда, используем, но так хоть быстрее справимся!

– Да уж… впервые твоя идея кажется мне более безумной, чем у Запала! – буркнул здоровяк.

– А че сразу я?!

Дальше стало не до разговоров – все принялись за дело. Используя свое оружие в качестве импровизированной лопаты, Семен откидывал в стороны целые пласты песка и мелких камней и пинками отшвыривал более крупные, остальные тоже не отставали, даже Рёки. На замечание Шрама, что это де не женское дело, наемница одарила его таким холодно-снисходительным взглядом, что страж только буркнул:

– Понял! – и больше с глупостями не лез.

Четверть часа спустя из-за земляного завала показалась основательная стальная дверь со штурвалом, вроде тех, которые обычно бывают на кораблях и подводных лодках. Поплевав на ладони, Горын осторожно пошевелил колесо туда-сюда, затем громко крякнул и от души крутанул его влево. Послышался громкий скрежет, и дверь медленно отворилась. В лицо стражам пахнуло спертым, но неожиданно теплым воздухом. Готовая ко всему, группа осторожно переступила порог…

Судя по бетонным стенам и планировке, это был какой-то секретный бункер, что дополнительно подтверждала сильно выцветшая, но еще вполне читаемая надпись «Объект-17» справа от входа. Союзники медленно двигались вперед, осматривая все встречающиеся помещения – мало ли какая пакость могла в них прятаться.

Столовая. Хозблок. Кухня. Казарма примерно на полсотни человек. Комната дежурного. Узел связи, зал с каким-то хитроумным оборудованием, изобилующим циферблатами и непонятными катушками. Тут же нашелся еще один пост, с полевым телефонным аппаратом и, что интересно, журналом. Крот, ради интереса, перевернул несколько страниц и с удивлением обнаружил, что документ служил для учета… сейсмической активности в период Великой Отечественной войны и еще с десяток лет после нее!

«Видно отслеживали, чтобы твари не прокопались наверх!» – решил Саня. – «Или фрицы какой подкоп не сообразили,… были у них вроде какие-то штуки, наподобие буровых машин³²».

– Эй! – прервал его размышления голос Шамана. – Давайте сюда, я кое-что интересное нашел!

«Интересным» оказалась очередная железная дверь, запертая на два висячих замка, рядом с которыми располагались две веревочки, почему-то скрепленные сургучными печатями.

– Кажется здесь есть то, что серьезно нам поможет! – произнес Андрей, обрывая их, и доставая пистолет. – Отойдите.

– Погоди! – остановил его Семен. – Давай-ка я! – И одним махом выдрал дверь вместе с петлями и врезанным замком, после чего проделал то же самое и с попавшейся следом решеткой.

Шаман оказался абсолютно прав – так основательно могли запирать только арсенал! И, вопреки ожиданиям, он был полон! На полу стояли два пулемета, в оружейных «пирамидах» рядами застыли ППШ и, как ни странно, дробовики – далеко не самое ходовое оружие в Великую Отечественную. Тут же их было десятка два, да еще и не самой простой конструкции: одноствольные, с барабанным магазином на шесть выстрелов и складным прикладом, наподобие аналогичного у немецкого МП-40. Андрей медленно обвел взглядом все это богатство и решительно шагнул внутрь!

– Санек! – обратился он к Кроту. – Возьми-ка мою бандуру, а то оружие у тебя больно тяжелое, да и в тоннелях им особо не намашешься!

Телепат с некоторым удивлением, принял «Калашников» и подсумок с барабанами и несколькими картечными зарядами для подствольника. Сам же Шаман, к удивлению уже всех Неспящих, решительно взял ППШ и два мешка с лямками, которые до отказа набил запасными дисками.

– Сема – произнес он, не отрываясь от сборов. – Бери «Дегтярь» и все боеприпасы к нему – как раз по тебе «машинка».

– Да я ж…

– Ай, да просто все! Вот смотри: берешь диск, потом делаешь так и вот так, взводишь и коси вражин до полного искоренения! Но сильно длинными очередями не бей – может заклинить.

– А мне что?! – подал голос Запал.

– Вон в тех ящиках поройся! – посоветовал друг. – Наверняка, что-нибудь отыщешь!

Вовка последовал совету…

– Родненькие вы мои!!! – нежно взревел он, узрев самые разнообразные гранаты, от «лимонок» до противотанковых, и тут же принялся набивать ими сумку!

– Да у тебя там и так битком! Не влезет все! – наконец, пришел в себя Шрам, несколько обескураженный инициативой Шамана.

– Почему не влезет?! – оскорбился Михайлов. – У меня все влезет! Стоит только захотеть… и правильно распределить место! – с этими словами он повозился у днища своей сумки,… и та вдруг стала втрое больше (не иначе, благодаря скрытым «молниям»)!

– Шаман… НАФИГА ВОТ ЭТО ВОТ ВСЕ?!!! – резко произнес Игнат. – Только вес лишний!

– Ты что-нибудь о бое в помещениях и тоннелях слышал? – ровно поинтересовался товарищ. – Нет? А я вот кое-что успел узнать: так вот, «длинное» оружие вроде клеймора, секиры и, уж извини, твоих скимитаров и моей катаны в замкнутом пространстве неэффективно – задел разок стену и привет! Самое подходящее: короткие мечи, ножи и «стрелковка»… ну и гранаты для проверки подозрительных мест,… но это на свой страх и риск. К тому же, против нас сейчас небольшая армия, а тормозить толпу лучше всего плотным огнем! И, поверь, когда дойдет до боя, весь этот «лишний вес» улетит ОЧЕНЬ быстро!

– То есть, предлагаешь сбросить наше оружие за ненадобностью?

– Зачем? Оно пригодится против самых матерых харшаров и их короля. Вряд ли их можно пронять пулями и взрывчаткой.

– Тогда и дробовик лишним не будет… – заметил Горын. – Эти вон, словно специально для тоннелей сделаны.

– Не стоит. Стреляет быстро, не спорю, и гильзы вылетают все разом,… а вот патроны придется заряжать по одному. Медленно слишком,… да и сноровка нужна. Если хочешь, можем потом наведаться, прихватить парочку, благо теперь дорогу знаем. Обрез себе новый мутнешь.

Семен усмехнулся.

– Ловлю на слове!

– Так, народ! – привлек к себе внимание Шрам, которого уже начало раздражать самоуправство Шамана. – Вы не забыли, зачем мы здесь?! Нам девчонок спасать надо, а вы лясы точите, как бабки на базаре! Если они погибнут…

– Они живы! – негромко, но твердо произнес Андрей. – Я знаю это.

– Интересно, откуда?!

– Просто знаю! – произнес друг. Уголки его рта чуть дернулись, словно он хотел оскалиться, а в зрачках на мгновение полыхнули лиловые сполохи! – Глупая девчонка еще не наигралась…

Игнат вздрогнул и даже слегка попятился, так его изумила эта перемена. Когда же Данковский пришел в себя, Шаман уже обратил внимание на Запала:

– Нет, Вова, ВОТ ЭТО точно будет лишним! – говорил он, указывая на пулемет Максима. – Как ты его попрешь по всем этим тоннелям?! Да и не развернешься быстро в случае чего…

Запал тяжко вздохнул и поплелся на выход, заметно пошатываясь и кренясь то вправо, то влево – он все-таки ухитрился забрать с собой ВСЕ гранаты, до отказа набив баул и еще пару подсумков.

Рёки взирала на все эти приготовления с невозмутимостью мраморного изваяния.

Шрам хотел было призвать друзей к порядку, но тут в дежурке рядом с оружейной неожиданно зазвонил телефон! Этот звук был настолько неестественным в пустом бункере, что все аж присели (даже Рёки и та вздрогнула). Аппарат же продолжал надрываться, требуя немедленного ответа. Друзья опасливо приблизились к нему. Запал внимательно оглядел все вокруг, но никаких ловушек не обнаружил и коротко кивнул. Глубоко вздохнув, Игнат понес трубку к уху и нажал на тангенту, принимая звонок…

– Слушаю.

И непроизвольно дернулся, услышав из трубки тихое хихиканье! А затем девчоночий голосок задорно произнес:

– Эй-эй, вы хотите отобрать мои игрушечки-и-и-и!!! Так нечестно-о-о-о!!! Но, так уж и быть, дам ма-а-а-алю-ю-ю-сенькую подсказочку: девочки живы… пока что… Но успеете ли вы их найти, вот в чем вопрос?!

В трубке настала тишина, видно говорившая отключилась. Но Шраму хватило и этого – он сразу узнал голос музейной воровки!

– Пошли! – коротко бросил он. – Времени мало!

На счастье, друзьям вскоре попался план бункера, из которого следовало, что выход в пещеры находится на нижнем уровне, куда Неспящие и направились. Но, проходя мимо очередного поста дежурного, находившегося в каких-то тридцати шагах от оружейной, Крот вдруг замер, как вкопанный!

На столе в комнате стоял такой же телефон, как и в других помещениях… вот только трубка с него была снята… и тихонько покачивалась над полом… Туда-сюда. Туда-сюда…

«Что за дьявольщина?!» – пронеслось в мозгу у Сани. – «Почему я опять ничего не почувствовал?»

Точное место и время неизвестны

Мадлен медленно брела в темноте, держась рукой за стену. Где она сейчас находится, девчушка не имела ни малейшего представления. Фонарик остался у Мариэль, монстры рыскали где-то поблизости, а значит жить ей оставалось совсем немного…

Миг, когда группа разделилась, навечно отпечатался в ее памяти!

Сбежав от тварей, студентки Ложи вынужденно остановились, чтобы привести себя в порядок. Мадлен пришлось хуже всех – после обратной трансформации она осталось абсолютно голой, а острые камешки так и норовили впиться в ступни. Видя ее бедственное положение, Эдит сжалилась и поделилась своей курткой, но нести девочку на себе категорически отказалась, так что той пришлось осторожно ступать по холодному полу пещеры, чтобы не споткнуться. В итоге, группа сильно растянулась – Мариэль, как единственная обладательница оружия, шла впереди, следом за ней – Эдит, а Мадлен был замыкающей.

Это-то их и погубило!

Эдит просто сделала шаг… и вдруг пол под ней с треском провалился! Короткий вскрик,… а затем из дыры послышался визг тварей! Все произошло настолько быстро, что девчонки на целую минуту просто приросли к месту от ужаса,… а затем Мариэль вдруг резко развернулась и бросилась бежать!

– Стой! Стой! – закричала Мадлен. – А как же я?!

Без толку! Свет фонарика вскоре совсем исчез вдали, и девчушка осталась одна в полнейшей темноте…

И вот теперь она брела, не разбирая дороги. Надежда на спасение растаяла вместе с бегством Мариэль и теперь Мадлен хотелось лишь одного.., чтобы все это закончилось… навсегда.

Сколько прошло времени, она не знала,… может час… может всего несколько минут,… но вдруг прямо ей в лицо ударил свет мощного фонаря! В глазах тут же заплясали разноцветные вспышки, девчушка заслонилась рукой, невольно попятилась и, споткнувшись, села, больно ударившись бедром. Но это было лишь досадной мелочью, по сравнению со вновь зажегшейся надеждой!

– М… Мариэль? – пролепетала Мадлен, чувствуя, как по щекам катятся слезы.

Вернулась! Не бросила! Они спасутся,… выберутся вместе!

Никакого ответа не последовало. Глаза девчушки понемногу привыкали к свету и она, наконец, решилась убрать руку. А в следующий миг ее сердце замерло от ужаса!

Над пятном света ярко мерцали две фиолетовые точки!

– Ой-ёй! Ты ошиблась, милашечка, это всего лишь я! – фонарь сместился и осветил лицо незнакомки. – Ну? Узнала?!

Мадлен взвизгнула от ужаса – это была та самая девчонка-садистка, которая едва не прикончила ее! Бедняжка принялась неловко отползать, но та не торопилась, наслаждаясь ужасом жертвы и своей властью над ней. В свете фонаря сверкнул выскользнувший из рукава нож…

– Ну-ну, не надо убегать! Сейчас… мы… оч-ч-ч-чень весело поиграе-е-е-ем!!!

Вновь взвизгнув, Мадлен кое-как поднялась и кинулась в темноту. Она успела сделать всего лишь несколько шагов, а затем ее нога нырнула в пустоту! Короткое падение, болезненный удар, какой-то странный треск, полностью выбитый из легких воздух… Лежа на спине, девчушка открывала рот, пытаясь захватить хоть немного кислорода, чувствуя, как что-то острое впивается в тело даже сквозь плотную ткань куртки…

– Эй, ты там живая?! – наверху вновь замаячил свет фонаря. – Хм-м… похоже, да… Ну, что ж, познакомься со своими новыми друзьями! – вслед за этими словами, рядом с Мадлен, рассыпая белые фосфорные искры, упал зажженный фаер, в свете которого студентка Ложи увидела, что лежит на громадной куче человеческих костей! А потом в освещенный круг неторопливо вышла четверка монстров…

Мадлен закричала.

Тяжело дыша, Мариэль упорно двигалась вперед. Фонарик уже был давно выброшен – в нем села батарейка, а запасных не было, и теперь девчонка подсвечивала себе путь зажигалкой, бензин в которой имел неприятную привычку быстро выгорать. А когда не станет и его, тьма подземелий поглотит ее без остатка…

Мариэль упорно гнала эту мысль от себя. Нет-нет, она найдет выход! Выберется отсюда, выживет! Иначе просто не может быть! Девчонку трясло и колотило, ей все время казалось, что кто-то крадется совсем рядом, наблюдает за ней…

– Э-эй! Милашечка-а-а-а! Заблудилась?

Студентка Ложи дернулась, словно от удара и бешено заозиралась, пытаясь понять, кто с ней говорит. Но неизвестная и не думала скрываться: сначала в темноте замерцали фиолетовые точки, а затем в пятно неверного света шагнула девчонка в ярком и безукоризненно чистом желтом платье с пышными оборками и изящной шляпке с широкими полями. Звук подкованных каблучков ее туфелек эхом разносился по тоннелю.

– Ты… кто ты… такая?! – кое-как вымолвила Мариэль.

– Фредерика – охотно представилась незнакомка и нехорошо ухмыльнулась.

– Что ты здесь… делаешь?! Как вообще попала сюда?!

– Захотела и пришла. Что в этом такого?

– Тогда… выведи меня отсюда! Немедленно!

– С чего бы это?

– Потому что я так сказала! – Мариэль начала терять терпение. – И если ты этого не сделаешь…

– Тогда что? – с интересом склонила голову набок собеседница.

– Тогда сильно об этом пожалеешь! – студентка Ложи навела на нее пистолетик.

– Фу, как некультурно! – покачала головой Фредерика. – Маленькие девочки не должны баловаться с такими штучками, иначе могут покалечиться! Они должны играть с милыми куколками и носить красивые платьица!

И вдруг оказалась буквально лицом к лицу с Мариэль! В следующую секунду та почувствовала на запястье стальную хватку. Пальцы сами собой разжались, и оружие со стуком упало на камни.

– Да-да… играть в куколки! – рот Фредерики разъехался в садистской ухмылке. – И ты станешь оч-ч-ч-чень хорошей игрушечкой… только нужно немножечко над тобой поработать!

– От… отпусти меня!!! – Мариэль зашарила свободной рукой в поисках стилета.

– Ой, да пожалуйста! – хватка разжалась,… а затем девчушка получила мощный удар в грудь, отшвырнувший ее во тьму! Падая, Мариэль раскинула руки в стороны, и лишь это спасло ее, ибо под спиной оказалась лишь пустота. Затем ей кое-как удалось нашарить опору левой ногой, и теперь студентка Ложи прилагала все усилия, чтобы удержать свое шаткое положение…

– О-о-о, так ты еще сопротивляешься?! – раздался удивленный голосок Фредерики. – Опр-р-р-ределенно с тобой будет очень весело поиграть!

С этими словами она с размаху ударила девчушку ногой в живот! Мариэль полетела вниз,… но болезненного приземления не последовало. Вместо этого студентка Ложи упала на что-то весьма упругое и липкое, больше всего напоминающее… паутину! А затем из темноты на нее уставились четыре бледно мерцающих глаза без зрачков, величиной с колесо легковой машины…

Мариэль закричала.

Карстовые пещеры

16 апреля 2002 г. 20:27

– Кажется, я что-то слышал! – Крот замер и медленно огляделся по сторонам.

– Я тоже – коротко кивнул Горын и указал на ответвление слева. – Вроде бы оттуда.

– Не будем гадать! – бросил Шрам. – Санек, что видишь?

Под «виденьем» лидер подразумевал наличие врагов в определенном радиусе. Или же точнее их аур, благодаря чему Неспящие могли заранее узнать о подготовленных засадах или же выдвижении сил противника. Подобным способом разведки владели все стражи, но у Крота, благодаря его телепатии, эта способность развилась намного сильнее и область ее охвата была едва ли не вдвое больше, чем у остальных, поэтому именно он первым узнавал обо всех опасностях на пути группы. Или же, где искать попавших в беду людей. Вот и сейчас паренек предельно сосредоточился и через пару минут произнес:

– Девчонок пока засечь не могу,… но вроде был какой-то неясный всплеск вон там – он указал в сторону тоннеля, на который ранее обратил внимание Семен. – Если пройдем дальше, возможно смогу их вычислить. Что же касается харшаров,… их тут до хрена! Минимум шестьдесят, на разных уровнях и, боюсь, это только начало!

– Тогда поспешим!

Указанный тоннель сначала шел ровно, но затем резко взял под уклон и раздвоился. Вновь прикинув расстояние, Крот посоветовал выбрать правую «ветку», однако вскоре союзники наткнулись на небольшое, но явно глубокое озеро, так что пришлось вернуться обратно и идти по свободной дороге. Вот тут-то их и поджидал первый бой! Полдюжины тварей вывернули из одного из многочисленных ответвлений, но сделать ничего не успели: троих, с минимальным интервалом, короткими очередями снял Шаман, четвертого подстрелила Рёки, а двух последних ликвидировал Шрам (помня предупреждение Шамана, он наносил только колющие удары). И в тот же миг Крот встревоженно произнес:

– Внимание! Все монстры оттягиваются на запад! Похоже, их король где-то близко!

– А девчонки?

– Кажется,… тоже там! Пока что живы…

Дальше слова стали не нужны – группа максимально быстро двинулась в указанном направлении, стараясь держаться стен, так как все уже успели убедиться, что полы в пещерах прочны не везде. Шаман и Крот изредка притормаживали, чтобы сделать пометки мелом на стенах – пусть и небольшой, но шанс найти дорогу назад.

Сколько прошло времени, никто не считал, но, скорее всего, не особенно много. А потом коридор неожиданно вывел друзей в пещеру, размером немногим меньше вокзального зала, в которую на разной высоте выходило еще с десяток ходов, самый дальний из которых был просто громадным. И именно на него и указал Саня.

– Нам туда – вот и все объяснение.

– А вот тут они нас и встретят… – негромко добавил Андрей. И, словно подтверждая его слова, издалека донеслись визг и стук костяных пил о камни.

– ВПЕРЕД!!!! – гаркнул Шрам.

Группа выполнила приказ с похвальным единодушием. Едва союзники преодолели половину расстояния, зал стал наполняться харшарами – их были десятки, а то и сотни!

– Резче, народ! – рявкнул Игнат. – Я прикрою! А ну сюда, уроды! Но пасаран³³!!!

А навстречу группе из огромной норы уже катилась первая волна врагов – десятка три, не меньше! Запал на ходу швырнул в самую гущу противника противотанковую гранату, убив и перекалечив добрый десяток монстров, а затем ударили автоматы Крота и Шамана и пулемет Горына. Харшары кувыркались через голову, падали, нашпигованные пулями, но упорно перли вперед. Рёки тоже не осталась в стороне – ее «Винторез» бил редко, но метко, сшибая тварей, пытавшихся обойти группу по стенам и потолку. Шрам же метался по всему залу, срубая самых прытких – теперь ему было где развернуться.

– Пусто! – гаркнул Семен, отбрасывая в сторону отстрелянный диск.

– Понял! – Крот спустил курок подствольника. Картечный заряд наполовину разнес одного монстра и перебил конечности еще двум.

Видя, что вражеский отряд уже практически уничтожен, Шаман развернулся на помощь Шраму. Автомат в его руках плевался короткими очередями, валя слишком разогнавшихся врагов, и число убитых резко возросло. Запал тоже не отставал – гранаты рвались одна за другой, шальные осколки то и дело с визгом влетали в потолок и стены, так что Игнату пришлось срочно сдать назад, чтобы не попасть под «дружественный огонь³⁴».

Рёки сделала пару выстрелов, прикрывая Шамана, перезаряжавшего автомат, и повернулась к новому противнику. И в этот миг, выбив кусок стены, буквально в нескольких метрах за ее спиной выскочил еще один харшар…

– Сзади!

Наемница резко развернула винтовку на сто восемьдесят градусов, положила ствол на плечо, чуть довернула и большим пальцем нажала на спуск! Монстр кувыркнулся вперед с дыркой в башке.

– Фигасе! – только и выдохнул Вовка. Рёки лишь улыбнулась уголком рта, поправила ПНВ и вновь открыла огонь.

– Готово! – гаркнул Семен. Последний харшар перед ним рухнул, расстрелянный в решето, а новых противников больше не было. Группа тут же сбилась в плотный строй и стала быстро пятиться к проходу, стараясь не навернуться о свежие трупы. Два автомата и пулемет стегали раскаленными плетьми по наступавшим тварям, гильзы сыпались дождем. Харшары перли вперед с упорством одержимых, не считаясь с потерями, карабкаясь по трупам собратьев и падая, чтобы проложить своими телами дорогу для остальных. Страшный вал, в котором смешались мертвые и умирающие, катился прямо на группу, грозя вот-вот раздавить ее! Союзников спас поворот коридора – едва удалось укрыться, как вал почти мгновенно застопорился и остановился. Максимально быстро перезарядившись, стражи ждали продолжения атаки, но ее не последовало. Похоже, настолько яростный отпор малость удивил, а то и напугал харшаров и те временно отступили. А может, была и какая-то другая причина.