Неспящие. Агентство «Новолуние»

– Для пробы – пояснил парень. – Я же не знаю, что тебе понравится, вот и взял всего понемногу, чтобы ты оценила и выбрала,… а уж потом принесу побольше.

– А… хорошо! – кивнула собеседница. После чего вытащила из сумочки картонную коробочку и вытянула из нее пару капсул. – Эм-м… можешь принести воды?

– Живот болит?

– Д-да… уже несколько лет. Иногда очень сильно.

– А врачи что говорят?

– А… м-м… ну-у-у… – замялась Скарлетт. Но Игнат все понял:

– Ты что… вообще к ним не ходила?!

– Э-э… ну-у… д-да…

– Глупо! – строго произнес страж. – Здоровье беречь надо! А с желудком вообще шутить не стоит! А если у тебя там язва?!

– Н-но я… б… боюсь…

– А мучится столько времени не страшно? Давай, как только вернешься, сходи в вашу больницу и обо всем подробно расскажи! Да, процедуры проверки будут не из приятных, возможно даже придется принять серьезные меры, но это куда лучше, чем если у тебя будет дырка в желудке!

– А… так разве бывает?! – испугалась девушка.

– Бывает… и очень часто, к сожалению.

После сытной и вкусной трапезы, пара направилась в обратный путь, тем более что время уже шло к вечеру, и до следующей вылазки Неспящих в метро оставалось не так уж много времени. Но когда Шрам довел свою спутницу до подъезда, та произнесла:

– Послушай,… Игнат,… ты не хочешь выпить чаю?

– Не хочу навязываться – со всей деликатностью ответил Неспящий. – К тому же ты устала…

– Но ведь и ты тоже! – заметила Скарлетт. – До твоей работы наверняка еще уйма времени, так что полчаса отдыха вполне можно себе позволить. Ну и к тому же я… как бы… – она слегка покраснела и отвела взгляд.

– Не умеешь заваривать чай! – кивнул парень. – Ладно, помогу!

– Вот и замечательно! – обрадовалась девушка и решительно взяла его под локоть. – Пойдем!

Васильевский остров, западные кварталы

6 апреля 2002 г. 21:08

Получив условный сигнал, Сабрина надела наушники и села к мобильной станции прослушивания. Вначале все было спокойно, но затем «валькирия» начала нервно постукивать пальцем по столешнице, а потом вдруг резко покраснела, сорвала наушники и решительно выключила аппарат!

«Поручи дело дуре!» – раздраженно подумала она. – «Я с тобой еще поговорю!»

Может Скарлетт и была дурой, и несдержанной на язык сплетницей, но она быстро сообразила, как именно действовать, чтобы доставить максимум удовольствия и себе и партнеру, так что получасовое веселье растянулось на куда более длительное время. За окном успело заметно стемнеть, прежде чем пара откинулась на подушки и забылась коротким сном. Но если девушка заснула быстро, то Неспящему было куда труднее успокоиться, несмотря на усталость. У него не шли из головы странные слова, услышанные в метро. Голос, произнесший их, не был похож на Алинин, но это отнюдь не успокаивало.

Неужели… должно случиться еще что-то подобное?! Еще кто-то должен заплатить жизнью за ошибку Неспящих?!

«Надо рассказать парням!» – решил Шрам. И едва он утвердился в этой мысли, как его веки сами собой сомкнулись, и вскоре по комнате загуляло размеренное сопение…

«Спаси… меня… Останови о…»

Данковский вздрогнул и резко открыл глаза.

Комната погрузилась в темноту, лишь слегка разгоняемую светом уличного фонаря. Небо над многоэтажками тоже было непроглядно-черным. Часы показывали начало одиннадцатого.

«Пора» – мысленно произнес Игнат и, выскользнув из-под одеяла, направился в ванную. Скарлетт даже не шелохнулась. Но когда парень вернулся и стал одеваться, девушка завозилась и открыла глаза.

– Ты… куда? – пробормотала она в полусне.

– На работу – последовал лаконичный ответ. – Сегодня ночная смена.

– А-а… ладно – так же сонно раздалось в ответ. – Дверь не закрывай,… я сама… потом… – с этими словами студентка Ложи перевернулась на другой бок.

«Угу-угу. И ей как бы веришь» – мысленно хмыкнул Игнат.

Одевшись, он направился в прихожую и как следует запер дверь, после чего вышел на балкон, сильно, но аккуратно хлопнув створкой, чтобы задвижка соскочила и надежно отрезала и этот путь для проникновения незваных гостей. Пару раз глубоко вдохнул ночной воздух, напитанный прохладой от близкого Финского залива, и… сиганул вниз с балкона!

Сенная площадь

6 апреля 2002 г. 23:13

– Ну, че?! Как все прошло?! – именно так встретил друга Запал, едва только Шрам вышел на улицу.

– Да будто не видно! – заметил Шаман. – Видуха, как у кота, который кило фарша умял!

– Идите вы лесом! – привычно отмахнулся Данковский.

– И пойдем… – невозмутимо заметил Крот. – Только не в лес, а в кафешку какую-нить. Заодно и обсудим все.

На сей раз друзья оказались в районе Сенной площади. В отличие от оживленного Невского, круглосуточных заведений тут было поменьше и на поиск подходящего ушло больше времени. Как только группа расположилась за столиком в углу, Игнат обстоятельно рассказал все, о чем успел узнать от Скарлетт.

– Значит эти «валькирии» умеют летать? – задумчиво произнес Крот, которого, похоже, особенно заинтересовало именно это обстоятельство. – А как именно?

– На метлах! – ввернул Шаман, и все дружно рассмеялись.

– Не! – помотал головой Игнат. – Неудобно,… да и старомодно! Скарлетт говорила что-то о крыльях…

– Крыльях?! – взгляд Сани тут же стал очень внимательным.

– Ну, да. Они их вроде как с помощью магии призывают и парят, словно орлы или ястребы какие… – произнес друг. – И еще могут отлично маневрировать и легко выполнять такие финты, которые современным истребителям и не снились! Я, правда, не все тонкости понял, но… – он вдруг замолчал и обвел друзей встревоженным взглядом. – Погодите-ка… неужели…

– Очень может быть! – пробормотал Крот. – Если предположить, что в Питере действует одна (а, возможно, и больше) из этих «валькирий», тогда многое становится понятным: и крылатый силуэт, и нежелание идти на переговоры, и мотивы…

– Но зачем тогда прикидываться ангелом? – не понял Семен.

– У каждого свои тараканы! – развел руками друг. – Так почему бы конкретно этой не косить под небесную деву? А уж с помощью магии какую угодно личину наложить можно!

– А перья?! – вскинулся Вовка. – Они же вполне себе настоящие!

– А ты думаешь, сейчас мастеров мало? Они такое оружие отковать могут, что даже драться им жалко будет – настоящей шедевр! Метательные ножи в виде перьев?! Да легко – любой каприз за ваши деньги! А уж той же магией можно разогнать их до нужной скорости!

– И лук со стрелами – тоже магия?

– Почему нет?

– Не сходится! – произнес лидер. – Ангел напала на нас вчера в четыре с копейками, а Скарлетт… ну и кто там с ней еще?… прилетели в Питер в пять, а на квартире обустроились вообще в районе десяти вечера.

– Если только она не сказала это тебе специально…

– Хорошо, Сань, мы тебя поняли – произнес Игнат. – Ну, а если мимо?

– Тогда проблем все равно меньше не станет! – мрачно ответил Крот. – Хотя бы потому, что враги могут попытаться стравить нас с этой Ложей,… а убийство ее разведгруппы вполне себе рабочий вариант. Или, например, используют Скарлетт, как приманку, чтобы заманить нас в ловушку,… короче, гадать можно долго!

– И что предлагаешь? В няньках у них ходить?! – буркнул Запал. – И когда, блин, работу выполнять?! А спать?!

– Можем, в принципе, и на работу попроситься,… внештатными сотрудниками, как у «гробовщиков» – предложил Горын. – Ложа эта вроде к нам нейтральна, глядишь и договоримся! К тому же, мы для них в прошлом году хорошо постарались¹⁷.

– Пометим, как вариант – кивнул Игнат. – Что же касается остального… ну днем, допустим, я смогу за ней приглядеть, а вот ночью… уже проблемно! Ладно, короче, обмозгуем это позже, а я вам сейчас еще кое-что расскажу…

– Ну, ваще копец! – именно это произнес Запал после рассказа лидера о таинственном голосе. – Мало нам одного… двух?… не, трех геморроев, так еще и четвертый нарисовался!

– В кои-то веки, я с тобой согласен! – кивнул Шаман.

– Неспроста это все! – покачал головой Крот. – Но пока ясно то,… что ни фига не ясно! Есть у меня, конечно, мыслишка, но для нее нужен клевер,… кстати, с тем-то что?

Шрам сунул руку в карман плаща, но достал оттуда лишь кучку сушеных фрагментов.

– Так… понятно. Подолгу они не держатся – глубокомысленно произнес телепат. – Ладно, пошли что ли? А то время уже.

Этой ночью, Неспящие решили попытать счастья на «пятой» линии – одной из самых глубоких в метро. Там находились два заблокированных участка, к тому же, по прикидкам Крота, шанс нарваться на наг был повыше, чем на «двойке» или «тройке», находившихся не слишком далеко от поверхности. Участки, правда, находились довольно далеко друг от друга, так что Неспящим вновь пришлось перемещаться на «летучке», иначе своим ходом они бы нипочем не успели проверить все до утра.

Увы, и на сей раз ничего толкового не вышло – оба куска тоннелей были абсолютно спокойны и пусты, даже не единой лампы не было разбито. И сколько ни напрягали Неспящие свои нечеловеческие чувства, так и не смогли отыскать ни малейшего намека, на что-то неестественное. Даже метки – и те молчали.

– Ладно, пошли! – наконец, произнес Шрам, широко зевая. – Снова мимо!

Друзья, не спеша, направились к ближайшей станции (до которой, к слову, было не так уж и близко), однако, когда вдали уже замаячили очертания платформы, невзначай взглянувший направо Запал, неожиданно замер, как вкопанный!

– Здрасте, а это еще что?!

Буквально в нескольких шагах от друзей в стене виднелась слегка приоткрытая дверная створка, ловко замаскированная под участок кладки. Будь она закрыта, друзья вполне могли бы прошагать мимо.

– Интересно! – пробормотал Шрам, проверяя, легко ли выходят из ножен скимитары. – Крот, что там по карте?

– А ниче! – коротко раздалось в ответ. – Никаких обозначений или пометок. И это мне очень не нравится!

– Надо проверить! – твердо произнес Шаман. – Лучше решить все непонятки сейчас, чем потом кто-то заплатит жизнью за нашу оплошность.

При этих словах Шрам заметно дернулся, но быстро взял себя в руки и кивнул:

– Да. Идем проверять!

Коридор оказался очень узким, так что пришлось идти гуськом, а Семену так и вовсе топать боком, иначе бы он неминуемо застрял. Вскоре на пути Неспящих попалась узкая железная лестница, уходящая вниз, а следом еще одна. Далее рукотворный тоннель тянулся еще метров триста, после чего неожиданно выводил в просторную галерею, явно приготовленную для строительства очередной ветки, но почему-то брошенную – на это указывали давно не работавшие лампы и насквозь ржавые рельсы. Справа, метров через тридцать, галерею перегораживал огромный завал из обломков камней и бетона, слева же возвышалась мощная кирпичная стена, на которой виднелись потеки белой краски, как видно раньше бывшей какой-то надписью. Чуть на отшибе валялся смятый жестяной знак.

Осторожно ступая, друзья разошлись по тоннелю, готовые в любой момент отразить нападение. Крот сразу же направился к стене. Вскоре он призывно помахал рукой, а когда остальные подошли, указал на кладку:

– Гляньте-ка!

Парни сразу поняли, что именно насторожило их товарища: примерно в метре от пола несколько кирпичей были выбиты, причем, судя по следам, с обратной стороны, а кое-где кладка заметно выпирала наружу.

– Там кто-то есть! – уверенно произнес телепат. – И он позарез хочет вылезти!

– А вот шиш мы ему это позволим! – решительно заявил Шрам. – Сема,…

Немногословный Горын лишь поплевал на ладони и в несколько рывков выломал еще десятка три кирпичей, сотворив щель, достаточную для прохода одного человека. Неспящие по очереди перебрались на другую сторону и двинулись дальше по тоннелю. Вот только там парней поджидал еще один завал, явно рукотворный (во всяком случае, Запал нашел обрывок провода и уверенно заявил, что он от взрывной машинки). Часть глыб в верхней части преграды была разворочена по сторонам, позволяя пробраться дальше. Ощутимо тянуло холодком и какой-то тухлятиной.

На сей раз первым завал преодолел Шаман. Осторожно поводив пистолетом по сторонам и не найдя ничего подозрительного, он мысленно просигналил остальным, что все чисто. Следом через препятствие полез Запал, но едва спустившись тут же на что-то налетел. Послышался гулкий звон и лязг!

– Под ноги смотреть кто будет?! – раздраженно бросил Шаман. – Вот прохлопаешь «растяжку» и…

– А че я опять крайний?! – не полез за словом в карман Вовка. – Эта жестянка мне сама под ноги подвернулась!

– А повежливее нельзя? – произнес, только что подошедший Крот, поднимая откатившийся предмет при ближайшем рассмотрении оказавшийся каской, слегка вытянутой кверху. Нижняя же часть была выгнута наружу, образуя своеобразную кайму. На железе можно было различить выцветшую, но все еще хорошо узнаваемую красную звезду.

– Старая. Очень – уверенно произнес Шаман. – Такие в сороковом распространены были,… ну еще в сорок первом, а потом их заменили, выражаясь образно, на «современные», которые до сих пор в ходу.

– Да вы по сторонам гляньте! – вновь подал голос Запал.

А посмотреть действительно было на что! Совсем рядом с друзьями лежали раскиданные и изрядно погрызенные кости вперемешку с клочьями обмундирования. Тускло поблескивали стреляные гильзы, на глаз около пары десятков, а у самой стены валялась «трехлинейка» с расколотым прикладом. Осторожно приблизившись к останкам, Шаман внимательно осмотрел лоскутки.

– Петлицы чистые… рядовой… – наконец, произнес он. – Да тут, по ходу, бой был… вот только с кем?

– А вот сейчас и узнаем! – произнес подошедший Игнат. – Погнали!

Чем дальше, тем больше становилось мрачных доказательств правоты Шамана: друзьям попались еще несколько давно истлевших трупов красноармейцев, множество автоматных гильз и даже неглубокие воронки, явно оставленные гранатами. Но наряду с этим встречались и останки неведомых врагов: длинные изогнутые хребты с толстыми ребрами, пробитые пулями и ощерившиеся острыми акульими зубами черепа, отдаленно напоминающие человеческие, непропорциональные конечности, от половины переходящие в жуткие костяные пилы и фрагменты когтистых лап.

– Жаркое дело было! – покачал головой Семен. – Но предки молодцы: знатно уродов покрошили!

– Что верно, то верно! – с этими словами, Шаман присел и, слегка покопавшись в тряпье, извлек на свет две медали: «За отвагу» и «За боевые заслуги». – Надо «гробовщикам» отдать, пусть сделают запрос в архивы,… может родственники найдутся? Да и не дело эдак непогребенным-то лежать!

– Это правильно! – кивнул Горын, присаживаясь у других останков. – Нужно еще солдатские медальоны поискать, глядишь, и есть у кого. Заодно, когда отдавать будем, узнаем, что тут случилось.

Признав правоту друзей, остальные стражи тоже разошлись по тоннелю.

Минуло полчаса, прежде чем работа была закончена. Всего друзья отыскали семнадцать убитых: награды были почти у всех, а медальоны так вообще у каждого, что можно было считать невероятной удачей, учитывая отношение советских солдат к подобным вещам¹⁸.

– Отдельно заворачивайте! – посоветовал Шаман. – А то перемешается все, союзникам работы больше будет.

Запал в это время с интересом вертел в руках подобранный ППШ.

– Гляди-ка, целый совсем! – удивился он. – Ржавчины нет, приклад не сгнил…

– А чего удивительного-то? – хмыкнул Андрей. – Воздух тут теплый и сухой, вода не просачивается, мороз сверху не добивает. Не исключено, что из него и стрелять спокойно можно!

– Парни, давайте сюда! – раздался слегка приглушенный расстоянием голос Семена. – Тут еще кое-что!

В дальней части галереи, куда успел уйти здоровяк, и в самом деле было на что посмотреть. Там нашлись фрагменты еще пяти тел в лоскутах маскхалатов и несколько пробитых касок – уже немецкого образца. Здесь же валялось и оружие: два финских «Суоми» и столько же МП-40, с навернутыми глушителями, причем владельцы последних проявили похвальную сообразительность, попарно скрепив рожки к оружию железными скобками.

– Так,… а с «этими» что делать?! – поинтересовался Запал, поднимая изодранную фуражку с кокардой в виде черепа с костями и черный железный крест со слегка расширенными концами на яркой ленте.

– Это в немецкое посольство надо! – произнес Крот. – Я слышал, они за подобные находки очень щедро платят!

– Деньги это конечно хорошо! – раздался голос Игната. – А по сторонам взглянуть никто не хочет?!

Только сейчас Неспящие разглядели то, на что поначалу не обратили внимания: по стенам в несколько рядов шли нацарапанные непонятные символы, а недалеко от мертвых эсэсовцев находилась внушительных размеров яма, ведущая куда-то в неведомые глубины.

– Надо скопировать эту фигню, на всякий случай. Бумага есть у кого? – коротко поинтересовался лидер.

– У меня – ответил Крот. – Правда, только туалетная.

– Доставай. Будем рисовать нежно.

Но едва друзья успели скопировать первую строку, как где-то в отдалении раздался шорох! Группа мигом ощетинилась оружием, готовая отражать атаку.

– Кажется, в этот раз удачно… – пробормотал Крот.

Минута проходила за минутой, но никто не показывался, да и подозрительных звуков больше не было. Однако друзья хорошо знали, чем опасно это обманчивое спокойствие и бдительность не ослабляли. Теперь символы копировали Запал с Кротом, а остальные стражи зорко контролировали подступы.

– Так,… порядок! – сообщил Саня. – Можем идти…

И в этот самый миг из ниоткуда, громом среди ясного неба, раздался девчоночий голосок:

– Аргхх, рорхх, зертан, мааст, лиир, шейин!!!

Едва отзвучало последнее слово, символы на стенах вспыхнули ярким лиловым светом! А секунду спустя из дыры послышался многоголосый визг и громкое клацанье!

– Развлекайтесь, мальчики! – издевательски донеслось откуда-то сверху. – Только не умирайте слишком уж быстро, ладно?! – после чего под ноги Неспящим с негромким стуком свалился предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся рацией.

Но стражам было уже не до этого. Из отверстия вылетело несколько камней, а следом за ними показались три странные твари. Абсолютно лысые, с бледной кожей, покрытой черными и зелеными пятнами, шипастыми хребтами, и слегка вытянутыми кверху головами, напоминающими человеческие. Лишенные зрачков бледно-зеленые глаза вращались в орбитах с сумасшедшей скоростью, и, казалось, вот-вот выпадут, кожа с лиц, похоже, была вообще содрана, носы, как таковые отсутствовали, но громкое сипение свидетельствовало о том, что обоняние у тварей все-таки есть. Длинные передние конечности, от локтей переходили в изогнутые костяные пилы, задние же ниже колен были покрыты чешуей и заканчивались четверкой когтистых пальцев – три спереди и один позади.

Чтобы определить местоположение Неспящих, созданиям потребовалось от силы секунд десять. Издав громкий визг, они кинулись в атаку, однако первая тварь сразу же кувыркнулась через голову, получив две пули в лоб, второй Шрам ловко смахнул башку. Третья, совершив неожиданно высокий скачок, прицепилась к стене и оттуда сиганула вниз, целя своими пилами в Запала, но в этот момент двуручник Крота одним махом разделил ее пополам! Верхняя часть еще пыталась что-то сделать, но получила по башке шестопером и затихла.

– И че? Все что ли? – буркнул Вовка, брезгливо отряхивая оружие. – Легкотня!

– Типун тебе… – договорить Шрам не успел! Визг грянул с новой силой, и из дыры выбралось сразу семь тварей! И ладно бы только они – следом лезли еще!

– Занять оборону! – коротко бросил Данковский. – Если они прорвутся…

Заканчивать фразу парень не стал – что может случиться дальше, каждый понял и так.

Потом стало не до разговоров – монстры ринулись в атаку. Двигались они очень быстро, многие сразу же переместились на стены и потолок, стремясь обойти группу и ударить в тыл. Но Неспящие не собирались их пропускать! Шаман, вовремя сообразив, что парой «Макаровых» много не сделать, схватился за валявшийся рядом ППШ. Оттянул затвор, шумно выдохнул, выдувая пыль, навел на врагов… протрещала очередь, затем еще пара,… потом автомат клацнул вхолостую – патронов больше не было. Но темп атакующим Андрей все же сбил – четверо из авангарда полетели на пол, бежавшие следом ненадолго замешкались,… и тут в дело вступил Шрам! Враги были быстры, их удары легко могли разорвать человека на части,… но лидер стражей был еще быстрее! Пропустив мимо себя вражескую конечность, он легко перерубил ее чуть выше локтя, а вторым клинком ударил врага под подбородок, рассек голову другому, подрезал ноги третьему…

Горын с Кротом тоже не отставали от товарищей. За секунды оценив прыть и боевые качества нападавших, парни стали работать дуэтом: Саня телекинезом метко швырял в противников обломки кирпича (благо, тех было полно вокруг), ненадолго замедляя их, а уж Семен добивал ошеломленных могучими ударами. Его секира одинаково хорошо крушила и боевые конечности и черепа тварей.

– Атас!!!

Игнат истолковал сигнал верно и, выдернув скимитары из тела очередного врага, резко сдал назад. От души размахнувшись, Запал оправил в гущу нечисти две тяжелые советские РГДэшки (или, как их еще называли «ворошиловский килограмм»). Боеприпасы оглушительно взорвались, разрывая монстров на части, перебивая конечности, снося в стороны ударной волной. В толпе сразу же образовался внушительный промежуток.

Тем временем, Андрей подхватил второй автомат и перенес огонь на врагов на стенах. Увы, в этой «пушке» патронов было еще меньше, чем в предыдущей – боек сухо щелкнул меньше чем через десяток секунд. Искать запасные диски (если они вообще имелись) времени не было, так что пришлось браться за пистолеты. К несчастью, четырнадцати патронов оказалось мало, чтобы сильно затормозить катящуюся лавину – лишь слегка замедлить ее сбитыми с верхотуры тварями.

«Шрам!»

Тот, не глядя, кинул другу свой револьвер. Шесть выстрелов, прозвучали как один! Тяжелые пули разносили черепа, словно перезрелые арбузы, прошивали навылет сразу по несколько врагов. Но живая масса продолжала лезть из пролома, оттесняя Неспящих ко входу в тоннель! Вовка, наконец, закончил готовить свои новые изобретения и теперь ловко запускал их низом, прямо под животы врагам. Взрывы подкидывали тех на пару метров, причем некоторые еще и сшибали вниз собратьев со стен.

Однако, несмотря на все усилия, пара монстров все же сумели проскочить в тыл группе. Первого врага прикончил Крот, вовремя выставивший перед собой меч, на который тварь и напоролась, как на шампур, второго же практически в упор застрелил Шаман, успевший перезарядить пистолет буквально в последний момент…

Галерея уже на две трети длины был завалена трупами тварей, но их все еще оставалось слишком много, и они перли вперед с упорством одержимых! Клинки Шрама превратились в одно сплошное черно-белое кружево, секира Горына неотвратимо поднималась и опускалась, то и дело снося по два-три врага за раз. Запал редко, но метко швырялся гранатами и самодельными бомбами, стараясь не зацепить друзей, Крот орудовал клеймором, экономя ментальные силы для крайних случаев. У Шамана кончились патроны и, сунув опустевший пистолет в карман, он выхватил катану, которую до сих пор еще не пустил в ход. Но едва блестящее лезвие с шелестом покинуло ножны, как твари неожиданно резко затормозили. В их визге послышались растерянные и панические ноты. Двух рискнувших сунуться близко, Андрей разделал за доли секунды – клинок прошел сквозь плоть и кости, не встретив ни малейшего сопротивления!

Воспрянув духом, стражи сами перешли в наступление. Монстры начали пятиться, их визг становился все громче. И вдруг откуда-то снизу раздался ответный вопль, вмиг перекрывший все другие звуки! Вслед за ним раздался громкий скрежет, а затем яма буквально взорвалась каменными осколками, выпуская на свет нового врага!

Внешне новоприбывший мало чем отличался от уже присутствовавших монстров… разве что был раз в шесть больше, его шкура была абсолютно черной, и на ней явно прослеживались толстые хитиновые пластины, а боевых конечностей было не две, а четыре штуки. Обведя поле боя взглядом мутных глаз, чудовище вновь громко взвизгнуло. Мелочь мигом оттянулась в тыл, пропуская броненосца в авангард.

– А вот и рейд-босс… – пробормотал Шаман, переводя дух.

– Угу… – мрачно буркнул Крот, заметив, что за первой тварью из дыры вылезла еще одна такая же. – Двоих заказывали?!

Дальше стало не до шуток – первый монстр попер вперед, не хуже разогнавшегося локомотива – даже пол ходуном заходил! Шаман несколько раз пальнул в него, но тварь тут же затормозила и прикрыла своими костяными пилами глаза – единственное уязвимое место. Пули со звоном отскочили в стороны.

Однако эта заминка оказалась на руку стражам. Шрам сорвался с места практически одновременно с выстрелами и, несмотря на усеивавшие пол трупы, проскочил прямо под брюхо врагу! Несколько раз сверкнули скимитары…

Чудовище почуяло неладное и резко дернулось… чтобы через мгновенье с грохотом рухнуть – подрубленные задние конечности попросту подломились от усилия! Раздавшийся затем вопль буквально оглушил всех находившихся в тоннеле! Враг беспорядочно молотил своими костяными пилами, кроша в кашу трупы и выбивая куски кладки, безуспешно пытаясь достать обидчика. А вот Горын не зевал: улучив момент, он кинулся вперед, на ходу вздымая секиру. Здоровяк одним махом отсек твари лапу, еще две, устремившиеся к нему, попросту застыли на полпути! Благодарно кивнув, Семен обрушил свое оружие на башку монстра… к несчастью, не слишком удачно – черепушка у того по прочности могла поспорить с титаном! Тогда парень изменил угол атаки, нанеся второй удар под основание шеи! Уродливая голова со стуком покатилась прочь.

Однако второй исполин уже был совсем рядом, готовый взять реванш! Вот только он вынужденно замешкался, перебираясь через дохлого собрата, а когда, наконец, сумел протиснуться вперед, ему прямо в глаз влетела костяная пила, которую минутой раньше отчекрыжил Семен! Монстра повело в сторону, и он рухнул на бок, вновь заставив содрогнуться всю галерею! Подбежавший Горын вновь обрушил секиру на вражескую шею, но это было уже лишним – мастерски выполненная атака Крота мгновенно умертвила тварь.

Гибель исполинов вызвала натуральную панику в изрядно поредевших рядах монстров. Громкие визги звучали теперь практически непрерывно, часть чудовищ уже пятилась обратно к дыре. Требовался всего один, последний удар, чтобы окончательно сокрушить врага…

В этот момент Шаман краем глаза различил какой-то тусклый блеск под одним из вражеских трупов. Повинуясь наитию, страж быстро сунул руку под тело и… извлек диск с патронами, как видно отброшенный в сторону из разорванного подсумка! Рывком подтянув к себе валявшийся неподалеку автомат, парень сноровисто перезарядил его (на счастье, диск оказался «родным» и вщелкнулся с первой попытки¹⁹) и ударил в гущу врагов! Хоть он и старался бить короткими очередями, семьдесят один патрон все равно улетел слишком уж быстро… Но этого хватило за глаза! Уцелевшие твари с паническими воплями стали нырять обратно в дыру, и вскоре их и след простыл!

– Запал! – Шрам, тяжело дыша, указал на вражеское логово. – А ну-ка, подкинь им че-нибудь помощнее!

– Зараз! – радостно оскалился «ирокез», доставая из сумки большую связку динамита.

Чиркнула зажигалка, и смертоносный подарок исчез в недрах ямы. Через десяток секунд раздался приглушенный грохот, и из дыры вырвался столб пыли и каменной крошки. Нижняя часть тоннеля, в котором находились Неспящие, заметно просела. Однако Вовка не собирался успокаиваться – вторую связку взрывчатки (на сей раз, снабженную таймером) он разместил на краю ямы, и после повторного (и куда более мощного) взрыва вражеское логово, наконец, перестало существовать!

– Все… вроде как… – выдохнул Крот.

– Угу,… по крайней мере, здесь… – кивнул лидер. – А вот во второй раз нам может и не повезти! А значит…

–…нужны другие карты! – закончил друг. – А найти их можно только у диггеров! Уж кому как не им, знать все о подземельях!

– Верно, Санек! – кивнул Игнат. – Значит, сейчас идем дрыхнуть, вечером отчитываемся «гробовщикам» и начинаем налаживать контакты! По-хорошему, конечно, надо бы денек-другой передохнуть, после такой-то баталии, но…

Он не договорил и махнул рукой.

– Погоди-ка… – вдруг произнес Крот. – Ну-ка, повернись!

Немного недоумевая, Игнат выполнил распоряжение. Друг запустил руку в сложенный капюшон его плаща…

– Все! – и продемонстрировал четырехлистный клевер!

– Да откуда он здесь?! – обалдел лидер. Одновременно с этим, Шаман вдруг двинулся вперед по галерее, словно что-то вспомнив.

– Ты куда это?

– Сейчас – Андрей прошел с десяток шагов, повозился рядом со стенкой, затем вернулся и,… разжав ладонь, продемонстрировал второй четырехлистник!

– Так… что-то мне это нравится все меньше! – пробормотал Игнат. – Откуда они тут вообще взялись?!

– Неспроста все это – покачал головой Крот. – Но, то что их два, это даже кстати… проверю свою гипотезу. Короче, пошли, по дороге объясню…