– А что мне должно нравиться? Другие вон доставляют продукты, кто-то строит наш муравейник, а я убираю тропинку на входе. Разве это работа? – выпалил Андрейка.

– А что же это, по-твоему?– удивился дедушка-муравей. – Я думаю, это очень важная и нужная работа! Но я вижу, что ты со мной не согласен?

– Нет, не согласен! – возмутился Андрейка-муравейка.– Сколько я тут убираю, и все бесполезно! Мусор сыпется постоянно, и чисто ну никак не становится.

– А если бы ты не следил за чистотой, то кто бы это делал? – спросил старенький дедушка. – У меня вот спина болит, я уже не могу много работать. Но я тоже делаю что могу. Поэтому я сижу здесь и записываю в книгу учета, кто что принес или кто что вынес. Тогда мы ничего не забудем. Это мне по силам.

Андрейка-муравейка осторожно заглянул в большую книгу. Там действительно было много непонятных букв и цифр. Сразу видно: дедушка-муравей очень старался. Все было написано очень аккуратно.

– А что бы ты хотел делать? – спросил дедушка.

Андрейка-муравейка с восхищением посмотрел на больших и сильных муравьев, которые как раз несли мимо колосок. Вдруг одно зернышко упало на тропинку. Большие муравьи пошли дальше, даже не заметив этого.

– Ну вот опять, – развел руками Андрейка. – Опять уронили. Я хотел бы носить колоски, листья и вообще все, что еще нужно. Я хочу быть сильным и большим, как эти муравьи.

Дедушка засмеялся:

– Это хорошо, что ты хочешь им помогать. Когда-нибудь ты вырастешь и обязательно станешь сильным, но пока ты еще слишком мал. Пока тебе не по силам носить тяжести.

– А я все-таки пойду им помогать. Дедушка, ты посмотри пока за чистотой, а я потом приду! – крикнул Андрейка и убежал вслед за силачами.

Дедушка расстроился.

– Давайте я вам помогу! – кричал муравейка, догоняя силачей.

Четыре крепких муравья как раз присели отдохнуть.

– Ты пришел нам помочь? – спросил Андрейку взрослый дядя-муравей. – Хорошо, а то я устал. Хватайся здесь и помоги моим друзьям, а я отдохну, – сказал дядя-муравей и улыбнулся.

– Я с удовольствием, дяденька-муравей! – обрадовался Андрейка и схватился с краю за колосок.

Но когда другие силачи подняли колосок, муравейка повис в воздухе, цепляясь за край, и быстро замахал ногами.

– А-а-а-а! Поставьте меня на место! – закричал Андрейка.

Но силачи несли колосок вместе с висящим на нем муравейкой, не обращая на того внимания.

– Поста-а-авьте меня! – закричал во весь голос Андрейка.

Тут муравьи-силачи остановились и посмотрели на малыша:

– Ты действительно хочешь нам помочь? Тогда держи колосок крепче.

Они опустили свою ношу на землю и стали ждать, когда Андрейка начнет поднимать ценный груз. Маленький муравейка упер руки в бока и стал важно обходить колосок.

– Ладно, – гордо сказал Андрейка, – так и быть, помогу вам!

Он было взялся за колосок, но не смог даже сдвинуть его с места! Андрейка попытался еще и еще, но ничего не получалось. Колос пшеницы был слишком тяжел для маленького муравья.

– Знаете, что я подумал?– вдруг сказал Андрейка.– Я и так уже вам помог. Вон сколько мы с вами вместе его несли. Думаю, вы вчетвером уже и без меня хорошо справитесь. Так что идите дальше сами. Я сделал для вас все, что смог,– заявил маленький помощник.

Ему было стыдно признаться, что для него это слишком тяжелая работа. Дяди-муравьи неодобрительно покачали головой, взяли свой ценный груз и пошли на склад.

А Андрейка—муравейка медленно пошел назад, к дедушке-муравью.

Идя по длинному лабиринту муравейника, Андрейка услышал, как где-то рядом работают муравьи-строители.

«Вот чем я хочу заниматься!»– вдруг подумал маленький хвастунишка.

Он увидел, как много муравьев-строителей стучат молотками, пилят ножовками, красят, лепят.

«Так здорово у них получается!»– восхищенно подумал Андрейка.