– Это какая-то бессмыслица. Егор, к храмам в надежде на исцеление часто приходят больные, блаженные и безумцы. К сожалению, такое ещё встречается в Индии. Пойдём, не стоит возле неё задерживаться.

Мужчины двинулись дальше, поднимаясь по лестнице. Егор оборачивался и видел, что старуха не сводит взгляд с него, продолжая бормотать свои фразы.

– Махавир, так что такого говорила эта старуха?

– Какую-то белиберду. Возможно, спичтрон напутал с переводом, а возможно, и я склоняюсь к последнему, это плод фантазии безумной старушки.

– И всё-таки, – настаивал Егор.

– Как хочешь, Егор. Она сказала, что за тобой по пятам ходит Кали* и ты её заложник. А ещё, что тот, кто в тени тебя, или в твоей тени, скоро родится и мир перевернётся с ног на голову. Это дословно. Я ж говорю, бредовые фантазии безумной женщины.

– А кто эта Кали, такая?

– Кали? Это богиня смерти в архаичном веровании индусов. Сейчас, больше похоже на мифологию, чем на религию. Не бери в голову.

___________________________________________

*Кали – многоликая Богиня, которая руководит жизнью с момента зачатия до смерти. Она символизирует космическую силу вечного времени. Кали есть восприятие молнии правды, отрицающая все иллюзии. Она воплощает в себе творение, сохранение и уничтожение, вызывает одновременно любовь и ужас. Олицетворяет смерть.

Но Махавир многое не знал о Егоре. И вряд ли когда-нибудь узнает. Этой стороной своей жизни одессит предпочитал не делиться. Слова старухи заставили Гора задуматься. Он так хотел не вспоминать об этом аспекте в деловой поездке. Сейчас фразы старухи не совсем ему ясны, но она не первая, кто говорит о некой спутнице, сопровождающей его. Вначале Мариамна упоминала о ней, затем Евдоким, теперь старуха. А вот о том, что кто-то находится в его тени, он слышит впервые. Поглощённый мыслями, Гор не заметил, как они вошли внутрь храма. Он лишь отметил, что вокруг стало темнее. Махавир вёл его за собой, уходя по коридорам храма от центрального зала. В реальность Егор вернулся, когда будущие партнёры остановились возле двери. Индус потянулся к ручке, но дверь распахнулась. Изнутри её открыл монах, внешне ничем не отличающийся от остальных послушников. Егор протянул коммуникатор экраном к монаху, сообщая номер заказа и получателя посылки. Служитель культа непонимающим взглядом одаривал мужчин. Махавир мгновенно сориентировался и на языке, понятном монаху, повторил озвученную Егором информацию. Послушник закивал. Жестом предложил подождать перед дверью, а сам удалился вглубь помещения. Через минуту он вернулся.

– Брихаспати-Атри в данный момент занят. Он приносит свои извинения за то, что не может вас принять прямо сейчас и предлагает скоротать время ожидания, осматривая великолепие храмового зала. Он в курсе о цели вашего визита и выйдет, как только освободится, а я пока могу провести вам экскурсию. Меня зовут Амит.

– Благодарим вас, Амит, – отреагировал на предложение монаха Махавир. – С радостью принимаем ваше предложение.

– Тогда пройдёмте, – предложил послушник.

Протиснувшись между мужчинами, он направился в храмовый зал. Индус и одессит потянулись за ним. Выйдя в пространство колонного зала, Егор увидел сквозь распахнутые огромные двери храма, как на улице потемнело. Тучами заволокло небо.

– Будет дождь, – утвердительно произнёс он.

– Это вряд ли, – ответил Махавир, – сезон дождей ещё не скоро, а вне сезона они очень редки в этих краях.

В это время на горизонте из грозовой тучи в землю ударила молния. Раскаты грома прокатились по пустынной земле, отголосками долетев до стен храма. Монах удивлённо посмотрел на поведение природы, но решив не отвлекаться, повёл посетителей в глубины зала. Егор практически не слушал своего гида. Мысли его были увлечены обдумыванием предстоящей сделки с компанией Махавира. Время тянулось. Экскурсовод, активно жестикулируя, рассказывал истории, застывшие на барельефах внутри храма. Махавир с нескрываемым интересом впитывал эту информацию. А Егор не мог усвоить тот поток неизвестных имён и событий и, отвлекшись, решил осмотреть прилегающее пространство зала. Пройдя три ряда колон, он оказался возле широкого арочного прохода в дальней стене зала. Через него он попал в пространство меньшего размера. В торце помещения по левую сторону в стене была искусно сделанная ниша, а в ней очередное изваяние индийского божества. Но не оно привлекло внимание Егора, а женская фигура, стоящая перед статуей. Она была одета не по погоде. В плотном длинном платье тёмного цвета. Прекрасно сидевшем на её точёной фигуре. Голову женщины покрывала тёмная кружевная ткань, спадающая на плечи. Дама была не свойственно местным жителям высокого роста. Несмотря на приличное расстояние между ними, Егор отметил, что она гораздо выше него. Мужчина застыл, рассматривая даму в тёмном. Она, видимо ощутив его взгляд, разомкнула скрещённые на груди руки и обернулась в его сторону. У Гора от волнения заколотилось сердце. По непонятным для него причинам в груди защемило. Резкая боль пронзила где-то под правой лопаткой. На глаза накатились слёзы. Всё это было достаточно неожиданно и непривычно для него. Он не видел её лица. Плотная вуаль скрывала его. Но по какой-то причине он чувствовал, что эта дама ему знакома. Будто он знает её целую вечность. Эти ощущения невозможно описать. Но они поднялись из глубины его сердца за долю секунды и внесли сумятицу в его мысли. В этот момент в помещение зашли монах и индус. Оказавшись за спиной Егора, они смотрели в одном направлении. Амит, как ни в чём не бывало, продолжая свой экскурс, произнёс:

– А вот и она. Собственной персоной, богиня Кали.

Гор обернулся посмотреть на гида. Тот рукой указывал в сторону женщины в тёмном платье. У Егора глаза полезли на лоб от удивления. Он перевёл взгляд на даму. Она смотрела на него. В этом он уверен. Её взгляд ощущался кожей, по которой бежали мурашки, а волоски по всему телу плясали в безумном танце. Гор попятился. Дама двинулась в его сторону. Он, сдерживая эмоции и не спуская с неё взгляда, вернулся в большой зал. Махавир окликнул партнёра.

– Что случилось, Егор? Ты куда?

Но Гор не слышал его. В сознании одессита звучали разные голоса, среди которых чётко выделялся женский шёпот. Он твердил одно и то же, одно и то же. Дама двигалась к Егору, а он, развернувшись, побежал на выход из храма. На улице вовсю разгулялась непогода. Молнии одна за другой били в землю, сотрясая раскатами воздух. Дождь крупными каплями срывался с неба, тарабаня по каменным поверхностям. Шёпот в голове вдруг произнес: «Стой». Егор резко остановился, замерев во входном проёме. Он обернулся. Дама стремительно двигалась к нему. Махавир что-то неразборчиво кричал, пытаясь его догнать. Егор, гонимый внутренним чувством, пулей помчал вниз по лестнице. Лязг! Молния ударила в землю недалеко от храма. Раскат грома, словно выстрел пушки, оглушил его. Будто из перевёрнутого ведра хлынул ливень. В секунду одежда Егора намокла. Он остановился у основания лестницы. Взглянул наверх. Под каменным выступом у входа в храм стояла она и смотрела ему вслед. Он бежал от неё. От внутреннего чего-то, с чем не хотел встречаться. Не сейчас! Бежать! Единственное место, куда он мог бежать – к капсуле аэро-такси. Но очередной разряд молнии ударил именно в корпус аппарата, разрубив его пополам. От звука грома все внутренности сотрясло. Уши заложило, и тоненькими струйками из них потекла кровь. Егора свалило на землю. Он обхватил голову руками и громко закричал. Но звук ливня заглушал его ор. Такси вспыхнуло как сухая трава. Салон капсулы охватило пожаром. Через пять минут от транспорта остался только обгоревший корпус. Амит и Махавир помогли Егору подняться и вернуться в храм. Промокшие до нитки они расположились на полу, наблюдая за тем, как догорает такси. Егор осмотрелся вокруг, но дамы в тёмном уже не было видно.

– Эй! Ты в порядке, Егор? – обеспокоенно спросил Махавир. – Что случилось?

В этот момент к ним подошёл Брихаспати-Атри с коробкой в руках и поинтересовался случившимся. Егор молчал, а Махавир принялся давать своё понимание происшедшего.

– Ему что-то причудилось в зале Кали, что-то его испугало. Видите ли, перед приходом к вам, нам встретилась безумная старуха на лестнице, твердившая о том, что Кали ходит за Егором по пятам. Возможно, это оказало на него влияние. Услышав, что статуя в нише принадлежит богине смерти, он как ошпаренный выскочил. А тут гроза. Чудом уцелел. Молния недалеко от него ударила. Но вроде обошлось.

– Она сгорела, – произнёс Егор.

– Да она застрахована, не переживай. Ты цел, это главное. Кто ж бумаги подпишет, партнёр? – рассмеялся Махавир. – У нас ещё много дел впереди.

– Там в моих вещах книга была именная. Она сгорела.

– Что-то важное в ней было? – уточнил индус.

– Не знаю. Я не успел прочитать. А может, и ну её? От этой книги одни только неприятности были. Помоги встать.

Махавир подхватил Егора под руку и, потянув, помог ему подняться на ноги. Брихаспати-Атри протянул Гору посылку.

– Вы в порядке? Слышите хорошо? – поинтересовался настоятель храма.

– Да, – утвердительно кивнул Егор, – уже прихожу в себя.

– Вот посылка, которую ожидает ваш кузен.

Егор принял из рук монаха коробку. Тот склонился и шепнул одесситу на ухо:

– Вы не сошли с ума. Вам ничего не привиделось. Она уже третий день здесь. Видимо, ждала Вас. Вам нужен наставник. Мне кажется, вы знаете такого человека. Он поможет вам с пониманием. Найдите его.

Егор, понимая, о чём говорит настоятель, смотрел на него круглыми от удивления глазами. Одно его успокаивало в речах монаха, это то, что он не сошёл с ума. По поводу наставника он подумает, раньше не было в этом нужды. Гор с благодарностью склонил голову. Настоятель ответил ему взаимностью.

Затем монах распорядился, чтоб вызвали машину, а мужчинам предложили сухую одежду. Через час автоматизированная капсула аэро-такси несла партнёров, облачённых в светлые одежды монахов, в город Джодхпур. Вечером того же дня, подписав первичный пакет документов по созданию совместного производственного предприятия, Егор вместе с Дмитрием улетел в родной мегаполис на скайстриме. Началась очередная глава в его жизни.

Глава 15

По пустому коридору аппарата канцелярии Структуры Храма Небесного шёл молодой человек, одетый в белую льняную мантию. Его голову покрывал капюшон, руки, спрятанные в широкие длинные рукава одеяния, покоились на обхватившем талию поясе. Длинные полы мантии колыхались при ходьбе. Обутые в кожаные сандалии ноги бесшумно ступали по вымощенному белым мрамором полу. Коридор казался бесконечным. По обе его стороны располагались безликие двери, похожие одна на другую, как две капли. Сосчитать их было невозможно. По коридору разливался приятный мягкий свет, исходящий от невидимого источника, расположенного на потолке. Он создавал атмосферу умиротворения в помещении.

Молодой человек подошёл к одной из дверей. Сложил руки перед грудью, ладонями друг к дружке и, склонив голову, что-то шептал. Постепенно дверь, напротив которой он стоял, начала превращаться в облако густого тумана. Когда трансформация завершилась, визитёр шагнул в облачную преграду и, пройдя сквозь неё, оказался в комнате, окутанной полумраком. Пропустив молодого человека внутрь, дверь вернулась в прежнее состояние. После смены освещения ему потребовалось время, чтобы привыкли глаза.

Он часто бывал в этой комнате, но такой её он видел впервые. Тяжёлые тёмные шторы были плотно задёрнуты, укрывая комнату от внешнего источника света. Стены покрыты резной лепниной, массивные рамы удерживали полотна с изображением неизвестных ему личностей. Тяжёлая мебель из красного дерева, казалось, вот-вот оживёт в полумраке. Этот эффект дополняли отблески, исходящие от пламени огромного камина, расположенного в глубине комнаты и украшенного изразцами. Прямой путь освещению преграждало кресло с высокой широкой спинкой и мощными валиками подлокотников, отделанное тёмно-красной кожей. В кресле сидел хозяин помещения. Его самого скрывала от глаз визитёра широкая спинка кресла. Лишь видимая правая рука, покоящаяся на подлокотнике, сообщала о его присутствии. Судя по рукаву, покрывающему руку, он так же одет в мантию белого цвета.

Молодой человек сделал несколько небольших шагов, чтобы приблизиться к сидящему. При ходьбе его ноги утопали в высоком ворсе роскошного ковра эльфийской работы.

– Господин, – склонившись, приветствовал визитёр хозяина.

– Ты знаешь, друг мой, – прервал послушника хозяин, – когда я смотрю на огонь, я умиротворяюсь. Возникает ощущение его покорности и послушания. Вот он, в камине. Чувствуешь своё могущество и контроль над ним. Но стоит подкинуть в огонь охапку дров, как он меняется. Начинает поглощать с безумной жадностью всё, что ему попадается. Становится не управляемым. Превращает всё в пепел, ввергая в хаос пространство.

В комнате повисла тишина. Лишь потрескивание дров в камине нарушали её. Визитёр ждал, когда хозяин продолжит.

– Какие вести принёс ты, друг мой?

– Господин, программа запущенная Вами, даёт положительные результаты. Как Вы и предполагали – после самопожертвы небожителей и нарушения равновесия ситуацию стабилизировали, выведя центр тяжести наружу, оставив Срединный Мир в изоляции. И теперь мы свободно внедряем там Ваш план. Новое мировоззрение уже начинает давать первые складки диструктуры в полях измерений и проекций. Особенно важно, что это появилось в смежных полях с Миром Парящих. Это влияние сильнее сказывается на верхнем мире. Сейчас мы акцентируем внимание на ключевом проявлении Срединного Мира – на мире людей. И уже начали держать их в потоке лживой информации. У большинства нет времени подумать о главном, регулярно корректируем и переписываем их историю, прививаем ценности согласно Вашему плану. С такой динамикой влияния на общество, полный контроль мы получим лет через триста – пятьсот по местному исчислению.

– Хорошо, мой друг. Это хорошо. А как там наши невольные узники небожители?

– Господин, поначалу первые три – пять перерождений с ними было трудно. Но сейчас они стали охотно принимать данную Вами идею восприятия Верховного. Их генетическая память души помнит о жизни небесной, и они к ней стремятся. Свойство этого мира блокировать глубинную память играет за нас. В надежде вернуть прежнюю жизнь, они даже создают религии, на базе Вашего проекта. Но процесс этот медленный. Отсутствует единое информационное поле, и сильно отвлекают войны, хотя в этом есть и плюсы.

– Какие? – поинтересовался хозяин.

– Покоряют непокорных, и извините за грубость, «подчищают» тех, кто в мирное время мешал бы внедрению плана.

– Хорошо, мой друг. Это хорошо, – поразмыслив пару секунд, хозяин спросил: – Как ведут себя наши маленькие «друзья»?

– Господин, они оказались жаднее, чем Вы предполагали. Получив возможность уплотнять свои тела в мире людей, да ещё и блокировка памяти на них не действует…

– Ха-ха-ха, поэтому я их и выбрал.

– Так вот, Господин, они стали накапливать материальные ценности в своих кланах, захватывать власть, хитростью и обманом занимать ключевые посты в обществе и если так пойдет и дальше…

– То мы сделаем их избранными и дадим полную свободу, – перебив визитёра, закончил фразу хозяин.

– Но, простите, – поинтересовался молодой человек, – ведь так мы потеряем над ними контроль, и они в конец обезумят.

– Ха-ха-ха, мой друг, это хорошо. Безграничное безумие однажды выполнит свою миссию. Потеряв контроль, уверенные в своей полной мнимой власти над миром, они дестабилизируют равновесие очень быстро. Тогда СОВЕТ будет вынужден призвать меня для решения проблемы. Пока Верховный в забвении, кто-то должен с этим справиться. И я, не моргнув, устраню причину, вызвавшую дисбаланс, ради сохранения Структуры. Разве не об этом говорил Верховный на последних сборах? – этот вопрос был скорее риторическим. – Но сдаётся мне, друг мой, ты принёс другую весть?

– Господин, это не очень хорошая весть, – замялся послушник.

– Давай не тяни! – слегка повысив голос, потребовал хозяин, при этом его сухощавые пальцы начали выстукивать ритм по подлокотнику кресла.

– Я не в курсе подробностей, Господин, но так случилось, что Владыка Саваар оказался в Срединном Мире.

– Что-о-о!!! – вспыхнул гневом хозяин. Его пальцы сжались в кулак, но секунду спустя он расслабил ладонь, контролируя свой гнев. – Как он туда прошёл?

– Он прошёл туда не в теле, Господин. Он там, как и все – душой, и уже перерождается, попав в колород.

– А где его тело? – взволнованно выпытывал хозяин комнаты.

– Я боюсь ошибиться, но в Мире Теней произошёл какой-то инцидент, в результате которого Владыка и попал в мир людей. Тело его, я предполагаю, видимо там, – пояснил визитёр.

– Это хорошо, мой друг. Это хорошая новость. Минус одна проблема.

– Простите, Господин, но это не всё. Перед инцидентом Жемчужная Фрейра спускалась в зал магистра и вручила ему символ Структуры, переданный Верховным.

От этой фразы хозяин не смог сдержать гнев. Он вскочил на ноги. Молодой человек упал на колени, уткнувшись головой в пол, не позволяя себе поднять глаза. Комната начала трансформироваться. Тёплая домашняя атмосфера сменилась холодной сыростью подвала. Стены из серого бетона вызывали озноб, резкий запах от жидкости на полу ударил в нос. Вдоль стен появилось множество металлических шкафов, о содержимом которых визитёр мог только догадываться. Шаги хозяина отражались эхом по комнате. Сам же Господин и его одеяние изменились. Рубашку алого цвета поглотил чёрный костюм, плотно облегающий тело. Костлявые руки облачились в чёрные кожаные перчатки. Кулаки были крепко сжаты. Его гневом было наполнено пространство.

– Вот это плохо, мой друг! – казалось, хозяин издавал рык. Стены вибрировали от его слов. – Очень плохо! Он обхитрил меня, передав демону печать! Значит, магистр начал слияние со Структурой? А что это значит? – наклонившись к послушнику, спросил он, повысив голос до крика. Тот не разгибаясь, мотал головой в знак непонимания. – А это значит, – продолжил Господин, – что СОВЕТ может меня и не позвать, потому что Владыка прошёл посвящение и начал слияние.

Переходя на крик, от сложившейся ситуации хозяин неистовал, сотрясая пространство комнаты гортанными звуками.

– Теперь Структура начнёт его искать, теперь его тело и душа программно связана с любым артефактом, созданным в Девятимирье. И даже то, что его тело мертво, это ни черта не значит, понял меня?! Он в любой момент сможет восстановить или трансформировать то тело, которое у него будет. Если он захочет…

Он запнулся на последнем слове и задумался. В голове явно появилась мысль, которая привела Господина в состояние радости, ибо губы его растянулись в загадочной хитрой улыбке. Посмаковав возникшую идею ещё пару минут, хозяин успокоился и, выдохнув с облегчением, продолжил:

– Конечно, сможет, если вспомнит об этом. Ведь в колороде мира людей он каждый раз будет забывать весь полученный опыт прошлых воплощений. И то, что познает в Мире Теней, совершая переход. Это даст мне возможность довести задуманное до конца, а СОВЕТ я смогу убедить. Они вручат мне Посох только в минуту дисбаланса и в отсутствие Верховного, – Господин на секунду задумался, а затем, указывая на послушника, утвердил: – Тогда нужно помешать ему всё вспомнить.

Господин подошёл к одному из металлических шкафов, достал оттуда предмет, и с ним направился к коленопреклонному визитёру.

– Встань, – приказал хозяин.

Молодой человек поднялся, не смея ослушаться Господина.

– Возьми это и передай через «мелких» в самый мощный оплот жрецов, созданный из небожителей.

Послушник смотрел на предмет. В руках хозяина лежал медальон из белого металла, изображающий знак Структуры – «Перекрёсток Миров». Визитёр аккуратно принял из рук повелителя предмет.

– Да, это то, о чём ты подумал. Когда-то он принадлежал члену СОВЕТА, пока Источник не утвердил Верховного. Этот медальон здесь имеет мало силы, но там, куда ты его доставишь, это будет мощный артефакт. С его помощью жрецы смогут отслеживать воплощения Владыки в Срединном Мире. Пусть они думают, что медальон указывает на посланника Нижних Миров, который несёт угрозу людям (ведь суть его – демон). Этого хватит. А ты запусти программу в поле, которая будет удерживать Саваара на эмоциях. К примеру, устрани его жену и детей, если таковые будут, и он вовек не выберется из чувства вины и недоверия к Мирозданию. Ха-ха-ха, да он не то, что спасать его не будет, он его уничтожить захочет. Ещё медальон поможет ускорить начатое нами дело. Да, и привлеки к этому делу «коротышек». Тупые кровожадные создания быстро помогут с поисками и решением, учитывая их великолепный нюх. Всё понятно, мой друг?

– Да, Господин.

– Тогда ступай.

Послушник попятился назад. Комната стала вновь преобразовываться, создавая для своего хозяина тёплую домашнюю атмосферу. Господин, сменив одеяние на белую мантию, уселся в глубокое кресло с высокой спинкой, что стояло напротив камина. Дрова легонько потрескивали поглощённые огнем. Волна тепла растекалась по помещению, согревая хозяина. А визитёр, пройдя через туманную преграду, оказался в коридоре, полном безликих дверей. Спрятав медальон в складках мантии, он уверенно зашагал в сторону, из которой пришёл. Постоянно бормоча себе под нос заклинания, и совершая последовательные жесты руками, он продолжал движение. Спустя короткое время, воздух впереди него начал сгущаться, вращаться воронкой и менять окрас. Ещё пару секунд и перед ним открылся пространственный портал. Послушник не останавливаясь, вошёл в открывшуюся воронку. Та, поглотив путника, захлопнулась, оставив в коридоре Канцелярии пустоту и безмолвие.

***

Саваар уходил по коридору в сторону Лабиринта вслед за поводырём. Старый Эльв провожал его взглядом, стоя в просторном зале возле одной из многочисленных колон. Факел, установленный на ней, отбрасывал небольшое пятно света. Вдруг пламя на светильнике затрепыхалось, заволновалось. Повеяло холодом. Тень заполнила пространство. Эльв поёжился, кутаясь в свою накидку.

– Как он? – женский голос раздался за спиной старика.

– Справится. Он ведь наследник Вулкана.

– У нас мало времени. События развиваются быстрее, чем мы рассчитывали.

– Молодёжь, – протянул старик, не поворачиваясь, – всё торопитесь, спешите куда-то. Рождение титана процесс хрупкий, требующий терпения и времени.

Эльвиднир какое-то время стоял молча. Женский голос тоже не нарушал тишины. Саваар уже давно скрылся из виду, но они оба продолжали смотреть ему вслед.

– Он сильно скучает по тебе. Его сердце обрастает панцирем. Не допусти, чтоб он закрылся.

Пламя на факеле затрепыхалось, словно птица в клетке. Холод резко усилился. По колонне и полу поползли морозные узоры. Инеем покрылись все видимые поверхности. Факел начал угасать.

– Книга будет его отвлекать. Ему нужна ты, дочка.

Тень, окутывающая старого Эльва, тяжело вздохнув, стала растворяться, удаляясь вглубь коридора. Сквозняк, родившийся от этого, потянул за собой пламя факела, унося искры, вылетающие из его языков. Через мгновение Эльвиднир остался один в пустом зале.

Лёгкое перо неспешно плыло в пространствах коридора. Как вдруг оно просто упало на каменный пол и больше не двигалось. Демон огляделся по сторонам. Обычный проход, каких много в Эльвиднире. Привычные стены, арочный потолок. Всё из неотёсанного камня. Пол – затёртый ногами «странников». Что случилось? Почему подарок старика обездвижен? Почему упало на пол перо?

Пока Саваар перебирал в голове вопросы, в коридор сквозь стены стал проникать не то дым, не то туман. Белой пеленой он заволакивал пространство. Владыка, опасаясь, что потеряет подарок старика, принялся шарить руками по полу в надежде отыскать поводыря. Но туман уплотнился, скрыв все видимые поверхности стен и пола. Нащупать перо Владыке не удалось. В молочной пелене он потерял своего поводыря. Теперь его шансы найти вход в лабиринт свелись к нулю. Приняв данный факт, он выпрямился, разгоняя клубы густого тумана своим телом. Выставив в стороны руки, Хранитель пытался нащупать стены коридора, но он не мог до них дотянуться. Сделал несколько шагов в сторону и… Всё равно его рука проваливается в пустоту молочной пелены там, где раньше был тёсаный камень стен. Значит, Эльвиднир снова подвергся метаморфозам. Только этим можно объяснить происходящее. Саваар, помня, что изменения в замке приводят к скорым переменам пространства, решил подождать. Тем более, что туман продолжал сгущаться и уже скоро стал ощущаться как плотная вязкая пелена. Владыка ожидал. В этом мире время ничего не значило. К тому же ему необходимо найти вход в лабиринт, но идти, пока туман не рассеется, бессмысленно.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем из плотной белой пелены в ладонь Саваара упала капля воды. Затем, через мгновение, ещё одна. Капли стали падать чаще. Они попадали на плечи, руки, лицо. Скоро молочный туман превратился в свинцовую дождевую тучу и стал опадать на пол крупными каплями. Пара минут и в пространстве, в котором находился Владыка, забарабанил звонкий ливень, изливаясь сплошной непроглядной стеной. Хранитель до сих пор не мог рассмотреть, где же он находится. Грозовая туча, сменившая туман, проглатывала всё дальше вытянутой руки. Но вот Саваар ощутил, как вода на полу стала прибывать. Её уровень менялся. Через время вода поднялась до колена. И вдруг дождь прекратился. Последние капли с шумом упали вниз, оглашая эхом пространство, и демон наконец-то увидел, что он всё ещё в арочном коридоре. Но теперь тот стал гораздо уже, и заполнен мутной водой до уровня колен демона.

Саваар продолжал стоять. В потоках дождя его поводыря, подаренное Эльвом перо, скорее всего, смыло. Но нужно двигаться. Стоя на месте, никуда не придёшь. Возвращаться нет смысла, а посему Саваар решил идти вперёд. Вода затрудняла его движение. Переставляя с трудом ноги, он двинулся в неизвестность в поисках входа в лабиринт.

Коридор изгибался то вправо, то влево, не давая обзора Саваару более десятка метров. Он шёл, опираясь руками о стены. Мышцы на ногах начинали ныть от усталости. Вода, заполнившая коридор, затрудняла движение демону. Всё это время она была статична, как вдруг, в ней появилось еле уловимое движение. Образовалось течение в попутном с Владыкой направлении. Оно стало более ощутимым и облегчило движение. Демон зашагал быстрее. Течение усилилось, Хранитель с трудом успевал переставлять ноги, подгоняемый потоком воды. Он снова опирался о стены, чтоб не упасть, и торопился, стараясь успевать за потоком.

И снова начались метаморфозы. В коридоре после очередной дуги вправо появились ответвления в обе стороны. Саваар, проходя мимо них, обратил внимание, что уровень пола в примыкающих тоннелях выше и они не заполнены водой. «Двигаться по сухому, конечно же, лучше», – промелькнуло в голове Владыки. Но течение тянуло демона вперёд, и он ему подчинился.

Новые ответвления стали появляться чаще. Некоторые из них были заполнены водой, некоторые находились выше уровня потока. В какие-то коридоры течение ответвлялось, а из некоторых, наоборот, жидкость прибывала, вливаясь в общий поток. Саваар наблюдал причудливую игру вод, не понимая пока в ней смысла для себя.

Сворачивать с центрального коридора Владыка не планировал, он двигался прямо до тех пор, пока не упёрся в тупик. Точнее, он не знал, есть ли дальше проход или нет. Поток мутной воды, перегораживая тоннель, поднимался под прямым углом вверх, уходя в отверстие арочного потолка. Демону пришлось остановиться. Он не ожидал такого поворота событий. Но долго пребывать в размышлениях ему не удалось. Новые изменения заставили его действовать. Неожиданно уровень воды в тоннеле стал увеличиваться. Саваар не раздумывая, пошёл назад, преодолевая силу течения, до ближайшего ответвления. Вода интенсивно прибывала. Коридор наполнялся шумом текучих вод. Приходилось удерживаться двумя руками за стены, чтобы не упасть в поток.

На первом же повороте он ушёл в сторону. Благо, течение устремлялось туда же. Пройдя метров пятнадцать – двадцать по примыкающему коридору, Саваар обнаружил множество ответвлений, создающих путаницу для «странника». И тут к нему пришло озарение: «Да, я уже в лабиринте! Это же он и есть!» Вода, поднявшаяся Владыке до пояса, остановила своё движение, словно отреагировав на догадку Хранителя. Потоки замерли. Всё остановилось. Даже в ушах зазвенело от неожиданно возникшей тишины.

«Конечно же это лабиринт, – размышлял Владыка, – все эти ответвления коридоров, повороты, тупики… Значит перо привело меня куда нужно. Ай, да, старина Эльв. Мастак на сюрпризы. Огромная тебе благодарность, дедуля».

После его мыслей воды вновь оживились. Течение возобновилось, вода стала прозрачной, а камни, из которых были сложены стены, пустились в движение. Перемещаясь, они стали формировать новые коридоры, тупики и повороты. При этом Саваар, оставаясь на месте, через минуту был уже в абсолютно новом пространстве. Течение тянуло вперед и, не желая оказаться взаперти, демон отправился за водой. Через десяток метров он оказался в тупике, в котором вода утекала вниз. Он развернулся и поторопился назад. В левой стене на уровне головы Хранителя распахнулся небольшого размера тоннель и из него хлынул поток воды. Он ровной струёй уходил в тоннель напротив, пересекая коридор. Саваар успел увернуться от неожиданно появившегося напора воды. Сопротивляясь течению он, наклонившись, прошёл под струёй. Стены продолжали трансформироваться, и подобные потоки возникали повсюду, создавая замысловатую решётку. То они пересекали коридор слева направо, то справа налево. То сверху вниз. То фонтаном били снизу вверх. У Саваара кругом пошла голова. Вода стала снова прибывать. Течение крутилось как сумасшедшее в разные стороны. Владыка метался по коридорам в поисках хоть какого-то направления или понимания, выхода или цели. А лабиринт, будто умалишённый, продолжал трансформироваться.

Уровень воды поднялся до груди демона. В тоннелях стали появляться воронки водоворотов во всех плоскостях и траекториях, всасывающие тонны воды. Но течение от одних уводило Хранителя в сторону, а к другим, наоборот, притягивало. Саваар, стараясь не попасть в водяные капканы, избегал воронок. Он продолжал движение, пока не ощутил, что лабиринт вновь изменился. Течение в толще воды разделилось. Внизу у пола тоннелей, оно двигалось в одну сторону, а сверху – в другую. Тело демона подверглось серьезному напряжению. Торс толкало вперёд, а ноги тянуло назад. Но повернув за угол, воздействие воды стало противоположным. При этом стены постоянно продолжали перестраиваться. Коридоры значительно расширились, и над поверхностью воды начали появляться каменные острия. Словно пирамиды вырастали со дна. Но Саваар рано обрадовался, думая о спасении. Камни на потолках тоннелей начали создавать пустоты над вершинами пирамид. Хранитель ускорился. Если, конечно, его неуклюжее барахтанье по шею в воде можно было назвать ускорением. Лабиринт сотрясло. Саваар ощутил движение камней под ногами. Выросшие из воды пирамиды стали проникать в отверстия потолка, перекрывая собою проходы. Лабиринт перерождался в ловушку. Владыка поплыл в свободный коридор, но и там происходило то же самое.