– Коля, давай на базу.
В могильной тишине машина развернулась, проехала опять мимо вешек и остановилась от них метрах в ста.
– Покинуть машину и построиться. – начхим стянул за хобот свой противогаз. Все последовали его примеру.
– Курсант Петров!
– Я.
– Выйти из строя.
– Есть. – запаниковавший студент вышел из строя.
– Объясните, почему Вы сорвали противогаз с товарища?
– Испугался, товарищ майор. Я испугался, потому что мне почудился запах горького миндаля.
– И Вы считаете, что это повод срывать защиту с товарища? Я же вместе с Вами лично подогнал и проверил каждый противогаз, и все они были в порядке. А как же «Сам погибай, а товарища выручай?». Вы же член партии, Петров! И наконец, Вы же могли бы просто доложить мне о своих сомнениях.
Курсант, понурившись, молчал.
– А теперь самое главное, товарищи курсанты. Так сказать, «вишенка на торте» …никуда мы с вами не ездили. Так просто катались по полигону.
– Подождите, как не ездили? А собаки? – опешивши, спросил Петров.
– Ну, а что собаки? Во-первых, умерла только одна. Почему вы на это не обратили внимание? Я подколол ее зоманом перед экзаменом. Во-вторых, почему вы не обратили внимание на симптоматику отравления? Ведь там и близко не синильная кислота со своим специфическим запахом горького миндаля. А ведь вы, Петров, без пяти минут, дипломированный врач! И в-третьих, почему никто из вас не обратил внимание на то, как я снимал противогаз после нашего якобы возвращения? Ведь если бы мы действительно вернулись с зараженной местности и таким образом избавились бы от противогазов, то были бы уже давно мертвы. А так мы вот стоим, обсуждаем поведение члена партии.
Курсанты загомонили.
– Смирно! Курсант Петров, вы отстраняетесь от сдачи экзамена! Кругом! В расположение, шагом марш! Остальным вольно! А теперь еще раз. У кого есть вопросы? Кому, что еще не ясно по экзамену?
Строй курсантов молчал.
– Кто не готов к сдаче, шаг вперед!
Строй не шелохнулся.
– Теперь все собрались, поправили снаряжение. Готовы? Защитный костюм надеть. Газы! Занять места в машине.
В тот день сдача прошла штатно. Все справились с экзаменом. А курсант Петров куда-то пропал. Мы его не видели ни в столовой, ни на построениях. Уже позже мы узнали, что экзамен ему не зачли, диплома врача лишили, из партии выгнали. По тем временам, после таких пертурбаций, жизнь обычного человека была практически разрушена.
… Наша служба подходила к концу. Мы уже сдали экзамены, вычистили наши пушки, смазали их и снова поставили на консервацию. Наступило время сдать форму и получить свою гражданку. Пока мы сдавали сапоги, пилотки и гимнастерки, старшина крыжил галочками приходную ведомость. Если у кого чего-то не доставало, нужно было заплатить каких-то денег, согласно прейскуранта. Я решил оставить себе фляжку и ремень. Так сказать, на память. Когда сворачивал ремень, вдруг увидел на обороте бляхи, нацарапанные иголкой мелкие буквы «Курбонов Максад». Я улыбнулся. Кожаний ремень… Запомню этого улыбчивого таджика.
Последнее построение на плацу, прощания, пожелания, и вот мы на свободе. Нас ждала электричка и родная студенческая общага. На входе в вокзал нашу шумную компанию окликнули:
– Вторая батарея! Ребята!
Мы обернулись. По перрону шел наш начхим с портфелем.
– Ну что закончилась ваша служба? Я вас поздравляю! А я вот отвез Курбанова на Родину.
– Товарищ майор, ну как он? Нормально доехали?
Майор помрачнел.
– Ослаб очень. В Баку, на паром его уже заносили. Я его колол постоянно. Не думаю, что он встанет на ноги. Я и в Бурденко, и еще по клиникам звонил коллегам. Никто не берется. Слишком мощное облучение спинного мозга. На причале в Красноводске его встречала целая толпа разъяренных родственников. Кто-то из части их предупредил о случившемся. Пришлось прятаться в каюте капитана до отправления обратно. Иначе меня бы там растерзали. Вот такие дела. Пресловутые два процента…неумолимая статистика, будь она не ладна!
– Какие два процента, товарищ майор? Вы, о чем?
– Потери на учениях. От двух до четырех процентов. Петрова отчислили, теперь с ним неизвестно, что будет, Курбонов облучился. Ваша батарея и взвод медиков как раз примерно сто человек. Вот вам и два процента. И все это, в общем-то, по глупости. Эх, пацаны, берегите себя! Счастливо Вам! – и майор, махнув рукой, устало пошел в сторону выхода из вокзала.
Я немного постоял, потом достал из пакета свернутый в тугой рулон ремень и бросился догонять начхима.
– Товарищ майор! Товарищ майор! Подождите!
Майор остановился. Я протянул ему ремень:
– Верните старшине, товарищ майор! Пожалуйста!
Майор развернул его, прочитал надпись на бляхе и понимающе кивнул головой:
– Передам. Не переживай.
– Спасибо, товарищ майор! – и я бросился догонять своих ребят.
Всю дорогу мы «гудели» в последнем вагоне электрички «Симферополь-Севастополь». Пили водку из единственного стакана, украденного из автомата газированной воды, и горланили песни. Проезжая каждый тоннель, мы так орали, что вагон качало из стороны в сторону. По приезду мы построились и пошли строевым шагом по Красному спуску от вокзала до площади Ушакова, распевая нашу строевую песню: