– Отлично! Капитан приказывает ни в коем случае не повредить Шлюз. Чтобы после операции можно было его быстро перекрыть. Так что если они попрут на вас, выпускайте из Шлюза и мочите их на площади. А капитан им с тыла п…лей вставит!

3:45 ночи, Периметр, больница

Векшин и Солонин, перепрыгивая через ступеньку, быстро поднялись по больничной лестнице и в коридоре столкнулись с Грачёвым.

– Где остальные? – спросил Векшин.

– По кабинетам, – ответил Грачёв. – Уже заканчивают сборы. Сейчас выйдут.

– Поторопи их! – попросил Солонин.

Грачёв заглянул в кабинет:

– Серёг, ты всё?

– Да, – ответил тот. – Только чемоданчик с нарами захвачу.

Из соседней двери вышли Ярослав и Анна с рюкзаками за плечами.

– Аня, всё в порядке? – спросил Векшин.

– Да, папа. К эвакуации готовы!

– Не время сейчас для шуток, – напомнил Солонин.

Вышел Харитонов.

– Всё, пошли скорее, – начал спускаться по лестнице Векшин.

В холле их встретили два патрульных милиционера с пачкой бронежилетов. Пока все одевались, один из них протянул Векшину «макарова» в кобуре.

– Спасибо, – поблагодарил Кирилл, пристёгивая кобуру к ремню. – Теперь мне спокойнее.

Снаружи ждал автомобиль Морозова – командный пункт – и сам Глеб с двумя спецназовцами. Все в скафандрах.

– Ну, мужики, – воскликнул Солонин, – подготовились вы, вижу, основательно!

– Мы всегда готовы к худшему, – ответил Морозов. – Садитесь в машину.

Тут на освещённой дорожке появились Колокольников с Караваевым.

– Все в сборе? – на бегу крикнул Пётр. – Поехали, поехали! Они уже в больнице!

– Как?! – удивился Роман Солонин.

– Не спрашивайте, – ответил Колокольников. – Просто они уже здесь.

С этими словами он запрыгнул в кабину. Последним внутрь зашёл Глеб. Двери закрылись, и автомобиль тронулся с места.

3:46 ночи, Периметр, площадь у Шлюза

Ночную тишину нарушил стрёкот автоматов и грохот взрывов. Звуки доносились снаружи, из-за стены.

– Лопатин! – вскричал лейтенант Сычёв. – Что там происходит?

– Подкрепление обстреливают! Похоже, из граников. Огонь прицельный… Они не видят противника… Я иду на крышу…

И тут всё стихло.

– Лопатин? – позвал Сычёв.

– Капитан молчит… – ответил тот. – В эфире тишина… Я наверху: бэтэр горит, бобик вообще в клочья! Живых, похоже, нет…

– Грёбаная херня! У них там что – ещё один отряд снаружи?

– Противника не вижу ни в одном диапазоне.

– Но кто-то же эту резню устроил!

– Да не вижу я никого!.. Я спускаюсь к вам. Здесь мне больше делать нечего.

– Ну что, лейтенант, – раздался в шлемофоне Сычёва голос Зубахина, – на нас вся надежда? Может, уступите позицию?

– Нет, – отрезал Сычёв. – Будем делать, как решили.

– О’кей.

Появился Лопатин и пристроился у края левого УАЗика, сняв автомат с предохранителя. По площади разнёсся режущий уши скрип – ворота Шлюза начали открываться. Все замерли в ожидании, держа пальцы на спусковых крючках.

Едва образовалась небольшая щель, из Шлюза затрещали автоматы. Первые очереди прошили милицейские УАЗики, в стороны полетели осколки разбитых стёкол.

– Огонь! – скомандовал Сычёв.

Милицейские патрульные и Пограничники дружно ответили из тринадцати стволов. Стрельба из Шлюза прекратилась.

– Гранаты! – закричал Сычёв.

Три светошумовые гранаты полетели в Шлюз. За ними – три дымовые шашки. Патрульные при этом продолжали обстрел, не давая нападавшим высунуться на площадь.

– Капрал, – позвал лейтенант, – ваш выход!

Вдруг из облака дыма, ревя мотором, вырвался пикап, пробил брешь между двумя УАЗиками и, резко развернувшись, остановился. Застучал сдвоенный крупнокалиберный пулемёт, закреплённый в кузове. Защитников застали врасплох: большинство не успели укрыться за автомобилями, и их накрыло лавиной пулемётных пуль.

Зубахин среагировал мгновенно: снаряд, выпущенный из плечевого гранатомёта, взорвавшись, поднял пикап над асфальтом, перевернул и отбросил в сторону, охватив огнём.

Тут же из Шлюза ответили выстрелами из гранатомётов – взрывы в секунду смели и разорвали в клочья всю первую линию обороны.

– Дима, Шмель, Болт, пошли! – крикнул Зубахин.

Трое спецназовцев ринулись вперёд, стреляя на бегу из ручных пулемётов. И сразу же столкнулись с потоком крупнокалиберных пуль. Диму и Шмеля отбросило назад – броню пули не пробили, но на несколько секунд вывели солдат из строя. Болт пробежал чуть дальше, но и он не выстоял: сначала снесло плечевой гранатомёт, затем пули прошли по левой ноге, сломав её, а следующая очередь, врезавшись в грудь, опрокинула спецназовца на асфальт.

Оставшиеся у бронетранспортёра солдаты прикрыли огнём своих товарищей, а Дима и Шмель поползли к Болту, чтобы вытащить его из-под пуль. Дым рассеялся, и пулемёты начали бить прицельно по спецназовцам. Зубахину и трём другим его бойцам пришлось укрыться за БТРом.

– Зуб, давай жахнем по ним! – крикнул один.

– Приказ – не трогать Шлюз! – ответил капрал. – Я пускаю бэтэр! Идём следом! По пути подберём своих.

Он завёл транспортёр и начал его разворачивать в сторону пулемётчиков. В этот момент один из пулемётов переключился на солонинских СОБРовцев, а из Шлюза высыпали автоматчики и побежали к их фургонам. Милиционеры попытались оказать сопротивление и сразу же потеряли трёх человек. Тогда Солонин приказал уходить в здание администрации. СОБРовцы, отстреливаясь, отступили, но один, прикрывая, замешкался у фургонов, и его настигли автоматчики. Расправившись с милиционером, нападавшие успели ворваться в здание до того, как спецназовцы Зубахина подорвали оба фургона. Осколками задело всего двух автоматчиков – они так и остались лежать на асфальте неподалёку.

– Вот суки! – выругался капрал. – Решили в доме укрепиться. Но пулемёты мы всё-таки снимем.

Они медленно двигались за БТРом, который принимал на себя весь шквал пулемётных очередей. И тут Зубахин на экране своего шлема увидел, как обнулились биометрические данные Шмеля, затем «пропал» Болт, а за ним и Дима.

– Что за чёрт! – удивился он. – Дима, приём! Шмель, Болт! Отвечайте!

Все трое молчали.

Вдруг площадь разом накрыла тишина – затихли пулемёты. Только потрескивало пламя горящих автомобилей да из здания администрации изредка доносились звуки автоматных очередей.

3:55 ночи, Периметр, мобильный командный пункт группы Морозова

– Куда мы едем? – обратился к Колокольникову Векшин.

Командный пункт мчался по пустым улицам города, стараясь держаться подальше от площади.

– К Пограничному управлению, – ответил Пётр. – Нам с Андреем нужны наши скафы.

– А почему Глеб не привёз в больницу?

– У него нет допуска. Скафы в отдельной камере, а шифр замка знаем только я и Андрей.

– Настолько секретные? – хмыкнул Векшин.

– Крайне, – серьёзно ответил Колокольников.

– Так, положение усложнилось, – громко сообщил Глеб. – Первая линия обороны полностью уничтожена. Мои ребята начинают атаку.

– Зуб им вставит! – усмехнулся Костя. – Сразу надо было начинать.

Он сидел на лавке рядом с другим спецназовцем, сняв шлем и положив его на колено. Рядом у стены стояли ручные пулемёты. Третий спецназовец – оператор командного пункта – следил на экране за видео со шлемов бойцов у Шлюза и их биометрическими данными.

– Диму задело, – сообщил он. – И Шмеля. Без повреждений. Болта тоже сбили. Сломана левая нога. Они крупнокалиберными бьют…

– Суки! – выругался Глеб. – Какого чёрта нам штурмовую броню не выдали, Пётр?!

– У начальства своего спроси, когда вернёшься, – ответил тот. – В любом случае, я за это не отвечал.

– Зуб, бэтэром прикройся! – крикнул Глеб.

– Враг отбросил СОБРовцев в здание администрации, – продолжал оператор. – Потери не известны.

– А Зуб чо? – удивился Костя.

– Двигаются к Шлюзу. Там, похоже, только пулемётчики остались.

– Зуб, глуши их, – приказал Глеб. – Потом берите дом.

– Не пойму что-то… – вдруг произнёс оператор. – Димина тройка отключилась…

– Как? – не понял Глеб.

– Дима, Шмель, Болт – все по нулям!

– Твою мать! Зуб, разберись, что с ребятами! Быстро!

Командный пункт остановился. Двери раскрылись, и Глеб, пригнувшись, с выставленными вперёд пулемётами вышел наружу, осмотрелся – у здания Пограничного управления стояла тишина, фонари хорошо освещали улицу, нигде никакого движения. Трое оставшихся бойцов в полной экипировке выскочили из недр автомобиля и заняли позиции по кругу. Только после этого кабину покинули остальные пассажиры.

– Все идём внутрь, – объявил Колокольников. – Глеб, ты с нами. Твои ребята пусть здесь подождут.

– Костя – за старшего, – приказал Морозов. – Чуть что – сообщай мне.

И он, поглядывая по сторонам, направился вслед за остальными к дверям Управления.

4:05 утра, Периметр, больница

Олег Родионов начал снимать, как только «буревестники» вошли в тоннель, и не отключал камеры ни на секунду. Через «глаз» дрона он мельком взглянул на разгром эфэсбэшной операционной, но расправа над полусонными агентами вызвала в нём волну возмущения. Олег пробился к Климу и, схватив за плечо, развернул к себе:

– Зачем?! Зачем вы их убили? Они же безоружны!

– Это враги! – разгорячённый видом первой пролитой крови, резко выкрикнул Клим. – Не лезь! Твоё дело – кино снимать.

Он оттолкнул Олега и, перешагнув через тело дежурного, направился к двери в лабораторию.

Там, в жилом отсеке на первом этаже, «буревестники» первым делом вытянули из постели учёных и собрали всех в холле.

– Вы – наследники доктора Франкенштейна! – объявил Клим. – На вашей совести смерть сотен людей! Вы – преступники! И наказание вам – смерть!

– Опомнитесь! – призвал заведующий лабораторией. – Не делайте глупостей!

Не обращая на него внимания, Клим поднял пистолет и выстрелил ему в голову. Остальные сотрудники, забрызганные кровью, с криками отшатнулись.

– Все вы здесь умрёте! – крикнул Клим.

Тут в холле появился один из «буревестников», таща за собой второго:

– Клим, на нас напали! Рогача подстрелили!

– Сколько их?

– Двое. Но они ушли. Мы отбились.

– Хорошо! Боров, Колумб, идите туда и держите оборону. Когда мы будем уходить, я вас позову. Рогач, ты как?

– Ничего… – ответил тот. – Броню не пробили. А вот ребро, похоже, сломано.

– Синица, вколи ему обезболивающих, – приказал Клим. – Потом тебя, брат, починим, потом… Потерпи немного.

Клим повернулся к учёным.

– Кто из вас знает коды доступа? Ну?

Вызвались несколько человек.

– Берите вот этого, – указал на одного из них Клим. – Остальных кончайте. И пойдём в лаборатории.

– Нет! – возник рядом с ним Олег. – Нельзя убивать всех подряд. Это же не солдаты. Оставь их здесь. Они не опасны.

– Приговор вынесен! – проскрипел Клим. – Они виновны и будут наказаны.

– Тогда я отказываюсь в этом участвовать!

– Прекрасно! Давай, иди, – махнул рукой Клим. – Там тебя ждут. Стволы уже начистили! Иди! – Он схватил Олега за грудки: – Ты знал, во что вписывался. Я говорил тебе, что иду сюда убивать, – ты ни слова против не сказал. А теперь лепишь тут что-то! Пытаешься сам себя перед своей же совестью оправдать? Хрена лысого! Глупые игры! Будь честен с собой! Прими всё как есть. И продолжай снимать фильм.

Клим отпустил Олега.

– Давайте! – крикнул он «буревестникам», обнял Олега левой рукой за плечи и повёл к лифту.

За их спинами раздались крики «За что?!», «Не убивайте!», заглушённые автоматными очередями.

Потом все прошлись по нижним этажам: громили аппаратуру, компьютеры, мебель. Когда поднялись в подвал городской больницы, застрелили последнего сотрудника лаборатории и отправили тело на лифте обратно вниз.

Рассмотрев план эвакуации на стене подвала, Клим решил не идти в крыло стационара, чтобы избежать ненужных смертей ни в чём не повинных местных жителей, а через поликлинику сразу выйти в город.

В больнице было темно и тихо. Группа спокойно прошла по коридору первого этажа и оказалась в холле. Через стеклянные двери хорошо просматривался ярко освещённый двор. Вдруг в ворота въехал легковой автомобиль и остановился у лестницы. Из него вышли четверо в костюмах, вытащили пистолеты и начали подниматься к дверям.

«Буревестники» остановились.

– Князь, Раскол, укройтесь где-нибудь, – сказал Клим. – Как войдут, стреляем.

Первых двух скосили сразу – они даже ничего и не поняли. Третий упал в дверях, раненый в ногу, и успел пару раз выстрелить, пока его не накрыли автоматная очередь и осколки стекол. Четвёртый, пригнувшись, отбежал к машине и спрятался за ней. Но это его не спасло. Пока двое «буревестников» прикрывали огнём, остальные обошли автомобиль и покончили с последним противником.

Князь порылся в карманах одного из убитых в холле и достал удостоверение.

– Клим, это федералы, – сообщил он.

– Да, – ответил Клим, – мы у этого на улице корочку нашли. Тоже мне бойцов послали! Думали, эти четверо нас остановят?! Мудаки хреновы!

– У них, наверное, больше и нет никого, – предположил Боров. – Все у Шлюза.

– Сейчас мы им с тыла-то и ударим, – заключил Клим. – Блок, листовки не потерял?

– Всё на месте.

– Раздай Макару, Синице и Тимохе – пусть клеют на столбы, подъезды и всё остальное. А ты включай громкоговоритель и запускай мою речь. Пока дойдём до площади, уже полгорода будет знать, что их всю жизнь обманывали и использовали в преступных экспериментах.

– Будет сделано!

– Раскол, снимаешь?

– Снимаю. Все камеры работают исправно.

– Ну, тогда пошли, ребята, – приказал Клим. – Торопиться не будем – пусть там Жук со своими головорезами по-максимуму выложится. А мы потом подправим, если что. Нечего нам в самую гущу лезть, верно?

4:08 утра, Периметр, площадь у Шлюза

– Что они замолчали-то? – недоумевал капрал Зубахин. – Выжидают чего-то?

БТР добрался до распростёртых на асфальте неподвижных спецназовцев, и сослуживцы быстро затянули их за него.

– Болт – двести, – сообщил осматривающий его спецназовец. – Видимых повреждений нет, но он мёртв. Странно… И Шмель… То же самое… Что за чёрт! – воскликнул он и отпрянул от скафандра Димы. – Там никого нет…

– Как нет? – не понял Зубахин и, заглянув в шлем, увидел пустоту.

Он раскрыл скаф – Дима исчез.

– Что здесь, б.., творится-то?! – проговорил капрал. – Коля, Кузнец, за мной. Чалый, прикрывай.

Он осторожно, пригнувшись и выставив вперёд пулемёты, вышел из укрытия и двинулся к Шлюзу. Кузнец и Коля двинулись следом, расходясь веером. Пулемёты продолжали молчать. В здании администрации ещё стреляли. Горелов и его пять оперативников высунулись было из-за своих побитых крупнокалиберными пулями легковушек, но Зубахин подал им знак оставаться на месте.

Вдруг из темноты Шлюза под свет фонарей вылетели три небольших тёмных облака, напоминающие плотные комариные рои, и двинулись на спецназовцев.

– Стоять! – приказал Зубахин. – Расходимся в стороны.

Вместе с солдатами направление полёта поменяли и рои.

– Что делать, Зуб? – крикнул Кузнец.

– Огнемёты к бою! Жги!

Три языка пламени устремились к облакам и окутали их. Однако когда огонь потух, облака остались на месте. Первым не выдержал Коля и начал строчить по облаку из пулемётов. Но оно «глотало» пули и продолжало двигаться вперёд. Кузнец пальнул по своему из гранатомёта. Взрыв рассеял рой, но он сразу же собрался вновь, и уже ближе к спецназовцу. Коля не прекращал стрелять, хотя и видел тщетность попыток поразить облако.

– Что это, Зуб? – спросил Кузнец, отступая назад.

– Глеб, ты видишь это? – обратился к сержанту по рации капрал. – Какой будет приказ?

– Попробуйте обойти и проникнуть в Шлюз, – ответил Морозов.

– Есть! Коля, Кузнец, быстрым манёвром обходим облака и заходим в Шлюз. Дальше – по ситуации. Работаем!

Только капрал отдал приказ, как рои сорвались с места и в секунду окутали спецназовцев. Зубахин почувствовал, как нечто жидкое, напоминающее кисель, проникает в щели скафандра и растекается по груди, рукам, шее, заливается в рот, нос, уши, залепляет глаза.

– Назад! – попытался крикнуть он, но издал лишь хрип.

Трое спецназовцев, как подкошенные, рухнули на землю и задёргались в предсмертных конвульсиях.

Оставшись один, Чалый скрылся за БТРом.

– Глеб! – закричал он в шлемофон. – Что мне делать, Глеб?!

– Хватай ментов и мчи на бэтэре к Пограничному управлению.

– Понял!

Чалый выглянул из-за БТРа и увидел, как из скафандров его товарищей снова поднимаются в воздух три облака. Одно из них тут же устремилось к зданию администрации, а два других полетели к позиции Горелова. Оперативники бросились садиться в машины, двое принялись стрелять по облакам. Один автомобиль так и не отозвался на поворот ключа, второй пытался завестись, но тоже безуспешно. В это время стремительно приближающиеся рои начали приобретать человекообразные очертания. В руках у тёмных фигур появились автоматы, из которых они тут же принялись поливать очередями милиционеров. Кого-то убили в салонах автомобилей, кто-то успел выскочить и сразу рухнул с простреленной головой, кто-то пытался убежать через сквер, но пули настигли и его. Через десяток секунд всё было кончено.

Чалый, сам не понимая, что делает, с бешеным криком ринулся к позиции Горелова, строча из пулемётов по человекообразным фигурам. Те, не замечая пуль, повернулись к нему, в руке у одной появилась граната, оторвалась от кисти и, словно ракета, неестественно прямо полетела к Чалому. Через секунду граната врезалась спецназовцу в грудь, но не взорвалась и не сбила его с ног, а растеклась по броне тёмно-серой лужей и, очень быстро найдя щели, затекла внутрь скафандра. Чалый замер от ужаса и закричал, только когда почувствовал, как кисельная масса начала подниматься по его шее и затекать в уголки рта. Уже задыхаясь, он свалился на бок и постепенно затухающим взглядом наблюдал, как к нему летят два тёмных облака.

И тут во всём городе погас свет.

4:08 утра, Периметр, Пограничное управление

– Сержант, спроси капрала, как там СОБРовцы? – попросил Роман Солонин Морозова, когда они вошли в холл Пограничного управления. – Держатся?

– Перестрелка в здании ещё идёт, – через пару секунд ответил Глеб. – Скоро мои помогут. Будем надеяться, что несколько минут милиция простоит.

Из будки на проходной вышел охранник с автоматом на плече, отдал честь и представился.

– Здание закрыто, – сообщил он. – Я не могу вас пустить.

– Как не можешь?! – удивился Солонин.

– У меня приказ генерала Васина.

– Ну-ка, набери мне его кабинет, – приказал Роман.

– Генерала нет в здании.

– А где он?

– Не могу знать.

– А кто ещё здесь?

– Никого.

– Как никого! – вскричал Роман. – При чрезвычайной ситуации все должны быть на местах!

– Генерал Васин приказал никому ничего не сообщать, а всех, кто придёт, отправлять домой.

– Ну, за самоуправство Васин ответит! – пообещал Солонин. – А ты иди домой. Здесь тебе уже делать нечего.

– У меня приказ… – начал охранник.

– Рядовой, смирно! – выступил вперёд Глеб и навис горой над солдатом. – С тобой говорит старший сержант Пограничной службы Морозов. Приказываю отправляться домой!

– А пульт, а ключи? – проговорил охранник. – А автомат надо в оружейную…

– Ты хочешь со мной поспорить? – спросил Глеб. – Бегом марш! С автоматом – он может пригодиться.

Охранник выбежал на улицу, а группа двинулась вперёд. Первыми по тёмному коридору пошли Пётр и Андрей, за ними – остальные члены экспедиции. Замыкали – Векшин, Солонин и Морозов. Вдруг Глеб остановился.

– Пётр! – крикнул он. – Подойди.

– Андрей, идите дальше, – сказал Колокольников, направляясь к Морозову. – Я догоню.

– Смотри, – Глеб вывел на стену проекцию с экрана своего шлема.

На картинке, передаваемой камерой Зубахина, был виден Шлюз и тёмно-серое облако перед ним. Камера покрутилась по сторонам, показав все три облака.

– Твою мать! – выругался Пётр. – Всё-таки они…

Заработали огнемёты.

– Кто – они? – спросил Глеб.

– Не спрашивай…

– Попробуйте обойти и проникнуть в Шлюз, – ответил Морозов на вопрос Зубахина, слышный только ему.

– Нет, – опомнился Пётр, – пусть уходят к чёртовой матери!

Но было поздно: облака уже окутали капрала и остальных.

– Андрей! – крикнул Пётр и кинулся догонять группу. – Андрей, посмотри. Что думаешь?

– Что случилось? – спросил Солонин.

– Всё, – каменным голосом сообщил подоспевший Морозов, – у Шлюза живых нет.

– Как нет?! – опешил Солонин.

– Что там, сержант? – потребовал ответа Векшин.

– Смотрите, – ответил Глеб. – Это видео с камеры моего бойца.

Он снова вывел проекцию на стену, только уже в записи. Все увидели расстрел милиционеров и убийство Чалого.

– Это тени, – проговорил Караваев.

– Уверен, что не вихри? – спросил Колокольников.

– Без сомнения. Ни намёка. Да они бы и не решились бросить сюда вихри.

– Тогда давай быстро ко входу! Ребята там одни не выстоят. А скаф я тебе вынесу.

Андрей, не сказав ни слова, побежал обратно.

– Бойцы снаружи отключились, – сообщил Морозов. – Может, со связью что?..

– Это не связь, – сказал Колокольников и выругался. – Тени уже здесь.

– И после этого вы будете мне говорить, что Тварей нет?! – вскричал Солонин. – А это тогда кто?!

– Ты всё-таки рассказал, – повернулся Колокольников к Векшину.

– Сейчас не время для обсуждений, – отрезал тот. – Что делать будем?

– За мной! – стиснув зубы, скомандовал Пётр и быстро зашагал по коридору. – Надо спешить. Андрей там всё уладит. Не в первый раз.

– Надо ехать к Шлюзу, – крикнул ему вслед Роман. – Помочь Сашке.

– Не вижу смысла, – ответил Пётр. – Тени, скорее всего, разделились, и какие-то из них занялись зданием администрации.

– И что? – остановился Солонин. – Если твой Андрей знает, как с ними обращаться, надо скорее ехать – мы успеем.

Пётр подошёл к нему:

– Если тень полетела в здание, значит, там уже все мертвы. Мы ничем не поможем. Время ушло. Мне жаль.

Роман схватил Петра за грудки и встряхнул.

– Тебе жаль?! – вскричал он, оскалившись. – Там мой сын! А тебе просто жаль?! Что за херню вы за собой притащили в мой город?! Что это такое? Отвечай, сука!

Подоспел Векшин, отцепил Солонина от Колокольникова и встал между ними:

– Спокойно, Рома, спокойно… Пётр, – повернулся он к эфэсбэшнику, – придётся рассказать.

Колокольников спокойно поправил рубашку и начал:

– Это диверсионные модули, или просто – «тени». Искусственные существа, состоящие из миллионов нанороботов…

– Что за хрень! – прокомментировал Солонин. – Каких ещё нанороботов?

– Кто-нибудь потом вам это объяснит, – ответил Пётр. – Обычное оружие их не берёт. Нужен разобщитель, который нарушает связь между отдельными нарами – так называемое чувство кворума. Тогда они становятся безопасными. У меня и у Андрея разобщители есть. Так что рядом с нами бояться теней вам надо в меньшей степени.

– А кого тогда? – спросил Векшин.

– Тени сами по себе не работают. Да, у них всегда есть простенькая программка, но без оператора нельзя. Если здесь тени, то здесь и оператор. Вот с ним без наших скафов бороться бесполезно. Если он достанет нас раньше, мы обречены. Всё понятно? А теперь быстро вот по этой лестнице в подвал. Все вопросы потом.

– Мне нужен телефон! – крикнул Роман Солонин. – Я должен позвонить в Управление – предупредить.

– Ломай любую дверь! – ответил Векшин.

– Глеб, останься с ними, – приказал Колокольников. – Потом приведёшь к складу.

Роман чуть отошёл от ближайшей двери и одним мощным ударом ноги выбил её. Зашёл, щёлкнул выключателем – света не было.

– Что за чёрт!

Он осветил комнату фонарём, нашёл телефон, поднял трубку и набрал номер.

– Дежурный? Солонин говорит. Передай всем сотрудникам в здании и на все участки срочную информацию. Оборона прорвана. Наши силы уничтожены. В том числе и Пограничники. Мы имеем дело с новым видом Тварей. Поэтому мой приказ такой: всем оставаться на местах, наружу не выходить, занять оборону, свет не включать, не подавать признаков жизни, стрелять только в случае крайней необходимости. Помощь может прийти не скоро. Всё. Держитесь, ребята.

4:12 утра, Периметр, Пограничное управление

Костя с товарищами дежурил у входа в Пограничное управление, осматривался по сторонам и чутко вслушивался в ночную тишину. Он стоял у самых дверей, наверху лестницы. К нижним ступеням подогнали командный пункт, по бокам которого расположились двое других спецназовцев.

Вдруг в дальнем конце улицы, со стороны Шлюза, Костя заметил какое-то движение. Он приблизил изображение, переключил несколько режимов – так и есть: к ним шагал Дима в полном боевом снаряжении. Как это может быть? Все же видели, что он отключился. Но ведь мёртвые не ходят…

Тем временем Дима подошёл ближе. В шлемофоне раздался его голос:

– Костян, это я. Отбой.

– Стой на месте, – ответил Костя. – Мы видели на экранах, что вас со Шмелём и Болтом убили. Каким образом ты оказался здесь?

– Да, их убили. И остальных тоже. А у меня просто оборудование слетело… Замкнуло что-то… Я еле ушёл оттуда, Костян. А пока мы тут болтаем, они и сюда доберутся. Не хочу гранату в спину получить. Пусти на позицию, и мы примем бой – их уже мало осталось. Человек пять, не больше. Мы вчетвером их точно положим! Глеб не с вами?

– Он внутри с экспедицией. На склад пошли.

Костя поколебался ещё секунду.

– Ладно, двигай сюда.

4:16 утра, Периметр, Пограничное управление

Андрей Караваев вышёл в холл Пограничного управления, активировав разобщитель в виде браслета на левом запястье. Провёл рукой из стороны в сторону, потом по потолку. «Чёрт! Как бы сейчас пригодился скаф! – посетовал он. – С одним датчиком ни хрена не найдёшь».

В холле теней не было. По крайней мере, в большей его части – просканировать всё датчику мешали колонны и элементы интерьера.

Сделав ещё несколько шагов, Андрей понял, что опоздал. В разбитых стеклянных дверях, осыпанный осколками, без движения лежал один из спецназовцев. Видимо, он разбил их при падении. На улице было тихо.

Караваев, не переставая обводить левой рукой пространство перед собой, осторожно подошёл к дверям. По номеру на броне бойца понял – это Костя. Выглянул наружу – двое других спецназовцев лежали у командного пункта. «Где же эта сволочь?» – забеспокоился Андрей.

Он прижался спиной к стене и принялся методично сканировать холл.

«Неужели я его пропустил, и он уже летит к остальным?!» – промелькнула мысль.

– Пётр, осторожнее, – негромко сказал Караваев. – Есть вероятность, что я упустил тень. Будь наготове.

Вдруг краем глаза Андрей заметил движение рядом с постом охраны: по полу медленно растекалась тёмная лужа. «Готов!» – обрадовался Караваев и направил на лужу разобщитель. Получив разряд, тень задёргалась и, будто разорвав оболочку, разлетелась на мельчайшие пылинки. Но в самый момент выстрела от неё отделились несколько маленьких лужиц и стремительно понеслись по полу в разные стороны.

«Твою мать!» – выругался Андрей.

Слева первая – есть! Справа на стене вторая – готова! По центру! Ещё слева! Есть! Потолок! Потолок! Что-то жидкое и липкое упало на голову Караваева, быстро стекло по вискам и залилось в уши. Андрей попытался стряхнуть жижу, потом выпустил разряд из разобщителя, но поздно – дикая боль пронзила голову, в глазах вспыхнуло и сознание покинуло его.

4:17 утра, Периметр, Пограничное управление

Векшин, Солонин и Морозов догнали остальных уже у склада.

– Генерал! – крикнул, увидев их, Пётр. – Есть в здании аварийный электрогенератор?

– Есть, – ответил Роман. – Он в подвале другого крыла. А что случилось?

– На двери склада электронный замок, – объяснил Пётр. – А электричества нет.

– Да, я заметил ещё наверху, – согласился Роман. – На станции, наверное, что-то случилось…

– Выяснять некогда, – перебил Пётр. – Нам надо войти на склад. Без этих скафандров мы все – трупы…

Колокольников вдруг осёкся, застыл, взгляд его затуманился.

– Пётр? – позвал Глеб.

Колокольников моргнул и пришёл в себя.

– Андрей, – произнёс он. – Андрей погиб.

– Как?! – не поверил Глеб. – Откуда ты знаешь?

– Знаю, – отрезал Пётр. – Теперь надо действовать быстро. Роман Николаевич, вам придётся идти и запустить генератор. С вами пойдёт Глеб.

– И я, – вызвался Векшин.

– Нет, Кирилл, – отверг предложение Колокольников. – Ты останешься здесь, со всеми. Ты единственный человек из внешнего мира с военной подготовкой, кроме меня. Если со мной что-нибудь случится, ты сможешь вывести группу из города.

– Тогда пусть останется Глеб.

– Посмотри на него, – кивнул в сторону Морозова Пётр. – У Глеба больше технических возможностей защитить генерала. Всё решено. Будем надеяться, что тень первым делом пойдёт сюда, а не к генератору.

Колокольников подошёл к Морозову и положил правую руку на его плечо:

– Давай, Глеб. Не подведи. И прости, что не могу дать разобщитель – он у меня один.

– Генератор заработает, – пообещал Глеб.

– Не сомневаюсь, – ответил Пётр.

– Рад был снова увидеть тебя, Кирилл, – обратился Солонин к Векшину.

– Я тоже, – ответил тот. – Не будем прощаться, Рома.

– Не будем.

Друзья обнялись.

– Пойдёмте, генерал, – позвал Морозов. – Показывайте дорогу.

– Пошли, – ответил Солонин и, развернувшись, быстро зашагал по коридору.

4:22 утра, Периметр, Пограничное управление

– Где-то здесь должна быть, – «прощупывал» светом фонаря ближайшие двери Роман Солонин.

– Слева третья дверь, – подсказал Глеб Морозов. – Там табличка какая-то.

– Она! – подойдя поближе, воскликнул Роман.

Неожиданно позади в коридоре раздались громкие шаги. Глеб обернулся и перебрал несколько диапазонов в визоре – к ним двигался Дима в боевом скафандре.

– Глеб! – радостно крикнул он издали. – Я вас по всему зданию ищу, а вы вот где, оказывается!

– Стоять! – приказал Глеб, понимая, что никакого Димы в живых быть не может. – Неужели ты думал, что я не посмотрю видео с камер моих ребят? Ещё один шаг – и я стреляю.