– Шесть! – насчитал Ярослав, направил на одну тень руку с браслетом разобщителя и выпустил разряд. – Есть!
Остальных уничтожил Пётр.
– Если двинемся дальше по зарослям, – сказал Колокольников, – вероятность стать лёгкой мишенью для теней вырастет. Если останемся здесь, то сможем эффективно защищаться. Но сколько их ещё прилетит, не известно – в городе тысячи жителей. Можем застрять надолго.
– Тогда идём! – не раздумывая, сказал Векшин. – Я впереди – прокладывать путь, за мной Ярослав с браслетом. А ты, Пётр, будешь прикрывать тылы…
– Поздно, – прервал его Колокольников. – Оператор здесь…
Тут же на плечах Петра «выросли» два орудия. Он выступил вперёд, прикрывая собой спутников.
– Становитесь кучнее, – приказал Колокольников. – Оставайтесь на месте. Ярослав, отвечаешь за тени.
Васильев вытянул перед собой руку и принялся крутиться по сторонам, «прощупывая» кусты и небо. В ту же секунду из плечевых орудий Петра вырвались два огненных шара и полетели в заросли, полыхнув там мощными взрывами. Он посылал шар за шаром – бил по площадям, явно не понимая, где точно находится противник. Уклоняясь от разлетающихся при взрывах веток и сучьев, Сергей Харитонов вспомнил, где уже видел подобное: в том видео, что показывал ему Василий Гусельников, – записи нападения на самарский Институт ракетных двигателей.
Вдруг из пылающих зарослей вылетел огненный шар и взорвался в нескольких метрах от группы. Векшин и Колокольников устояли, остальных повалило на землю взрывной волной.
– Ярослав! – услышал Васильев крик Векшина. – Передо мной тень!
Ярослав поспешно попытался встать, но поскользнулся на мхе и снова упал. В это время Кирилл Векшин гранатой распылил тень, а Васильев с бешеным криком, лёжа на асфальте, вытянул руку и послал несколько разрядов. Попал.
– Головы прикрывайте! – закричал Пётр.
Снова взрыв. Кусок асфальта ударил Ярославу в спину. В глазах потемнело, но, понимая, что от него многое зависит, он напрягся и с криком от пронизывающей боли, поднялся на ноги. Пошатнулся. Чуть не упал, но почувствовал подхватившие его крепкие руки Сергея Харитонова.
– Держись, Ярик, держись! – крикнул ему в ухо Сергей.
Васильев проморгался – темнота в глазах рассеялась. Теперь снова можно было следить за тенями.
– Надо уходить! – раздался голос Петра. – Ярослав впереди, я прикрою. Пошли!
И тут из огненной стены, охваченная языками пламени, вырвалась прозрачная человеческая фигура и бросилась к ним, сразу же перестав быть видимой. Векшин наугад выпустил в его направлении гранату, но та улетела в полыхающие заросли. Зато Пётр из своих орудий попал в цель. Взрывом противника отбросило в сторону, и тот, покатившись по земле, стал видимым. Это был человек в таком же скафандре, как у Колокольникова, только тёмно-синего цвета. Он в мгновение ока вскочил на ноги, но следующий выстрел Петра снова бросил его на асфальт.
– Полковник! – крикнул Колокольников. – Уводи всех!
– Нет! – ответил тот, разворачиваясь. – Ярослав не справится с тенями. Веди ты. Я тут разберусь.
– Не выйдет!
– Это приказ!
Векшин бросился к поднимающемуся Нику, выстрелив на ходу парой гранат. Те врезались противнику в грудь, и яркие взрывы на время скрыли его из виду. Когда Векшин подбежал к облаку пыли и дыма, навстречу ему выскочил Ник, схватил, с лёгкостью приподнял и, будто куклу, отбросил в сторону. Векшин, рухнув на асфальт всем весом своего скафандра, проломил его и несколько раз перевернулся, откатываясь дальше.
Анна, обернувшись, замерла, наблюдая за боем и не зная, что делать. Мимо пробежал Олег Родионов. Подоспел Пётр.
– Беги! – приказал он ей, снова стреляя по Нику.
Из кустов выскочил Ярослав, схватил Анну за руку и потянул за собой.
– Дождитесь меня! – крикнул Колокольников.
Кирилл Грачёв, тоже обернувшись, замешкался, и тут на него налетел Клим. Он с размаху ударил Кирилла в челюсть и выхватил из его рук пистолет-пулемёт. Быстро сняв с предохранителя, ринулся к Нику, уже снова поднявшемуся на ноги и по-прежнему невредимому.
– Стой! Куда? – заорал вслед Климу Пётр.
Но тот, не слушая его, нёсся прямиком на противника, стиснув зубы и беспрерывно строча из автомата. Ник стоял прямо, не обращая внимания на пули, отскакивающие от его скафандра. Вытянув вперёд правую руку, на предплечье которой «вырос» ствол, он несколько раз выстрелил в Клима. Четыре толстых иглы вонзились в грудь предводителя «буревестников», откинув его назад. Клим упал на спину, всё ещё сжимая автомат в руке, и остался лежать без движения.
В тот же миг Ник дал залп из плечевых орудий. Первый огненный шар попал точно в Петра, отбросив его в заросли пузыреплодника. Второй взорвался неподалёку от только что пришедшего в себя Грачёва. Кирилл, подхваченный взрывной волной, рухнул на асфальт, но сознание не потерял. Он попытался встать, но снова упал – почва будто ушла из-под его левой ноги. Он вскочил ещё раз и снова не удержался. Только тогда Кирилл взглянул на ноги и ужаснулся: левой ноги не было – её оторвало взрывом чуть выше колена. И только теперь Грачёва накрыла волна невыносимой боли. Лицо покрылось холодным потом, в глазах потемнело. Он закричал.
Тем временем Пётр выпрыгнул на площадку, перекатился по асфальту подальше от Грачёва, встал на колено и выпустил четыре огненных шара в Ника. Тот попытался увернуться, но не успел: один шар пролетел мимо, зато три остальных достигли цели.
Тут Пётр краем глаза заметил, как поднимается Векшин. Тогда он в два прыжка добрался до Грачёва, подхватил его и кинулся в кусты догонять остальных.
Векшин быстро осмотрелся и оценил ситуацию: все его спутники скрылись, оставив на асфальте мёртвого Клима, а неподалёку, совсем рядом, с трудом поднимался на ноги Ник. Тогда Кирилл замер, хорошенько прицеливаясь, и выпустил в противника шесть гранат подряд. Не дожидаясь, пока дым рассеется, Векшин помчался вперёд и прыгнул на едва видимый силуэт Ника. Сцепившись, оба покатились по асфальту. Оказавшись сверху, Кирилл несколько раз ударил в шлем Ника, но, не увидев результата, приподнялся, наставил оба ручных пулемёта на голову противника и принялся стрелять. Однако пули отскакивали от шлема, совершенно не причиняя ему вреда.
Быстро кончились обоймы, и это дало Нику необходимые секунды, чтобы прийти в себя. Он тут же схватил Кирилла за руки, крутанул, ломая кости вместе со скафандром. Затем приподнял Векшина и отбросил на несколько метров. Молниеносно вскочил на ноги и выстрелил в беспомощного противника сразу из двух орудий.
6:35 утра, Периметр
– Потерпи, потерпи, – успокаивал Грачёва Колокольников, заливая его ногу гелем из своей аптечки.
Голубой гель растёкся по ране, полностью закрыв её, и затвердел, изменив цвет на песочный. Спустя секунду глаза Кирилла прояснились.
– Ну что? – спросил Пётр. – Полегчало?
Кирилл сглотнул.
– Да. Не болит совсем. Дайте воды.
Он вытер пот со лба рукавом и залпом отпил половину из протянутой ему Сергеем бутылки.
– Сможешь идти? Сергей тебя поддержит.
– Попробую. Далеко тут?
– Рядом. Минут десять до реки.
– Ну пошли, – поднялся на колено Грачёв и протянул правую руку к Харитонову. – А то нас снова догонит приятель этого, – кивнул он на Олега.
Когда спутники вышли на покрытый густой травой заливной луг, дома за их спинами уже заливало жёлтым светом рассветное солнце. Колокольников на ходу «вырастил» на запястье маленький дрон и подкинул его вверх. Дрон распался на десяток более мелких, и все они разлетелись в разные стороны.
– Бегите к реке, – приказал Пётр. – Укройтесь в ивняке. И следите за тенями.
– А ты? – спросил Сергей.
– У меня тут встреча, – ответил Пётр, повернувшись лицом к городу.
Остальные тоже обернулись и замерли: на них надвигалась лавина теней.
– Бегите! – снова крикнул Колокольников, и крик его вывел всех из оцепенения.
Ярослав с Сергеем подхватили подмышки Кирилла и понеслись к берегу реки следом за Анной и Олегом.
На плечах Петра снова возникли орудия, но уже иной конфигурации. Две маленькие гранаты стремительно понеслись в сторону теней. За пару метров до них они разорвались без огня и дыма, испустив мощное излучение, нарушающее связь между отдельными нанороботами. Сразу десяток теней рассыпался в прах.
Пётр давал залп за залпом, в то время как разобщители скафандра планомерно уничтожали сгустки нанороботов, которыми пытались его поразить тени. Когда они подошли слишком близко, он отпрыгнул на несколько метров назад, оставив вместо себя россыпь гранат. Их разрядов хватило, чтобы уничтожить почти все рои. Оставшихся Пётр распылил с помощью разобщителей скафандра.
– Ловко он их! – прокомментировал Кирилл Грачёв, выглядывая из-за края берегового обрыва.
Рядом на песке лежали Сергей и Олег и тоже следили за сражением. Ярослав, прижавшись спиной к откосу, готовился встретить тени со стороны реки. Анна сидела под густым ивовым кустом, поджав колени к подбородку, и беззвучно плакала.
Ярослав похлопал по спине Сергея:
– Последи.
Тот перевернулся на спину, а Васильев перебрался к Анне под куст и обнял её.
– Почему? – всхлипнула она. – Почему это всё? Мы же сюда ехали помогать людям. Лечить… А теперь… Папа…
– Всё будет хорошо, – гладил Анну по волосам Ярослав. – Скоро всё закончится. Сейчас прилетит вертолёт… Ничего уже не поделаешь… Успокойся, соберись. Ну нельзя сейчас расклеиваться.
– Смотрите! – воскликнул Кирилл.
Опасность миновала, но Колокольников понимал, что это далеко не конец, и не двигался с места – он ждал главного противника.
И тут будто из воздуха на лугу возник Ник. От запястий его по траве тянулись два длинных тёмных кнута. Они извивались и вибрировали почти как живые, а по их поверхности бегали слабые волны.
– И правильно! – крикнул ему Пётр. – На кой чёрт нам режим маскировки! Так оно привычнее.
Ник не ответил.
– Зачем ты это делаешь? – снова крикнул Пётр. – Почему нарушил все соглашения? От безысходности?.. Или ты думаешь, что никто не узнает?.. Придётся тебя огорчить – узнают!
Ник промолчал и приподнял руки. Кнуты перестали извиваться и, вибрируя, напряглись.
– Зря ты так, – вздохнул Пётр.
Он тоже приподнял руки, и из его запястий выросли два таких же кнута.
Ник прыгнул первым. Один его кнут пронёсся над головой пригнувшегося Петра. Второй схлестнулся с кнутом Колокольникова. Они сплелись и засветились. Мгновение – и место сплетения рассыпалось в пыль, кнуты высвободились и снова отрастили концы. Размахнувшись, Пётр попытался поразить противника в грудь, но тот, изогнувшись, отпрыгнул назад, успев хлестнуть его по руке. На броне скафандра возник разрыв со светящимися краями, но через секунду затянулся.
Теперь Пётр пошёл в атаку, размахивая кнутами. Удар, ещё удар, сплетение, вспышка света, удар, снова сплетение, снова вспышка, прыжок, разворот, опять удар… Вдруг после очередного манёвра Ник открылся, подставив Петру грудь, и тот хлестнул по ней обоими кнутами крест на крест. Тут же Колокольников на правой руке сформировал игломёт и выпустил очередь. Две иглы вонзились в разрыв, три другие уже натолкнулись на восстановленную броню. Ник пошатнулся и опустился на колено.
– Серёга, ты пишешь? – спросил ошеломлённый Кирилл.
– С самого начала, – ответил тот.
– Чёрт возьми! Кому показать – не поверят! А ты, журналист, что камеру не включаешь?
– Куда писать-то? – буркнул Олег. – Карту памяти забрал ваш Пётр.
– Эх, – мотнул головой Кирилл, – на головизоре замечательно бы смотрелось!
Пётр прыгнул к Нику, взмахнув кнутами, но огненный шар врезался ему в грудь, ослепив взрывом и отбросив назад. Колокольников прокатился по траве и сразу же вскочил на ноги. Поздно – Ник уже оправился от ранений и бежал в его сторону.
Удар, удар, вспышка, разворот, опять удар, вспышка… Ник взмахнул обоими кнутами, Пётр подставил свои, места сплетений вспыхнули, но кнуты не высвободились. Свечение то затухало, то снова усиливалось, и вдруг медленно начало двигаться по кнутам к Петру. Он попытался высвободиться, но не получилось – Ник держал крепко и продолжал оплетать своими кнутами его. Трава вокруг ног Ника почернела, рассыпавшись в пыль, и этот мёртвый круг всё расширялся, а пыль стекалась к Нику, поднималась по телу и вливалась в кнуты.
Пётр, заметив это, поспешил активировать режим восстановления брони, но в голове пронеслось «Не успею!» И он обрубил свои кнуты неподалёку от мест сплетения. Оставшиеся куски втянулись в запястья и распределились по телу. Чёрная пыль от травы уже поднималась по ногам, восстанавливая броню, но времени катастрофически не хватало. Тогда Колокольников включил маскировку и исчез, отпрыгнув в сторону. И вовремя: на то место, где он стоял ещё секунду назад, приземлился Ник, размахивая кнутами в бесплодной попытке поразить противника.
Однако Пётр понимал, что продлится это не долго – Ник быстро подберёт диапазон, в котором его увидит. Но и отходить далеко нельзя, иначе его спутники у реки окажутся в опасности. Пётр снова вырастил орудия на плечах и дал залп по Нику. Затем сформировал игломёты и короткие кнуты, не больше полуметра, и ринулся в атаку.
Ник заметил его сквозь дым лишь в последний момент. Попытался увернуться, но Пётр успел хлестнуть его кнутом по боку и тут же всадить в пробоину несколько игл. Ник упал, и в то же время его правый кнут обвился вокруг левой руки Петра, окончательно разрушая живую броню на ней, затем резко, как пружина, развернулся, ударив в грудь. Последовал залп из плечевого орудия, и Колокольников, отброшенный взрывом, рухнул спиной в траву.
Скафандр выдержал. Сломанная ключица, два сломанных ребра и вывихнутый сустав – не так уж страшно. Минут десять – и всё придёт в норму. Но есть ли у него эти десять минут? А главное – повреждён плечевой сустав скафандра. Левой рукой теперь не двинуть. Да и команды проходить не будут, а это значит, никакого кнута и никакого игломёта. Сражаться одной рукой, без брони? Сколько можно ещё продержаться? Минуту? Две?
Пётр скомандовал скафандру вколоть пару доз обезболивающих, переключил маскировку на другой режим и откатился в сторону, чудом избежав нового удара кнута. Вскочил на ноги и снова отпрыгнул, оставив после себя будто выжженный участок травы. Ещё прыжок, перекат, залп огненным шаром, несколько секунд для восстановления брони и снова прыжок. Броня нарастала удручающе медленно. В конце концов Ник его достанет. И тогда всё.
Вдруг что-то едва видимое пронеслось мимо Петра, охватив Ника, бросило в траву и бесследно испарилось. Ник поднялся, в замешательстве озираясь по сторонам. И тут только Пётр заметил, что его кнуты исчезли. Неожиданная догадка яркой вспышкой озарила мозг, и Колокольников, боясь опоздать, выстрелил в Ника. Два шара попали в цель. Потом ещё два. Когда дым рассеялся, Ник лежал на земле без движения.
Не мешкая, Пётр бросился к нему, перевернул на живот, прижал коленом одну руку к земле, заломил за спину другую. Ник был жив, но его тяжелое дыхание говорило о серьёзности повреждений. Скафандр его покрылся трещинами и вмятинами, живая броня полностью пропала.
– Я не хочу тебя убивать, – сказал Пётр. – Ради чего всё это? Подумай. Забирай свои тени и уходи. Ты проиграл – зачем же умирать?!
– Я проиграл? – прохрипел Ник. – Это вы все проиграете, если не дашь мне выполнить задание. Разве ты не понимаешь, что с каждым открытием, с каждой новой разработкой они всё ближе к нам? Как вы собираетесь их контролировать? Чем? Будете разговаривать с ними на равных? Абсурд! Технологии – вот главная точка контроля. Они должны есть с наших рук и просить ещё, прыгая на задних лапках. Только так! Иначе – провал.
– Взаимное доверие – не провал! – парировал Пётр. – И твоя самодеятельность не поможет. Как ты вообще собирался всё это скрыть от комиссии?!
– Тени сделают дело, прикинутся террористами и героически подохнут, когда подойдут армейцы. Моих следов здесь не найдут. Зато твои подопечные с их разработками уйдут в небытие!
– Этого уже не будет.
– Посмотрим, – попытался усмехнуться Ник, но закашлял. – Тени до них доберутся – в городе сотни людей и десятки животных. Материала полно! Вы все обречены здесь. И ты не сможешь помочь.
– Ошибаешься! – прошипел Колокольников. – Я успел отправить отчёт. Комиссия уже всё знает. Ты ничего не сможешь скрыть. Не усугубляй своё положение. Лучше уйди.
– Твои дроны не долетели, – уверенно произнёс Ник. – Тени их уничтожили. А если всё-таки отчёт и попал в комиссию, в Управлении мне уже не работать. Но с позором я не уйду. Дело должно быть сделано.
– Олег! – приглушённо воскликнул Сергей. – Микрофон у тебя на камере хороший?
– Отличный, дальнобойный.
– Включай скорее – может, услышим их.
Олег вывел меню на экран шлема и нажал пару кнопок.
– Готово!
– Что они говорят?
– Ни хрена не понятно! – через пару секунд разочарованно отозвался Олег. – Они не по-русски.
– А как?
– Чёрт их знает! Что-то одновременно похожее на турецкий, на иврит и на какой-то из африканских, с цоканьем. Бред какой-то!
Пётр не успел решить, убивать Ника или нет, – сенсоры обнаружили тени. Много теней. Они приближались со стороны города.
Пётр вскочил на ноги, бросив противника в траве, и побежал наперерез теням, несущимся к реке. Пара гранат рассеяла передовую группу. Но уже приближалась следующая, а с флангов обходили другие. Колокольников метнулся в одну сторону, в другую – пара гранат направо, пара налево, прямо, снова налево… Прыжок, перекат – несколько теневых сгустков пролетело мимо и шлёпнулось в траву. Ресурсов скафандра не хватало, чтобы остановить все ещё в воздухе. Снова прыжок, пара гранат направо – готово! Прямо и опять налево – и тут чисто!
Пётр опустился на траву, тяжело дыша. Он выиграл время, у него получилось…
И тут налетел Ник. Противники покатились по траве.
– Тени идут! – закричал Ник. – Я не дам тебе их остановить! Ты сдохнешь вместе со своими аборигенами!
Пётр улучил момент, приставил к его левому боку игломёт и выпустил несколько игл. Ник закричал и на мгновение ослабил хватку. Тогда Пётр с силой оттолкнул его. Ник перевернулся в воздухе и упал ничком в высокую траву прямо между Петром и новым отрядом теней. С большим трудом встал на четвереньки, распрямился, сел на колени и, увидев, как в напряжении замер Пётр, оглянулся. До теней оставалось метров тридцать. Вдруг Ник замотал головой, потом несколько раз ударил рукой по шлему и снова замотал головой.
– Что? Не получается? – крикнул ему Пётр. – Тени не слушаются?
Ник не ответил, поспешно поднялся, поскальзываясь на мокрой от росы траве, зашатался без сил, но устоял. Сформировал на плечах гранатомёты и дал по теням несколько залпов. Когда тени подошли ближе, стало понятно, что бóльшая часть разобщителей его скафандра не работает. Два сгустка, брошенные тенями, миновали Ника, ещё несколько он уничтожил. Пётр дёрнулся в порыве помочь ему, но сдержался. Да уже и не успел бы: очередной сгусток налип на грудь Ника и затёк в повреждения скафандра. Ник схватился за шею, отступил на пару шагов назад и рухнул на землю.
И только тогда Пётр бросился в атаку.
7:15 утра, Периметр
Издалека послышался всё нарастающий звук пропеллера, и вскоре над лесом показался вертолёт. Он приземлился на лугу у самого берега реки и не заглушил мотор, готовясь взлететь при первой необходимости. Отъехала в сторону дверь, на траву выпрыгнули двое в лёгких скафандрах с автоматами наперевес и, опустившись на одно колено по обе стороны от двери, принялись внимательно осматривать окрестности.
Следом за ними из вертолёта вышел третий человек в скафандре с раскрытым шлемом. Гладко выбитое лицо, узкие губы, густые чёрные брови. Пётр, тоже открыв лицо, подошёл к нему:
– Приветствую, капитан!
– Подполковник! – отдал честь тот. – Грузимся?
– Да, и побыстрее… Садитесь, – обратился Колокольников к своим спутникам.
Анна и Олег забрались в вертолёт первыми.
– Того в форме задержите до моего возвращения, – попросил Пётр. – Его надо допросить.
– Сделаем.
Мимо прошли Сергей и Ярослав, поддерживая Кирилла.
– Раненого доставьте в нашу ведомственную больницу в Москве, – продолжил давать распоряжения Колокольников. – Пусть ставят протез. Самый лучший. Скажи, что я попросил.
– Ясно. А вы не летите, подполковник?
– Нет. У меня здесь ещё дела.
– Когда за вами вернуться?
– Я уеду с армейцами. Думаю, к обеду они подоспеют.
– Тогда удачи!
– И тебе.
Капитан сел в вертолёт. За ним – оба солдата. Пётр подошёл к двери:
– Счастливо вам долететь, ребята! Я пока остаюсь. Но скоро увидимся…
Сергей придвинулся к нему поближе:
– Что ты имел в виду, когда говорил, что всё это – наше будущее? Кто этот Ник? Откуда?
Пётр ничего не ответил, а только слегка помотал головой, прикрыв глаза.
– Всё! – крикнул он сквозь шум пропеллера. – Взлетайте!
Колокольников отступил на несколько шагов, дверь закрылась, и вертолёт поднялся в небо, оставляя внизу смотрящего ему вслед подполковника.
– Протез – это хорошо… – улыбнулся Кирилл Грачёв. – Есть у меня мечта: стать киборгом. Надо же с чего-то начинать!
2019–2020 г.
Важная информация!
Сайт повести: panov-a-w.ru/navazhdenie-dva.html.
Страница повести в «Фэйсбуке»: facebook.com/hroniki.novoj.zemli.
Страница повести во «ВКонтакте»: vk.com/hroniki.novoj.zemli.
Поддержите написание продолжения: 410012176277599 («Яндекс.Деньги»).
В оформлении обложки использована фотография с https://hdwallpaperspage.com/cat/monochrome-wallpapers.html по лицензии CC0.