Дева Луны

Глава 7
Карьер

Интернет искоса посмотрел на Хорна.

– Здесь придётся перейти вброд, – сказал он.

Хорн молча кивнул в знак согласия и вслед за ним вошёл в быструю мутную воду. Перейдя Ручей, Интернет повернул налево, на север, и путники вскоре вышли на большую асфальтовую дорогу, ведущую на восток.

– Это дорога в Карьер, – коротко объяснил Интернет и добавил: – Отсюда до Карьера примерно двадцать километров. Далековато, конечно, но часа за четыре дойти можно.

– А тут не опасно? – поинтересовался Хорн, озираясь по сторонам.

– Нет, не опасно. Я часто здесь хожу, – успокоил Интернет. – Места эти безлюдные. Южный лес справа, огневик слева. Дорога как раз проходит между ними. Так что бояться особо нечего.

– Хорошо, если так, – отозвался Хорн.

– Видишь эти деревья? – указал Интернет на заросли слева от дороги.

– Ну?

– За ними сразу начинается огневик.

Хорн опасливо посмотрел на те деревья, оценивая, стоит ли идти дальше. Интернет усмехнулся и быстро зашагал по дороге. Хорн, немного поразмыслив, бросился вдогонку. Поравнявшись с Интернетом, Хорн решил поговорить.

– Слушай, а зачем ты в Карьер всё время ходишь? – спросил он.

– Детали собираю, – пробурчал в ответ Интернет.

– Детали? Какие детали? Зачем?

Интернет недовольно посмотрел на Хорна и поморщился (по-видимому, сомневаясь, отвечать или нет). Наконец, решившись, он принялся невнятно и нескладно объяснять.

– Мы тут с чуваками на Карьере пытаемся установку одну собрать. Для чего, пока не скажу. Когда соберём, тогда и покажем. Договорились мы так, понимаешь? Так что извини. Никто про это не знает, тебе только вот сболтнул. Эх! И кто меня за язык тянет! В общем, раз уж начал… Короче, сейчас не хватает пары важных деталей. Точнее, электронных микросхем. В тех краях, ну, то есть в районе Карьера, эти звери, как оказалось, очень редкие, а может, они там и вообще уже не водятся. Вымерли окончательно… Поэтому пришлось по Свалке хорошенько пошариться. Представляешь, несколько дней на это потратил! Поймал что-то похожее, но не уверен, подойдёт ли. Вот несу их в Карьер. Чуваки проверят. Может, удастся подпаять, поднастроить. Не подойдёт – будем ещё искать.

– А вы что-нибудь уже собрали? Ну, какую-нибудь действующую установку?

– Конечно, собрали! – с гордостью ответил Интернет. – И даже не одну. У нас там, можно сказать, уже почти вычислительный центр. В Сеть только пока войти не можем. Старые каналы сейчас, естественно, уже не работают. Точнее, как не работают? Их просто нет. Поэтому в Сеть можно войти только через спутник. А для этого…

Интернет неожиданно замолчал, отвернулся в противоположную сторону и натужно кашлянул. Хорн понял, что он снова едва не взболтнул лишнего, но вовремя остановился.

– А зачем вы хотите войти в Сеть? – спросил Хорн.

– Как это зачем? – возбудился Интернет. – Странный вопрос! Там же информация! Можно много узнать. Что произошло? Ну, я имею в виду во время Катастрофы. Что происходит сейчас? Можно установить контакты с кем-нибудь.

– А вдруг вами кто-нибудь заинтересуется? – предположил Хорн. – Может, не стоит сейчас раскрывать себя?

– Кто заинтересуется? Кому мы нужны?

– Ну, не знаю. Мало ли…

– В принципе, такое возможно, – задумался Интернет. – Чуваки с Карьера говорят, что с докатастрофных времён осталось довольно много всё ещё действующих боевых дронов. Батареи у них практически вечные, а некоторые вообще умеют заряжаться от солнца. Раньше они управлялись через специальные каналы в Сети, а сейчас эти дроны бесхозные и действуют в автономном режиме. Говорят, что некоторые из них бродят по Земле, выискивая врагов. Программа у них такая была заложена! Причём многие боевые дроны достаточно умные. Искусственный интеллект! Поэтому если они примут сигналы из Сети, то могут среагировать на них. Правда, как именно, предугадать сложно. Вдруг они решат, что это враг? Тогда держись! Набегут эти дроны со всех сторон – и вместо Карьера останется воронка от ядерного взрыва.

– Что-то я за всю свою жизнь ни одного такого дрона не видел.

– Я тоже не видел, – согласился Интернет. – Но чуваки с Карьера знают человека, который видел такого дрона.

– И что они рассказывают?

– Рассказывают, будто прицепился к тому человеку дрон конкретно. Летит за ним, и всё. Не отстаёт ни в какую! Ну тот, знаешь ли, не выдержал и выстрелил в него пару раз из своего пистолета. А дрон в ответ тоже начал по нему палить. Человек этот перепугался, забрался в какую-то нору и сидел там почти сутки, боясь высунуться. Пришёл потом к чувакам в Карьер весь израненный. Они после этого неделю целую его лечили!

– И это единственный случай за тридцать лет, о котором тебе известно? – спросил Хорн. – Мне вот ничего не было известно. Ты бы сейчас не рассказал – я бы ничего и не знал бы об этих дронах.

– Я думаю, что дронам сейчас тоже опасностей всяких хватает. Многие из них, наверное, были уничтожены. А оставшиеся просто так вот, свободно перемещаться не могут.

– Почему?

– Как это «почему»? Да любой медиум легко может превратить боевого дрона в кучку бесполезного металлолома! Причём без особых усилий. А что дрон может сделать медиуму? Да ничего! Он его даже и не заметит. Летит, летит, понимаешь, и тут тебе раз, и всё – кучка металлолома аккуратненько лежит!

– Да было как-то дело. Столкнулся я как-то с одним таким медиумом, – вспомнил Хорн и поморщился от отвращения. – Бр-р-р… До сих пор дрожь берёт!

– Или взять хотя бы слизней, – продолжал Интернет.

– Каких ещё слизней? – удивился Хорн.

– Ты что, не знаешь про слизней?

– Нет.

Интернет небрежно указал рукой на север, туда, где у самого горизонта постоянно висели тёмные тучи, которые то и дело вспыхивали от многочисленных молний.

– Как думаешь, что это? – спросил Интернет.

– Грозовые тучи, – пожал плечами Хорн. – Только почему-то они всё время стоят на одном месте. Ни туда ни сюда.

– Это потому, что там слизень, – пояснил Интернет. – Грозовая туча образуется на его границе.

– А что они собой представляют, cлизни эти?

– Они появились через несколько лет после Катастрофы, – начал объяснять Интернет. – Сейчас их довольно много, и они покрывают огромные территории. Размеры их сильно различаются – от нескольких километров до нескольких сотен километров в поперечнике. Внешне выглядят как гигантские пузыри, наподобие мыльных пузырей, только гораздо более прочные. Поверхность этих пузырей является очень изрезанной. Они могут иметь как длинные выросты, так и глубокие впадины. Окружают себя плотной завесой грозовых туч, и поэтому слизень внешне выглядит как сплошная «стена дождя». Подойти к нему вплотную практически невозможно, да и опасно для жизни.

Интернет неожиданно остановился, замолчал и поднял руку. Хорн тоже остановился и прислушался.

– Что такое? – шёпотом спросил он.

Интернет молча указал рукой вперёд по направлению дороги и приставил палец к губам. Хорн присмотрелся и заметил впереди какое-то движение. Что-то (или кто-то?) двигалось по дороге в их направлении. Какая-то неопределённая, но чётко локализованная сероватая масса.

– Что это? – снова тихо спросил Хорн.

– По-моему, собаки. Небольшая стая. Штук пять или шесть, – вполголоса ответил Интернет.

– Спокойно! – произнёс Хорн и снял с плеча охотничье двуствольное ружьё. – Сейчас мы их встретим. Двух выстрелов должно хватить, чтобы уложить всю стаю. – Немного подумав, он добавил: – А может, и нет. У тебя есть какое-нибудь оружие?

– Только нож.

Интернет огляделся. Его взгляд зацепился за нагромождение бетонных блоков, беспорядочно сваленных слева от дороги.

– Давай лучше укроемся за этими блоками. Может, тогда они к нам не сунутся? – предложил Интернет.

– Давай, – согласился Хорн.

Они отбежали в сторону и спрятались за блоками. Собаки приближались, и напряжение возрастало. Хорн на всякий случай достал из рюкзака свой топорик и положил рядом с собой на поверхность бетонного блока. Если собаки нападут сразу всей стаей, то перезарядить ружьё во время атаки он вряд ли успеет. Поэтому от тех собак, которые останутся в живых после двух выстрелов, придётся отбиваться топориком. Хорн пару раз проверил, насколько быстро он сможет схватить топорик. Удовлетворившись результатом, он посмотрел на Интернета оценивающим взглядом. Сможет ли он в случае чего отбиться самостоятельно, или же ещё и его придётся выручать? По всему было видно, что Интернет был напряжён. Он крепко сжимал в руке свой нож и внимательно вглядывался в сторону собак. Страха в его глазах вроде бы не было. Это немного успокоило Хорна: похоже, что в случае чего на Интернета можно будет положиться! Хорн незаметно для Интернета улыбнулся и тоже стал следить за обстановкой.

Вскоре собаки приблизились настолько, что их уже стало возможно подробно разглядеть. Действительно, их было шесть штук. Они выстроились парами. Впереди бежали две собаки средних размеров, шерсть у которых была в основном серого цвета. За ними, быстро и смешно перебирая короткими лапками, бежали две довольно мелкие собачки – одна рыжеватого цвета, а другая белая с чёрными пятнами неправильной формы. Замыкали этот строй две крупные псины тёмно-серого цвета.

Напряжение достигло максимума. Хорн был готов к тому, что собаки их вот-вот увидят и с громким лаем бросятся в атаку. Он взял собак на мушку – они уже были совсем близко – и начал следить ружьём за их передвижением, готовый выстрелить в любой момент. Однако стая почему-то не захотела на них нападать. Удивительно, но собаки не выказали абсолютно никакой агрессии. Может быть, потому что они были сыты? Неспешно пробежав мимо путников, притаившихся за бетонными блоками, они как ни в чём не бывало побежали дальше по дороге. Одна маленькая собачка – та, что была рыжеватого цвета, – лениво и без особого интереса повернула морду и посмотрела в сторону Хорна и Интернета, когда пробегала мимо них. Остальные собаки вообще не обратили на них никакого внимания. Хорн даже немного обиделся. Как говорится, размах на рубль, а удар на копейку! Готовились, готовились к отражению атаки, а собаки их посчитали пустым местом!

– Фу-у! Пронесло! – выдохнул Интернет. – Сколько раз здесь ходил – никаких собак отродясь не видел. А тут целая стая! Откуда их столько понабежало?

– Да шут их знает! – произнёс Хорн со злостью, провожая взглядом удаляющихся собак.

– На диких собак они вроде не похожи, – заметил Интернет.

– Дворняги какие-то. Сбились в стаю и бродят по окрестностям. Интересно, куда они так целенаправленно побежали?

– Может, на Свалку? – предположил Интернет.

– Что им на Свалке делать? Там своих собак хватает.

– Ладно, чёрт с ними, пошли дальше!

Они убрали оружие, тщательно осмотрелись по сторонам и снова вышли на дорогу. Стая собак скрылась за поворотом. Впереди вроде никого больше не было. Насмелившись, путники зашагали дальше по дороге в сторону Карьера, то и дело оглядываясь назад: вдруг собаки неожиданно передумают и решат их догнать. Разговаривать что-то расхотелось, и поэтому Хорн с Интернетом долгое время шли молча.

Через несколько километров дорога неожиданно упёрлась в границу огневика. Здесь она просто обрывалась, и дальше в этом направлении идти было уже нельзя. Впереди открывалось жуткое зрелище. Бескрайняя, уходящая до самого горизонта, выжженная чёрная пустыня. Хотя, по правде сказать, чёткого горизонта видно-то и не было. Раскалённый воздух колебался и сильно искажал видимую картину. Вместо горизонта наблюдалась сплошная пелена конвективных воздушных потоков, настолько плотных и быстрых, что они полностью рассеивали любой свет. До сих пор земля здесь обдавала нестерпимым жаром. Собственно, это была даже не земля, а пепел. Где-то чёрный, а где-то сероватый, словно перемешанный с золой. Иногда в результате порывов ветра можно было видеть яркие искры, поднимающиеся с поверхности. Жар чувствовался даже на расстоянии в несколько метров от границы. Как будто стоишь возле костра с раскалёнными углями. Кое-где что-то усиленно дымилось, а в некоторых местах из земли даже прорывались на большую высоту, словно гейзеры, быстрые языки пламени. Впрочем, исчезали они так же внезапно, как и появлялись. Соваться туда, конечно же, было смертельно опасно! Лучше вообще держаться от этого места как можно дальше! Ведь сколько лет прошло, а земля в этом месте всё ещё не может залечить свои раны. Страшное дело, эти огневики! Нет, наверное, в мире такой силы, которая смогла бы им противостоять. Там, где прошёл огневик, не оставалось уже ничего.

– Ну хватит уже глазеть, – недовольно проворчал Интернет. – Что ты, в самом деле, огневика никогда не видел?

– Так близко – никогда, – отозвался Хорн.

– Вон там тропа есть в обход, – сообщил Интернет и указал рукой в нужном направлении. – Немного пройдёмся по ней и затем снова выйдем на дорогу.

Хорн кивнул в ответ, и они сошли с дороги на неширокую, но хорошо натоптанную тропу, резво вилявшую между деревьями. Шли друг за другом. Интернет впереди, а Хорн, едва поспевая, вслед за ним. Вскоре они и вправду вышли на знакомую дорогу. Огневик остался позади. Вернее, он по-прежнему оставался слева, но дорога теперь вела вдоль него. К счастью, огневика не было видно, поскольку молодые деревья, густой порослью вставшие вдоль левого края дороги, полностью скрывали его из виду. Неизвестно почему, но у Хорна (а может, и не только у него) вид выжженной огневиком безжизненной серо-чёрной земли вызывал чувство какой-то непередаваемой безысходности и полного бессилия перед мощными природными стихиями, которые сопровождали Катаклизм. Ведь огневики были далеко не единственными среди них, а может, даже и не самыми опасными.

Скорее всего, так и есть! Огневик движется достаточно медленно, а о его приближении можно узнать заранее по ослепительно яркому зареву на горизонте и особенно по его характерному надсадному гулу, который закладывает уши, отключает мозги и вызывает у людей панический ужас. В общем, если подумать, то становится ясно, что на самом деле огневик не так уж и опасен. Можно вовремя его заметить и легко убежать в безопасное место. Вот другие непонятные сущности могут быть гораздо более опасными. Поскольку никак себя не проявляют, пока к ним не подойдёшь вплотную. Взять хотя бы этих самых медиумов. Идёшь себе, идёшь, никого не трогаешь. И тут раз тебе! Медиум! Как жахнет по мозгам, и всё, лежишь потом в беспамятстве, словно сумасшедший идиот! Хорошо хоть, в этих местах их вроде нет. Или, например, лучи? Могут просто обжечь, а могут и бошку срезать начисто! А ещё есть туманы! От этих вообще надо сразу бежать куда глаза глядят. А ещё ведь есть свистуны, ревуны… Интересно, почему они все Свалку так тщательно игнорируют?

– Стой! Кто идёт? – неожиданно послышалось из-за кустов впереди.

– Это я, Джон! – ответил Интернет.

Из зарослей неторопливо вышел невысокий парень лет двадцати пяти. На нём была выцветшая телогрейка, надетая прямо на голое тело, и основательно истёртые жизнью кожаные штаны, заправленные в короткие резиновые сапоги. Его лицо покрывала многодневная щетина, уже почти готовая перейти в полноценную бороду. Длинные, до плеч, тёмные волосы развевались на ветру. В руках у него был охотничий обрез.

– Джон Леннон, – уточнил парень.

– Извини, никак не могу запомнить твою фамилию.

– Никакая это не фамилия! – обиделся парень. – Меня зовут так – Джон Леннон. Это имя такое. Запомнить трудно, что ли?

– С кем это ты там разговариваешь? – послышался из-за кустов второй голос.

– Да Интернет со Свалки с чуваком каким-то припёрся, – отозвался Джон Леннон, чуть повернув голову в сторону кустов.

Оттуда с важным видом вышел ещё один парень – худощавый, невысокий, тоже примерно такого же возраста, как и Джон Леннон или, может быть, чуть постарше. Хотя одет он был практически так же: телогрейка на голое тело, кожаные штаны и резиновые сапоги, но, в отличие от Джона Леннона, его глаза были скрыты за непроницаемыми солнцезащитными очками с круглыми линзами. И где только он их умудрился достать? Ружья при нём не было, но в правой руке он ловко поигрывал армейским пистолетом.

– Это Майкл Джексон. Он тут главный, – представил Интернет второго парня Хорну.

Хорн вежливо кивнул в ответ.

– Сегодня с утра со Свалки в нашу сторону уже проходил мудакер какой-то, – сообщил как бы между прочим Майкл Джексон. – Ваш, что ли?

– А он не сказал, как его зовут? – спросил Хорн.

– Не-а, – мотнул головой Майкл Джексон, одновременно крутанув пистолетом. – Промычал что-то и дальше поплёлся как ни в чём не бывало. Не в настроении, видимо, был. Я так понял, что он то ли с бодуна, то ли не выспался. А может, и то и другое.

– Как он выглядел? – спросил Интернет.

– В промасленной фуфайке, ватных штанах и кирзовых сапогах. Косматый весь, нестриженый. Словно в лесу живёт.

– Фрол! Чёрт бы его побрал! – воскликнул Хорн. – А куда он пошёл?

– Во-он туда. В сторону Дороги, – махнул рукой Майкл Джексон.

– Что он там забыл? – пробурчал Интернет.

– Не знаю, – пожал плечами Майкл Джексон. – Лично я бы туда соваться никому не советовал. Там ведь Красные Мухи! Дорогу-то они контролируют! Да и не только её. Их территория тянется почти до самого Города! Если бы не мы с нашими блокпостами, они бы и к вам на Свалку наверняка добрались.

– Так он что, к Красным Мухам подался, что ли? – удивился Интернет.

– Похоже на то, – вставил Джон Леннон. – В той стороне, куда ни пойдёшь, всё равно рано или поздно на них нарвёшься. Мимо пройти никак не получится.

– А вы куда идёте? По делу какому или просто так гуляете? – спросил Майкл Джексон.

– Что за вопрос! По делу, конечно! – недовольно ответил Интернет и незаметно подмигнул Хорну. – Я, как обычно, к своим чувакам. А Хорн идёт в горы.

– В горы?!

– Человека одного нужно отыскать. Он в горах живёт, – со вздохом произнёс Хорн.

– Понятно. Нужно так нужно! Я что, против? – пожал плечами Майкл Джексон. И, взглянув на Джона Леннона, с напускной значительностью в голосе добавил: – Ну ладно, не будем вас задерживать. У нас со Свалкой отношения дружественные. Поэтому пропустим вас без проблем.

– Спасибо! – сказал Интернет и повернулся к Хорну. – Ну что? Мне направо, а тебе нужно прямо по главной дороге, если ты в горы хочешь.

– Погоди! – обратился Майкл Джексон к Хорну. – Если ты в горы направляешься, то тебе придётся сначала до нашего восточного блокпоста дойти. А это почти десять километров! Можно, конечно, и пешком, но Брат Наум может тебя подбросить. Он с утра приезжал к нам по своим делам и сейчас как раз собирается обратно ехать.

– Было бы здорово! – обрадовался Хорн.

– Пошли, я тебя к нему отведу, – предложил Майкл Джексон.

Хорн попрощался с Интернетом и направился вслед за Майклом Джексоном. Обойдя кусты, они приблизились к ветхому сооружению, которое раньше, наверное, было домом, но сейчас больше смахивало на полуразвалившийся сарай. Собственно, тут и располагался их так называемый блокпост. Напротив этого сарая стояла лошадь грязно-рыжеватой масти, запряжённая в старую телегу, возле которой суетливо копошился весьма хмурого вида человек. Лошадь была худая и какая-то вся облезлая, словно её моль поела, но держалась на ногах вроде бы уверенно. Когда Хорн и Майкл Джексон подошли к сараю, лошадь фыркнула и боязливо задёргала ушами, а человек возле телеги выпрямился и ещё больше нахмурился.

– Брат Наум! – крикнул на ходу Майкл Джексон и помахал ему рукой: мол, всё в порядке. – Ты ещё не уехал? Не бойся, это Хорн! Он со Свалки пришёл. Не подбросишь его до восточного блокпоста?

Брат Наум глубоко задумался на минуту и неуверенно кивнул в ответ.

– Нет, ещё не уехал. Я как раз тебя ждал, – медленно и как бы нехотя выговорил он. – Отчего бы и не подбросить? Подброшу, коли очень надо. – Он тяжело посмотрел на Хорна и со вздохом добавил: – Чего стоишь-то? Залезай!

Хорн без лишних слов забрался на телегу. Не хотелось раздражать человека. Видно же, что этот Брат Наум явно не в духе. Скажешь невзначай чего-нибудь не то, а он возьмёт, да и передумает! Придётся тогда пешком идти!

Брат Наум ещё раз на прощание кивнул Майклу Джексону и грузно уселся в передней части телеги.

– Н-но! П-шла, родимая! – зычно выкрикнул он и дёрнул за поводья.

Лошадь сначала нервно встрепенулась, но затем быстро успокоилась и побежала лёгкой трусцой.

Ехали довольно долго, и за всё это время Брат Наум не обмолвился с Хорном ни единым словом. Он явно не был расположен к беседе. По всему было видно, что ему гораздо проще и приятней общаться со своей лошадью, чем с людьми, тем более с незнакомыми. С лошадью он разговаривал, не переставая, всю дорогу. Обращался он к ней, почти как к равной себе, и называл её почему-то Мариной. Чаще всего он её нахваливал, но иногда и легонько журил, если ему казалось, что она что-то делает не так. Брат Наум то и дело терпеливо объяснял ей, куда повернуть, с какой скоростью бежать, почему здесь не надо смотреть по сторонам или, наоборот, почему именно здесь нужно во все глаза смотреть по сторонам.

Хорн поначалу вслушивался в болтовню Брата Наума, но вскоре это ему наскучило, и он стал просто осматривать местность, по которой они проезжали. Ведь он никогда ещё не был в Карьере! Хотя, по правде говоря, смотреть-то особо было и не на что. Очевидно, что здесь раньше, до Катастрофы, располагался небольшой посёлок или, может быть, даже городок. Но сейчас от него мало что сохранилось. Одни развалины. От некоторых зданий вообще остались только кучки полурассыпавшихся бетонных блоков. Всё это основательно поросло диким бурьяном, который давно уже завоевал всю территорию бывшего городка. Однако во многих местах дружно поднялись и стройные ряды молодых деревьев. Сейчас деревья уже готовились к зиме, поэтому вся листва на них пожелтела, а у некоторых – покраснела. «Да… – грустно подумал Хорн. – Пройдёт ещё каких-нибудь полвека – и от этого городка не останется и следа».

Впрочем, дорогу, по которой они ехали, по-видимому, регулярно чистили. Вдоль дороги беспорядочно валялись старые брёвна, многочисленные сухие ветки, бетонные блоки, остатки ржавых металлических конструкций и просто кучи мусора. Сама же дорога была относительно чистой, если не считать сухих листьев и мелких палок.

Почти сразу же слева по курсу на горизонте из-за тумана показалась длинная столовая гора явно искусственного происхождения. Похоже, что в той стороне как раз и располагался этот самый Карьер. Когда они приблизились к горе, дорога завернула направо, и теперь впереди, далеко-далеко на горизонте, на пределе видимости, появились настоящие горы, вершины которых уже успели покрыться снегом. Пока Хорн любовался этой завораживающей картиной, Брат Наум повернул направо в объезд Карьера. Справа от дороги оказалась какая-то мутная серо-зелёная равнина, затянутая клочковатым туманом. То ли болото, то ли заросший бурьяном и молодыми деревцами луг. За этой равниной возвышались холмы, покрытые густым лесом, а за ними уже выглядывали далёкие снежные вершины. Сразу слева от дороги в этом месте начиналось подножье той самой столовой горы из насыпного щебня.

Закапал мелкий дождик. Хорн накинул колпак своего походного комбинезона и засунул руки в рукава. Брат Наум не обратил на изменение погоды никакого внимания и как ни в чём не бывало продолжал разговаривать со своей лошадью. «Странно, – подумал Хорн, – сколько уже едем, а не встретили ни одного человека по пути».

– Здесь мне вообще-то прямо, – неожиданно обратился к Хорну Брат Наум, когда они резко повернули направо. Он указал рукой куда-то вперёд, в сторону болота. – Там наша община находится. Там все наши братья и сёстры живут. Но я довезу тебя до восточного блокпоста, раз обещал.

– И много у вас в общине братьев и сестёр? – спросил Хорн.

– Немного, – проворчал в ответ Брат Наум. – Семь сестёр и три брата, если вместе со мной считать. Ещё Отец Леонид и Отец Михаил. Они у нас вроде как за главных.

– И что вы там делаете, в общине?

– Живём просто. Коммуна у нас там. Хозяйство, огород. С соседями на Карьере торгуем помаленьку.

– А почему на болоте?

– Это сейчас здесь болото. А раньше, до Катастрофы, здесь пруд был. Довольно большой пруд. Плотина разрушилась – вот вода вся из него и вытекла. Там есть холмик посреди болота, так мы, значит, на нём и обосновались. Когда-то это остров был, – Брат Наум перевёл свой взгляд на Хорна. – Ну что, поехали?

– Поехали, – вяло кивнул Хорн.

Брат Наум дёрнул поводья, и они двинулись дальше. Некоторое время они ехали вдоль края болота, но вскоре повернули направо. Теперь отвалы Карьера оказались как раз позади. Состояние дороги в этом месте стало намного хуже. Кое-где она даже пропадала совсем, уходя под нескончаемые нагромождения всякого разного хлама. Эти препятствия приходилось то и дело объезжать. Но Брат Наум делал это достаточно уверенно, видимо, он часто здесь бывал.

Наконец, обогнув очередную кучу мусора, они снова выехали на относительно чистую и прямую дорогу. Брат Наум легонько шлёпнул лошадь, чтобы она ускорилась, и та, к удивлению Хорна, – он не ожидал от неё такой прыти – довольно резво побежала рысью. Правда, телегу при этом трясло нещадно. Как бы там ни было, но это сильно сократило время пути. Вскоре впереди показались какие-то старые полуразвалившиеся бараки, расположившиеся на возвышении справа от дороги. Когда они подъехали к этим баракам, дверь одного из них со скрипом открылась, и оттуда вылез худощавый и совершенно лысый парень с заспанным лицом и с дробовиком в руках.

– Это Кучерявый, – представил парня Брат Наум и добавил: – Он командует восточным блокпостом.

– Куда путь держите? – спросил Кучерявый, зевая.

– Да вот подбросил человека. Он со Свалки пришёл. Майкл Джексон попросил довезти его сюда. Кстати, он привет тебе передавал, – ответил Брат Наум.

– Привет – это, конечно, хорошо, – произнёс Кучерявый и снова зевнул. – Только лучше бы ты нам заместо привета еды какой-нибудь подкинул. А? Кончаются уже наши припасы. Вот закончатся совсем, как тогда мы охранять-то будем на голодный желудок?

– Ладно, в следующий раз привезу что-нибудь, – проворчал Брат Наум.

Удовлетворившись таким ответом, Кучерявый взглянул в сторону Хорна.

– Со Свалки, значит? – спросил он. – И далеко ты собрался?

– В горы, – кратко ответил Хорн, слезая с телеги и надевая рюкзак.

– Зачастили что-то вы. И что вам на Свалке своей не живётся?

– Что значит «зачастили»? – не понял Хорн.

– А то, что сегодня уже проходил здесь один из ваших. У вас что там, исход, что ли?

– Поня-я-тно, – протянул Хорн. – Это, наверное, Фрол был. Не знаю, куда и зачем он отправился и что вообще у него на уме. Он никому ничего не сказал. Просто взял и ушёл.

– Допустим, – согласился Кучерявый. – А тебе в горы зачем?

– Человека одного хочу найти.

– В горах? Это какого такого человека?

– Говорят, монах там какой-то живёт, – нехотя ответил Хорн.

– Так ты монаха ищешь?

– А ты что, знаешь его? – удивился Хорн.

– Нет, – ответил Кучерявый. – Сам я его не видел. Но слухи о нём в наших краях ходят. Зря ты его искать собрался. Время только потеряешь.

– Почему зря?

– У нас многие пытались его найти. Но никому это так и не удалось, – ответил Кучерявый и, немного поразмыслив, добавил: – Я так думаю, если он и существует, монах этот, то, пока он сам того не захочет, чёрта с два ты его отыщешь! Хоть все горы обшарь!

– Я всё же попытаюсь, – вздохнул Хорн.

– Попытайся. Вдруг тебе удастся, – кивнул Кучерявый. – Только надолго в горах не задерживайся. Зима уже на носу.

– Я знаю, – ответил Хорн.

– И вот ещё что. Когда будешь пересекать Дорогу, будь предельно внимателен. Там Красные Мухи часто мельтешат. Гоняют туда-сюда. Поэтому на них легко напороться можно. Если тебя заметят – ни за что не отстанут, гады! Поймают и увезут к своему этому, как его там?.. Бригадиру или аж к самому Папе. А что они там с пленниками делают, я даже боюсь себе представить. Так что уж лучше им вообще на глаза не попадаться.

– Понял. Спасибо за совет. Буду осторожен.

Хорн попрощался с Кучерявым, поблагодарил Брата Наума и быстрым шагом направился в сторону гор.