Сидя на поваленном дереве, Король Яков Восемнадцатый мелко дрожал то ли от холода – дул невыносимый, проникающий до самого нутра ветер, – то ли от страха – Король боялся темноты. А скорее всего, и от того, и от другого. От первого он спасался, завернувшись во что-то широкое и теплое, что набросил ему на плечи верный Глен, от второго – уцепившись взглядом за мерцающий язычок пламени костра, разведённого тем же Гленом. Ночные звуки перелеска, возле которого они расположились, пугали его не меньше темноты, и Король пытался заглушить страх разговорами.

– Какой же ты ворожей, Селен, если не можешь даже барьер от ветра создать. И костер почему-то Глен разжигал, мог бы хоть искорку какую ему подкинуть. Всякие глупости с огнём устраивать – это ты можешь, а вызвать огонь, когда он действительно нужен…

Но Селен был непривычно серьезен и молчалив и на провокации не поддавался.

Король притих, но тишина ночного леса тут же ударила ему в уши волной страха, и Яков снова завел свою шарманку про ворожбу. Он говорил и говорил, сам не соображая о чём, повторяя одно и то же. В конце концов, Селен не выдержал.

– Сейчас нельзя попусту растрачивать колдовскую силу, – сказал он раздраженно. – Она в любой момент может пригодиться. Я и так уже израсходовал её немало, когда мы преодолевали границу, созданную Арном. Мы можем ждать его с минуты на минуту.

– Как? Что? Арна? – всполошился Король. Его вдруг бросило в жар. – Что ты говоришь, Селен! Арн нас поджидал?

– Вот уж нет, – усмехнулся ворожей. – Нашего появления он точно не ожидал. Но то, что мы нарушили магическую границу, установленную им для защиты страны, он уже знает. Это определенно. И знает, что сделал это именно я.

– Но как? Как? – Король, кажется, терял дар речи, от недавнего многословия он вдруг перешел к односложным словам.

Селену же, напротив, захотелось поговорить – здесь, в стране, в которой властвовала Сила Слова, все слова были еще более материальны, чем в других местах, и за ними хотелось укрыться, спрятаться от тревог.

– Каждый ворожей имеет свой голос. Не в привычном смысле, а… Вот вы же можете различать знакомых людей по голосам. A ворожей, почувствовав чужую ворожбу, может определить, кому она принадлежит, если был с ним знаком. Арн очень хорошо меня знает. Он мой голос на любом расстоянии отличит. Впрочем, для такого сильного ворожея расстояния ничего не значат.

– Но что же делать? – от страха Король дал петуха.

– Вот бежать в темноту – самое глупое решение.

Король, и правда, был готов бежать куда глаза глядят.

– Но ведь он же не прямо сейчас придёт? – спросил Король почему-то шепотом. – Ведь до Столицы три дня пути.

– Если он поедет на лошадях, как обычный человек, то да.

– А если не как обычный? – с замиранием спросил Король.

– Тогда он уже может быть здесь.

Селен широким жестом указал на окружавший их тёмный лес. Король вжал голову в плечи и затаил дыхание. Оба словно ждали, что к ним из темноты вот-вот выйдет Арн.

И правда, тёмная фигура выдвинулась из-за деревьев и приблизилась к костру.

– Славные дровишки, сухие, – сказал Глен, бросая набранный хворост возле костра. – Что же вы за огнем-то не следите? Потух почти.

– Глен! – нервно вскрикнул Король и принялся икать.

Селен громко расхохотался.

– Ваше величие, водички испейте, – засуетился Глен, обескураженный таким приемом.

– Т-ты что д-делаешь, – икал Король. – З-заикой м-меня хочешь сделать?

Глен в недоумении обернулся к Селену.

– Мы тут страшилки рассказываем, – пояснил ворожей. – Самое время: ночь, лес.

И снова захохотал.

– Я уже жалею, что послушался тебя, – сказал Король после того, как Глен, влив в него целую кружку воды, освободил его от икоты. – Утром мы с Гленом поворачиваем назад.

Селен отрицательно покачал головой и поцокал:

– Во-первых, вам не преодолеть магическую защиту Арна, а во-вторых, я вас не отпущу, потому что вы нужны мне. Мне нужен настоящий, наследный Король, законный правитель. Когда Арн покинет страну, я должен быстро предъявить вас народу. А иначе найдётся тьма претендентов на престол. И никакие обещания, что Король там где-то и скоро объявится, не сработают. Король должен быть не там, а ЗДЕСЬ и СЕЙЧАС. Во плоти и крови. Реальный, здоровый и энергичный. Другого Короля народ не примет. Так что, если хотите вернуть власть, то извольте хоть немного поучаствовать в её возвращении. Хоть чучелком. А потом историки прекрасно распишут, какие чудеса героизма вы проявили, чтобы вернуть себе трон. Уж это я вам гарантирую.

Но Короля не утешила даже перспектива сделаться историческим героем.

– А если он меня убьет? Что вы тогда будете предъявлять народу? Мой хладный труп?

– Это будет проблема, – согласился Селен. – Тогда придётся искать нового Короля. Но, положа руку на сердце, ведь Арн никого не убивал. Что бы ни насочинял этот ваш… как его… На коромысло имя похоже.

– Каромыслиус Третий, – вежливо подсказал Глен.

– Так вот, Арн, хоть и захватил весьма вероломно власть, но никого не убивал. Он просто пугал вас, зная о вашей легендарной трусости. И как выяснилось, не ошибся в расчётах. Вы, и правда, ужасно перепугались и дали дёру.

– Да как же ты можешь так говорить! Ты же сам советовал мне покинуть страну!

– И это был единственный совет, которому вы, вашество, последовали. Я вам советовал не трогать Арна. Нет! Вы затеяли эту дурацкую охоту на ведьм, из-за которой, кстати, пострадало множество честных ворожеев. Всё вам хотелось отомстить! А если бы я знал, что вы собираетесь Арна арестовать, а его жену умыкнуть, я бы вам посоветовал, я бы вам посоветовал! Но тут вы решили обойтись без моего совета. И как чудно всё получилось! Вот тут я удивляюсь, что он вас не убил!

– Но когда он увез свою жену, я послушался твоего совета и не трогал его больше.

– Да, но было уже поздно! И я отлично понимаю Арна, что он винит вас в смерти своей жены!

– Но я же не виноват в том, что она умерла!

– Скажите это Арну.

– И ты притащил меня сюда, зная, что мне грозит смерть! Я даже не могу выразить, как назвать это!

– Уж вы лучше молчите! Это единственное, что получается у вас хорошо. Да-да! Все ваши слова глупы, а поступки того глупее. Помогло вам ваше покушение? Каков результат? Арн понял, чьих это рук дело, и разъярился на вас еще больше! И теперь наверняка готовит нам теплую встречу.

– И ты… И ты… – только и смог выговорить потрясённый Король.

– Да, я знал и ничего вам не сказал. Если бы вы сами до этого додумались, то уж ни за что бы со мной не пошли.

– Это подло, – простонал Король.

– Это политика. Учитесь уже наконец быть Королём. Ваше беспечное детство давно позади. А впереди – трон. А он любит сильных, смелых и решительных. Или вы отказываетесь от трона? Тогда будьте любезны, укажите вашего преемника, чтоб не ввергать страну в смуту. Ведь вы, вашество, даже о наследнике не позаботились.

Неожиданно Король поднял глаза и довольно чётко произнёс:

– О наследнике, уважаемый Селен, речь заходит тогда, когда правящий Монарх немощен, стар или смертельно болен. А я, слава богам, пока ещё ни то, ни другое и ни третье. И от трона я не…

– Не хочется выводить вас из этого приятного заблуждения, вашество, – перебил его ворожей, но если вы задумаетесь о наследнике, когда будете старый и немощный, вряд ли у вас получится его завести.

– Ты прекрасно понял, что я совсем не это имел в виду, – сухо заметил Король.

– Да всё я понял. Понял, что зря тащил вас через границу. Надо было оставить вас навсегда на вашем любимом острове, а самому искать нового Ко… Постойте! Воздух!

– Что воздух? – воскликнул Король, ещё ничего не поняв, но заранее испугавшись.

Селен быстро поднялся, огляделся, словно в окружавшей тьме можно было что-то рассмотреть, и тихо, будто самому себе, произнес:

– Воздух дрожит.

Король и Глен тоже вскочили, точно по команде, и заозирались в тщетной попытке увидеть этот таинственный дрожащий воздух. Но их по-прежнему окружала та же глухая тьма, воздух был чёрен и непрозрачен. И если что и дрожало, так только языки костра на ветру. И колени Короля. Но Селен с каждой минутой становился все напряженнее.

Глен неуверенно топтался возле Короля, пытаясь закрыть его своим телом от надвигающейся опасности. Порыв, безусловно, весьма благородный, но вся беда была в том, что он понятия не имел ни от чего его следует защищать, но ни с какой стороны ему следует ожидать нападения.

Король трепетал (говоря высоким стилем), а точнее, трясся, как заяц. Вероятно, он бы лишился чувств, если бы всё это продолжалось долго, но, к его счастью, воздух невдалеке от них, и правда, стал обретать очертания человека, и вскоре они узнали того, кого ожидали увидеть – Арна. Он был суров, но спокоен.

– У вас есть час, чтобы покинуть мою страну. Я открыл для вас границу, – радушно приветствовал он гостей. – Если через час вас здесь не будет, я сделаю вид, что ничего не заметил.

– А ты постарел, – сказал Селен. – Я помню тебя еще юнцом.

Арн не ответил.

– Я пришел поговорить с тобой и не уйду, пока ты меня не выслушаешь, – продолжил Селен.

– Мне не о чем с вами говорить, – Арн жестом фокусника извлек прямо из тьмы большие песочные часы, перевернул, поставил на землю и стал растворяться в воздухе.

– Дверь! – крикнул Селен. – Я открою для тебя дверь.

Арн уже почти исчез, но вдруг снова появился. Он задумчиво смотрел на Селена и молчал. Потом шагнул из темноты к огню.

– Какую дверь? – спросил он осторожно.

Селен лишь усмехнулся.

– Откуда вы знаете про дверь?

Селен вновь подарил Арну усмешку победителя, но на этот раз прибавил к ней слова:

– Я всё же ворожей. И очень хороший. Это ты не будешь отрицать?

– Настолько хороший, что вам удалось…

– Да, – ответил Селен просто, – удалось.

– Как?

– Присядь, – теперь Селен играл роль гостеприимного хозяина. – Если мы будем стоять, как быки на арене, разговор не получится.

Арн медлил.

– Моих попутчиков не бойся. Если Глен и выглядит угрожающе, то лишь от переизбытка добродушия. А Яков только и умеет, что падать в обморок, но это, уверяю тебя, совсем не опасно.

Но никто не разделял веселости Селена. Глен, получив наконец возможность прикрыть грудью своего господина, раздулся, как индюк, и так расхрабрился со страху, что готов был, кажется, вцепиться Арну в глотку. Король же, напротив, завял и лишь медленно переводил взгляд с одного ворожея на другого.

Арн, не обращая внимания на болтовню Селена, внимательно посмотрел на Короля, который был почти на голову выше своего слуги, самоотверженно пытавшегося закрыть того своим телом, но его тощего тельца на тучного Якова явно не хватало. Чтобы попытка удалась, потребовалась бы еще, пожалуй, пара таких Гленов.

Арн будто читал что-то на лице у Короля, но вдруг, резко тряхнув головой, подошел к костру и присел на плащ, услужливо подстеленный ему Селеном.

– И вы садитесь, – кивнул Селен своим попутчикам.

Король тут же не глядя плюхнулся на свое место. Глен остался стоять возле него в позе верного оруженосца, готового в любой момент броситься на защиту хозяина.

– Глен, голубчик, вскипяти нам чайку, – продолжал свою роль радушного хозяина Селен.

Глен даже не шевельнулся, и Селен тут же забыл о своей просьбе. Он перестал кривляться и перешел к делу.

– Сколько лет ты пытаешься проникнуть в Тот Мир? – спросил он Арна. – Семнадцать? Ты же понимаешь, что это ничтожно мало. Для того, чтобы туда попасть, нужно готовиться не один десяток лет. А я предпринял первые попытки задолго до того, как ты стал моим учеником. Правда, тогда я не придавал этому серьезного значения и только те же семнадцать лет назад занялся этим по-настоящему. Но всё равно у меня перед тобой огромное преимущество. Впрочем, лет через тридцать ты достигнешь той же ступени мастерства, что и я сейчас, и сможешь войти в свою дверь. Если ты готов столько ждать, мы тут же удалимся. Но если ты хочешь войти в неё через несколько дней…

Он сделал эффектную паузу. Арн задумчиво смотрел на него.

– Ты ведь веришь, что я сказал правду.

– Это может быть правдой, – кивнул Арн.

– Решай. Я предложил – твоё дело соглашаться или нет.

– То есть вы откроете для меня дверь? – так же задумчиво, словно сам себя, спросил Арн.

– Да, – тут же с готовностью отозвался Селен.

– Но это ведь риск для меня.

– Да, – снова охотно согласился Селен и не удержался, чтобы не добавить: – Вот так, Отражением, уже не сможешь пойти.

Арн взглянул ему в глаза и усмехнулся:

– Как узнали, что я здесь Отражением?

Селен только фыркнул, показывая, что оскорблен таким недоверием к его колдовскому таланту.

Арн еще помолчал, а потом спросил:

– А что взамен?

Селен только широко улыбнулся.

– Хотите, чтоб я вернул страну?

– Мы всегда понимали друг друга с полуслова, – еще шире улыбнулся Селен. – С тобой очень приятно иметь дело. Гораздо приятнее, чем с этим… – он бесцеремонно ткнул пальцем в сторону сидевшего неподвижным чучелом Короля. – Знаешь, я бы предпочёл править на пару с тобой, чем с ним. Правда-правда. Но увы, это невозможно. У власти не может быть двух ворожеев. Должен быть хоть один Король, – он вздохнул и посмотрел на Якова. – Пусть самый негодный.

– Вы же понимаете, что я не могу так сразу ответить.

– О чём речь! – Селен был само великодушие. – Мы подождём, сколько угодно. Только желательно всё же недолго, а то, боюсь, наше величие скопытится со страху.

– Недолго, – сухо сказал Арн.

Он поднялся, показывая, что разговор окончен:

– Через три дня вы доберетесь до Столицы. Тогда и приходите в мой замок за ответом.

– Договорились!

Арн кивнул и стал растворяться в воздухе. На этот раз Селен ему не препятствовал. Когда оставшийся от Арна силуэт растаял в сгустившейся тьме, Селен повернулся к неподвижно сидевшему у почти погасшего костра Королю и покрутил у него перед носом руками:

– Вашество, он ушёл. Можете сменить штаны.

Глен послал в него полный праведного негодования взгляд, который, однако, пролетел мимо и испарился в ночной темноте: Селен вовсе не смотрел на него, он уже был занят костром, вдруг обнаружив, что стало очень холодно. Король сидел так же неподвижно, уставившись в пустоту. Может, примерз к дереву, на котором сидел.

Селен прошептал что-то над костром и пламя рвануло вверх, обдав всех жаром и разом разморозив Короля. Тот отпрянул и удивлённо посмотрел на Селена.

– Теперь можно колдовать, сколько угодно, – радостно ответил на его немой вопрос ворожей. – Мне теперь ничего не грозит. Теперь я Арну нужен. Всё отлично. Сейчас какой-нибудь заслон от ветра придумаем.

– А я? – спросил Король, не понявший ничего из услышанного разговора.

– А для вас, вашество, осталось две возможности: либо Арн вас убьет, либо не убьёт.

И он расхохотался, восхищенный своим остроумием.

Песочные часы, забытые всеми, валялись на боку и ничего уже не отмеряли.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ,
в которой читателю пора узнать про Дверь.

Несколько дней (сколько точно, он не знал) Иларий находился в замке Арна. В качестве кого? Уж точно не гостя. Но и пленником он себя не чувствовал: во-первых, условия жизни у него были, если подумать, гораздо комфортнее, чем те, к которым он привык, во-вторых, ему была предоставлена полная свобода передвижения в пределах замка, а в-третьих, он вовсе не рвался на свободу, не думал покидать замок. Куда бы он пошёл? Что бы сказал отцу? Кем теперь был для него Король? Врагом? Он этого сказать не мог.

Всё в его жизни, раньше такой логичной и понятной, теперь сплелось в мудрёный узел – за какой конец ни потяни, всё лишь еще больше запутается. И он лежал целыми днями на огромной кровати – он и не знал, что такие бывают! – и смотрел в пустоту.

Дарина выделила ему просторную комнату где-то в глубине замка.

В комнате Дарина поставила кровать, стол и несколько стульев. (Иларий помнил, как Арн рассказывал, что в замке устроено так, что Дарина, пользуясь колдовской силой отца, может создавать всё, что захочет) С выражением лица, демонстрирующим, что делает ему большое одолжение, девушка соорудила небольшой шкафчик с посудой, а потом, подумав, добавила еще сундучок с одеждой. В дальнем углу, за огромной ширмой было место для мытья, такое удобное и необычное, какого не было, наверное, ни у одного короля: большая ванна сама наполнялась тёплой водой, стоило только слегка приподнять небольшой рычаг на её стенке, не нужно было не только носить воду, но даже нагревать её на огне. Иларий не спрашивал, как это работает: разве можно объяснить ворожбу! Теперь он мог мыться хоть три раза в день – о такой роскоши он и мечтать не смел. Дарина, похоже, привыкла ко всему такому. Она соорудила всё это за несколько минут и удалилась, не взглянув на него.

Дверь комнаты выходила, разумеется, в бесконечный коридор, разветвляющийся еще на сотню бесконечных коридоров. Один раз пройдясь по нему, Иларий понял, что сверни он в боковой проход, и ни за что ему не найти дорогу обратно. Впрочем, ему и не хотелось никуда ходить, им овладела страшная апатия. Трудно было поверить, что несколько дней назад он ни секунды не мог усидеть спокойно. Единственное желание, которое неистребимо жило в нем, было желание увидеть Дарину. Но найти её в этом лабиринте из лестниц и коридоров он бы не сумел, да если и смог бы, то ни за что бы не решился: он чувствовал вину перед ней и знал, что она не хочет его видеть.

Правда, она сама несколько раз заходила к нему, неизменно суровая и неприступная, спрашивала резко, не нужно ли ему чего, напоминала, что невидимые слуги принесут всё, что надо, и быстро уходила, оставив после себя воспоминание, крохами которого он питался до следующей желанной встречи. Разумеется, он ни в чем не нуждался, тем более что, опять же, невидимые слуги были всегда под рукой и приносили всё по первому требованию. Однажды, заскучав, он заказал павлина. Принесли.

В комнате было только одно окно, но огромного размера. Правда, выходило оно не на городскую улицу, как можно было ожидать, а на непонятно откуда взявшуюся бескрайнюю и до рези в глазах скучную пустыню: куда ни посмотришь, песок, песок и песок, – и ни крохотного кустика. Это наводило на Илария тоску, и он старался держаться от окна подальше. Ему и в голову не приходило, что этот прекрасный пейзаж был маленькой местью Дарины.

Иларий не знал, сколько времени прошло с того момента, как он обрел свою шаткую свободу: за единственным окном в пустыне бесцветное солнце висело постоянно на одном месте, чуть выше горизонта, словно приклеенное, и определить, день сейчас или ночь, не было никакой возможности. Иларию временами стало казаться, что он попал в Тот Мир, где не было ничего: ни мыслей, не чувств, ни смены дня и ночи. И когда однажды к нему пришёл Арн, Иларий даже обрадовался, так его стало утомлять постоянное состояние апатии, в которое он погружался всё глубже.

Арн осмотрел его комнату, усмехнулся при виде пейзажа за окном, но заметно было, что он это делал только для того, чтобы подготовиться к какому-то важному разговору и обдумывая, с чего начать.

Наконец он сказал:

– Я тут думал, могу ли доверить тебе свою жизнь, и пришел к выводу, что могу.

Он долгим пронзительным взглядом впился Иларию в лицо. Тот не знал, требует ли такая странная фраза ответа и молчал, ожидая, что будет дальше.

– Сядем, – сказал Арн и тут же опустился на стул возле стола.

Иларий сел с другой стороны стола.

– Ты ведь знаешь, кто такой Селен? – спросил Арн после молчания.

Иларий кивнул:

– Он был Верховным Ворожеем при его величии. И в вашей книжке про него есть.

– Знаком с ним?

– Нет.

– Значит познакомишься. Они оба сейчас в столице: и Селен, и Король. Да-да! И Король ещё даже с головой на плечах. Он, кстати, нашел приют у твоего отца, в вашей повозке. И думает, что надежно спрятался от меня.

Иларий хотел было что-то спросить, но потерялся и лишь недоуменно глядел на Арна. А тот продолжал:

– Селен сейчас был здесь. В замке. Правда всего лишь Отражением. Но завтра он придет снова, и уже по-настоящему, во плоти. Вот тут ты мне понадобишься.

Арн взглянул на застывшего в изумлении Илария и вдруг засмеялся:

– Вот как интересно поворачивается жизнь! Своего недавнего убийцу прошу охранять мою жизнь.

– Охранять жизнь? – эхом отозвался Иларий.

– Знаешь, я не буду задавать тебе глупых вопросов, не изменилось ли твоё отношение к Дарине и дорога ли тебе по-прежнему её жизнь. Или веришь ли ты всему, что я тебе рассказал. Всё это мы уже, кажется, достаточно обсудили. Впрочем, просить о помощи мне больше некого.

После такого туманного объяснения вопросов у Илария только прибавилось.

– В общем, будем считать, что ты согласен, – неожиданно резюмировал Арн, не дав тому и рта раскрыть. – Обсудим детали.

Создавалось впечатление, что и детали Арн собирался обсуждать сам с собой, но Илария это вполне устраивало, и он внимательно слушал, стараясь ничего не пропустить.

– Сегодня мы с Селеном заключили сделку. Попробую объяснить подоступнее. Много лет – очень много – я пытаюсь проникнуть в Тот Мир. Ты же слышал, что сильнейшим из ворожеев удавалось сделать это? Правда, это случалось за сотни лет всего несколько раз, но такие случаи абсолютно точно имели место. Вот и мне нужно попасть туда до того, как я окажусь там, так сказать, естественным путём. Думаю, ты понимаешь, что из-за Дарины я не могу сейчас уйти туда насовсем, как бы мне этого ни хотелось. Я намерен прожить долгую, очень долгую жизнь. Дать дочери возможность повзрослеть, а потом состариться и мирно уйти в Тот Мир. Только тогда и я последую за ней. Не раньше. Но мне очень надо проникнуть туда и вернуться. И вот уже семнадцать лет я страраюсь установить связь с Тем Миром. И безрезультатно. Проблема в том, что чтобы туда попасть, одной волшебной силой мало, нужен ещё многолетний опыт ворожбы. Это как нельзя вырастить дерево за день: как его ни поливай и ни удобряй, нужны годы, чтоб из тонкого саженца получился могучий дуб. А моего опыта не хватает. И сколько бы я ни старался, но возможность попасть в Тот Мир появится у меня только лет через тридцать-сорок. Вот Селен начал заниматься ворожбой намного раньше, чем я, и ему удалось найти вход в Тот Мир. И думаю, это правда. Завтра он для меня этот вход откроет.

Арн погрузился в задумчивость. Иларий тоже молчал. Так прошло несколько минут.

Вдруг Арн будто вспомнил, что он не один, встрепенулся и спросил:

– Ты всё понял?

– Про тяжелую жизнь ворожеев всё. Не понял только одной мелочи: что я должен делать?

Арн засмеялся:

– Да, ораторское искусство не мой конёк. Попробую покороче. Я уйду туда ненадолго. Там нет такого понятия как время, поэтому сколько бы я там ни пробыл, здесь покажется, что я там находился несколько минут. Но Селен очень хитрый человек, к тому же он сильный ворожей. Если он что-нибудь задумал, ему хватит и минуты. Я хочу, чтобы ты был рядом с ним и вызвал меня, если почувствуешь что-то неладное. Конечно, ты его не сможешь остановить – даже смешно об этом думать. Но этого и не требуется. Тебе надо просто следить за ним и в случае чего назвать моё имя. И я сразу появлюсь. Вот и всё. Я дам тебе надежную защиту, чтобы он не наложил на тебя каких-нибудь чар.

– Вы слишком рискуете, делая это, – сказал Иларий резче, чем собирался.

– Вовсе нет, – мягко отреагировал на его выпад Арн.

– Чтобы добровольно уйти в Тот Мир, надо быть сумасшедшим. Если вы не вернетесь, что станет с вашей дочерью?

– Я вернусь, – всё ещё миролюбиво ответил Арн, будто не замечая агрессивного тона Илария.

– Вы не можете быть в этом уверенным!

– Я сильнейший ворожей в мире, и я знаю, что делаю.

– Если вы и без меня знаете, что рискуете жизнью дочери, то мне не обязательно вас охранять.

Арн стукнул кулаком по столу и вскочил. Этому паршивцу всё же удалось вывести его из терпения.

– Ты, кажется, что-то недопонял. Я не прошу у тебя совета, и не собираюсь обсуждать с тобой, как мне поступать. Я пришёл только для того, чтобы сказать, что ты должен сделать. И убедиться, что ты всё сделаешь правильно!

Иларий вскочил одновременно с Арном и теперь сверлил его ненавидящим взглядом.

– Ты последишь за тем, чтобы со мной ничего не случилось? – с ласковой яростью спросил Арн. – Не слышу!

– Да, – сквозь зубы выдавил Иларий.

– Может, что-то ещё не ясно? Не стесняйся, меня не утруждает повторять по три раза для дураков. Тебе всё ясно?

– Да.

– Чудно! – Арн одарил его улыбкой крокодила, приближающегося к жертве. – Хороший мальчик. Вот тебе.

Он вынул из рукава – как фокусник – конфетку в яркой обертке. Положил её на стол и повернулся выходить.

– Я всё сделаю, – глухо сказал ему в спину Иларий. – Можете и дальше упиваться тем, что нашли себе слугу. Я готов отдать свою жизнь, чтобы спасти вашу. Но не забывайте, что я вас ненавижу и презираю.

– Это пожалуйста, – разрешил Арн и быстро вышел из комнаты.

Пройдя немного по коридору, он вдруг понял, что внутри него всё ещё клокочет ярость. Было такое чувство, что кто-то связал все его внутренности верёвкой и теперь дёргал за неё так, что всё тряслось, и никак не получалось успокоиться. Арн в последние годы очень мало общался с людьми, он и забыл, каким талантом выводить из себя старших обладают молодые люди. Чтобы успокоиться, он удлинил свой путь: сделал извилистую лесную тропинку и медленно побрел по ней, время от времени останавливаясь, чтобы сорвать травинку или поднять веточку. Завтра будет ответственный день, и он должен быть в форме. Что ни говори, а мелкий паршивец был прав: риск у его предприятия имелся. И немалый. Попасть в Тот Мир было можно, и рано или поздно любой там окажется. Но фокус был в том, чтобы вернуться.

Слова Илария заставили его задуматься, так ли необходимо было спешить? Не стоило ли дождаться того дня, когда он естественным образом окажется там? Да, ждать придется долго. Чтобы дать дочери полную жизнь, ему придется прожить еще лет семьдесят-восемьдесят. Но что значат жалкие человеческие восемьдесят лет перед вечностью! Когда он, старый, оглянется назад, они ему покажутся мигом.

Но сможет ли он выдержать столько?

Тут Арн заметил, что лесная тропинка перед ним незаметно превратилась в небольшой сельский дворик. Он шёл по нему от калитки с непонятно откуда взявшимся ведром воды в руке. Не успев задуматься, что делает, он толкнул дверь в избу – и вошёл.

Кадрия, лежавшая на кровати, как-то неестественно изогнулась, руками она шарила вокруг себя, словно что-то искала. Ведро с грохотом упало на пол, вода расплескалась. Арн бросился к жене:

– Кадрия, что? Я здесь! Я здесь!

Она повернулась к нему, но глаза её беспокойно скользили по стенам, по потолку. Казалось, она была в панике.

– Арн, я должна… Король, он… Он…

Тут она стала задыхаться. Арн схватил её за руку. Рука была мокрой и скользкой.

– Мерзкая тварь! – закричал Арн. – Сколько ты меня будешь мучить?

Тут же Кадрия стала таять, с кончиков её пальцев закапала вода. И вскоре всё: и она сама, и дом, и двор – превратилось в большую лужу. Вода растеклась по лесной тропинке и мгновенно впиталась в землю.

Арн вытер пот:

– Нет, я не выдержу, не выдержу. Я не смогу нормально жить, пока не узнаю, что она хотела мне сказать перед смертью.

Это он сказал вслух, словно пытаясь громким голосом окончательно прогнать наваждение. Он сделал уютную полянку, заросшую мягкой высокой травой, и лёг, устремив глаза в небо. Надо было привести мысли в порядок.

Он стал вспоминать.

Через несколько дней после смерти жены он, намаявшись с крохотной дочуркой, заснул, сидя возле её колыбельки.

И ему приснился сон.

Он дома. Собирается растопить печь. За окном серые сумерки. Кадрия что-то шьёт, наклонясь к толстой свечке на столе. Свет быстро убывает, но ей хочется закончить работу, и она торопится, не замечая, что становится прохладно.

Она видит, как муж разжигает печь, и мягко говорит ему:

– Рано ещё.

– В самый раз, – отвечает он. – Ты замёрзла.

И выходит, чтобы принести дров.

Затворив дверь, он зачем-то внимательно её разглядывает. Грубые строганые доски. Деревянная массивная ручка. Сверху на ручке старое пятно от краски. На улице уже темно, но Арн видит дверь так, будто на неё направлен яркий фонарь, видит всю, до мельчайших подробностей.

Он быстро набирает дров и идет обратно.

Дёргает за дверную ручку.

Но дверь почему-то заперта.

Он дергает сильнее. Ещё. Ещё.

– Кадрия! – кричит он. – Дверь почему-то заперта! Отопри!

Но голоса своего он не слышит. И внутри тоже ни звука.

Холодный ужас начинает струиться по его телу, заползает за воротник. Он оглядывается и видит, что нет ни двора, ни дома, ни неба – его окружает только огромное черное ничто. И перед ним запертая дверь. Только эта дверь!

Он бросает дрова и начинает со всей силы биться в нее.

– Кадрия! – кричит он. – Кадрия!

И просыпается от собственного крика.

Да, впервые он увидел этот сон семнадцать лет назад. И с тех пор проклятая дверь преследовала его. В полнолуние. Или при смене погоды. Он снова и снова пытался открыть её – и не мог. Вновь он ощущал себя потерянным и выпавшим из жизни. Там, за дверью, жизнь, там его жена. А он оказался вне жизни. Ему нужно было попасть внутрь!

Кадрию во сне он больше не видел. Только эту дверь. Он изучил её до последней щепочки. Но войти в дом ему никак не удавалось.

Правда, дважды дверь неожиданно распахивалась перед ним, но не успевал он обрадоваться, как видел, что попал совсем не туда. Кадрии не было.

Первый раз он выскочил на площадь, полную народа. Все вокруг кричали и смеялись. Звенели бубенцы. Какие-то яркие разноцветные тряпки хлопали на ветру над его головой. Толстая женщина схватила его за руку и захохотала, выставив напоказ жёлтые, кривые зубы. Он оттолкнул её.

В другой раз он оказался на темной, грязной улице. Шёл затяжной осенний дождь. Вокруг не было ни огонька. Шагнув, он чуть не наступил на дохлую собаку, валявшуюся прямо посреди дороги в луже. Арн забежал обратно и захлопнул за собой дверь.

И вот теперь Селен обещает отпереть её. Разве мог он отказаться? Увидеть Кадрию. Узнать, что она хотела сказать ему перед смертью. Король – что?! Может, он зря так мягко обошелся с ним? Может, этот мерзавец живёт лишние семнадцать лет? Это мучило Арна. Пора, наконец, расставить все точки над i.

И тогда он оставит эту страну. Оставит обязанности Верховного Ворожея, так тяготившие его. Они с Дариной уедут подальше – туда, где никто их не знает. Он выстроит ей такой же замок. А, может, не понадобится сидеть взаперти, и их примут, и Дарина найдёт себе друзей. Выйдет замуж. Даже пусть и за этого своего артиста. Можно будет и его взять с собой. Если не снимать с него любовные чары, он всю жизнь будет её на руках носить.