– Где эти двоя, – шепнула Волна Водопаду, говоря о Тайфуне и Рифе, – они сейчас очень нужны.
Волна попыталась незаметно нырнуть в воду, чтобы позвать на помощь, но её перехватил один из новоприбывших русалов. Водопад хотел остановить его, но девушка уже была в крепких объятиях другого.
– Отпусти, подонок, – Волна старалась отбиться, но в ответ получила только смех в лицо, который отдавал несвежей рыбой.
В то же мгновение Тишина резко ушла под воду, а Океана сильно ударили хвостом по голове. Неподалеку выплыл крепкий русал, схвативший вторую девушку.
Океан и Водопад яростно смотрели на банду, просчитывая свои следующие ходы и понимая, что они в западне.
– Вас никто не учил проверять место убийства, – так же скрипуче протянул зеленоволосый бандит, – никому в голову не пришло, что русалов, которых вы кровожадно убили, могло быть больше, чем три?
Водопада пронзила яркая вспышка. Ну конечно, как они могли забыть обшарить тот старый корабль? Этот русал видел, как они убили банду и куда уплыли. И только вопросом времени было, когда же друзья убитых, нагонят их и застанут врасплох.
– Отпусти девушек и мы разберемся между собой, – предложил Водопад.
– Шторм, ты слышал, – заливался смехом один из русалов, – они не понимают, что мы тут, как раз ради красоток.
На его слова, Волна задергалась, пытаясь выбраться из ненавистных объятий.
– Даже не знаю, как будет лучше. Убить вас, чтобы девушки на это посмотрели или позволить вам, полюбоваться нашими развлечениями с русалочками, – главарь, которого звали Шторм, оскалил свои желтые клыки.
– Что за лодка? – воскликнул кто-то и все взгляды устремились в сторону надувной посудины.
Со стороны казалась, что она была пустой, потому что как только началась потасовка на воде, люди благоразумно решили залечь на дно. В прямом и переносном смысле. Ева заливалась слезами и что есть силы зажимала себе рот рукой, чтобы не издавать звуков. Мари крепко сжимала ее вторую руку, но биение сердца, казалось, слышно даже в самом дальнем уголке света. Марк лежал с закрытыми глазами, затаив дыхание.
– Вихрь, а ну сплавай, проверь, – отдал главарь приказ ближайшему русалу, – и на кой черт вам понадобилась эта штука, – пренебрежительно скривился он и вопросительно посмотрел на Водопада.
В этот же миг Вихрь ушел под воду, а через секунду он уже качался на поверхности, безмолвно истекая кровью.
– Какого…, – не успел закончить видевший эту сцену русал, как так же ушел под воду.
На другом конце раздался еще один крик. Вихрь стремительно повернулся в сторону шума.
– Режь ублюдков! – проорал он.
Но воспользовавшись замешательством соперников, Водопад и Океан, наотмашь ударили их и начался бой.
Тайфун и Риф, которые подоспели на крики и возню, на какое-то время всплыли наверх, чтобы оценить ситуацию, а потом опустились обратно в воду, где уже вовсю шла драка.
– Где они, – подала голос Ева, – я не слышу голосов, что происходит?
– Они под водой, – немного приподнявшись ответила Мари, – можно начинать молиться за них.
– Мы должны помочь им, да?– Ева схватила руками голову, – если они погибнут, то конец и нам. Я не думаю, что эта банда ублюдков будет возиться с нами.
Ей никто не отвечал, Марк и Мари, высунув головы лишь на половину, напряженно наблюдали за поверхностью воды.
Промелькнул чей-то хвост, и мужчина с женщиной быстро легли на дно лодки. Секунды замедлили свой ход, и казалось, время, прекратило свой бег навсегда. Но снаружи было очень тихо. В мгновение, когда Марк уже решил посмотреть, что же нарушила обманчивый покой, перед его глазами предстала гадкая ухмылка одного из русалов.
– Так вот что они тут забыли, – в недоумение пролепетал тот, – эй, а ну сюда.
Он погрузился в воду, но через секунду был у лодки. Марк замешкался, а потом вытащил пистолет и выпустил пулю, чтобы та, нашла свое место во лбу бандита.
Широко раскрытые глаза русала блеснули, в них колыхнулась волна, и он мешком полетел на дно.
– Шторм!
Его помощник в ужасе бросился за трупом своего командира, пока остальные русалы, которые были призваны кличем главаря, уставились на высокого мужчину в лодке.
– Убирайтесь, пока я разрешаю вам, – крикнул Марк и сам удивился силе своего голоса, казалось, что он смотрит фильм со стороны, – в моем пистолете хватит патронов для вас всех, даже с запасом.
Русалы переглядывались и шептались, кое-кто из них был прилично потреплен, кого-то из своих они никак не могли найти.
Мужчина нацелился на ближайшего русала.
– Желаете повторить?
Русал, который оказался под прицелом, лишь гадко усмехнулся и двинулся на человека. Раздался хлопок и вот в середине лица бандита струиться тонкая струйка крови. Он не успел издать и звука, как уже пропал из виду.
– Ну, кто ещё? – не своим голосом заорал Марк, – подходи, давай!
Он переводил пистолет с одного русала на другого. Царило молчание. Вся компания переглядывалась и ждала приказа, который никто не смел отдать.
– Значит следующим будешь ты, – мужчина старался не показывать дрожь в руке и перевел пистолет на какого-то, ещё совсем молодого русала.
Тот чертыхнулся и скрылся под водой. Явно показывая всем, что не собирается рисковать своей жизнью. Один за другим его примеру последовали все. Их капитана больше не было, а значит, никто не мог сказать им, что делать дальше. И по-видимому, их мозгов не хватало для решения этой задачи.
Мужчина упал в лодку и затрясся мелкой дрожью.
– Ты спас нас, – к нему прильнула Ева, – все позади. Мы живы.
– Сколько патронов осталось на самом деле, – тихо проговорила Мари, смотря в одну точку.
– Уже нисколько, – хрипло ответил Марк.
Лицо Мари побледнело ещё сильнее. Она знала, что в чемоданчике у Марка, хранится оружие. Видела, когда помогала зашивать его, но ей почему-то хотелось верить, что патронов более чем достаточно.
– Где наши русалки, – пролепетала Ева, – почему никто не плывет к нам.
Как будто в ответ, появился Океан и Волна. Они ужасно выглядели, девушка была исцарапана и взлохмачена.
– Они ранены, – всхлипывала русалка, – помогите нам. Я не могу потерять его.
***
На воде плавало два тела. Раны их кровоточили. Морщась от боли и парень, и девушка, сжимали зубы. Их тяжелое дыхание окутывало спутников, которые и без того обезумили от страха.
– Вылечи их, – плакала Волна, – я видела, как ты зашила Марка. Спаси моих друзей.
– Ранение большое, – запинаясь, проговорил мужчина, – много крови. Они теряют много крови, а я не знаю, чем остановить ее. Мари, снимай рубашку.
Брюнетка коротко кивнула и осталась в одной майке. Мужчина прыгнул в воду, его чемодан последовал за ним, благодаря девушке. Марк аккуратно подплыл к Тишине, оценивая ее ранение. Рана на хвосте была глубокой. Чешуя была мутной от крови, кое-где, ее не было вовсе.
– Мари, срочно, нужна твоя помощь.
В короткое мгновение девушка оказалась рядом с Марком.
– Займись Водопадом, мы не можем терять время.
Мари тяжело сглотнула слюну. Ей еще не приходилось помогать русалам. По правде, она даже не видела их так близко. Кожа парня отдавала легким свечением и, казалось, даже блестела, на линии таза начинали появляться чешуйки. Такие слабые и светлые, что их не сразу можно было заметить. Но ряд за рядом они становились крупнее и красивее. Огромный хвост, сжался и распрямился через секунду. Было ясно, что русалу плохо и его тело скручивает спазмы боли.
– Красавица, так ты поможешь, – вывел из оцепенения хриплый голос русала.
Мари закивала и уставилась на глубокий след от ножа на ребрах. Кровь прилила к голове, и ей показалось, что она сейчас потеряет сознание. Но сделав глубокий вздох, она повернулась к Марку.
– Я смогу зашить его, без проблем, но нужно остановить кровь.
– Тебе повезло, у моей пациентки не все так просто, – одновременно Марк накладывал жгут на хвост девушки, – кому скажи, не поверят. Я буду зашивать хвост.
Брюнетка издала нервный смешок.
– Ты говоришь, нужно остановить кровь? – вмешался взбудораженный Океан, – так сделай это.
– Если бы все было так просто, – покачал головой мужчина, – мне нечем. Ничего не осталась и аптечка почти пуста.
– Но мы обязаны спасти Тиши, – срывающимся голосом вскрикнул Океан, – должен быть способ.
Мари уже принялась зашивать Водопада, тот тихо шипел, но пытался не подавать вида, что испытывает ужасную боль.
Размеренно, чтобы не сбиться с ритма, девушка начала говорить.
– Дед говорил, что есть специальные растения, которые загущают кровь. Раньше на земле их было много, но было одно, что росло в воде. Не знаю, как зовет его ваш народ, но у нашего были красные листья и острый, жгучий запах. В пищу не пригодно, но если растереть листья и приложить к ране, кровь останавливается очень быстро. Думаю, что это должно помочь.
– Альба росса, – воскликнула Волна, – она поможет. Да. Я вспомнила!
– Где её найти, – Океан тут же подлетел к девушке.
– Кто-то говорил, что это растение есть в пещерах, у стен, но я точно не знаю, – казалось жизненных сил в девушке совсем не осталось.
Парень зарыл пальцы в своих волосах и закрыл глаза. Все понимали, что с таким знанием местности, он, скорее всего, заблудится, пока будет искать растение.
– Я видел пещеру недалеко отсюда, – вмешался Тайфун, – мы отправимся с тобой вдвоем, приятель.
Океан взглянул на русала с благодарностью.
– Не будем терять времени, – двое парней нырнули в воду, оставив друзей их ждать.
***
Риф и Марк попытались поднять раненых в лодку. Но крики и даже слезы пострадавших, показали, что это было плохой идеей. Поэтому Риф патрулировал вокруг своей команды. Было видно, что он боится очередного нападения. Оставалось только гадать, кто это будет. Банда русалов или голодная акула, привлеченная запахом крови.
Волна нежно поглаживала волосы Водопада.
– Напомни, мы хоть когда-нибудь проводили так много времени на поверхности, – попытался улыбнуться русал.
– Мы можем опуститься на дно, если ты захочешь, – прошептала Волна.
– Я не к тому, – покачал головой парень, – я должен быть со своей командой, а они, – русал кивнул на людей, – уже её часть. И я не брошу их тут, умирать от страха и неизвестности.
– Всё храбришься, – на глазах девушки навернулись слезы, – жалею, что мы поплыли им на помощь. Если бы не это, ты бы не был ранен.
– Эй-эй-эй, – Водопад нежно вытер слезу русалки, – ты же знаешь, что такова наша доля? Рано или поздно, но я был бы ранен. И ты можешь не переживать. Ребята найдут лекарство и я не умру. Я точно не оставлю тебя.
Волна закивала своей рыжей головой и до боли прикусила губу, чтобы не разрыдаться. Она подняла глаза наверх и немного отвернулась.
В это время Марк не отплывал от Тишины. Он сильно переживал за её ранение. Девушка слабела с каждой минутой.
И без того её бледная кожа, сейчас будто просвечивалась. Губы как будто полностью слились с лицом.
Дрожащей рукой, Марк пригладил светлые волосы, в ответ девушка попыталась что-то прохрипеть, но мужчина тут же остановил ее.
– Погоди, не трать силы. Они еще понадобиться, – он посмотрел на ее кое-как зашитую рану. Да, при таких обстоятельствах, лучше бы и не вышло. Требовалось срочно остановить кровь и поднять ее в лодку.
– Мне всё время достается, – не слушая совета, заговорила девушка, – но Океан не виноват, пусть не думает ничего плохого.
Марк плохо понимал, о чём она говорит, но согласно закивал. Девушка, слабевшая с каждой секундой, прикрыла глаза. Она едва заметно дышала.
– Эти подонки, – подала голос Ева, – надеюсь, они не вернутся больше.
– Мы все молимся об этом, милая, – тихо проговорила ее подруга, – у нас и без этого проблем полно.
Прошло немало времени, а ребята так и не вернулись с необходимой помощью. Марк старался не показывать своего испуга остальным, но внутри он очень боялся за состояние русалки. Поначалу осторожничал и хотел прикасаться к ней. Но ему хотелось как-то утешить русалку, она казалась такой хрупкой. Он аккуратно приглаживал ее волосы, когда пальцы дотрагивался до ее лба, он ощущал какой холодной была кожа. Но она не была противной или скользкой, как показалось мужчине в их первую встречу. Различия между ними по-прежнему были ошеломляющие, но он привыкал к этому.
Наконец показался Океан. Глаза его были полны ужаса и боли, но в руках он держал пучок водорослей. Марк забрал из дрожащих рук лекарство и быстро занялся приготовлением припарки.
– Почему так долго, – решился спросить мужчина.
Океан молча уставился на Тишину, но не смог долго смотреть на ее бледное, почти бессознательное лицо.
– Где Тайфун, – подал голос Водопад, – Океан, почему ты молчишь?
Волна оставила своего парня и медленно подплыла к черноволосому русалу.
– Ответь, что случилось внизу? – её голос дрожал.
Океан перевел на нее холодный и беспомощный взгляд и его глаза наполнились слезами. Волна будто бы что-то поняла и замотала головой. Она быстро шептала слово «нет». И руки ее взмыли к открывшемуся рту.
Появился Риф, его лицо перекосило от ужаса. Он подлетел к Океану и стал трясти его за плечи.
– Где мой друг! Ответь! – он тряс его, а сам задыхался от паники.
– Он погиб, – еле выдавил из себя русал, – он погиб под завалом.
Риф застыл, так и не убрав свои руки с плеч приятеля. Новость, казалось, обухом ударила его по голове.
– Как это вышло, – тихо проговорил Водопад.
– Мы нашли эту припарку в пещере, недалеко отсюда, – заплетающимся языком рассказывал молодой парень, – я собрал пучок водорослей и мы хотели всплывать наверх, к вам. И я не понял, как это произошло. Возможно, я задел камень. Начался обвал. Сначала посыпались мелкие камушки, и я даже не думал ни о чём плохом. Но спустя мгновение вниз летели большие, огромные валуны. Я и подумать не успел что к чему, как сильный толчок выкинул меня из грота. Обернувшись, я уже не видел Тайфуна. А только огромный булыжник на его месте. Пытался отодвинуть камень, но не мог.
Океан опустил голову, Волна разрыдалась.
– Нужно найти его, – подал голос Риф, – мы не можем оставить его там. Его тело в одиночестве.
Риф сжимал челюсти и силился не заплакать.
– Мне жаль вашего друга, – вмешался Марк, – но нам нужно следовать дальше. Тут слишком опасно.
– Нет! – возразил Риф, – он бы вас так не бросил!
– Он прав, – прокашлялся Водопад, – Риф, пойми, мне тоже жаль его, но Тиши может умереть, а наш друг уже мертв. На запах крови могут приплыть акулы. Нам дорога каждая секунда.
Риф качал головой и из глаз его побежала одна слеза, наспех он вытер ее ладонью.
– Я обещаю, что мы вернемся за его телом, верь мне, – тихо проговорил Водопад.
Русал только кивнул головой и подплыл к лодке.
Рана Тиши выглядела страшно, но кровь, кажется, остановилась.
– Сколько времени она сможет пробыть на суше? Без воды?
– Мы такого не проверяли, – задумался Водопад, – но думаю пару часов.
– Этого хватит, чтобы мы добрались до места назначения? – спросил человек.
– Если будем двигаться без остановок, то да, – кивнул русал.
При помощи Марка, Океана и Рифа, им удалось кое-как поднять Тишину в лодку. Океан нежно погладил её по голове.
– Она ведь выживет? – тихо спросил он у Марка.
– Мы сделали все, что можно. Теперь ей нужен покой. Я думаю, что шансы есть.
Русал поцеловал руку своей подруги и опустился в воду.
Дальше путь продолжили в полном молчание.
***
Океан и Риф без устали толкали лодку. Марк не отрывал своего взгляда от девушки. Она иногда просыпалась, но сил было мало, чтобы о чем-то говорить. И тогда русалка снова засыпала.
Водопад и Волна плыли внизу, под водой. Там парню было легче и привычнее. Из-за его ранения они заметно отставали от лодки, но из виду старались ее не терять. Они плыли долго, может три или четыре часа. По его подсчетам, должны были скоро достигнуть места назначения. Можно было добраться и быстрее, но нагруженная лодка и раненный русал, сильно замедляли процесс.
Вдалеке был виден город. Его привычная суматоха, казалось, доносилась даже к приближающей компании. Это придавало сил. Водопад думал, что если бы люди наверху могли увидеть свои города, в таком странном виде как сейчас, то чтобы творилось в их душе? Не здания, а памятники прошлому. Безжизненные и полуразрушенные. Обвитые водорослями и служащие для пристанища рыб.
– Надо всплыть к ним, – подал голос капитан, – мы почти на месте. И нам нужно доставить Тишину в надежное место. Плыви вперед и предупреди её семью, что ей нужна помощь.
Волна неохотно кивнула, но подчинилась приказу.
Русал чувствовал себя не очень хорошо, но понимал, что не может показать своей слабости перед командой. Ведь это он, совсем не давно, вырвал ветвь первенства из рук Рифа. Мысли о том, что под командованием предыдущего капитана никто не умирал, не давали молодому русалу покоя.
Встряхнув головой, Водопад попытался отогнать от себя терзающие мысли. К тому же, он уже видел своих товарищей на поверхности.
– Мы прибыли, – с этим словами он показался на глаза, – путешествие окончено.
Парни, толкающие лодку остановились. Люди в лодке переглянулись. В горле у них пересохло от страха. Что ждет их теперь?
– Тишина нуждается в отдыхе, верно? – произнес Водопад и посмотрел на Марка, тот лишь кивнул.
Океану не нужно ничего было говорить, при помощи людей, они опустили Тишину на руки русала. Едва кивнул Водопаду, темноволосый русал скрылся под водой.
– Тебе тоже бы не помешала помощь, – начал Марк.
– Это потом, – остановил его тот, – сейчас я должен предстать перед старейшинами с вопросом, о вас.
– И как думаешь, что они скажут тебе, – тихо заговорила Мари, – что сделают с нами?
– Этого никто не может знать, – честно ответил Водопад, – но я буду бороться за вас.
Мари коротко кивнула головой. Русал ответил тем же.
– Риф, ты можешь остаться с ними ещё ненадолго, – Водопад повернулся к русалу?
Тот вяло закивал головой, а взгляд его уставился в одну точку.
Водопад опустился вниз. В его голове зрел план действий. Как представить давних врагов, а самое важное, самую страшную опасность его народа, как бедолаг, нуждающихся в помощи?
В городе царила суматоха, это было видно, даже не подплывая к нему близко. В центре, на главной площади, где обычно располагался рынок, собралась толпа русалок и русалов. Но больше всего, Водопад опешил от того, что семь главных старейшин, которые редко выплывали к своему народу, сейчас были окружены толпой.
– Они могли причинить вам вред раньше, но не сейчас, – над площадью раздавался бас одного из старца, – нет никакой, даже самой маленькой причины бояться их!
– Но если это изощрённый обман с их стороны, – раздался крик из толпы.
Отовсюду начали слышаться крики согласия. Водопад замер, пытаясь понять, о чем говорят собравшиеся. Неужели о людях, которых он привел? Но кто опередил его? Неужели Волна ослушалась его и поплыла напрямую к старейшинам? Как глупо и опрометчиво с ее стороны.
– Замолчите и не продолжайте свои глупости! Это новый шанс для нас и мы не можем его упустить, – прозвучал еще один звонкий голос старейшины.
– А, вот и наш герой! Водопад, верно? Капитан, который привел в наш город лодку с людьми! Проходи, мой мальчик, иди к нам, – один из семи показал ему на место рядом с собой, русалы неохотно пропускали растерянного парня в центр.
– Я как раз собирался сообщить вам об этом и попросить помощи, – начал русал, – но кто-то меня опередил.
– Да, – улыбнулся старейшина, – твоя команда опережает тебя. Сумбурно, конечно, но во всём виновата спешка.
– Да, у нас действительно мало времени, – произнес Водопад.
– Конечно-конечно, – его похлопали по плечу, – но всё же дай сказать, ты привел людей. Для этого требовалась отвага, которая у тебя была. Ты не струсил и не бросил их в открытом море. Теперь, в команду такого храбреца, пойдут самые сильные и лучшие русалы. Но ты можешь просить чего хочешь.
– Мне нужно только, чтобы с моей командой все было хорошо и с людьми.
– Да, нам предстоит большая работа, – согласно закивал старец, – но ты ранен? Тебя нужно отвести и подлатать.
– Но…, – русал попытался что-то возразить, но его тут же перебили.
– Не спорь, мальчик, – грозный взгляд старейшины заставил замолчать, – Пена, отведи его к лекарю.
Он обратился к юной русалке, с волосами цвета аквамарина, она была увешена драгоценностями, а на ее голове красовался венок из водорослей и ракушек. Он означал, что она служит старейшинам и, не смотря, на столь юный возраст, ее нужно слушать.
Водопад с тяжёлым сердцем поплыл за красавицей. Он не намеревался долго оставаться в палатах. Только выполнит приказание лекаря и тут же отправиться на поиски своих друзей. Для начала он отчитает свою подружку. Ведь такая реакция старейшин на эти новости, была подарком судьбы для них. Чудо, что они не решили заковать его и команду, за такое своенравие.
Размышляя о своем и будущем людей, Водопад все дальше отдалялся от лодки.
***
Водопад смог удрать от назойливого лекаря только через час. И то, тот не хотел отпускать русала, а рекомендовал ему покой и отдых. Но парень уговорил отпустить его и помчался на поиски своих друзей.
Площадь заметно опустела, лишь немногие зеваки толпились кучками и что-то бурно обсуждали. Старейшины, по всей видимости, скрылись у себя в храмах.
Около грота, где жил Океан было пусто. Не теряя надежды, парень скользнул внутрь. Он не ошибся. В дальнем конце сидел хозяин дома.
– Как Тишина, – был первый вопрос.
Океан медленно поднял голову, поняв, что перед ним друг, его плечи расслабились.
– Говорят, с ней все будет хорошо, если она будет в покое – устало проговорил русал, – меня отправили домой, отдохнуть. Но я не верю им.
Рука Океана потянулась к бутылке, он сделал глоток. По запаху Водопад понял, что в бутылке ром.
– Я все думал, как я допустил, что Тайфун погиб? Неужели я не мог никак спасти его? Я виноват во всем, что произошло. В гибели друга, в ранение Тишины, в твоём ранении. Зачем я тогда послушал ее? – он сделал еще один глоток и закрыл глаза, – ты бы видел, как на меня смотрела её сестра. Так много боли и ненависти в глазах. Но я сильнее себя ненавижу.
– Ты не виноват, понял? – Водопад подплыл к нему ближе, – мы все отправились туда по своей воле. Тайфун в том числе. И мы все понимали, что это может быть опасным.
– Я обещал ей, что все будет в порядке, – рявкнул Океан.
Его сердце разрывалось от боли. Страх за жизнь подруги, наполнил, кажется, каждую клетку его организма. Перед глазами стояла сцена, как Жемчужинку выводят из комнаты Тишины, а Заря, сцедив зубы, просит его уйти.
– Всё ради этих людей, – выплюнул последнее слово парень, – мы должны будем кормить их, развлекать и заботиться о них.
Водопад не мог ничего ответить ему на это. Он понимал, что Океану нужно кото-то винить. Какое-то странное и жесткое успокоение, парень находил в этом гневе. Но помимо этих мыслей, в голову Водопада лезли и другие. Много всего случалось под предводительством Рифа, но смертей не было никогда. Точнее, из их команды не умирал никто. Может, Волна и он ошибались. Вдруг их гордыня привела к тому, что они имеют сейчас.
Он тряхнул головой, чтобы мысли высыпались наружу и оставили его, наконец, в покое.