Невинные создания

ГЛАВА 19

Придурок думал, что я не найду его? И на что он надеялся? Хорошенько развлечься, пока я извожу себя гневом и ненавистью? Черта с два! Я бы нашел Юджина в любом уголке этого гребаного мира и спасибо этому за связь, что определилась у нас после смерти. К сожалению или к счастью, но невидимые нити крепко держали нас за задницы, так что я чувствовал его, как и он меня. Я был его наказанием, а он моим Эндшпилем. И что я вижу? Ублюдок втиснул какую-то страхолюдину в тесный закоулок с конкретным намерением трахнуть ее. Пытается отделаться от реальных проблем с помощью смертной? Как будто в этом есть смысл.

Черт, Юджин, когда ты уже перестанешь притворяться и признаешь, что хотя бы раз, но задумывался о моей смерти. Когда ты поймешь, что только так можно избавиться от меня и обрести покой? Только это осчастливить тебя… уж не мне ли знать. Сейчас все изменилось. Перешло на уровень выше. Он и я, мы оба врезались в бетонную стену, сквозь которую хрен протиснешься и только один из нас должен остаться. Юджину и вправду стоит хорошенько об этом задуматься, а не отрицать. Одной ненавистью и молчанием ты не спасешь ситуацию.

Сохраняя невидимость, я шагнул ближе, увидев в полумраке белый, как бельмо, костюм Юджина, вдоль стены. Перед ним, на корточках сидела женщина и… гребаный ад, да, он рехнулся. Путаться со смертной? И ладно, будь она симпатичной, но это же страхолюдина, еще и в возрасте. Нет, серьезно. Я бы не стал совать собственный член, в рот не пойми кого. Мерзость. Не знаю, что хуже, когда он строит из себя жигало или когда в нем ничего нет, кроме пустой и бесчувственной оболочки. Может, оставить голубков развлекаться? Правда, боюсь, что лечение человеческой вагиной, только разрушит Юджина еще больше. Вместо траханья, он лучше бы начистил мне бока или заставил ссаться кровью. Оу, простите, серебрянкой… но, точно не устраивал веселое порно в загаженных декорациях.

После, того, как женщина поднялась с колен, Юджин подвел ее к стене, развернув спиной к себе. Послышался шорох одежды. Я закатил глаза, когда смертная издала восторженный стон.

– Боже!

– Молчи. – Прорычал мой друг, начав двигаться в ней.

Понятно. Похоже, придурок все решил поиметь страшилище. Ладно. Хрен с ним. Покинув проулок, я вошел в бар. Клиентура соответствует обстановке. Одним словом – гадюжник. Не удивительно, что пассия Юджина оказалась не первой свежести. В его-то состоянии, ему любая сойдет. Кусок идиота.

Заняв место за стойкой, я махнул бармену. Пока сладкая парочка упражняется, я отравлю желудок дешевым алкоголем.

– Что будешь пить, парень?

– То, что вырубит меня с одного стакана. – Усмехнулся я.

– Есть хороший виски. – Бармен снял с полки бутылку «Джек Дэнниелс». Плеснув мне на два пальца, он добавил кубик льда. Когда я сделал глоток, притворно сморщившись, смертный закивал. – Отличный, да? – я нехотя кивнул. – Тоже с мальчишника?

– Я? – допив, я придвинул стакан для добавки. Хрень отменная и ни черта не берет. – Что за странный вопрос?

– Тут один уже заходил. С красными волосами.

– Ааа, – отправив порцию в рот, я дернул челюстью, чтобы бармен налил еще. – Ну, да, мальчишник. – Ага, до сих пор развлекаемся. Сначала рожи друг другу начистили, теперь Юджин трахает то, что когда-то называлось женщиной, а я пью в одиночестве. Отменное веселье. Прикончив стакан с виски, я вытащил из кармана бумажник, выложив на стойку несколько купюр. – Отличный виски. – Хлопнув ладонью, я соскочил со стула и направился на выход. И какой был смысл накачиваться тем, отчего тебя не вставляет? Доставая из кармана самокрутку, я увидел выходящую из проулка смертную, а за ней следом, Юджина.

– Быстро ты. – Хмыкнул я, втягивая дым. – И зачем было делать это с ней? – я кивнул на женщину, чья походка указывала на хороший трах. В этом, Юджину нет равных. Помнится, мы с ним не одну женщину поимели. Под хорошую травку или кокс, секс становился еще интереснее. Жаль, сейчас все изменилось. Мы изменились.

– Не твое дело. – Недовольно буркнул он, устремив свой взгляд вперед. И кого он там выглядывает?

– Ааа, не уместный вопрос. Ладно. Тогда, задам другой. Помнишь, почему я умер?

– Зачем спрашиваешь?

– Затем, что по отношению к ней, это подло.

Юджин медленно повернулся ко мне, низко опустив брови. Его взгляд вспыхнул предупреждением, дескать, даже не думай говорить о ней. Если только я рискну произнести ее имя, то мои конечности разнесет по всему миру. Неужели? Плотину оказывается можно сломать. Знал бы, давно упомянул ее в наших разборках. Глядишь, его накопившаяся ненависть обрела бы другое лицо.

– Заткнись. – Ангел сморщился. – Не тебе говорить о подлости.

– Верно. – Я совершил ошибку. Огромную. Непростительную. Я оступился один раз и вина за это, до сих пор перекрывает мне кислород. Даже после смерти, я несу груз своего проступка. Это мой ад. Моя расплата за желание. Хотел бы я вернуть все обратно, но это невозможно. – Но ты знаешь, как все исправить.

– Нельзя исправить то, что уже сделано.

– Юджин…

– … отвали. – Юджин торопливо двинулся прочь.

Сукин сын, опять избегает разговора. Нет, уж. В этот раз я скажу прямо, чего хочу.

– Да, кому, на хрен, какая разница, как ты поступишь? – я последовал за ним. – Отец не станет наказывать тебя за действия. Все, что его волнует, так это баланс в долбаном мире и отсутствие темных. Если сделаешь это, то все разрешиться. – Незачем заниматься самообманом и твердить себе, что убийство – это не выход. – Если боишься произнести это вслух, то я скажу.

– Отъебись. – Отмахнулся он.

– Убей меня. – Сказал я, материализовавшись перед ним. Юджин резко остановился, пораженно округлив глаза. Реакция на мои слова длилась всего мгновение, после чего, брови друга опустились так низко, что напоминали острый угол. – Ты же этого хочешь.

Его взгляд… о, в нем было все и касалось крови, боли и пыток.

– Лучше тебе не знать, чего я хочу. – Процедил он и исчез.

ГЛАВА 20

Молчание иногда сближает людей больше, чем разговоры⁸⁷… но, не в этот раз. Скажи, что-нибудь. Открой свой рот, придурок и произнеси хоть одно слово, вместо того, чтобы тупо таращиться на свою кружку. Ага, полчаса обета молчания. Почему бы и нет?

Мы с Бэт сидели в уютном кафе, на Котсворт Элли, и пили кофе. Ровно тысяча восемьсот секунд тишины между нами, среди остального гомона и постукивания десертных ложек о блюдца/о кружки. Я просто не знал о чем можно поговорить, кроме как о своей работе или о текущих делах. Только эти две темы совершенно не уместны для наших посиделок. Вопрос в другом, насколько хватит моей выдержки, прежде чем дерьмо в стиле Джоан Кроуфорд,⁸⁸ перетечет во что-то скверное? Ну, например, я начну расписывать в красках свои грязные фантазии?

Еще одна веселенькая тема. Бэт будет в восторге от моих мыслей, а я-то буду как счастлив.

Дерьмо. Вот поэтому, я молчал, уставившись перед собой, но от меня не ускользнул один крохотный момент – Бэт за мной наблюдала. О, да. Она смотрела и я, впервые, чувствовал себя неловко, сидя за одним столиком с красивой женщиной. Раньше, меня это не волновало… да, я и не помню, чтобы был трезвым, когда подобные вещи случались. Угу. Под градусом, проще переваривать болтовню, смущение и прочую ересь. Сейчас? Ох. Я бы с удовольствием приложился к стакану, чтобы снять напряжение.

– Пришли к какому-нибудь результату? – голос Бэт, прорвался через посторонние звуки, встряхнув меня, как банку с гвоздями.

– Что? – я вскинул на нее глаза, в очередной раз, чертыхнувшись, насколько же природа была щедра, одаривая женщину привлекательными чертами лица и фигурой. Я не мог не заметить.

Естественно. Когда мисс Войс сняла свое пальто, я был вынужден провести мыслительную эктомию, чтобы приструнить либидо. Одежда плотно обтягивала изящные S-изгибы, так что даааа… фантазировать на тему пуговиц на ее кофточке, которые я срезаю ножом или отгрызаю зубами или уф, юбка ниже колена, с которой также легко справиться, как и с гипоксией, при наличии кислородной подушки. Черные, капроновые колготки, а может, чулки… мое извращенное эго, захлебывалось слюной от потребности раздеть женщину, наслаждаясь каждым дюймом ее тела и кожи.

Итог: в штанах горит, в голове бардак.

– Вы о чем-то думали. – Она подперла ладошкой щеку. Другой щипала уголок салфетки. – Я решила, что вы размышляете об исчезновении тела из морга. – Вообще-то… нет. Уж точно не об этом. – Все еще считаете мою версию глупой? – я открыл рот, чтобы ответить, но Бэт перебила меня. – Если честно, я сама не верю в это. Я агностик по жизни, и могу лишь допускать вероятность, но с Майклом точно произошло нечто сверхъестественное. А вы верите в существование потустороннего?

– Я реалист. – Я откашлялся. – И я знаю, что есть зло.

– А добро? – ее брови изумленно подпрыгнули.

– Мой отец говорил – если это не сломано, не чини его.⁸⁹ – Я пожал плечами. – Ежедневно сталкиваясь с реальным противником, едва ли задумываешься о существовании чего-то, – я покрутил пальцами в воздухе. – И я не считаю вашу версию глупой, мисс Войс.

– Просто Бэт. – Она улыбнулась.

– Бэт. – Прохрипел я, едва не кончив от этого. Вау. Я точно гребаный извращенец. – Тогда, я не против, если вы будете называть меня Вэлом. – Она снова улыбнулась и я судорожно выдохнул. – В полицейской практике нет обозначения «сверхъестественное». Нужны достоверные факты и улики, которые помогут расследованию. Никто не станет искать призрака.

– Я понимаю, Вэл. – Схватив кружку, я сделал жадный глоток остывшего кофе, надеясь, что оно поможет снизить неожиданный скачок температуры в моем теле. – Но, добро, все же существует.

– Так уж получилось, что человек – меркантильное существо. Если он совершает добро, то только ради своей выгоды.

– Исходя из вашего вывода, я в корыстных целях, хотела помочь семье погибшего? – удивление в ее лице усилилось. – Получается, и вы делаете свою работу не из лучших побуждений.

Даааа уж… я точно вхожу в список самых грязных и отвязных копов, кому насрать на людей.

– Нет-нет. Вы – нет. – Дерьмо. Надо бы следить за своим гребаным языком. – Я редко встречал по-настоящему добрых людей. Вы одна из них.

Бэт поджала губы, удерживая на мне задумчивый взгляд.

– В таком случае, у меня появилась кое-какая идея. Конечно, она может показаться вам нестандартной, но возможно, это обратит ваши поиски в нужное направление.

– Слушаю.

Бэт подалась вперед, наклонившись над столом. Я сглотнул, приказав своим чертовым глазам смотреть ей в лицо, а не на грудь. Черт, я уверен, грудь у нее шикарная. Она будет идеально помещаться в мои ладони.

– Со мной в центре, работает Николас Хорвард. Он отличный психотерапевт. Николас практикует гипноз, когда лечение заходит в тупик и требуется нетрадиционный подход. Вот я и подумала, что если ему провести сеанс гипноза с тем патологоанатомом? Возможно, вы узнаете, каким образом пропало тело из морга или услышите описание похитителей?

Ох-ре-не-ть.

Контрольный в голову.

Удар под дых.

Соски в тиски и еще куча выражений, чтобы описать, насколько я был покорен ее предложением. Чертовски хороший вариант, но едва ли он будет иметь силу, когда мы схватим преступников. Без доказательств, без отпечатков… ну, хотя бы узнаем их лица и я прекращу перебирать лего под черепом, не чувствуя себя при этом долбанутым шизиком.

– Вэл?

– Хорошая мысль. – Я кивнул. – Можно попробовать.

– Правда, потребуется согласие человека. – Пробормотала Бэт.

– Я уверен, он согласиться. – Иначе, я его так загипнотизирую, что он почувствует себя солистом «Village People».⁹⁰

– Тогда, я позвоню Николасу. – Встав из-за стола, Бэт шагнула к напольной вешалке.

Пока она снимала сумочку с крючка, я поедал взглядом ее бедра и ягодицы, обтянутые черной юбкой. Длинные ноги, укрытые колготками не давали мне покоя. Я отчетливо видел ее на кровати, обнаженной, в гребаном капроне. Черт, я надеялся, что это чулки, в противном случае, мне придется разорвать кое-что, чтобы добраться до сладкого местечка.

Дерьмо. Я заерзал на стуле, пытаясь отделаться от давления в штанах. Сжав ноги, я придавил ублюдка, давая ему порцию удушья. Так-то.

Вернувшись за стол, Бэт приложила к уху телефон, рассеянно скользя взглядом по кафе. Когда она заговорила, я был готов разорвать на куски того, кто был по ту сторону линии. Не знаю, откуда во мне собственнические инстинкты, мы даже не целовались, чтобы проявлять ревность, но это было так. Я хотел указать мужчине, что она не свободная женщина. Она, практически моя. Неважно, что разговор был исключительно деловым, но то, как Бэт говорила с ним, чуть ли не ворковала, уже было спусковым курком к действиям. Дикарь во мне рвал и метал. Черт.

Я поднял руку, подзывая официантку. Мне нужно еще кофе, а лучше сигарету и стакан виски.

Мне налили еще порцию кофеина. Я присосался к кружке, хмуро глядя на Бэт. Ее улыбка и хихиканье… Иисусе, я так хотел, чтобы она делала это со мной. Улыбалась мне и смеялась над моими тупыми шутками. Черт, но это же глупо. Коповский юмор годиться только для мужских посиделок, а не для нежных ушей девушки.

– Николас согласен помочь. – Бэт отложила сотовый, доставая из сумки блокнот и ручку. – Я предупредила его, что вы будете звонить. – Она чиркнула номер на листе и, вырвав его, протянула мне. – Как только получите согласие патологоанатома, позвоните ему.

– Спасибо. – Теперь, пришла, моя очередь садиться на телефон. Набрав Кевина, я не ждал, что напарник согласится с попыткой расставить все точки над «и». Как бы все запутано не выглядело, такой подход может привести следствие либо в тупик, либо в задницу.

– Неужели, ты вспомнил о существовании своего напарника?

– Я слишком часто о тебе думаю, чтобы забывать. – Проворчал я, мельком взглянув на Бэт. Ее внимание было обращено в окно. – Есть вариант, как выйти на похитителя тела.

– Это хорошо, потому что, сам знаешь, – Кевин выдохнул. – Из простого суицида, дело превратилось в криминал. Лейтенант повесил на нас расследование. – Кто бы сомневался, что эта задница подложит нам свинью. – Так, что за вариант?

– Патологоанатом, наш единственный свидетель. Проведем с ним сеанс гипноза.

Напарник начал ржать. Пришлось отодвинуть телефон, чтобы не оглохнуть. Мисс Войс повернула голову в мою сторону, потому что услышала, как Кевин надрывает кишки от смеха.

Спустя пару минут, я вернул телефон к уху.

– Дай-ка, угадаю, – еще хихикая, пробормотал напарник. – Мисс Войс внесла свою лепту в наше следствие? Может, еще включим в список магию Вуду и гадания на Таро?

– Знаешь, ты вроде умен, а такой придурок. – Вздохнул я, сунув номер во внутренний карман куртки. – Я серьезно, Кевин. Что мы теряем? Это действительно может облегчить расследование. Ты знаешь, я не верю в эту х… – я откашлялся, посмотрев на Бэт. – В эти вещи. Но, мало ли, что случилось в морге. Неужели, тебе не хочется узнать, что произошло и как вынесли тело?

– Да, я понял тебя. Можно, рискнуть. Только надо получить согласие Лувера.

– Ему придется согласиться. – Если, конечно, он не является тайным поклонником мертвой плоти и романтика в зеленых стенах. Будет миленько услышать, как он упражняется по ночам с окоченевшими красотками.

– Ладно. Я сейчас в управлении. – Напарник причмокнул. – Подъезжай.

– Удачно? – улыбнулась Бэт, вытаскивая из сумки кошелек.

– Да. – Убрав телефон, я жестом остановил ее попытку, расплатиться за кофе. – Не нужно. Я хочу рассчитаться. Это меньшее, чем я могу отплатить вам за помощь в расследовании.

– Хорошо. – Пока она одевалась, я выложил на стол несколько купюр, жалея, что не могу сделать большего для женщины. То есть, я могу, но вряд ли Бэт в этом заинтересована. Когда мы вышли на улицу, я подумал о сигарете. Это хорошо, особенно после всяких мыслей и напряженных встрясок. – Вас подвезти? – она остановилась около своей Хонды, а я собирался поймать такси.

– Да, я могу сам добраться.

– Вы расплатились за кофе, а я вас подвезу, куда вам нужно. Считайте это равноценным обменом.

– Едва ли. – Я улыбнулся, сунув руки в карманы куртки. Пальцы нащупали пачку, потирая ее пальцами. – Подвезете меня, и я снова буду вам должен. – Отведя взгляд, Бэт залилась краской. Я шумно вдохнул через нос, удерживая себя от желания прикоснуться к ее раскрасневшимся щекам. Я чертовски уверен, что ее кожа гладкая, как мрамор и мягкая, как замша. Окей. Не только мне неловко от того, что между нами назревает. А назревает ли? – Согласен. Мне нужно в управление. – Она вернула ко мне золотистый взгляд, и, закусив губу, кивнула.

Срань… обходя машину, я приказал члену не дергаться, иначе придушу собственными руками. Ха-ха, какой забавный эвфемизм для тридцатипятилетнего холостяка, ведущего беспорядочный образ жизни.

Усадив свой зад, я пришпилил себя ремнем безопасности. Чуть больше дискомфорта, чем обычно.

– Я придумала, как вы вернете долг. – Запустив двигатель, Бэт плавно вырулила на дорогу, постепенно набирая скорость. Я скользнул взглядом по ее профилю, затем по длинным, изящным пальцам, стискивающим руль.

– И как?

– Вы расскажете мне, кто похитил тело Майкла.

ГЛАВА 21

Он думал, я так легко от него отстану? Никогда в жизни. Мне до ужаса интересно, кто же забрал тело Майкла, тем более я хочу понять, для чего. Сеанс гипноза, действительно может сработать. Николас делился со мной некоторыми историями из его работы и результаты поражали. Это, правда, помогало исцелять людей. Находить суть проблемы и пытаться ее исправить. Так, что это пока единственный, действенный способ найти воришку.

– Все будет зависеть от полученной информации. – Проговорил Вэл. Он продолжал ерзать на сидении. Я покосилась на него. С его габаритами, ему было некомфортно и не только поэтому. Невозможно было не заметить, как коп на меня смотрел. В его взгляде читалось столько… похоти, хотя при этом, Вэл пытался делать равнодушный вид. Ладно, я тоже хороша. Мне не стоило провоцировать детектива на мысли погорячее.

Господи, да я вообще не помню, когда в последний раз флиртовала с мужчинами. Наверное, я разучилась быть просто женщиной, а не социальным работником. И да… зато у меня был опыт в отшивании кавалеров. Но, с копом все иначе. Ловя на себе его пылкие взгляды, я думала о запретном. Целибат, которому я так наивно поклонялась, летел к чертям и спасибо за это Вэлу. С ним, я мечтала о страстной близости и удовольствии. Я… боже, я хотела хоть на мгновение забыть кошмары, потерю брата и отпустить себя. Просто отпустить.

– Я не прошу от вас подробного отчета. Мне нужно знать, был ли этот похититель человеком.

Коп повернул ко мне голову, растянув губы в ленивой улыбке, от которой… ах, мое сердце подпрыгнуло к глотке. Он не может быть еще привлекательнее, чем есть.

– Сделаю, все возможное. – Но, потом Вэл стал серьезным. – Я хотел бы извиниться перед вами.

– За что?

– За то, что наговорил сегодня в больнице. Мне не стоило говорить о вашем брате. – Коп стыдливо отвел взгляд в сторону.

– Ох, не стоит извиняться, Вэл. Вы не первый, кто упоминает моего брата в суе. – Я нервно хихикнула. Вот, же ляпнула. – Не переживайте. Я уже привыкла, – к напоминаниям, к болезненным подковыркам. – Вообщем, не берите в голову. – Почувствовав на себе его взгляд, я посмотрела на копа. Ладно, он не из тех, кто легко забывает свои ошибки и не терпит, когда их совершает кто-то другой.

– И кто же счастливчик, которому надо укоротить язык?

А это было сильно. Впрочем, учитывая характер его работы, я даже была рада услышать не только жесткость в его голосе, но и намерение кое-кого проучить. Хм, похоже, у Дэнниса появился достойный противник в красноречии и прочей мужской фигне.

– Неважно.

– Если есть проблемы, то я могу помочь.

– Спасибо. – Я улыбнулась, думая об одной конкретной проблеме, которой следует придерживаться постельного режима. Уф. Да, я с ума сошла такое думать! – У меня все под контролем. – Почти. Если Дэннис пересечет допустимую черту, я спущу на него всех собак. Видит бог, я даже бровью не поведу, стоит только ему превратить хорошую дружбу в домогательство.

Притормозив у управления, я обвела взглядом пятиэтажное здание с прямоугольными окнами из темно-серого камня. Широкая лестница, с двумя центральными входами. Парковочная зона с кучей машин без опознавательных знаков. Стеклянная дверь почти не закрывалась: в нее постоянно кто-нибудь, да входил или выходил. Офицеры, мужчины в гражданских одеждах, женщины в деловых костюмах. Там кипела жизнь. Опасная по всем правилам. Глянув на копа, я усмехнулась, наблюдая за его неловкими попытками отстегнуть ремень безопасности.

– Он заедает. – Я отвела его руку в сторону, другой, надавив на механизм сильнее, чем нужно. По-другому, эта дрянь не понимает. Вэл вскинул на меня взгляд… потому что я все еще держала его за запястье и только сейчас почувствовала легкое покалывание на коже, словно ухватилась за обнаженный провод, по которому пробегало электричество. Глаза копа упали на мои губы. Я интуитивно облизнула их. Проклятье. – Ну, вот. – Одернув руку, я выпрямилась.

Детектив выскочил из машины и, обогнув ее, подошел ко мне.

– Я позвоню вам, как только мы закончим сеанс. – Он рассеяно провел ладонями по волосам.

– Я буду ждать.

Лаааадно… я видела, что Вэл не хотел уходить, а я, к своему стыду, не хотела уезжать.

Давай же, Бэт, скажи то, что у тебя на уме. Ты взрослая девочка, сможешь через это пройти. Дай этому случится, а после продолжишь, как Джейн Остин.

– Не хотите поужинать сегодня? – выпалила я. Детектив был, мягко говоря, удивлен, если не сказать – шокирован. Выпучив на меня глаза, он на несколько мгновений завис, точно каменное изваяние. Не думала, что приглашение на ужин, может оказать на него точно такой же эффект, что и нервнопаралитический газ. Я же не тороплю события? О, пожалуйста, какие события? Это всего лишь прием пищи за одним столом. Ничего особенного. – Хотя, забудьте.

– Нет-нет, я хочу поужинать с вами. – Он снова провел рукой по голове.

– Заодно и расскажете, как прошел сеанс. Думаю, живой разговор будет лучше, чем по телефону.

– Да, конечно. – Коп нахмурился.

– В восемь? Я отправлю вам свой домашний адрес. – Я чертыхнулась. – Хотя, вы его уже знаете, верно? – он кивнул. – Ну, тогда, до вечера.

Отъехав, я посмотрела в зеркало заднего вида. Вэл так и стоял, прикуривая сигарету, и провожая меня взглядом. И ты собираешься пригласить его на ужин? Да, ты же толком не знаешь его… если соединить точки, то в целом всего два часа разговоров не дает тебе полного представления о мужчине со значком. Ах, Бэт-Бэт… он сильный и агрессивный мужчина, с которым ты не справишься. И приемы самообороны, и мэйс и элекрошокер… ничего из этого ты не используешь, потому что захочешь того, что он предложит. Быстрый, жесткий и отчаянный секс – вот, как закончится ужин. Может, этого я и хотела, чтобы дать этому вечеру другой конец?

Каждый день похож на предыдущий: подъем. Душ. Чистка зубов. Завтрак. Работа. Общение с людьми/коллегами. Обед. Дорога домой. Душ. Ужин. Телевизор. Сон/бессонница.

Никаких сдвигов. Ничего, о чем бы я могла вспомнить и прокручивать это в голове, краснея, предвкушая или ненавидя себя за сделанное. Ничего. После смерти Элиота, я заперлась в холодной, серой и однотипной комнате без окон и дверей. Я превратилась в декорацию к черно-белому фильму, под названием – существование. Жалкое, никчемное и бесполезное существование… когда брат ушел, я лишилась твердости под ногами. Опоры. Я оторвалась от мира, который у нас был. Я откололась от гранита, чем была наша связь. Я разлетелась на кусочки, потеряв возможность собраться в целый кубик Рубика. Часть меня умерла и никогда не воскреснет. Глупо надеяться, что Вэл изменит мою жизнь. Секс не сделает ее счастливой, не восстановит меня, как личность. Не даст мне дышать полной грудью. Без Элиота я лишь оболочка, которая только думает, что живет. Людям не понять, каково это потерять близнеца. Отрубите себе руку и ногу, и вы будете ощущать фантомные боли. По привычке, будете тянуться к пятке, чтобы ее почесать, или тянуться рукой, чтобы что-то взять… но, когда до вас дойдет, что конечностей нет, вы ощутите себя дефектом, нежеланным гостем этого мира, потому что отличаетесь от других.

Боже, как же я люблю заниматься самобичеванием. Эта пытка длиться год и один месяц… сколько еще таких лет, мне предстоит убивать себя мыслями?

По пути домой, я заехала в магазин. Закидывая в тележку продукты, я думала об ужине, о том, что предпочел бы Вэл. Мясо. Скорее всего. Его мужскую натуру надо кормить мясом, никак иначе. Значит, приготовлю стейк. Элиот говорил, что это единственное, что у меня отлично выходило. Я толком не могла сварить пасту, чтобы вода не выкипела, и они не пригорели, но со стейком, я на – ты. Черт. Я снова думаю о брате. Думаю о прошлом.

И напитки. Вино? Сомневаюсь, что копу придется по нраву красное. Он мужчина, а значит, предпочтет что-то покрепче, вроде виски или скотча. Жесткий нрав, требует жестких напоминаний. Значит, мне надо в отдел с алкоголем. Двигаясь вдоль холодильников, я остановилась около того, где лежали упаковки замороженных овощей. То, что надо. Вытащив три, я бросила их в тележку.

– Бэт. – Я оглянулась, наткнувшись на Дэнниса. Черт. Его взгляд пробежался по мне, затем упал в тележку. Он понял. Учитывая, что у меня лежали две подложки со стейком, овощи, зелень и специи, Дэннис сделал вывод, что у меня намечается ужин на двоих. В его же, аккуратным строем стояли банки с супом, равиолли и прочей консервированной дрянью. – Привет.

– Привет, Дэннис. – Обогнув его, я схватила упаковку с розмарином.

– Ужинаешь с кем-то?

Почему его это вообще волнует? Опять же, ревность не уместна, когда мы просто коллеги и даже тот факт, что я ему нравлюсь, не дает Дэннису права, строить из себя Отелло.

– С другом семьи. – Я двинулась дальше.

– Ты простишь меня, Бэт? – Он поравнялся со мной. – Мне жаль. Мне действительно совестно оттого, что я наговорил.

– Ты прощен, Дэннис. – Я завернула в отдел с горячительными напитками. Выбор был огромным, а я понятия не имею, что Вэл пьет. Какую марку предпочитает и стоит ли вообще нагружать копа алкоголем? Вероятность, что это обернется последствиями – огромна.

– Я видел твою маму. – Я сглотнула. Черт. Очень уместно говорить о ней, когда мне и так плохо. – На Дэлавер-авеню. Она выходила из магазина.

Отлично. Если мама продолжает заниматься шопингом, да еще присматривает себе новую сумочку, значит с ней все хорошо.

– И как она выглядела?

– Хорошо. И, – он осекся, когда я взяла бутылку скотча и поставила в тележку. – Не знаю, уместно ли это говорить тебе.

– Говори, Дэннис. – Я прямо посмотрела в его карие глаза.

– Она была не одна. С мужчиной. Твоя мама держала его под руку и улыбалась.

Сердце сжалось от боли. Счастлива? То есть, она устраивает свою личную жизнь, вместо того, чтобы наладить со мной отношения? Разобраться с проблемами, принять меня, мама нашла себе ухажера и пытается двигаться дальше? А как же я?

– Я рада за нее. – Надо уходить. Уже четыре часа. Пока провожусь со стейком, Вэл уже придет. – Спасибо, что сказал. – Покатив тележку к кассе, я пыталась сохранять нейтральное выражение лица, но, черт, как же это было сложно. Мысли устроили моему мозгу настоящую бойню, выдавая нелепицу, начиная с того, что мать встречается с мужчиной, чтобы не сойти с ума и, заканчивая тем, что она окончательно вычеркнула меня из своей жизни. Теперь, она одиночка. Вдова без детей. Разве, это не предательство?

– Бэт, ты в порядке? Ты побледнела.

– Я в норме. Просто устала. – Враки. Мне будто в грудь всадили нож и проворачивают-проворачивают. Дэннис выбрал удачный момент, чтобы испортить вечер. Спасибо. Конечно, я не должна не него злиться, он рассказал о матери, зная, что она мне не безразлична.

Но это… о, проклятье.