– Вот это тот самый котёнок, который устроил ловушку для твоей бабушки, – сказал рыцарь и погладил котёнка. – Он славный приятель, но любит пошалить.
– Это же Тенька! – воскликнула девушка. – Он сбежал из нашего дома в одну ужасную ночь, когда разразилась буря. Тенька, ты узнаёшь меня?
– Моя дорогая Нелли! – обрадовался котёнок и прыгнул к девушке на руки. – Конечно, я тебя узнаю! Я очень скучал по тебе! Ты всегда варила мне молочную кашу с кусочком сливочного масла…
– И с ломтиком сыра… – продолжила Нелли.
– И с ложечкой сметаны?! – догадался рыцарь.
– Такое вовек не забудешь! – хихикнул котёнок, а потом украдкой прошептал. – Тут меня кормили кашей на воде! Фу! Фу! Фу! Зато было очень весело! Меня учили манерам! И я стал совсем большим! Настоящим охотником! Хочешь, я тебе всё расскажу…
Котёнок сладко замурчал, а Нелли его слушала и слушала. Она гладила пушистого котёнка за ухом, чесала ему животик и спинку, пока тот не закончил свой удивительный рассказ.
– Глупенький, как же ты вчера не признал мою бабушку? – спросила Нелли у котёнка. – Она ведь частенько баловала тебя за обедом.
– Ты сама бы её не признала, – вздрогнул котёнок. – Она опрокинула на себя бидоны с молоком и была страшная, как привидение из преисподней. Брр!
– Некоторое сходство улавливалось, – кивнул рыцарь.
Так всё выяснилось, но сразу запуталось вновь. Где же теперь жить котёнку? Остаться ли ему в замке с рыцарем или вернуться в свой прежний дом?
– Выбирай сам, – повелел рыцарь. – Ты, как говоришь, стал уже большим, а значит должен сам принимать решения в жизни.
– Нет-нет! – запротестовал котёнок. – Не такой уж я и большой!
– Ну как же, вон какой у тебя большой хвост! – подмигнул ему рыцарь. – Просто хвостище!
– И какие у тебя выросли усы! – ахнула Нелли. – Просто усища!
Котёнок от обиды заурчал:
– Не хочу хвостище! Не хочу усища! Хочу снова стать маленьким! Маленьким-премаленьким! Хочу сметанки! И чтобы чесали пузико! И не хочу ничего решать!
Увы, так в жизни не бывает, время не повернуть вспять. И пришлось нашему котёнку взяться за ум и хорошенечко подумать. Он думал и думал, даже засопел от усердия.
– Я не знаю, – наконец вымолвил котёнок. – Мне нравилось жить в замке с рыцарем, но дома с Нелли тоже было весело. К тому же там живёт моя Муза – рыжая корова по имени Мими. У неё длинный-предлинный хвост и самые изящные усы на свете. Она угощала меня молоком, а я сочинял свою мурчащую поэму. Ох, я не знаю!
– Тебе надо выбрать, – настоял рыцарь.
– Почему всегда надо выбирать? – пробурчал котёнок. – Либо замок, либо корова… почему корова не может жить в замке… точно… почему бы… почему бы нам не жить всем вместе?!
– Жить всем вместе? – подивился рыцарь. – В замке?
– Ага! – кивнул котёнок.
– Вместе с коровой? – уточнил рыцарь.
– Ну, конечно же!
Рыцарь рассмеялся:
– Я думаю, это твоё самое лучшее решение в жизни!
– И я так думаю! И я! Вот такой я стал большой! – промурчал котёнок и вдруг сладко засопел, так сильно он устал от своих дум. – М-р-р…
Нелли погладила котёнка и прошептала:
– Хоть он и усатый, хоть он и хвостатый, но всё ещё крошка-котёночек!
Итак, в замке нашлось место для всех: и для девушки Нелли, которая стала Музой рыцаря, и для её бабушки, и для котёнка Теньки. Ну, а в огороде нашлась чудесная лужайка для рыжей коровы Мими с длинным-предлинным хвостом.
С тех пор в этом замке всегда было шумно и весело, а под вечер все собирались на лужайке и слушали поэмы. Сначала выступал рыцарь, а потом всю ночь напролёт солировал котёнок. И даже жаба приходила послушать его мурчащую поэму. Да-да, хотите верьте, хотите нет, но всё было именно так. А коли не верите – приходите сами на ту лужайку и слушайте:
Поэ-мяу!
Мяу!
Мур-мяу!
Мяу-мяу!
Мур-мяу!
Конец!
