Прает вожака внимательно посмотрел на бумагу при тусклом свете из окна, но затем протянул его обратно девушке.
– Я не понимаю в этом ни слова, но, возможно, у меня найдётся то, что тебе пригодится.
С этими совами Гарн принялся искать что-то в шкафу.
– Что это за квартира? – Между делом спросила Миррель.
– Не беспокойся, про неё никто не знает. Это дом моей сестры.
– Сестры? Не знала, что у тебя есть сестра.
– Была, – Гарн, наконец, нашёл то, что искал. – Она умерла много лет назад. Во время прорыва.
К ногам Мирры упала огромная стопка каких-то бумаг.
– Что это?
– Это старые записи Норда, возможно в них тоже что-то найдёшь. Но давай уже с утра, а пока нам нужно отдохнуть.
Глава 14
– Нет, Миррель, это абсолютно исключено, – Гарн отставил кружку подальше, чтобы не опрокинуть. – Ты сама понимаешь, о чём говоришь?
Девушка сидела за столом напротив приступившего к завтраку Гарна. Мужчина только проснулся, а Мирра ещё с ножи не ложилась. Оба туго соображали.
Вся мебель была отставлено подальше от окон, поэтому солнечные лучи к сидящим лениво доползали, на последних издыханиях.
– Я прекрасно понимаю! Это решение самое верное из всех!
– Это настоящее безумие, Миррель! Даже не самоубийство, а массовое истребление! Выкинь эту идею из головы! Иди отдохни!
– Сон здесь не поможет! А к идее ни я одна пришла! Даже Норд писал об этом.
– Миррель, мы же обсуждали, что записи Норда – старые. Он осознал риск и продолжил двигаться в совершенно другом направлении.
– Участившиеся атаки сущностей отвлекли вожака!
– Вот именно! Участившиеся атаки сущностей! А откуда они нападают?! – Мужчина плотно сжал кулаки на столешнице. – С наружи! А ты хочешь вывести туда людей!
– Да мы под этим куполом – как в клетке! Сюда заползает сущность и жрёт всех подряд! А снаружи их концентрация значительно ниже. И если купол привлекает их стоим белым сиянием, как свежевыпеченная булочка, то мелкие одиночные экземпляры – явно, не та добыча.
– Нет! Нет! Нет! И ещё раз – нет!
– Норд бы не отправил меня к этой книге, если б снова не вернулся к идее выхода. Возможно именно это он хотел со мной обсудить! Я же была светлым «источником». Может, он хотел использовать меня для того, чтобы приподнят слой?
– Как, как, Миррель?! В тебе отозвалась тёмная энергия. Ты не можешь создавать светлые символы, ты больше не «источник».
– Но развеивать-то это самые светлые символы я могу, вливая в них эквивалентное количество тёмной энергии.
– А ты только вообрази, сколько энергии в самом куполе?! Да даже десятерых таких как ты не хватит!
– Ну, а лояльные светлые в Ядре, разве они нам не помогут?
– Миррель, это всё связи Норда, тому, что от него осталось, то мне, они не станут помогать.
Девушка совсем загрустила.
– А мой брат?!
– Я не хочу этого говорить, да, думаю, ты и сама понимаешь, – Лаурелю нужны тёмные, хоть какие-нибудь. Для ядра мы – живой щит. Так просто она нас не отпустит.
– Даже если ему пригрозить моей смертью?
– Боюсь, что даже это на него не повлияет.
Ночное заседание совета в башне происходило в полном составе. Хотя многие уже понимали, что совет остался всего лишь формальностью. Вся всласть находилась у Лауреля. Однако многие жители Ядра всё ещё верили в силу совета, и чтобы не терять их доверия, пришлось собраться всем.
Лаурель предпочёл не сидеть в своём кресле, а стоять рядом.
– Благодарю Вас за то, что прибыли в столь поздний час. Но ситуация не терпит отлагательств. Пока мы с вами спим в своих тёплых кроватях, Периметр бунтует. Со смертью их вожака тёмных поглотил хаос. Я всё чаще и чаще вижу беженцев на наших с вами улицах, и не скажу, что добрая половина настроена смиренна, наоборот. Тёмные, проникая в Ядро, начинают вести себя вопиюще. Они занимаются разбоем, грабежом, вандализмом. Они озлоблены внутренней гражданской войной. А их образ жизни не позволил из взрастить в себе такие качества, как уважение, смирение, честь. Я не могу смотреть, как они бандой озверелых макак пятнают начи чистые улицы.
– В отчётах говорится лишь о десятке беженцев.
– Верно, -стиснул зубы Лаурель. – Сегодня их десять, завтра – двадцать. А через неделю у нас будет орда одичавших Периметралов. Их дома горели, людям негде жить, не из чего строить новые жилища. Однажды ночью они придут и отберут у нас всё!
Впечатлённые присутствующие утвердительно закивали головами.
– Но тёмные отличные войны, – высказался кто-то, – каждую ночь они отбивают атаки. Пара их праетов стоит десятков наших.
– Я нисколько не сомневаюсь в силах светлых праетов, и уверен, что в нужный час наши ребята продемонстрируют полноту своих возможностей.
В зале совещаний поднялся гул.
– Но, я не собираюсь подвергать риску жизнь ни одного из них. Ценность жителя Ядра – неоценима! Жертвенность жителей Ядра – непомерна. Я не стоял бы сейчас перед Вами, если бы считал иначе.
Гул стих.
– Поэтому я прошу совет дать разрешение на поднятие ещё одного купола.
В зале поднялся шквальный гомон.
– Это невозможно!
– Мы не сможем сотворить ещё один купол так быстро!
– Это какое количество энергии необходимо?
Лаурель опустился в кресло и ждал, пока волна негодования отойдёт обратно. И когда он снова пойман на себя внимание всех членов совета, то спокойно встал, подошёл ко входной двери и пригласил в зал каких-то людей.
– Вам не знакомы почти все эти люди, за исключением Марты. Марта – наш многоуважаемый «радар». На протяжении нескольких лет Марта искала сильных «источников». Теперь эти «источники» перед вами. Им по силам будет возвести не только барьер над Ядром, но даже над всем периметром!
Восторженных вздох прокатился по залу.
– Поэтому, только для защиты наших граждан от внешней угрозы я бы хотел попросить совет о единодушном согласии на возведение второго купола.
Лаурель уважительно поклонился. Но этот жест скрывал нечто другое – ехидную победную улыбку.
Разрешение было получено. Заседание окончилось.
– Это не моя заслуга, – прощался с уходящими Лаурель, – это наше общее достижение.
И каждый член совета верил в это, ощущал свою причастность. Даже если из всего сделал только то, что дал Лаурелю том древних писаний, чтобы тот разгадал, как сделать новый купол.
Когда все голосующие покинули зал, Лаурель дал приказ Марте о поднятии. Сам встал около окна и приготовился наблюдать за предстоящим зрелищем.
Марта остановилась в дверях:
– А как же Ваша сестра, Миррель? После поднятия она не сможет больше посещать Ядро.
Лаурель не обернулся:
– После смерти Норда от неё не поступало никаких вестей. Но вчера доносчики сообщили, что видели её мёртвое тело. Так что уже не стоит об этом беспокоится.
– Извините, – осеклась Марта. – Примите мои соболезнования. Она была замечательной девочкой.
Глава 15
Мирра проснулась от пощёчины. Гарн будил её, видимо уже довольно долго, а отсутствие результата вынудила мужчину на крайние меры.
– Миррель, быстро вставай и собирайся!
– Что? Почему, я только легла!
– Нет времени! Живее. Светлые задумали нечто странное. На границе раздела Ядра и Периметра нарисовалось слишком уж много народа в белых плащах!
– Что?! – Мирра вскочила с кровати.
– Это ещё что, говорят они выпустили целые отряды прочёсывать границы! Те истребляют всё, что движется!
– Не может быть!
– Тут не безопасно, нам нужно уходить!
– Гарн, подожди, куда мы уйдём?!
– По крайней мере подальше!
Больше девушка не задавала вопросов. Она быстро схватила заранее заготовленную сумку и последовала за Гарном. Внизу, у подъезда их уде дожидалась небольшая группка напуганных людей. На многих из них Мирра заметила остатки светлой энергии, значит Гарн говорил правду, и светлые действительно помышляют в окрестностях. Заключив более слабы в кольцо действующих праетов, группа двинулась в путь. Гарн, как ни странно, шёл во главе строя.
– Мы должны прийти во дворец и убедить Лио и присягнувшую ему часть Периметра в реальности угрозы, – тихо обратилась Мирра к «феррату» вожака.
– Если светлые ударят, то, как раз туда. Я хочу, наоборот, увести людей подальше.
– Но если мы объединим наши силы, шанс выстоять под натиском будет выше! Светлые всё равно рано или поздно начнут искать остальных.
– Не начнут. Я же говорил про живой щит? Кто-то им всё равно будет нужен. Надеюсь, так и произойдёт.
Внезапно спины всех находящихся в группе обдало ярким светом, впервые осветив улицы Периметра. Все остановились и обернулись. Даже Гарн раскрыл от удивления род. Мерцающей завесой из самой земли на глазах вырастала огромная стена.
– Купол, – прошептала Мирра, узнавая в новообразовании символы, что недавно видела в книгах. – Это второй купол!
Гарн переспросил, хотя расслышал всё в первого раза. Светлые возводили ещё одну линию защиты, только над самим Ядром.
– Что там говорилось про живой щит? – Девушка толкнула «феррата» локтем.
– Идём! – Скомандовал он. – Живее!
Но группе пришлось остановится. Им на пути встретилась точно такая же группа, убегавшая от нападений светлого отряда.
– Мы не сможем дать им бой? – Быстро поинтересовался Гарн у командира других.
– Слишком много, даже если бы нас было в два раза больше, причём все оказались боевыми единицами, не думаю, что нам удалось даже при этом раскладе выстоять.
Гарн не позволил себе выругаться, но его разочарование читалось и без этого. Был выбран другой путь, на котором встретилась точно такая же группа, разделившая участь встреченной ранее. Отряды светлых зачищали Периметр. Ничего не оставалось, как двигаться в направлении дворца.
По ходу примкнули ещё несколько групп. Так что на площади около места обитания Лио уже выстроилась внушительная колонна.
– Даже если ты будешь умолять меня на коленях, я не впущу ни тебя, ни твоих людей, – раздался крик Лио из-за закрытых ворот. – Убирайтесь! Меня не волнует, подохните вы или выживите! Просите помощи у своих белых друзей.
– Лио, нас окружают светлые. И они не пощадят никого! – Мирра медленно приближалась к воротам. За её спиной стояли сотни измученных лиц, ожидая дальнейшего развития событий.
– Считаешь, я пощажу?! Милосердный донельзя?! – Раздался смех. – Или вы сюда пришли защиты искать?! Раньше надо было думать!
По мере не слишком удачного разговора с противоположной стороны, стороны Лио, к площади перед дворцом стали стекаться верные ему тёмные. Как и их лидер, настроены оны были не дружелюбно.
– Нам больше некуда идти, Лио! – Вступился Гарн. – Светлые наступает нам на пятки, а ты хочешь оставить нас, не протянув руку помощи? Разве позволил бы этому случится твой брат?!
Ворота открылись. Люди под предводительством Гарна и Мирры оживились. Но оттуда показался хлипкий силуэт Лио. Едва он вышел за них, ворот с шумом вновь закрылись.
– Даже если я приму вас, дома сгорели, жить негде. Большая часть запасов на пропитание так же уничтожена в огне. Мне вас ничем кормить. Во всяком случае, в том количество, в котором вы есть сейчас, – Лио замолчал. – Говорите белёсые идут, верно? Тогда пусть они отсеют хотя бы половину.
И Лио вернулся обратно в свою крепость. На площади поднялся такой ор – кричала сотня ртов.
– Он чудовище! – Злилась Миррель.
– Он защищает тех, кого может защитить, – неожиданно встал на сторону Лио Гарн. – Хоть это ему передалось от брата.
– Нас всё равно здесь всех уничтожат, – рассуждала девушка, – а Лио добьёт выживших, если такие будут. А раз смерть неизбежна, не стоит ли испытать все шансы?
Гарн молча кивнул.
– Послушайте! – Крикнула Миррель, взгромождаясь на чьи-то плечи. – Оставаться здесь – это чистая погибель! Но!
Толпа замолчала.
– Но! Я не смогу Вам обещать шанс на выживание, я могу вам дать только надежду на этот шанс! Весь Предел – это одна большая клетка. А мы все в ней – горячее лакомство для тех тварей, что сюда врываются почти каждую ночь.
Народ понемногу стал догадываться, к чему клонила девушка.
– Мы спрятались под этим куполом, но теперь он несёт нам не спасение, а смерть! Сожрут нас сущности, уничтожат светлые, или добьют свои же, тёмные. Мы всё равно останемся в нашей клетке. Нам не сбежать. Нас раздавят. И Норд это понимал! Норд искал выход и нашёл его! Перед своей кончиной, так и не успев приступить к задуманному. Норд хотел вывести тёмных за Предел! Наш вожак уже спас всех нас. Я, как и мы все, скорблю о его скоропостижной кончине, но готова воплотить в жизнь его находку. Наш Вожак нас не кинул! Я не кину вас!
Площадь взревела. Народ воодушевился. Но кто-то выкрикнул из толпы:
– А если ничего не выйдет?!
– Если ничего не выйдет, – Мирра опустила глаза под ноги, обдумывая, подняв их уже пылающими. – Если ничего не выйдет, то вы будете стоять за моей спиной, а не я за вашими!
И разбушевавшееся море людей двинулось прочь от дворца.
Глава 16
На горизонте заблестело зарево приближающегося рассвета.
Горизонт.
Немногие жители Периметра видели его. Почти никто из жителей Ядра не знал о существовании такого понятия.
Светало стремительно. Из непроглядности ночи возвращались тени, приклеиваясь обратно к стопам.
У Мирры не было плана. Вот он, купол, ещё немного и девушка упрётся в него носом. Но что делать далее? Тёмные не смогут его преодолеть, так как он соткан из светлой энергии. Попытаться развеять символы, но что тогда за крысиная норка получится?! Кто в неё пролезет.
Девушка не показывала никому своего волнения, являя воплощение уверенности и надежды. Но Гарн видел её насквозь, единственный, кто понимал, что творилось за оболочкой. Он легонько взял её за руку и шепнул на ухо, что всё будет хорошо. А затем по-отцовски потрепал по голове. Но груз с души его поддержка не свалила.
Колонна тёмных почти подошла к границе, как что-то взорвалось перед впередиидущими, поднимая в воздух ворох пыли и трухи. Ещё несколько взрывов прогремели рядом с разных сторон. А через секунду сверху обрушился град из зарядов, проникавших даже через поднятые энергетические щиты. Не сразу удалось понять, кто и откуда нападал.
Лио с приверженцами нагнал колонну и сейчас атаковал своих же. Его люди использовали купол для создания рикошета, поэтому казалось, что нападали со всех сторон. Мирра в считанные мгновения переместилась на линию основного огня. Она не палила по противникам, но отклоняла их удары, а также запускала черты под землю, раскурочивая ландшафт, пытаясь физически разнести «ферратов» и «охотников». Ведь сама, из-за отдалённости Лио, не могла использовать праета. Гарн стоял к ней плечом к плечу и больше выполнял функцию щита, чем. Каждый летящий в их сторону сгусток энергии Гарн перехватывал, и рассеивал. Он бы мог передавать тьму Мирре, но использование чужих заготовок причиняло девушке колоссальную боль. Тем не менее, если сражение затянется, Мирре всё же придётся потерпеть.
Отсутствие остервенелости и наличие сострадания постепенно притесняло людей Мирры всё ближе к куполу. Численность колонны сокращалось, а противник никак не отступал. Понимая, что исход боя будет не на стороне девушки строну, Мирра решилась на отчаянный шаг. Она рванула с места и дикой пулей протаранила ряды нападающих, оказавшись в самом эпицентре. А далее, буквально, грудью пробивала себе путь и уклонялась от размашистых ударов. Ей нужен был только один человек, инициатор всего безумия. Даже за десятками других тел, Мирра чувствовала, где он находился. Лио, сосредоточение всей её реальности. Он не прятался позади, но и не рвался вперёд, восседая посередине на каком-то сооружённом передвижном помосте. Вокруг него стояло с десяток крепких праетов, державшие щиты. Мирра на автоматизме сложила руки, и даже через барьер насильно вытянула из своего «феррата» энергию. Не дав ей времени перетечь полностью, девушка на ходу сформировала снаряд и запустила его обратно. Щиты телохранителей нового тёмного лидера не выдержали. Волной людей отбросило в разные стороны, свалило Мирру с ног, подняло столп пыли и выкосило в рядах противника проплешину.
В глазах, в носу, во рту была земля. Мирра закашлялась и встала на четвереньки, пытаясь прочистить дыхательные пути. Что что-то тяжёлое, упавшее на её спину снова придавило к земле.
– Вы все подохните, твари, – вгрызался в уши голос Лио. – Я тебя я придушу лично!
С этими словами он сдавил горло Мирре, нажимая своим весом, не позволяя девушке пошевелиться. Она захрипела. Одной рукой била своего праета, а второй пыталась ухватиться за что-нибудь. Счёт переключился на мгновения. Если бы не Гарн, который чудом оказался рядом и скинул Лио, то Мирра была бы уже мертва. Верзила оттащил девушку. Она даже в чувства тольком не пришла, как вновь потянулась за энергией «феррата». Тонкая струйка тёмного потока стремительно разрасталась в бурлящий ручей. Мирра закрутила в воздухе руками, формирую атакующие черты.
– Нет! Не получишь! – Зоралл Лио. – Ни грамма тебе ни дам!
Река повернулась вспять и потекла к «феррату». Черты, не успевшие впитать достаточно энергии, развеялись.
– Пусть по твоей милости я стал рабом, – голос Лио, как и его вид, перестал походить на человеческий. Тёмный крутил в воздухе руками, пытаясь сотворить что-то элементарное из арсенала «охотника», но ничего не выходило. Лицо парня покрыли крупные градины пота. – Но я не забыл вкус свободы!
На образовавшуюся от удара Мирры проплешину никто не заходил, оставляя ринг свободным. Ожидая зрелищ. Но у девушки почти не осталось сил, она дышала через раз. Сидящий рядом Гарн – истекал кровью, глаза его понемногу теряли рассудок. Бой за пределами битвы гигантов по-прежнему продолжался, хоть и сбавив обороты.
– Под моим правлением Предел обретёт свободу! – Лио запустил заряд, но траектория полёта не задалась, и он просвистел мимо Мирры, угодив в кого-то из своих-же. – Мы вернём своё величие и проучим Ядро!
– Но причём здесь мы?! – Мирра от усталости рухнула на колени, оперившись торсом на Гарна. – Дай нам уйти! Зачем ты истребляешь своих же?! Мы такие же тёмные!
– Вот именно, – в глазах Лио блеснуло безумие. – Вы – тёмные! А у тёмных может быть только один вожак! Истинный вожак, а не белёсая подделка!
Энергетические черты в руках «феррата» потеряли стабильность и распались. Лио пришёл в бешенство. Он схватился за волосы и взревел:
– Убить её! Убить их всех!
Под кожу вонзилось тысяча иголок, икры пережало, лёгкие вывернуло. Мирра уже знала, что происходит. Гарн вливал в девушку свою энергию, чужую, неподходящую. Сам «феррат» погибшего вожака испытывал схожие ощущения. Кожа побелела, руки затряслись, из носа хлынула кровь, но верзила упорно продолжал начатое. Мирра даже не формировала снаряды, она просто пуляла наотмашь, как тогда, в первый день её тренировок во дворце, когда она разрушила стену в тренировочном зале. Каждую мышцу сводила судорога. Чтобы хоть как-то вытерпеть боль, девушка схватила в зубы кусок своей окровавленной одежды. И едва её показалось, что она увидела просвет в этом полумраке отчаяния, в её спину, чуть выше лопатки вонзился клинок. На фоне общего состояния, Мирра бы даже не почувствовала укола, но второй удар последовал в икроножную мышцу. Девушка потеряла равновесие и повалилась вниз.
Она помнит лицо Лио, возникшее перед глазами сразу после её падения. Помнит, как что-то металлическое, похожее на клинок, блеснуло в его руке. Помнит те обезумевшие глаза, взлохмаченную причёску, лоб и скулы, покрытие царапинами. И даже своё удивление, когда за спиной Лио оказался Лаурель. Мирре казалось это галлюцинациями перед собственной смертью, но потом на шее «феррата» расползлась красная полоска, и кровь хлынула фонтаном. Советник светлых собственноручно перерезал тёмному лидеру горло.
Воздух выбили из лёгких и сжали те в комок. Руки, ноги выломали. Позвоночник скрутили. В рот запустили пустыню с привкусом мятной бомбы. Голову разорвали, сердце вынули.
Мирре казалось, что она умирала, но жизнь не спешила покидать её, всё больше одаривая нестерпимыми мучениями. Тело девушки извивалось в конвульсиях, изо рта вырывались нечеловеческие звуки, глаза закатились. Чужая кровь крупными каплями скатывалась вниз, собиралась в лужицы, а из них ручейками возвращалась к мёртвому владельцу, лежавшему чуть поодаль. Гарн подполз к девушке, попытался схватить её, удержать, чтобы она не причинила себе вреда, но при очередном её приступе верзилу просто отбросило в сторону.
Возвращение из агонии к реальности происходило медленно. Когда Мирра украла первый глоток воздуха, солнце стояло уже высоко. Девушка перекатилась на бок, попыталась встать, но стеклянные глаза Лио, пригвоздили её обратно к земле. Девушка закричала, но не услышала ни звука. Попятилась ползком назад. Тело «феррата» осталось неподвижным. Мирра схватилась руками за голову, не веря в произошедшее, хоть и ранее было готова собственноручно уничтожить своего праета.
Превозмогая себя, на трясущихся ногах, девушка поднялась и осмотрелась. Рядом с ней кроме Лио не было никого. Вдалеке, за спиной висела какая-то пелена, то ли дым, то ли туман, а впереди, почти у самого основания купола беспокойно маячил рой белых плащей. Тяжёлой поступью Мирра поплелась в том направлении, падая и поднимаясь снова и снова. Стоило девушке приблизиться, как шаг сменился чем-то, напоминающим бег. Местами в светлой куче проскакивали тёмные точки.
Мирра не могла даже вообразить, но эти твари из Ядра планомерно выкашивали её народ. Едва какой-то тёмный оказывался в поле видимости, как тут же падал ниц. И так один за одним.
– Нет! Остановитесь! Молю, остановитесь! – Звук шёл через нос, больше напоминая рёв какого-то животного, чем речь человека. – Остановитесь!
Слёзы на щеках промывали борозды. Мирра, не переставая, формировала руками черты и запускала их в тех выродков, но без какого бы то ни было количества тёмной энергии, старания только сотрясали воздух. Девушка попыталась призвать хоть крупицу, но палящее солнце выжгло все тени. Взвыв от бессилия и приблизившись вплотную, девушка стала хватать светлых за плечи и опрокидывать их на землю, пробиваясь через них.
Глаза Гарна совсем потухли, даже когда он увидел Мирру, в них не зажглась искра. Он понимал, что близок как его конец, так и всех, кто стоял рядом. Но несмотря на это, он в последний раз обратился к тьме, призывая её с уголков всего Предела. Полученный сгусток он впечатал в девушку, затем опустился на колени и больше уже никогда не шевелился.
Возникший громадный тёмный щит остановил бойню. Все застыли, задрав головы вверх. Все, кроме Лауреля. Он стоял на месте и выжидал, пока Мирра подойдёт к нему совсем близко. Кровь Лио забрызгала его белый плащ, пропитала соломенные волосы, запеклась на лице, очерчивая холодные стальные глаза.
– Как ты мог?! – Девушка залепила брату пощёчину такой силы, что из носа полилась кровь. – Как ты мог?! Зачем?!
Лаурель стерпел удар, сплюнул кровь и сложил пальцы в неизвестном жесте. Все светлые праеты молниеносно выправились и сделали два шага назад. Их оказалась целая армия. Пользуясь передышкой, оставшаяся кучка тёмных тоже откатились в сторону. Мирра заметила, как мало было.
– Что происходит? – Прошептала девушка. – Что происходит? Я не понимаю! Что здесь твориться, БРАТ?! – под окончание фразы её голос сорвался на крик.
Лаурель улыбнулся.
– Этот ковчег, оплот надежды, великий Предел и наш купол возвели для того, чтобы спастись от древних сущностей, которых то ли пробудили, то ли создали тёмные. Разделив его на две зоны: зону Ядра и опоясывающую зону Периметра. Светлые, как истинные защитники и создатели купола поселились в центре, а тёмные, подобно стражникам, расселились вокруг.
– Мы не на занятии истории, – огрызнулась Мирра. – Объясни, что здесь происходит?! Почему твои люди напали?
– Потому что я им это приказал.
Мирра не совладала с собой и в ярости бросилась на брата. Изнеможённость сказалась: Лаурель легко откинул сестру.
– Миррель, где твоё воспитание?! Дослушай.
Девушка стояла сгорбленной, злой, часто дышащей, точно дикая кошка.
– Где я остановился? Ах, да! Купол сдерживал тех сущностей. Но, до поры до времени. Не так давно, полвека назад, в защите начали образовываться брещи. И те внешние твари могли раз или два в год проникать внутрь, в Предел. И если Ядро достаточно удалено, и границы сектора купола находятся высоко от земли, то Периметру повезло меньше, и весе удары приходились на него. Казалось бы, одна-две сущности в год, что в этом такого? Но, моя дорогая сестрица, как ты и сама знаешь, сейчас бывает так, что за ночь может прийти сразу трое.
Мирра хмирила брови, а Лаурень заходил кругами.
– Куполу приходит конец!
Всё ещё поднятый щит Мирры треснул и исчез, переданная Гарном энергия закончилась.
– Именно поэтому возрос процент успешных прорывов.
– Я не понимаю! Я не понимаю! Причём тут тёмные?! Разве ничего нельзя сделать!
Лаурель улыбнулся ещё шире!
– Вот теперь-то ты задаешь верные вопросы. Что можно сделать с прохудившемся щитом, под которым изо дня в день тёмные черпают энергию?
– Ты о чём?
– Представь яблоко, в котором живёт червяк. Червяк маленький и мякоти есть совсем чуть-чуть. Но каждый день он отгрызает бы от яблока небольшую часть. Яблоко – это его пропитание. Он не может внезапно остановиться и перестать есть, тогда он умрёт. Поедание яблока – это его сущность. Однако, на месте прогрызенной мякоти не вырастает новая. И червяк продвигается дальше. Он так и будет есть яблоко, пока от фрукта не останется одна шкурка. Но со временем червяк и её сгрызёт. Поэтому, чтобы спасти яблоко, нужно уничтожить червяка в нём.
– Нет! Ты не можешь! Ты безумец! Так нельзя! – Мирру затрясло.
– Я избавлю яблоко от вредителя. Даже если оно уже сгнило, я выращу новое! – Лаурель указал на что-то за спиной сестры.
Мирра обернулась. То, что она приняла за туман или дым, вовсе не было таковым. Это был ещё один белый купол, росший с невероятной скоростью. Второй купол, который достигнув размеров первого уничтожит всех тёмных.
– Нет, брат! Нет! Это невозможно, – инстинктивно Мирра попятилась назад.
– Это происходит, сестра, – Лаурель подошёл к девушке обнял её. – Прости меня, Миррель, но я не могу по-другому. Я спасаю наше будущее. Когда старый купол совсем прохудится, на его месте уже будет стоять новый, вечный. Под ним никто не будет черпать энергию, а наоборот: каждый рождённый «источник» будет только приумножать общую энергию барьера. Понимаешь? Понимаешь меня, Миррель?!
Из глаз советника лились слёзы, плечи содрогались. Он крепко обнимал сестру, утыкаясь носом ей в лоб.
– Я не могу по-другому, – доносилось сквозь плач. – Я в ответе за будущее.
Лаурель причитал без остановки. Гладил Мирру по голове, целовал, отстранял и вновь вжимался.
– Отпусти, – отчеканила девушка.
Советник отпрянул.
– Отпусти, – повторила она.
Лаурель непонимающе уставился.
– Отпусти нас, – девушка мотнула головой в сторону. – Раз у вас получилось создать новый купол, то не составить труда локально выключить старый. Мы выйдем за Предел.
Лаурель выглядел так, как будто услышал самую невероятную вещь в жизни.
– Мы выйдем наружу, – добавила девушка и поплелась к уцелевшим тёмным.