Хранительница Камней

Глава XII

Если Небыль был контрастом для Андеадлинга, то Скрат с уверенностью можно было назвать полной противоположностью любому городу Амфириона. Создавалось впечатление, что дома здесь не чинились с момента основания Параканта как государства. Всюду самодельные шатры – даже не лачуги, а висящие на палках тряпки, мусор, отходы, объедки. И мутанты. Озлобленные, изголодавшиеся они шастали по улицам, поворачивая свои безобразные тела в сторону космолёта, протягивали бесчисленные изувеченные конечности и облизывались, обнажая бездонные пасти. Они не были людьми, не были и морскими чудовищами. Не были даже гибридами или чем-то средним между двумя расами. Они были никем и всем одновременно. Хлюпали, чавкали, оставляя мокрые следы из слизи, клацали зубами, пытаясь ухватить случайного прохожего.

Бизер был рад тому, что фавианцы усовершенствовали космолёты, превратив их в многофункциональный вид транспорта. Так, под водой космолёт трансформировался в подводную лодку, непробиваемую для этих монстров, довольно быструю и комфортную. И всё равно Одхрану было страшно. Он словно вновь почувствовал себя маленьким мальчиком, отправившимся за чернилами каракатицы вместе с мамой в Пакарант.

Мутантов не признавала ни одна из двух империй. Даже в Трущобах для них не находилось места. Они не обладали разумом, поэтому не могли общаться или работать, даже попрошайничать на улицах. Их пытались изгнать в Пустошь – так называли излом поверхности в виде трещины, где никто не жил. Но мутанты выбрались оттуда и заполонили отдельные части Параканта. Блекспруттия же ничего с этим не делала. Ей будто было всё равно. Она постаралась лишь обеспечить безопасность своим гражданам, но не избавиться от монстров.

Никто точно не знает, когда и откуда они взялись. Полагают, это были неудачные эксперименты над добровольцами, которых потом никто не убил. А те в дальнейшем размножились, породив больше тварей с ещё более невероятными мутациями. В конце концов, эти существа потеряли всякий человеческий облик и рассудок, превратились в слабое подобие животных, способных только жрать других.

У Бизера не было плана. Он полагался лишь на брата. Эс же ничего не говорил. Управляя космолётом, он лишь лукаво улыбался и периодически отстреливался от монстров из встроенных в нос корабля пушек.

Спрат оказалось легко найти. Единственное более-менее структурированное поселение в Параканте. Бизер помнил его другим. Нельзя сказать, что сейчас город выглядел лучше или хуже. Но что-то всё равно было не так. Темнота, дома из антипатарий¹², покрытые бурыми водорослями, бродящие туда-сюда унылые жители, одетые так, чтобы челюсти монстров не смогли прокусить плоть. На улицах не было фонарей или каких-то подобных источников, даже тех же электрических скатов, что использовались в Амфирионе.

Дворец Блекспруттии сложно было назвать дворцом. Скорее это была каменная глыба, чуть больше, чем все остальные дома-крошки в империи. Настолько неприметная, что в сумраке мужчинам не сразу даже удалось вычленить её из общей тёмной массы построек. Нет окон. Если те и есть, то лишь в виде узких трещин в камне, возникших от времени, но никак не рукотворно. Тут и там свисали уже мёртвые водоросли. Картину завершала погибшая рыбёшка, валяющаяся перед входом. Мутным взглядом одного глаза она смотрела на Бизера. Внутренности её уже попробовали черви и рачки. Эс остановил космолёт.

– Ну и каков план?

Нефилим молча открыл дверь и вышел наружу. Бизер последовал за ним.

– Что ты собираешься ей сказать? Что мы доставщики пиццы?

– Примерно это, – хмыкнул Эс, останавливаясь и запрокидывая голову наверх.

– Но у нас ведь даже нет пиццы.

– Есть кое-что получше.

Эс потянул за тяжёлое кольцо, торчащее из пасти удильщика – украшения на двери – и постучал. Внутри жилища тихо, но, кажется, мужчины слышат чьи-то шаги. Дверь приоткрывается, и они видят лицо самой султанши Блекспруттии.

Бизер словно язык проглотил. Ещё никогда ему не удавалось говорить с кем-то из действующих правителей. А тут сама султанша Параканта, пусть и не дружественной империи, но зато с Ликвида.

Блекспруттия только открыла рот, чтобы что-то сказать, как Эс выудил из пиджака своё удостоверение и буквально всучил его женщине.

– Начальник АНК. В вашем доме зафиксирована несанкционированная магическая активность. Взломы бывали в последнее время?

– Э-э-э…

– Может, кто-то пытался вас ограбить? У вас стоит защита?

– Кхм, – издала неопределённые звуки Блекспруттия.

Бизер заметил на её толстой шее жабры, которые женщина закрыла затычками. «Может на равных дышать и на воздухе, и в воде. Повезло».

– Давайте мы пройдём. Готов вам продать защиту от воров и магических тварей за полцены. Настоящая скидка под стать султанше!

Эс буквально отпихнул султаншу, входя внутрь. Удивительно, как нефилимы, будучи потомками падших, могли легко подстраиваться под ситуацию, управлять настроением. Какое у них было самообладание и острый ум. Эс явно себя недооценивал, работая в музее.

Бизер, виновато улыбаясь, прошлёпал за братом, всё ещё не веря, что оказался во дворце самой султанши Параканта. Блекспруттия хлопнула дверью, запирая её на засов. Она напоминала эдакую Урсулу из «Русалочки»¹³. Массивное, толстое тело шарообразной формы, тяжёлые груди, ниспадавшие на большой живот, и всё это оканчивалось восемью чёрными щупальцами ниже пояса. В отличие от мультяшного персонажа, султанша не носила макияж. Её сухие бледные губы двигались, словно из ваты, когда она говорила, а глаза, лишённые век и ресниц, казались стеклянными.

Эс уверенно шёл вперёд, периодически осматриваясь, трогая стены, одобрительно качая головой и цокая языком. Он очень неплохо играл роль инспектора по волшебной активности. Бизер под настырным взглядом Блекспруттии достал блокнот и сделал вид, что внимательно записывает наблюдения брата. Но на самом деле лишь рисовал всякие закорючки. Эс развернулся к султанше прямо возле двери её покоев.

– Вы же…

– Я знаю, что такое АНК. Вы прилетели ко мне с самой Земли, потому что?

Повисло молчание. Блекспруттия явно хотела получить ответ на свой вопрос, хоть он и прозвучал как утверждение.

– Поступил вызов, – не очень уверенно ответил Эс. – Вас хотят ограбить волшебники.

– Вы? – усмехнулась Блекспруттия. – А люди из АНК будут сражаться с этими волшебниками чем? Вообще какое дело землянам до того, что творится на Ликвиде? Вы понадеялись на мой возраст. Думаете, раз я старая, то наивная и поведусь на какую-то чушь? Даже если допустить, что вам очень нужно втюхать… что вы там хотите мне продать? Защиту от магии? Я всё равно не верю, что вы проделали такой долгий путь ради того, чтобы почтить своим присутствием меня.

Улыбка сползла с лица нефилима. Он явно не был готов к такому отпору, и султанша это заметила, усмехнувшись. Бизер решил спасти ситуацию.

– А может… может, я ваш большой фанат, знаете?

– Да ну? Волшебник – фанат кракена из Параканта?

– Вот именно, что из Параканта! – тут Бизер пустился импровизировать. – Я полжизни прожил в Амфирионе, затем жил на Земле, в Андеадлинге. К слову, я никакого отношения к АНК не имею, – он покосился на брата. – Но нигде не видел такого процветания, как в Параканте.

Блекспруттия то ли хрюкнула, то ли харкнула. В общем издала неопределённый звук, сдерживая хохот. Конечно, женщина прекрасно видела, в каком состоянии её империя. И в такую наглую ложь уж поверить точно не могла.

– Мальчик, вы там в своём Амфирионе совсем зажрались, – скрипучим голосом сказала она. – Или ты слепой? Вроде нет. Глаза светлые, ясные.

– Но я ведь не просто так улетел с Ликвида! Я, вы знаете, миролог, и я искал в этой Вселенной кусочек рая. Я был на многих планетах, но ни одно место нельзя превратить в нечто даже близкое к приемлемым условиям жизни. К слову, я бывал в Небыле, где находится АНК. Вы бывали в Небыле?

– Не доводилось.

– У-у-у, вот уж грязнющий город! – Бизеру даже не пришлось врать, описывая всю «прелесть» Небыля. – Вот место, где всё давно сгнило и умерло. Там невозможно свободно дышать! Здесь же, если внести некоторые коррективы, можно будет действительно сделать рай.

Эс прикрыл лицо рукой. Он не верил, что Одхран может пороть такую чушь абсолютно серьёзно. И уже был готов к тому, что султанша вышвырнет их сию секунду. Но вопреки его ожиданиям, женщина тяжко вздохнула, грузно опускаясь в каменное кресло, растопыривая свои щупальца в разные стороны.

– Эх, на какие же деньги мне эти реновации проводить? Я и сама знаю, что Паракант в плачевном состоянии. Вы, амфирионцы, в своё время отхапали у нас лучшую территорию, полную полезных ископаемых, ресурсов, драгоценностей. У нас тут только скалы и Пустошь недалеко.

– Пустошь можно превратить в визитную карточку империи. Оградить, сделать экскурсию.

– Вход по талончикам, – вставил слово Эс, насмехаясь над братом.

– А это… это мысль! – просияла Блекспруттия.

– С-серьёзно? Вход по талончикам вам так понравился? – опешил Эс.

– Нет, я про экскурсии. Известно, что землян привлекают всякие фрики, – султанша подчеркнула последнее слово. – Но на это нужны деньги и умелые руки.

– Руки у нас есть. А если их недостаточно – я всегда могу разыскать ещё, – уверил её Бизер. Вопрос стоит за деньгами.

Султанша задумалась. Прикрыв глаза, она размеренно дышала: широкая грудь её плавно вздымалась и опускалась. Так прошло несколько минут.

– Валюты у меня нет, – наконец тихо сказала она. – Никакой. Ни земных денег, ни наших. Увы, я банкрот. Но у меня есть драгоценные камни – всё, что осталось. Если бы их можно было как-то перевести…

– О, не беспокойтесь об этом! Сейчас с лёгкостью можно конвертировать любой камень в золотые монеты и серебряные. И, конечно, мы добавим ещё из своего бюджета.

– Что ж, я уже говорила, что эта мысль мне нравится, так что… если это выгодный вклад в будущее Параканта, то у меня для вас кое-что есть.

Блекспруттия встала, направилась к своим покоям, оттесняя Эса в сторону. Затем скрылась в темноте своей спальни. Мужчины, прислонившись к стене, вглядывались во мрак, пытаясь разглядеть хоть что-то. Громадная тёмная фигура Блекспруттии терялась где-то в глубинах комнаты. Она пыхтела и кряхтела, явно занимаясь активными поисками. Наконец, султанша показалась в более освещённом месте со шкатулкой в руках.

– Здесь все камни, которые мне удалось собрать. Какие-то достались мне по наследству, часть – покупки у коллекционеров, некоторые – просто случайная находка. Все я вам не отдам, – одёрнула она протянувшего было руки Бизера. – Лишь некоторую часть на определённую сумму. Вы мне сами скажете, какую.

Султанша поставила шкатулку на столик с высокими изогнутыми ножками и приподняла крышку. В миг в помещении стало на пару тонов светлее – настолько яркими были лежащие внутри драгоценности. Даже Бизер, равнодушный к богатству и предпочитавший доселе жизнь аскета, теперь смотрел во все глаза, не в силах оторваться. Что до Эса, то у того зрачки превратились в доллары, а рот сам собой принял форму буквы «О».

Около двух часов они распределяли это богатство между собой. В итоге Бизер сторговался на двух рубинах, трёх изумрудах, брусочке редкой паракантской глины, которой нет ни на одной другой планете, и сверкающем ожерелье из самоцветов. Волшебник специально потратил время на то, чтобы прочесать всю шкатулку до дна в поисках аквамарина, пока Эс, включив всё своё нефилимское обаяние, забалтывал старую женщину. Но увы, удача повернулась к колдуну спиной.

– Что ж, полагаю этого будет достаточно, – подытожила султанша, вставая.

Бизер в ответ рассеянно кивнул, наблюдая за тем, как пышнотелая женщина вновь скрывается в недрах своей спальни, пряча шкатулку под замок. Эс явно не мог этого понять. Хмурился и возмущался себе под нос, что старуха оставила их ни с чем.

На руке Блекспруттии что-то блеснуло, и сердце Одхрана в этот момент ёкнуло.

– Это… у вас браслет?

– А… это да, браслет. Фамильная драгоценность. Не сам браслет, а камень в нём – аквамарин.

Бизер нервно сглотнул. «Если это тот самый… нельзя упустить».

– Вы… вы переделали его в украшение?

– Да, вы знаете, мне идёт нежно-голубой. И я решила, чем зря добру пылиться в шкатулке. Пусть хоть один камень украшает султаншу, ха-ха.

Тут Эс, видимо, смекнул, в чём дело, и вежливо, но с напором попросил:

– Можно взглянуть?

Блекспруттия не смогла отказать, послушно протянув запястье нефилиму. Один лишь взгляд в лицо султанше, и Эс поймал её голубые глаза с прямоугольными зрачками, завладев её вниманием. Султанша остолбенела, замерла. Бизер не представлял, каких трудов стоило брату управлять разумом Блекспруттии. Он выглядел, как натянутая струна. Даже мышцы шеи и лица, отвердели, выдаваясь вперёд.

– Нам очень нужен ваш браслет. Он стоит всех этих камней. И если вы хотите… блага вашей империи, то отдадите его… нам.

Эсу было очень тяжело это говорить. Капли пота проступили у мужчины на лбу. Сперва ничего не происходило, кроме растущего в воздухе напряжения. Но затем Блекспруттия медленно-медленно потянулась рукой к запястью, не отводя взгляда. Бизер в этот момент готов был ликовать, а сердце его рвалось из груди, но, казалось, волшебник забыл, как дышать.

Как только браслет лёг в раскрытую дрожащую ладонь нефилима, тот судорожно выдохнул и упал без сознания на пол. Блекспруттия очнулась от влияния, непонимающе хлопая глазами. Бизер среагировал мгновенно: подпрыгнул к брату, переложив браслет к себе в карман. Султанша, казалось, ничего не заметила.

– Что… что случилось?

– Моему брату стало плохо! – почти закричал Бизер. – У вас здесь есть службы спасения, врачи?

– Есть придворный лекарь, но он сейчас в отпуске, – Блекспруттия всё так же косилась на распростёртого Эса, не предпринимая каких-то действий.

Бизер её не винил. «Она султанша. Ей непонятны чужие страдания». Сам волшебник, держа руку на пульсе, набирал матери. Только она могла забрать их из этого вонючего города, да и империи в целом. «Наверняка в её космолёте должна быть и аптечка».

***

Почему Бизер сам не мог повести космолёт? Всё просто. Он не умел водить. Чисто в теории мог понять, куда надо давить, чтобы корабль завёлся, но управлять им не мог.

Мужчинам повезло, что Верданхильд находилась дома и не была чем-то занята. Она тотчас подорвалась и кинулась на помощь к своим мальчикам, включив сверхскорость своего маленького аварийного космолёта. Уже спустя пятнадцать минут Бизер погрузил в кабину брата, а ещё спустя пять они мчали домой, пока волшебник тормошил нефилима за плечи и водил вокруг его носа ваткой с нашатырём.

– Дай ему попить что-нибудь сладкое, – бросила через плечо мама с водительского сидения. – И пусть лежит, не встаёт!

Бизер быстро создал концентрат в чашке на столике у иллюминатора, подогрел с помощью заклинания Igniro, и, к счастью, в заднем кармане брюк у него обнаружился застарелый пакетик сахара из кафе. Неизвестно, сколько лет тот пролежал у Бизера под задницей. Одхран поморщился, разрывая упаковку. Другого всё равно не было. Даже жалкого пакетика сока!

Волшебник стащил рубашку, делая импровизированную подушку под шею брата. Аварийный космолёт редко использовался, и в нём не было никаких вещей, даже подушек для длительных перелётов. Одхран скатал из рубашки валик и бережно положил на него голову нефилима, затем приоткрыл рот и влил в него воду из керамической кружки.

Горло Эса начало издавать странные булькающие звуки, и на миг Бизер испугался, что сделал что-то не так, отчего брат начал задыхаться. Но присмотревшись, колдун понял, что нефилим смеётся.

– М-м-м, вода с сахаром, – слабым голосом сказал он. – Мой любимейший напиток.

– Другого всё равно нет.

– А жаль, – он повернул голову набок. – In vino veritas¹⁴.

Бизеру захотелось его ударить. Они с матерью тут пляшут вокруг него, а Эс – жив-здоров и умирать не собирается, лишь насмехается над ними. Нефилим против воли почувствовал его настроение и скривился от головой боли, затем глухо застонал.

– Не пытайся читать мои мысли. Лучше отдохни, – Одхран постарался вложить в эти фразы максимум заботы.

Эс послушно прикрыл глаза и сложил руки на груди. Вкупе с бледной, давно не получавшей загара кожей и фиолетовыми кругами под глазами он напоминал Одхрану свежий труп для захоронения. Усмехнувшись криво самому себе, он лишь понадеялся, что Эс послушался и в самом деле не стал читать его мысли. А то пришлось бы объясняться.

***

Позднее, уже будучи дома, Бизер спросил у Эса:

– Почему ты потерял сознание у султанши?

– Тяжело внушать не человеку, – лаконично ответил брат, подцепляя вилкой морскую капусту с тарелки.

– Но ведь ты до этого внушал что-то и магам, и оборотням. Иначе как бы ты работал в АНК? Для вас это полезный навык.

– Полезный-то полезный. Вот только маги и оборотни – это отнюдь не то же самое, что пожилое морское чудовище. Если ты не знал: у всех существ есть градация приближённости разума к человеческому.

– То есть?

– То есть существует классический человеческий мозг. Всем понятный и примитивный. Маги недалеко ушли от людей, по крайней мере анатомически. Их мозг устроен почти так же, как и у людей. Оборотни зашли чуть дальше или, вернее, стали чуть примитивнее, поскольку у них появляются инстинкты. Есть ещё эльфы и гномы – друг от друга отличаются несильно, а вот от всех вышеперечисленных по рассудку другие. Есть сложная категория для ментальной магии – сами менталисты. Причём не маги с даром или обученные менталке, а существа с ментализмом от природы: вампиры, сирены, бессмертные, драконы. Самые лёгкие, кстати, друиды – неизвестно, почему. Я это логически никак не могу объяснить, но они крайне легко поддаются влиянию. Чего не скажешь об энтах и растах.

– Ну, понятно, у энтов же нет мозга привычного – не на что влиять. А морские чудовища?

– Чуть легче, чем вампир. Волукри ещё чуть легче. Вся разница в близости планет. Их эволюция шла по другому пути, вот и мозг отличается. С мутантами совсем сложно. Там может быть другой тип нервной системы или её отсутствие, может быть неорганический тип жизни, резистентность к ментализму и много ещё всяких других плюшек.

– Ты же мог погибнуть!

– Чисто в теории. Вряд ли бы я действительно умер. Скорее всего, лишился бы дара на неопределённый срок. «Выгорел», как это называется. Ладно, хватит тут рассусоливать, – он почти заглотил за два захода всю оставшуюся капусту с тарелки. – Браслет-то у тебя, надеюсь?

Бизер молча поднял к свету цепь с болтающимся на неё аквамарином. Эс удовлетворённо кивнул.

– Это самое главное. Теперь осталось воплотить твою часть плана в действие.

Глава XIII

Лулу всегда думала, что родная Москва – самое безопасное место на Земле. В представлении волшебства, разумеется. И особенно она полагала, что самым безопасным местом в Москве является спальный район, где она выросла. Тихое, уютное Очаково-Матвеевское. В своё время настолько неразвитый район, что даже таксисты не знали, как туда проехать и где парковаться. Не так давно метро продолжили, а то приходилось добираться с Киевского вокзала на электричке.

Сколько же у Лулу с этим местом воспоминаний связано! Как бабушка учила её кататься с очень крутой горки, а она – маленькая девочка – боялась. Как летом она качалась на тарзанке над оврагом, и верёвка оборвалась. А потом пришлось терпеть зелёнку, которая была просто везде. Как один раз она тайком пошла в пиццерию и заблудилась. А пиццы в итоге так и не поела, потому что, оказывается, нужно платить деньги, которых у шестилетней Лулу не было.

Как она ходила играть в квартиру к соседу-художнику. У него все комнаты в доме имели по два входа и выхода, что квартира получалась «круглой»: её можно было пройти насквозь по кругу. Художник этот показывал Лулу картины и даже нарисовал её саму. В квартире было всегда накурено, а его жена играла с бабушкой в карты. А Лулу удивлялась всякому антиквариату, что лежал буквально повсюду: от граммофона до старинного радио, которое работало!

Или как она отметила один свой новый год с внучкой соседки с пятого этажа, старше её на два года. Эта девочка учила Лулу писать прописью, и они так засиделись, что не заметили полуночи.

И как они ходили с Бонифацием гулять в овраг, где Лулу бросала ему палочки, шишки и цветные мячики. Как она валялась в снегу, собирала одуванчики на поляне, качалась на качелях во дворе «круглого» дома.

Каждый раз, во время кратковременных возвращений сюда из Андеадлинга, Лулу чувствовала себя вновь ребёнком, погружаясь во все эти светлые воспоминания. Она думала о бабушке и детстве с теплом, которое не испытывала пока ни ко дворцу Дельты, ни уж тем более к ИШДОМС. Здесь была её родина, её дом.

Накануне ундина приехала с дачи, чтобы закупиться всякой канцелярией к новому учебному году, ну, а заодно, посмотреть себе уходовую косметику. Девушка не спеша сошла с автобуса №641 на остановке «Славянский Бульвар» как раз перед центральным входом в торговый центр «Океания», уже предвкушая, как побежит нюхать бомбочки из Lush¹⁵, как вдруг её кто-то окликнул.

Лулу огляделась вокруг, проводила взглядом уезжающий автобус – никого и ничего, что могло бы привлечь её внимание. Показалось?

«Может, сперва зайти в Натуру Сиберику¹⁶? Хотя бы просто поглазеть. Вряд ли удастся купить что-то – дорого».

Возле входа стояло несколько ярмарочных домиков. В праздники здесь продавали пряники, мёд, чай, блины. Сейчас они пустовали или были переделаны под киоски с открытками. Лулу только обогнула угол одного из домиков, как почувствовала лёгкое похлопывание по плечу, заставившее её обернуться. Каково же было её удивление, когда она увидела перед собой господина Бизера во плоти. Первой её мыслью было бежать, но ноги словно приросли к асфальту. В голове пронеслась мысль:

«Ну что же ты стоишь? Ждёшь, когда он тебя прикончит?»

И в то же время:

«Он ничего тебе не сделает в таком людном месте. Хотел бы убить – подкараулил бы у подъезда, а не стал бы ловить у ТЦ».

Бизер стоял перед ней, просто одетый в белую ветровку и джинсы – самое то для конца августа. Ничем в себе не выдавал пришельца с Ликвида. Он не предпринимал никаких действий, просто молча стоял перед ней. Лулу медленно выдохнула и нашла в себе силы выдавить:

– Добрый день. Какими судьбами?

– Надо поговорить, – сухо сказал Бизер и жестом предложил войти внутрь торгового центра.

«Надеюсь, он не зажмёт меня там где-нибудь в туалете. Звать на помощь было бы бессмысленно».

– О чём? – осведомилась девушка.

Бизер огляделся вокруг, словно высматривая шпионов. Лулу сомневалась в их наличии. Возможно, они единственные два мага возле этой станции метро в этот час.

– Скажи мне, для чего ты собираешь камни?

– Я… э-э-э…

По правда говоря, Лулу действительно толком не могла объяснить, зачем она это делает. Она была уверена в том, что совершает правое дело, потому что так ей сказал Великий Скоганде. Но для чего именно нужны были камни, она не знала.

Бизер удовлетворённо кивнул и приблизился к девушке на шаг. Она отступила на два, и Бизер снова остановился.

– Я так и думал. Ты не знаешь ничего о пророчестве и о ритуале. Не знаешь, что стену нельзя активировать.

Лулу тупо уставилась на Бизера. Мимо проносились автомобили, маршрутки, автобусы. Люди входили и выходили из торгового центра, смеясь, болтая, кто-то шёл к метро. Девушка лишь спросила:

– Что?

Бизер со вздохом протянул раскрытую ладонь. Вот так вот просто, посреди оживлённой улицы, недалеко от Кутузовского проспекта.

– Отдай мне камни сейчас по-хорошему. Мы наворотили уже дел и так, но я могу всё исправить, Лулу. Я могу обеспечить драконам, людям и вообще всем существам спокойную размеренную жизнь. Запечатать портал навсегда.

Камней у Лулу с собой не было. Она оставила их в бункере, указанном Тано, но Бизер об этом не знал. Не знал так же Бизер и о том, что именно рассказал ей Тано тогда, седьмого июля.

– Я не совсем понимаю вас, господин Бизер, – скромно ответила она, сжимая лямку рюкзака.

– Понятно, – Бизер тихонько вздохнул и слегка закатил глаза, стараясь, чтобы это выглядело незаметно. – Что ты хочешь, Лулу? Денег? Влияния? Мне казалось, что у девушки твоего статуса есть всё. Может, тебе хочется дурманящего эликсира или прочей запрещённой дури? Я могу достать. Я могу дать тебе всё, что пожелаешь, в обмен на камни.

Лулу колебалась. Она действительно ни в чём не нуждалась. И особенно ей ничего не было нужно от Бизера. Поэтому девушка не знала, как реагировать. Довериться бывшему трижды заключённому, злобному помощнику Балтора и Макгроу?

– Я так много прошу? Ты ведь даже не знаешь, зачем они нужны, – Бизер подошёл ближе, но Лулу не шелохнулась. – Я готов встать на колени перед тобой. Если ты не станешь королевой однажды, то я готов выдвинуть тебя в губернаторы Андеадлинга, сделать тебя будущей царицей Хандроза вместо твоей сестры. Что угодно.

– Ой нет! Чтобы вы потом меня убили и взяли мою личность, как это было с бедным господином Карупышеком?

Вопрос вылетел сам собой, Лулу в этот момент не думала. Но потом пожалела, что вообще раскрыла рот. Бизер помрачнел. Ей показалось, что вся его бледная фигура, одежда, волосы стали в моменты серыми. Она уловила в его потемневшем взгляде некое сожаление, всего на секунду в светлых глазах проскочило чувство вины. Лулу на мгновение так испугалась, что не заметила фигуру другого мужчины, выплывшую из-за спины бывшего учителя.

– Спирос?! – воскликнула от удивления ундина.

– Nai¹⁷, – сказал, зловеще улыбаясь мужчина. – Одхран, – произнёс он, уже обращаясь к Бизеру, – ты же видишь, девочка не понимает по-хорошему, да и камней у неё вообще-то нет.

– Как это нет? – Бизер повернулся, удивлённо вскинул брови.

– Вот так вот. Ни в одном кармане её дурацкого рюкзака. Она блефует.

– Вы что, обыскали меня?! – Лулу едва не задохнулась от возмущения, но мужчины проигнорировали её.

– А где же камни тогда?

– Позволь мне это прояснить. Через диалог.

Спирос угрожающе надвинулся на неё, и тут Лулу заметила на его рубашке нашивку. Она изображала орла, а под ней виднелись мелкие синие буквы «АНК». Лулу бросилась бежать к ТЦ. Она понимала, что таким образом сама загоняет себя в ловушку. И всё же девушка пронеслась мимо эскалаторов прямо к лифтам. Так было быстрее, и она не светила бы собой.

«На самый верхний этаж, а там спрятаться в женском туалете. Не будут же они проверять каждую кабинку!»

А если будут? А если, действительно, не будут, но зато останутся караулить её до самого закрытия? Лулу не хотела думать.

Спирос с самого начала показался ей мутным, ещё на дне рождения Бофары. Знает ли Софи о том, что они с Бизером заодно? Вряд ли. Стоило позвонить подруге и предупредить. Или узнать какую-то информацию.

Запирая кабинку, Лулу набрала Софи. Спустя несколько гудков, фея взяла трубку.

– Софи! – почти крикнула Лулу. – Спирос сейчас где?

– Он улетел на Ликвид навестить маму. Не должен вернуться до сентября. А что?

– Я сейчас видела его в торговом центре на Земле, – девушка теперь старалась говорить шёпотом и поглядывала в щель под дверью – вдруг увидит мужские ботинки?

– В каком ещё торговом центре? – Софи, очевидно, не понимала, что происходит.

– «Океания». Это… это на Славянском Бульваре. Впрочем, ты, наверное, не знаешь. В Москве он, короче. С ним Бизер!

– Бизер? Он вышел из тюрьмы? Я думала, ему минимум пятьдесят лет ещё сидеть.

– А что если Спирос помог ему сбежать? Что если…

– Лулу, – осадила подругу фея, – а ты уверена в том, что это были Спирос и господин Бизер? Вряд ли они могут быть знакомы. Даже несмотря на то, что они с одной планеты, Ликвид-то большой. Я же тебя не спрашиваю, как часто ты с Киркоровым созваниваешься. А вы ведь в Москве вашей оба живёте.

Лулу сконфузилась. Сейчас она понимала, что со стороны её речь наверняка звучит сумбурно и похожа на монолог сумасшедшего параноика. Но по факту, ведь она видела именно Бизера и Спироса!

– Слушай, это точно они. Бизер подходил ко мне, спрашивал про камни, просил отдать. Потом подошёл Спирос и… у него нашивка АНК! – снова почти кричала Лулу.

Дверь туалета скрипнула, и девушка задержала дыхание, подбирая ноги под себя, скрючиваясь на унитазе так, чтобы снизу через щель её нельзя было увидеть. Сердце бешено колотилось. Как Лулу сейчас хотела его угомонить! Она боялась, что это её выдаст.

– Лулу? Лулу? – спрашивала настойчиво Софи в трубке.

Ундина выдохнула и прикрыла глаза. Это оказалась какая-то женщина, которая скрипнула дверью соседней кабинки и довольно звучно стала справлять свою нужду.

– Ты в туалете, что ли? – видимо, это услышала даже Софи.

– Ты же слышала, что последнее я сказала?

– Что у Спироса нашивка АНК? У твоего Читерна тоже такая есть, напоминаю. Это ничего не значит. Возможно, Спирос когда-то там работал. Сейчас он работает в музее. Я видела его документы, в конце концов.

Да, может быть, Софи права, и Лулу раньше времени подняла панику. Может быть, Спирос никак не связан с АНК.

– А что до камней, – пробормотала Софи, – ну, тут же всё легко. Бизер – коллекционер. Продай ему камни. Тебе-то они зачем?

«Не просто он коллекционер, Софи. Совсем не просто».

– Сдаётся мне, что он под предлогом помощи драконам, на самом деле работает на Макгроу. Я не могу допустить, чтобы из-за моей оплошности его коварные планы осуществились.

– Лулу, вот честно, ты достала уже всех подозревать! Это на тебя Майк так влияет или что? Ты веришь в какие-то заговоры, строишь теории…

Дверь туалета снова скрипнула, и Лулу так же задержала дыхание и зажмурилась. Её нещадно затрясло, и она мысленно повторяла: «Тут никого нет. Ничего подозрительного. Никаких волшебниц».

Лулу увидела длинную тёмную тень, упавшую на белый кафель туалетной комнаты. От неожиданности она уронила телефон в унитаз и всхлипнула, зажав себе рот рукой. Как всё не вовремя.

Кто-то сильный начал резко открывать двери всех кабинок. Лулу зажмурилась, затряслась. По щекам потекли непрошенные слёзы. Её будут пытать, лишат силы и отнимут камни. А она даже не имеет возможности позвать на помощь!

Когда мужчина был уже близко, она увидела носки его чёрных туфель через дверную щель. Почему-то именно в этот момент уверенности у неё прибавилось.

«Я буду сражаться до конца. У меня есть магия. Я постараюсь сделать всё возможное».

Мужчина резко надавил на дверь соседней кабинки. Оттуда послышалось возмущённое:

– Вы что, офонарели?!

Звук шлепка, стук сумки и цокот каблуков по кафелю.

– Простите, госпожа, – услышала Лулу голос Спироса.

Ещё раз звук шлепка по щеке.

– Возмутительно. Просто возмутительно! Вот так вот вламываться в женский туалет! Ни стыда, ни совести! Совсем уже… я охрану позову. И полицию!