Ночные похождения
Хант заботливо снял обувь с ног Насти. Он несколько раз потормошил девушку, за руку, ногу (когда снимал обувь), но она никак на это не реагировала. Девушка крепко заснула практически сразу. Оставив Настю отсыпаться, Хант отправился к Рэму. Чтобы обсудить произошедшее.
Он нашел его в своем кабинете, в центральной части особняка.
Друг был возбужден. Он то и дело отдавал приказы, чтобы нужные люди пришли к нему для отчета, когда в состоянии будут это сделать.
– Рэм, дружище, ты все равно от них пока что ничего не добьешься… Дай людям прийти в себя, – сказал Хант, увидя необычайное воодушевление своего приятеля.
Рэм только взглянул исподлобья на друга. Развернулся и достал из шкафа два красивых резных, «хрустальных» бокала и такую же бутылку с багровым содержимым. Он сделал несколько круговых движений бутылкой, чтобы размешать дождавшуюся повода для отпития жидкость. Откупорил бутылку и разлил ее содержимое по бокалам. Протянул один из них Ханту.
– Ну ты же видел?! Ты также был в храме со мной. Артефакты, высасывающие жизнь и энергию… Ничего не напоминает? – сказал он с горькой усмешкой.
– Конечно, напоминает. Но только алхенцы так тонко не действовали. Они тупо похищали своих жертв и выкачивали из них все без остатка… А здесь… Слишком мудрено для них…
– Думаешь? Может, все же, кто-то из них остался жив? И так по тихому решил провернуть свои Темные делишки?
Побледневший Хант лишь отрицательно покачал головой.
– А Арахна? – спросил осторожно Рэм.
– Арахны не существует! – уверенно ответил Хант, – это байка, оправдывающая их бесчинства…
– Уверен? – тихо переспросил Рэм, словно пытаясь возразить другу.
Стакан в руках Ханта лопнул. Его багровое содержимое стало смешиваться с кровью мужчины, но он будто не замечал этого, а лишь зло прошептал, как мантру – «Арахны не существует».
Да, в его голове жил маленький червь сомнения, который безнадежно бился в глухую стену странной, железобетонно уверенности в своей правоте.
– Я лично перерезал всю их верхушку. И если бы Арахна действительно существовала, то кто-то бы все равно вывел меня на нее.
Рэм не стал возражать. Он видел, что Хант уже вскипает. В его глазах зажигался огонь. Как бы не вспыхнул и не поджег его кабинет. На события десятилетней давности он все также реагировал остро.
Градоначальник не стал говорить ему о том, что алхинцы просто боготворили свою Арахну. И если бы она действительно существовала, то ее вряд ли кто-то бы сдал.
Но алхинцев не осталось. Прошло 10 лет. О них не было никаких вестей.
– Ладно, ладно… – сказал примиряюще Рэм, – лучше давай праздновать! Эпидемия ушла из города. Тем более, ты прав. Сейчас найти в городе работоспособного вельможу весьма трудно.
Градоначальник подошел к своему другу. Он развернул его раненую руку на свет. Вытащил из раны осколки и провел светящейся ладонью по ране, из которой хлестала кровь. Кровотечение остановилось, и рана стала затягиваться прямо на глазах.
Праздновали они долго. Праздновали весело. И уже глубокой ночью Хант решил завалиться под теплый бочок Насти.
Но ее не оказалось в постели.
И где это носит эту девчонку?
Выпитое давало о себе знать. Хант уснул в кровати девушки. А утром он проснулся в дурном настроение от шорохов открытия двери, что громыхали оглушительно в его голове и раздавались звоном дикой боли.
***
Была глубокая ночь, когда Настя проснулась. Еще немного поворочилась, прежде чем окончательно поняла, что сон ушел безвозвратно. Девушка поднялась, подошла к окну и впустила свет от луны.
На небе было ни облачка, да и само светило было огромным, почти полным, не хватало лишь маленькой краюшки. Поэтому проникающий свет был достаточно ярким. Достаточным для того, чтобы девушка увидела, что она спала в одежде. И ее одежда была сейчас мятой-перемятой. Нужно было переодеться.
Настя вспомнила, как Хант зажигал шары света, и пожалела, что не знает нужного заклинания. Ориентироваться в потемках было то еще удовольствие. Она случайно споткнулась о свою обувь, заботливо снятую Хантом, когда пыталась найти свои сумки с вещами.
Схватившись за ногу, Настя выругалась.
– Ты чего не спишь, Настюш? – буркнул (спросил) сонный голос Виланда в голове.
– Не спится, логично же…– раздраженно ответила девушка.
– А что свет не сделаешь? – продолжил уже более бодро Виланд.
– А как? – удрученно ответила вопросом на вопрос Настя.
Виланд проговорил нужное заклинание, Настя повторила его. В воздухе появился небольшой (размером с теннисный) светящийся шарик.
– Спасибо! – сказала выдохнув Настя, – а как им управлять? Его можно увеличить?
– Увеличить можно, но не стоит. Для этого понадобятся большие силы. А их у тебя еще не так много, ты не совсем восстановилась. Вон какой – хиленький шар – получился, совсем не плотный.
– Итак сойдет, – ответила девушка передразнивая и цитируя один известный советский мультик, – ты это, отвернись, что ли, я переодеваться собиралась…
«Да что я там не видел» – хотел было возразить Виланд, но лишь коротко ответил – «Ладно» (и не отвернулся).
Только после того, как девушка переоделась в штаны, легкую, но длинную тунику с длинным рукавом, он перевел дыхание и спросил:
– Что ты решила насчет зеркала Праматери?
Девушка в этот момент уселась возле зеркала на комоде. На радость Насти светящийся шарик всюду следовал за ней. Поэтому девушка стала спокойно причесываться, секунду раздумывая над ответом для Виланда.
– Я остаюсь здесь. Меня в том мире мало что удерживает теперь…
– Это хорошо, потому что зеркало, судя по всему, сломано.
– То есть? – ошарашенно спросила Настя.
– Ты помнишь куда тянулся дым от артефактов? Закрытую сквоку (беседку-лабораторию). Я не думаю, что за пару сотен весен, здесь что-то поменялось в распорядках и все сквоки стали запирать на ключ. И, насколько я помню, только одна сквока здесь запиралась и магически скрывалась ото всех. И это сквока – вход в древний зал, где и хранилось зеркало.
– Ты хочешь сказать, что кто-то крал магию у стольких людей через этот древний артефакт? Да разве такое возможно?!!
– Ну… теоретически, я могу представить, как это можно сделать….Заменить кристал парник в зеркале, потом поставить его решетку.. снова вынуть собрать «узлы» магически подкрепив грани… – размышлял вслух Виланд, – а потом эти узлы…Тогда кристал решетка будет собирать энергию с узлов, передавать камню…А зеркало здесь как передатчик… – а после мужчина спохватился и предложил Насте, – Давай проверим, так ли это! Сходи в комнату Мии, найди воск, который остался после сожжения ее украшения. Если я прав, то там должны будут запечататься остатки «узлов».
– Мне что, будить Мию? – буркнула Настя…
Хотя девушка прекрасно понимала, что если Виланд окажется прав, то… Легкий озноб пробежал меж лопаток. Ведь она припомнила, что ей еще тогда показалось, что в воске что-то было.
Настя закончила свои приготовления, быстро собрав волосы в легкую косу, обвязав ее первой попавшейся лентой. Она решительно встала. Нужно было подняться на третий этаж. Ведь спальня Мии там.
Девушка вышла в коридор. Он был освещен. В нишах на стенах то и дело встречались подсвечники. Настя стала бродить по коридорам этажей и вскоре добралась до двери, украшенной лилиями и бабочками.
Осторожно постучала. Никто не ответил. Спит, конечно же! Настя приоткрыла дверь, тихонько вошла.
Мии не было в комнате.
Настя попыталась вспомнить, куда она убрала тот оплавившийся воск. Вспомнила, нашла на комоде. Стала рассматривать это восковое месиво.
– Воск как воск – сказала она облегченно выдохнув.
– Нет, посмотри внимательнее, в центре, – ответил Виланд.
Приглядевшись, она заметила, что внутри этого массива действительно что-то было.
– Мне бы подплавить его…Чтобы лучше разглядеть. Как можно свечу зажечь.
– Зачем? Поймай шар и поднеси его к фитилю свечи.
Настя так и сделала. Зажгла свечу от своего светящегося шарика, который тут же схлопнулся. После она и стала плавить центр воскового массива. Поднесла пламя горящей свечи, немного расплавила и слила вбок. Так несколько раз пока не добралась до середины. Там был запечатан небольшой, камушек – совсем маленькая крупица, величиной с песчинку.
– Есть, – в восторгом первооткрывателя произнесла Настя.
– Есть, – с тяжелым вздохом произнес Виланд, – идем, сходим, посмотрим, что осталось от тех артефактов, что вы сжигали.
– Да, идем. Только обуюсь – ответила девушка, в спальню Мии она пришла босиком.
Пока она возвращалась по коридорам обратно, до неё стал доходить смысл ее находки.
Настя вернулась в свою комнату. Нашла сандалии и взяла их в руки. Все так же босиком спустилась вниз. Ей совсем не хотелось разбудить кого-нибудь цоканьем небольшого каблучка по паркетному полу. И только перед входной дверью особняка она обулась.Тихой мышкой она выскочила в город.
Город встретил ее ночной прохладой. Девушка прекрасно помнила дорогу к Храму. А чего ее помнить, прямо и прямо, там вот направо и прямо. Да и заблудиться было невозможно. Здесь в городе с маленькими уютными одно-двухэтажными домиками было всего несколько крупных построек – особняк мэра, храм Зименеи и пару домов-дворцов самых богатых семей города. Но даже храмы местных богов были не столь внушительны по сравнению с главным – храмом Зименеи.
Настя быстро добежала до ворот храма. На этот раз они были приоткрыты. Поэтому она без труда вошла туда. Светящиеся сферы, созданные Зи во время лечения больных магической лихорадкой все также висели под потолком и освещали роскошную залу.
Больных перенесли в комнаты жриц и специально отведенные для них комнаты (палаты). В храме не было видно людей. Хотя они были здесь. Ведь 5 выживших жриц вернулись в храм, чтобы помогать своей «богине». Мия была в их числе.
Она-то и вышла навстречу Насте.
– Нэс? Ты что тут делаешь? – спросила девушка, но тут же ответила за нее – к Зименеи пришла. Она сейчас в купальне, восстанавливается после лечения больных. Давай провожу к ней. Она там еще обучает девочек новому секретному рецепту ванн для восстановления сил…
Девушка, что встретила Настю, выглядела бодрой и веселой. Казалось, она светилась здоровьем и внутренним светом изнутри.
– Я хотела посмотреть на костер. Точнее то, что от него осталось. Он уже догорел? – только и ответила Настя.
– Костер? Да он уже догорает. Пару угольков осталось.
– Я посмотрю….
– Конечно. Я передам Зименеи, что ты пришла.
– Как ты? – спросила, заметив преображение Мии, Настя.
– Я то? Замечательно! Бодра и здорова. Слава Зименеи. Пока я раздавала пострадавшим искры анистрата, то значительно поправила свой резерв. Так что одной «боевой жрицей» стало больше – сказала улыбаясь Мия и добавила после заговорщицки – а еще, после того как я испытала новый состав для ванн от Зимении, меня просто переполняют силы. Великая Целительница сейчас «латает» выживших девочек, так что присоединяйся к нам… Не пожалеешь.
– А… да… конечно, – сказала задумчиво, лишь бы отмахнуться от назойливости Мии, Настя, ей не терпелось перепроверить костер.
– Там же стражники. Они сообщат нам, если что… – не унималась Мия, она совсем не хотела уходить, казалось, что девушка сейчас готова свернуть горы.
– Мне нужно взглянуть на него… – только и ответила Настя.
Мия не стала больше задерживать девушку, ушла проведать больных. И теперь Настя спокойно вышла в сад. И подошла к бывшему кострищу.
На небольшой кучке пепла кое-где догорали угли. Стражники что-то весело обсуждали, смеялись, и совсем не смотрели на остатки костра. Они даже не сразу заметили подошедшую Настю.
– Приветствую вас, доблестная стража! – сказала, улыбаясь, девушка, стараясь сделать как можно более непринужденный вид.
Стражники мигом подскочили и отвесили ей низкие поклоны.
– А можно без лишних церемоний, – только и попросила Настя, увидев их склонившиеся головы.
– Пока мы здесь были, нам все рассказали о происходящем в храме. Поэтому мы не можем иначе.
– Довольно, лучше покажите мне, что осталось от костра.
Стражники замолкли на полуслове. А Настя стала рассматривать кучку пепла и угли. Потом она перевела взгляд в сторону, на одного из стражников. На нем были ножны, и тогда она попросила его:
– А можно мне взять ненадолго ваш нож?
Рыжебородый покорно отдал его.
Настя вновь подошла к пепелищу. Стала копошиться в углях и пепле, пытаясь что-то найти.
– Настя, ты так ничего не увидишь. Нужно больше света, – сказал Виланд, смотря на ее копошения у костра.
И девушка несколько раз произнесла заклинание, вызывающее светящиеся шары. Шары появились из ниоткуда и освятили догорающие угли.
Настя продолжила копошиться в пепле. Вытащила нож и увидела, что к его лезвию прилипло несколько черных песчинок-камешков, точно таких же, что были запечатаны в воск в спальне у Мии.
Девушка стала завороженно рассматривать эти песчинки. Пока ее не вывел из раздумий, тактичный «кашель» и вопрос стражника.
– Кхе-кхе, Вы что-то обнаружили?
– К сожалению, да. Можно я заберу ваш нож? – обратилась к молодому стражнику Настя, – Обещаю, при первой возможности компенсировать его вам… – сказала она грустно улыбаясь.
Рыжебородый нехотя отдал свое оружие. Отказать девушке, спасшей его родной город, было как минимум невежливо.
Настя же отправилась к Зименее. Ей срочно нужно было поделиться новостями и своими открытиями-находками.
Застала она целительницу в купальнях. Зименея здесь устроила настоящее «спа».
Над купальней парил пар, а в воздухе ощущался приятный цветочно-мятный аромат. Вода(?) в бассейнах была какой-то бирюзовой и более плотной, словно кисель.
– Нэс, привет! Что не спится? – сказала улыбаясь, ласково Зименея.
– Уж выспалась. Мне нужно тебе кое-что показать.
Настя показала Зименее нож с черными песчинками, которые облепили его словно маленькие магнитики.
– Что это? – спросила ничего непонимающая Зи.
– Это то, что высасывало энергию. Точнее то, что осталось от камней. И это доказательство того, что зеркало Праматери служило передатчиком энергии. Оно собирало магию и перенаправляло тому, кто испортил артефакт.
– Что за бред?! – прошипела раздраженно Зименея.
– Мне так Виланд объяснил – начала неуверенно мямлить Настя.
– Виланд? А Виланд! – буркнула Зи и после добавила на шенге – Виланд, выходи…
– Ну, здравствуй, моя чешуйчатая прелесть, отлично выглядишь – сказала в ответ мужским басом Настя.
– Виланд, объясни уже, наконец, что за бред несет Нэс…
И Виланд рассказал, что, судя по всему, кто-то использовал зеркало Праматери для передачи энергии, отнятой у магов города Рихтер. Сила зеркала многократно усиливала крадущие свойства камней.
Некто он заменил камень в раме зеркала на парник. Обработанный кристалл-решетку поставил внутрь, а камень забрал себе. Он предварительно вытащил из решетки все камни «узлы», магически скрепил звенья решетки и потом поставил в раму. Эти «узлы» должны были направлять энергию и собирать ее для решетки, а сама решетка же перенаправляла энергию для владельца камня.
Ведь по идее, именно так работают две части парников – подзаряжая друг друга. Решетка и камень прочно связаны между собой.
А так как «узлы» оказывались внутри других магических артефактов, то они и собирали энергию тех, кто носил эти артефакты. И так по цепочке… От узла к решетке, от решетки к камню.
Возможно также, судя по тому количеству народа что пострадало, парников было установлено несколько или артефактор (а только артефакторы могли сделать это) размножил (скопировал) узлы, перенеся их свойства на другие мелкие камни.
– Понятно… – сказала озадаченно после всего услышанного Зи, – завтра, точнее уже сегодня будет что рассказать на совете. А теперь отпусти девочку. Ей нужно отдохнуть и набраться сил.
Виланд (Настя) хмыкнул(а), и девичье тельце зашаталось. Оно упало прямо в одну из купален Зи. Хорошо, что там была Великая Целительница, которая и успела подстраховать падающее тело девушки.
Настя пробыла в купальнях Зи до рассвета. Вода здесь неспроста была бирюзовой и киселеобразной. Она отлично восстанавливала силы и истощенные болезнью тела. В дом Рэма она вернулась с рассветом обновленной и полной новых сил.
Совет и не только
С рассветом довольная и отдохнувшая Настя вошла на цыпочках в свою спальню. Она шла по дому крадучись, чтобы не разбудить его обитателей. Хоть и понимала, что еще чуть-чуть и дом проснется. Но девушка совсем не хотела стать причиной чьей-то пробудки.
Она аккуратно приоткрыла дверь в спальню. Как вдруг раздался грозный и злой голос Ханта.
– Ну и где ты на этот раз шлялась ночью?
– Ой, напугал, – чуть не заикаясь прошептала Настя.
– Я спрашиваю еще раз, где ты была? – все также зло и уже слишком громко, почти крича, переспросил мужчина.
В этот момент он вскочил с кровати и несколькими размашистыми шагами пересек комнату, неожиданно возникнув над Настей. Конечно же, Хант решил выплеснуть свое утреннее болезненное раздражение на девушку, а заодно и выяснить где это она опять пропадала ночью.
Девушка затушевалась и откровенно испугалась. стала что-то лепетать в свое оправдание.
– Я… мне не спалось… я… подышать… воздухом… – только и млела она.
Ей так резко захотелось спрятаться куда-нибудь. Ее хорошее настроение улетучилось вмиг.
– Все нормальные Жены ночью спят! Моя же шляется неизвестно где!!! – зло прикрикнул Хант.
Настя даже боялась на него взглянуть. Так страшно ей стало. Мужчина навис над нею черной тучей, и, казалось, что раздавит ее только своим одним присутствием.
Вдруг у Насти что-то «щелкнуло», переклинило в голове. «Нормальные», «Жены» – с какого перепуга Хант предъявляет ей такие претензии?
– Как же хорошо, что я еще ничья жена! Могу и пошляться… Где мне только вздумается – зло отчеканила Настя и слегка толкнула Ханта в грудь.
Мужчина опешил. Он не ожидал, что девушка начнет огрызаться.
А Настя, воспользовавшись минутным замешательством Ханта, проскользнула вглубь комнаты. Она сделала несколько шагов по направлению к купальне, а после все также демонстративно хлопнула дверью в купальне.
Ей не было нужды мыться. Она итак провалялась несколько часов «отмокая» в купальнях Зименеи. Ей просто хотелось побыть одной.
Злость и обида клокотали внутри.
Блин, как же так? Она провела целое «расследование», чуть не захлебнулась (случайно) в воде в купальнях Зименеи, когда Виланд неожиданно отпустил ее. Девушка не успела сориентироваться и упала в бассейн.
Хотела побыть одной, чтобы привести мысли в порядок. Разложить все по полочкам, чтобы объяснить все свои находки мэру на совете.
А здесь Хант, с претензиями. И чего это ему не спится в Своей спальне?
– Только не вздумай плакать из-за этого козла – резко вывел из раздумий Настю Виланд.
– И не собираюсь, – только и фыркнула Настя в ответ.
Хант настойчиво забарабанил в дверь.
Девушка резко распахнула дверь и выпалило в лицо мужчине – «Остынь!». (Конечно же, непроизвольно перейдя на шенгу.)
Хант пошатнулся, в течение нескольких секунд побелел. Стал оседать вниз. Чем сильно напугал Настю. Неужели опять «провал»? А Зименея в храме… Что делать?
Настя глубоко удивила Ханта. Она смогла дать ему отпор, оглушив его приказом на шенге – «остынь».
Хант оседал вдоль стеночки и недоумевал. И откуда у этой девчонки набралось за ночь столько энергии? И как она догадалась, что маг огня бывает слишком горяч и его усмиряют этим приказом?
Неужели по наитию? Или она все-таки имеет представления об этом мире. А легенда об иномирье – всего лишь легенда?
Но мужчина быстро пришел в себя. Посмотрел на девушку удивленно и уже спокойно сказал:
– Зачем же ты так Нэс? Зачем?
Настя подбежала к Ханту, присела рядом с ним. Испуганно залепетала, чтобы он не проваливался. Она машинально потерла ладошки меж собой, чтобы как и прежде в случае провалов, дать ему дополнительную порцию магической энергии. Ее руки слегка, еле заметно засветились. Девушка обхватила ладошками лицо Ханта.
– Прости… я не специально… Я не понимаю, когда перехожу на шенгу. Для меня нет разницы в языках, я просто говорю и перескакиваю с одного на другой.
– И ты меня прости. Что-то я с утра на тебя напал, – проговорил мужчина, которые продолжал сидеть у порога купальни. – А может, все же расскажешь, что делала ночью? Опять «лунатила» или «чудила» – сказал он, усмехнувшись про себя.
– Что-то вроде того, – ответила уже улыбаясь Настя. – Я была Шерлоком сегодня ночью.
– Кем? – переспросил, слегка напрягшись Хант.
Настя чмокнула мужчину в щеку, положила голову ему на плечо.
Хант заулыбался, как довольный кот, слопавший сметанки (или какой другой кошачьей «вкусняшки»). Он почувствовал, как в него вливается очередная порция магии.
Неосознанно передаваемая магическая энергия Насти развеяла все сомнения мужчины. Да, чары очарования развеиваются. Поэтому нужно привязать Нэс к себе чем покрепче. Его резерв не стабилен. Поколдовав немного, силы уходят и не возвращаются, как прежде. И нужно что-то с этим делать.
А девушка продолжила.
– Ну, это, я была детективом, сыщиком. Провела свое расследование…
– Да? – удивленно переспросил Хант, – и что же ты выяснила?
Девушка рассказала ему о своих ночных похождениях и выводах, сделанных на основе находок. Оценить реакцию Ханта на ее рассказ она не сумела.
Когда она закончила сумбурно все пересказывать, в дверь постучали. Служанка напомнила им, что Рэм ждет их на совете.
– Бежим, бежим, – сказала Настя и поднялась.
Она направилась к двери. Девушка встала, поправила свою одежду и прошла пару шагов, как вдруг неожиданно оказалась в цепких объятиях Ханта. Мужчина поймал девушку, развернул ее и страстно поцеловал.
Когда Настя поспешила на совет, Хант заметил, что на комоде так и лежит его подарок. Девушка забыла его надеть. Он быстро схватил кулон (благо комод был близко), и перешел к активным действиям – поцелуям.
– Ты ничего не забыла? – спросил Хант запыхавшуюся после поцелуя девушку.
– Да, нет, вроде – сказала сладко улыбаясь Настя.
– А мой подарок? – мужчина показал перед ее глазами кулон с камнем, поводив им как гипнотическим маятником.
Камень вновь поменял цвет. Он стал бледно-желтым
– Точно! – все также глупо улыбаясь сказала девушка и надела кулон на шею, а после продолжила – Ой, он теплый… А я думала, что полностью разрядила его.
– Да? – как будто удивленно переспросил Хант, – хотя… может быть, камень может заряжаться.
Он осекся на полуслове. Решил опять не говорить о том, что камень заряжается от кристаллической решетки. Которая лежала рядом с его искрами анистрата в кармане. Мужчина все еще не мог отделаться от привычки таскать их все время с собой.
– Ну, идем уже, – проворковала, Настя, освобождаясь из мужских объятий, – нас ждут.
Хант сделал вид, что нехотя отпускает девушку из своих объятий. Он был весьма доволен. И немного успокоился. Нужно будет поговорить с Настей, пока она носит этот кулон на шее. И убедиться в том, что она согласиться на его предложение. Не передумает, не заюлит, и не станет выжидать какое-то время. И надо немножко повлиять на ее решение, отказа он не приемлет.
Совет проходил в доме градоначальника в центральной его части. Ханту и Насте нужно было лишь перейти туда по одному из коридорчиков.
Настю обдал гул голосов. Ей показалось, что все сразу стали разговаривать одновременно. Вдобавок в ее ушах стал дребезжать противный звенящий визг.На совет собралось, на удивление, много народу. Целая толпа. Все что-то усиленно обсуждали, разговаривали и не спешили занять место за длинным столом или на одном из свободных стульев, выстроенным вдоль стен.
Как много народу! Настя никогда не любила такие толпища людей. У нее практически всегда перехватывало дыхание, когда она вдруг оказывалась в центре такой толпы.
Гул и внутренний звон в ушах стали нарастать в голове у девушки. Настя вдруг почувствовала, что не хочет находиться здесь, где так душно и шумно. Она попробовала отвлечься, абстрагироваться.
Лица стали размываться. Девушка увидела их словно со стороны, на кинопленке с плохим качеством, где не четко вырисовываются силуэты людей. И вдруг ее кто-то стал усиленно мотать, слишком быстро. Люди стали размываться и исчезать.
Настя почувствовала, что ее что-то толкнуло. И Она стала падать. Упала прямо на свой старенький диванчик бабушкиной квартирки.
И там, по телевизору показывают видеозапись совета. Кто-то что-то говорит, толпа смолкает и внимательно слушает.
– За время эпидемии было унесено столько-то (кварет) жизней. Город лишился достопочтеннейших семей…– и далее этот человек стал зачитывать громаднейший список с именами и фамилиями.
Но вот, чтец зачитывает имя отца продавцов порошков асаи и телетрансляция начинает «беситься». Словно кто-то берет и отматывает пленку назад.
И вот на экране одержимый Жак берет в заложники Мию. Он пытается сделать ее перчатку «зараженной».
Но картинка снова стремительно меняется. Пленка отматывается назад.
И уже женщина, так похожая на Мию (Ния, ее мать) покупает у Жака партию порошков. Он любезно относит их в купальню. Самые эксклюзивные для верховных жриц.
Мужчина остается один. Его глаза резко меняют цвет. Становятся черными. И он бежит в одну из спален на третьем этаже. Находит браслет, ожерелье. Пара магических манипуляций. Заменяет камни на украшениях на другие. Потом он также быстро возвращается. Его глаза вновь голубого цвета.
Но вот «пленка» перематывается с бешеной скоростью вперед. Снова совет у градоначальника. В роскошную залу заходят Зименея, Мия и несколько жриц. Зименея несет в своих руках нож рыжебородого стражника. Тот, что сейчас облеплен многочисленными черными песчинками.
Зименея извиняется за свое опоздание. Говорит, что они должны были кое-что собрать и проверить. И перед Рэмом ложится нож и маленький холщовый мешочек.
Настя уже догадалась, что внутри этого мешочка (такие же черные камушки, что и на ноже). Меж тем Зимения продолжает и говорит, что ей нужен совет от лучшего артефактора в городе, и просит Рэма сократить совет до «10 приближенных».
Толпа резко взрывается возмущениями. Шум и гомон в телевизоре усиливается в несколько раз. Многие против такого резкого сокращения совета. Но разномастные вельможи быстро успокаиваются, когда Зименея вновь начинает говорить. Она словно убаюкивает их. И практически все остаются «под впечатлением» и спокойно уходят, повторяя ее слова «Эпидемия больше не страшна», «Активной лихорадки в городе нет», «Магическая лихорадка вновь излечима».
В широкой просторной зале из всей толпы пришедших остается 15 человек, 10 самых приближенных чиновников, а также сам Рэм, Хант, Настя, Зименея и Мия.
Архивебр целительской магии обращается к Насте, чтобы она пояснила смысл ее ночных находок.
– Конечно, моя чешуйчатая прелесть, – отвечает кто-то (Виланд) голосом Насти.
А девушка все так же продолжает смотреть кино на экране.
Зименея озадаченно смотрит на Настю.
– Ви…Видишь ли мало кто мог догадаться посмотреть на больных магическим зрением, – Великая целительница похоже догадалась, кто говорил голосом Насти.
Девушка (Виланд) резко встала, широкими размашистым шагом обошла стол и подошла к главе стола (Рэму). Резко, как-то «по-мужски» развязала мешочек, что лежал на столе и рассыпала его содержимое. Так и есть, там был черные песчинки-камушки.
Настя-Виланд как бы между прочим уточнил(а):
– Я так понимаю, в городе нет больше главного артефактора?
– Да, Седи Шпик, погиб одним из первых. Не успев оставить после себя приемника, – кто-то ответил за столом.
А видеозапись, при упоминании имени артефактора, снова стала бешено перематываться назад.
И на экране будто черно-белое кино. Хотя нет, просто ночь и проливной дождь. Перед входом в сад при храме Зименеи стоят трое. Их фигуры укрыты длинными плащами с капюшонами.
– Ты же хочешь стать главным артефактором королевского двора? И спасти свою сестру? – говорит кто-то тихим (женским?) вкрадчивым голосом, от которого почему-то бегут мурашки по коже.
– Да, – едва шепчет, шатаясь самая хлипкая из трех фигур в плаще.
– Тогда идем, и не ной, – говорит третья фигура массивным, подавляющими все голосом.
Этот мужчина достает из-за плаща свиток, разворачивает его и говорит – «Идем прямо».
Все трое, ведомые картой мужчины, благополучно доходят до скрытой ото всех магией тайной сквоки. Той самой, что «запирается» на замок.
На экране крупным планом показывается изящная женская ручка, что ласково гладит дверь, замок. А после спокойно и легко его открывает. Будто он и не закрыт вовсе.
Троица заходит внутрь. Коренастая мужская фигура отталкивает широкий стол вбок. Там скрывается лестница, ведущая вниз. Они спускаются по темному коридору и проходят в небольшую, освещенную десятком разноразмерных горящих сфер, комнату. На одной из стен стоит огромное зеркало высотой в человеческий рост. Оно обрамлено сверкающей драгоценными камнями рамой.
Свет от сфер падает на камни в раме, и они завораживающе сияют. Но приглядевшись, можно увидеть, что среди этого великолепия половина камней будто нарисована. Они какие-то дымчатые.
Разглядев их, Настя понимает, что это не камни вовсе, а их имитация. Искусно сделанные кристаллические решетки, имитирующие сами камни. Но внутри этих пустых решеток горят огоньки, и поэтому со стороны кажется, что там внутри камни.
– Ну же, приступай! – нетерпеливо и грубо «лает» коренастая фигура.
– Здесь же, наверное, есть защита, – мямлит главный артефактор города Рихтер, – для начала нужно ее снять, – а сам в это время восхищенно рассматривает зеркало Праматери.
Зеркало словно «почуяло», что его рассматривают. На нем пробежала рябь, и вот в нем отразился артефактор – но не темная сутулая фигура в плаще, а совсем молодой, юный парнишка с книгой в руках.
Женщина лишь хмыкает. Она сняла свой капюшон, и Настя увидела, как рассыпались черным водопадом кудрявые волосы. Женщина стоит спиной к экрану, поэтому Анастасия все также не видит ее лица.
Она подошла к мужчине с коренастой фигурой, ласково провела по его лицу и сказала на шенге:
– Ты этого не видел, забудь, что здесь происходит.
А после она подошла к зеркалу и дотронулась до него.
Зеркало завибрировало и загудело. А после, будто поблекло. Настя увидела, как по зеркалу пробежала рябь, а за ней стала проявляться тонкая сеточка из царапин и сколов. При этом в самом зеркале отразилась вовсе не женщина, а огромный и страшный паук.
Через секунду зеркало разлетелось на мелкие осколки. А женщина при этом лишь слегка пригнулась, закрыв лицо руками от взрыва. Она знала, что так будет…
Двое мужчин застыли. Артефактор в недоумении, а коренастый мужчина продолжил стоять как исполин, смотря на все пустыми глазами.
– Приступай, – отдала приказ женщина, – вот этот камень, – и она показала на будто горящий огнем топаз, – его бери.