Сиреневая дымка все еще висела над когда-то запретным лесом. Но этот древний Ваарламский лес вновь безопасен для людей. С момента, когда стая отступников была разгромлена, прошла неделя.

Победный праздник уже переходил в вялотекущую стадию. И люди потихоньку возвращались к своим насущным делам. Засобиралась в путь и Настя с Хантом. Девушка помнила про зеркало богини Праматери. О нем ей нехотя и совсем немного рассказали Зименея и Виланд, еще в их первый «обстоятельный» разговор. Поэтому она все еще надеялась, что может вернуться в свой мир. И слушала вполуха, обучающие наставления Виланда. Ну и также спустя рукава она училась овладевать своим даром.

Зачем учиться, если здесь она ненадолго?

Да, здесь было… интересно. Все необычно. Здесь была магия, которую она стала ощущать даже в мелочах. Люди относились к ней по-доброму. Силва окружила ее такой материнской заботой, что совсем не хотелось уходить от нее.

А охотнику требовалась помощь верховных жриц Зименеи.

Только они могли преградить дорогу, влекущую Ханта за Грань. Мужчина мог в любой момент «провалится», потерять сознание, и не вернуться, так как он постепенно прекращал дышать. В пылу битвы Аста сумела вытащить Ханта из забытья, но поскольку она не обладала знаниями верховных жриц, сделала она это немного неправильно.

Первый, и, пожалуй, самый серьезный раз, охотник «провалился» (отключился и потерял сознание) во время праздничного танца, когда лихо закружил Настю в очередном танцевальном па. Он не дышал, пока девушка не решила сделать ему искусственное дыхание.

Второй провал был, когда он помогал Асте. Хант нес корзину с овощами из огорода. Хорошо, что у рыжульки был чуткий слух и она услышала глухой звук падающего тела. И прибежала с другого конца огорода. Были еще провалы, но они случались среди людей. И те быстро находили девушек целительниц или Силву, чтобы те могли его вытащить обратно.

В конце концов, Силва разобралась с ситуацией и сделала ему снадобье, усилив его соответствующим заклинанием. Благодаря этому зелью провалы прекратились. Но вот ингредиентов для постоянного применения и повторения рецепта у знахарки уже не было. Да и изготавливать повторно лекарство не было нужды. Его должно было хватить на несколько дней, как раз на время пути в Рихтер, город лекарей.

– Всего три дня пути! Да что там может случиться!!! – очередной раз сокрушался Хант.

– Ты это, следи за ним, чтобы принимал лекарство, – сказала Силва, глядя в глаза Насти.

Женщина вложила в ее руки пузырек со снадобьем. По щекочущим ощущениям в ладонях Настя почувствовала, что оно «заряжено» магией. Девушка поспешила быстрее всучить лекарство Ханту, чтобы ненароком не «обнулить» целебный эффект заклинания знахарки. Она так и не научилась блокировать силу в нужный момент. Лишь иногда, под навязчивый бубнеж Виланда, ей удавалась не забирать и не заряжать своим волшебством различные магические штуки.

Раз услышав про возможность вернуться домой, она уже слушала «вполуха» наставления-обучения Виланда. Он упорно рассказывал ей, как научиться контролировать дар. Зачем ей это, когда она «скоро» вернется домой?

Но Виланд был настойчив, и как бы ни сопротивлялась девушка, она понемногу, но училась.

– Уууу, насели «кудахточки»!, —сказал, смеясь, Хант, – Я себя уже намного лучше чувствую. Дня два уже не было провалов.

Силва встала в позу, уперла руки в боки, а потом шутливо отвесила Ханту небольшой подзатыльник, сказав, что провалов не было потому что лекарство действует.

– Доберемся до Зачарованных озер, а там уже на лошадях, с ветерком, – продолжил мужчина и мечтательно зажмурился, заулыбался, как сытый котенок.

Но его не слушали. Внимание Силы и Асты было приковано к Насте.

– Перед сном и при пробуждении, – давала свои последние наставления Аста, но вдруг добавила – И, если вы ненароком вдруг соберетесь вернуться сюда, подарите мне лошадку. Когда-то наша деревня славилась тем, что… Говорят это были чудесные лошади… а потом эти… перебили их. Мне постоянно снится лошадка, белая такая, славная…

– Хорошо, запомню, белая, – сказала улыбаясь Настя, и обняв на прощание рыжеволосую девушку.

– Ах, да еще… Голубчики, загляните на полигон к ребятам, передайте им гостинцы. Они хоть и выглядят теперь как мужики, но для мам все еще вчерашние дети. Мы волнуемся за них. Передавайте приветы – озвучила напоследок свои мысли Силва.

Зик ушел и «пропал». Хоть женщина понимала, что с ним там теперь будет все в порядке, но унять волнения не могла. Что только мешало ее восстановлению.

– Ладно, заглянем. Все предадим. Хотя что с ними там станет? Только крепче станут, чать не мальчишки уже – пробубнил больше себе под нос Хант.

– Еще вчера эти «мужички» были местными мальчишками, которых матери гоняли со двора, – заметила с грустью знахарка.

– Ладно, ладно, сначала на полигон, ночь заночуем в вингиме (сторожке), а дальше сутки пути к Зачарованным озерам.

Настя и Хант наконец-таки распрощались с солнечными Силвой и Астой и двинулись в путь по спокойному, окруженному сверкающей сиреневой дымкой-туманом, Ваарламскому лесу.

– «Зачарованные озера» – красиво звучит. Это придумали для «красного словца» или за названием действительно что-то стоит? – решила «разрушить тишину» Настя, когда они уже забрели вглубь леса.

– Эти озера – действительно «зачарованные». Их всего, наверное, штук 10 -15. Просто среди них есть те, что появляются и исчезают; есть те, что никогда не замерзают, вода в них ласковая, теплая круглый год; есть соленое озеро – Кислый Джо. А еще, говорят, если поочередно искупаться в трех озерах – «Цветущего лотоса», «Синеглазой Мари» и «Колодце-сердце», то чувства будут крепки как металл, выкованный из руд ворчливого Сенда (вулкана). Раньше к ним часто приходили, приезжали влюбленные. Вообще, эти места прекрасны для отдыха и романтических прогулок. Чтобы обойти и насладиться видами озер понадобится несколько дней. Только вот, не нарваться бы… – внезапно Хант замолчал.

– Что только?.. – переспросила Настя.

– Да ничего, это местные легенды, страшилки, чтобы детки не убегали одни купаться. Десяток озер, соединенных между собой – иди свищи потом, куда убежало неразумное дитя. Не бери в свою симпатичную головку. Да и лишний раз не купайся там, где ты ни разу не была. Это все легенды.

А еще, Хант «забыл» упомянуть, что вода из зачарованных озер, весьма ценна в любовной магии. Она усиливает первобытные желания. Главное, не переборщить с дозировкой, иначе можно и рассудка лишиться.

Но этот эффект не всегда и не везде проявляется – то вода из озера Горячего Лима стала такой, то, в Цветущем лотосе, то в Колодце появится и вновь исчезнет. Последний раз ее находили в Первом или Малышке Сью (в маленьком крайнем озерце). «Дурная» вода словно кочевала и переплывала из озера в озеро, и только знающие маги могли ее обнаружить и предупредить людей, где точно не стоит купаться.

Незаметно путники подошли к блокпосту. К ним навстречу шагал веселый Берг. Казалось, что парень стал еще больше в плечах. Окреп. Стал еще коренастее, выше и объёмнее. Одежда плохо скрывала подросшие мышцы.

– Надо же!!! Какие люди! Хант, Нэс… – патрульный отвесил неуклюжий медвежий поклон.

– Что-ты Берг, не надо таких почестей. Мы к вам ненадолго. Гостинцы передадим и пойдем, – промямлила Настя.

– Нет, – решительно возразил Берг, – Если Вилма узнает, что дера, освободившая ее заходила и ушла – она с меня живьем шкуру сдерет (в прямом и переносном смысле).

– А где Белая волчица? – поинтересовался Хант.

– Она с ребятами гонит остатки стаи к северным границам леса. Они хотели спрятаться в Аортанзии, но мы этого не допустим. Да и лес просто так их не выпустит. Хоть туман и стал уже развеиваться, зато деревья «проснулись», узнали свою хозяйку.

Настя и Хант чинно и не спеша подошли к полигону. Едва они завидели постройки, девушка ахнула. Из полуразвалившегося нечто, бесформенных руин, создавалась, буквально на глазах, та самая древняя «обитель славных воинов».

Перемены были разительные. Полигон уже стал похож на площадку по подготовке бойцов, на котором можно смело «тестировать» новобранцев. А за ним уже вовсю строился и ширился «военный городок» из небольших где-то временных, а где-то уже добротных и качественных строений – маленьких домиков и «казарм». Работа, подгоняемая магией и энтузиазмом, а еще и нахлынувшим потоком людей, среди которых были и различные маги, кипела вовсю.

– Да, ребятам не поздоровится, – сказала Настя, рассматривая вновь отстроенный полигон.

Перед ней была громаднейшая полоса препятствий. Глубокие рвы и высокие булыжники, отвесные стенки, странные боевые механизмы, которые, казалось, жили своей жизнью и не могли просто так пустить зазевавшегося прохожего. Только успевай уворачиваться, а то прибьет!

– Ну и пусть, – сказал подошедший Кит, – это отряды Вилмы, а не сборище искателей приключений. Где-то половина отсеется уже после первого испытания – прохождения малой тропы, – парень указал на несколько механизмов и сложную пересеченную валунами и поваленными деревьями (точнее, ловко замаскированными ловушками) тропку. А четверть уйдет вечером, когда Вилма вернется и «прощупает» их своими вопросами. Нэс, Хант, присоединяйтесь к обеду.

Вместо ответа послышалось урчание в животе у Насти. Эти утренние сборы заняли все мысли девушки, и она попросту забыла позавтракать.

Сытный, «военный» обед придал новые силы. Ненадолго шумная стройка стихла. Всех собрала вкусная и простая еда. Да и к тому же ребятам удалось каким-то чудом убедить их дождаться Вилмы, переночевать в одном из новопостроенных домиков.

Насте ничего не оставалось другого, как ошарашенно смотреть по сторонам и любоваться, как быстро и живо возводятся и отстраивается эта обитель Вилмы. Еще немного и она снова станет тем прежним местом, где жили и тренировались лучшие воины Зиртана.

А еще, после обеда прибыла новая «партия» новобранцев. Да и Хант захотел испытать себя и протестировать новую полосу препятствий. Испытание силы и ловкости – на это стоит взглянуть! Сила, ловкость, смекалка, скорость – и сложнейшая полоса препятствий, которая покоряется только лучшим.

– А он тебе явно нравится. Не надо обладать способностями Виланда, чтобы понять это, – сказала Зименея Насте.

Девушка зачарованно наблюдала, как Хант и новобранцы проходят испытания на полосе.

Охотник явно позировал и играл «на публику». А «публика», в лице Насти, увлеченно следила за темноволосым полуголым атлетически сложенным мужчиной. Ну еще и за парочкой крепких парнишек, решившими стать воинами Вилмы.

– Опять подглядываешь? – шепотом и с придыханием спросила Настя Зи.

– Мне скучно, Виланд снова куда-то упархал, а я же никак не решусь выйти из этого убежища. Хоть дверь и открыта. Но боюсь заблудиться в дебрях твоих воспоминаний. А Виланду ничего не страшно, везде отыщет дорогу. Этому врачевателю душ даже интересно тебя поизучать…

– Как ты?

– Ну я вновь человек, все хорошо.

Виланд как-то ненароком все же раскрыл Насте, что Зи была практически полностью истощена в ту ночь, и поэтому у Асты такие возросшие силы, сравнимые с силами верховных жриц.

Он ляпнул, что не хочет общаться с этой змеюкой, пока та в образе змеи… Слово за слово, и вот уже Настя знает, все подробности той ночи.

– Хорошо, мы скоро будем в городе целителей и мне почему-то кажется, что там все будет как надо, – захотела перевести тему разговора Настя.

– А он хорош… – перебила ее Зименея, она тоже следила за передвижениями Ханта.

Охотник ловко взбирался на отвесную стену, хватаясь за еле заметные уступы. Солнечные лучи падали на его спину. Игра света и тени выгодно подчеркивала его мышцы на руках и спине.

– Чертовски хорош… – только и подтвердила Настя.

Между этими двумя людьми что-то намечалось. Хант постоянно был рядом с Настей, уделял ей внимание, делал комплиментики и маленькие презентики – то букетик милых полевых цветов, то вкусный сочный фрукт подсунет, то отнимет «тяжелую» поклажу, чтобы она не тащила ее… Он постоянно оказывался рядом и окружал ее вниманием и заботой. Иногда даже чересчур.

Насте было безумно приятно вновь ощутить на себе все прелести ухаживаний, но она упорно держала дистанцию. Чего-то опасаясь и каждый раз приводя свои доводы, что здесь она ненадолго, а это всего лишь отпуск с приключениями. Пусть и такой, что она не сможет никогда позабыть.

Из задумчивого оцепенения и зачарованного созерцания успеха покорения «вершины» Хантом, Настю вывел резкий истошный крик.

Один из новобранцев упал с препятствия и истошно орал, катаясь по земле и держась за свою ногу.

– Идем. Посмотрим, может нужна помощь.

Девушка обежала кругом несколько замысловатых механических препятствий, прежде чем смогла добраться источника шума.

– Что случилось? – спросила она небольшую толпу людей, окружившего мужчину.

– Он хотел подставить своего соперника и получил, – презрительно фыркнул стоявший неподалеку Кит, – Вилма зачаровала полосу на случай таких вот «хитрецов», – добавил парень.

– Дай я посмотрю, что с тобой, – предложила свою помощь Настя.

Мужчина что-то неразборчиво пролепетал (судя по всему матерное, на одном из местных диалектов). Ну как так? Еще девка какая-то будет его смотреть!

– Как хочешь, пусть зарастает криво. Раз тебе не нужна помощь верховной жрицы Зименеи, – сказала Настя металлическим шипящим голосом на языке орущего мужчинки, – Арзенцы вы никогда не отличались особым умом, добавила все тем же голосом Анастасия (точнее, Зи).

Мужчина стих, со страхом взглянул на Настю.

– Я посмотрю? – уже ласково переспросила девушка.

Арзенец лишь слегка кивнул.

Анастасия дотронулась до его распухшей ноги. Он вздрогнул и хотел было уже снова заорать, но Настя заговорила на шенге.

– Тише, тише… – мужчина опять притих, сидел, не шелохнувшись, завороженный.

Девушка медленно водила рукой по его ноге, играм.

– Тише, замри… – и она делает резкое движение руки, что-то вправляя.

Мужчина застыл с онемевшим криком от резкой боли.

– Тшшшш… – боль в его ноге стала стихать, так же как и все тише шипела, убаюкивая боль, Настя. Когда девушка смолкла, боль ушла.

– Теперь сможешь дойти даже до своего дома. Надо же, как тебя занесло сюда?

– Да я скитался по свету, все ища себя – как-то удрученно ответил мужчина, постепенно выходя из транса.

– И часто у вас бывают такие «покалечки»? Вам бы сюда лекаря какого, – обратилась Настя к Киту, невольно озвучивая мысли Зименеи.

– Точно! – крикнула Зи у Насти в голове. – Асту нужно сюда, девочке нужна практика, пока она не встретит свою 16 весну. Да Силва забудется в хлопотах о парнях. Передай эту идею Вильме, да скажи ей дословно – «Ты же помнишь, как славно было, когда юная девчонка лечила и помогала им. Лекарь вам нужен и точка».

Настя спросила Кита – «А когда Вилма будет-то? Есть предложение к ней.»

Стало окончательно понятно, что сегодня они уже никуда не уйдут отсюда. Вилма вернулась вечером. Уставшая, но довольная. Еще несколько отступников не миновала ее кара.

– Знаешь, а это отличная идея. Я так увлеклась местью, что позабыла о своих людях, что они смертны и могут покалечиться. Нужно отправить Зика за матерью с сестрой. Вот парень обрадуется. Он скучает, волнуется за них. Хоть и вида не подает. А вы подумайте над тем, чтобы обойти Зачарованные озера. Дурная слава о них ходит. Люди пропадают. Лишний день, два пути, но спокойно доберетесь…

– Бесстрашная Вилма, ты ли это говоришь? – ответила Зименея в лице Насти на ее вопрос.

– Что Нэс, и как часть эти двое за тебя отвечают? – воительница тяжко вздохнула, – нет, похоже, им придется забыть об осторожности,– Еще и мы задержали… Сколько уже они сидят в тебе?

Вилма встревоженно взглянула на свою собеседницу. Она была и рада пообщаться со своей названой сестрой Зименеей. Но девочку, подаривший ей новые невероятные силы, было жалко. Как бы та, ни потеряла себя.

И встречи неизбежны

Смеркалось. Молочная дымка клубилась над живописным озером. Послышались шаги. Шли двое – мужчина и девушка. Она нервно хихикала, но покорно шла за ним. Он вел ее за руку.

Мужчина решил сделать сюрприз. И привезти свою возлюбленную в уединенное, красивое, и потому романтичное место. Где та точно не была. А чтобы был максимальный эффект «вау», он завязал девушке глаза.

– Уже скоро? Как-то холодно стало, зябко.

– Близко, рыбонька моя.

– Опять!!! Ненавижу, когда ты меня так называешь, – девушка демонстративно надула губки.

– Все пришли.

Мужчина снял повязку. Пара оказалась на пологом берегу большого озера.

«Скоро начнется, присаживайся», – сказал немного нетерпеливо мужчина.

На берегу был организован небольшой пикничок. Фрукты, бокалы и бутылка с какой-то жидкостью. Пара удобно расположилась на пледах с подушками.

Послышался легкий треск. В этот момент на озере стали распускаться белые «лотосы». Бутоны искрились и медленно раскрывались, постепенно высвобождая из себя маленькие светящиеся искорки.

– Как красиво… —с придыханием вымолвила девушка.

– Это все тебе, любимая, – ответил охрипшим голосом мужчина, он протянул девушке бокал, – давай выпьем. Это вода, никакого сверда…

Девушка взяла стаканчик, поднесла его к губам. Мужчина хищно смотрел на губы девушки. Во взгляде его читалось – «Ну же, давай, давай… пей».

Но девушка резко остановилась.

– Подожди?! Сверкающие лотосы растут только на одном зачарованном озере. Ты что задумал!!! – она резко выплеснула содержимое бокала в лицо мужчины. Попала в глаза.

Девушка резко встала и побежала.

Что же… столь желанная «рыбонька» сорвалась с крючка. Кто же знал, что местные девушки столь осведомлены об историях озер. Раньше как-то «прокатывало».

Мужчина вытер лицо рукавом. Проморгался. Его зрачки постепенно стали расширяться, став двумя черными плашками, почти полностью закрывающими радужку глаза.

– Любимая, ну куда же ты?..

Он встал.

Девушка удирала со всех ног, куда угодно, лишь бы подальше от проклятого места.

Со стороны озера послышался плеск воды. Рыба, что ли, какая резвится?

– Я здесь любимый, – сказал нежный девичий голосок, где-то со стороны озера, и игриво добавил – давай искупаемся.

Сумрак. Вода из зачарованного озера в глазах. И мужчина разглядел в воде, силуэт молодой, голой девицы. Так похожей очертаниями на силуэт своей вожделенной зазнобы.

Мужчина покорно зашел в воду. Девушка манила его, уводя все глубже и глубже. Ну и что, что у той девушки глаза черны, как ночь? Прекрасная дева так близко. Протягивает руки, обнимает. Сладко улыбается, целует нежно, целует головокружительно страстно… И утягивает под жгуче-холодную воду.

«Рыбак» попался на свой же «крючок». «Рыбка» соскользнула, а он попался в «сети» ужасно прекрасной водной девы.

***

Хант и Настя благополучно прошагали два дня, когда наконец, выбрались из леса Вилмы. Внушительные и монументальные древние деревья гиганты постепенно стали меняться на тонкие, словно шепчущие своей серебристой листвой, деревца.

– Ты что это? Какая-то задумчивая. Может, вспомнила что-то? – спросил охотник девушку, когда те окончательно вышли из леса на дорогу, вдоль которой росли эти «серебрянки» (так для себя назвала эти деревья Настя).

– Да, не знаю… Залюбовалась просто. Такая красота! Словно все их покрыли серебряной краской. Они, наверное, какие-то особенные, магические эти деревья?

– Эти-то? – усмехнулся Хант, – ну разве что для дров прекрасны, горят с треском и задором…

– И что, это серебро никак не отражается?.. – недоуменно уточнила девушка. Если хочешь, можешь высушить их листву. Я слышал, когда-то таким образом делали из них украшения. Высушиваешь листья, покрываешь смолой и носишь. Давай уже идем, или будешь дальше любоваться на них?

– Идем, идем… Только мы все идем и идем. Ты говорил, что скоро уже начнутся озера. А когда скоро?.. Искупаться бы… Жарко – немного хныча пробормотала Настя.

– А это, солнышко, я бы тебе не советовал делать. Купаться не стоит. Вода в первом озере Малышке Сью – ледяная. Придем уже скоро. Вот эти серги (серебрянки) закончатся – и там уже поляна, и берег первого озера. Там и привал сделаем, перекусим. Ты голодна? Я оставлю тебя ненадолго, добуду еды. А в это время хворост для костра пособираешь.

– Есть действительно хочется. Хорошо, что скоро привал, – вздохнула с облегчением Настя, – устала.

Девушка дальше поплелась за мужчиной. Но прежде сорвала пару серебряных листиков. Теперь будет «антистресс», есть что повертеть в руках.

Хант не обманул. Они действительно вскоре вышли на поляну, как только посадка серебрянок закончилась.

Анастасия все никак не могла привыкнуть к красоте этих мест. Новая локация – новые впечатления. Теперь она завороженно смотрела на ровную гладь озер, которые распластались перед ее взором. Первое было небольшое, его легко мог перейти вброд даже ребенок. Тихое местечко, вокруг этого озерца был пологий песчаный пляжик. Идеальное место для отдыха в знойный день. Такой знойный день, как этот.

Вдали виднелись кромки еще нескольких озер. Они поблескивали на солнце и тоже манили и завораживали. Одно озеро немного отличалось от других. На нем были какие-то белоснежные пятна. Но приглядевшись, можно было все же рассмотреть, что это были цветы.

Настя подумала, что не зря эти озера прозвали Зачарованными. Они очаровывали своей красотой, от них невозможно было оторвать взгляда.

Девушка даже не заметила, когда Хант ушел, чтобы добыть еды.

Ровная гладь воды. Тишина. И такое палящее солнце. Жарко. Слишком жарко…

Девушка осторожно подошла к береговой линии. Так и есть чистейшая, кристальная, прозрачная вода, в которой плавают озорные рыбки. Не выдержала.

Коснулась кончиками пальцев воды. Прохладная. Такая ласково-прохладная.

Погрузила руки в воду по локоть. Достала до песчаного дна. Самое то, в жаркий день. Отошла немного. Скинула дорожные ботинки. Закатала подол юбки и зашла в воду по колено. Нежная ласкова прохлада коснулась ее ног. А шаловливые рыбки вместо того чтобы врассыпную броситься по сторонам, обступили ее. Вот некоторые, самые смелые из них, решили «попробовать» ее на вкус. Щекотно.

И что такого плохого, если быстренько окунуться в воду? Пройти пару метров, занырнуть. Туда и обратно. Тем более, такое маленькое озерцо, явно не глубоко.

Настя вышла на берег. Быстро скинула с себя одежду. Стала заходить в воду.

И почему Хант сказал, что вода ледяная? Нет, она такая классная – освежающая.

Шаг. Еще шаг. Уже по колено в воде. Идти дальше или продолжить эту сладкую, умопомрачительную пытку предвкушения погружения? Или решиться сразу с головой нырнуть в воду.

Набрав воздуха в грудь побольше, девушка решилась на прыжок. Раз… Прохладная вода резко накрывает с головой.

***

– Вот видишь, Зименея, ничего страшного за дверью нет, – сказал Виланд, когда они зашли в их «жилище». Ее мир прекрасен. Ни катакомб, ни полей сражения, ни грязных склепов или тюрьм. Она попросту такого ничего не знала и не видела. Чтобы это вообразить и воссоздать.

– Да, ты прав, Виланд, это я трусиха, – Зименея хотела еще что-то добавить, но вместо этого она уставилась на включенный телевизор, – они что, дошли до Зачарованных озер?

– Да, – еле слышно ответил Виланд и бросился к телевизору.

В коробке шла очередная трансляция. Но почему-то без звука. А это значило, что до Насти сейчас невозможно докричаться. И напрасно Виланд вопил – «Нет, нет, не заходи в воду…»

Им оставалось лишь наблюдать.

Пузырьки с воздухом поднимаются в воде вокруг. Рыбки пугливо бросились врассыпную, когда кто-то огромный (Настя) погрузился в воду. Девушка проплыла пару метров под водой и испугалась. Краем глаза она заметила какую-то тень, промелькнувшую совсем рядом. Большая. Что это, огромная рыба?

Резко вынырнула. Сердце бешено колотится. «Да это определенно рыба, что еще?»

Слышит сзади плеск. «Да рыба, рыба! Что может быть еще?» – подумала она, но все же обернулась.

Перед Настей вынырнула девушка. Сказать, что красивая, ничего не сказать. Какая-то правильно красивая. Изящные черты лица, длинные роскошные каштановые волосы с бирюзовыми прядями. И эти волосы распластались по воде, плавно окружая Настю, словно пытаясь окружить и ограничить ее.

Девушка похожа на картину художника, вдохновенного Афродитой – бровки вразлет, вздернутый носик и глаза… Полностью поглощенные тьмой. Завораживающе черные, словно самая темная ночь, без единого намека на свет.

Девушка напротив пристально смотрит на Настю. Не отводит взгляда, гипнотизирует. Лишь слегка наклонила голову и легкая улыбка появилась на ее алых губах.

Настя невольно засмотрелась на эти губы. Нежные, сочные и манящие губы. Поймала себя на мысли, что думает о поцелуе. «Стоп, поцелуе? Это точно она так думает?»

А девушка напротив коснулась лица Нэс. Легонечко и нежно. Словно капельки дождя коснулись ее щеки.

Настя лишь завороженно глядит в эту черную бездну глаз. Как кролик смотрит в глаза удава.

А девушка с бирюзовыми прядками у лица уже приобнимает ее. Алые губки коснулись настиной щеки а затем…

«Стоп, она что меня целует!» – мелькает и быстро гасится мысль в голове у Анастасии. Сил оттолкнуть и что-либо сделать в ответ будто нет. Голову накрыл какой-то туман, который имеет свой собственный вкус – вишневый, с привкусом алкоголя и… крови.

Девушка уже страстно целует Настю и плавно, словно танцуя, затаскивает ее под воду.

А этот пряный аромат вишни стоит перед глазами. Вишни и чего-то еще, такого терпкого алкогольного.

Девушка вцепилась в Настю мертвой хваткой. Настя опомнилась (поздновато) пытается освободиться из цепких объятий. Хотя больше нехотя. Где-то там на окраине сознание ее щекочет мысль, что надо сопротивляться. Но зачем? Этот поцелуй такой томительно сладкий и терпкий со вкусом вишни.

А девушка кружит ее (или ее голова так пьяняще кружится?).

Привкус крови. От нежного трепетного поцелуя не остается и следа. Девушка в воде кусает ее губы до крови. И это отрезвляет.

Настя очнулась от дурманящего чувства. Поняла, что водяная дева затащила ее под толщу воды. Под адски ледяную воду. И вновь иглы холода начинают прошивать ее насквозь. Жгучие ледяные объятия водной девы крепки, она держит ее в тисках и все тащит, тащит вниз.

Но вдруг железные тиски ослабевают, а та, что тащила ее вниз, будто растворяется в воде. Настя одна. Под толщею воды, дна не видать, а сверху лишь блекло мелькает какое-то мутное белое пятно солнца.

И воздуха не хватает. Катастрофически. Нужно вдохнуть хоть капельку воздуха.

Девушку ничего не удерживает теперь. Последний рывок. Выныривает и делает такой спасительный глоток воздуха. Слышит где-то вдалеке, что Хант кричит и зовет ее по имени.

Нащупала дно ногами. Стоит по пояс в воде. Хотя отчетливо помнит, что только что тонула. И была под ногами бездна

Девушку трясет. Но она быстро собирается с силами. Идет навстречу Ханту. Тело лихорадит, и мелкая дрожь пробегает туда-сюда, туда-сюда и обратно, от макушек до пят.

***

Охотник злился. Неудачно поохотился, ничего не удалось добыть. Но не это бесило больше всего. Все его попытки сблизится с Нэс трещали по швам. Она его просто «морозила». И врожденные чары обольщения не срабатывали. Еще бы! Эта девушка дера. Она его чары просто впитывала, как губка. И кроме симпатии ничего не чувствовала.

Хант не привык к отказам. И для него это было в новинку. Чтобы девушка так стойко переносила его чары. Обычно как – немного включил обаяния – и девушка твоя.

А эта… Это дера. С ней не срабатывает. И охотник злился. Злился, понимая, что его «искорки анистрата» (специального магического амулета, поддерживающего его силы) скоро иссякнут. И также скоро все узнают, что он «пустышка», обреченный выживать с почти нулевым резервом магии.

Нет, ну не подойдет же он к Нэс и не скажет: «Слушай, а помоги-ка ты мне. Заряди магией. Тебе же это не стоит никакого труда. Нужно-то, переспать разочек другой – и мой резерв будет вновь полон…»

Охотник злился, «косил» траву своим мечом и случайно сбил несколько кустов смелки. Глядя на рассыпанные по земле цветные ягоды, он вспомнил, как забавно Настя ела ее. Посмотрел на разноцветные плоды смешанные с пылью и у него зародился «коварный» план.

А что если угостить Нэс ягодами, вымытыми водой зачарованного озера. Против этой магии никто не устоит. Даже дера.

Довольный он быстро собрал ягоду и пошел обратно к месту их привала у зачарованного озера.

Когда он вернулся, Насти нигде не было. Он осмотрелся и увидел на берегу ее одежду и обувь. Машинально сбросил свои припасы в сторону, разулся и забежал в воду. Начал скидывать с себя рубашку, крича и зовя исчезнувшую девушку.

– Нэс, где же ты?

Но вот Настя выныривает из воды. Видно, что девушку трясет. Но она быстро собралась с силами и пошла навстречу охотнику.

Они все еще стоят по пояс в воде. Хант обнимает Настю. Что-то ей говорит. Обхватил ладонями лицо, заглянул в глаза. И тут же опустил руки, сделал шаг назад.

– Нэс, ты меня слышишь? Все хорошо?

– Да, Хант, уже все хорошо, – сказала Настя пристально смотря ему в глаза, секунду спустя прикусив нижнюю губу.

Глаза у девушки стали становится черными. За несколько мгновений ее зеленая радужка глаз была почти полностью закрыта чернотой зрачков.

Настя решительно шагнула навстречу полуголому мужчине. Обхватила его шею рукой и вцепилась в его губы страстным поцелуем (?).

Хотя… поцелуем это сложно было назвать. Настя укусила мужские губы до крови. А ощутив солоноватый привкус, с еще большим остервенением вцепилась ему в губы. Запрыгнула на мужчину, схватив его не только удушающими объятиями рук, но ногами. Она слизывала кровь довольно рыча и постанывая, попутно кусая охотника то в шею, плечо и снова губы. Словно бешеная кошка она царапала ему спину своими когтями, оставляя кровавые дорожки своей «страсти».

– Ты пахнешь вишней, а на вкус словно водка – прохрипела Настя в ухо Ханту, попутно больно закусив его (удивительно, как она его еще не прокусила).

– Нет, малышка, так дело не пойдет.

Хант развернулся и вышел на берег, неся на себе Настю. Ему ее даже не нужно было придерживать за поясницу или чуть ниже, настолько сильно девушка вцепилась в него руками и ногами. Но мужчина шел осторожно, придерживая ее за выдающиеся части тела.

Настя все также извивалась дикой кошкой, когда мужчина повалил ее на землю. Она ненадолго ослабила свою хватку. Неожиданно завалив хана на спину. Мелкий сор и песок впились в его окровавленные бороздки от Настиных когтей. Он застонал от боли.

Настя отвлеклась на попытку стянуть с мужчины его штаны. Чем он и воспользовался. Снова завалив ее на землю. Хант схватил ее руки и запрокинул их вверх, стараясь сдержать девушку и ее «страсть».