Приключения в Заколдованном лесу

– Скорее, – начала она торопить Сэма с Полканом, – скорее пойдём дальше! Нам надо непременно найти Сэмми. Его положение может быть очень опасным. Только бы он не погиб до того, как мы его найдём!

Тревога всё сильнее скребла когтями душу Лаймы. Сэму и Полкану тоже передалось это состояние. Но они не представляли, куда, в каком направлении им спешить. Шуршание ящериц под камнями смолкло. Приведя Сэма с Полканом к Лайме, они разбежались. Сэм с Полканом растерялись. Но Лайма соображала очень быстро.

– Надо продолжать идти по этой дороге, – предложила она. – Волшебник обещал Сэму, что он найдёт нас всех по дороге в Заколдованный лес, значит это и есть та самая дорога. И именно на ней где-то нас ждёт Сэмми. О! Может быть он в большой опасности, пойдёмте скорее! Ну, пожалуйста!

Сэм и Полкан не стали предлагать Лайме отдохнуть и обсохнуть. Они поднялись и пошли по дороге дальше, постоянно осматривая небо, исподволь отыскивая глазами Сэмми, прекрасно понимая при этом умом, что коты в воздухе держаться не могут… разве что силой волшебства.

Они шли теперь очень быстро, почти бежали. Тревога гнала и гнала их вперёд. Но даже Лайма не могла себе вообразить, в какой ситуации они отыщут Сэмми. Она зорко осматривала окрестности. Лишь бы не пропустить его!

День уже клонился к вечеру. Сэм с Полканом стали подумывать о месте для ночлега. Лучше всего было бы найти пещеру, где можно укрыться от ночного холода и поднимающегося ветра, но Лайма категорически отказалась уходить с дороги, которая шла теперь недалеко от края ущелья с крутыми, кое-где отвесными склонами. Ветер здесь гулял на просторе, а никаких укрытий видно не было. Лишь одно могучее ветвистое дерево росло на краю ущелья, сопротивляясь ветру и прочно держась корнями за каменистую почву. Вот здесь, в углублении между корнями дерева, и решили заночевать Сэм и Полкан. Толстый ствол хоть как-то защищал их от пронизывающих порывов.

Привычно поужинав грызунами, они улеглись в ямку, и, согревая друг друга, заснули. А Лайме не спалось. Она постоянно просыпалась, всматривалась в темноту и вслушивалась в каждый шорох, всей душой желая, чтобы Сэмми оказался где-нибудь рядом. А ветер всё усиливался, переходя в настоящий ураган. В его завываниях Лайме слышался голос Сэмми, зовущий на помощь, и Лайма снова и снова поднимала голову, оглядывая всё вокруг, но никого не было видно. Лишь ветки дерева трещали и скрипели на ветру.

Ближе к утру, когда уже можно было ясно разглядеть окружающие предметы, Лайма снова проснулась, разбуженная громким треском. Похоже, этот ураган не даст ей выспаться сегодня ночью. Она опять явственно расслышала отчаянные крики. Лайма подняла голову. На фоне побледневшего неба в ветвях дерева барахталось чьё-то тело, отчаянно пытавшееся зацепиться. Но ветер срывал его дерева, подгоняя к краю кроны, свисающему над ущельем. Ещё мгновенье – и очередной порыв сбросит его прямо вниз. Снова раздался отчаянный крик.

– Сэмми, – поняла вдруг Лайма, – это Сэмми висит над ними в воздухе, из последних сил цепляясь за самые тонкие веточки.

– Сэмми!

Вопль Лаймы разбудил Полкана и Сэма, но никто из них не знал, как помочь Сэмми, находящемуся на волосок от гибели. Карабкаться на дерево, кидать Сэмми верёвки, которых у них к тому же не было, ловить его снизу… Всё это было невозможно или бесполезно. Им оставалось только сидеть и смотреть, как погибает Сэмми.

И тут вдруг Лайма со всей возможной скоростью полезла на дерево, стараясь приблизиться к нему, как можно ближе с наветренной стороны. – Сэмми, держись крепче, Сэмми! – кричала она, – и зови на помощь орлов, – они спасут тебя.

Сэмми расслышал крик Лаймы. Ему некогда было удивляться и размышлять о чём-либо.

– Орлы, орлы, спасите меня! – завопил он. Две огромные птицы тотчас появились в воздухе. Они слетели с ближайшей скалы, как будто специально дожидались призыва. Их сильные крылья рассекали воздух, противостоя ветру. Они достигли дерева, один из них схватил Сэма могучими лапами и перенёс на твёрдую землю рядом с деревом. Но теперь Лайма оказалась в положении Сэмми – она уже висела над самым ущельем.

– Спасите Лайму! – крикнул Сэмми орлам.

И вторая птица сняла Лайму с дерева и поставила на землю рядом с Сэмми. Всё это произошло настолько стремительно, что Сэм с Полканом даже не успели осознать, что происходит. Увидев, что молодые кошки спасены и в безопасности, Сэм с Полканом бросились к ним. Сэм обнял Сэмми, а Полкан восхищенно вилял хвостом Лайме, которая единственная не растерялась и нашла способ спасти Сэмми. А сама Лайма, едва отдышавшись, тоже устремилась к Сэмми, сияя от счастья. Вот, наконец, они снова все вместе, Сэм освобождён от заколдованного ошейника, и можно возвращаться в Заколдованный лес. И ни ураган, ни хмурое небо не могли помешать из огромной радости. Сэмми имел совершенно ошалевший вид. Едва-едва спасшись сам, он тут же вновь воссоединился с отцом и с Лаймой, разлуку с которой он переживал не менее тяжело. Он не мог понять, как они очутились здесь, и как сам он оказался рядом с ними, но разве это могло уменьшить его великую радость!

Вновь укрывшись от урагана в корнях дерева, путешественники принялись обсуждать последние события. С того момента, как они проникли в кратер вулкана, прошла уже почти неделя. Даже Лайме трудно было представить, что Сэмми всё это время парил где-то в воздухе. Ну, конечно же, нет! Волшебник перенёс Сэмми, как и Полкана куда-то к подножию вулкана. Но Сэмми, не дождавшись никого из своих спутников, начал сам искать дорогу из гор. Он неправильно сориентировался, сбился с пути и забрался на высокие скалы. Все эти дни он искал оттуда выход к дороге, ночуя на скалистых уступах. И вот, этой ночью во время урагана, ветер сорвал его со скалы и понёс по воздуху вниз. И, если бы ему не удалось зацепиться за дерево, Сэмми неминуемо упал бы в пропасть и погиб…

Но в глубине души все понимали, что всё это – не случайность, что так свершилась воля владыки огня. Каждый убедился в том, что теперь может повелевать обитателями той стихии, зелье которой он выпил.

– А может, Сэму теперь подчиняются существа огненной стихии? – предположил Сэмми. – Попробуй, позови их, папа.

– Ну нет, с меня хватит и избавления от ошейника, – решительно воспротивился Сэм. Боюсь, что первыми на мой зов откликнутся драконы, а встреча с одним из них мне обошлась слишком дорогой ценой…

Сэмми вспомнил, сколько бед наделал в Заколдованном лесу огнедышащий дракон, которого наслал Люций, и не стал возражать отцу. Только любопытная Лайма, которой до сих пор не доводилось видеть драконов своими глазами, в глубине души понадеялась, что ей удастся когда-нибудь уговорить Сэма.

Глава 15

Начался новый день, и путешественникам пора было отправляться в дорогу. Ветер продолжал свирепствовать. Непогода усиливалась. За прошедшую беспокойную ночь никто как следует не отдохнул, даже Сэм с Полканом. Но в Заколдованном лесу их ждала Душечка, мучаясь неизвестностью. Сэм и Сэмми не хотели медлить ни минуты.

Они пошли дальше. Дорога была каменистая. Они разбивали в кровь лапы об острые камни. Часто после долгого мучительного перехода дорога оканчивалась тупиком, и им приходилось возвращаться назад и обходить препятствие. С каждым днём лапы всё больше болели, и путешественники проходили всё меньшее расстояние. Всё больше времени им приходилось тратить на отдых. И с каждым днём они всё больше осознавали ужасную истину, что пешком дойти они не смогут.

В один из вечеров путники, измучившись за день, стали обсуждать, каким другим способом они смогли бы добраться до Заколдованного леса. Но ничего подходящего им придумать не удалось. Решив, что утро вечера мудренее, они устроились на ночлег. Всем им снились сбивчивые запутанные сны.

Лайма вновь должна попасть в монастырь, но он находится не на склоне холма, а посередине огромного озера, свинцовую поверхность которого бороздят вспененные волны. Страшно даже смотреть. Только одна мысль об этой ледяной воде вселяет ужас. Но ведь Лайма обещала друзьям, она должна, она не может подвести. И вот она в озере. Вода! Всюду вода! Лайма поперхнулась мутной пресной водой. Она хлынула ей в рот, в уши. Лайма захлёбывается, она понимает, что не сможет доплыть. Она ищет глазами берег, чтобы вернуться и отказаться от своего обещания. И тут она, оглядевшись, видит, что никакого берега нет. Она одна среди бескрайних вод. «Нет!» – только и успела выкрикнуть Лайма до того, как её накрыла волна. Волна её понесла, завертела, закрутила. Вот она решётка. И как Лайма могла подумать, что она пролезет сквозь прутья? Она поняла, что сейчас её прибьёт к решётке, и раздавит набегающий поток воды. Вот её поднесло уже совсем близко, сейчас наступит это мгновение, но решётка расступилась. Лайма должна испытать облегчение, но нет. Она осознаёт, что вода и эта жуткая решётка от неё чего-то ждут. Ждут, когда она проплывёт через проём в решётке, чтобы поглотить её. Её, швыряя из стороны в сторону, понесло в глубь зияющей дыры. Снова она барахтается в неумолимом потоке. Вдруг мир начал сужаться, её обступили каменные стены, навис потолок. С трудом вынырнув на поверхность, Лайма увидела, что вода несёт её в чёрную бездонную пасть…

Сэмми опять видел, как ураган срывает его со скалы. Он пытался проснуться, чтобы прогнать кошмар, но у него не получалось. И вот его опять несёт над пропастью. Вот оно – спасительное дерево. Он цепляется за него, но чувствует, что долго ему так не провисеть. Скоро он упадёт. Неясные фигуры походят к дереву. Он зовёт на помощь, но помощи нет. Он цепляется за тоненькие веточки, но чувствует, как сползает вниз. Внизу что-то шевелится. Надо позвать на помощь ещё раз, но больше нет сил. Тут чья-то фигура возникла рядом ним. Она кричит: «Зови на помощь орлов!» Он, собрав последние силы, чтобы не соскользнуть вниз, кричит орлам… Откуда-то возникают орлы, но нет, они не успеют, сейчас он рухнет вниз… Сил больше нет, он соскальзывает вниз, и тут чьи-то когти смыкаются у него на загривке. У него перехватывает дыхание от боли…

Сэмми проснулся. Его била мелкая дрожь. Только что он пребольно ударился спиной о камень. Он начал припоминать сон, и его снова бросило в дрожь, так его поразила реальность сна. И тут его осенило: «Орлы!» К ним опять должны придти на помощь орлы.

Сэмми поскорее разбудил всех. Все одобрили эту идею. И вот Сэмми с замиранием сердца взобрался на большой валун. «Орлы! Явитесь ко мне, орлы!» -торжественно и громко произнёс Сэмми. Как и в прошлый раз с вершины скалы слетели огромные птицы. «Несите нас домой!»– приказал Сэмми.

Коты взобрались на спины орлам, а две птицы подхватили Полкана. Орлы начали набирать высоту. Их мощные крылья легко рассекали воздух. Путешественники изо всех сил старались не соскользнуть вниз. Их лапы начали неметь. Они полностью потеряли представление о времени.

Горы кончились. Под ними проносились леса. Стали попадаться сёла и города. Иногда их взглядам открывались живописные замки. В одном из них Сэмми с Лаймой узнали тот, в котором была заточена Лайма, и Сэмми вызволял её. Неподалёку они разглядели и маленькую деревушку с прудиком. Сколько воспоминаний было связано у них с этими местами! Там и сейчас живут кошка Пусси и их знакомый серый кот, которого они поначалу приняли за Сэма. Сэмми с Лаймой посмотрели друг на друга, и от сознания того, что им удалось достигнуть цели своих странствий, они ощутили прилив радости и новых сил. Перья орлов стали казаться им не такими скользкими, а порывы ветра не такими пронизывающими и холодными.

Но ту на горизонте вновь забрезжила полоса леса. Но им этот лес показался особенным, словно в нём заключалось какое-то волшебство. «Это, случайно, не Заколдованный лес?» – крикнула Лайма, пытаясь перекричать шум ветра. Но ей никто не ответил. Орлы начали снижаться. Они опустили путешественников у самой опушки и снова взмыли вверх. Вскоре их величественные силуэты растаяли вдалеке. Кошки проводили их взглядами и вступили под своды Заколдованного леса.

Эпилог

Сэмми лежал в густой траве, из его груди вырывалось довольное урчание. Он сонно зажмурил глаза. Лайма была тут же. Их хвосты переплелись, а вокруг копошились трое маленьких котят – их первенцы. Родители нежились на солнышке и уже в который раз вспоминали своё путешествие.

После возвращения из него Сэм вернулся к Душечке, а Сэмми к Стелле и Велине. К его великой радости старушки терпеливо пережили разлуку со своим любимцем, а его возвращение наполнило их новыми силами. Они уже не возражали против дружбы Сэмми с Лаймой, которая вскоре переросла в горячую любовь.

Но самую большую радость принесло их возвращение Душечке. Она была на седьмом небе от счастья, воссоединившись со своим любимым Сэмом.

Лишь одно огорчало друзей – их верный друг пёс Полкан не захотел поселиться с ними в Заколдованном лесу. Проводив кошек, он собрался вновь бродяжничать по свету. Но Лайма, вспомнив о новом даре Полкана повелевать жителями гор, уговорила его пойти в Восточные горы, свергнуть кровожадного вожака стаи диких псов и занять его место. Она надеялась, что с новым мудрым и справедливым предводителем эти свирепые псы перестанут угнетать её родное племя диких кошек, которое так и осталось жить в Восточных предгорьях.

Став полноправным вожаком стаи псов, Полкан познакомился со старейшинами кошачьих племён и от них узнал, кто был отцом Лаймы. Оказалось, что им был легендарный среди кошек, героически погибший в былые дни вожак одного из кошачьих племён. Так обещание Сэмми, данное Лайме ещё перед началом их странствий, само собой исполнилось. И теперь ничто не мешало безмятежности и спокойствию духа Сэмми.

Он лежал в траве, наблюдал за милой вознёй трёх маленьких пушистых комочков и чувствовал, что опасные приключения, отведённые на его долю, кончились, и ничто больше не помешает его счастью с Лаймой.

Книга написана в 2005-2008 г.г.

Рисунки автора