Ищейка тем временем продолжал своё дело. Несмотря на то, что я была не в силах оказать сопротивления и безвольно лежала в выемке бетонного пола, образовавшейся после падения, он и не думал останавливаться. Это не захват. Не обезвреживание особо опасного преступника или свихнувшуюся платформу. О нет… Это – самое обычное избиение. Плевать, что было в башке у этого чокнутого, а иначе его никак не назвать. Но если я не сделаю хоть что-нибудь, от моей останется лишь раздробленный каркас. Как назло в этот самый момент о себе дал знать разряжающийся аккумулятор. В относительно целом глазу всплыла часть уведомления: «Двадцать процентов заряда».
Пока я судорожно цеплялась за любую мысль, скользящую в моём повреждённом мозгу, мужчина одной рукой схватил меня за ворот рубашки. Сквозь помехи в ушах я не без труда услышала треск рвущейся ткани. От такой резкой смены положения, моя голова снова дёрнулась, отчего потом слегка завалилась вбок. Выровнять её не удалось. Все свои действия ищейка делал в полной тишине, без единого слова или комментария. Блеск карих глаз придавал ему зловещие нотки. Они неотрывно смотрели на меня, без каких-либо эмоций. Во второй руке у него был зажат нож. Тот, что ещё минутой ранее торчал у мужчины в спине. Холодная сталь прикоснулась к горлу. На долю секунды даже показалось, словно я кожей ощущаю её и ту боль, которая нахлынула бы после всей этой встряски.
– Попалась, – коротко бросил ищейка. Его голос словно та же сталь резанул слух. Врезался в подкорку, забрался глубоко внутрь и кромсал всё, до чего дотягивался.
Он приблизил своё лицо к моему. Респиратор дотронулся до кончика носа. Мужчина будто принюхивался, пытаясь уловить запах страха от своей поверженной жертвы. Он жадно втянул носом воздух, всем своим телом прижался ко мне, тем самым сильнее вдавливая лезвие в кожу. От такой «близости» меня начало мутить. То ли это сказывались последствия полётов и падений, то ли от всего и сразу. Я понимала: это конец. Понимала и ничего не могла сделать. Любые попытки думать, давались с большим трудом. Мысли, словно расплавленный металл, медленно тянулись и выжигали изнутри.
Глаза мужчины вновь загорелись. Он зло нахмурился. Всё так же удерживая меня, рявкнул:
– Что ещё?!
Если это не шанс спасти остатки своей хромированной задницы, то я безнадёжна. Пока ищейка слушал, что говорят на том конце, я сделала над собой усилие. Как можно незаметнее, насколько это было возможно в нынешнем положении, завела одну руку немного вбок. Потому повторила то же самое и со второй. Чтобы не вызывать подозрений у звонивших, решила дождаться окончания разговора. Как только он был завершён, я выхватила иглы, что были в кармашках бронежилета, и со всей силы воткнула их в глаза мужчины. Они практически полностью погрузились в глазные яблоки, скользя и толкая их вглубь глазниц. Последовало сдавленное шипение вперемешку с хлюпающим звуком.
Не ожидавший такого поворота событий, ищейка немного ослабил хватку. Воспользовавшись этим, я переместила свой вес в противоположную от руки с ножом сторону. Схватила ещё по игле и ударила ими с обеих сторон в шею. Сам того не желая, мужчине пришлось отпустить меня. Нож со звоном упал на пол. В стоявшей тишине звук его падения казался оглушительным и чем-то неправильным. Ослепший ищейка ухватился за иглы в своих глазницах и дёрнул. Вместо крови брызнула вязкая тёмно-красная жидкость. Она струилась по щекам, заливала собой респиратор и воздуховоды. Протяжное мычание разрезало только-только образовавшуюся тишину.
Не знаю, каким чудом я смогла устоять на ногах и не рухнуть обратно на пол. Меня то и дело шатало в разные стороны, в одном глазу плыло, в другом – красная пелена. Хотя бы звуки начали постепенно возвращаться, что было уже лучше, чем совсем ничего. Осмелев, я подобрала с пола нож и начала приближаться к ищейке. Тот уже позабыл про моё присутствие. Он отчаянно махал руками в жалкой попытке ухватиться за что-то. Тёмно-красная жидкость полностью пропитала его бронежилет и плащ. Мужчина хаотично двигался то в одну сторону, то в другую, оставляя за собой кровавые следы на полу. Вот он в своём безумном «танце» врезался в стену. Понял, что та может послужить опорой и, прижав к ней ладонь, побрёл в противоположную от меня сторону. За ним тянулась бурая полоса от пятерни. Размашистая, местами подрагивающая то вверх, то вниз, вскоре она оборвалась.
Не видя, но слыша меня, мужчина пытался держаться на расстоянии, в то время как я его сокращала. Наверное, со стороны вся эта картина выглядела, мягко говоря, странно: шатающейся мужчина в плаще корпорации дёргается и шарахается от не менее дергающейся девушки. Почти весь пол был залит кровью. Воздух наполнился синтетическим, отдалённо напоминающим металл запахом.
– Попался, – прохрипела я, не узнавая собственного голоса. Одной рукой прижала содрогающееся тело к стене, второй – вонзила нож в место сочлененния пластин, где должно находиться сердце.
Глава 17
Наверное, я уже должна была привыкнуть к постоянным поездкам, спешке и напряжению, которое было нашим неизменным спутником. Забавно, я почти что свыклась, но именно эта поездка была пропитана всеми неприятными эмоциями. Воздух в салоне был буквально наэлектризован и чуть ли не потрескивал от нарастающего напряжения.
Ещё как только мы сели в автомобиль, меня начало одолевать дурное предчувствие. Оно никак не давало покоя, и с каждой новой минутой становилось только сильней. Казалось бы, откуда ему взяться? Ведь мы успели и теперь Нейтан был в относительной безопасности. Если же мужчины и заметили мой, скажем так, слегка помятый вид, то ничего не сказали. Лишь доктор Райан изредка поглядывал в мою сторону. Благо мне удалось вернуть шее прежнее положение, голова больше не свисала на плечо. Ну а мелкие незначительные повреждения в виде вмятин, ссадин и местами ободранной кожи, надеюсь, несильно бросались в глаза.
Но шестое чувство считало иначе. Несмотря на некоторые нюансы, всё прошло достаточно быстро и без лишних проблем. Возможно, это и послужило причиной для волнения. Слишком гладко. Слишком тихо. Всё это напоминало затишье перед бурей, при этом присутствовало неизменное ощущение надвигающейся беды. Не может всё быть настолько просто, если это можно так назвать.
Я продолжала смотреть на удаляющиеся очертания рабочих кварталов. Они остались где-то позади, а вместе с ними остались всякие надежды, что нас вообще оставят в покое. Не стану отрицать, что во мне уже начала развиваться паранойя, подкреплённая усиливающимся волнением. Чтобы хоть немного отвлечься, не терзать себя разными домыслами и не вспоминать недавнюю встречу с ищейкой, я заставила себя оторвать взгляд от окна и перевела его на Нейтана.
Парень сидел рядом, слегка привалившись ко мне, его голова покоилась у меня на плече. А ровное и тихое дыхание свидетельствовало о том, что он спит. Скорее всего, отрубился сразу, как мы отъехали от «муравейника». Его лицо было по-прежнему бледное, а в полумраке автомобильного салона и вовсе казалось почти белым. На его фоне россыпь веснушек бросалась в глаза и сильно контрастировали с неестественной бледностью кожи.
Отвлечься получилось совсем ненадолго. Уже на автомате внимание переключилось на окно и вид за ним. Автомобиль миновал последний съезд и начал въезжать на мост. Урчание двигателя заглушало еле слышный шелест колёс. Мнимое спокойствие было нарушено, когда мы были уже не середине моста. Словно из ниоткуда на пустой дороге появился ещё один автомобиль. Я чисто случайно заметила его, но этого было
достаточно, чтобы в который раз убедиться, что чутьё не подвело. Он начал движение сразу, как только мы миновали его и оказались немногим впереди. Он тенью следовал прямо за нами, а выключенные фары делали его практически незаметным.
Судя по всему, машину заметила не я одна. Доктор Райан уже в который раз посмотрел в зеркало заднего вида и заметно нахмурился. Мистер Чен лишь слабо кивнул, будто бы подтверждая наши догадки.
– Нам нужно избавиться от хвоста прежде, чем въедем в город. Кто бы то ни был, нельзя приводить их. Это нарушит наш договор с Фантомом о гарантии безопасности клана и его территории, ― практически неслышно произнёс мистер Чен, затем краем глаза покосился на спящего Нейта.
– Сам знаю, ― монотонно ответил Райан. Переключил коробку передач и прибавил газу.
Автомобиль рванул вперёд. Затем, когда показался съезд, ведущий на дорогу к городу-призраку, мужчина резко выкрутил руль. Визг колёс, последующий разворот – и вот мы уже ехали обратно к рабочим кварталам.
– Боюсь, это единственный вариант сбросить их. По времени затратно, но других вариантов у нас просто нет, ― чуть позже пояснил Райан.
– Мне кажется, или они уже ждали нас на мосту? ― спросила я, то и дело оборачиваясь к заднему окну. В шее неприятно щёлкало, отдаваясь отголосками стычки с коридоре. К счастью, за общей суматохой это слышала я одна.
– Сложно сказать. Всё это время они могли следовать за нами. С расчётом, что мы приведём их в убежище, ― пожал плечами доктор Райан. – Либо это те же типы, что были в «муравейнике», – добавил чуть тише.
– Даже если бы они следовали за нами, то в скором времени всё равно проявили себя. Я почти уверена, что они могли заранее предугадать наш маршрут и решили поджидать на мосту. Или работали в связке с теми, что устроили облаву, ― высказала я своё предположение.
– Мэй права, ― согласился мистер Чен. ― Когда мы только въехали на мост, дорога была пустой. Ни намёка на припаркованный автомобиль. А это говорит о том, что они использовали маскировку. Её заряда может хватать от нескольких минут до часа. Всё зависит от обновлений и поколения программы. Время нашей поездки: час и двадцать минут. Исходя из этого, если они всё это время следовали за нами, маскировка должна была слететь на последнем съезде. Никаких машин позади нас я не наблюдал. К тому же, более чем уверен, что ещё на выходе из дома они сразу взяли бы нас. Вывод прост: они ждали.
То ли из-за резкого поворота, то ли из-за разговоров, Нейтан медленно поднял голову и уставился перед собой. С минуту он прожигал взглядом пустоту, словно пытаясь прийти в себя, после чего тихо спросил:
– Дайте угадаю, мы опять в жопе? ― его голос был тихий и хриплый. После каждого слова начинался кашель.
– Для начала из неё надо было вылезти, чтобы потом там снова оказаться. Так что не «опять», а всё ещё, ― Джон мельком глянул на парня, затем снова в зеркало заднего вида. ― Хреново выглядишь. Постарайся не нервничать, чтобы не спровоцировать новый приступ.
Резкий толчок сзади заставил нас замолчать. Автомобиль резко повело вбок. Тихо выругавшись, Джон сильнее сжал руль и начал выкручивать его в противоположную сторону. Буквально в последний момент, прежде чем мы врезались бы в ограждение и вылетели с моста, мужчина успел выровнять автомобиль. Тот слегка сбавил скорость и уже начал её набирать, как последовал ещё один толчок. Он был сильнее предыдущего. Нас снова тряхануло. Я с трудом смогла удержать Нейтана, чтобы он не свалился с сидения. В лучшем случае парень врезался бы головой в лобовое стекло, в худшем – пробил бы его и оказался на капоте.
– Джон, прибавь газу! ― рявкнул мистер Чен. Его глаза уже загорелись, а взгляд стал отсутствующим.
– Сейчас, сейчас! ― сквозь зубы повторял Райан. Вновь переключил коробку передач и, вдавив педаль газа в пол, машина начала набирать скорость.
– Я тем временем попробую взломать их. Пока буду пробивать защиту, постарайся не угробить нас, ― сказал мистер Чен, на что ответом ему было лишь раздражённое «угу».
Автомобиль уже въехал обратно в город. Узкая неровность дороги в рабочем квартале была не самым подходящим местом, чтобы уходить от погони. Но выбор невелик: либо нас поймают, либо мы приложим все усилия, чтобы этого не случилось. Доктор Райан то и дело выкручивал руль то в одну сторону, то в другую. Удивительно, что на такой скорости машина весьма успешно маневрировала на поворотах, петляя в узких улочках квартала.
– Им же ведь нужны не мы, а Мэй? Верно? ― неожиданно спросил Нейтан у Джона.
С первого взгляда парень выглядел весьма спокойным, его голос был ровный и без истеричных ноток. Но на самом деле это было далеко не так. Его выдавали глаза. В них плескалось волнение вперемешку со страхом.
– Думаю, это уже не имеет значения, ― Райан мельком оглянулся назад, затем снова выругался и только прибавил газу. ― Мы сейчас все в одной лодке.
– Имеет, не имеет… Ты сам знаешь, что мы им не сдались, ― начал было Нейтан, но Райан его перебил:
– Так, парень, остынь. Каждое твоё слово буквально выдаёт тебя с потрохами, ― мужчина немного прищурился, ― что бы ты ни задумал, забудь об этом. Ты меня понял?
– Нам нужно сбросить их, и чем быстрее, тем лучше! Я не отрицаю того, что тебе удастся оторваться, но сейчас они плотно насели на хвост. Если не попытаться их отвлечь, переключить внимание…
– Нейтан, ты меня вообще слышишь или нет? Остынь, я сказал, и забудь! И под словом «остыть» я подразумеваю умерить свой пыл, а не остывать в буквальном смысле. Потому что именно это и произойдёт, если они доберутся до тебя.
– Высади меня и я хоть как-то помогу. У вас будет шанс оторваться. Я не маленький мальчик, Джон, и в состоянии самостоятельно принимать решения, ― Нейтан продолжал настаивать на своём, совершенно не обращая внимания, что говорил ему доктор Райан.
Страх в его глазах сменился мрачной решимостью. Всем своим видом он буквально показывал, что это не просто слова или пустая бравада. Он действительно был готов пойти на такой шаг. И меня это пугало не меньше, чем оказаться в руках ищеек. Возможно, даже больше. Насколько бы эгоистично ни было, но я не хотела потерять друга. Потому что, выйдя из машины, он автоматически станет мишенью. Целью номер один. Его возьмут в качестве подозреваемого, потом начнут допрашивать, чтобы узнать как можно больше полезной информации. А затем избавятся как от отработанного материала. Для таких, как мистер Ральф, жизнь обычного человека ничего не стоит. Она лишь инструмент в его руках, которым он может манипулировать и использовать в своих целях. Ищейки – обычные цепные псы. Им без разницы, кто перед ними. Есть приказ и они его выполняют, ни о каких чувствах и эмоциях не может быть и речи.
Эта простая истина внезапно всплыла в памяти и теперь уже надолго закрепилась в ней. А также я поняла, точнее, убедилась, что теория доктора Райана продолжает работать. Я не сразу обратила на это внимание, но уже с первых дней «свободы» память потихоньку возвращалась ко мне. Небольшими фрагментами, крупица за крупицей, она собиралась в одно целое.
– Ты всегда был таким упёртым? Хотя чего я спрашиваю, конечно всегда! ― прорычал Райан сквозь стиснутые зубы.
Глава 18
Автомобиль тем временем заехал на мост, ведущий к кварталам со средним достатком. Со стремительной скоростью менялся пейзаж за окном. Огни неоновых вывесок, свет фонарей и проезжающих мимо машин – всё сливалось воедино, образуя целый спектр разнообразных цветов. А вместе с картинкой за окном, изменилась ситуация на дороге. Она уже не была пустой: движение затруднял внезапно нахлынувший поток машин. Из-за чего Джону приходилось сосредоточить всё своё внимание на дороге и том, чтобы не врезаться в кого-то.
– Да как же ты не понимаешь? Я хочу помочь вам! Сам знаю, что в последнее время от меня больше вреда, чем пользы. Но это не значит, что я ни на что не гожусь. Джон, сбавь скорость и дай мне выйти, ― с ещё большей настойчивостью произнёс парень. Сейчас в его голосе было слышно непривычное отчаяние, которое он с большим трудом скрывал ранее.
– Оно того не стоит, Нейт, ― не выдержав, вмешалась я. Взяла его за руку и сжала её. Когда парень обратил свой взгляд на меня, продолжила: ― Мы понимаем, ты хочешь помочь. Но сейчас не самое лучшее время для этого. Да, их внимание переключится на тебя, только это будет последний раз, когда мы увидим тебя живым. Ты это понимаешь? Это глупая, бессмысленная и нелепая смерть. Сам подумай, чего ты действительно хочешь: жить дальше и продолжать своё дело? Или закончить в каком-нибудь подвале старенькой и заброшенной многоэтажки, привязанным к стулу и с мешком на голове? ― я неотрывно смотрела ему в глаза, в которых плескался целый океан эмоций.
Парень ненадолго задумался. Было видно, что сейчас у него идёт внутренняя борьба с самим собой. Я как никогда понимала его. Мне было хорошо знакомо это чувство.
– Что с защитой, Чен? Тебе удалось обойти её? ― Райан воспользовался заминкой и повисшем молчанием.
– Ещё нет, ― монотонно ответил тот. ― Минут десять, не меньше. Как только она рухнет, начну взлом.
Мы продолжали петлять по кварталу, заезжая то на один мост, то на другой, всё выше поднимаясь к центру. С каждым новым ярусом дома сменяли друг друга, словно каждый новый подъём – это отдельный мирок. В каждом кипела жизнь, а для меня она будто остановилась. Нет, не сейчас. А именно в тот момент, когда мистер Ральф решил сделать меня своей собственностью.
Вместо ответа Нейтан ещё больше нахмурился и плотно сжал зубы. От мнимого спокойствия парня не осталось ни следа. Он был на взводе, постоянно оборачивался назад и тихонько рычал.
Впереди была дорожная развязка и светофор. До красного света оставалось меньше трёх секунд. Не успеем – встрянем. К тому же как назло я потеряла из виду машину преследователей. Ещё минуту назад она была в нескольких метрах от нас, а теперь будто испарилась.
– Я не вижу её, ― заметил Нейтан, когда мы каким-то чудом всё-таки проскочили на зелёный.
– Это ещё ничего не значит. Рано расслабляться, ― с шумом выдохнул доктор Райан. Переключил коробку передач. Вместо того чтобы направить автомобиль к центру, свернул на нижнюю трассу.
– Что за…
Не успела я толком что-то сказать, как на всей скорости к нам в бок въехал внедорожник. Всё было настолько быстро, отчего я даже не заметила, как эта махина неслась к нам с противоположной стороны. Скрежет металла перемешался с визгом колёс по мокрому от дождя асфальту. Если бы не бетонное ограждение, нас бы просто выкинуло на нижний ярус. А так мы оказались зажаты между внедорожником и ограждением.
– Джон? Джон, ты меня слышишь? ― я первая пришла в себя и со всей силы потрясла Райана за плечо. Тот приглушённо замычал и начал медленно поднимать голову.
– Твою же мать… ― шипел он от боли, вытирая с рассечённой брови кровь. Затем выругался и посмотрел на мистера Чен. ― Эй, дружище, ты как? В порядке?
– Более чем, ― последовал короткий ответ. Мужчина как ни в чём не бывало продолжал спокойно сидеть, словно и вовсе не заметил, как нас протаранил другой автомобиль.
– Он отъезжает. Скорее всего, чтобы взять небольшой разгон и снова въехать, ― Нейтан отвернулся от треснутого окна и крикнул: ― Жми на газ, Джон! Жми на газ!
Не нужно было повторять дважды. Райан торопливо начал заводить двигатель. По салону разлилось тихое урчание, но оно почти сразу затихло. Вторая попытка тоже не принесла результатов. Снова урчание и… ничего.
– Какого чёрта! ― рявкнул Райан. Он не оставлял попытки завести машину, которая словно сама отказывалась приходить «в себя».
– Джон, я, конечно, не тороплю тебя, но она снова едет на нас, ― на одном дыхание произнесла я, глядя на приближающийся внедорожник.
До второго удара оставалось считанные секунды, а двигатель никак не заводился. Я невольно зажмурила глаза, не в силах смотреть на всё это. И только в самый последний момент, когда я была почти уверена, что это конец, движок снова заурчал. На этот раз громче, и автомобиль с визгом рванул вперёд. Он постепенно набирал скорость, увозя нас от внедорожника всё дальше и дальше.
Я почти выдохнула от облегчения. К сожалению, мне не сразу удалось понять, что проблемы ещё даже не начинались. Нейтан, который всё это время пытался успокоить разбушевавшиеся нервы, внезапно резко побелел. Глаза парня расширились, а рот открылся в немом крике.
– Нейтан, дыши, ― встряхнула его и, зашарив по карманам в поисках ингалятора, обратилась к Райану: ― Джон, у него приступ. Сколько он ещё сможет продержаться, прежде чем мы будем на месте?
– С ингалятором ещё минут двадцать. Но это минимум. Той дозы, которая находится в нём, уже недостаточно, чтобы полноценно купировать его, ― сказав это, мужчина вновь посмотрел в зеркало заднего вида. ― Да что ж такое-то!
Не нужно было оборачиваться назад, чтобы узнать, что ищейки по-прежнему на хвосте. Сейчас всё моё внимание было приковано к Нейтану. Он открывал и закрывал рот, из-за чего практически каждое нажатие на кнопку ингалятора было в пустую.
– Посмотри на меня! ― прикрикнула я, чтобы парень сосредоточил свой блуждающий взгляд на мне. Когда, наконец, он это сделал, я добавила чуть мягче: ― Вот, молодец, продолжай смотреть на меня. Всё хорошо. Вдох-выдох. Ртом вдох, носом – выдох, ― говоря это, я на каждом новом вдохе нажимала на несчастную кнопку. Казалось, Нейтан начинал понемногу успокаиваться и уже дышал без напоминаний. Если бы не одно «но»: содержимое баллончика было почти на исходе.
– Нейтан, держись, ещё чуть-чуть и мы на месте, ― успокаивающе говорил доктор Райан, хотя сам был уже на пределе. Затем, словно бы заметив мой встревоженный взгляд, спросил: ― Сколько ещё нажатий осталось? Там сбоку есть индикатор.
– Не больше трёх, ― выдохнула я, поглаживая Нейтана по руке.
– Всё лучше и лучше, ― почти неслышно прошептал доктор Райан, и только сильнее сжал руль.
Минуты шли. За окном вновь показался мост, ведущий в город-призрак. А ищейки тем временем неизменно следовали за нами. Казалось, что если и могло случиться что-то плохое, то оно уже случилось. Нейтану срочно необходим дополнительный кислород, а мы даже от хвоста не избавились. Это ещё молчу про количество содержимого в баллоне. Я понимала, что, если не успеть, он может умереть. Что через несколько каких-то несчастных минут глаза парня, которые буквально недавно светились жаждой справедливости, могут закрыться навсегда.
Страх с новой силой охватил меня. Он тисками сковал разум, обвил своими нитями шею, всё туже и туже затягивая на ней петлю. В ушах, словно набат, звучало прерывистое дыхание парня. Но, к сожалению, сейчас я была бессильна. От меня практически ничего не зависело. Наверное, единственное, что я могла, ― это просто быть рядом и говорить с ним, отвлекая и тем самым отдаляя повторный приступ. И я говорила. Уверяла, что всё обязательно будет хорошо, что он справится и скоро всё пройдёт. Полная чушь, в которую с трудом верила сама, но это куда лучше, чем позволять ему заполнять голову дурными мыслями.
– Чен, мы на съезде. Впереди уже будет мост. Второй круг мы уже не осилим, ― устало произнёс доктор Райан, периодически поглядывая то на Нейтана, то в зеркало заднего вида.
– Запускаю вирус. Отсчёт пошёл, ― ответил мужчина и впервые за всё это время обернулся назад. ― Пять… Четыре…
Машина, едущая за нами, начала идти на обгон. Сквозь тонированные стёкла я не могла разглядеть людей, сидящих в ней. Но, несмотря на это, отчётливо чувствовала их взгляд на себе. Автомобиль немного вильнул и пошёл на сближение. Снова удар. Не такой сильный, как предыдущий, но на такой скорости этого хватило, чтобы нас развернуло на все сто восемьдесят.
– Три… два…
Только доктор Райан выровнял автомобиль и снова начал набирать скорость, как внедорожник вновь пошёл на сближение.
– Дружище, я нисколько в тебе не сомневаюсь, но ты уверен, что это сработает? ― Джон с надеждой посмотрел на мистера Чена, который был просто эталоном спокойствия. Его незыблемости и хладнокровию можно было только позавидовать.
От их разговора меня отвлёк приглушённый хрип Нейтана. Уже второй приступ за эти несколько минут. Парень начал стремительно бледнеть, его расширенные от страха и паники глаза бегали в разные стороны, а на лбу выступила испарина. Его била мелкая дрожь, руки в судорогах сжимались и разжимались, цепляясь тонкими пальцами за меня.
– Нет, нет, нет! Даже не думай! Делай вдох, ну же! ― прикрикнула я, поднося ко рту ингалятор. Минус два нажатия.
– Один… ― голос мистера Чена заглушил звук глухого удара.
Темноту дороги осветила яркая вспышка где-то позади нас. Она ненадолго озарила салон. Это было всего лишь на мгновение. Свет постепенно потухал, а вместе с ним медленно закрывались глаза Нейтана.
***
Вот уже около часа я сидела возле дверей в, так называемую, палату интенсивной терапии. На самом же деле это было одно из многих помещений, выполняющую ту или иную функцию. Как только мы прибыли на место, в спешке и от волнения я попросту не успела толком понять, где мы вообще находимся. Помню только, что наконец заехали в город-призрак, остановились возле самого уцелевшего на вид знания, а дальше всё как в тумане. И вот спустя некоторое время, когда более-менее удалось успокоиться, я начала мысленно восстанавливать недавние события.
Сразу после того как доктор Райан припарковал автомобиль, он и мистер Чен принялись вытаскивать Нейтана из салона. На тот момент парень всё ещё находился без сознания, и казалось, что даже дышал. Я настолько торопилась за ними, что не сразу заметила мужской силуэт возле дверей здания. На тот момент было неважно, кто это и как долго он нас ждал. Только когда мы подошли ближе, я смогла мельком разглядеть его. Невысокий, в чёрном балахоне и кожаной куртке. Судя по её внешнему виду она была намного старше своего обладателя. На рукавах виднелись изрядные потёртости, а в области плеч материал пошёл трещинами. Капюшон был под стать куртке – потрёпанный с торчащими нитками и выцветший по краям. Он был надвинут почти на всю верхнюю часть лица, скрывая его в тени. Такие же чёрные штаны с карманами по бокам, заправленные в ботинки на шнуровке. Их внешний вид тоже оставлял желать лучшего. Если бы я была уверена, то подумала, что армейские старого образца.
Этого мимолётного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что это человек, а не обман зрения. Кто бы то ни был, но выглядел он отнюдь недоброжелательно. Наоборот, при виде его хотелось уйти как можно дальше, лишь бы не пересекаться. Однако тогда было не самое подходящее время, чтобы поддаваться эмоциям и идти у них на поводу. Раз мистер Чен знал его, а доктор Райан уверял, что здесь смогут помочь, мне пришлось перебороть внезапную неприязнь. А вместе с этим и побороть страх. Я поспешила следом за ними, при этом старалась не оборачиваться назад. Собственно, это было и не нужно – человек шёл прямиком за мной. Я отчётливо чувствовала его тяжёлый и пристальный взгляд у себя на спине.
Внутри здания оказалось темно и пыльно. Все окна заколочены досками, из-за чего сюда не проникал естественный свет и всё было погружено в давящий полумрак. Звуки наших шагов эхом отдавались от пустых стен, заглушая завывания ветра снаружи. Судя по всему, здание некогда служило больницей. В середине зала стояла покосившаяся стойка регистрации, перед ней ряды стульев, покрытые изрядным слоем пыли. По левую сторону находились два терминала: у одного было выбито стекло и полностью отсутствовало внутреннее содержимое. От другого же остался один каркас с оборванными проводами. Чуть поодаль от них, в самом углу зала, располагалась дверь.
Оказавшись возле неё, человек в кожаной куртке открыл её и первый начал спускаться по ступенькам вниз. После мы оказались в таком же тёмном коридоре с рядом дверей по бокам. Человек дошёл до одной из них, пропустил нас внутрь и, закрыв её обратно на ключ, направился к металлическим шкафчикам. Всё так же молча открыл дверцу, за которой была другая металлическая дверь. Она с приглушённым скрипом поддалась и мы снова начали спускаться.
Не нужно было гадать, чтобы понять, что это спуск под землю. Преодолев ещё один коридор, освещённый небольшим прожектором, мы вышли в импровизированный зал. Он был выполнен в форме полукруга, а по бокам от него тянулись коридорные ответвления. Сам зал чем-то напоминал тот, что наверху, только в более приглядном виде, если это можно так сказать. Было сразу видно, что здесь находятся и другие люди.
Под потолком висел ещё один прожектор; в центре небольшой стол с терминалом, а перед ним – стулья. Здесь же нас встретил ещё один человек, а наш молчаливый спутник удалился прочь. Им был мужчина за тридцать. Его тонкое лицо покрывали металлические швы: один на переносице, второй ― пересекал левую бровь, третий ― на подбородке. Одет он был в чёрную футболку, из-под рукавов которой были видны металлические протезы рук, и тканевую жилетку. На груди мужчины висела рация, а на грубом ремне – чехол с ножом. Так же как у нашего провожающего, штаны мужчины были заправлены в ботинки. Которые тоже походили на армейский образец.
«У них тут что, секта какая-то? Что один весь в чёрном, что другой» ― ещё подумала я, когда увидела этих двоих.
Не исключено, что это было неким подобием дресс-кода, как в тех же самых корпорациях или офисах. Когда все сотрудники соблюдают установленные правила внешнего вида, прописанные в договоре. Это место офисом не назвать, зданием корпорации – тем более. Но это не отменяло наличие тех же правил и устоев.
Мужчина весьма добродушно поприветствовал мистера Чена и доктора Райана. Коротко кивнул мне, что само по себе было удивительно, затем отвёл нас в одно из ответвлений. Если не брать в расчёт тот факт, что мы находились глубоко под землёй, а сами пространства были выполнены руками людей, находящихся здесь, оно ничем не отличалось от обычного коридора. За исключением небольшой детали: стены были оббиты полимерными пластинами, в швах которых виднелась земная порода, а полукруглый потолок оставался в первозданном виде. Само пространство коридора оказалось совсем небольшим: тут едва ли помещались два человека. По бокам, друг напротив друга, находились две двери.
Мужчина открыл одну из дверей, и они вошли внутрь. По многочисленному взгляду мистера Чены не трудно было догадаться, что моё присутствие было уже лишним. Я не стала настаивать, чтобы пойти с ними. Понимала, что не время для споров – первостепенной задачей было помочь Нейту. Парень слишком долго находился в бессознательном состоянии и время шло на минуты. Потому мне ничего не оставалось делать, как присесть на узенькую скамью и ждать.
«Оказывается, вспоминать не так уж и сложно, как казалось на первый взгляд» ― промелькнуло в голове, когда я снова вернулась в реальность.
После того как я восстановила в голове тот небольшой фрагмент часовой давности, почему-то сразу стало немного спокойнее. Возможно, дело в том, что я и так потеряла слишком много воспоминаний. Отчего теперь буквально цепляюсь за каждое, прокручивая его в голове, чтобы оно не ускользнуло от меня. Глупо, наверное, но так действительно было легче.