Странный сон

– Просто Сат, приставку Лорд оставь для официальных церемоний, – Перебил Сатуредж, все ещё не отпуская женщину из своих объятий. – Что же я неверно истолковал?

– Я позвала вас сюда расставить точки над и. Я не планирую замужества, а соответственно, никакие романтические отношения меня не интересуют.

– А кто говорил о замужестве? – Сатуредж разомкнул руки, но все так же продолжал смотреть Миледи в глаза.

– Об отношениях вне замужества тем более не может быть и речи! – возмутилась Миледи.

– Дура! – не выдержала Лилия.

Лантану слегка передернуло, но она смогла сохранить самообладание.

– Прошу вас, Лорд, не ставьте меня в неловкое положение!

– Как Вам будет угодно, Миледи. – Сатуредж взял руку Лантаны, немного наклонившись, поцеловал и вышел из помещения.

– Ты что творишь? – начала было Лилия, но в зал вошел Лиатрис.

– Все верно, Лантана! Узнай кто-нибудь, что замуж ты не идёшь, а романы вне брака не отрицаешь, скандала не оберешься!

– Ты все слышал? – совершенно без укора спросила Миледи.

– Разумеется! Не мог же я оставить тебя с ним наедине!

– Ах, милый Лиатрис! Что бы я без тебя делала!

– Вышла бы замуж за какого-нибудь козла и была бы самой несчастной женщиной на свете! – отшутился Лиатрис. – Нужно вернуться к гостям!

– Да, сейчас, посижу немного. Ты иди, не волнуйся, я скоро.

Лантана присела на софу, прикрыв глаза руками. Лиатрис вышел, и Лилия решилась заговорить снова:

– Поговори со мной, пожалуйста! Я ничего не понимаю, что у вас здесь происходит.

Лантана подняла на неё глаза:

– Что именно ты не понимаешь? – спокойным и очень уставшим голосом переспросила Миледи.

– Почему ты оттолкнула Сатуреджа? Не обязательно же афишировать отношения! Я понимаю, по статусу тебе не положено, но такие эмоции, которые ты испытываешь в его присутствии, и в нашем свободном мире редкость, не говоря уже о вашем, чопорном!

– Какие эмоции?

– Ты забыла? Я же чувствую все то, что чувствуешь ты! Не знаю, было ли в моей жизни когда-либо такое! Возможно, только в детстве, когда даже незначительная влюбленность кажется любовью всей жизни!

– Любовь всей жизни? – усмехнулась Лантана. – Я знаю его меньше суток! Бесспорно, он привлекательный мужчина! Не буду лгать, конечно, он мне понравился, вызвал определённого рода эмоции, но это все лишнее. Это только осложнит мою жизнь!

– Так ты сложностей боишься?

– Я не боюсь, я стараюсь их обходить!

– По-моему, это скучно! И лично я не вижу ничего плохого, если в твоей жизни появится немного романтики!

Лантана скептически посмотрела на Лилию и не стала отвечать.

– Ладно, а что у тебя за отношения с советником Лиатрисом?

– Исключительно дружеские.

– Что-то не похоже, – съязвила Лилия.

– Уже очень много лет только дружеские. Муж привез его из столицы еще мальчишкой и сразу сделал одним из своих советников. Он очень умный и образованный, хотя всего на год старше меня. Мы быстро подружились. Не знаю почему. Может, потому, что он много для меня сделал, помогал мне освоиться в новом городе. Подсказывал, как лучше себя вести. И как улаживать конфликты с мужем тоже. А может, потому что все остальные обитатели замка, включая моего мужа, были старше нас почти вдвое. С тех пор я привыкла во всем на него полагаться. А когда мужа не стало, я сделала его своим главным советником.

– Да, не плохая карьера! – улыбнулась Лилия.

– Ты думаешь, он помогает мне ради сохранения своей должности?

– Я думаю не только! Он влюблен в тебя!

– Нет! О чем ты? Он мой лучший друг! Единственный друг!

– Дорогая, я видела, какими глазами твой единственный друг на тебя смотрит! Поверь мне, я явно в этом больше понимаю!

– Нет! Быть такого не может! – запротестовала Лантана.

– Посуди сама! Он против того, чтобы ты снова выходила замуж?

– Да, но, во-первых, я сама не хочу больше замуж, во-вторых, новый муж приведёт нового главного советника. Это просто не в его интересах, чтобы я выходила замуж. Мы в этом с ним солидарны, это не нужно ни ему, ни мне. И влюбленность здесь абсолютно ни при чем!

– Ну да, конечно! – саркастично отметила Лилия. – И попытку оттолкнуть Сатуреджа он одобрил исключительно из дружеских соображений!

– Ну, да…

– Ну, да. – Передразнила Лилия. – Самая безопасная дружба для тебя – это я! Никому твоих секретов не смогу выдать в принципе и корыстных интересов не имею по определению!

– И все же ты ошибаешься насчёт Лиатриса! Я полностью ему доверяю и уверена, что он никогда меня не предаст! – напоследок, вставая с софы, твёрдо сказала Лантана и направилась обратно к гостям.

5.

Лилия почувствовала тяжесть в голове, открыла глаза и долго не могла понять, где она находится. Рядом запиликал будильник, возвращая женщину к реальности. Она была у себя дома, в постели. Уже рассвело и, судя по часам, пора было идти на работу.

Ещё некоторое время она лежала, переваривая ночной сон и все события, происходившие в нем. В памяти все осталось таким же четким, каким и виделось. Не было логических нестыковок, которые обычно осознаешь, лишь проснувшись, не было странных перемещений сцен действия. Да и ощущения, что организм выспался, тоже не было.

Собрав все силы в кулак, Лилия все же встала с постели, сходила на работу, сделав там даже что-то полезное. Вечером немного пообщалась с дочерью. Абсолютно не заметила, что свет в коридоре волшебным образом появился, и с большим удовольствием отправилась спать на два часа раньше обычного.

6.

Все та же комната, камин, свеча, рассвет. Лантана уже встала, приводит себя в порядок перед зеркалом.

–Привет! – Веселым голосом подскочила Лилия!

– Ох, боже мой! Ты меня напугала! – вздрогнула Лантана. – Я уж думала, ты не появишься больше!

– Почему? У нас прошёл всего один день! И вот я снова здесь!

– Тебя не было две недели! – пояснила Миледи.

– Как две недели? – опешила Лилия. – И что я пропустила?

– Да практически ничего.

– Ты виделась ещё с Сатуреджем?

– Нет, он уехал строить лагерь на следующее утро после торжества.

– Ну, а на самом торжестве? Ты же вернулась потом к гостям!

– Я вернулась, а он сразу отправился к себе.

– И что, это все? – разочарование Лилии не знало границ.

– Все! Мы живём обычной, как ты сказала, скучной жизнью.

Лантана закончила с прической, повернулась к Лилии и с доброжелательной улыбкой сказала:

– Пойдём! Сегодня из столичной школы возвращается мой сын! Может, теперь что-то поинтересней обычного и произойдёт!

– И все-таки ты мне рада! – приободрилась Лилия.

– Ну, ты знаешь, что я чувствую.

Миледи открыла дверь, и они вместе с Лилией пошли в зал советов.

Сын Лантаны уже приехал и ждал встречи с матерью в зале. Войдя в помещение, Миледи окликнула его:

– Дерис!

Молодой человек подскочил к ней и закружил в объятьях.

– Боже мой, ты стал совсем взрослым!

– Мама, ты говоришь это каждый раз, как меня видишь!

– Может, и не говорила бы, если бы видела тебя чаще, чем раз в полгода! Как долго ты пробудешь дома?

– Как обычно, всего пару дней! Расскажи мне, как вы здесь? – присаживаясь за стол, спросил Дерис. – Ты замуж ещё не вышла?

– Ну нет, конечно! – рассмеялась Миледи. – А ты как, столичную невесту не присмотрел себе?

– Там так много красивых девушек, что глаза разбегаются! – молодой человек рассмеялся и нежно взял мать за руку. – Ты все ещё главная женщина в моей жизни!

– Надеюсь, так и будет, по крайней мере, пока ты не женишься на достойной девушке!

Лантана провела рукой по щеке сына. Дерису было ещё семнадцать, но щетина на его лице уже царапала пальцы. Да и выглядел молодой человек старше своих лет. Высокий рост, широкие плечи, рыжие волосы и зеленые глаза делали из него вполне привлекательного мужчину. Многие дворовые девчонки строили ему глазки ещё до того, как он уехал учиться в столицу. И сейчас практически все служанки в замке вертелись исключительно возле молодого будущего лорда.

Во время обеда с матерью и Лиатрисом даже Лантана заметила, как служанка Диза, отпихнув подругу, подала блюдо не госпоже, а ее сыну. Не став акцентировать на этом внимание, Миледи усмехнулась и приняла тарелку от растерявшейся второй служанки.

За обедом говорили в основном о столице, об обучении Дериса и о том, что последний семестр ему надо бы особенно внимательно отнестись к учёбе, дабы вступить в права правления землями, чётко представляя, что и как делать. В свою очередь, Дерис интересовался постройкой Королевских лагерей, кто и как за этим наблюдает.

– Командует всеми делами лорд Сатуредж Сагиттар, – пояснил для Дериса Лиатрис. – Мы предоставили все необходимое, и более никаких указаний от короля не поступало.

– Но вы хоть раз бывали в этих лагерях? – удивился Дерис.

– Не вижу необходимости, – отрезал Лиатрис.

"Лантана, вызовись съездить вместе с сыном посмотреть лагерь!" – подсказала на ухо подруге Лилия, как будто кто-то ее мог услышать.

– Почему нет? – не особо осознавая, зачем она это делает, сказала Миледи. – Это будет выглядеть очень неплохо, если будущий Лорд примет участие в делах государства! Дерис, если тебе интересно, мы можем с тобой на денек съездить туда.

– Как изволите, Миледи, – нехотя согласился Лиатрис.

– Решено! – обрадовался Дерис! – Сегодня же после обеда едем!

7.

Путь оказался неблизким. Дорогу замело, и путешествие растянулось на несколько часов. На место прибыли уже затемно. Благо, Лиатрис позаботился об оповещении лагеря о прибытии Миледи с сыном, так что встретили путников горячим ужином и готовым шатром для отдыха. Основные здания ещё только начали возводить, поэтому все строители и начальники располагались практически в походных условиях. Самым большим был шатер главного военного советника лорда Сагиттара. Это место служило главным штабом стройки. Рядом находились шатры поменьше, где размещались рабочие.

Трапезу организовали в шатре Сатуреджа, самого же хозяина помещения не было. Лорд не встретил гостей и не появился к ужину. Ещё до ужина Лантана поймала себя на мысли, что, осматривая шатры, искала глазами Лорда, но спрашивать не стала. Это сделал Дерис, абсолютно непринужденно спросив начальника строительства, где же сам главный военный советник. На что получил ответ, что в данный момент он занят и обязательно покажет и расскажет все о лагере после ужина. Некоторое чувство досады ощутила Лилия в глазах Лантаны и, скучая, отошла от стола в глубь шатра, к лежаку.

В шатре было довольно холодно, сложенный на скорую руку камин мало спасал от здешней зимы. Поверх лежака валялась груда шерстяных одеял. Хозяина сего ложа явно мало интересовали удобства. Сам же он появился лишь к концу трапезы.

– Вечер добрый! Миледи, Лорд Дерис, весьма польщен столь неожиданным визитом! – с порога бодрым голосом и с улыбкой на лице поприветствовал гостей Лорд Сагиттар.

Лилия поспешила вернуться к обществу и успела заметить, как расплылась в улыбке Миледи.

– Лорд Сагиттар, вы к нам присоединитесь? – спросил Дерис.

– О нет, я уже ужинал. Насколько я понимаю, вы желаете осмотреть стройку?

– Разумеется! Это основная цель нашего визита! – подала голос Лантана.

– В таком случае, не буду вам мешать. Жду вас снаружи.

Лорд откланялся и удалился. Миледи с юным Лордом не заставили себя долго ждать и, накинув палантины, вышли на улицу.

– Сапоги на каблуке не лучшая обувь для стройки! – подметил Лорд Сагиттар и жестом предложил Миледи локоть.

Лантана взяла его под руку, и все трое направились к котловану неподалёку. Смотреть особо ещё было нечего, за две недели рабочие успели лишь сложить фундамент. Но масштаб задумки впечатлял уже на этом этапе. Кроме основного здания начальства, предполагалось возвести утепленные казармы, а также стеновые укрепления по периметру.

Погода не располагала для прогулок. Ещё с утра шёл снег, намело внушительные сугробы, и ветер поднялся пронизывающий до мозга костей. Обойдя быстрым шагом котлован, Миледи и Лорды поспешили вернуться в шатер.

К их возвращению стол уже был убран. Диза наливала горячий чай.

– Весьма кстати! – подметил Дерис. – Мороз сегодня совсем крепкий!

– Насколько я понимаю, возвращаться сегодня в город смысла нет, – начал Сатуредж. – Я распорядился приготовить для вас шатры!

– Вообще, конечно, мы не планировали задерживаться, – смутилась Миледи.

– Не волнуйся, мама, с утра раненько и поедем. Ночь, мороз, метель…

– Ну, раз выбора у нас нет… – смирилась Лантана.

– Диза, ты не могла бы показать лорду Дерису его шатер? – обратился к служанке Лорд Сатуредж.

– Да, милорд. А Миледи?

– Я провожу сам, – улыбаясь и глядя Лантане в глаза, ответил Сагиттар.

– Доброй ночи, мама! – Дерис наклонился и поцеловал мать в щеку. А Лантана не могла оторвать глаз от Лорда. Снова в его глазах читался тот же интерес, что и при первой встрече.

Диза и Дерис вышли, оставив Лантану наедине с Лордом. Лилия тихонько спряталась за ширму, дабы не смущать подругу своим присутствием.

Лорд Сагиттар встал из-за стола и отошёл к комоду.

– Немного вина, Миледи? – улыбнувшись, спросил он. – Чтоб согреться.

Лантана растерялась и не нашла, что ответить. Ещё ничего не происходило, но сердце у женщины заколотилось раза в три быстрее обычного.

Сатуредж налил вино в чаши себе и Миледи и сел рядом с ней.

– Не думаю, что это удобно… – Сказала Лантана, но взяла чашу из рук Лорда. – Лорд Сатуредж, проводите меня к моему шатру!

– Нас никто не побеспокоит, позволь себе немного расслабиться, Лантана. И, пожалуйста, просто Сат!

Сатуредж нежно улыбнулся Лантане и, стукнув своей чашей об ее, выпил вино почти залпом. Лантана пригубила сладкий напиток. Лилия почувствовала, как приятное тепло разлилось по всему телу, расслабляя мышцы. Миледи подняла глаза на Лорда.

– Я очень рад, что ты здесь! – Сат взял ее руку и поднес к своим губам.

Легкое мягкое прикосновение его губ отразилось на руке Лилии. Сердца и у Лантаны и у Лилии забились в унисон ещё сильнее. Мысли в голове перепутались: с одной стороны, инстинкт самосохранения подсказывал Лантане встать и немедленно удалиться, с другой же стороны, весь ее организм тянулся к нему… Его губы, говорившие так ласково… Его сильные и нежные руки, державшие ее за руку… И бесконечный огонь обожания в глазах уничтожали все тревожные мысли одну за другой. Лорд Сатуредж смотрел ей прямо в глаза, но не как при первой встрече, а просто, спокойно, скорее, с обожанием. Он провёл внешней стороной ладони по ее щеке и, запустив пальцы в волосы на затылке, притянул ее ближе к себе, соединив их губы в поцелуе.

Лилия за ширмой опустилась на пол и закрыла глаза, отдаваясь волне невероятных ощущений, захвативших ее тело и сознание. Весь окружающий мир перестал существовать. Лишь его мягкие губы, его руки у неё на талии, на спине, на груди… Сат приподнял Лантану за талию, и в одно мгновение пересадил на стол. Его левая рука придерживала ей спину, правая скользнула вниз под платье, а губы не отрывались от ее губ. Лилия чувствовала на себе его горячее дыхание, биение его сердца, пульсацию всех его вен, соприкасающихся с Миледи. В одно мгновение от осознания неизбежности предстоящего все внизу живота сжалось в один комок и растеклось по всему телу приятными спазмами. Сат заметил это, оторвался от груди Лантаны, посмотрел, улыбаясь, ей в глаза и вошёл в неё, не дожидаясь стихания спазмов на нет.

Близился рассвет, огонь в камине превратился в тлеющие угольки, но Миледи не было холодно. Она лежала на боку, головой на руке Сата, спиной к его телу. Второй рукой он обнимал ее, окутав ее собой, как коконом. Накрывало их лишь одно шерстяное покрывало, и его было вполне достаточно для удержания тепла, исходящего от Лорда.

Лантана открыла глаза, чуть повернула голову и посмотрела на Сата. Он спал, дыша ровно и спокойно. Отблески тлеющих угольков камина играли на его лице. "Он невероятно красив!" – подумала женщина и в нежном порыве прижала к себе его руку. Сат притянул ее к себе и, не открывая глаз, шепотом спросил: "Уже утро?"

– Ещё нет, но уже скоро, – тихонько ответила Лантана. – Скоро все проснутся…

– Думаю, у нас есть ещё немного времени, – прошептал ей на ухо Сат и нашёл рукой ее бусинку чуть ниже живота.

Лантана вздрогнула, развернула плечи в его сторону, не поворачивая бедер, и сама поцеловала его губы. Сат заполнил ее собой быстро, одной рукой придерживая живот и не отпуская в поцелуе ее губы.

8.

Светало быстро. Миледи оделась, поправила прическу и, уходя, обернулась на Сата.

– Оставайся еще на денек, – не вставая с лежака, спокойным тоном попросил Лорд.

– Завтра Дерису возвращаться в столицу. Мы и так задержались, – она помедлила еще пару секунд. Сат не сказал больше ничего, и Лантана вышла из шатра.

Солнца над горизонтом еще не было, но ночная мгла уже отступила. Лагерь спал, и из звуков слышен был лишь хруст снега под ногами. Лантана, запутавшись, прошла было мимо своего шатра, но, поняв ошибку, резко развернулась и наткнулась на взявшуюся ниоткуда Дизу.

– Диза? – опешила Лантана.

– Миледи? – служанка тоже на мгновение растерялась, но тут же сообразила: Вам не спалось? Я проснулась, а вас нет.

– Да. Я прогулялась немного.

– Я принесу завтрак, – протараторила Диза и, не дождавшись ответа, поспешила в сторону кухни.

Лантана вошла в свой шатер. В нем было холодно, угли в камине практически догорели. Она подбросила пару поленьев и, не снимая плаща, села на лежак. Все это время Лилия была рядом, но старалась не показываться на глаза и лишь теперь в спокойной обстановке решилась заговорить.

– Сомневаюсь, что здесь кто-либо ночевал! Диза появилась со стороны шатра твоего сына, а никак не из этого.

– Ты еще здесь? – напряглась Лантана. Информация про Дизу прошла мимо ее сознания, слишком сильны были эмоции уходящей ночи.

– Да. Более того, я была рядом и в шатре Сата. – Лилия заулыбалась и мечтательно закатила глаза. – Ну что ты так на меня уставилась? Предвосхищая твой вопрос – да, я прочувствовала всё! Абсолютно все! Ты, конечно, страстная женщина!

Миледи покраснела и отвернулась к очагу.

– Нашла кого стесняться! Для всех остальных в твоем мире я вообще не существую! – засмеялась Лилия.

– И что, ты прямо всю ночь со вчерашнего вечера была рядом? – сама не зная зачем, переспросила Лантана.

Лилия кивнула.

– Ты меня осуждаешь? – уже серьезно спросила Миледи.

– За что мне тебя осуждать? Ты свободная женщина, он невероятно привлекательный мужчина. Все, что произошло, было абсолютно естественно!

– Но мы не женаты!

– Ты же сама не хочешь замуж! Или, если Сатуредж позовет, пойдешь за него?

– Может, и пошла бы, только что-то мне подсказывает, он не позовёт. – Миледи нахмурилась еще больше прежнего и села ближе к огню.

– Женское чутье тебе подсказывает. Может, это и впрямь лишнее. Тебе с ним было хорошо?

– Сама знаешь!

– Знаю, очень хорошо! Перестань себя винить! Ты имеешь право на кусочек счастья, пусть даже вне законного брака.

9.

Будильник. Утро. Москва.

«Как, уже все? Надо заснуть снова!» – единственная мысль в голове. Лилия перевернулась на другой бок и укуталась в одеяло с головой. Сон не шел. Через некоторое время зазвонил будильник у дочери, она встала, зашуршала тапочками по коридору. Сон не шел.

Еще через некоторое время дочь заглянула в комнату и спросила:

– Ты на работу не опоздаешь?

– Не пойду сегодня. Скажу, приболела.

– У тебя все хорошо? Мам? – уже взволновано переспросила дочь.

– Да, просто усталость накопилась. Отосплюсь денек, и все будет нормально.

– Ну смотри, я побежала в универ.

Когда дочка ушла, Лилия встала, выпила таблетку снотворного и вернулась в постель. Спустя пару минут ей удалось уснуть снова.

10.

Рассвет. Все та же комната. Лантана еще в постели, но уже не спит.

– Как долго меня не было? – подскочила к подруге Лилия.

– О господи! Ты опять меня напугала! Хоть бы поздоровалась, или в вашем мире это не принято?

– Здравствуй-здравствуй! Так сколько?

– Около месяца, – задумчиво ответила Миледи.

– Ого! Расскажи мне все! Как вы тогда уехали?

– Было бы что рассказывать. Ты исчезла практически на полуслове. После чего Диза принесла завтрак, мы поели и поехали домой. Все.

– А Сат? Он проводил вас?

– Нет. Я его больше не видела. Как не вышел встречать нас, так и провожать не явился. Нам сказали, он срочно уехал, на лесопилке что-то случилось.

– О! У тебя тон обиженный! – подметила Лилия.

– На что обижаться? Он мне ничего не обещал!

– Верно. Для человека с таким небогатым жизненным опытом, как у тебя, ты удивительно правильно все понимаешь, – Лилия призадумалась. – И все же, я думаю, он повел себя некрасиво, и поэтому тебе неприятно.

Миледи на этот раз не стала спорить и потихоньку слезла с кровати. Она молча подошла к зеркалу, повернулась боком и с серьезным видом втянула живот.

Лилия брызнула смехом и сказала, что тоже так любит делать. Лантана заулыбалась, посмотрела на подругу, и, не сдержавшись, обе женщины залились звонким хохотом. На шум пришла Диза. Она предложила Миледи помочь одеться и сообщила, что сегодня у них гости, к обеду приедет Лорд Сагиттар.

– Мои появления явно приносят тебе удачу! – подметила Лилия.

Лантане пришлось промолчать, так как Диза находилась еще в комнате.

Утро выдалось пасмурное, еще с ночи шел снег, навевая уныние на всех, кроме Миледи. Сколько она ни пыталась скрыть улыбку, глаза ее все равно светились. Предвкушение скорой встречи и радовало, и волновало, и пугало. Лантана беспокойно теребила платок и улыбалась снежинкам, пока служанка застёгивала ей платье и делала прическу.

Лилия, глядя на подругу, тоже не могла найти себе места. Благо, скрывать свои эмоции у нее необходимости не было. Обеим женщинам не терпелось встретить долгожданного гостя.

11.

Обед подали в большом зале. Так поступали всегда во время приезда гостей, даже если гость был всего один. К этому моменту Лантана успела немного поуспокоиться. Лиатрис требовал участия в решении хозяйственных вопросов, хотя участие Миледи было чисто номинальным: подписи на документах, одобрение успешных дел служащих, порицание неудачных. Все это советник прекрасно мог уладить сам. Но в последнее время, чувствуя, что Лантана все чаще погружается в свои мысли, практически ничем не интересуется и почти с ним не общается, Лиатрис специально придумывал ей дела. И в этот день, стремясь вытащить Миледи из своего внутреннего мира, советник рассказывал ей о важности праздника весны, пусть даже за окном еще не было и намека на ее приближение. В момент, когда в зал вошел Лорд Сагиттар, Лантана и Лиатрис сидели за столом и Миледи искренне пыталась слушать советника.

– День добрый! – громко, четко и со свойственной ему улыбкой поприветствовал гость. Лантана вздрогнула, а Лиатрис замолчал на полуслове, и, не сводя глаз с Миледи, поприветствовал Лорда.

Все внимание Лантаны в один миг переключилось на Сатуреджа. Она даже не стала сдерживать улыбку, ведь Лорд тоже улыбался. В какой-то момент ей показалось, что все ее переживания и обиды были напрасны. Она слегка кивнула и жестом пригласила Сатуреджа присоединиться к трапезе.

– Как продвигается строительство? – чисто из вежливости поинтересовался Лиатрис.

– Вполне прилично! – все так же улыбаясь, ответил Лорд. – На удивление, быстрее, чем я предполагал!

– И что же заставило вас оставить дела и посетить нас? – не скрывая неприязни, но все так же вежливо спросил Лиатрис.

– Всего лишь необходимость пополнить запасы! – сам не зная, за что оправдываясь, ответил Лорд.

– Вы останетесь с нами на праздник весны? – воодушевилась Миледи, кокетливо приподняв одну бровь.

– Миледи, вы же не хотели устраивать его сейчас, пока снег лежит? – возмутился советник.

– Вот как раз быстрее зима отступит! Мы позовем весну и сожжем чучело зимы! Как вам такая идея? – Лантана горела желанием задержать Сата. – Устроим праздник завтра! В полдень. А чучело сожжем на закате.

– Пожалуй, по такому случаю можно и задержаться. – Лорду понравилась идея, а еще больше ему нравился энтузиазм Миледи.

Советнику ничего не оставалось, как согласиться, и взять на себя хлопоты по организации.

12.

Вторая половина дня прошла довольно бесцельно. Лиатрис занимался устройством празднования, Сатуредж уехал по своим делам, а Лантана не знала куда себя деть. Беспокойные мысли лезли в голову одна за одной. Кроме Лилии, поделиться переживаниями ей было не с кем, поэтому дожидаться ужина Миледи отправилась в зимний сад – тихое уединенное место, где можно спокойно говорить с невидимой подругой, не боясь быть уличённой в сумасшествии.

– Мне стоит поговорить с Сатом или нет? – Лантана ходила взад-вперед и спрашивала скорее себя, чем подругу.

– О чем?

– О том самом. Что это было тогда в лагере и, главное, зачем?

– И что ты хочешь услышать в ответ?

– Да что-нибудь! Я не понимаю, что между нами происходит. На людях он ведет себя довольно холодно, но вполне приветливо.

– Так ты же сама не хотела отношений!

– Ты считаешь, у нас есть отношения?

– Смотря что ты под этим подразумеваешь.

– Так все-таки спросить у него? – Миледи пристально посмотрела на подругу, как будто от ее ответа зависела вся ее жизнь.

– А может, лучше ничего не говорить и посмотреть, как он будет себя вести.

– Да, ты права! Он все-таки мужчина! Пусть сам действует, если хочет от меня чего-то.

– Если хочет… – Многозначительно повторила Лилия.

– Ты издеваешься надо мной? – воскликнула Миледи, – Скажи лучше, что бы ты на моем месте сделала?

– Вышла бы за него замуж, – отшутилась Лилия.

– Вообще-то, он не предлагал! – не поняла шутку Лантана.

– А ты бы согласилась?

– Я? Нет, наверно. А может, и да. Я не знаю!

– Ты вообще знаешь, что ты хочешь?

– Когда он рядом, я хочу к нему прикасаться, хочу смотреть ему в глаза. Хочу, чтобы он обнял меня… И чтобы при этом никого больше не существовало! Когда он говорит, я половину не воспринимаю! Я вспоминаю нашу ночь в лагере и представляю, что мы снова оказались там…

– Лантана, сегодня он здесь! Он ночует в твоем замке! С тобой под одной крышей! Сходи ночью к нему в гости! – Лилия загадочно заулыбалась, а Миледи отвернулась и замолчала.

Через некоторое время она спросила:

– Ну и кем я буду после этого?

– Женщиной, которая знает, чего хочет и берет то, что ей нужно.

– А если он этого не хочет?

– Миледи, он мужчина! Все в твоих руках!

Еще какое- то время Лилия выслушивала о душевных муках подруги, ее сомнениях в надобности отношений с Лордом. Стоит ли Миледи проявлять инициативу? Чувствует ли Сатуредж то же, что и Лантана? И чем больше она слушала, тем больше осознавала, что ей мало интересны все эти метания. У нее был свой интерес. Лилия хотела, чтобы Лантана продолжила отношения с Лордом Сагиттаром. В этом случае она получала физические ощущения, которые уже много лет не испытывала в своей собственной реальной жизни. И все советы подруге были направлены исключительно на то, чтобы придать Миледи смелости и принести те самые заветные эмоции самой Лилии. Благо, Лантана этого не осознавала. Она полностью расслабилась при общении с Лилией, доверяла ей как подруге и говорила все, что приходило ей в голову.

Стемнело. Слуги зажигали свечи, со стороны кухни тянулся легкий аромат пряностей и сдобы. Миледи почувствовала его, возвращаясь из зимнего сада через заснеженный двор. Подходя ко входу в замок, она остановилась на мгновение, подняла голову вверх и подставило лицо падающим снежинкам, которые мгновенно таяли на горячей коже. Легкий морозный ветерок покалывал щеки. Миледи закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Это что, способ разрумянить щеки? – прервала поток мыслей Лантаны Лилия, которая в тот момент отчетливо осознавала, что они обе замерзли.

Миледи усмехнулась и предложила: «Выберем мне платье?». Лилия заулыбалась в ответ, и две довольные женщины отправились готовиться к ужину.

13.

В этот раз ужин был обычной рядовой трапезой, без приглашенных состоятельных горожан, танцев, большого оркестра и тому подобных атрибутов пиршества. Все это планировалось осуществить на следующий день. Но платье Лантана выбрала одно из лучших. В последний раз она надевала его еще при жизни своего мужа на один из торжественных вечеров, посвященных победе в очередном сражении, в каком именно, ее тогда мало интересовало. Платье сшили для матери Лантаны, но та нашла его слишком скучным для праздника и отдала своей стеснительной дочери. Сложно сказать, для праздника оно предназначено или на каждый день. Украшений на платье было немного, лишь ряд бусинок по контуру декольте и несколько голубых лент на темно-синем подоле, но сидел наряд на Миледи просто отлично, выгодно подчеркивая грудь и скрывая небольшой животик.

– Я помню это платье, – шепнул Лиатрис Лантане, спускаясь с ней под руку в зал. – В нем я тебя впервые увидел на пире в честь победы над северным племенем… Тогда ты была испуганной тоненькой девочкой и платье на тебе выглядело свободным.

– Серьезно? А сейчас сидит лучше? – воодушевилась Миледи.

– Гораздо!

– Спасибо, – Миледи была довольна своим выбором. Ей хотелось, чтобы Сат непременно это отметил.

Войдя в зал, она направилась к своему гостю.

– Миледи, у нас сегодня пир? – приветствуя небольшим поклоном, спросил Лорд Сагиттар.

– Сегодня всего лишь ужин, праздничный пир будет на закате завтра. Вы же останетесь на празднования? Лиатрис запланировал развлечения на весь день.

– Боюсь, что пир мне придется пропустить. Хочу успеть добраться до лагеря до ночи. Ну а в первой половине дня с удовольствием посмотрю все, что напридумывал ваш советник!

Лантана ничего не ответила, пытаясь скрыть досаду, и кивком пригласила гостя к столу.

Ужин прошел в дружелюбной атмосфере. Лорд Сатуредж рассказывал о ходе строительства, о том, что немного затянувшиеся зимние морозы ничуть не убавили темпов возведения построек и что уже через пару месяцев в лагерь заселят первых новобранцев и начнут их тренировать. А ближе к лету должны начаться военные действия.

– Вы поведете войска в наступление? – испуганно спросила Миледи.

– Нет, я военный советник, а не полководец. Когда лагерь будет полностью готов, король пришлет одного из своих генералов и моя миссия на этом будет закончена.

– Вы вернетесь в столицу?

– Скорее всего.

Одно беспокойство в голове Лантаны сменилось другим. Столица находилась в двух днях пути, а это уже очень далеко. Без веского повода не поедешь. Возможно, Сат захочет остаться с ней. Но с какой стати, если он советник короля? Нужно было поймать момент с Лордом наедине и наконец уже расставить все точки над и. Но возможности поговорить не было. Лиатрис постоянно находился рядом, участвовал во всех разговорах и даже проводил Лантану после окончания вечера в ее покои.

– Лилия, ты здесь? – войдя в комнату, позвала подругу Миледи.

– Да, я все время была рядом.

– Ты слышала, через пару месяцев он вернется в столицу!