Катерина поспешно распахнула глаза и резко села, потерла ушибленный копчик и огляделась. Она сидела в просторной и богато обставленной комнате, у окна которой стоял высокий мужчина. Его смело можно было назвать красивым и даже очень. Мощная, мускулистая фигура, облаченная в светлый костюм. Длинные черные волосы, заплетенные в косу сложного плетения. Глаза тоже черные, будто тьма беззвездных ночей. Нос с горбинкой несколько портит весь облик и придает лицу некую хищность, а тонкие губы изогнуты в циничной улыбке.
– А где животное? – оторопело поинтересовалась Катя у незнакомца.
– Простите, шерра, но какое животное вы имеете ввиду? – голос у мужчины оказался приятным, глубоким с легкими бархатными нотками.
– Ну…это…дракон…– потрясенно хлопая глазами, пояснила девушка и тут же испуганно ойкнула, потому что в черных очах стоящего напротив полыхнуло самое настоящее пламя.
Катерина судорожно сглотнула, осознав, благодаря тому, что читала много фэнтези, кого ей довелось лицезреть.
– З-здравствуйте, – заикаясь, вымолвила она, оглядываясь в поисках лазейки для побега или хотя бы какого-нибудь укрытия.
Мужчина или нет, все-таки правильнее будет назвать его драконом, сменил гнев на милость и, усмехаясь, сказал:
– Отсюда не убежать, шерра!
– К-кто? – заикание у девушки так и не прошло, видать, вредно для здоровья столь часто пугаться.
– Шерра, – терпеливо повторил мужчина, пристально осматривая трясущуюся гостью.
Подумал немного, кивнул своим мыслям, подошел к сидящей на полу Кате и протянул руку.
– Предлагаю для начала познакомиться. Мое имя Шервесс Гирион мир Эвертонсс.
Катя продолжала сидеть на полу, взирая на протянутую ладонь, как на змею, и молчала. Дракон приподнял безупречную смоляную бровь и с легким раздражением поинтересовался:
– Шерра, право слово, вы драконов никогда не видели?
Катерина немного помолчала, с угрюмым видом оценила обстановку, проигнорировала этот вопрос, но руку приняла, поднимаясь на ноги. Шервесс с легкостью помог ей, не сводя при этом пристального взора, а девушка приметила, как при этом нервно трепетали его ноздри, словно дракон принюхивался.
– Кто ты? Откуда? – терпение никогда не входило в число драконьих достоинств.
– Зачем я вам? – Катя задала ему свой вопрос, решив обмануть, запутать зверя, а самой бежать прочь.
Но дракон оказался не так прост, как она думала, и на провокацию не поддался. Только хищно изогнулись его циничные губы, а в глазах появился опасный блеск. Землянке пришлось сделать вид, что она покорилась.
– Мое имя Катерина.
– Откуда ты? – настаивал он.
Поразмыслив, Катя решила сознаться:
– Я из другого мира. Меня сюда ваши боги перенесли, и они обязательно вернуться за мной! – гордо вскинула подбородок. – Так и знайте!
Если девушка рассчитывала его напугать, то явно просчиталась. Шервесс глубоко задумался, прикасаясь сильным пальцем к волевому подбородку.
– Заня-я-ятно…– протянул он, разглядывая девушку более внимательно.
Катя всерьез решила, что дракон собирается ее съесть. Его бесцеремонный, оценивающий взгляд скользил по телу девушки, будто Шервесс обдумывал, в каком виде предпочтительнее полакомиться блюдом под названием «Катерина».
– Я не съедобна! – на всякий случай Катя попятилась, и черноволосый нахмурился, а после соизволил просветить:
– Драконы не едят человечину! Вы дурно пахнете!
Катерина покивала, но не остановилась до тех пор, пока не ощутила за своей спиной стену. Мир Эвертонсс громко хмыкнул, и Катя рискнула повторить свой вопрос:
– Зачем вы похитили меня?
– Развлечься хотел! – честно признался он. – Думал, раз человечку занесло на Торр-Гарр каким-то загадочным ветром, то я просто обязан этим воспользоваться!
– Вот спасибо, – язвительно отозвалась Катерина, все еще прижимаясь к стене.
– Да пожалуйста, – Шервесс не заметил сарказма в ее голосе, ну или сделал вид, что ничего не понял. Лишь обольстительно улыбнулся девушке, только Катя не поддалась его чарам – не до того ей совсем было. К тому же Катерина давным-давно не верила в сказки и знала, что прекрасные принцы таковыми бывают только снаружи, а внутри они страшнее самых ужасных чудовищ. А этот только притворяется обаятельным, да привлекательным мужчиной, а на самом деле он плотоядный зверь!
Шервесс, привыкший, что человечки всегда падают перед ним ниц, несколько озадачился и теперь разглядывал иномирянку так, словно лицезрел загадочную зверушку, задумчиво прищурившись, обдумывая свою выгоду от сложившейся ситуации. Придумал. Вновь ослепительно улыбнулся Катерине, слегка склонился в поклоне и произнес:
– Раз вы попали в мой дом, то прошу вас погостить здесь.
– Зачем? – еще больше насторожилась Катя.
Агатовый слегка нахмурился и с досадой выпалил:
– Экая вы недоверчивая!
– Жизнь научила не верить словам незнакомцев! – с долей ехидства отозвалась землянка.
– Да я ничего плохого вам не предлагаю, наоборот, хочу показать свой мир, прекрасная шерра, – певчей птахой запел дракон.
– А что попросите взамен? – в Катерине проснулся менеджер.
– Сущий пустяк, – с таинственной улыбкой сообщил Шервесс.
– А подробности будут? – Катя отлипла от стенки и сложила руки на груди.
– Будут…но не сегодня, – мужчина направился к двери. – Сегодня я предлагаю вам отдохнуть, развеяться, все же я вас ненароком напугал.
– А-а-а…– выговорила девушка, глядя в след удаляющемуся собеседнику.
***
Шалуна пристально и с нескрываемым недовольством взирала на своего охранника. Воин ночи, небрежно облокотившись о косяк, вполне успешно делал вид, что не понимает, о чем ведет речь его подопечная.
Рыжеволосая девчушка не выдержала:
– Я вас последний раз спрашиваю, куда вы Катю подевали? Я ее все равно найду, и тогда…
– Что? – нарочито округлил глаза мужчина. – Выгоните? Убьете? – смерил юную Создательницу красноречивым взором. – Не смешите!
– Упрямый? Да? Ну, ладно, – девчонка топнула ножкой.
– Госпожа, мне кажется, что вам пора лечь в кроватку и сладко уснуть, а я буду охранять ваш покой и сон, – Воин решил, что настала пора указать маленькой негоднице, кто из них главнее.
Но она не сдалась, возвела золотистые глаза к потолку и, будто раздумывая, молвила:
– А, может, мне стоит позвать Зеста? М? С ним вы, наверняка, сумеете договориться!
Воин ночи отчетливо скрипнул зубами, Шалуна невинно взмахнула длинными ресницами, и он сдался:
– Чего вы требуете, госпожа?
– Спаси Катю!
– Не имею возможности. Мне нельзя вмешиваться в дела простых жителей Омура, коим является агатовый дракон!
– Тогда отпустите меня! Я могу вмешаться! – запальчиво объявила Шалуна.
– Нет! Это может быть опасно для вас, госпожа! – в серых глазах мужчины засверкали молнии от едва сдерживаемого бешенства.
– Ну, тогда придумайте что-то другое! – раскричалась девочка. – А иначе я все рассажу Зесту! Так и знайте! – надула алые губки.
Воин ночи поймал себя на том, что страстно желает сжать эту тонюсенькую шейку и тем самым решить проблему. «Ага-ага! – ядовито дал знать о себе его внутренний голос, – и мигом наживешь много других неприятностей!» Мужчина шумно выдохнул:
– Хорошо, госпожа, я все решу! – тон его не допускал возражений, но Шалуна все-таки рискнула:
– Мне нужно знать, что вы задумали!
– Госпожа, разумнее всего…
– Ты мне скажешь или нет?! – маленькая упрямица, перейдя на «ты», настроилась на дальнейший спор, раздражая Воина все больше и больше, и он, не выдержав, рявкнул:
– Да я еще ничего не придумал! Ты совершенно не даешь мне сосредоточиться!
Шалуна вздрогнула и отступила на шаг, а мужчина вынужден был извиниться:
– Простите, госпожа, просто дайте мне время подумать.
– А давай я дам тебе подсказку? – с осторожностью предложила она.
– Говорите…– обреченно вздохнул Воин в ответ.
***
Утро нового дня ворвалось в комнату Кати свежим ветром, яркими лучами солнца, птичьим гомоном и чьим-то пением. Красивый мужской голос с выраженной сексуальной хрипотцой пел на незнакомом, но красивом языке. Поддавшись чисто женскому любопытству, девушка соскочила с высокой кровати, поправила сползшую с плеча шелковую сорочку и подбежала к окну.
Комната, которую предоставили гостье, располагалась в башне, и вчера Катерина нервно расхохоталась, когда служанка по распоряжению строгого хозяина привела ее в эти покои.
– Прям Рапунцель. Жаль, что принц за мной не явится! – хихикнула землянка, вызвав удивление молодой и весьма любознательной драконицы.
От нее Катерина узнала, что гостит в городке под названием Рранненгард, являющемся оплотом драконьего клана агатовых. Ее пленитель, по закону подлости, оказался здесь самым главным. Катя, будучи девушкой умной, поняла, что с ним лучше не спорить, по крайней мере, пока никто из богов не пришел ей на помощь. Просить об услуге Зеста ей совсем не хотелось – дракон был предпочтительнее бога!
Нынешним утром землянка распахнула окно пошире и выглянула вниз. Замок был окружен высокой каменной стеной, а за ее пределами прятались домики вилланов. Все чистенькие, ухоженные, окруженные цветущими садиками с фруктовыми деревьями. Внутренний двор замка был обширным с многочисленными хозяйственными постройками и зелеными насаждениями. Кругом, насколько хватало глаз, расстилались поля, упирающиеся в серые горы, украшенные снежными шапками. Воздух дурманил голову своим ароматом, в котором цветочные ноты смешивались с грозовыми. Именно такой аромат исходил от проживающих здесь драконов. Песню, которая тронула душу Катерины, напевал светловолосый молодой человек, вернее сказать, дракон, сидящий на верхушке стены и играющий на лютне.
– Во, менестрель, дает! – восхитилась землянка. – Нашим певцам до него, как до луны!
Наслаждаться пением девушке довелось совсем недолго – в дверь постучали. На пороге стояла давешняя служанка. Ее звали Шеремина.
– Светлого утра, Катерина, – поздоровалась она, входя в комнату.
– И вам всего доброго, – не осталась в долгу Катя, вопросительно смотря на вошедшую.
– Вас дожидается господин мир Эвертонсс, он приглашает вас в малую трапезную затем, чтобы разделить с вами завтрак. Так что давайте поспешим!
– Давайте, – согласно кивнула Катерина, надеясь, что суровый хозяин, наконец, соизволит объяснить ей то, для чего она ему понадобилась.
Спустя какое-то время Катя с величайшим удовольствием крутилась перед высоким, в полный рост, зеркалом. Увиденное в нем ей безумно нравилось – этакая сказочная принцесса, и не скажешь, что пару дней назад она была всего лишь обычной земной женщиной! Вдоволь налюбоваться собой Катерине не дали, Шеремина мягко, но настойчиво пригласила гостью следовать за ней.
Впрочем, землянка недолго расстраивалась, потому что теперь ее внимание полностью захватил замок. Вернее, его внутреннее содержание. Пока Катя добиралась до нужной комнаты, то времени прошло немало. Еще бы – такого количества запутанных коридоров, винтовых лестниц, извилистых галерей, открытых переходов, с которых просматривалось окружающее пространство – ей видеть не приходилось. Разве что читала в фантастических романах. Теперь же, рассматривая все это великолепие воочию, Катя растерялась и наверняка заблудилась бы, если бы не ее сопровождающая.
А войдя в трапезную, Катерина, пусть и ненадолго, но все же приоткрыла рот от удивления. Шеремина сообщала ей ранее, что трапезная эта зовется малой, но, едва ступив на порог, в голове землянки возникла единственная мысль: «Если эта малая, то какую здесь считают большой?!» Не только размеры изумили нежданную гостью, но и роскошь. Кругом блистала позолота, красовались лепные узоры, и очаровывал темный резной паркет. Свет лился из трех огромных, распахнутых настежь окон, пропускающих внутрь ароматы солнечного утра. Глубоко вдохнув и мысленно дав себе хорошего пинка, Катя вошла и с гордо поднятой головой прошествовала к столу.
Шервесс оценил приход своей сотрапезницы, поднялся со стула, подошел и приложился к руке девушки легким и чуточку страстным поцелуем. Катерина заставила себя улыбнуться и проговорила:
– Доброе утро, господин мир Эвертонсс.
– Приветствую вас в своем доме, шерра…– он сделал паузу, выразительно глядя на свою собеседницу.
Девушка, решив, что от нее не убудет, представилась:
– Мое полное имя Екатерина Егоровна Алаевская.
– Хм-м…рад, что вы, наконец, перестали меня бояться, шерра…Алаевская, – с легкой заминкой, но Шервесс повторил фамилию похищенной человечки.
Потом без дальнейших объяснений он подвинул к ней стул, приглашая присоединиться к трапезе. Хоть любопытство и донимало Катю до этого, но бросив беглый взгляд на стол, землянка практично рассудила, что разговоры могут и подождать, а вот подкрепиться жизненно необходимо. Уронив взор на столовые приборы, Катя мысленно застонала, так как такого количества ложек, вилок и ножей ей видеть приходилось только на картинках. Это не укрылось от проницательного дракона, он хмыкнул и вполголоса известил:
– Нечто подобное я и предполагал, поэтому приступим к обучению безотлагательно!
– К обучению? – потрясенно переспросила Катерина и вздрогнула. – Зачем это?
Шервесс безмолвно уселся на свое место, чуть улыбнулся и ответил:
– Давайте не будем торопиться с объяснениями, позавтракаем для начала, а после все обсудим!
Глядя в черные, словно ночная тьма, очи, Катерина поняла, что спорить бесполезно, уныло оглядела стол, выискивая знакомую пищу на стоящих по центру больших блюдах. Отыскала взглядом открытый пирог с фруктами и меланхолично указала на него Шервессу, не сводящему с нее пристального взора.
***
Пока Катя завтракала, параллельно обучаясь правилам этикета, виновники ее появления на Омуре прибыли на Землю. Шалуну держал за руку ее строгий охранник, заставляя юную Создательницу сильно нервничать и постоянно повторять о том, что она уже большая. Воин с бесстрастным выражением на лице сухо оповестил:
– Раз не маленькая, то будешь меня слушаться, а иначе вернемся домой!
Девочка обиженно насупилась, но вырываться из его хватки перестала. Воин ночи, немедля ни ирны, направился к нужному месту, знаками показывая своей неугомонной спутнице, что им стоит быть осмотрительными. Шалуна понимающе покивала головой, и уже вскоре они услышали крик, который резко смолк. Воин ночи быстрым движением раскинул над собой и своей подопечной полог невидимости, и только после этого они поспешили разузнать, где именно кричали. Выглянув из-за облетевших кустов, они имели возможность во всей красе рассмотреть открывшуюся картину.
Молодой светловолосый мужчина в короткой кожаной куртке, наклонив голову, с презрением глядел на лежащего у его ног и тихо поскуливающего соотечественника.
– Последний раз спрашиваю, – презрительно процедил он, – куда ты отвез пассажирку, которую забрал около базы? Я доподлинно знаю, что ментам ты солгал, сказав, что никого у ворот не нашел! Говори правду, или я из тебя всю душу вытрясу!
– Да пошел ты…– попробовал возмутиться лежавший, за что и получил не сильный, но вполне ощутимый пинок по ребрам.
– Мне повторить вопрос? – вкрадчиво и весьма угрожающе произнес светловолосый, вынимая из-за пояса оружие, которое Воин видел в технических мирах. Пока Шалуна нетерпеливо трясла его за рукав, требуя поторопиться, Воин придирчиво изучил оружие и пришел к выводу, что оно не настоящее, а весьма качественная подделка. Усмехнулся и решил порадовать взбалмошную девчонку. Привычным жестом скинул магический полог и шагнул на поляну, загораживая девочку своей широкой спиной.
Светловолосый резко вскинул голову и перевел оружие на него, а лежащий на земле мужчина с воплем:
– О-о-о, он вернулся за мной! – прытко вскочил на ноги и, подвывая, кинулся наутек.
– Теперь вы верите в богов? – выкрикнула Шалуна, а ее охранник тихо изрек:
– Помолчи! – неотрывно глядя на оставшегося на поляне весьма симпатичного блондина с оружием в руках.
– Это он? Тот, кто сможет стать защитником Кати? – подпрыгивая от переизбытка эмоций, вопросила Шалуна, не вняв предыдущему предупреждению.
– Да! – черноволосый звучно скрипнул зубами, а стоящий напротив молодой мужчина настороженно спросил:
– Кто вы? Вам известно, куда пропала Катька?
Ответ Воина опередили слова его подопечной:
– Конечно! И мы заберем вас с собой!
– Пугалку свою убери, – миролюбиво посоветовал блондину Воин.
Землянин криво ухмыльнулся, но оружие убрал, скрестил руки на груди и мрачно молвил:
– Я слушаю вас…
***
Катерина отбивала нервную дробь, отстукивая наманикюренными пальчиками по краю стола и раздраженно поглядывая на Шервесса. Он с беспристрастным видом отошел к окну, не обращая внимания на недовольный взгляд иномирянки. Для агатового всегда было важным лишь его мнение, остальные были букашки, годные только за тем, чтобы исполнять его великие замыслы. Ехидно ухмыльнувшись, он лениво оповестил:
– Ежели ты откажешься, то…
Катерина истерично перебила собеседника:
– Убить меня вы все равно не сможете! А если рискнете, то я призову Зеста! – девушка решила поиграть с опасностью, вздрогнула, когда дракон резко обернулся в ее сторону, в два шага подскочил и навис, упираясь руками в спинку стула, на котором она сидела. Сердце ухнуло в пятки, и Катя десять раз успела проститься с жизнью, пока Шервесс глядел на нее узкими глазами-щелками, в глубине которых сверкали искры неукротимой ярости. Сглотнула, а он процедил сквозь стиснутые зубы:
– Глупая девчонка, убить тебя, я, может, и не убью, но поверь, в моем замке есть места намного хуже этой трапезной или той комнаты, что я тебе предоставил! Могу устроить тебя там, со всеми прилагающимися почестями, так сказать!
Девушка опять непроизвольно сглотнула и сочла нужным ретиво покивать, давая знать, что она все уяснила. Пару мгновений дракон все еще сверлил ее взглядом своих пугающих очей, потом молвил:
– Рад, что ты не настолько скудоумна! – и вновь отошел к окну.
Облегченно выдохнув, Катерина рискнула и тихо пискнула:
– А с чего вы решили, что этот ваш недруг…как его там… не испепелит меня на месте?
– Его имя Риарен Шемирон мир Эсморранд, он глава клана сапфировых, который претендует на трон правителя Шерр-Лана. И большинство драконов склоняются на его сторону…
– А вы этого не хотите? – невольно заинтересовалась Катя, и когда Шервесс повернулся к ней, смело проговорила. – Будьте честны со мной, если рассчитываете на мою помощь!
Дракон подарил ей хмурый взгляд, на несколько мгновений задумался и, что-то решив, произнес:
– Раньше мы были приятелями, но…хмм.. рассорились и теперь сапфировый всячески мешает мне. Ясно? Большего ты не узнаешь!
– Куда уж яснее! – мрачно отозвалась землянка. – Только мне все еще не понятно, отчего вы так уверены в том, что я сумею заинтересовать вашего неприятеля?
– Сумеешь, – почему-то агатовый вновь отвернулся от нее и глухо прибавил. – И не бойся, Риарен с некоторых пор не обижает слабых! Хмар его сожри!
Катерина взяла на заметку эти слова, вдруг пригодятся, сложила руки на коленях, подняла голову и приготовилась выслушивать дальнейшие пояснения – это единственное, что было ей доступным. К Зесту взывать по-прежнему не хотелось! Темного бога она решила оставить на крайний случай, когда все будет совсем уж плохо. Вздохнула, но собеседник никак на это не отреагировал.
Молчание затягивалось, и вот дверь в комнату отварилась. Катерина с любопытством поглядела в дверной проем и узрела на пороге очень красивую особу.
– Весс, – мурлыкнула подошедшая, вплывая в трапезную.
Катя исподволь рассматривала ее, уныло отмечая, что видит высокую, статную, ослепительную драконицу. Ее черные волосы ниспадали завитушками до самой талии, темные глаза сияли, словно два самоцвета, смуглая кожа была гладкой, а коралловые губы призывно улыбались Шервессу, в то время как Катерину, незнакомка демонстративно не замечала. Плавно скользнув к дракону, вошедшая прикоснулась к его губам, да так страстно, что Катя почувствовала себя лишней, но отвернуться почему-то не смогла. Шервесс все это время не сводил с землянки пристального взора, равнодушно принимая ласки другой.
– Я вам не мешаю? – ехидно осведомилась оскорбленная Катя.
– Нет, ну что ты, девочка, – улыбнулся ей агатовый, а его подруга с бешенством оглянулась, собираясь что-то изречь.
Впрочем, Шервесс опередил ее негодующую речь, указал на сидящую с независимым видом землянку и сказал:
– Вот твоя ученица! Будь любезна, обучи ее всему что знаешь!
Яростно сверкнув глазами, давая знать своей будущей ученице, что поблажек ей ждать не следует, агатовая кивнула.
– Познакомитесь сами! – продолжил дракон,– а у меня есть другие дела!
– Милый, мы пройдем в библиотеку, если ты не возражаешь, – любезно улыбнулась драконица своему шерру.
Он равнодушно пожал плечами, показывая, что ему все равно, где будут проходить их уроки.
Замковая библиотека была роскошной. В ней хранились книги в золотых переплетах, различные свитки, большие тома с бронзовыми обложками и страницами из тонкой кожи, похожей на человеческую. Катерину передернуло от подобного предположения, а заметившая это драконица не торопилась развеивать страхи своей ученицы. Вместо этого она сказала:
– Мое имя Шарилла мир Шелвиан! Обращайся ко мне именно так, человечка!
Катю задело подобное отношение, и она, подражая своей предполагаемой учительнице неизвестно чему, ответила:
– А мое имя Катерина Алаевская! Обращайтесь ко мне на «вы» и только именно так, мадам-дракон!
Шарилла от охватившего ее возмущения открыла рот, собираясь возопить, но внезапно от дверей раздался громкий смех. Повернувшиеся на звук, дамы лицезрели хохочущего во весь голос Шервесса. Отсмеявшись, он зааплодировал Катерине и произнес:
– Право слово, шерра Алаевская, вы удивляете меня все больше и больше! Удовлетворите мое любопытство, ответьте на вопрос: а в вашем мире все человечки такие?
– Да, – хмуро глядя на него, отозвалась девушка.
– Занятно, – дракон не отвел взгляда от лица своей гостьи, а Шарилла, заметив это, поспешила отвлечь своего любовника.
– Весс, я не…
– Что не? – спокойно перебил ее он. – Не умеешь? Не можешь? Рил, не позволяй мне разочароваться в тебе, – мужские пальцы ухватили женский подбородок, цепко удерживая его и заставляя Шариллу поднять лицо и взглянуть в глаза Шервессу.
Драконица невольно охнула, так как хватка была сильной, а в глубине полночных глаз вспыхнули огненные искры, выдававшие недовольство агатового.
– Я постараюсь, – прохрипела она в ответ, а Катерина, молча взирала на эту сцену.
Все внутри нее сжалось от охватившего душу испуга, а на ум внезапно пришло воспоминание о прочитанных попаданках. Тут уж в пору было пожалеть себя – ну почему у нее, Кати, все складывалось не столь просто, как это бывало у них?! Где прекрасный принц или хвостатый, но добрый в душе, демон, который спасет несчастную попаданку, вырвет из лап коварного злодея? К своему сожалению, Катерина поняла, что ей придется рассчитывать только на себя. Приняв смиренный вид, она поинтересовалась:
– Сударыня мир Шелвиан, я готова к уроку, когда начнем?
Шервесс отпустил драконицу, и она отошла от него и тихо ответила, обращаясь к землянке:
– Немедленно, мы приступим к обучению немедленно, шерра Алаевская.
– Тогда позвольте откланяться, девочки мои, – расслабленно улыбнулся Шервесс, – навещу вас чуть позже.
Весь оставшийся день Катя практически без перерыва обучалась, всему чему было можно: истории, географии Омура, этикету и прочим наукам. К вечеру она буквально засыпала на ходу, но хозяин Рранненгарда настоял на их совместном ужине. Катерина сумела догадаться, чего от нее требуется, и уверенно выбирала нужные столовые приборы, радуя сурового господина. Шервесс, глядя на нее, слегка улыбался, весьма загадочно кривя уголки своих тонких губ.
Далее последовали еще два таких же дня, наполненные этой своеобразной учебой, да стычками с Шариллой, которая не упускала возможности мелко напакостить своей нежеланной ученице. Разумеется, делалось все в отсутствие хозяина замка. В конце второго дня свободолюбивая душа Катерины не выдержала, и она взбунтовалась:
– Послушайте, сударыня, уж чего-чего, а соблазнить мужика я сумею и без ваших глупых советов!
– Да что ты понимаешь в искусстве соблазнения? – сорвалась на крик драконица. – Ты хоть понимаешь, как заставить мужчину возжелать тебя настолько сильно, что потерять голову и отдать тебе всего себя?
– Да у нас любая понимает, как это сделать! – запальчиво похвасталась землянка.
– Ну и как, позволь узнать, вы это делаете? – язвительно осведомилась Шарилла.
– Да хотя бы и станцевать так, что мужчина позабудет обо всем!
– Да неужто ты умеешь танцевать? Не смеши! – эмоционально выкрикнула драконица.
– Хочешь поспорить?
– Хочу! Давай сойдемся в танцевальном поединке? – с азартом предложила Шарилла, и Катерина не менее азартно ответила:
– А давай!
– Замечательно! – вклинился в их спор третий голос. – А я оценю!
Спорщицы резко обернулись и увидели пристально следящего за ними Шервесса.
– Весс? – удивленно и слегка испуганно констатировала драконица.
– Я! Кто же еще?! – раздраженно ответствовал дракон и продолжил. – Поединок устроите завтра вечером! – развернулся и покинул библиотеку, оставляя растерянных собеседниц вдвоем.
Последующий день Катя провела, как на иголках, настолько сильно ее захватило волнение. Страх, конечно, тоже присутствовал, а еще дикое смущение и неуверенность в своих силах – все-таки ранее ей не доводилось развлекать мужчин подобным образом. Основные движения она видела, пару раз даже пыталась повторить их под музыку, правда, все это делалось дома, в гордом одиночестве. Здесь же предстояло сразить наповал грозного дракона, заставить его растаять, как мороженое, и возжелать скромную землянку до такой степени, чтобы позабыть самого себя! «Ага! – хмыкнула девушка. – Уж этот растает! Скорее воспылает и еще ладно, если от гнева, так сразу прибьет, а вот если от страсти, то тогда…Эх! Где наша не пропадала?!» Катерина почти с ненавистью воззрилась на свою учительницу. Шарилла, поймав ее взгляд, пакостно улыбнулась, заранее празднуя победу!
«Это мы еще посмотрим! – подумала Катя. – Русские не сдаются! И значит, я приложу все усилия для того, чтобы выиграть! А дракон пусть побережется, вдруг влюбиться и тогда…А вот тогда и увидим!» – она вернула своей сопернице коварную улыбку.
Тихой поступью на земли Омура пришел летний вечер, прогоняя жару и даря легкую прохладу. Солнце нехотя уползло за горизонт, окрасив небо своими заходящими лучами в яркие тона. Постепенно на небо взошли два месяца, подсветив небосклон своим светом, а на его восточной стороне стали загораться звезды-фонарики. Катерина сидела на подоконнике и наблюдала за изменяющимся небом, погоняя прочь ненужное сегодня волнение. Шеремина молча помогла ей собраться, подобрав подходящий наряд, за что Катя была весьма признательна этой драконице. Спрыгнув с подоконника, она прошла к зеркалу и оценила свое облачение. На ногах шаровары из легкой струящейся ткани розового окраса, стан затянут в корсет, который был спешно расшит каменьями и узорчатой вышивкой. Сверху накидка из переливающегося газа, а на ногах почти невесомые матерчатые туфельки без каблука, вышитые блестящими нитями. Волосы чуть завиты и свободной волной струятся по спине, прикрывая лопатки. Руки украшают браслеты, принесенные все той же Шереминой.
– Вы очаровательно выглядите, – улыбнулась служанка.
– Очаровательно, но не сногсшибательно, – слегка поморщилась землянка и махнула рукой. – Ай, ладно! Хватит страдать! Главное, выше нос! – вздернула подбородок, – и улыбаться всегда и назло всему! – широко улыбнулась своему отражению. – Итак, берегись чудовище – я иду!
Катерина недоуменно моргнула, ибо на мгновение ей привиделось, что в зеркале к ее отражению добавилось еще одно. Светловолосая девушка озорно подмигнула ей. Помотав головой, Катерина отошла прочь, а невидимая Луана прошептала:
– А еще добавлю чуточку чар и противный Шервесс точно не устоит! Месть моя будет страшна!
Пока Катя медленно шла следом за Шереминой по коридору в сторону выбранного хозяином зала, то все ее поджилки тряслись, отчего она плотнее куталась в легкую прозрачную накидку и про себя, как заклятие повторяла: «Я со всем справлюсь! Я сильная!»
У высоких двустворчатых дверей, декорированных перламутром и переливающимися в свете факелов самоцветами, стояли стражи. Катерина властно кивнула им, повелев распахнуть створки, попрощалась с драконицей, ставшей для нее подругой, и вошла в зал. В первое мгновение блеск и роскошь, царящие в нем, буквально ослепили землянку, не привыкшую к подобным изыскам. Легко ступая по мозаичному полу, она прошла к низкому креслу, в котором расслабленно развалился Шервесс, потягивая что-то из серебряного кубка. За его спиной, облокотившись, стояла Шарилла, одетая во что-то легкое и полупрозрачное, лишь подчеркивающее ее пышные формы. Шервесс, чуть прищурено, оценил внешний вид своей подневольной гостьи, не упуская ни одной детали, так будто потрогал, погладил, отчего девушка зарделась, как спелая вишенка, вызывая у дракона едва заметную усмешку.
Катя, потупившись, пролепетала:
– Я готова, сударь.
– Рад этому, шерра, – ухмыльнулся он. – Тогда приступим! – он махнул рукой, и Шарилла с чувством собственной значимости, вышла в центр зала, а Катерине ничего не оставалось делать, только занять ее место за креслом. Шервесс дал знак музыкантам, и по залу поплыли звуки страстной ритмичной музыки. Шарилла, змеей извиваясь, перед драконом, выгибаясь в такт звучащим нотам, оглаживая свое тело, скользила в завораживающем танце по залу. Катя все больше и больше хмурилась, потому что драконица танцевала так пламенно, будто сама была огнем – диким, необузданным, пробуждающим первобытное желание. Шервесс неотрывно наблюдал за своей любовницей, заставляя Катерину все больше и больше нервничать и даже паниковать.
В конце Шарилла плавно подобралась к Шервессу, опустилась на колени и склонила голову, как бы признавая свое поражение и выражая покорность своему шерру. Шервесс отреагировал на это совершенно равнодушно. Он кивнул и коротко повелел:
– Следующая!
Катерина пару мгновений не могла найти в себе сил сдвинуться с места, потом сделала пару робких шагов, мысленно одернула себя и, вскинув голову, вышла в центр зала. Остановилась, медленно подняла и развела в стороны руки, прогнувшись в спине, вцепившись в накидку так, словно она была прочной стеной, не позволяющей девушке свалиться в глубоком обмороке. И тут заиграли музыканты. Мелодия, лившаяся по залу, была другой. Тоже страстной, но в тоже время легкой, чуточку игривой, а местами в нее вплетались томные, тягучие ноты, которые в очередное мгновение вновь сменялись звонкими и кокетливыми оттенками. Катя заскользила следом за нотами по мраморному полу, рисуя бедрами восьмерки и бросая игривые взгляды на Шервесса. Лицо его выражало смертельную скуку, сосредоточенность и ленивую задумчивость, но вот в черных глазах плясали задиристые искорки. И каждый раз, ловя взгляды дракона, Катерина невольно краснела и прятала пылающие румянцем щеки, отворачиваясь от зрителя или кокетливо прикрываясь накидкой. Музыка увлекла ее, а вместо чудовища пригрезился прекрасный принц с внешностью Кеши, и, поддавшись очарованию, Катя полностью отдалась музыке, стараясь слиться воедино с ее нотами, воспылать страстью, заворожить сидящего мужчину. Тело, ощутив желанную свободу, двигалось само собой ритмично и одновременно плавно, в какой-то момент Катя прикрыла очи, чтобы не видеть бесноватого огонька, все больше и больше разгорающегося в бездне черных драконьих глаз.