Песня 10
Спелая малина
Вряд ли у меня был выбор в полном понимании этого слова.
– Время ограничено? – только уточнила я.
Он развел руки в стороны и пожал плечами:
– В таком серьезном вопросе торопиться не стоит, впрочем, так же, как и медлить.
Не хотелось бы думать, что он намекает на мое сумасшествие, маячащее совсем рядом. Так же, как и о том, что его губы целовали кого-то до меня и, возможно, совсем скоро, будут ласкать и после. Насколько мне известно, пока никому из пробужденных ловцами не удавалось продержаться больше года. Дальше либо смерть, либо больная голова с мозгами набекрень и все равно конец. Перспектива разворачивается, откровенно говоря, не очень… Я уже давно начинала ощущать подступающую слабость – ловцы вытягивали жизненные силы весьма быстро. Снежин отнес меня в душ и лично вымыл, глаза мои закрывались, но тело требовало ласк. Меня, обнаженную и расслабленную теплой водой, мой сильный зверь уложил на прохладный шелк простыней. Сердце роняло кровавые слезы – я окончательно поняла, что давно попала в капкан его притяжения. Затерялась, пропала, растворилась в нем, почти потеряв себя.
Норд склонился и зарылся лицом в мои волосы, чуть влажные после купания. Я заставила себя поверить в то, что он никогда не предаст. Пусть усыпила себя этим сладким маковым ароматом обмана, но это было необходимое противоядие от готовящихся прорасти семян безумия. Ловец убрал несколько прядей с моего лица, пропустил их между пальцами. Я удержала его запястье, потерлась щекой о чуть шершавую кожу. Кто ты, Норд Снежин? Хотела бы я знать, откуда ты на самом деле и через что пришлось тебе пройти? Кто пытался растопить лед, сковавший твое черное сердце непробиваемой броней, и исцелить душу, израненную миллионом битв?.. Какая-то мысль отразилась в зеркалах моего угнетенного сознания, мелькнула солнечным лучом и ускользнула в тень усталости. Бороться со сном больше не представлялось возможным, и я лишь ощутила, как моя ладонь опустилась рядом с его рукой.
Мне нравилось просыпаться в его постели. Я потянулась, открыла глаза и заметила на прикроватной тумбочке тарелку, доверху полную спелой малины. Свежие, сочные ягоды соблазнительно алели. Моргнула и потерла глаза – не привиделось ли мне это великолепие? Ягоды никуда не исчезли, а продолжали притягивать взор. Я накинула покрывало и отдалась во власть искушения: на диво нежная мякоть так и таяла во рту, заставляя вспомнить вкус ушедшего яркого лета. Быстро умылась и снова принялась за малину… Теплый легкий ветер взъерошил мои волосы – я была уже не в квартире, а на зеленой полянке, прогретой солнцем. Вокруг кустился малинник, приглашая полакомиться крупными плодами.
– Понравилось?..
Как будто листья прошуршали на ветру этот вопрос.
– Очень, – прошептала я едва слышно.
Снежин возник из ниоткуда, сотканный, казалось, из воздуха и постепенно обретающий привычное воплощение. Заметила в его ладони несколько ягод. Покрывало скользнуло вниз, и его тотчас подхватил ветерок, расстелив на бархате трав. Он поднес малинку ко мне, удерживая ее за зеленый хвостик стебелька, но едва я надкусила ее, чуть отодвинулся. Провел исходящей соком ягодой по моим губам, оставляя ароматную дорожку. Невольно провела языком, слизывая божественный нектар.
– Нет, не торопись, моя девочка, – негромкий рык в его голосе обещал славную игру.
– Люблю нарушать запреты, – глядя ему в глаза, бросила своеобразный вызов я.
Мое высказывание вызвало у него лишь приглушенный смех. Норд взял другую ягодку и повторил то, что начал. Мне безумно нравилось то, что происходило: шелест травы на ветру, солнце, подглядывающее за нами через ладошки листьев и только мы вдвоем. Снежин смотрел на меня, но я не торопилась. Восхитительно нежно он провел языком по моим губам. Не прерывая поцелуй, превратил мягкость в захват, завоевывая, подчиняя и настаивая.
Я слегка толкнула его, чтобы он лег на спину – мужчина принял такую шалость. Не спеша разложила малиновую дорожку, спускаясь от шеи все ниже и ниже. Медленно, одну за другой, ртом забирала ягоды, дразня язычком, чуть облизывая и целуя участки кожи… Сама дрожала от нетерпения и желания. Не хотела и не могла долго ждать, резко села на готовый к любовной битве член и застонала от возбуждения. Впилась когтями в его плечи, уже не управляя собой более и оставляя кровавые, похожие на ягодный сок, следы… В такие моменты мы являлись одним целым: я чувствовала, понимала и поклонялась ему, а он – мне. Где-то за гранью восприятия, на самом горизонте первых инстинктов, когда-то объединивших мужчину и женщину. Предаю ли я себе подобных, отдаваясь и подчиняясь этому мужчине, или просто учусь выживать, совмещая удовольствие с необходимостью?..
Лежа в колыбели его объятий, я попросила:
– Научи меня контролировать рысь.
Он промолчал, и я приподнялась на локте, чтобы видеть его лицо. Золото в его глазах перемешивалось с янтарем.
– Бесполезно – когда-то я уже пытался. Это лишь ускорит реакцию, а ты еще нужна мне.
Те, кого он когда-то учил, уже мертвы. А я жива и хочу оставаться в таком состоянии как можно дольше:
– Я хочу научиться, чтобы дольше быть рядом с тобой.
Это была полуправда: да, я была связана с этим мужчиной, но также хотела положить начало чему-то новому в истории людей, до этого всегда заканчивающуюся одинаково. Конечно, я не одна мнила себя «спасительницей», но лучше сделать и сожалеть, чем не решиться и потом сокрушаться.
– Будет больно. Кованые цепи, а не атласные ленточки, бетонный пол, но не бархат подушек.
– Я представляю…
Он грубо прервал меня:
– Ни черта ты не представляешь. Если начнем, остановить это будет уже невозможно. И не под силу никому.
Но у меня все равно не было никаких вариантов.
– Прямо сейчас! – кинула в него слова.
Мгновенно перекинулась и посмотрела на Снежина взглядом рыси: передо мной находился давний противник, но пока человеческое во мне было сильнее звериного. Ловец даже не сменил позицию. Я снова попыталась вспомнить то, что испытывала в те моменты, когда находилась рядом с этими существами. Дар и заброшенная деревня… Те, кого убивали на охоте в лесу… В памяти возникли слова: «Ты уже одна из нас. И когда-нибудь, раньше, чем ты думаешь, окажешься на моем месте. А рядом с тем, кого ты, возможно, любишь, будет другая»… Недавний случай и жестокое убийство. Нет – ничего не менялось. Было лишь несущественное раздражение, отчего мой хвост нервно дергался из стороны в сторону.
Увидела несколько раздавленных на земле плодов, напоминающих… Ночь, мост, люди, кровавая пелена и жидкость, со столь притягательным металлическим запахом! Недовольно заворчала, может, еще не поздно прекратить? Развернулась и кинулась прочь, ломая ветки. Неслась так, как никогда до этого. Разворот, я повела носом, ловя ветер – никаких запахов. Но чутье вопило об опасности. На границе памяти возник образ туманных волков – твою ж мать! Я увидела то, что приближалось ко мне. Знала, что мне позволили рассмотреть, иначе я просто ничего не заметила бы. Размытая пелена, перетекающая в очертания зверя, принимающая образы и внимательно изучающая меня. Мне стало страшно: конечно, я понимала, что мне ничто не угрожало (правда ведь?..), но все равно мороз пробегал по коже.
Лапы как будто приросли к земле, а неподалеку материализовался Снежин. Подошел, и меня выбило из звериной шкуры. Я отлетела в сторону, приложившись о какие-то корни и часто дыша.
– Еще не поздно остановиться, – он помог мне подняться и обхватил за плечи, заглядывая в глаза.
– Нет, – я покачала головой, – еще не поздно начать.
Он разозлился и сжал кулаки:
– Хорошо! Ты получишь то, чего так желаешь.
От его тона мне стало не по себе. Мужчина схватил меня за основание шеи со спины и довольно сильно сжал:
– Смотри!
***
Я оказалась на краю утеса, а внизу кипел бой: крики, визг и вой, полные боли, яростный рев и мольбы о помощи. Схватка была жестокой и кровавой: изуродованные тела, словно вывернутые наизнанку, с торчащими обломками костей и раздавленными внутренними органами. От подобного зрелища я еле устояла на ногах, в глазах потемнело, а тело словно превратилось в жидкий кисель. Ко мне пришло понимание – я видела таких же пробужденных, как и я сама, не надо было объяснять, с кем они сражались – с теми, кто мнит себя нашими новыми богами… Будто далекий рокот грома, услышала голос, хотя, возможно, он звучал лишь у меня в голове: «Люди слабы и самонадеянны». Тем временем, со стороны леса выбежала стая белых волков. Отчего-то мне подумалось: «Наши!» Снежной рекой волки вгрызлись в битву: остервенело рвали, кусали и нападали. Не могла понять одного – почему на стороне ловцов сражались люди и пробужденные выступали против своих же? Все происходящее было столь нереальным, как если бы я наблюдала за компьютерной игрой или смотрела фильм.
Приметила волка гораздо меньше остальных, зверь к кому-то подкрадывался, лавируя между сражающимися. Проследила взглядом до того места, куда время от времени кидал сосредоточенный взор маленький волк: мужчина был высок, литые мускулы перекатывались под загорелой кожей, когда он добивал очередного противника. Что-то в нем казалось до боли знакомым. Вот он повернулся, и я невольно вздрогнула – Снежин! Мне вновь открылась его истинная натура – ему нравилось происходящее, он буквально купался в крови и чужих страданиях. Так под изумительно зеленой лужайкой скрывается дьявольская топь – когда поймешь, будет уже поздно, захлебнешься и болото примет тебя в свои липкие объятия… Ловец обернулся и посмотрел прямо на меня! Жутко, как в ожившем кошмаре, только проснуться я не могла! Сделал шаг, направляясь в мою сторону и едва изогнув губы в жестокой усмешке.
Белый волчишко почти приблизился к нему, но мужчина словно не замечал. Гибкое звериное тело напряглось, готовясь к атаке, на миг застыло в воздухе в прыжке. Снежин намеренно позволил подкрасться к себе настолько близко, развернулся и схватил за шкирку, встряхнув, как старую шубу и откинул прочь от себя. Звереныш превратился в девушку – на вид ей было не более восемнадцати лет. Но в ее глазах отразилась совсем недетская решимость. Тонкая, подвижная, живая, она вновь набросилась на Снежина, пытаясь принять звериный облик. Тщетно – ловец играл, как изголодавшийся хищник, в клетке которого оказался мелкий зверек.
Размытое движение, темный туман и уже виденные мной пугающие багровые глаза. Легкая дымка над лицом жертвы, означающая окончательную смерть. Вновь бросок и кровавая жатва… Я прикрыла глаза – здесь точно не останется живых. Неужели и все мы обречены?
***
Я вернулась в реальность – почувствовала прикосновение теплых ладоней. Еле преодолела нестерпимое желание отшатнуться, сбросить руки, которые мгновение назад беспощадно ломали шеи, удерживали и добивали осмелившихся оспорить право на свою свободу. Справилась с собой и сказала:
– Это в прошлом. Ты не такой.
Мужчина встряхнул меня и твердо произнес:
– Это не прошлое. Для меня все происходит сейчас. Все, что я тебе показал – мое настоящее. У нас нет ни прошлого, ни будущего. Только настоящее.
Я пыталась осмыслить сказанное только что. Не смогла. Возможно, поэтому им нужно много чужой энергии? И сколько жизней ловцы проживают одновременно?
– То есть, ты сейчас со мной, но как бы не здесь? – путано вопросила я.
– С тобой я чувствую себя таким живым, как никогда прежде, – откровения, видимо, на сегодня закончились.
Я не знала, радоваться мне от такого заявления или нет – вряд ли это признание в любви, скорее всего назначение меня самой лучшей «батарейкой» или отличным «зарядным устройством».
– Но если я пойду против тебя, ты… – не стала заканчивать фразу.
– А ты пойдешь?
Я опустила глаза, чтобы он не прочитал в них ничего. Спрятала нахлынувшие эмоции и услышала:
– Ответ тебе известен.
Что ж, честно. Может, послать подальше все свои принципы и прожить оставшееся время сгорая в его ласках? Но что важнее – человечество или призрак любви?..
– И все же, я не передумала. Мне необходимо управлять зверем внутри.
Хотя бы эта победа над самой собой мне чертовски необходима.
– Нет. Ты еще не готова.
Ответ был короток и предельно ясен. Я не спорила – у меня уже была идея, кто может мне помочь. Вот только какую цену он запросит? Быстрым всполохом из костра моих сумбурных размышлений мелькнула мысль – а ведь я догадываюсь, как узнать истинное Имя Снежина наверняка – обожгла пламенной искрой, заставив почувствовать отвращение к самой себе. Нет. Исключено – есть и другие варианты. Только какие?.. Поинтересуюсь у черного волка, научит ли он подавлять агрессию рыси. Начну с малого, а там – будь, что будет! Но с чего начать поиски Имени?..
Сладкое малиновое утро закончилось, уступив место обычному дню – мой ловец доставил меня домой. Не прощаясь, впрочем, как обычно, исчез, лишь аромат на коже напоминал о том, что все мне не приснилось. Здесь в городе хозяйничала осень, а я не могла забыть такой летний вкус ягод на губах моего опасного мужчины, который смаковала буквально несколько минут назад. В квартире было тихо и пыльно. Я вздохнула и принялась за уборку, не забыв включить музыку. Радио вещало песню David Usher «Black, black heart». Да, все именно так, как поет этот голос – от первой до последней строчки – для каждого, кто разбужен ловцами и попадает под их зависимость. Подключила зарядное к телефону – дисплей ожил, показав пропущенные – Ник звонил почти каждый день, после того, как я попала в странную реальность пожирателей душ. Мелочь, но так приятно, что произошедшее между нами не настроило его против меня, истеричной дурынды. Руки плохо слушались, я очень волновалась и хотела услышать голос друга, номер Никиты был в быстром наборе. Всего пара гудков и долгожданный ответ:
– Ника! Ты жива!!!
Простые слова, но такие важные: ему действительно интересно, что со мной! Шмыгая носом, путая слова, я быстро заговорила:
– Никита, я сожалею о каждом слове, обо всех дурацких мыслях, которые пришли в мою глупую головенку – о том, что я сомневалась в тебе! Если сможешь, прости меня!
В его ответе было столько тепла, что на миг даже показалось – он рядом и обнимает меня, утешая:
– Все проходит, я давно забыл! Главное, что ты вернулась! Снежин ничего не говорил, хотя я прямо поинтересовался, не убил ли он тебя. Но ты же знаешь их…
Я возопила:
– Ты сам говорил мне не делать глупостей, не ввязываться в споры с ловцами, так зачем подверг себя такому риску?!
Ник на секунду замолк, уверена, что сейчас он провел свободной рукой и взъерошил волосы на голове. Вздохнул и ответил:
– Помнишь, я обещал быть с тобой всегда? Твоя смерть – моя тоже.
Мне безумно захотелось обнять друга и пусть твердят сколько угодно, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает. Я знаю, что очень даже бывает!
– Когда приехать?
Мне было необходимо увидеть нормальную жизнь: обычных людей, спешащих по делам, гудящие потоки машин на сером полотне дорог, хоть что-то соответствующее норме.
– Помнишь торговый центр и маленькое кафе внутри него? Давай прямо сейчас! – я скучала и по городу тоже.
– Конечно. Уже еду!
Я дома! Ник едет! Торопливо приняла душ и собралась. Несмотря на начало сентября, на улице было тепло, словно лето решило вернуться. Лишь в воздухе застыла какая-то печаль, легкая дымка грусти. Все равно люблю этот месяц! Да, лето прекрасная пора, но именно сентябрь трогает какие-то потаенные струны души, застывая на губах рябиновыми рубинами, даря алмазные капли дождя, слезами лежащими на янтаре листьев. Взяла небольшую сумочку и ключи от машины. Ощущала себя так, словно с другой планеты вернулась!
Стоянка перед торговым центром была забита машинами – в выходной день все спешили за покупками – повезло, нашла свободное место и поспешила внутрь просторного здания. Каблуки нетерпеливо стучали по плитке, я очень торопилась. Люди: молодые и не очень, по одному и с семьями, ярко одетые и предпочитающие однотонную одежду – я готова была обнять их всех. Я дома! Не где-то там, в пугающем чужеродном для человека мире, а в родном городке! Мне улыбались, и я дарила улыбки в ответ. Ник ждал у автомобиля, выставленного в павильоне в рекламных целях. Я остановилась, а он тоже увидел меня и просто смотрел, не двигаясь. Люди не торопили, не толкали меня, просто обходили. А я все стояла столбом и всматривалась в знакомые черты, пытаясь увидеть что-то. Что именно – сама не знаю. Нет, я не сомневалась, снова доверяла, но сдвинуться не могла.
Никита широко улыбнулся, и я увидела, как блестит в его глазах искренняя радость от нашей встречи. Сделал первый шаг и почти бегом кинулся мне навстречу, я тоже побежала. Когда мы поравнялись, просто, по-детски, кинулась ему на шею, а он закружил меня. Когда эмоции поутихли, взялись за руки и поднялись наверх. Заняли свободный столик и сделали заказ. Я положила локти на стол и уперлась подбородком в ладони: хорошо сидеть просто так, никуда не спеша. Я чувствовала легкую усталость, но встреча со старым другом дарила новые силы.
– У меня новость!
Я приподняла бровь, ожидая продолжения:
– У меня появилась девушка! Нормальная девушка, человек.
Я была рада за Ника, но означало ли это, что мы теперь будем меньше видеться? Одернула себя – разумеется, ему лучше больше времени проводить со своей пассией. Но это мало помогло. Увидела, что друг смотрит на меня, ожидая реакции. Спохватилась:
– Отлично! Познакомишь?
Он разулыбался и подмигнул:
– Ревнуешь? Мы все равно будем часто видеться с тобой.
Шутливо махнула на него рукой:
– Ага, а она знает об этом?
Он ответил:
– Она знает о ловцах и живет в доме Туманова.
Он правильно расценил мой взгляд:
– Да, я знаю, кто он и что именно сказал тебе о моем происхождении.
Я не понимала:
– Но как?..
– Еще когда Ева разбудила меня, узнал о тех, атлантах. Хотел попросить помощи – мне отказали. Тогда и раскрылась тайна моего рождения.
– А Туманов знает, что вы встречаетесь? И твоя новая знакомая, по идее, должна быть с кем-то из соратников Яромира…
Ник опустил глаза, долго водил ложкой в чашке с кофе, который уже начал остывать. После молвил:
– У нее есть покровитель, а со мной она встречается тайком…
Я уставилась на друга, пытаясь понять в своем ли тот уме.
– То есть, ты так спокойно относишься к тому, что ее…
Он не дал мне окончить жестокую фразу:
– Она молода и ошиблась. Нам, правда, хорошо вместе.
Меня мало волновала незнакомая девушка, но вот Никита… День потерял былую прелесть. Мы молчали.
– Как долго, ты думаешь, сможешь скрывать все? И что будет, если это откроется? – первая нарушила неловкую паузу.
– Настолько долго, насколько получится, – мне была знакома решимость в его голосе.
– И что дальше?.. И ради чего?.. – я не унималась.
Ник потер переносицу, прикрыв глаза.
– Кара совсем недавно там. Видимся редко, но те капли времени – самое лучшее. Недавно она никак не могла сбежать из-под опеки своего покровителя, а я чуть с ума не сошел. Да еще ты пропала…
Мороженое в вазочке почти растаяло, малиновый сироп показался безвкусным. Отодвинула посуду в сторону и сказала:
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
Чувствовала, что Нику этот разговор дался с трудом. Возможно, не таких слов он ждал от меня, но горькая правда лучше сладкой лжи. Накрыла его руку, лежащую на столе, своей:
– Я с тобой до конца.
В глазах мужчины, будто зажегся огонек надежды, искра которого разгоралась все ярче. Он заключил мои руки в свои ладони – так и сидели какое-то время. Кратко поведала о своих злоключениях. Умолчала только о том, что Снежин предложил поиграть «в угадайку». Скажу потом, на сегодня хватит сюрпризов. Все-таки встреча удалась, пусть и слегка омраченная тяжелым разговором. Как-нибудь все разрешится!
Никита проводил меня до машины, и мы расстались, надеясь на скорую встречу. Постоянно возвращалась мыслями к Дару – Норд вынудил меня обратиться к нему, не оставил мне иного пути. Спать с желтоглазым ловцом я не собиралась, иначе сама бы себя уважать перестала. Как только добралась до квартиры, включила воду и набрала полную ванну, не забыв добавить пены. Легкий шлейф аромата тут же окутал небольшое помещение – мне необходимо было расслабиться и подумать обо всем. Откинула голову на бортик, блаженно прикрыв глаза, но мысли крутились вокруг Никиты и неизвестной мне девушки. Я не могу решать за друга: каждый наступает именно на те грабли, которые выбирает самостоятельно, хотя, возможно, для любого из нас кем-то свыше заранее заготовлен индивидуальный комплект этого садового инвентаря. В любом случае, я останусь на стороне Ника.
Взяла в руку легкое облачко пены, подула на пузырьки, отправляя их в короткий полет.
– Привет.
Если бы я знала, кто решит навестить меня, вылила бы в ванну всю бутылку пены. Мне казалось, что Дар прекрасно видит все, что скрыто под водой и белым полупрозрачным покрывалом.
– Что тебе здесь надо? – старалась, чтобы голос звучал безразлично.
– О, это я хотел задать тебе этот вопрос. Слишком громко думаешь обо мне, чуть не помер от икоты, – он улыбнулся, а глаза рыскали по поверхности, особо уделяя внимание прорехам в таявших слишком быстро пенных пузырьках.
– Выйди, – мне никак нельзя было показывать свой страх перед ним.
Конечно, Дар и не подумал выполнить требуемое, а уселся на бортик, опустив ладонь в воду.
– М-м, водичка, что надо. Пригласишь?
– Убирайся вон, – я выдержала его пристальный взгляд.
– Жаль, – волк все так же находился близко от меня.
Мне надоели его бесконечные игры. Ладно, посмотрим, что он сделает, если я откину роль жертвы.
– Хорошо, значит, выйду я – только и сказала.
Поднялась, и вода, вперемешку с пеной, ручейками побежала вниз. Я надеялась только на удачу – опасно размахивать перед голодным монстром куском свежего мяса. От его взгляда по коже пронеслась стая мурашек – не от предвкушения удовольствия, как то бывало со Снежиным, а от опасности, наступающей на пятки. Спешить нельзя, иначе охотник тут же прикончит свою добычу. А быть таковой не входило в мои планы. Дар не двигался, лишь пожирал меня взором желтых глазищ. Взяла полотенце и только собиралась обернуть этот спасительный кусочек ткани вокруг тела, как волк схватился за край. Мы скрестили взгляды, я не пыталась отобрать тряпицу, но и он не торопился сорвать ее с меня. Мне с трудом удавалось удержаться и не моргнуть, глаза начало щипать и тут Дар рассмеялся:
– Ты нравишься мне все больше!
Угу, вот только меня это заявление ничуть не обрадовало. Мужчина разжал ладонь, и я скрыла наготу за махровой тканью. Перешагнула через бортик и подошла к двери, намереваясь выйти. Но ее как будто заклинило, ясно, чьи это могут быть шуточки! Сделала глубокий вдох и обернулась:
– Может, хватит? Не надоело еще?
Ловец мгновенно оказался рядом, притянул меня к себе:
– Нет.
Я не пыталась вырваться, чтобы не распалить его еще сильнее, просто сделала вид, что все происходящее ничуть меня не трогает. Пойманной птицей застыла в жестоких руках – я помнила все, что произошло тогда, в деревне. Все увечья, которые нанес мне этот зверь в ярости.
– Я заставлю тебя забыть обо всем, только скажи, – его губы были слишком близко от моих.
– Нет. – Я не собиралась распинаться перед ним.
Волк сузил глаза, в которых я успела заметить проблеск зарождающегося раздражения, но ослабил хватку. Почти сразу отпустил меня, и я снова сделала попытку открыть двери – створка легко отворилась. Прошла в спальню, Дар не последовал за мной, чем меня несказанно обрадовал. Спешно натянула нижнее белье и шортики с майкой. Ловец сидел в гостиной. Почему-то вспомнилось, как мы сидели здесь с Нордом в тот памятный день, когда он предложил мне испить необычный напиток. Дар цепко осмотрел меня с ног до головы и поинтересовался:
– Так зачем ты постоянно думаешь обо мне? Вряд ли решила принять мое предложение.
Я села, закинув ногу на ногу, выдержала небольшую паузу и лишь после произнесла:
– Научи меня контролировать зверя.
Дар зажмурился на секунду – такое выражение я наблюдала однажды у сытого кота, греющегося на солнышке, после того как он сожрал местную упитанную дичь.
– Выходит, мой братец отказался.
– Просто скажи: да или нет, – весь этот балаган надоедал, а вообще мне хотелось лечь спать.
– А что можешь ты предложить мне взамен?
– Назови цену, кроме той, что уже прозвучала однажды, – я уже не надеялась на благополучный исход этого дела.
Дар прекратил скалиться и сказал:
– Я смогу приходить к тебе, когда захочу. По возможности обещаю не приставать, но желаю находиться рядом, когда ты ложишься спать.
Ого, это как жить под постоянным прицелом, да и это нарушит приказ Снежина, он запретил брату появляться здесь. Не позволив себе размышлять долго, быстро сказала:
– Идет. Согласна. Но только на время обучения.
– Оно будет долгим, – пообещал волк.
– Когда начнем? – была важна каждая секунда моей рискованной жизни.
– Сейчас, – промурлыкал Дар, – пойду укладывать тебя в кроватку, жаль только не так, как хотелось бы. Помни – я могу дать тебе нечто большее, чем то, чему ты так желаешь научиться, только согласись…
Усталость брала свое, бороться со сном не хотелось, как и спать в его присутствии. Что я делаю, и куда приведет меня это сумасбродное соглашение?.. Уже лежа в постели, почувствовала, как волк наклонился ко мне и прошептал:
– Спи, пока есть такая возможность, сладкая девочка.