– Скажу сразу, что тянуть, – ловец присел рядом, – в цену того, что тебя оставили в живых входит полный разрыв с прошлым. Те, кто не пробужден, перестанут узнавать тебя. Подчиненные души остаются закрепленными за тобой.
– Мама… Родственники…
Губы точно заледенели, поэтому только эти два слова мне удалось произнести.
– Нет.
Я просто не верила в произошедшее.
– У тебя есть твой знакомый, как его там… – Дар махнул рукой.
Легла и натянула одеяло поверх. Просыпаться больше не хотелось.
Песня 13
Красный виноград
Я стала невидимкой. Нет, через тело не проходил насквозь свет, а съеденное и выпитое не выливалось обратно. Все было гораздо хуже: те, кого я знала, мои близкие и друзья больше не являлись таковыми. Я перестала существовать для них, словно вообще не появлялась на свет. Когда навещала маму, она просто не замечала меня. Да, ее Душа была подчинена мне, но это ничего не меняло – у нее не стало дочери, а я лишилась опоры. Октябрь едва вступил в свои права, но уже осыпал город бесконечным моросящим дождем. Ветви раскачивались под порывами промозглого ветра, отчего казалось, что деревья дрожат и, стуча в окна, просят пустить погреться внутрь теплых домов.
Снежин был холоден со мной, как этот чертов осенний месяц. Вспомнились слова некогда популярной песни: «А мне бы снегом в ладони нежно твои ложиться. А мне бы в небе в полете легком, свободном кружиться…» Но, видимо, и в отношениях когда-то наступает пора осени – страсть осыпается разноцветным ворохом листвы, превращаясь в груду прелых, почерневших останков… Учителем он был требовательным и строгим: никаких поблажек мне не полагалось. Была ли между нами когда-нибудь «любовь»… Оставьте это слово женским романам, утопающим, а затем захлебывающимся в приторном сиропе самообмана…
Дар тоже не отставал – его подколки выводили меня из себя, мешая контролю над звериным началом. Шрамы волка совсем затянулись, как будто он не был зверски убит. Ловец приходил ко мне каждый вечер, и постепенно я даже начала привыкать к такому соседству. В один из таких догоравших дней я решилась задать вопрос, занозой засевший голове:
– Почему ты позволил мне напасть тогда? Вряд ли тебя подвела реакция.
Дар потянулся, точно предвкушая какое-то развлечение, и лениво произнес:
– У тебя есть не все фрагменты паззла. Если быть точнее, тебе видны всего несколько кусочков от картинки.
Я начинала тихо закипать, но вида старалась не показывать. Вот только мужчина без труда разгадывал все уловки.
– Пока бесполезно что-либо объяснять. Лучше ложись спать, но если так уж не терпится узнать ответы… – многозначительно ухмыльнулся, давая понять, к чему клонит.
Оставила без внимания его выпад и спустилась на кухню. Сон не приносил ничего, кроме беспокойных или кошмарных видений. Кто знает, когда я сломаюсь и окончательно сойду с ума, не прожив и года после пробуждения. Мелкими глотками пила горячий чай с молоком, размышляя – хотя бы у Ника было все более-менее спокойно. Было ли это затишье перед бурей или атланты по какой-то причине решили одарить влюбленных нежданной милостью, неизвестно. Пара была поглощена друг другом, и я не вмешивала приятеля в свои проблемы. Поднялась в спальню и свернулась клубочком. Надеюсь, Дар не станет торчать здесь всю ночь напролет.
Очнулась в холодном поту, утро еще не наступило, и я трясущейся рукой включила свет. Один из постоянных ночных ужасов, тот, в котором свирепый зверь с янтарными глазами убивает меня, в сотый раз нехотя выпустил сознание из своих объятий. Мне предстояло еще несколько часов мучений, если бы не настойчивый телефонный звонок. Незнакомый абонент упорно не желал сдаваться, даже после того, как сбросила вызов. Не люблю отвечать, если вижу незнакомый номер – почти всегда такие звонки не предвещают ничего хорошего. Волк отсутствовал, и это не могло не радовать. Снова пробежалась взглядом по дисплею телефона, всматриваясь в цифры. Пришло сообщение, содержащее всего одно слово: «Ника». Позвонила, но никто не отвечал, затем на том конце послышались шорохи, что-то упало и, срывающийся на хрип голос, произнес:
– Ника… Они забрали… Не смог…
Связь оборвалась, разорванная оглушительным хрустом. Я заметалась, не зная, что предпринять, ведь где-то там был Ник! Вопросы сменялись в моей голове, как изображения в калейдоскопе: «Что делать?», «Куда бежать?», «Где искать друга?», «Что с Карой?». Я предполагала, кто мог начать мстить Никите – соратники Туманова. Почему они так долго ждали? Время утекало, пока я перебирала в уме ненужную информацию. Так! Еду на квартиру приятеля, а там разберусь. Суматошно оделась и выбежала в подъезд. Рысь! Мне поможет рысь! Открыла дверь наружу и подтолкнула в зазор камень, сбросила ключи в свой почтовый ящик и привычно перекинулась.
Полнолуние. Небесное светило было окутано маревом и окрашено не в привычный желтый цвет, а казалось размытым и похожим на огромную красную виноградину. Гроздья проблем вот-вот были готовы обрушить на меня свой щедрый урожай. На улицах никого не было, серой молнией неслась к дому Никиты. Если и были случайные свидетели моей ночной пробежки, то им чудилась лишь тень. Чуткий нос сразу уловил знакомые нотки пряностей. Чихнула и принялась исследовать: аромат, как едва заметная в зарослях тропка, заводил в безызвестность. Бежала, боясь, потерять этот ненадежный путеводитель. Ничего – то ли прошло много времени, то ли следопыт из меня был неважный.
Можно было обратиться к Снежину, так как Ник все же был подчиненной душой ловца, но я не хотела этого делать. У облетевших кустов вернула привычный облик, что ж, кое-кто ответит мне! Опустила взор, мысленно погасив привычный мир, а когда вновь подняла глаза, рассмотрела нити-паутинки, такими, какими узнала их тогда, на крыше. Ничего не изменилось: полупрозрачная сеть соединялась со всеми предметами. Пользоваться этим я немного научилась путем проб и ошибок. Люди отрицают все неизвестное и невероятное, поэтому не заметят ни меня, ни сияющую сетку. Ячейки пружинисто подкидывали меня, ярость на предполагаемого противника и беспокойство за Никиту придавали сил.
Хотела подобраться прямо к двери «Лавки пряностей», но вот что странно, чем ближе подходила к магазину сеть, по которой я путешествовала над ночным городом, тем вернее она превращалась в настоящую паутину, тонкую и липкую. Спустилась вниз и с отвращением потерла ладони, хотя на вид они были чистыми. Остановилась у ворот, осматриваясь, но все вокруг дышало спокойствием. Ага, кошка тоже притворяется спящей, чтобы подпустить мышку поближе, а потом сцапать. Я не представляла, что буду делать, о чем говорить, ведь как только войду, звериное начало утихнет. Неважно, Нику грозила опасность. Постоянно оглядываясь, спешно прошла к двери магазинчика, ни на что не надеясь, толкнула створку. Та бесшумно отворилась, гостеприимно приглашая войти. Зажегся свет, и мне навстречу вышла Наталия, как всегда сосредоточенная и приветливая:
– Мы ждали вас. Прошу пройти за мной.
Пока шла, меня все больше окутывало неестественное спокойствие, мягко внушаемое умиротворение, как бывало, когда приезжала сюда. Уже не так сильно хотелось врезать кому-то по морде или сомкнуть клыки на чьей-то шее. Хороша мстительница, нечего сказать…
– Доброе утро, – Туманов чуть склонил голову в приветствии.
– Издеваетесь, – неучтиво утвердила я.
– Ничуть. Присаживайтесь, – властным жестом пригласил присесть и, видя мои колебания, дополнил: – Разговор может затянуться.
– Что с Никитой? – я продолжала стоять, сжав руки в кулаки.
От Яромира исходила подавляющая энергия, противиться которой было сложно, поэтому вынуждена была сесть.
– Всегда предпочитаю решать проблемы мирным путем, – спокойствию этого мужчины можно было позавидовать, – но Ника, поймите, наше существование тоже подчинено определенным правилам, соблюдать которые мы обязаны. Было бы иначе, я не говорил бы сейчас здесь с вами.
– Что с моим другом и его девушкой? – я не желала слушать путаные объяснения.
– Предательница находится у нас и ожидает суда.
– Вы шутите?! Она беременна, о каком правосудии может идти речь?! – я бы зашипела, если бы мои эмоции мастерски не сдерживали.
– Вам предлагали присоединиться к нам, тогда было бы легче понять, что я имею в виду. Это не мое личное решение, а единое постановление всей нашей общины. Нарушители всегда караются, это позволяет жить в мире.
– Никиту вы тоже осудите? А ведь он не является вашим последователем, более того, его душа принадлежит ловцу! Если причините вред подчиненной душе, думаете, это останется безнаказанным?
Если что-то и могло вывести из себя Туманова, то этот прием был мне неизвестен. Несмотря на мои выпады, он хранил ледяное спокойствие и рассудительность.
– Верность и дружба – редкость в это время. Вы настоящий друг, Ника, но я пытался предупредить вас. Тот, кого вы так яростно защищаете, однажды предаст вас, если не хуже того. Он опасен, чем раньше вы это примете, тем вероятнее останетесь живы.
Рысь внутри была неподвижна, как после укола успокоительного.
– Чего вы опасаетесь? – я не боялась Яромира, хотела понять мотивы его действий. – Зачем сдерживаете наши вторые сущности? Или в таком обличье мы сильнее вас всех?
На его лице не отразилось ровным счетом ничего: ни удивления, ни беспокойства, ни волнения. Ровная маска, поглощающая и его, и чужие чувства. Мужчина не ответил мне, лишь на секунду прикрыв глаза. Я не сразу поняла, что рысь проснулась, неверяще переминаясь и принюхиваясь.
– Ника, ваша сила – наказание, а не дар. Проклятие, а не благословение. Чем скорее вы это уразумеете, тем вернее сможете подчинить ее себе. На данный момент вы рабыня своей второй ипостаси.
Мне удалось поймать в его взгляде искорки жалости, искреннего сожаления. Бешенство начинало охватывать мой разум – правила, условности, чужие решения – почему мы, люди, не можем выбирать сами за себя, вынужденные подчиняться какому-то иному, отличному от нашего, разуму? Наверняка, мои глаза стали изумрудными, с вертикальными кошачьими зрачками. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, стараясь сдержать безумную ярость.
– Довольно неплохо, – комментировал Туманов, видя мои попытки, – но мы оба знаем, что это лишь временный эффект. Однажды вы уже убили.
– Вы решались на такое и не единожды. – Усмехнулась я в ответ. – Но всегда удобно оправдаться какими-то там правилами, ведь так?
– Молодость и непоколебимая уверенность в своей правоте. Вы неопытны, поэтому нуждаетесь в сильном покровителе, умелом наставнике.
Мы скрестили взгляды, и я фыркнула:
– И, конечно, среди ваших имеется таковой! Я сыта по горло всякими заступниками или хозяевами. Хочу сама решать, где и с кем мне быть, какой путь выбирать и чему учиться.
– Вы следуете не туда, надеясь исключительно на себя. – Яромир настаивал на своем.
– Давайте оставим этот вопрос на потом. Сейчас я хочу увидеть Ника, – спор порядком надоел мне.
– Вынужден отказать. Я на самом деле очень хорошо отношусь к вам, Ника, но в этом вопросе помочь не могу.
– Все равно освобожу друга, чего бы это ни стоило, – уверенно сказала я, хотя не представляла, как справлюсь со всей этой ситуацией.
– Вы в своем праве, но не понимаете и тыкаетесь во все углы, как слепой котенок.
Поднялась, снова чувствуя, как рысь засыпает, ворча сквозь стиснутые клыки. Глаза жгло, обида рвалась наружу потоком слез, но я давно не маленькая девочка, чтобы чуть что, тихо (или не очень) плакать, забившись под стол. Яромир тоже последовал за мной:
– Не переходите черту, еще не поздно все изменить, хотя бы для себя.
Подарила мужчине долгий, пронзающий взгляд, который вряд ли впечатлил его.
– Я провожу нашу гостью, – неожиданно предложила Наталия.
Атлант коротко кивнул, давая позволение. Мы вышли из магазинчика, и девушка заговорила первой:
– Вероника, вы очень умная и смелая. Я понимаю всю палитру чувств, что сейчас движут вами, но…
Она не успела завершить, так как была перебита мной:
– Сомневаюсь, что понимаете. Живете в клетке, где с вами делают, что хотят.
Она в долгу не осталась:
– Не то ли самое происходит и с вашей жизнью? Разница лишь в игроках и местах действия.
Мы остановились у ворот.
– Не мечтала все изменить? – я перешла на «ты». – Не задумывалась, как открыть двери своей тюрьмы?
Наталия скрестила руки на груди и ответила:
– Опасные разговоры.
– Так я и думала, – небрежно бросила ей, – слишком дорожишь теплым местом и возможностью скакать на постоянном члене. Извини, но это так.
Девушка не обиделась, не отправила меня, куда дальше, а, наоборот, тихо посмеялась:
– Не извиняйся, так и есть. Зона комфорта накидывает свои цепи на нас, отчего мы становимся жалкими и беспомощными.
Она неожиданно схватила меня за руку:
– Каждый выбирает по себе. Прощаюсь, но надеюсь, что эта встреча не последняя.
Спешно спрятала в мою ладонь какую-то скомканную бумажку. Я быстро сжала послание в кулачке и вышла за пределы владений атлантов. Раннее утро сыпало мельчайшими холодными каплями дождя, но хотя бы не было порывистого ветра. Отошла от «Лавки пряностей», скрывшись за аллеей из разросшихся кустов, торопливо развернула записку. «Я помогу. Ночью заберу твоего друга, нужно лишь встретить его в условленном месте. Адрес ниже. Девушке помочь не в силах, прости. Люди должны поддерживать друг друга». Подпись отсутствовала, но все было и так ясно – Наталия была на моей стороне! Неожиданная поддержка расправила сложенные крылья за моей спиной и расцвела на сердце бутоном надежды и веры в лучшее.
Сосредоточилась и попыталась схватить блестящую нить, чтобы быстрее добраться до дома и подготовиться к грядущему действию. Мысли прыгали, поэтому паутинка не поддавалась – обожгла резкой болью, отказываясь подчиняться. Кое-как успокоила разошедшихся в голове тараканов, снова хватая мерцающую нитку. Та взбрыкнула, хлыстом дернувшись вверх и увлекая меня за собой. От резкого рывка в глазах потемнело – сознание рыси куда лучше управлялось с этим своевольным существом. То, что это был не бездушный предмет, было ясно – слишком разумно вела себя сеть. Кто ей управлял, или она была сама по себе, не знаю. Позволила звериному началу подчинить человеческую волю и, кувыркнувшись в воздухе, приземлилась на согнутые ноги. Сеть спружинила и подкинула меня до самых небес, сочащихся влагой.
До дома добралась быстро и по сияющим ячейкам поднялась на высоту своего этажа. Иногда оставляла окно открытым, если отправлялась на ночные прогулки. Это было удобно – сразу оказываться в тепле жилья. И сейчас завалилась на сырой подоконник, мечтая принять горячую ванну, попивая обжигающий кофе. Приятно составлять планы в такой обстановке. Снежин! Почувствовала его пленяющий аромат и плюхнулась задом в небольшую лужицу, собравшуюся на окне.
– Разве тренировка сегодня? – прозвучало по-дурацки, и я замолчала.
Он стоял спиной ко мне, рассматривая безделушки на комоде. Ловец был напряжен, но я знала, как помочь. Спрыгнула и прикрыла створку, скинула обувь и промокшую одежду, оставшись лишь в тонком белье. Кошкой подкралась к нему и несмело пробежалась пальчиками по широкой спине. Он повернулся, и все желание смыл его пристальный взгляд. Взгляд багровых глаз. Сглотнула и сделала шаг назад, он готов был броситься, но еще сдерживал свой порыв.
– Норд? – мне хотелось знать, что это именно мой Норд Снежин, а не кто-то еще, лишь примеривший его облик.
Ловец внимательно наблюдал за каждым моим движением. Скосила взгляд в сторону окна и пожалела, что закрыла его. Сомневаюсь, что смогу добежать до двери. На руках мужчины медленно появились длинные заостренные когти. Вот ведь черт! Какого лешего с ним происходит?! На всякий случай позволила появиться на своих руках коготкам рыси.
– Уходи, – полустон-полурык.
Дважды просить меня было не нужно: быстро оказалась у выхода, обернулась к Снежину, мне нужно было понять, что такое с ним творится. На лице ловца отражалось безумие, едва сдерживаемая ярость, тень чего-то чужеродного и смертельно ледяного. Мной овладела слабость – не каждый день видишь свой оживший кошмар.
– Развлекаетесь? – рассмеялся невесть откуда взявшийся Дар, задвигая меня за спину. – Вовремя я пришел. Возьмете третьим? Лишним не буду и обещаю вести себя хорошо.
Стало настолько плохо, что уселась прямо в небольшом коридорчике на втором этаже квартиры. Силы покидали стремительно быстро, словно их вытягивали из меня.
– Воздержание не пошло на пользу, как он считал, – вслух размышлял волк, – наоборот. Вы друг для друга, как сыворотка против бешенства, звучит не очень, но отражает суть. Интересно, а ты смогла бы помочь и мне?
Было непонятно, шутит мужчина или говорит всерьез. Как все не вовремя! Дар смерил брата взглядом устрашающих, пылающих красным цветом очей. Норд прикрыл глаза, а когда снова распахнул, то я увидела такой родной янтарный оттенок. Ничего не сказав, ловец исчез, оставив после себя лишь легкую, тающую в воздухе, туманную дымку.
– Он такой же, как я. – Волк склонился надо мной, поднимая на руки. – Так почему ты противишься?
Жар, исходящий от крепкого тела, опалял, убаюкивал меня, закутывая в уютное одеяло уставшее сознание.
– Другой, – прошептала ему, – ты – другой.
Дар не стал ничего доказывать, лишь крепче прижимая к себе.
– Он не знал, что такое слабость, пока не встретил тебя. И есть только один способ избавиться от этого, и братец знает, какой.
Глаза слипались, полагала, что волк отнесет меня в спальню, но он пришел в ванную комнату. Сопротивляться сил совершенно не было. Посадил меня на стиральную машину и на удивление нежным касанием расстегнул лиф.
– Выйди, я сама.
Он не стал острить, как обычно, лишь пожал плечами и удалился, прикрыв дверь. Спрыгнула вниз и стянула легкое кружево, включила кран и залезла в джакузи – на первом этаже была душевая кабина, здесь – шикарное произведение мастеров, более напоминающее небольшой бассейн. Вода все текла, под ее шипение и бульканье я все больше погружалась в сон. Кто-то закрыл кран, и мне пришлось вынырнуть из объятий спокойствия. Волк бесстыдно пялился на меня. Старалась побороть растущую расслабленность, поднялась, отчего струйки воды быстро побежали вниз. Дар голодным взором следил за их перемещением.
– Она моя и плевать, что там говорил отец, – громовой голос Снежина на миг перечеркнул мою сонливость.
Снова села в приятную теплую воду.
– Вот она, твоя благодарность – ты убил бы ее сегодня. Опять, – волк осклабился, показав удлиненные клыки.
– Не твое дело, – огрызнулся мой мужчина.
– Мое и нам обоим это известно, – не замедлил ответить Дар.
– Пошел вон.
– Вечером я вернусь, имею право. – И уже мне, бархатным голосом. – До встречи, киса.
Еще подмигнул на прощание, волчара! Как только остались одни, Снежин присел на бортик и поднес ладонь к моему лицу, едва дотронулся, испытующе смотря.
– Снова попытаешься убить? – не столько был важен ответ, сколько необходимо было разрушить молчание.
Снежин спросил:
– Есть варианты насчет моего Имени?
На данный момент в моей голове был кисель, какие уж там версии. Отрицательно помотала головой. Спать хотелось просто зверски. Ловец взял губку, намочил ее и добавил немного благоухающего фруктово-цветочной композицией геля. Я поднялась, позволив ему дотрагиваться до себя. Пошатнулась от усталости и была подхвачена мужскими руками. Это последнее, что я помню.
Когда очнулась, за окном синели сумерки, небо было словно окрашено густой краской. Рядом никого не было. Надо успеть сбежать до прихода Дара! Откинула одеяло и резво побежала в ванную, наскоро умылась. Схватила первое, что нашлось в шкафу, так быстро я еще не одевалась. Сграбастала несколько крупных спелых виноградин с кухни и, набив рот, отправилась спасать мир, точнее, Ника. А он и был частью моей небольшой вселенной. Часы показывали около десяти вечера – я проспала весь день. Так ничего и не продумала, значит, буду действовать по обстоятельствам.
Наталия указала адрес – мрачное и безлюдное место, где находились подземные гаражи. Построены они были давно и пользовались ими не так часто. Сетью для передвижения решила не пользоваться – если там будет кто-то из ловцов или атлантов, то они сразу обнаружат мое присутствие. Вышла на улицу и перекинулась, когтистые лапы несли меня к месту назначения. Луна, как и вчера, снова была неестественного красного цвета, окутанная серо-белой прозрачной дымкой. Добежав, затаилась в поросли, которая, потревоженная моим прибытием, щедро окатила ледяным душем. Я лишь поморщилась от такого приветствия.
Темный широкий коридор, где начинались гаражи, напоминал провал рта огромного чудовища. Заходить туда, не было никакого желания… Дальше медлить нельзя, метнулась и прошмыгнула к стене, благо видела в темноте отлично. Где-то капала вода, а я пыталась понять, куда следовать, чтобы найти друга. Шла все дальше, но никого не чувствовала – неужели девушка обманула?.. Раздался едва различимый стон, я насторожилась, сложно было понять, откуда именно доносилось сбивчивое дыхание. Миновала поворот, но поняла, что свернула не туда. Опять вернулась и остановилась, максимально внимательно прислушиваясь. Вот он – тот самый хрип. Затем едва различимое шуршание ткани, точно невидимый мне человек пытался встать.
Здесь было жутко, за каждым поворотом мерещились монстры. Атланты или ловцы, без разницы, они все реальные чудовища. Может, было еще нечто такое же, но более опасное и жуткое, о существовании которого я и не подозревала – у страха глаза велики, следует об этом помнить. Полностью положилась на звериное чутье, отключив человеческие эмоции. Закрытые широкие двери гаражей мелькали мимо. Я уже устала бродить в этом лабиринте чужих жизней. Никак не могла понять, где находится человек, эхо множило звуки и разносило отголоски по коридорам.
Нашла приятеля случайно – даже пронеслась мимо, через несколько шагов остановилась и перекинулась. Бросилась к другу в нахлынувшей темноте – после великолепного кошачьего зрения, человеческое позволяло различать лишь неясное движение. Упала рядом на колени:
– Ник! Как ты?! Что они сделали?!
Напряженно ждала ответ, но было слышно лишь затрудненное дыхание. Потом Никита чуть шевельнулся, раздался щелчок, и вспыхнуло пламя зажигалки. Рука мужчины дрожала, поэтому забрала трепыхающийся огонек.
– Вот уроды! – ругательство соскользнуло, отскакивая от мокрых стен. – Долбаные скоты!
Лицо Ника было покрыто ссадинами и коркой запекшейся крови, губа распухла, одежда порвана и в грязи. Вгляделась:
– Ничего, мы отыграемся! Всем и за всех! Обязательно!
Повторяла вслух эти слова, как молитву.
– Ника? – мужчина старался сфокусировать взгляд на мне. – Надо уходить.
Я облегченно расплакалась:
– Разумеется, сейчас мы покинем это место, и все будет хорошо…
– Нет. – Голос приятеля сбивался. – Ты не понимаешь. Тебе надо бежать…
Скорее всего, у него от пережитого начался бред.
– Да о чем ты?! Никуда я одна не пойду! Помнишь? Вместе до конца?
Он прикрыл глаза, потом снова глянул, словно не понимая, где находится:
– Надо идти…
Я попыталась приподнять его, но он чуть толкнул меня:
– Прошу уходи!
Рассердилась:
– Почему?! У тебя явное заражение крови и галлюцинации. Все, мы уходим вместе и точка!
Ник закашлялся, после прохрипел:
– Я не помню почему! Но знаю точно – тебе надо держаться подальше от меня. Сейчас!
Перестала светить и отложила зажигалку в сторону:
– Эту чушь просто вложили в твои мозги! Пожалуйста, пойдем!
Споря с другом, не сразу различила приближающиеся шаги. Кто-то не торопясь следовал к нам, ступая по мелким лужам, натекшим со стен. Хлюп!.. Хлоп!.. Хлюп!.. Хлоп!.. Происходящее все больше напоминало какой-то фильм – то ли ужасов, то ли из разряда фантастики. Суждено мне умереть или все окончится хэппи-эндом, размышлять было особо некогда.
– Превращайся! Сможешь?! – я вцепилась в плечи мужчины, легонько встряхнув его.
– Нет… Но тебе…
Ник не успел договорить, повалившись назад к стене. Незнакомец приближался. Мощный луч осветил нас несколькими минутами позднее.
– Она здесь, – неизвестный, одетый во все черное, бросил слова в пустоту.
Через мгновение нас окружили, Туманов явился последним.
– Ника-Ника, нельзя очертя голову бросаться в неизвестность. И доверять всем тоже очень рискованно.
Из-за его спины показалась Наталия.
– Зачем? – кинула в лицо ей это слово, выплеснула, как пощечину.
Она встала рядом со своим покровителем:
– Неплохой урок на будущее… Если выживешь…
Я отвернулась, молясь, чтобы Никита очнулся – чуда не произошло.
– Надо было бежать, как предупреждал ваш друг, – Туманов смотрел на меня, – мы испытали на нем новую сыворотку. Как вам известно, он наполовину ловец.
– Мне плевать и на вас, и на все остальное. Я не брошу Ника.
С этими словами попыталась освободиться от влияния атланта, которое душным покрывалом окутывало мою волю, гасило гнев и рвущуюся злость.
– Вы боитесь! – зло усмехнулась я. – Определенно боитесь, иначе, зачем ломать нашу вторую сущность? Только не надо обычных отговорок! -Махнула рукой: – Что дальше? Убьете нас прямо здесь?
Ответила мне Наталия:
– Не мы – он.
Резкий кивок в сторону Никиты.
– Какого черта вы с ним сделали?! – сжала руки в кулаки я.
Туманов был непоколебим, как скала:
– Опытный образец вот-вот начнет действовать. Новая разработка по уничтожению ловцов. Вот только сначала она сотрет все человеческое в вашем знакомом. Как считаете, что он сделает, когда потеряет рассудок?
– Какие вы все мерзавцы! – с ненавистью огляделась, стараясь запомнить лица всех присутствующих: если нужно и с того света за ними вернусь и утяну за собой!
– У вас есть выбор, – мои проклятия не произвели должного эффекта на атланта, – остаться здесь или принять нашу сторону.
– Уже давно все решила. Я выбираю людей.
– Глупо, – вздохнула Наталия.
– Господин Туманов, – произнес мужчина откуда-то слева, – полукровка пробуждается.
– Жаль, – только констатировал Яромир и, приобняв свою спутницу, пропал.
Следом за ним погас фонарь, и исчезли остальные. Я осталась в кромешной тьме. Дыхание Никиты участилось, точно он пробежал большое расстояние. Спешно перевоплотилась, чтобы видеть, что происходит. Мужчину будто ломало изнутри страшной силой: он стал кричать так, что я попятилась, прижав уши. Самое жуткое заключалось в том, что я видела все, но не могла помочь, не знала, как облегчить страдания. «Знаешь», – учтиво подсказал внутренний голос, безразличный и холодный. Я замотала головой, будто отряхиваясь от воды, страшась самой себя.
Бросилась наутек, подальше отсюда, следуя к выходу по памяти. Увидела проем и скакнула, только меня отшвырнуло обратно, словно на него натянули сеть. Покатилась, больно ударившись о пол. Снова набросилась на невидимую преграду, но так же потерпела крах. Опять и опять пыталась найти брешь, но все было тщетно. Успокоилась только тогда, когда совершенно выдохлась и ощутила за спиной чье-то присутствие. Стало как будто прохладнее, показалось, что по стенам пробежала легкая изморозь. Я уже знала, кто там находится или вернее будет сказать «что»?
Горестно заскулила и нашла в себе мужество обернуться. Ник, взъерошенный, но без следов от пережитых побоев. С виду – обычный мужчина, но глаза, эти кровавые озера… Сама не знаю, как снова перевоплотилась в человека.
– Нет. Нет… Скажи, что все это – неправда, – шептала я, глотая слезы.
Существо оставалось неподвижным, только ноздри втягивали воздух со свистом. Я замерла, оставаясь на месте и ожидая скорой развязки. Едва видимая тень и на месте, где еще секунду назад я находилась, раздосадовано рычит монстр, некогда бывший моим другом. Меня же протащило по земле наружу, прямо сквозь призрачную преграду.
– Глупышка! – Дар, как обычно, умничал. – Не стоило ввязываться в игры старших.
Схватила ловца за руку, от чего на его лице расцвела улыбочка.
– Твое предложение в силе?
Важно кивнул – данное представление его забавляло.
– Верни Никиту! Если можешь это сделать – я согласна на все!
– Так уж и на все? – Снежина я сразу не заметила и теперь не знала, что ответить.
И его повеление Дару:
– Иди туда, – кивок в сторону темнеющего входа.
Норд вцепился в мою руку, и через мгновение мы оказались среди высоких деревьев: темнеющих высоких елей и потерявших листву берез.
– Почему он?! Я твой хозяин, могла бы и попросить! – Снежин рявкнул так, что хвоя готова была посыпаться вниз колючим дождем.
– Тебя никогда нет рядом! А в последнее время происходит вообще непонятно что: ты – то безразличен, то пытаешься прибить! И я уже не знаю, чего ждать в следующий раз!
– Ты – моя! Видимо, плохо уяснила.
– Докажи! – запальчиво воскликнула я.
– Попроси, – он привык, что последнее слово оставалось за ним.
Мне было не до гордости:
– Помоги вернуть Никиту – это все, о чем я прошу. Нет – умоляю.
Норд прижал меня к себе, запрокинул голову, потянув за растрепавшиеся волосы, и завладел губами. Это было именно то, чего мне так не хватало уже долгое время. Не заметила, как мы оказались в небольшой комнатке, где в небольшом камине потрескивали поленья.
– Побудешь здесь, чтобы не побежала никому на выручку, а на деле – на поиск приключений на свою…– тактично помолчал, делая вид, что подбирает слово, – задницу. А она у тебя – то, что надо.
Пока я оторопело моргала, ловец пропал. Огляделась, здесь я еще не бывала: помещение маленькое, но в нем царила такая атмосфера уюта и тепла, что хотелось забраться на кровать и зарыться в пушистые меха, совсем как в слюнявых романах, возомнить себя украденной принцессой. Пфф, забавно, видимо стукнулась головой, поэтому и приходят такие мысли. Приоткрыла дверь на улицу и любопытно высунулась – промозглый ветер прогнал все желание куда-либо выходить. Приоткрыла штору на окошке: стена леса неподалеку, темный небосвод и капли дождя, слезами стекающие по стеклу.
Ожидание изматывало, самое худшее, это находиться в неведении. Пусть все идет к чертям! Быстро открыла створку и стала рысью. Не собираюсь разводить сопли! Потрусила к неприветливому лесу, пусть, лучше, чем маяться от безысходности! «Что с Никитой?» – как только меня посетила эта мысль, прыгнула под низко растущую еловую лапу, покрытую мелкими капельками воды. Холодный душ – то, чего не хватало сейчас! Отряхнулась. «Что с Карой и нерожденным ребенком?» – кинулась в заросли кустарника, ветви с силой хлестали по бокам, как розги нерадивую ученицу. Пусть, хоть выбьют весь мусор из головы! «А Лена? Мы даже могли быть подругами», – прыжками передвигалась по раскисшей земле, падала в грязь и остервенело раскидывала ее лапами. «Мама…» – хватит!!! Была бы волчицей – завыла, но издала лишь жалкое мяуканье. Знаю, что я сейчас одна, никто не придет меня спасать. Обязана научиться выживать в этом новом мире!