Если всё в порядке, то у молодежи – оно как дружеское. Только ещё лучше! Есть в нём что-то такое – мистически-пронзительное. Все мы связаны чем-то, что было еще до нас…

Можно быть самим собой. До конца. Ничего не надо изображать. Нет частого в нашей жизни состояния соперничества.

За столом:

«Самый молодой на свете Дядя», которого всегда звали просто по имени – Никита.

Племянники, их жены и девушки – нынешние и будущие племянницы.

Никите – 40. Володе – 33. С Кириллом (Кирей, Киром, Кирычем) они – двоюродные братья. Тому – 30. Жене его, Наталье, на год больше. Данила (Даня, Данька), Кирин младший брат, студент. Ему 20. С его девушкой и сокурсницей Варей они – ровесники.

В общем, разброс – от 20 до 40.

То есть, на самом деле, разницы в возрасте нет никакой. Понимаете…

На столе закуски и горячее. Всё даже похоже на домашнее. Бутылок немного, крепкого нет вообще.

Как говорится, «только для запаха, а дури у нас своей хватает».

Кухня вся пронизана лучами заходящего солнца – окна выходят на юго-запад.

Шутки, смех, выкрики.

Потом вступит гитара, но это ближе к ночи. Когда наиграются в «Валеру»…

Кирилл, врач-отоларинголог, огромный, вальяжный, богатырского сложения, задумчиво вспоминал:

– Я иногда просто по-ра-жа-юсь!.. Нас в детстве, одних, с Никитой без взрослых отпускали где-то в Подольске шататься…

– Я уже не всё помню, – признаётся «дядя Никита».

Володя, тоже врач, невролог, тоже крепкий, но не раскормленный, соглашался:

– Казалось, он такой взрослый.

«Самый молодой на свете дядя» искренне смущался:

– Это когда вам по 10, а мне 20. А когда 30 и 40 – все уже одного возраста.

– Но тогда-то мы его слушали, затаив дыхание…

– Да, ладно… просто книжки пересказывал…

Варя с этими людьми не так давно, поэтому смотрела на всё, как на представление:

– А какие книги?

– Они тогда любили про Джеральда Даррелла. Как он ловил зверюг по всему свету…

Наталья, третий врач за этим столом, хирург-онколог, тоже поинтересовалась, благодушно-искренне:

– Это где-то в самом конце 90-х?

Володя улыбнулся:

– Ну, да…

А посмотрев на Даньку, добавил:

– Ты тогда только родился.

Машина времени есть у каждого. Это память. Небольшое усилие – и ты уже в прошлом. Летишь туда на красных отцовских Жигулях 96-го года выпуска…

У Никиты понеслись перед глазами картинки:

– Я помню, приехали мы в Приокск, а сестра моя Лариска как раз там была и держит такого щекастого ребенка на руках…

Киря специально для Натальи и Вари резюмировал:

– Короче, в детстве никто не верил, что он – наш дядя. Слишком молодой.

«Черезвышай», – говорила в таких случаях Баба Саня. Именно благодаря ей Никита стал этим «самым молодым…» Было у Бабы Сани шестеро детей. Тоже в диапазоне 20 лет. Мама Никиты – сама младшая. Соответственно, племянницы у нее были уже взрослые. И у Никиты картина – такая же …

– … как у тебя диплом, Дань?

Тот никогда не теряется.

– Как в этой… старой программе… в «Угадай мелодию».

Киря, как и положено старшему брату, хмурится:

– В смысле?

Данила поспешно пояснил:

– Ну, там говорили: «я угадаю эту мелодию за три ноты». А мы говорим: «Я напишу этот диплом за два дня».

Никита иронично, но ласково улыбнулся:

– Понятно…

Обычный, в десять подъездов, дом на окраине Москвы, где живет Никита, не новый. Советской планировки. Но семерым людям не тесно на маленькой кухне. Стол раздвинули – и нормально.

За окном спальный район. Но приятно глянуть с балкона, пейзаж радует. Не скажешь, что «каменные джунгли». Это потому, что лето. Вокруг белых двенадцатиэтажек – щедрая зелень. Если приглядеться, кое-где видны фруктовые деревья. Наверное, еще от частного сектора.

Ну, а что вы удивляетесь? Двадцать семь назад здесь не было метро. А в 66-м – это еще даже не Москва…

Скоро солнце будет рисовать картины «под Сарьяна». Густые тени лягут на стены домов по соседству. А в окнах родится сюрреализм: пожар от солнечных бликов. Красота! Словом, субботний вечер…

Сначала хотели метнуться – погонять на картингах или – в Зарядье. Или на квест, а можно – в квиз. Но потом решили просто посидеть…

– Как здешние пациенты, Киря? – прищурился сквозь очки Володя.

– Всё под дурочку косят. «Ой, а мы первый раз, когда были, уже платили… Нам теперь снова платить?»

Я спрашиваю: «А вы когда в очередной раз на маникюр приходите, вы тоже уже не платите?»

Наталья озабоченно поделилась:

– У Кирилла проблемы начинаются на фоне популярности.

– Это как? Море пациентов?

– Очередь на операцию за два месяца – это нормальное. Тут другое…

Кирилл решил сам всё рассказать:

– Стали мы в спортзал ходить, недалеко от дома. Я-то вообще уже мамку догоняю по весу…

– Кирилл на одном фото лежит, прям, как касатка… – заметил Даня.

Наталья снова взяла инициативу:

– Короче, стоит Кир после бассейна, в душе, моет причиндалы. Мимо идут дети лет 15-ти – пациенты его – и громко так: «Здравствуйте, Кирилл Сергеевич!» Киря перестал в тот бассейн ходить.

Володя понимающе кивнул:

– На самом деле понятно, о чем речь. Это как педагоги не любят, когда их на пляже видят.

– Есть, конечно, наоборот…– ехидно заметил Данила.

Варя строго посмотрела на него:

– Это редко!

– Зато с собакой гулять хожу… – сказал, словно оправдываясь, Кирилл.

Наталья воскликнула:

– О, это отдельная история! Один пациент говорит: «Если спасёте, щенка подарю».

– Заводчик? – уточнила Варя (у нее всегда были собаки).

– Ага.

Никита серьезно, без всяких шуток, не спросил, а скорее произнёс, утвердительно:

– Спасли, получается?

Наталья кивнула:

– Но не всегда так удаётся. Бывает и плачешь с ними, когда неоперабельно. По-всякому…

Кирилл успокаивающе, но крепко погладил жену по плечу огромной пятерней:

– Так, не разводи здесь!

Никита быстро спросил, чтобы разрядить обстановку:

– А в режиме, ну, в ритме в каком вы работаете оба?

– Стоя что-то проглотишь, и побежали дальше…

Кирилл подтвердил:

– Это правда.

Наталья продолжала:

– Операции бывают по пять часов. Ассистенты дадут через трубочку попить. Но это надо очень попросить.

– Понятно, – понимающе произнес Никита. – Ребята, давайте еще раз за встречу!

Тонко звенят красивые, высокие фужеры. Почти все целы. Подарок племянников на Никитино новоселье пять лет назад.

Легко пьётся белое сухое. А когда-то, в 90-е, у Никиты с сокурсниками всё шло хорошо. Даже зимой, прямо на улице.

– Ребят, вот как хорошо, что вы приехали!

Кирилл обратился ко всем:

– Обратите внимание, как Володька ест капусту!

– Как же?

– Руками, ты имеешь в виду? – спросила Варя.

Кирилл авторитетно заявил:

– У них в Германии все так едят.

Володька, как и все за столом, из обычной семьи. Но закончил местный медицинский техникум, а потом Первый Медицинский – уже здесь, в Москве.

Он, так же, как и Кирилл с Натальей, не ошибся с профессией: «У юриста карьера строится совсем не как у врача. Я бы сначала поработал дома, в Приокске, на скорой».

Он так и сделал. А потом появилась возможность отправиться в Германию. Володька поехал и в результате остался – работать и учиться: всё дальше и дальше.

Германия того периода была удачным местом для приезжих. Парадоксальная ситуация. Вдруг оказалась нехватка врачей – это в Германии-то!

Просто немецкие врачи тогда тоже уезжали – только уже в Швейцарию, в скандинавские страны. За другими, еще более высокими стандартами жизни. Так появилась ниша. А в Германию двинули наши и вся Восточная Европа…

В немецких клиниках можно наблюдать смешные сценки.

Сидят молодые врачи в столовой. «Ты откуда приехал? » «Из Москвы, а ты?» «А я из Минска», «Я из Дели, вот он – из Пекина». «А я – из Гамбурга». «Откуда ты!? Из Гамбурга?» «Ну, да…» «Ты местный что ли?» «Конечно». «Вот это да! То-то мы смотрим, ты так хорошо по-немецки говоришь…»

Никита вдруг вспомнил:

– О-о! По поводу Германии я вам сейчас расскажу! Тётя Люда сделала вброс …

Данила сразу предположил верно:

– Дезинформация?

– О, да! Она якобы спросила, где бы Володька хотел бы жить…

– Ну-ка?

– И он будто бы ответил, что «в Москве…» – с невинным видом закончил Никита.

Киря захохотал:

– Володька хочет в Москву! А злые фашисты его схватили и не пускают!

Данька окончательно всё понял:

– Этот вброс, чтоб мы тоже не вздумали уехать. Тетя Люда думает – хитрее всех…

Они сидели за столом, с довольным видом, радостные, что раскололи коварные планы старой одинокой тетки. Которая на свой провинциальной манер простодушно беспокоится о племянниках.

Володя всегда смущался, когда речь заходила о нём:

– Ну, а что бы я делал в Москве? Врачей моего возраста очень много. И профессоров, которые еще вовсю оперируют…

Однажды Володя даже попал в телевизор. Вероятно, в его больницу – не специально к нему – приезжали журналисты и взяли интервью. Спрашивали, «вот Родина на Вас затратила силы, знания, чтобы выучить. А вы в Германию уехали».

Кирилл на его месте обязательно бы сказал, что на Родине Володькина семья много лет прожила в крошечной служебной квартирке – прямо в инфекционном корпусе больницы, где всю жизнь работала Володькина Мать. Дом для врачей строили ровно 20 лет. И построили, когда все дети уже выросли и разъехались. Многим, правда, не достроили вообще…

Но Володя ответил иначе. Там, в России, пояснил он, врачи заняты выживанием, работают в несколько местах, распределяют время. И не могут по-настоящему концентрироваться на больных…

– Ребят, вот Никиту мы сейчас достаточно часто видим? А раньше был период, мы тебя совсем потеряли.

– Да, как-то то одно, то другое… Володь, ты сам сколько раз домой ездишь?

– В год – четыре раза…

Кирилла интересовали более специальные вещи:

– Володь, что там с твоим курсом по психиатрии?

– Сдал уже. Близко к неврологии. Как закончил, я под этим влиянием даже перечитал «Пролетая над гнездом кукушки».

– Мы с Варей тоже осилили, – сообщил Даня.

– Почему «осилили»? – не согласилась Варя. – Я с удовольствием прочла! У меня, правда, сложилось впечатление, что они там все – здоровые люди. В больнице прячутся от жизни.

Но Владимир видел ситуацию изнутри:

– Не совсем. На фоне свежих знаний – понимаешь: они действительно больны шизофренией. А то, что прячутся – это да.

Варя вдруг сказала – как-то странно – будто самой себе произнесла давние, тревожащие мысли:

– Я думаю, знаете что?.. В будущем людей ждет другая проблема. Технологии и дальше будут внедряться в нашу жизнь. Станут влиять на само представление… о нашей идентичности, что ли…

Киря шуточно нахмурился:

– Это как-то плохо?

Но Варя была серьезна:

– У людей пропадут важные способности. Постепенно. Самоанализ. Сострадание…

Никита снова неожиданно вспомнил:

– По поводу здоровья! В одной статье прочел. Мы живём «на пороге биотехнологической революции». Лет через 5-10 люди будут жить на 30-40 лет дольше…

Володя, при всем уважении к дяде, так позитивно настроен не был:

– Нет, Никита. Ничего такого не предвидится. Да, 90 лет – уже реальность. Но и 70-80 – это тоже очень хорошо, поверь.

Никита комично расстроился:

– Такое только доктор может сказать. Володь, ну что такое – 80 лет?

Однако тот был непреклонен:

– Никита, если б я жил в начале двадцатого века, то, наверное, умер бы в детстве. Из-за воспаления легких. А потом изобрели пенициллин.

Но, вы знаете, Никита – молодец! Собирается жить вечно!

– Ну, не вечно… Хотя бы немного дольше, чем живут сейчас.

Данила решил сменить тему:

– Никит, что у вас интересного на работе?

– А-а! Менеджеры – красавчики, как обычно. Например, нужен им договор. Создают в общем Мегаплане задачу для юристов. Пишут: «работы по изготовлению видеоролика». Мы им: «Техническое задание где? Какой ролик? Что там будет?» А они: «Вот вы и напишите». «Так мы ж не знаем, что вам надо!»

– Никита, мы слышим в твоем голосе раздражение!.. – с улыбкой произнес Данька.

Володя заметил:

– Поверь, у врачей тоже очень много бумажной работы. Всё зарегулировано. Лечить можно только определенным образом, и это надо фиксировать.

– Всё так, – кивнул Кирилл.

Данька решил-таки докопаться, чисто по-юношески:

– Я читал в Инете, некоторые ваш «Молодой Бизнес» сектой называют…

– Это же просто тренинги какие-то учебные?.. – спросила Наталья.

Никита кивнул девушке, и с Данькой сильно не спорил:

– Про секту – есть такое мнение. Я на досуге немного посмотрел в Сети. Что о нас люди пишут. С другой стороны – что на свете не есть секта? Эгрегоры. Системы всё вокруг.

Но я, кажется, начинаю понимать, почему эти мероприятия так популярны…

– Очень интересно…

– Есть, по крайней мере, две версии…

– Это уже немало!

Никита стал ребром ладони касаться стола, как бы отмеряя мысли:

– Вот публика приходит на тренинг для молодых предпринимателей. Но! Эти люди – в своем большинстве – не хотят заниматься бизнесом.

Варя догадалась:

– Они ищут общения…

– Да! Они хотят собраться и потрындеть. О том, как они якобы будут заниматься бизнесом. Приятно и безболезненно проводят время.

В любом случае – люди получают, что хотят: социализацию. По Эрику Бёрну – это вообще главный вопрос социальной психиатрии: «Почему люди хотят, чтобы их любили?»

Киря, усмехнувшись, заявил:

– Ну, вон, психиатр, у нас теперь свой. Давай, Володь!

– Я всех нюансов, конечно, не знаю. Но из того, что Никита говорит, в принципе, всё последовательно…

Однако Никиту больше занимали дела младших племянников:

– Что еще в институте, Дань? Когда у вас с Варей всё закончится? Что после работы едете на учёбу и домой приезжаете ночью.

– Полгода еще. Так, если бы просто учились. В Универе свои конфликты. Вот Варя расскажет. Я сейчас, – сказал Данька и вышел из кухни.

Варя тоже любила «показывать руками»:

– Например. Недавно старшего препода одного сняли. Мы написали, что он нас не устраивает. И подробно объяснили – почему. И его сняли.

Никита только покачал головой:

– Я по-ра-жа-юсь! Не знаю, все пишут – власть авторитарная. Но это явно не про вас.

Варя кивнула:

– Да, нам так и сказали: «Дети! 10 лет назад это было бы просто невозможно».

Данила в этом момент вернулся с большой коробкой в руках.

– Так, мы в «Валеру» будем сегодня играть, или я зря вёз?

– Давай!..

– Распаковывай!

– Сейчас надую, я уже приспособился!..

Звонок мобильного – настолько резкий и неожиданный, что Никита даже вздрогнул.

Бывают такие – вроде просто рингтон. Но громкий, и гудок – холодно-деловой – без мелодии. Как-то сразу не ждешь ничего хорошего…

Кирилл достал из кармана телефон и посмотрел на экран. Лицо сразу стало другим. Серьезным и каким-то официальным.

Никита поинтересовался:

– По работе всё мучают?

– Нет, это не входящий. Это напоминание – прошло три часа. Время оказания услуг истекло.

Киря, всегда искренний и добродушно-грубоватый, сейчас говорил, как чужой. Вежливо, но чуть холодно. И еще почему-то смотрел не в глаза Никите, а на экран своего смартфона. Казалось, Кириллу неловко, и он пытается это скрыть.

Никита всё ещё ничего не понимал. Или не хотел.

– В смысле – «истекло»? Процедуры у пациента какие-то?

– Нет. Ваше время вышло, Никита. Заказ выполнен, – Кирилл поднял со пола портфель, из него – вынул папку, из папки – документы, – cейчас акт подпишем, как обычно, и всё.

Он снова стал что-то смотреть в телефоне:

– У Вас ведь всегда большой депозит – в счет будущих услуг? Я даже могу не проверять по банку, – на мгновение он поднял глаза и, снова опустив взгляд, стал копаться в мобильнике, листая страницы большим пальцем.

– Да, деньги на счету есть… – Голос у Никиты – уже потерянный и отстраненный.

Владимир, таким же странным, неприятным, но бодрым «менеджерским» тоном, как и Кирилл, подхватил:

– Вы знаете, у нас сейчас много новых шаблонов для сценариев. Родственников мало заказывают. Уходящий тренд…

Никита сморщился, как от боли или глупых слов.

Но Владимир продолжал, как ни в чем не бывало:

– Есть друзья, приятели по клубам. Фолловеры. Вот, пожалуйста, буклет.

Он достал откуда-то и положил рядом с Никитой на скатерть броский глянцевый листок. С рекламы невинно – и при этом многообещающе – смотрела девушка в странном наряде. Она была полуодета в сервисную форму с шарфиком, пилоткой и гарнитурой оператора.

Никита глянул и тут же отвез глаза.

Он будто резко постарел. Модная щетина стала выглядеть как редкая, седоватая небритость. Лицо осунулось.

– … Ознакомьтесь на досуге! У Вас на Карте Клиента много бонусов и…

– Я потом… Где подписать?

– Как обычно, – невозмутимо произнес «Киря», – только в одном месте, расшифровки не надо. Мы сами. Пожалуйста, еще поставьте отметку в рейтинге от одного до десяти, где десять…

– Да, я помню, – Никита уже хотел, что всё быстрее закончилось.

– …Благодарю Вас!

Сразу после этого «Кирилл», «Володя», «Данила», «Наталья» и «Варя» как по команде, молча, встали, быстро, но без суеты, собрались и пошли к выходу.

Никита еще несколько секунд сидел молча. Потом вдруг порывисто встал и шагнул вслед за уходящими людьми:

– Ребят… то, есть, уважаемые аниматоры! Может, посидим еще чуть-чуть?.. Я помню, раньше как-то можно было продлять…

«Кирилл», на этот раз чуть сердечнее, проще ответил:

– К сожалению, сейчас такого условия в Пользовательском Соглашении нет. Отменили, вот, недавно. У Творческих Групп много работы, заказы идут один за другим.

«Варя», словно извиняясь, негромко добавила:

– Мы прямо сейчас к другому человеку едем… Извините.

Никита неловко поднял ладонь:

– Да, да… понимаю. Конечно!

«Кирилл» снова бодро, тренированно произнес:

– Спасибо Вам, Никита, за заказ! Снова ждем заявки! Запланируйте, сразу не три часа общения, а, например…

Никите вдруг пришла в голову какая-то мысль. Он с надеждой, запинаясь, спросил, обращаясь ко всем «родственникам» сразу:

– Секунду… извиняюсь! Я сейчас, наверно, что-то не то скажу… А можем мы просто так увидеться? Не в рамках услуг Фирмы и… этого… пользовательского соглашения.

Он говорил все тверже, сам начиная верить в свои слова:

– Мы ведь уже, как бы, не чужие люди! И так давно друг друга знаем! Я… я привязался к вам. Вы мне, правда, стали дороги. Как настоящие племянники, племянницы!.. – он ненатурально засмеялся, как плохой актер.

«Гости» молчали.

«Наталья» спокойно пояснила:

– Мы к Вам, Никита, еще всегда одной группой приезжаем. Как к VIP-клиенту. Неизменность состава аниматоров сейчас тоже отменена.

От таких новостей Никита совсем обалдел:

– То есть, могут приехать твои же «родственники» – имена и сценарии судеб те же, а лица другие?

«Варя» вернулась из прихожей, обратно к Никите и, неловко, преодолевая стеснение, коснулась пальцами его руки.

– Вы привыкли к неким… сконструированным образам. Постепенно забываете, что это иллюзия… Спектакль. Так, конечно, проще и удобнее…

«Наталья» не выдержала:

– Варя!.. то есть, Ксения!.. Так нельзя говорить с клиентом! Утрачивается…

«Варя», не оборачиваясь, с горьким сарказмом поинтересовалась:

– Что? «Сверхзадача преображения»?

Наталья несогласно промолчала.

«Варя» смотрела Никите в глаза:

– Да, наша сфера услуг стала, как наркотик. Сначала очень удобно и приятно, но потом больно, тяжело и расплачиваться приходится очень дорого.

«Володя» поддержал «девушку брата»:

– Вы нас – настоящих – совсем не знаете. Мы проводим каждое Мероприятия на основе Вашего Технического Задания. Оно, вероятно, построено на каких-то реальных событиях…

– Не каких-то! А реальных. Из прошлого…

– Но мы всё равно наполняем Продукт своим контентом…

– Плюс импровизация, – добавил «Данила».

Никита махнул рукой, словно защищаясь. Или сдаваясь:

– Всё, всё! Я понимаю. Вы спешите, я не хочу задерживать. Спасибо… за общение.

«Гости», торопливо, не прощаясь и не глядя Никите в глаза, стали выходить из квартиры.

«Варя» шла последней. Уже в дверях, остановившись, она обернулась. Резко сняла очки без диоптрий, парик, встряхнула головой. Расстегнула чокер на шее. Рывком, так что отлетел крючок.

– Никита!

– Да, Варь?.. То есть, простите… Ксения?..

– Неважно. Разыщите их. Ваших близких, старых или новых. Главное – настоящих. Разыщите!

Она вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.

– «Разыщите»! – произнес Никита.

Он подошел к двери и посмотрел в глазок. Возвратился на кухню. Взял со стола свой бокал, некоторое время рассматривал, поставил обратно. Достал из холодильника бутылку и рюмку из навесного шкафчика, налил. Снова посмотрел, вздохнул. Выпил, запрокинув голову. Сморщился, но закусывать на стал.

Вдруг Никита растерянно уставился на три пустые бутылки и даже заглянул под стол:

– Вроде четыре было. Выбросили одну, что ли? Хотя вот только что здесь стояла, когда выходили. Ммм… пофиг! Клинит, наверное.

Никита взял со стола мобильный. Устало повалился на диванчик – здесь же, на кухне. Нашел в журнале вызовов номер и позвонил на WhatsApp.

Часть вторая

Некоторое время Никита слушал длинные гудки и, наконец, на том конце взяли трубку. В телефоне возникло видеоизображение. Девушка южной красоты, как говорят «с изюминкой», ласково смотрела на Никиту.

– Привет, Милая…

– Привет, Солнце… Приезжали Ребята? Как посидели? – голос у девушки был сильный и добрый.

– Нормально. Поболтали…

– Надеюсь, еда была не из Макдоналдса? И не пицца?

– Нет. Из «Валерии». Салатики, там, нарезочка…

Девушка иронично хмыкнула:

– Уже хорошо. Но всё равно! Родственникам – поставить на стол магазинные салаты!

– Рада, так ты меня готовить не учишь!

Однако на девушку такое не действовало:

– Одни отговорки. Ты что, ребенок? Сам учись!.. Приеду, сразу тебя – пять раз!..

– Не ты меня, а я тебя. Как ты, Милая?

Рада пожала плечами:

– В порядке. Я уже в Ёшке. Утром в Озёрки ездила. Всё решили…

– Ты через паром на машине?

Рада удивилась:

– А как? Через Чебоксары – крюк огромный.

– А с домом что? – спросил Никита.

– Снесли. Тётя Зина сама мужиков наняла. Даже деньги остались. С тех, что я переводила.

Никите вдруг пришла в голову:

– Слушай, а можно было не сносить твою половину?

– А как? Крыша одна. У нас никто не живёт, следить некому. Наша часть рушится, и ту за собой тянет.

– Понятно… Такие дома теперь называют «дуплекс»…

Рада кивнула:

– А раньше – «дом на две квартиры»… Мамино пианино клуб взял. Как-то доволокли… Я уже очень соскучилась!..

– Я тоже скучаю, Малыш.

– Я – больше!

– Молчи, побью! – нахмурился Никита.

– Угрозы. Это уже статья, – заметила Рада.

– Когда ты возвращаешься?

– Сегодня я уже в Йошке… А, я говорила. Сегодня у Таньки ночую. Завтра один день – у Оли. Послезавтра – обратно.

Никита вспомнил:

– Ты заранее посмотри, может, ремонт под Владимиром можно объехать.

– Слушаю и повинуюсь! Это ж будний будет. Не воскресенье… Скажи, а тебе правда нравятся все эти «искусственные родственники»?

Мужчина сразу помрачнел, но ответил правду:

– Ты знаешь… Сегодня всё так совпало… короче, у меня с ними был момент истины. Очень больно.

– Вот видишь!.. Послушай, есть много других вариантов. Ты подумай спокойно, и сам реши…

Никита терпеливо спросил:

– Ты про Интернет опять?

Рада бережно ответила:

– Ну, почему – нет? Это, по крайней мере, реальные люди.

– Откуда я их возьму?

Девушка так же терпеливо и проникновенно продолжала:

– Вспомни, как ты нашел меня. Сам же сто раз рассказывал. Ты хотел научиться танцевать…

Никита подхватил:

– … и уже после института я пошел на спортивные бальные танцы. И именно там познакомился с людьми, близкими духом…

Я живу далеко, и сейчас ни с кем из них не общаюсь.

Рада мудро улыбнулась:

– Не важно. Люди в нашей жизни приходят и уходят. Но именно тогда появились ребята, с кем было интересно. Ты подружился с Котегом, он дружил с моим братом, так мы и познакомились…

– Я всё это прекрасно помню. Но что ты сейчас имеешь в виду?

– Я говорю, что людей вокруг много. Надо просто искать, где они бывают. Уверена, в Интернете – много клубов. Например, тех же фанатов братьев Стругацких.

Никита неуверенно пожал плечами:

– Где же я их найду…

– Ты еще и не пытался. Кстати, пользуйся, пока меня нет дома. Продолжай писать, ты же говоришь, что всю жизнь этого хотел. Вот и не останавливайся на одной «Флористке»…

Никита обессиленно произнес:

– Я без тебя ничего не могу делать.

– Ни кáкать , ни писать?

– Писать могу. Писáть – нет, – серьезно ответил Никита:

– Ты когда по делам уезжаешь, в будни – хотя бы работа, вечером – какое-нибудь старое кино посмотришь, перед сном – с тобой поговорим, и спать. А выходные – это ужас. Шляюсь по городу. Весь потерянный.

– А ты найдись, – посоветовала Рада.

– Угу, «найдись»… Я вот тебе сейчас расскажу, что вчера делал.

– Я вся внимание…

Но Никита был серьезен и печален:

– Приехал я в Александровский Сад. А там никого, одни гвардейцы. Вышел – на Манежной оживление. А на Красной – ты себе не представляешь, что творилось! До Василия Блаженного – всюду группы людей, компании! Всех народов! С этими… с бумбоксами! С дудками футбольными! Танцуют, машут флагами, смеются! Никто никого не трогает!

Я свернул в переулок, ну, сразу перед ГУМом. Там уже вообще – Фестиваль Молодежи и Студентов из 57-го года!..

Рада не любила и не понимала советских сравнений:

– А в переводе на нормальный язык? Без бюста Ленина и красной дорожки.

Никита хотел поворчать, но передумал и объяснил:

– Там в узком переулке толпы людей со всего мира под светящимися гирляндами… При этом – трезвые, радостные, доброжелательные. Общаются, смеются, жуют что-то, пьют Пепси…

– Как же мы без Пепси…

Не слыша иронии, Никита продолжал:

– …понимаешь, никакой агрессии. Какое-то единение, чувство свободы. Коммунизм братьев Стругацких. В самом конце переулка – смуглые ребята головами перебрасывают мяч. Прямо напротив Большого Дома на Лубянке. Они – все вместе, а я среди них в полном одиночестве…

– И что в итоге, или это еще не конец?

– Потом я доехал на метро до Кропоткинской, перешел мост за Храмом Христа.

В открытых барах, в кафешках у Москвы-реки люди одержимы ФУТБОЛОМ. Голоса комментатором слышны за километр. Дошел я до Дома на Набережной, поднялся на мост и перешел обратно на сторону Библиотеки Ленина…

Короче, когда вернёшься, я покажу тебе Москву Моего Одиночества.

Рада смотрела на своего мужчину как на любимого и как на ребёнка одновременно:

– Очень красиво… вот именно это и можно было записать для рассказа. А не прикидываться несчастным.

– Ну тебя!..

–А я тебя, между прочим, люблю. Ты моя Рыба!

– Я тоже тебя люблю, Милая…

Внезапно связь оборвалась.

– Малыш! Рада! Ты меня слышишь?! Связь на грани фантастики!..

У Никиты на смартфоне – входящий видеозвонок.

«Ну, допустим…»

На экране – незнакомая девушка в одежде с фирменными логотипами и бейджем под левой ключицей.

– Никита, здравствуйте! Меня зовут Лейла! Я оператор из Службы Заботы в Компании Виртуальных Услуг. Предупреждаю, наш разговор записывается.

– Здрасьте… Я сейчас не понял, а что это было? Я с близким человеком разговаривал…

Голос у Оператора был чётко поставленный. Как у западных проповедников. И речь лилась, как у них же. С правильной артикуляцией и выверенными интонациями:

– Я вынуждена сообщить Вам, Никита, что Программа Рады, Вашей Персональной Виртуальной Спутницы, претерпела сбой. Просим принять наши…

– Я ничего не понимаю. Какой еще… «сбой»! Этого никогда не было. Ни разу за два года!

Но Оператор продолжала точно по своим скриптам:

– В настоящее время мы выясняем причины. Возможно, имел место самообучающийся вирус. Просим набраться…

Никита начал обалдевать:

– Какой «вирус»? Я юрист, у меня двадцать лет стажа. Я читал Оферту до акцепта и начала… оказания услуг. У Программы – гарантия стабильной работы!..

Не повышая голоса, Оператор отвечала спокойно и ровно, как автомат:

– Прошу меня извинить, Никита. Мы гарантируем качество только конфигурации образа, доработанного по Вашему Техническому заданию. Так, в пункте 7 Оферты указано, что за этими рамками «продукт» предлагается в формате «as is». Что означает…

Никита попытался взять себя в руки:

– Я уже сказал, я юрист. Мне такое объяснять не надо. Продукт за рамками ТэЗэ предоставляется в формате «как есть»…

Лейла обрадовалась возникшему понимаю и изобразила холодную киноулыбку:

– Вы совершенно правы, Никита! Плюс Компания не несет ответственности за технические сбои, связанные с повреждением программного обеспечения вредоносными…

Тут уже Никита окончательно взорвался:

– Да что вы меня лечите! Я сейчас, может быть, с будущей женой разговаривал, я ей в любви признавался! Вы бы нас еще во время секса прервали!..

– Я позволю себе напомнить, Никита – хоть мне это и неприятно – но Виртуальная Спутница Рада – это всего лишь машинной код… На период ведения восстановительных работ мы готовы предоставить другое Изделие. Конечно, с несколько другими …

Никита настолько не поверил своих ушам, что даже успокоился:

– Что предоставить?

Лейла ошибочно решила, что вот-вот «закроет» Клиента на новую договоренность. Рассчитано оживляясь, она говорила – на пониженных тонах – всё более интимно и «по-женски» (Инструкцией, Методическими указаниями и скриптами это было допустимо и даже поощрялось, в установленных случаях):

– Уверяю, Вы не пожалеете… Это будет что-то вроде небольшого приключения. Как свинг или интрига в деловой поездке. По статистике, многие мужчины в период кризиса среднего…

Все это было так нелепо и дико, что Никита успокоился окончательно:

– Так. Я не желаю. Ничего. Этого слушать. Тем более от другого модуля компьютерной программы, насколько я понимаю.

Оператор не смутилась:

– Да, Никита, Вы правы. Я полуавтономная, самообучающаяся конфигурация оператора Службы Заботы в Компании Виртуальных Услуг. Уверена, мы можем построить конструктивный…

– Я хочу поговорить с человеком. Соедините меня с кем-нибудь из людей.

– В соответствие с Протоколом № 37 от 20/05/2014, настоящая ситуация является «рабочей» и не служит необходимым основанием для соединения с сотрудником-человеком. Вы всё равно не сможете отличить – Вы видите только 3D изображение на экране…

Такого Никита уже не мог терпеть никак:

– Да что же это такое? Ты что, хамишь мне?! Ты?!.

На это Программа-Оператор всё тем же бесстрастным голосом сообщила:

– Я уведомляю Вас, что в соответствие с подпунктом 19 пункта 26 Пользовательского соглашения, действие указанного Соглашения применительно к Вашему лицу приостановлено на двое суток за нарушение Протокола Этики общения в сфере Услуг…

– Да идите вы на хрен c таким общением!! Ребят моих на другой заказ отправили! Здесь девушка любимая рассыпалась на пиксели…