Дорога перед глазами стремительно уходит назад, в то время как ветер усердно бьет мне в лицо, оказывая тщетное сопротивление. Бег отлично прочищает мысли от всего лишнего, позволяет сконцентрироваться на том, что происходит здесь и сейчас. Только так я могу теперь приводить в порядок блуждающий разум и расслабляться. И почему я не делал этого раньше? Полезно для тела, развивает выносливость, скорость и силу, дарит приятное наслаждение и чувство гордости за себя. Дорожка стадиона, расположенного на улице прямо под небом, уходит вправо и мне приходится совсем немного снизить скорость, чтобы легко повернуть и продолжить движение. Я добился довольно неплохих результатов, организм оказался полон потенциала. Вот уже больше недели я бегаю каждое утро по полчаса. Это решение пришло мне в голову после того, как я очень быстро выдохся, пытаясь сбежать от банды лысого латиноса. “Стоит поднатаскать свою выносливость” – именно в таком ключе я подумал об этом, заставляя себя просыпаться пораньше и идти на беговую дорожку. Это стоило того, определенно.

Завершив последний круг, я с удовлетворением понимаю, что сегодня смог пробежать больше, чем вчера, да еще и не выдохся. К этому быстро привыкаешь. Полный эйфории от своих достижений и от приятной боли в напряженных конечностях, я неспешно прошел один круг, чтобы восстановить тяжелое дыхание и быстрым шагом направился в то место, что сейчас выполняет роль моего дома. Стоит отметить, что это уже другая гостиница, не та, в которой я разводил бардак неделей ранее. Как ты мог заметить, друг, я довольно часто теперь переезжаю с места на место. Это приятно. Постоянная смена обстановки поддерживает в тонусе и не дает расслабиться. Все мои вещи кое-как помещаются в один большой рюкзак, потому что их крайне мало – ноутбук, личный дневник, немного одежды и сменная обувь. Все остальное можно всегда докупить на месте, особенно учитывая мое пожизненное преимущество, позволяющее не так сильно переживать о деньгах. Да, было крайне неприятно остаться без единой монетки после случая в казино, но я смог это легко преодолеть, при этом не превратившись вновь в безобразную тварь, нагло пользующуюся другими людьми. Нет, это все в прошлом. Я стал другим, и в этом немалая заслуга моего нового знакомого, что поддерживал меня даже в трудные моменты. Я все еще не получил возможность увидеть его в реальности и не уверен, что это когда-либо произойдет. Да и неважно. Этот человек смог меня выручить, подсказал способ выйти из проблемного положения и жизненного застоя.

Так вот, я нашел способ заработать деньги, не затрачивая при этом много усилий, но и не обманывая людей. Немного позже я расскажу об этом, а сейчас надо успеть привести себя в порядок после тренировки и снова идти по делам. Этот день обещает быть насыщенным и интересным.

Новый отель располагался совсем недалеко от стадиона с беговой дорожкой, на которой я решил регулярно проводить время по утрам. Пожалуй, это главный плюс, определивший мой выбор, бонусом к которому шла довольно красивая и просторная комната с хорошим видом из окна. В этот раз тут царил умеренный порядок, что я старался поддерживать по мере сил, бросая на это всю свою волю. Результат оказался удивительным. Выяснилось, что если не разбрасывать по полу одежду, то проходить через помещение гораздо легче. Грязные пластмассовые коробочки от фастфуда лучше сразу же отправлять в мусор, а не на полочку, откуда они служат источниками разнообразных ароматов. Конечно, приходится тратить время на уборку, но жить так все равно куда проще. Это место выглядело очень приятно, и я ловлю себя на мысли, что хочу в нем остаться. Такого не случалось ни с одним жильем в прошлом.

Кинув быстрый взгляд на часы, я принял решение немного ускориться, направляясь прямиком в душ. Теплая вода умиротворяла ничуть не хуже бега, давая телу расслабиться и отдохнуть. Я позаботился об изменении своей внешности, сбрив сильно отросшую бороду, в которой уже порой застревала еда, а также приведя в порядок прическу, заодно сильно ее укоротив. Не хочу казаться нарциссом, но я даже не подозревал, что могу выглядеть так хорошо. Стоит вновь поблагодарить Шейна, ведь он до самого конца убеждал меня в том, что это возможно. Словно знал меня лучше, чем я сам. После стандартных процедур гигиены оставалось лишь быстро перекусить и подобрать свежую одежду: темная рубашка, брюки и кеды. На это ушло куда меньше времени, чем обычно. Довольный результатом, я позволил себе покинуть дом, с предвкушением начиная новый день своей жизни.

Не хочу долго тянуть интригу, друг. Я уже говорил, что нашел способ получать деньги легким способом, используя свою силу лишь во благо. Это показалось мне верным решением, так как мир явно дал понять недавно, что он полон грязи и без меня. Не стоит преумножать боль. Если я раньше и был одним из негативных элементов нашей реальности, то, по крайней мере, сохранил дорогу обратно. Я всегда считал, что есть какие-то особенные вещи в жизни людей, которые не должны быть запятнаны никаким негативом, не должны быть никем восприняты безразлично, отстраненно. Такие как состояние нашей планеты, жизнь целых народов, судьба человечества, войны, а также семья. Осознание того, что существуют отбросы, не ценящие ничего в своей жизни и готовые на самые отвратительные поступки ради своей выгоды, убивает меня. Самое страшное, что еще совсем немного, и я бы сам стал таким, потерял четкое видение ситуации и превратился в того, кого презираю. Безразличный ко всему монстр, настолько высокомерный и жестокий, что теряет все нравственные качества. Я не стану таким же, как тот лысый латинос, я не брошу дорогих людей на произвол судьбы, ни за что не превращусь в чудовище.

С таким настроем я изменял свою жизнь. Шаг за шагом, с помощью всего одного человека, который знает мой секрет. Пункт назначения находился совсем близко – обыкновенное жилое здание, ничем не примечательное среди целой волны точно таких же строений. Здесь живет семья, нуждающаяся в моей помощи. Я не знаю пока что всех подробностей, но уверен, что смогу справиться с этим случаем без труда. Не первый раз уже. Проникнув в подъезд, я поднялся по лестнице на третий этаж и позвонил в нужную дверь, ожидая ответа. Волнительный момент, я словно нашел себе полноценную работу, чего никогда не собирался делать. Конечно, я не прикладываю практически никаких усилий, получая при этом вполне неплохие по моим меркам суммы, но это уже совсем не похоже на легкое и наглое выкачивание денег из всего моего круга общения.

Ожидание продлилось до неловкого долго, я даже успел подумать, что ошибся адресом или временем, но эти сомнения развеялись, как только дверь тихо щелкнулась и отворилась. На пороге стояла взрослая невысокая женщина в длинном халате с настолько страдальческим лицом, что во мне смешались чувства страха и жалости. Ее светлые волосы свисали до плеч, фигура была худой, словно истощенной, глаза уставшие. Она явно испытывала неловкость от того, что приходилось обращаться к кому-то вроде меня.

– Доброе утро, – поздоровался я первым, немного заглядывая внутрь квартиры через проем. – Меня зовут Джек Крид, мы договаривались о встрече.

– Да, здравствуйте, – спокойно и учтиво ответила женщина, стараясь скрыть легкую тревогу в голосе. – Я Элен Кортез, Вы как раз вовремя, проходите.

Как и ожидалось, квартира оказалась пропитана духом депрессии и уныния, даже несмотря на явные попытки хозяйки замаскировать это прямо перед моим приходом. Где-то обои обшарпаны, где-то прослеживаются едва заметные пятна грязи, одна лампочка в прихожей не горит. Все эти мелкие детали говорят об уровне жизни и общей ситуации в семье, но мне не обязательно было анализировать окружение, чтобы понять это. Если бы в этой квартире не было проблем, меня бы здесь тоже не было.

– Расскажите мне все еще раз в подробностях, прежде чем мы начнем, – попросил я. – Очень важно понять причины проблемы, чтобы процесс прошел максимально эффективно.

– Конечно. Все продолжается уже полгода, – начала Элен. – Муж не выпускает из рук бутылку с тех самых пор, как на работе произошел несчастный случай, и его понизили в должности. Я перепробовала совсем разные методы, но все становится только хуже, мы не можем встать на ноги.

Такая типичная и распространенная ситуация. Причины всегда разные, а итог один – человек катится вниз по жизни и становится проблемой как для самого себя, так и для близких.

– Это скоро закончится, – пообещал я, разуваясь и готовясь идти в комнату. – Сеанс не займет много времени, и я буду готов вернуть все деньги, если завтра с утра ваш муж не перестанет вести себя как все последние месяцы.

Ох уж эти люди, готовы пойти на что угодно ради исполнения своих желаний. Я чувствую себя пластических хирургом человеческих душ. Эта женщина не осознает, что просит меня кардинально изменить ее мужа, сделать его совсем другим человеком. Буквально убить одну личность и поставить на ее место другую. Когда пьяница проснется завтра утром, это будет уже другой человек. Всегда был интересен вопрос: если тебя не устраивает тот, с кем ты связала свою судьбу, и ты готова заплатить деньги за то, чтобы заменить этого человека кем-то другим, улучшенной версией, то зачем было связываться с ним с самого начала? Уж лучше оставаться одному, чем потом испытывать такие трудности. Или даже не так: лучше всегда оставаться одному, вне зависимости от ситуации. Это избавляет от всех потенциальны проблем, ибо в конечном итоге ты все равно один и полагаться можешь лишь на себя. Даже те, кто сейчас помогают, завтра могут отвернуться. Я понимаю это как никто другой, потому что сам сейчас зависим от другого человека. Он пытается вернуть меня в русло нормальной жизни, но я всегда готов к тому, что эта помощь очень резко прекратится, а то и обернется подставой.

– Вам лучше присутствовать при сеансе, – решил я. – После того как я уйду, проследите, чтобы он лег спать, и уберите из дома все, напоминающее о зависимости: любые бутылки, закуски и все такое прочее. И не говорите с ним об алкоголе, сосредоточьтесь на чем-то продуктивном, на выполнении каких-то задач и достижении целей.

Женщина внимательно слушала мои указания, а я морально настраивался на то, что придется идти к очередному побитому жизнью мужику и менять его личность, убирать воспоминания о выпивке, заменяя их работой и достижениями, положительными жизненными моментами. Определившись с приемлемым вариантом, я зашел в гостиную. Меня тут же встретила жуткая картина: взрослый мужчина относительно крупной комплекции с выпирающим животом и полностью заросшим лицом сидел в старом кресле и смотрел перед собой. Глядя на него можно было без каких-либо трудностей диагностировать проблему, даже не прибегая ни к каким способностям и не зная заранее подробности дела. Почти все действия людей тем или иным образом отражаются на их внешнем виде. С большой натяжкой это можно назвать кармой. Что же до внешнего вида комнаты – она вызывала у меня тошноту. Особенно обои бледно-бежевого цвета. Все пропахло духом старины и обветшалости и оттого становилось действительно неуютно.

– Доброе утро, – как можно более дружелюбно поприветствовал я мужчину, глазами пытаясь найти место, чтобы присесть.

Хозяин квартиры просто кивнул мне в ответ, почти не совершая при этом никаких движений. Я чувствовал повисшее в воздухе напряжение, оно обвило меня со всех сторон и грызло душу. Этот алкоголик явно не в восторге от моего присутствия, но это даже не самое страшное. У меня получилось не просто прочесть настроение мужчины, что было всегда очень просто сделать, беря во внимание мои возможности. В этот раз я увидел все его мысли и воспоминания.

“Эти гипнотизеры и кодировщики – сплошь шарлатаны. Такой метод ни за что не сработает, только деньги зря потратим”.

Так рассуждал мой пациент. Я увидел все его длительные ссоры с женой, запои и попытки пересчитать каждую копейку в кармане. После очередной перепалки, особо скандальной, они вместе решили что-то с этим сделать, и мужу пришлось пойти на уступки, дабы хоть немного загладить свою вину. Он все еще не потерян, испытывает недовольство от сложившейся ситуации, но не в состоянии взять себя в руки, собрать остатки силы воли и решить ситуацию без посторонней помощи. Элен всеми силами пыталась убедить мужа попробовать вызвать кого-то по типу меня, взяв в долг денег на оплату услуги. Они загнали себя в тупик и уже не могут выбраться из него. На самом деле у любителя выпивки нет ни малейшей надежды, что сегодняшний сеанс обернется успехом.

– Вы сомневаетесь, что я излечу зависимость за один сеанс, не так ли? – решил уточнить я видения, пришедшие в голову.

Непонятным образом все слова мужчины отразились в моем разуме еще до того, как он их озвучил.

“Конечно сомневаюсь. Лечение алкоголизма – это длительный и тяжелый процесс, занимающий большие силы и требующий месяцы. Его невозможно побороть за несколько минут”

Он повторил эти слова точь-в-точь, как я предвидел. Даже интонация была предсказана. Что же происходит? Это какое-то новое свойство моих сил? Я всегда предполагал, что умею читать мысли, но не мог воплотить это в реальности и даже не представлял, как это будет ощущаться. Забавно. Неужели теперь я открыл эту возможность, потому что изменил образ жизни, или же просто достаточно натренировался в изменении памяти, что привело к раскрытию иных аспектов способности?

– Я рад, что Вы хотя бы осознаете наличие проблемы, – ответил я, так и не найдя место, куда можно присесть. – Уже завтра Вы сможете убедиться в своей неправоте.

Клиент лишь фыркнул в неодобрении. Я за несколько секунд изменил его память, убрав все события, связанные с алкоголем, весь вызванный им негатив, ссоры, печаль. Это заняло ничтожно мало времени. Стоит, вероятно, сделать что-то еще, дабы убедить здешних обитателей в том, что я действительно выполнил работу. Помахать часами на цепочке перед лицом алкоголика или посветить в лицо фонариком. К несчастью, я забыл набор фокусника в другой жизни, поэтому стоит немного поговорить, потянуть время и протестировать свои новые возможности.

– Расскажите свою историю, – попросил я. – Какие жизненные события привели к возникновению данной проблемы?

Я хочу понять принцип работы чтения мыслей. Насколько эта способность сильна и точна. Как и ожидалось, все слова, произнесенные подопытным, не были для меня новостью. Я видел его насквозь и даже больше. Я словно стал им, влез в чужую шкуру, ощущал его мысли, настроение, намерения и самочувствие. Слушал ритм его сердцебиения, частоту дыхания, направление взгляда. Это тело с трудом выдерживает постоянные алкотерапии, но в то же время его обладатель чувствует себя плохо без бутылки. Ужасная ловушка. Было неприятно знать наперед все слова этого человека и настолько хорошо ощущать все его эмоции. Я постарался разорвать эту связь.

– Спасибо за вашу откровенность, – сказал я после выслушивания небольшого рассказа. – Этот сеанс помог мне столь же сильно, сколь и вам.

– Ну надо же, – саркастично ответил мужчина словами, которые я прочитал заранее. – Может тебе и деньги не нужны в таком случае?

– Вам стоит немного поспать при первой возможности, – дал я рекомендацию. – О деньгах не волнуйтесь. Я верну их сразу же, если ваша ситуация не изменится.

– Очень в этом сомневаюсь, – с плохо скрытой грустью сказал клиент, поворачивая голову к окну.

Эти люди действительно готовы заплатить даже за призрачную надежду на улучшение будущего. Как же им повезло, что я не оказался каким-то шарлатаном.

– После сна ваш муж может не помнить некоторые негативные моменты вашей совместной жизни. Ссоры, несчастья, запои. Он станет куда позитивнее, и Вы должны поддерживать этот настрой. Я гарантирую, что все будет хорошо.

Женщина понимающе смотрела на меня, но этот взгляд не выражал ее истинные мысли. Я оказался способен легко прочесть и ее разум.

“Такую большую сумму придется отдать просто так. Зря я решилась на это, нам уже ничто не поможет”.

Читать чужие мысли оказалось далеко не так приятно, как я себе представлял. Со стороны действительно кажется, что я ничего не сделал и никак им не помог, когда на самом деле я решил все их проблемы и очень хотел бы за это признание.

– Давайте рассчитаемся, как договаривались. Позвоните мне завтра, если ситуация не изменится, и я верну все до последней монеты, – повторил я, стараясь как-то успокоить женщину.

Это ощущение пожирает меня изнутри. Я словно вижу мир ее глазами, вспоминаю о всех несчастиях, которыми жизнь одарила ее. Тяжелое существование, наполненное нищетой, перепалками мужем, бесконечной рутинной работой. Она потеряла ребенка пять лет назад на поздней стадии беременности и уже никогда не рассчитывает обзавестись новым. Ее терзают страхи и неуверенность, а я лишь очередной призрачный шанс на изменение, в который она не сильно верит. Забирать крупную сумму денег у этой семьи действительно тяжело, они ведь и так с трудом держаться на плаву. Единственное, что согревает мне душу – осознание того, что я действительно что-то изменил и помог им. Все остальное зависит лишь от их решений.

Элен передала мне конверт, и я с трудом переборол желание открыть его, чтобы отдать половину суммы обратно. Мне нужны эти деньги, поэтому подобный акт альтруизма пришелся бы совсем не в тему.

– Благодарю, – выдавил я из себя, собираясь уходить. – Если кому-нибудь из ваших знакомых нужна подобного рода помощь, можете дать мой номер.

Эмоции и мысли клиентки вновь забрались в мой рассудок. Этот поток не принес с собой ничего приятного, а лишь боль, неуверенность и сожаление. Я поспешил побыстрее покинуть это место, обрывая все связи с его обитателями.

Развитие способности чтения мыслей не стало для меня таким уж большим сюрпризом, просто в этот раз все произошло слишком явно и четко, совсем не как раньше в моменты частичного просветления. Раньше это был словно шепот на грани слышимости, который говорил о настроении собеседника, тогда как сейчас в мой мозг загружались подробные данные обо всем, что связано с человеком, включая слова, о которых он успел подумать, но не успел произнести. Я познаю этих людей лучше, чем они знают себя сами. Есть вероятность, что я также способен забирать чужие полезные навыки, умения и привычки через эту возможность. Пожалуй, стоит ограничить себя в использовании ее, ведь она приносит много боли и спойлеров, а также рискует сделать меня еще более алчным и испорченным эгоистом, чем я был ранее. Ограничимся переписыванием памяти. И все же странно – откуда у меня вся эта сила? На что еще я способен?

Подобные размышления всегда уходили куда-то далеко, утаскивая мои мысли с собой и провоцируя что-то наподобие страха. Я не хочу размышлять о своих возможностях и развивать их еще сильнее, но становится очевидно, что это необратимый процесс, и в какой-то момент придется тщательно его изучить, научиться как-то контролировать себя, завести свод правил, который пока состоит лишь из двух пунктов – не убивать и не вмешиваться в разум дорогих людей. Я буду отдалять эти размышление настолько, насколько вообще позволит мне самосознание. Сейчас важны другие вещи.

Я не очень ценю деньги, считаю их не столь уж важным элементом жизни, вокруг которого многие возводят настоящий культ и не делают больше ничего, кроме попыток забрать себе кусок повнушительнее и приобрести за него как можно больше бесполезного хлама, наполняющего рутинную жизнь. Было бы интересно как-нибудь оказаться в высокоразвитом обществе, которое отказалось от финансов как таковых. Несмотря на все мои взгляды и мечты сейчас мир устроен так, что без бумажек ты не в состоянии существовать. Они являются банальным источником еды, жилья, средств первой необходимости и инструментом к получению жизненного разнообразия, а разнообразие – это очень важно. Без него человек гниет, выполняя ежедневно одни и те же обязательные скучные вещи. Такое явление сказывается не только на темпераменте, отношении к вещам и развитии человека, но и в целом составляет основу характера… даже не так – составляет цельный образ и то, что человек собой представляет: его история, его роль в этой реальности, внешний и внутренний вид, отношение с другими людьми. Чтобы наказать кого-то, мне порой даже не нужно было добавлять ужасные воспоминания, напротив – я убирал положительные, которые и были дарованы разнообразием. Ты даже не представляешь, дорогой друг, насколько сильно это меняло личность.

Вырученные за несколько последних дней финансы практически полностью уходили на попытки догнать упущенное время и результат мне нравился. Вместо посиделок дома, на протяжении которых я скапливал агрессию к человечеству и окружающему миру в целом, я позволил себе поучаствовать в весьма интересных мероприятиях: посещение выставок, театров, аквапарков и даже гонок. Не думал, что это может быть хоть немного интересно, оттого и был приятно удивлен. Суммы каждый день я получал неплохие и еще ни разу не услышал звонок от недовольного клиента. Они все, вероятно, начинают верить в магию после моих “сеансов”. Как долго я смогу удерживать подобную деятельность в тайне от масс и не светиться? Хотелось бы верить, что вечно. У меня ведь так много планов и так мало времени, чтобы воплотить все в жизнь.

Естественно, столь решительная перемена жизненной деятельности и упор на проведение всевозможных мероприятий – это совет Шейна. Не хочется признавать, но этот надоедливый преследователь знает, о чем говорит, а еще умеет давать хорошие советы. Чтобы быть интересной личностью, нужно читать много литературы, смотреть кино, закидывать себя информацией, ни на секунду не переставать узнавать что-то новое, обогащать запасы знаний и открывать новые пути в самых разнообразных сферах, но это лишь одно направление совершенствования человека, второе же – наполнение существования интересными событиями. Гораздо легче подхватить какую-то тему и держать разговор на плаву, когда ты способен поделиться впечатлениями о своей насыщенной неделе, месяце… жизни. Чем больше вокруг происходит событий, тем выше возможность зацепиться за реально интересную тему. Таковой логикой я руководствовался, шагая навстречу новому событию в своей жизни. Такое обязан испытать каждый, иначе, зачем вообще находиться в этом полным возможностей мире? Я шел на поляну, где собрались парашютисты.

– А ты не торопился, Джек, – вместо приветствия упрекнул меня взрослый высокий парень в сером комбинезоне и яркой синей шапке. – Первая партия уже свое отпрыгала.

– Пришлось немного задержаться из-за работы, – ответил я честно. – Но свою порцию адреналина хотелось бы получить.

Естественно, я разыгрывал роль отважного бывалого парашютиста, коим не являлся, но было необходимо поддерживать легенду. Этот человек с заметной щетиной на лице и не спадающей улыбкой верил, что я здесь постоянный посетитель, и что я даже не должен платить за удовольствие полную сумму. От всего этого становилось лишь страшнее. Не имея реального опыта в подобных делах, я притворяюсь тем, кто летает с более километровой высоты каждые выходные. Рассчитывать на подробный инструктаж не приходится, так что я положусь на инстинкты и удобную систему современных парашютов, которая не требует от пользователя почти никаких активных действий.

– Адреналин тебе в каком количестве подготавливать? – уточнил парень-организатор.

– Ограничимся чем-нибудь простеньким, – нерешительно попросил я. – Устал дико, не хочу чрезмерно перенапрягаться. Хватит одного короткого прыжка с небольшой высоты.

– Не могу поверить, что слышу эти слова от безумного летчика Джека, – усмехнулся собеседник. – Стареешь. Еще недавно ты не мог насытиться десятками прыжков.

Пожалуй, я немного переборщил, выстраивая свою легенду в головах всех причастных к этой организации. Такое случается, когда у меня хорошее настроение. Не ограничиваюсь полумерами.

На подходе к стоявшему в огромном чистом поле маленькому самолету я начал очень сомневаться, что смогу сохранить свою иллюзорную репутацию безбашенного скайдайвера. Коленки дрожали, разум бил тревогу, и я с огромным трудом сохранил нейтральное выражение лица, ведь тот парень, чье имя я даже не знал, шел рядом со мной с ухмылкой на лице. Я тяжело вздохнул, все еще стараясь скрыть неровное дыхание и дрожь голоса, когда дверь в пассажирскую часть самолета отворилась. Внутри сидел другой мужчина, он был на порядок старше главного организатора и отвечал, видимо, за снаряжение и непосредственный “пуск” клиентов.

– Привет, Джек, – поздоровался он, расплываясь в такой знакомой улыбке. – Сколько раз мы будем поднимать это корыто сегодня?

Так, прозвучал вопрос, он адресован мне. Надо ответить, но если я сейчас произнесу хоть одно слово, то во мне точно увидят вспотевшего от страха дилетанта, так как язык отказывается повиноваться.

– Всего один. Джек сегодня не в лучшем расположении духа, – ответил за меня молодой организатор, стоя у входа в самолет.

Я коротко кивнул в знак подтверждения, видя удивление на лице старшего мужчины.

– Ну ладно, так даже проще. Не будем терять времени.

Так, я понял, никакого даже самого краткого инструктажа дано не будет. Действительно, зачем этим заниматься, если на моем счету, якобы, сотни успешных и опасных прыжков? Куда я влез, а? Черт! Теперь уже отступать назад поздно… или нет? Могу ли я крикнуть, что передумал и быстро убежать отсюда? Не думаю. Если не отважусь на этот шаг сейчас, то уже никогда сюда не вернусь, страх не позволит. Это мой единственный шанс.

Шум заводящегося самолета заставил меня вздрогнуть и рефлекторно дернуться всем телом вниз, словно я опасался, что сейчас земля уйдет из-под ног. Пилот уже сидел в кабине? Все происходит чересчур быстро, это только сильнее пугает меня. Старший организатор издал какие-то непонятные звуки носом, после чего подошел ко все еще открытой двери самолета, сплюнул что-то наружу и легким плавным движением запер ее, мы остались в кабине вдвоем. Так, все это происходит совсем не так, как я себе представлял. Я сейчас обмочусь, наверное.

– Снаряжайся, Джек, – возвращаясь на скамейку, произнес мне мужик.

– Стоп, а мы что, только меня… сбрасывать будем? – удивленно спросил я, надеявшись, что смогу посмотреть на чужие прыжки перед тем как делать свой.

– Ну, ты немного опоздал. Остальные уже прыгнули, поэтому да, полетишь один.

Я оглянул кабину и увидел развешанные по стенам парашюты. Они были похожи между собой, но в то же время имели и внешние различия. Я даже не представлял, какой стоит взять.

– Ты мне не поможешь? – решил я рискнуть своим прикрытием и попросить об услуге.

– Ну ты совсем разленился, мужик. Что, трудный день был? – с неохотой поднялся с сидения организатор и взял со стены первый попавшийся ранец.

– Да, очень, – я старался сохранять нейтрально-уставший голос, но все равно использовал минимум слов, ибо тело было готово обмякнуть от ужаса в любую секунду.

– Понимаю, – растягивая слова, произнес собеседник, помогая мне нацепить парашют и не прекращая что-то там говорить о сложной жизни, нехватке денег, скучности бытия и даже о какой-то там стерве-девушке, которая устраивает ему сложные отношения.

Очень разговорчивый человек, но это даже хорошо. Я немного успокаиваюсь от его пустой болтовни и сохраняю статус профессионала, который просто очень устал и хочет совершить расслабляющий несложный прыжок. Ох, друг, если бы кто-то собрал весь пот, что выступил у меня на спине в то время, то смог бы заполнить им приличных размеров бутылку. Через несколько минут я должен буду шагнуть за борт и полететь вниз с гигантской высоты навстречу стремительно приближающейся земле, при этом абсолютно не зная как работает парашют и что вообще надо делать. Тут должно быть какое-то кольцо, так? Они все еще пользуются ими?

– Все, погнал, – внезапно произнес мужик среди длинного монолога из бесполезных слов.

В смысле? Уже?! Я не готов! Сколько времени прошло? Мы так быстро поднялись на достаточную высоту?

– Ско…ло ту метров? – выдавил я из себя что-то среднее между вопросом и мольбой о помощи.

– Около двух тысяч, плюс-минус двести, – звонким голосом ответил организатор, открывая дверь самолета и впуская внутрь потоки воздуха. – Ты еще и в кедах сегодня заявился. Чисто как обычно. Джек, рано или поздно мы перестанем закрывать глаза на эту твою беспечность, но только не сегодня. Давай, прыгай скорее.

– В смысле прыгай? И что мне делать после этого? Какие кнопки нажимать, что дергать-то? – бездумно выпалил я весь поток вопросов, который хаотично крутился у меня в голове.

– Очень смешно, мужик, – коротко ответил организатор, явно раздраженный моей задержкой. – Давай лети уже, мы керосин просто так сжигаем.

Учитывая, что мне, как постоянному клиенту, делают скидку в два раза, его можно понять. Я не решился больше задавать необдуманные вопросы и сделал шаг к открытой двери, за которой виднелось яркое голубое небо, такие близкие белоснежные облака, гул ветра и земля где-то очень далеко внизу.

Так, надо посчитать время, которое я проживу сразу после выхода за борт. Если ускорение свободного падения примерно равно десять метров в секунду, а высота тут две тысячи метров, то лететь без парашюта я буду всего двадцать секунд и разобьюсь на скорости двести метров в секунду. Отлично, так и сделаем! Ладно, будучи честным, я читал в интернете, что абсолютному большинству людей выдают парашюты, которые раскрываются сразу после выхода за борт. Будем надеяться, что у меня один из таких.

Не смотря вниз, я отбросил инстинкт самосохранения в сторону и что есть силы прыгнул в открытую дверь самолета, молясь про себя, чтобы парашют раскрылся сразу же.

“Это не такой парашют,” – промелькнула у меня в голове мимолетная мысль, сменившаяся другой, столь же мгновенной и яркой – “Твою мать!”

Земля приближалась настолько стремительно, что я не успел толком понять, что вообще происходит. Уже через короткий миг невероятно сильный поток ветра обдул все мое лицо, сбивая любые мысли кроме ощущения дрожи по всему телу, вызванной свободным падением.

Я сейчас умру.

Черт, зачем я это сделал?! Идиот!!

Земля приближалась настолько стремительно, что я был абсолютно уверен – я не успею сделать ничего, прежде чем разобьюсь в чистом поле. По необъяснимым причинам это не произошло, и скорость падения стремительно снизилась. Я по-прежнему летел вниз, однако пространство вокруг стало невероятно густым, а мое естественное движение замедлилось настолько сильно, что я подумал, будто оно остановилось вовсе. Что происходит? Парашют все же открылся? Нет, дело точно не в этом. Я ясно ощущаю сильные потоки воздуха, разбивающиеся о мое тело, просто время вокруг застыло на месте, как и я сам. Не могу пошевелиться, все происходит как в замедленной съемке. Очень сильно замедленной. Не может быть, чтобы рефлексы человека обострились настолько сильно, даря ощущение застывшего окружения. Я чувствую, что единственный неизменный параметр в этом новом времявосприятии – это мои мысли. Мозг словно включил защитные протоколы и в автоматическом режиме начал сканировать что-то… нет, кого-то очень высоко надо мной. Я почувствовал, что вижу глазами того взрослого мужчины, оставшегося на борту улетающего самолета. Чувствую все его мысли, считываю память, знания о своем ремесле. Ощущаю дыхание, спокойное сердцебиение, настроение. Вся информация мгновенно поступила в мой разум, легко и удобным образом дополняя мое естество. Это ощущается настолько обыденно, будто подобная возможность – такая же часть меня как рука, нога или язык. Что тут есть полезного?