Я сразу сказал, что Джо за все платит, особых трудностей не возникло, поэтому появилась возможностей ни в чем себе не отказывать. А эти напитки были такими вкусными. Поначалу не нравились, конечно, но с каждым последующим они становились все лучше и лучше.

– Это просто отвратительно, – прокомментировала Клейн, уводя взгляд. – Не ожидала от тебя. И что, была какая-то причина в таком поступке?

– Я… не могу тебе сказать, – впервые за длительное время я отказался ответить на какой-то вопрос.

– Понятно, – коротко ответила девушка, замедляя шаг еще сильнее. – Мы пришли.

Впереди располагался покрытый травой плавный спуск вниз к берегу длинной реки. Недалеко находился мост, но вокруг почти не было людей. Какой-то очень тихий день выдался, я почти не встречался с прохожими на его протяжении. Что же мы по итогу здесь забыли? Я уставился на Клейн в ожидании ответов.

– Посмотри вниз, – попросила она, указывая пальцем куда-то на воду. – Видишь?

– Что я должен увидеть? – переспросил я, старательно вглядываясь.

В этот момент организм каким-то странно непривычным образом дал понять о приближающейся опасности. Я мог бы предпринять какие-то действия, но был слишком увлечен попытками рассмотреть, на что указывала Клейн. Должно быть что-то очень важное, раз она ради этого приехала за мной в кофейню. В следующий момент опасность реализовалась, когда Клейн ловко приблизилась вплотную, подставила мне подножку и с невероятной для такой фигуры силой толкнула вниз. Тело отказывалось нормально подчиняться моим приказам и безвольно покатилось вниз по траве, собирая по пути землю. Неловкая попытка уцепиться за что-нибудь во время падения не дала абсолютно никаких результатов, и уже очень скоро я шлепнулся на холодную воду, смешивая скопленную грязь с влагой.

Зачем? Ладно, теперь я понимаю все произошедшее немного лучше. Ледяная осенняя вода проморозила голову до самой черепной коробки и задела мозг, переключая какой-то рычажок. Картинка перед глазами вновь сфокусировалась, мысли стали четче, осознание недавних событий больно впилось в грудь. Я сотворил просто невероятную глупость.

Я быстренько выплыл обратно на берег и, протерев глаза от воды, посмотрел вверх по склону. Клейн уселась там, поджав колени и обхватив их маленькими руками. Она смотрела на меня сверху, и теперь я понял, что то, что казалось мне улыбкой еще совсем недавно, является на самом деле печальной ухмылкой, которая бывает у детей, если разрушаются их ожидания.

– Это было полезно… я думаю, – произнес я уже внятным голосом, выбираясь из воды.

Я промок насквозь. Рубашка вся прилипла к телу, из ботинок можно вылить целый стакан воды, а штаны вообще покрыты собранной мокрой грязью, отчего смотрятся крайне непрезентабельно.

– Всегда пожалуйста, – довольно равнодушно ответила девушка, смотря куда-то перед собой немигающим взглядом.

Поверить не могу, что каких-то коктейлей хватило для такого странного эффекта. Я совсем не умею пить. Ладно, теперь разум, вроде, полностью прочистился, и я могу адекватно вести диалог.

– Поверить не могу, что ты приехала за мной, – честно признался я, забираясь вверх по холму. – Это довольно странно и очень неожиданно.

– Нет, не очень, – ответила Клейн спокойным тоном. – Бармен совсем не знал, что делать в таких ситуациях. Дилетант. Он даже не представлял, что в кофейне есть возможность напиться. Чтобы не вызывать полицию и не портить себе портфолио, он решил позвонить кому-то, кто тебя знает с призывом о помощи. Ты его знатно напугал. Странно как-то получилось, что мой номер – единственный в твоем телефоне. Он вежливо попросил меня приехать, и так уж вышло, что я находилась совсем близко.

– Ну, эмм, это новый телефон… был, поэтому… да, – попытался я сказать что-то оправдательное.

– Тебе не нужно ничего объяснять, – прервала она мое лепетание. – Что происходит, Джек?

Ладно, это логичный вопрос в такой ситуации, но я все еще не понимаю, как его стоит воспринимать. Какой ответ она от меня ждет?

– Даже не пытайся сделать вид, что не влюбился. Это стало очевидным, – видя мою заторможенность, пояснила Клейн, отрывая взгляд от одной точки и поворачивая лицо ко мне.

Она нахмурила свои красивые брови. Я сейчас растаю. Не могу переносить этот взгляд. Блестящие глаза пронзают меня насквозь, расползаясь по всему телу таким невероятным теплом, что даже осенний ветер, обдувающий промокшие конечности, не в состоянии с ним совладать. Я боялся лишь того, что может последовать за ним.

– Ты явно не первый и не последний, Джек. Я научилась легко распознавать такое поведение. И все вы ведете себя как один, – она говорила так тихо, мне пришлось с жадностью ловить каждое слово. – Странные, глупые, слишком явно показывающие все эмоции, но ни один не подошел и не признался.

Это звучало очень грустно. Я осознавал, что причина вовсе не в трусости ее окружения, а в моих хитрых манипуляциях над мозгом примерно каждого парня, что оказывался в радиусе ее досягаемости.

– Знаешь, в этом нет ничего странного, Клейн, – неожиданно для себя самого заговорил я внятным и спокойным голосом. – Ты слишком яркий человек, чтобы остаться кем-то незамеченным. С моей стороны даже глупо констатировать этот очевидный факт. Не могу сказать, что тут есть какая-то невыносимая любовь, но ты явно интересна мне. По-другому просто быть не могло.

– Ха, я развела тебя на признание, – усмехнулась она, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. – Это было легко.

Что за непонятная смена настроения? Чего это она сразу стала такой улыбчивой и веселой?

– Нет, подожди, я ни в чем не признавался, кроме очевидного интереса. Ты все воспринимаешь слишком преувеличенно.

– О да, именно поэтому ты довел себя до состояния тюленя в той кофейне? – спросила она, уперев руки в бока. – Попытайся придумать оправдание получше.

– Это было по разным причинам. И вообще, если какой-то там бармен позвонил и сообщил обо мне, это еще совсем не повод приезжать. Ты тоже что-то скрываешь, Клейн?

– Хороший выпад, – оценила девушка, медленно начиная двигаться в сторону моста. – Но не льсти себе сверх меры. Я человек любопытный, и что-то в тебе выглядит странным, загадочным. Вчера ты только усилил мое любопытство этим странным поступком. Убежал так внезапно, прямо на “пике славы”, если можно так выразиться. Поверь, я с трудом поборола желание проследить за тобой. Это все же твоя работа, не хочу красть ее.

– Эй, – обиженно отреагировал я, двигаясь за ней.

– Но и это еще не все. Слишком много всевозможных мелочей указывает на то, что ты что-то скрываешь, Джек. Этот странный случай в университете с моим “отпуском”, который ты явно подстроил, а через неделю после этого Омид рассказывал какие-то дикие истории, связанные с тобой. При этом у большей части группы воспоминания явно не совпадали с тем, что происходит на самом деле. Они были уверены, что ты посещал универ исправно каждый день.

По мере произнесения ею слов, я все больше и больше холодел внутри, боясь и дальше вести этот разговор, но не мог отделаться от него, поэтому просто продолжал идти вслед за Клейн, слушая каждое предложение.

– А вчера ты как-то выяснил, куда я направляюсь, причем так внезапно. Я бы не придала этому такого уж большого значения, если бы не сегодняшний случай. Этот бармен поведал мне то, что вызвало чувство дежавю. Ты узнал о нем такие подробности, которые он не сообщал. Как это вообще можно принять за совпадение, Джек?

– К чему ты клонишь? – спросил я прямо, настраиваясь на серьезный тон.

Клейн остановилась на середине моста, повернулась в сторону реки и оперлась руками о перила, глядя на воду. Ее волосы, свисающие до расслабленных плеч, обдувал сильный осенний ветер, а на лице смешались самые разнообразные эмоции: любопытство, энтузиазм и даже страх. Уперев крошечный подбородок в переплетенные пальцы рук, Клейн задала вопрос:

– Ты когда-нибудь думал, как мало значишь в масштабах Земли?

Этот вопрос вывел меня из равновесия. Эх, Клейн, если бы ты только знала, о чем я постоянно задумывался последние недели. Несмотря на промелькнувшую мысль, я продолжил молчать, ведь вопрос явно не требовал ответа прямо сейчас, он лишь подводил к сути.

– Каждую секунду в этом мире рождается примерно четыре и умирает примерно три человека. В интернет загружают около семи секунд уникального видео, где-то взлетает или садится самолет, выполняется более пятидесяти тысяч запросов в поисковиках, сотня молний ударяет Землю, более тысячи человек занимаются сексом и меньше пяти сотен признаются в любви. Этот мир – один сплошной муравейник. В нем нет смысла, порядка, нет никакого особого предназначения и общей цели. И это только одна планета. Ты всего лишь песчинка, крохотная, ничего не значащая. Ничего особенного эта жизнь тебе не преподнесет, – даже несмотря на такие депрессивные речи, Клейн по-прежнему сохраняла слабую улыбку на лице. – Я всю свою жизнь ищу что-то или кого-то особенного, необычного, явно выделяющегося на фоне рамок привычной реальности.

– Клейн…

– Я ищу что-то уникальное, – перебила меня девушка. – Но если сидеть и ждать, ничего интересного никогда не случится. Так скажи мне, наконец, Джек, что происходит?

Я взял паузу, чтобы обдумать все свои дальнейшие слова, ведь они будут иметь очень большой вес. Эх, Клейн, если бы ты знала, как сказочно тебе повезло в таком случае. Ты нашла то, что так искала всю свою жизнь. И вот, я просто могу сказать тебе об этом, открыть свою суть и подарить радость. Я так хорошо понимаю твои чувства. По правде говоря, теперь становится очевидно, что этим утром меня тяготили вовсе не умы многих людей, поселившиеся вчера в моем разуме, а та маленькая крупица сущности, которую я случайно украл у Клейн. Это чувство безысходности и беспомощности. Чувство, что ты действительно маленькая песчинка, которую вот-вот смоет прибрежными волнами.

Я мог бы сказать тебе все, но не стану. Это слишком простой путь. Осознанно я отверг такую возможность, начал идти другим путем и не стану прибегать к своей особенности даже в таком виде. Прости.

– Я боюсь, что рискую тебя разочаровать, Клейн, но я совершенно обычный человек. Такой же, как и те, что рождаются и погибают каждую секунду.

Лицо Клейн не изменилось, но это и дало мне понять, что она только что не поверила ни одному сказанному слову.

– Ясно. Ладно, Джек, тебе надо идти домой, а то простудишься, – заявила Клейн, отталкиваясь руками от перилл и устремляясь в другой конец моста.

Я просто пошел за ней следом. Даже когда наши пути должны были разойтись, я все равно ступал по ее следам, продолжая молчать.

– Не ходи за мной, – потребовала девушка, не оборачиваясь.

– Но я хочу еще поговорить.

– Не ходи за мной, – повторила Клейн таким же голосом.

Это убивает. А ведь на секунду я подумал, что между нами установилась особенная связь. Я что, принял неправильное решение?

– Позволь мне поблагодарить тебя за спасение из кафе.

После этих слов Клейн резко остановилась, и я чуть не влетел в нее, вовремя затормозив.

– Ладно, – она резко развернулась, из-под короткой челки бросая на меня раздраженный взгляд. – Будем считать, что ты все же должен мне пиццу. Завтра расплатишься. Мой номер ты знаешь, и, чур, я выбираю место. А теперь иди уже домой, а то схватишь ангину, а я потом буду виновата.

– Договорились. Еще раз спасибо, что пришла.

– Ага, – сказала таким образом “пожалуйста” Клейн и ушла по своим делам.

Можно сказать, я достиг своих целей. Без планов, без хитростей. Просто само как-то получилось. Хотя, ничего еще не решено.

* * *

В эту ночь я не звонил Шейну для разговора. Пребывая в весьма хорошем расположении духа, я задумывался над дальнейшими перспективами и… ладно, кого я обманываю. Я просто не мог сомкнуть глаз. Знаете, обычно меня преследуют ночные кошмары, если день был слишком насыщенным, но сейчас они не в состоянии даже подобраться ко мне, потому что неудержимая энергия переполняет каждую клеточку моего естества, заставляя сначала ворочаться в постели, не в силах даже приблизиться к тому состоянию, что люди зовут “сон”, а потом и вовсе встать на ноги где-то в четвертом часу. Неустанно бродя из стороны в сторону перед широким окном своей комнаты, я прокручивал в голове раз за разом наш последний разговор, а также думал о том, что произойдет завтра. Не стоит, наверное, даже пояснять, что образы строились самые яркие, захватывающие и волнующие. Именно они не позволяли мне смыкать глаза. Я не понимаю, как мысль о простом прикосновении к ее руке может быть в тысячу раз волнительнее, нежели самые откровенные фантазии о других девушках? Я чувствую мурашки по всему телу, только рисуя ее образ в воображении.

До сегодняшнего дня я все еще до конца не понимал, насколько сильно люблю этого человека. Никто во всем мире не сможет заменить ее. Я сделаю для нее все, буду ценить до конца своей жизни, оберегать и отдавать все остатки души, что не растерял на ужасном пути до этого момента. Только позволь мне быть рядом. Позволь наслаждаться твоим присутствием, просто смотреть на тебя, слышать твой голос… Клейн.

Я окончил эту длительную ночь, стоя перед окном и всматриваясь в город, мерцающий яркими разноцветными огнями. Просто завис на несколько часов, уперев лоб в стекло и метая глаза из стороны в сторону, всматриваясь в каждую мелкую деталь, а губы сами невольно шептали одно-единственное имя:

– Клейн.

* * *

Я обязан убедиться, что все произошедшее вчера – реальность. Что я не выдумал это все в пьяном бреду и не подменил самому себе воспоминания, когда хотел выкинуть чужие умы из своей головы. Если исходить из чистейшей логики, то это не могли быть подмененные воспоминания, так как я не заснул даже на несколько минут с того времени, но убедиться лишний раз не помешает. Схватив свой дневник, я молниеносно пробежался глазами по записям, имевшим отношение ко вчерашнему дню. Ожидания не подвели, я действительно должен был сегодня встретиться с Клейн.

Само осознание этой истины имело эффект удара молнии. Мечты воплощаются в реальность. Я знаю, что несмотря ни на что получу удовольствие от самого процесса нахождения рядом с ней. Вспоминаются интересные мысли из прошлого. Я все время считал, что любовь – это просто иллюзия, я легко вызывал ее в любой девушке, просто подбрасывая совместные воспоминания. Такой же обман, как и многие другие чувства в нашем мире. Эта уверенность никуда не рассеялась, так почему же я позволяю себе так легко попадаться в ловушку? Разве не я говорил, что любые привязанности ведут в итоге только к страданиям и горю? Что люди привыкли делать больно друг другу, и настоящей близости просто не существует? Все пары либо распадаются, либо начинают ненавидеть друг друга и вынуждены терпеть присутствие второй половинки по каким-то причинам. Это все еще так. Я ощущаю себя самым настоящим идиотом, который сейчас скажет: “Ну, в моем случае все точно будет не так, ведь мои чувства настоящие”. Все это ерунда. Оценивая объективно, я не буду с Клейн вечно. Я не тот человек, который способен на что-то подобное. Наши отношения закончатся болью, расставанием, а может и ненавистью. Это неизбежно. И почему же я в таком случае не отменяю все планы? Так будет лучше как мне, так и ей. Сложно решить этот вопрос, но самый честный ответ будет, пожалуй, таким: “я идиот и наслаждаюсь этим”. Прямо сейчас все логичные мысли затмили яркие эмоции, с которыми не в состоянии совладать ни один рациональный мозг. Плевать на последствия.

Хотелось бы узнать, как Клейн сама относится к этой встрече? Воспринимает она ее как свидание или просто повод бесплатно поесть? Зная ее, скорее второе. Я половину ночи обдумывал, как мне стоит лучше поступить в данной ситуации, и мозг сам постоянно подбрасывал гениальное решение – сделать какой-нибудь приятный сюрприз, используя свою силу на других людях. Убедить их исполнить что-то, что будет выглядеть мило и впечатлительно одновременно, подарок, достойный запечатления на камеру. Все это хорошо в теории, но под "не буду использовать свою силу для достижения ее расположения”, я имел в виду и такие возможности. Да и вообще, я ведь к минимуму свел вероятность вреда окружающим. Можно сказать, стал святым. Даже тот чертов сосед из общаги не так давно был выписан из клиники, через два дня как я вернул ему рассудок.

На самом деле я рассуждал над многими важными вопросами: как стоит одеться? Свободно, официально или экстравагантно? Надо ли мне прийти на пятнадцать минут раньше, взять с собой цветы? Как требуется вообще себя вести и как многое позволительно делать? Черт, что ж так сложно-то? В ранних стадиях отношений, если все происходящее можно таковыми назвать, я ни разу не был. Было бы куда проще понять все, просканируй я разум Клейн, но без этого даже как-то веселее. В ином варианте событий я был бы уже на финальной стадии. Даже думать об этом в таком ключе странно.

В итоге выбор пал на повседневную одежду, самую аккуратную, что я вообще мог найти в своей комнате. Цветы показались каким-то перебором, отложу эту идею на будущее. Обычно все заранее подготовленные планы у меня выходят совершенно не так, как надо, рушатся в первые же минуты действия, поэтому проще всего будет действовать по ситуации. Это еще ни разу не подводило. Испытывал ли я страх? Удивительно, но нет. Страх был позавчера. Неуверенность, ожидание худшего. Сейчас же я примерно знал, чего стоит ожидать, потому что лучше понял человека, в которого влюблен. Она не позволит наступить неловкой паузе, не станет стесняться и легко очертит любые доступные границы, выложа все мысли в открытую. Да, я стал очень сильно полагаться на Клейн в плане ведения диалогов, и это, очевидно, верное решение. У нее куда лучше получится создать нужную атмосферу.

Еще вчера вечером она прислала сообщение, что будет ждать в десять утра недалеко от метро, и в самом конце приказала не опаздывать. Вполне в ее духе. Стоит ли вообще говорить, что я прочел это сообщение уже столько раз, что оно до конца жизни отложилось в моей памяти? Естественно, в этом мире ничто не могло привести к моему опозданию. Именно по этой причине я пришел на пятнадцать минут раньше и был сильно удивлен, увидев ее, сидящую на скамейке в тени высокого дерева и читающей книгу. Клейн была одета почти так же, как и в любой другой день – синие классические джинсы и расстегнутая черная осенняя куртка, под которой я видел светлую рубашку. На тонких ногах полуспортивные кеды. Неформально и совсем не по-девичьи, как я и предполагал. Хорошо, что я не додумался сам одеться во что-то официальное, это было бы довольно неловко. С намерением подойти и поздороваться, я начал приближаться к девушке и уже было открыл рот, как Клейн опередила меня:

– Я же приказала не опаздывать, – твердо произнесла она, даже не отводя взгляд от страниц небольшой книги.

Как она вообще все вокруг так легко замечает? У нее периферийное зрение лучше, чем у шаолиньских мастеров боевых искусств.

– Вообще-то я даже пришел заранее, – забыв о своих изначальных намерениях, начал я с оправданий.

Клейн кинула быстрый взгляд на тонкое запястье левой руки, где располагались маленькие часы, после чего громко захлопнула книгу и быстро поднялась на ноги.

– Как всегда забываю, что время течет в два раза медленнее во время чтения, – бросила она мне, кладя книгу в карман куртки, словно идеально сделанный для нее, и сдвинулась с места, явно давая понять, что я должен идти за ней.

– Тут недалеко есть отличное место, – начал я высказывать предложения по пути, как был быстро перебит.

– Я выбираю место. Ты же сам решил высказать благодарность, вот и смирись с тем фактом, что без небольшой игры наша прогулка никак не обойдется, – Клейн говорила это с какими-то тонкими злодейскими нотками в голосе, что выглядело неописуемо мило с моей перспективы.

– Игры? – решил переспросить я.

– Расскажу все на месте. К счастью, тут совсем близко.

Она быстро перемещалась в нужную сторону, явно переполненная энтузиазмом. Мне оставалось лишь гадать, что же творится в ее голове. Честно признаться, счастье, которое я должен был испытывать рядом с ней, с огромным трудом пробивалось через неуверенность и незнание, что мне надо делать. Я даже не знал, позволительно мне смотреть на нее во время прогулки или нет, потому что очень хотелось. Зная зрительные способности Клейн, от нее не скроешь ни малейшее движение, поэтому я предпочел устремить глаза на дорогу и держать небольшую дистанцию между нами.

– Ты читала что-то перед моим появлением, – решил я “блеснуть” внимательностью. – Интересно?

– Знаешь, я ведь и пришла на час раньше, только чтобы почитать, – призналась Клейн, начиная издалека. – Дома все время присутствуют отвлекающие факторы, никак не могу сосредоточиться, да и другие дела появляются. В итоге, у меня выходит читать только в поездках куда-либо и во время ожиданий. Это третья часть Феноменологии духа, первой работы Гегеля. Тут рассказывается об анализе форм развития и феномене разума.

Клейн сделала небольшую паузу, чтобы позволить мне вставить что-то, но я в этот момент внезапно почувствовал себя чем-то средним между овощем и инфузорией. Это было чересчур. Знаете, что самое интересное? Большая часть отсканированных мной разумов содержала в себе информацию максимум по школьным учебникам. Эти люди за всю жизнь практически ничего не прочитали и не могли помочь мне дополнить собственный скудоумный рассудок, чтобы поддержать эту тему. Так стыдно.

– Ахаха, ты бы сейчас видел свое лицо со стороны. Это того стоило. Расслабься, я читала Марсианина. Не то чтобы я раньше не читала Гегеля, но в этот раз ничего такого.

– Ох, и как я мог вновь повестись на одну из твоих уловок? – спросил я по большей части самого себя.

Легче не стало. Если так продолжится, она точно сделает вывод, что я глупый. Это очевидно, потому что я сам только что посчитал себя таковым. Нельзя позволить себе падать еще сильнее в ее глазах. Эх, где тот позитивный настрой, что я испытывал этой ночью?

– Мы на месте, Джек. Надеюсь, у тебя нет аллергических реакций на острую пищу? – спросила Клейн и направилась к какому-то ресторану, прежде чем я смог ответить.

С виду вполне обычное место, коих десятки в этом городе. Не самое дешевое, явно, но и без каких-то уникальных внешних особенностей. Что же ты готовишь за сюрприз такой? Просто поедание острой еды? Внезапно я понял, что стоило бы открыть перед девушкой дверь, поступая как истинный джентльмен, но разве я могу успеть за ней? Клейн быстро оказалась внутри заведения, а мне пришлось вновь догонять.

– Столик на двоих, – обратилась она к встретившему нас официанту, передав ему куртку.

– Прошу, – вежливо ответил молодой человек в форме и указал рукой на местечко у окна.

Внутри ресторана все выглядело на порядок проще, чем снаружи. Случайный посетитель даже решил бы, что место непопулярно. Сравнительно маленькое помещение, немногочисленный персонал, короткая барная стойка. Однако народу здесь было больше, чем у Джо в самый людный день. Это и развеивало первые впечатления. Я прошел за Клейн к нашим местам и сел напротив нее, замечая, что она “вцепилась” в меня обоими глазами и скрестила руки домиком перед собой.

– Готовься, Джек, после сегодняшней трапезы ты можешь перестать считать меня таким уж ярким и разнообразным человеком.

– Это уж вряд ли, – легко парировал я, отмечая, что ей только зловещего смеха не хватает после каждой фразы. – Тут есть что-то типа меню, или…?

– Оно не пригодится, поверь. Я знаю, с какой целью пришла сюда.

– Это воодушевляет, – прокомментировал я, ища возможность спросить что-то еще.

В этот момент тот самый официант, который, казалось, является тут единственным, подошел к нашему столику:

– Вы готовы сделать заказ?

– Одну пиццу-рулетку и побольше воды, – попросила Клейн сразу же. – Она нам пригодится.

Ладно, это становится интересным. С нетерпением жду подробностей. Клейн явно заметила мой взгляд и поторопилась с объяснениями, как только официант отошел:

– Может знаешь, есть такой набор из двенадцати конфет, выполненных в виде пуль. Так вот, одиннадцать конфет в нем наполнены ликером, а одна содержит в себе острый перец. Смысл заключается в том, чтобы не попасться на этот “сюрприз”. В нашей пицце будет что-то похожее. Это место славится своими необычными блюдами, и я заказала пиццу, где на одном куске, спрятанные под слоем плавленого сыра, будут скрываться кусочки самого острого перца, что знает человечество, ну, или так написано в их рекламе. В любом случае, я явно не проиграю в эту игру. Будет забавно наблюдать за твоими мучениями.

Я не мог подобрать нужных слов. Мне бы и в голову не пришло такое занятие, а ей… это звучало куда интереснее любого похода, который я бы придумал.

– Да ты точно изверг. Ну, сдаваться без боя я не намерен, – преисполненный решимости, я понял, что выигрываю в любом случае.

Либо я повеселю ее видом своей смерти в агонии, либо сам себе подниму настроение, наблюдая за ней.

– И часто ты играешь в эту игру с друзьями? – задал я вопрос, который меня искреннее интересовал.

– Нет, на самом деле это будет второй раз в жизни, – призналась Клейн. – Нет у меня такого человека, которого можно назвать другом. Как ты знаешь, дружбы с парнями у меня быть не может по очевидным причинам, а другие девчонки не разделяют моих интересов и в принципе не способны быть искренними на мой взгляд. Они все эгоистки.

Я могу понять ее слова. Пускай меня заклеймят сексистом, но я тоже не очень-то верю в искреннюю женскую дружбу.

– С кем же ты тогда играла первый раз? – уточнил я.

– С братом, – легко ответила Клейн, переводя взгляд на окно рядом. – Он легко победил тогда, поэтому я отказалась играть с ним когда-либо еще.

– Неужели тебя кто-то в состоянии одолеть в подобной игре? – усмехнулся я. – Он, должно быть, очень хитер.

Клейн не стала развивать эту тему дальше. Вместо этого она вновь обернулась ко мне и заставила всего продрогнуть под атакой блестящих глаз.

– Человечина. Ты когда-нибудь хотел бы попробовать человека на вкус? – неожиданно спросила она.

Ладно, это даже немного страшно. Очередной странный прикол с ее стороны? Хочет снова вывести меня на какую-то реакцию? В этот раз я так просто не поддамся.

– Не знаю даже, я не особо изысканный гурман. Такие “деликатесы” меня никогда не интересовали, – с невозмутимым выражением лица ответил я.

По реакции Клейн нельзя было понять, расстроена она моим спокойствием, или это не особо ее заботит.

– Ну, это ведь не что-то такое уж страшное. В Корее едят собак, вот это ужасно. Я не стала бы. Даже думать как-то не по себе. Хочешь знать, почему люди обычно употребляют лишь определенных животных в пищу? К примеру, я ни разу не слышала, чтобы кто-то хотел попробовать тигра или слона. Все они из-за активного образа жизни очень жесткие и жилистые, большинство людей понимают это на автомате, поэтому у них даже не возникает подобных мыслей. Интересно, правда? Это может быть как-то связано с генетической памятью…

– Знаешь, это все же немного перебивает аппетит, – не хотелось говорить открыто, но она почему-то меня этими рассуждениями слегка пугает.

– В этом и смысл. Я должна подавить боевой дух соперника еще перед битвой, – откровенно ответила Клейн, кладя ладони на стол.

Я ждал с ее стороны улыбки после этих слов, но, кажется, она была абсолютно серьезна и относилась к этому “поединку” со всей ответственностью. Я видел на ее лице лишь решимость и жажду победы. Это и делало Клейн такой особенной. Красота, исходящая изнутри и дополняющая ее естественное внешнее совершенство. Я чувствовал, что даже не имею права находиться с ней рядом. Как же так вышло, что у кого-то вроде меня есть возможность сидеть с этим идеалом за один столом?

– Скажем так, Джек, я согласна оплатить сегодняшний завтрак в случае проигрыша. Повысим ставки, – внезапно решила Клейн, подпирая тонкой рукой голову.

– Я не могу этого допустить, – решительно отказал я. – Ты вынуждаешь меня спровоцировать проигрыш, чтобы не обязывать тебя платить.

– Ну, если ты судишь из этой позиции, то можно и не менять правила, – немного задумавшись, передумала Клейн.

Сразу после этих слов официант принес наш заказ. Я не хочу показаться бесчестным, но перспектива победить и посмотреть на кислое лицо Клейн меня привлекала больше, чем опозориться самому. По этой причине я использовал уже неплохо изученные силы, чтобы просканировать разум официанта и выяснить, какой именно кусок содержит в себе западню. Это было легко. Знание автоматически появилось в моей голове, и я мысленно заранее поздравил себя с победой.

Все куски пиццы были абсолютно неотличимы друг от друга. Если бы не мое уникальное знание, я бы ни за что не понял, как стоит действовать.

– Желаю удачи, – сказал официант вместо “приятного аппетита” и удалился.

– Как будто мне нужна удача, – блеснув взглядом, ответила Клейн и тут же схватила первый кусок, который оказался обыкновенным.

Я тоже поторопился взять себе “не заминированный” ломтик и откусить от него часть. Да, без острого перца пицца была вкусной. Я чувствовал себя немного виноватым из-за того, что схитрил, но ведь это она спровоцировала меня на такой шаг. Загнала в рамки ужасных условий с целью поиздеваться.

Знаешь, когда ты ешь что-то в присутствии объекта обожания, автоматически стараешься делать это как можно более аккуратно и галантно. Так вот, у Клейн это получалось на автомате. Почему я даже не удивлен. Как ни посмотришь в сторону этой удивительной девушки, она всегда красива и мила. Не знаю, можно ли то же сказать обо мне, но я старался изо всех сил. Удивительно, после шести съеденных частей пиццы, Клейн не нарвалась на острый. Ей очень сильно везло до этого момента, но пора заканчивать состязание и наблюдать за ее попытками выкрутиться из сложной ситуации. Я протянул руку к последнему обыкновенному куску, и он тут же исчез из поля моего зрения.

– Что? – невольно спросил я, поднимая взгляд на девушку.

– Я не знаю, как ты понял это заранее, Джек, – злым и раздраженным голосом сказала Клейн. – Но ты таращился на этот кусок с самого начала, как только нам принесли заказ. Ты также старался всеми силами избегать его.