– Именно. Прости, но ты проиграл. Теперь прими наказание за то, что был таким неаккуратным, а также за то, что не был достаточно быстрым, – приказала девушка, с ехидным наслаждением вгрызаясь в последний кусок без подвоха.

– Угх, – вырвался у меня из груди какой-то жалкий звук.

Я что, действительно только что недооценил ее? Это же так глупо, мне стоило ожидать, что кто-то вроде Клейн просто так не проиграет. Она действительно вложила усилия в победу и оказалась сильнее, я заслужил поражение, так как играл нечестно с самого начала.

Взяв злосчастную дольку, созданную самим сатаной, я тут же сделал большой укус и посмотрел в сторону Клейн. Она была довольна. Ох уж эта садистка. Не знаю почему, но я все равно считаю, что это того стоило.

Глава 9. Необыкновенный человек и обыкновенная аномалия

– Ладно, это было забавно, – Клейн только-только отошла от приступа смеха, спровоцированного моей реакцией на поедание самого острого треугольника в моей жизни.

Не ожидал, что все настолько плохо. Этот перец и впрямь был острым. Я легко поверю, что во время холодной войны им травили политических конкурентов. Даже слезы пошли. К счастью, у Клейн тоже можно было заметить мокрые от смеха глаза. Я не мог обижаться на нее, ведь такой искренний смех с ее стороны вызывал во мне невероятно нежные чувства. Я так хотел обнять ее после тех мук, через которые только что прошел, но был просто не в состоянии, да и это оказалось бы явной ошибкой.

– Забавно? Да ты тут уже минут пять заливаешься, – я схватил стоящую рядом бутылку с водой и начал осушать ее под новый всплеск смеха девушки напротив.

– Ладно, а если серьезно, ты когда уже мне признаешься? – спросила Клейн, выдержав небольшую паузу, чтобы мое и без того багровое лицо успело залиться краской. – В том, что являешься экстрасенсом. Как ты выяснил, какой кусок является тем самым?

– Это было немного видно внешне, – соврал я, вновь играя в игру “старайся сохранить невозмутимое выражение лица”.

– Эх, Джек, но ведь смысл всего блюда как раз в том, чтобы это не было видно. Почему ты меня обманываешь? – грустно спросила она, театрально скрещивая руки на груди. – Ладно, рано или поздно я докопаюсь до правды.

Нет, надеюсь, что все же не докопаешься. Я успел обратить внимание на наше окружение, пока прятал взгляд от такой внимательной девушки, и увидел, что она приковала внимание всех парней в помещении. Здесь находилось немало народу, преимущественно – мужчины, и все они то и дело бросали в сторону Клейн взгляды, наполненные очевидными эмоциями. В тот момент подобный факт сильно разозлил меня. Однако саму Клейн, это, похоже, совершенно не волновало. Рискну предположить, что она привыкла к такому поведению со стороны окружающих. Хочется спросить, а чем я лучше этих людей? Как будто я все время не смотрел на нее, безвольно наслаждаясь каждым мгновением. Эта мысль серьезно ущемила мою самооценку.

– Ладно, это, безусловно, стоило того, – подвела заключение Клейн и поднялась. – Пойдем.

Я достал из кармана оставшиеся деньги и бросил их на стол. Стоит вновь найти работу в ближайшем будущем, а то не смогу оплачивать свои же пытки.

– Я буквально на днях вычитала новость, что смогли найти способ очищать инфицированные клетки от генов ВИЧ, – завела новый разговор Клейн, покидая ресторан.

Видимо, теперь ее совсем не смущал тот факт, что я таскаюсь рядом, пребывая в абсолютном неведении, как мне стоит дальше себя вести и каким словом можно охарактеризовать наше совместное времяпрепровождение. Наверное, я должен делать комплименты, веселить ее, шутить шутки, но что-то мне подсказывает, что все эти классические приемы здесь бессильны. Она видит меня насквозь, она знает о моих намерениях, но все равно держит на расстоянии, играя в какие-то игры. Чувствую себя мышью, загнанной в ловушку. Интересно, обратила ли она внимание на мой злобный взгляд в сторону других парней из ресторана?

– Девушка, разрешите познакомиться, – внезапно услышал я чей-то голос и обнаружил, что прямо перед Клейн возник парень, приблизившийся на непростительно близкое расстояние.

Так, не понял! Это я так далеко от нее шагал, или у него просто смелости слишком много? Нет, он точно видел, что она разговаривает со мной. Тогда какого черта? Ну, приятель, сейчас я твоим лицом протру асфальт. Заодно и повод показать себя со стороны появился.

– Не разрешаю, дай пройти, – твердым голосом приказала Клейн, пытаясь обойти высокого парня слева, но первая попытка провалилась.

– Можно хотя бы номер телефона узнать? – не унимался парень, загораживая проход.

Ты совсем безбашенный? Выше и явно крупнее меня. Он выглядел внушительно, но это не имеет значения, я могу одолеть любого противника. Надо всего лишь правильно настроиться, и тогда ты окажешься беспомощен.

События развернулись гораздо быстрее, чем я ожидал. Стоило мне “подключиться” к разуму приставучего наглеца, как Клейн одним быстрым движением толкнула его ладонью в шею. Со стороны это выглядело как боевой прием, от которого парень пошатнулся и безвольно упал на землю. Только сейчас я заметил, что Клейн успела одновременно с толчком подставить ему подножку и таким образом легко вывести из равновесия.

– Желаю удачи с другими девушками, – раздраженно бросила Клейн, проходя по освободившемуся пути.

Парень явно чувствовал стыд. Я, если честно, на его месте тоже покраснел бы. Знаешь, приятель, я обещал себе не причинять вред другим людям, но тебе будет полезно приобрести небольшой психологический недуг. Ты меня действительно разозлил. Скажем, во время последнего полового акта ты случайно сломал себе причинное место и испытал при этом самую сильную боль, которую только можно вообразить. Думаю, после таких воспоминаний твое желание отбивать чужих девушек у парней пропадет.

– Джек, не задерживайся, – попросила Клейн, ожидая меня.

– Это был какой-то прием? – решил все же спросить я о том движении, что произвело на меня сильное впечатление.

– Такие случаи иногда происходят. Один или два раза в месяц, – пояснила Клейн. – Пришлось выучить несколько движений, отточить их до автоматизма.

Но теперь у тебя есть я. Не придется больше самой о себе заботиться. Я не позволю никому приставать к тебе, Клейн. Так хотелось сказать это вслух, но она может неправильно понять… или, скорее, слишком правильно.

– Что, Джек, ревнуешь? – провокационно спросила она, словно читая мои мысли.

– Я думаю, это очевидно, – ответил я отрешенно. – Любой бы ревновал.

– Ну не знаю, не обязательно, – не согласилась со мной Клейн. – У тебя был очень недовольный взгляд в этот момент. Действительно злой.

Я не знал, как это можно прокомментировать. Да, очевидно, я сильно разозлился. Это чувство все еще сидит во мне, ненависть к миру. К его обитателям в частности. Желание наказать любого, кто перешел мне дорогу. Раньше это провоцировалось разными вещами, сейчас же, чувствую, оно будет приходить каждый раз, когда кто-то причиняет неудобства ей. Должен защитить ее, оберегать от этого ужасного внешнего мира, словно она – мое сокровище. Эти мысли ни к чему хорошему не приведут…

– Знаешь, Клейн, хорошо, что ты сама с ним разобралась, – высказал я часть своих мыслей. – Я бы точно не смог себя так контролировать.

– У тебя бывают вспышки агрессии? – спросила девушка немного обеспокоенно. – Я помню тот случай несколько недель назад…

– Нет, такого больше не происходит, это единичный случай, – заверил я.

Честно сказать, я просто редко проявляю агрессию в физическом плане, предпочитая ментальные пытки. Это даже хуже, наверное. Каждое применение сил во зло подкармливает внутреннего демона. Он уже достаточно сильно вырос и заполонил мою душу. Еще немного и я стану совершенно неподходящим для такого светлого существа, как Клейн. Не надо было срываться сейчас. Черт!

Капли собирающегося дождя ударились о мою голову, предупреждая о приближающемся ливне, да и тучи на небе сообщали о том же. Очень скоро мы рискуем промокнуть.

– Хочешь, зайдем куда-нибудь переждать? – схватился я за возможность.

– Нет, ты что, боишься дождя? – с усмешкой спросила Клейн. – Это же так здорово, гулять под ним.

Не могу разделить твоего энтузиазма, но придется поступать как типичный парень и соглашаться со всеми желаниями девушки, какими странными бы они ни были. Эту особу, кажется, совсем не волновал холод. Когда плотные потоки воды полились с небес, она не показала ни капли страха, расставляя руки в стороны и позволяя дождю полностью окутать ее прекрасное тело. Я же шел угрюмый, чувствуя, как ручьи с самой головы стекают в мои ботинки, попутно обволакивая нижнее белье.

– Видишь, в нем нет ничего страшного, – мягким голосом произнесла Клейн, окидывая взглядом опустевшую улицу. – Так смешно видеть людей, убегающих под навесы. Словно от этого зависят их жизни.

Обмокшие волосы Клейн застилали ее гладкое лицо, а капли блестели на коже словно изумруды. Я понимал, что не должен так пристально смотреть на ее тело, но разве можно что-то поделать в такой ситуации? Ее рубашка стала прозрачной, и при желании я мог попытаться увидеть, что спрятано под ней, но что-то подсказывало мне, что тогда последствий не избежать.

– Джек, тебе снятся сны? – в очередной раз спросила меня Клейн, выводя из транса.

– Да, порой. Обычно хорошие, иногда странные, но и без кошмаров не обходится, – честно ответил я.

– Я… часто вижу кошмары. Они приходят не в форме снов, скорее в виде неприятных воспоминаний или… эй, не смотри на меня таким грустным взглядом. Это не каждую ночь происходит, или что-то типа того. Веселые сны тоже бывают, постоянно, – она словно пыталась как-то оправдаться за свои первые слова.

– Что же происходит в этих снах? – спросил я осторожно.

– Они не всегда одинаковые, – уклончиво ответила Клейн. – О будущем в основном. Об утраченных возможностях и шансах. О прошедшей жизни, когда ты сидишь в каком-то подобии кресла-качалки и понимаешь, что прошлое уже не вернешь. Что где-то там ты свернул не туда и упустил возможность приобрести какие-то невероятные воспоминания.

– Так значит, вот что тебя тревожит? Это связано с вчерашним разговором? Ты пытаешься разговорить меня?

– А ты начинаешь кое-что понимать, Джек, – подтвердила мои слова Клейн. – И все же мои намерения не делают все сказанное ложью.

– Неужели тебе обязательно надо найти что-то особенное? Как же принятие вещей такими, как они есть? В мире ведь действительно много интересного и без грез об уникальности.

– Пфф, это мысли обывателя, я их разделять не буду. Не когда я так близка к осознанию чего-то. Может быть, реверсивная психология сработает во второй раз. На сегодня хватит, Джек.

Мне действительно не очень от мысли, что Клейн позволила прогуляться с ней только из-за подозрений о моих возможностях. Я совсем не интересую ее как личность, не так ли? Какие у меня есть шансы? Я ведь простой, заурядный и испорченный человек, и все, что делает меня особенным – это возможность проникать в чужие головы.

– Клейн, чудес не бывает, ты должна это понимать. Я не знаю, чего ты пытаешься добиться, – упорно гнул я свою линию.

– Сделаю вид, что я тебе верю, – решила девушка, застегивая куртку, словно пытаясь укрыться от меня. – Думаю, теперь мы в расчете за спасение. И не думай, что если ты снова повторишь прежнюю тактику, то я точно также приеду в бар по твою напившуюся душу.

Этот внезапный холод заставляет меня испытывать еще более сильную грусть. Я бессилен изменить что-либо сейчас. И теперь мне кажется, что я не смогу добиться ее вообще когда-либо. Самое странное в этой ситуации то, что даже при таком раскладе я и не думал о нарушении своих правил. Даже если она возненавидит меня, я не стану вмешиваться в ее память и менять отношение к себе. Никогда не сделаю это, ведь она действительно самый дорогой мне человек, который есть в этом мире. Как же донести это до нее? Как мне поступить?

– Мы ведь можем встретиться снова, да? – спросил я в отчаянии.

Клейн остановилась и повернулась ко мне всем корпусом. В ее нахмуренном взгляде читалась грусть, губы поджаты, она не спешит отвечать. Мокрые волосы придавали ей такой желанный вид, я чувствовал, как из-за этого сбивается дыхание. Не без труда контролируя эмоции, я посмотрел в ее глаза, ожидая ответа. Это был действительно волнительный момент.

– Ну, это от тебя зависит. Придумай что-нибудь, Джек, – ответила, наконец, девушка и устремила взгляд под ноги, скрещивая при этом руки за спиной.

Я мог бы открыто ей сказать все, о чем думаю. Прямо здесь, прямо сейчас. Выложить карты на стол, которые и так скрывать уже нет смысла, и ждать положительной реакции, но ведь ее не последует. Как я сам сказал – чудес не бывает.

И все же эмоции было невозможно скрывать. Я ощущал все: горечь, страх, злость, но в то же время любовь, надежду и тепло. Как назло, мой разум решил, что это повод действовать. Он спонтанно пришел в действие, сканируя окружение в поисках угрозы, которая так влияет на мое самочувствие. Естественно, этой “угрозой” была Клейн. “Пожалуйста, скажи, что хочешь встретиться завтра” – успел прочесть я самую поверхностную мысль в разуме девушки, прежде чем приложить все усилия и оборвать установившуюся связь. Разум явно не был готов к таким поворотам, потому внезапно решил просканировать окружение и впитать в себя всю информацию из нескольких десятков умов ничего не подозревающих прохожих. Я вцепился руками в располагавшиеся рядом перила и наклонил голову, стараясь утихомирить рассудок.

Эти действия не могли остаться незамеченными со стороны Клейн. Я был слишком занят, чтобы успеть обрадоваться незаконно полученной информации, поэтому она обратилась первой:

– Я и не думала, что эти слова тебя так расстроят. Ладно, давай встретимся завтра. Можем поделать что-нибудь, хорошо?

Прости, что я не прыгаю сейчас от радости, но, мне кажется, что я только что зачерпнул большой ковш болотной тины и вылил его в свой мозг. Доселе невиданное количество людских жизней добавилось в и так уже немалую коллекцию похищенных разумов, и все они были удивительно несчастны. Я не ожидал, что мир вокруг действительно такой, каким его описывают закоренелые пессимисты. Плохие эмоции и впрямь куда сильнее вгрызаются в человека, нежели хорошие. Я чувствовал, что проблемы окружают каждого просканированного мной человека, они все время думают о чем-то гнетущем. Плохая жизнь, малые возможности, серость, обыденность, несбывшиеся мечты. Даже те, кто обладают многим, несчастны из-за своих бесконечных попыток получить еще больше.

Если я сейчас ничего не отвечу Клейн, она сочтет это грубостью.

– Я, видимо, не очень большой любитель прогулок под дождем, – попытался отшутиться я, вновь твердо вставая на ноги и отпуская перила. – Неважно себя чувствую, но я очень рад, что ты хочешь встретиться завтра.

– Я не говорила, что хочу этого, – сразу парировала Клейн. – Просто не могу смотреть на тебя в таком состоянии. Да, считай это снисхождением. Ты точно в порядке?

Она действительно беспокоится обо мне, это так мило. Хотелось бы сказать, что я совсем не в порядке, и на меня внезапно обрушились негативные мысли и проблемы целой группы незнакомых людей, но не думаю, что тебе стоит об этом знать.

– Я в полном порядке. Прости за такую реакцию. Думаю, я смогу придумать что-нибудь интересное к нашей следующей встрече. Обещаю.

– Ну, тогда до завтра, Джек. Я думаю, ты знаешь, где найти меня.

Как бы затерто это ни звучало, но я всегда найду тебя.

* * *

Я вернулся в отель один. Переполненный самыми разными чувствами и эмоциями. Кажется, что ничего и не произошло, я не сдвинулся с мертвой точки в своем начинании, но это не главная проблема. Я уловил что-то крайне странное в полученных от Клейн данных. Она словно воспринимает меня как образец для опытов, уникальный вид, но это еще не все, там есть какие-то иные чувства. Нет, явно не любовь, это слишком сильное чувство, я бы легко его обнаружил. Скорее что-то наподобие уважения или признательности даже. Очень слабое, но все же отчетливое. Лишь бы это не оказалось самовнушением на почве несбыточных желаний.

– Черт, черт! – я швырнул в сторону снятую одежду и уже был готов пнуть со всей силы ближайший стул, но вовремя остановился и набрал полную грудь воздуха.

Я говорил себе, что в любом случае получу удовольствие от такого события, но нет, это все меня только выводит. Есть отчетливое ощущение, что вторая, третья и любая последующая подобная встреча обернутся тем же самым результатом. Ничто и никогда не сдвинется с места. Во всяком случае, пока я не признаюсь во всем, не поведаю свою главную тайну, то есть никогда.

Что еще остается делать в таких ситуациях? Вчера я пропустил разговор с Шейном. Есть подозрения, что именно по этой причине происходят столь неприятные вещи. Позвоню ему сейчас, поговорю, поделюсь мыслями и выслушаю советы. Когда же, черт возьми, настанет день, утром которого я скажу “ты мне больше не нужен!”? Эта загадочная уникальная особа, которую я даже найти не способен своими удивительными силами.

Сделав себе чашку горячего кофе для расслабления нервов, я набрал единственный сохраненный номер через компьютер и подождал три секунды. Каждый раз одинаковое количество времени. Точно по расписанию – ровно три секунды и он принимает вызов. Никаких исключений или даже незначительных погрешностей. Точно робот, а не человек.

– Привет, Джек, – ровно та же фраза, что и всегда, я уже и без сил начинаю предсказывать его действия. – Ты обходишься без сна вот уже двадцать восемь часов. А по внешнему виду и не скажешь. Интересно, как скоро начнут проявляться симптомы?

– Это происходит только при регулярном недосыпе, – раздраженно поправил я собеседника. – Давай сосредоточимся на основной теме. Без этих переходов на сторонние вопросы, которые ты так любишь.

– Джек, я не понимаю, чего ты ожидал вообще от всех произошедших событий? – искренне произнес голос из динамиков, соглашаясь на мою просьбу. – Отношения между людьми не работают по принципу обязательной вовлеченности в любовную стадию через какой-то промежуток времени и совместные действия. Проще говоря – нет никаких гарантий, что у вас что-то получится. Клейн уникальная, и она хочет чего-то уникального. В этом нет ничего необычного, и чувства в человеке нельзя вызвать никаким способом… кроме, конечно, твоих супервозможностей. Используя их, ты пропускаешь очень важную стадию и ставишь человека постфактум в отношения с собой. Я считаю, что вы так и останетесь на прежних позициях, это самый реалистичный вариант развития событий.

– А пооптимистичнее прогнозов нет? – спросил я, потирая виски пальцами. – Ты же у нас гений человеческой психологии и знаешь всякие приемы, чтобы насильно проникать в чью-то жизнь и заставлять жертву становиться зависимой от себя. Вот и подскажи, как это работает.

– Ох, Джек, это уже происходит. Клейн совсем скоро действительно может стать зависимой от тебя. Она может начать нуждаться в постоянном общении, в знаках внимания, в компании, но не в твоих чувствах. Это нужно исключительно тебе, и оно так и останется.

– То есть, ты хочешь сказать, что я легко могу стать ей другом, но не могу парнем, так? – мое раздражение росло, ведь Шейн явно был прав в этом вопросе.

– Да, примерно так. Не воспринимает она тебя как потенциального парня. Возможно, ей даже не нужен таковой в данный момент времени. Ты можешь ждать и отпугивать от нее любого потенциального ухажера, но даже это не даст гарантий, что она в отчаянии бросится в твои объятия. Слушай, успешные первые отношения случаются редко, в основном в художественных произведениях, гораздо реже в реальной жизни.

– Это не первые отношения… – хотел я сказать уверенно, но получилось как обычно.

Я ни разу ни с кем не встречался без предварительного промывания рассудка. Это и был корень всех проблем. Все было так легко, а теперь, внезапно, стало очень и очень сложно.

– Ладно, Джек, у меня нет для тебя никаких конкретных советов по этому поводу. Ты сам избрал путь наибольшего сопротивления и теперь удивляешься, что все не как в сказке. Можешь попробовать и признаться ей, конечно, но даже в этом варианте нет никаких гарантий. Если она не воспринимает тебя всерьез, значит, это никак не исправить. Только если стать другим человеком.

Я задумался над этими словами. Технически, я обладал доступом к большому спектру разнообразных личностей и мог примерить любую из них на себя, но проблема заключается в том, что я хочу оставаться Джеком Кридом. Клейн должна влюбиться не в бармена из кофейни Джо и не в Харрисона Форда, а в меня. Истинного, без примесей чужих персон.

– От тебя сегодня никакого толку, Шейн, – грубо бросил я, одним залпом выпивая кофе. – Разберусь сам как-нибудь.

– Джек, послушай меня. Ты достаточно умен, чтобы понять, на какую территорию ступаешь. Люди меняются под воздействием таких чувств. Не становись одержимым ей. Ты жил до всего этого и должен жить после. Стресс, вызванный разочарованием в любимом человеке, способен вогнать любого в депрессию, привести к нежелательным последствиям. Мне страшно представить, на какие шаги ты сможешь пойти при таком развитии событий, учитывая силу твоих чувств и все время развивающиеся ментальные способности.

– Я знаю, – спокойно ответил я. – Я все это прекрасно понимаю, но уже поздно. Я поддался, изменил своим принципам и теперь остается надеяться на счастливое развитие событий… или на мою выдержку в случае чего-то печального. Вдруг я решу стать монахом, если ничего не выйдет?

Последняя фраза была шуткой. Шейн просто высказал мои же собственные утренние опасения, но в этом не было особого смысла. Завтра предстоит попробовать вновь. Что бы там ни говорил этот преследователь, а возможности не потеряны. Мне просто нужно немного изменить вектор подхода к ситуации…

– Прощай, Шейн. Я не знаю, когда наберу вновь, но произойдет это только в случае изменений, – пообещал я, готовясь окончить разговор.

– Удачи, Джек. Я очень хочу, чтобы у тебя все получилось.

Любой бы мечтал о таком понимающем друге. Может, в этом и есть секрет людских отношений? Ты относишься к кому-то хорошо, с любовью, а он отвечает взаимностью, проникается твоими чувствами? Ага, как же. Никогда это так не работало. Люди не способны понять друг друга, не способны быть искренними и открытыми. Я не исключение. Что же идет не так? Дело во внешности или в поведении? Недостаток эрудиции, слабый спектр увлечений, мое настроение или какие-то конкретные произнесенные слова? Хотел бы я знать причину проблемы, но остается только гадать.

Ладно, эти мысли точно сведут меня с ума. Придется прибегнуть к козырю для следующей встречи. Да, я знаю, друг, я говорил, что не стану использовать силы на разумах сторонних людей для достижения поставленной цели, но я и так уже нарушил сегодня одно правило, так что хуже не станет, зато поможет сдвинуть ситуацию с мертвой точки. Остаток дня предстоит использовать с пользой.

* * *

Эту ночь я также не спал и даже не находился в номере отеля. Вместо этого пришлось посетить несколько разнообразных мест и подготовить грандиозный план. Я переписал разумы десятков людей, тщательно выбирая желаемые воспоминания для них. Остается только получить согласие Клейн на совместное трехнедельное путешествие в Доминиканскую республику. Это одно из уникальных мест, где мы сможем увидеть китов в дикой природе с очень малого расстояния, а также посетить национальный фестиваль. Все совершенно бесплатно, хотя в иных условиях мне пришлось бы продать за это обе почки. Зачем отказываться от столь уникальной возможности, правда? На протяжении всего курорта нет ни малейшего шанса, что наши отношения не продвинутся. Придется только найти объяснение такой неожиданной щедрости. Я всегда могу сказать, что являюсь потомком семьи богачей и тайно владею миллионами долларов, и что это и был мой страшный секрет все это время… который каким-то образом никак не относится к странному поведению ее одногруппников и моей способности видеть тайные вещи.

Я весь в предвкушении. Утро дня началось примерно с тех же эмоций, что и предыдущее, главное не закончить в таком же русле. Экстаз, предвкушение и приятные образы. Потрудиться пришлось неслабо, зато теперь у всех представителей турфирмы есть полная уверенность, что я не только оплатил поездку, но и вообще являюсь их спонсором, и у меня в привычку заведено пользоваться их услугами как минимум раз в год.

Я терпеливо дождался окончания занятий в университете и встретил Клейн прямо на выходе из корпуса.

– Привет, – в этот раз я смог поздороваться первым и даже, вроде, приблизился незамеченным.

– Привет, Джек, – ничего не выражающим тоном ответила девушка, замечая мое присутствие.

Я должен был быть готов к тому, что она не станет приятно улыбаться и радоваться при моем появлении, но это все равно задевает сердце.

– Знаешь, я… давно хотел рассказать, что от рождения амбидекстр и могу даже фокусы показывать обеими руками, – решил начать я издалека, доставая из обоих карманов по бумажке и вращая их в пальцах разных рук. – А еще я раздобыл билеты на путешествие. Мы сможем с близкого расстояния увидеть синих китов, которые весят более сотни тонн. Только не жди, что сможешь попробовать их на вкус. Вымирающий же вид и все такое…

Ладно, она должна на это как-то отреагировать. Пожалуйста, только не отказывайся.

– Джек, ты у кого-то спрашивал о моих секретных желаниях, не так ли? – уточнила она тихо. – Потому что я уверена, что это не может быть простым совпадением. Не пытайся это выставить таковым.

Теперь я вновь внезапно понял то, что лежало на самой поверхности. Идея о таком путешествии взялась вовсе не из моей собственной головы. Я опять обработал маленький кусочек информации из разума девушки и предсказал ее сокровенное желание.

– Я всего лишь хочу воплотить твои мечты в реальность, – ответил я так же тихо. – Я могу как-нибудь потом рассказать, как смог получить эти билеты…

– Я бы очень хотела принять их, но не могу, – ответила девушка, возвращаясь в прежний темп ходьбы и стараясь сохранять тон дружелюбным. – И не потому что мне стыдно принимать такие подарки, просто я не могу покидать дом ближайшие несколько недель. Пускай мечты исполнятся в другой раз.

Знаешь, Клейн, мне вовсе не обидно, что я потратил около дюжины часов на выполнение этого плана и воспользовался десятком-другим людей для достижения цели. Мне сейчас обидно только от осознания очевидного – я действительно перестарался в этом “сюрпризе”, от чего теперь чувствую себя каким-то скудным идиотом, что пытается зайти со стороны дорогих подарков. И ведь знал же, что это не сработает, но все равно не мог остановиться.

– Ты занята сейчас чем-то, да? – спрашивал я, чувствуя вновь подступающее отчаяние.

Я словно пытаю сам себя, стараясь найти хоть какую-то возможность, чтобы зацепиться за нее. Не очень просто играть в эту игру, когда собеседник прекрасно осведомлен о твоих целях и не поддается. Все пути заранее заблокированы, и ты просто ждешь возможности проявить себя хоть в чем-то и как-то удивить любимую.

– Если тебе интересно, чем я занята в данный момент, то можешь составить мне компанию до дома и зайти в гости, – неожиданно произнесла Клейн, повышая интонацию.

Я ведь не ослышался, верно? Она приглашает меня к себе домой? Не то чтобы я строил какие-то предположения, но это звучит до невозможного заманчиво. И даже голос, которым она это сказала, звучал немного иначе. Она словно немного волновалась.

– Если можно, конечно, я с радостью принимаю предложение, – постарался отреагировать я без радостных вскриков. – К черту эту поездку, и вправду. Слишком трудоемкое мероприятие, да и время отнимает.

С этими словами я просто выбросил билеты на дорогу, продолжив идти дальше.

– Это же были настоящие билеты, не так ли? – среагировала Клейн мгновенно. – Я все равно попрошу объяснений.

– Да вот, финансы кое-какие скопились. Я же не просто так отсутствую на занятиях. Работаю, потому могу себе это позволить, – удивительно, но это даже не было ложью.

– В следующий раз так не делай, – попросила она серьезно, но вполне спокойно. – Я ценю такие жесты, но тебе не следует сильно тратиться. Время можно провести и без всевозможных поездок, а удовольствие получить без дорогих подарков.

– Да, я уже осознал свою ошибку, – признался я, почесывая от неловкости затылок. – Не думай, что меня хватит на повтор подобного фокуса.

Клейн слегка усмехнулась.

– Иногда полезно не достигать успеха в чем-либо, – произнесла она, начиная какую-то тему для разговора. – Знаешь, в чем отличие реальной жизни от фильма или книги? Здесь редко бывает развязка. По удивительной закономерности в большинстве лент к концу герои достигают того, чего больше всего желают. Если бы точно также происходило в реальности, то людей постигал бы кризис цели. Ты слышал о синдроме Мартина Идена? Добравшийся до вершины, достигнув успеха в самых сокровенных желаниях, человек теряет смысл жизни и бросается со скалы. Именно по этой причине после счастливого конца идут лишь титры, и нет никаких продолжений. Там, за занавесом, твой любимый герой, вполне вероятно, кончает с собой, не в силах справиться с нахлынувшим счастьем.

– Ты говоришь о чем-то схожем со звездной болезнью, – смог поддержать тему я. – Мартин Иден был литературным героем, созданным Джеком Лондоном. Став великим писателем, он столкнулся с кризисом цели и в финале покончил с собой. Это иронично, потому что Лондон и сам совершил в итоге суицид, а Мартин, вероятно, был прообразом автора, а также его любимым героем.

– Ладно, у меня не вышло вновь похвастать своими знаниями, ты победил, – без грусти сообщила Клейн, довольная моей эрудицией.

Я никогда не читал Джека Лондона. Однако знания о его судьбе и творчестве имелись у меня в голове. По правде говоря, там было теперь очень много чего. Сомневаюсь, что Клейн сможет повторить вчерашний трюк и ущемить мою самооценку.

– Если уж говорить о синдромах литературных героев, то можно еще затронуть эффект Вертера. Романтизация смерти вполне себе может привести к тому, что податливые и не обладающие самодостаточностью люди начнут лишать себя жизни, – продолжил я. – только представь, какой властью обладают СМИ и политики, просто имея доступ к сознанию людей. Если одна книга способна вызвать волну самоубийств, то газеты могут навязать большинству любые политические взгляды и желаемое поведение. Я не сторонник теории заговора, но мнение человека обычно легко меняется через два часа пропаганды.