– Ахахаха!!! – раскатисто расхохотался Белогор, – слабые они! Вы люди, такое оружие делаете, которого любая тварь в лесу боится. Хоть нет у вас острых когтей, зато ваш острый ум стократ опасней. А человеческие девицы, со своими красивыми глазами, заглядывающими в саму душу и вовсе, страшнее любого зверя.

Он перестал смеяться и поглядел на спутницу. Она смотрела на него, уже без малейшего страха, лишь боясь спугнуть.

– Но я ведь никогда не возьму оружие, чтоб обидеть невинного. И глазами своими, только на любимого так смотреть посмею, – тихо ответила она чуть придвигаясь к его тёплому плечу.

– Поэтому я и сижу тут с тобой, Варвара, – грустно выдохнул Белогор, бережно обнимая девушку за плечи и прижимая к себе.

Так они и сидели, греясь на солнышке и радуясь пению птичек.

Ещё много раз выбегала Варвара утром из тёплого дома, навстречу весне. Ещё много раз гуляла она, прижимаясь к сильному плечу. Не было ничего интереснее для ее ушей, чем рассказы Белогора о лесных жителях. Не было ничего желаннее для ее глаз, чем белый силуэт, всегда мелькающий в кустах, рядом с ней.

Скоро, сообразительная девушка начала задаваться вопросом, почему ни разу не видала Белогора и его белого зверя одновременно.

– Белогор, а твой пёс совсем ручной? – начала она издалека.

– Мой пёс, – усмехнулся парень, – да, скоро совсем перестанет людей бояться.

– А где он? Я бы на него посмотрела одним глазком. В тот раз так напугалась, что и не поняла ничего.

Белогор молча глядел в глаза подруге. Он не умел лгать, и Варваре верил, но природная осторожность сдерживала его.

– Я уйду, он придёт. Только так. Хочешь видеть волка?

– Да, хочу, – твёрдо ответила девица.

Парень кивнул, взъерошил руками непослушные волосы и скрылся за деревьями. Послышался шорох и обратно к девушке вернулся уже огромный, белый зверь. Варвара осторожно протянула руку. Мокрый нос прошёлся по ее ладошке. Светло-зелёными глазами волк преданно глядел на рыжую девчонку. Неловко плюхнувшись на землю, она крепко обняла его мохнатую шею.

Прошёл месяц. Весна почти целиком раскрасила лес в яркие, сочные краски.

То ли охраняя девушку, то ли желая быть к ней поближе волк часто околачивался близко к деревеньке. Один раз нечаянно напугал девицу у ручья, другой попался на глаза детворе. Деревенские мужики стали беспокоиться. Коль, волк пришёл весной в деревню, значит голодный. Кто ж знал, что этот по ягоды сам ходит.

Однажды вечером произошло что-то плохое.

Варвара, с матушкой и сестрой вышивали вечером, когда услышали крики и лай собак.

Хлопнула дверь в сенях. В горницу зашёл отец. Отец Варвары, коренастый, крепкий мужик был лучшим охотником на все ближайшие деревни. Он снял шапку и устало сел на лавку. Сердито уставился на дочерей.

– Чтоб ни ногой в лес. Обе. Поняли?

Варя вскочила, открывая рот, чтоб начать спорить, задавать вопросы и возмущаться, но, присмирела под умоляющим взглядом матери.

В её немой просьбе она разглядела бесконечную усталость и страх за близких. Что-то случилось. Отчего отец, обычно добрый к своим девчонкам, так суров? Почему мама тревожится?

Сестёр отправили в спальню, напомнив строго, чтоб сидели дома. Из кухни ещё долго слышались голоса родителей: мамин взволнованный и папин рявкающий. Девушки ждали. Они знали, что матушка, позже обязательно зайдёт к ним: поцеловать и объяснить, что же, все-таки, произошло. Но, когда их мама, высокая, худая женщина со светлой косой заглянула за шторку, девочек уже сморил тревожный сон.