– Значит так, – понял мужик, что придётся объясняться со своей своевольной дочкой, – в наш лес пришёл зверь дикий. Большой волчара. Злобный и опасный. Напугал Маришку с детьми. Вчера пошли искать его, а он подрал Демьяна! Пока не изловим его и не спустим сивую шкуру, сидеть вам тут!

И он грохнул мощным кулаком по деревянной поверхности, пресекая даже возможность оспорить его решение.

Три дня мужики с ближайших селений прочесывали лес. Три ночи никто не спал. Горели факелы и светильники. Охотники гремели ружьями и капканами.

Их дом постоянно сторожил кто-то из охотников. Говорили, зверь от злобы и страха на человечье жильё может кинуться. Но, Варвара то знала, что хмурый парень с огромным ножом караулит ее, чтоб не сбежала в лес. Ее сердце сжималось до боли каждый раз, когда издалека доносился глухой выстрел. Она заламывала ручки, стараясь не думать о том, что белая лапа может угодить в железные тиски капкана.

Девушка не верила, что Белогор мог навредить кому-то. Он уважал чужую жизнь. Как бы она хотела объяснить это отцу, убедить его, что зверь не злобный и лютый, а мудрый и справедливый. Конечно же, закоренелый охотник не стал бы даже слушать дочку. Он боялся, и страх делал его слепым. Зверь опасен. Опасность это плохо.

Не выдержав напряжения, она прикинулась обморочной и выпросилась к дверям, подышать воздухом. Открыв двери и окинув взглядом такой родной и любимый лес, она ловко вывернулась из-под руки охранника и побежала прочь. Без тёплой одежды, ночью она бы далеко не убежала. Это был жест отчаяния. Пробежав несколько шагов, в слезах, Варвара решилась. Белогор следовал за ней, а мужики охраняли деревенских. Значит, если она уйдёт подальше от деревни, то и волк пойдёт за ней. Тогда его не убьют. Нужно просто увести его подальше от охотников. Вытерев слёзы, она быстро побежала прочь от родного дома, в сторону озера.