– Вот, с тех пор озеро и не замерзает, а в лесу, – старик обвёл руками поляну, – рыжих лисичек видимо-невидимо растёт. Белого волка травить прекратили. Отец охотник от горя с ума сбрендил. Люди дома свои побросали. Рядом с утопленницей жить все забоялись. А Белогора, говорят и поныне видят около озера. До сих пор сторожит свою Варвару.
Старик покачал головой и продолжил срезать лесное лакомство.
Набрав грибов вдоволь, путники вышли к деревне. Мальчик задумавшись, чуть отстал от отца со стариком. Не глядя под ноги, он запнулся о кривую ветку и упал в густую траву.
– Ой, мои яблочки! – растеряв драгоценную добычу, он враз забыл обо всех байках.
Яблоки выкатились из карманов и затерялись в траве, слившись с палитрой осеннего леса.
– Эххх, – он расстроенно выдохнул, шарясь в траве, – никогда больше таких не найду!
– Держи, малец! Не теряй добычу! – сверху донёсся мужской голос, немного насмешливый, но добрый.
Подняв глаза, мальчик увидел высоченного парня в тонкой рубашке. Тот, присев на корточки, протягивал ему горсть сбежавших яблок.
– Спасибо, – вежливо ответил мальчик.
Он взял свой яблоки и, что было духу, побежал за отцом.
– Папа, папа, – торопливо зашептал он, – там тот, с зелёными глазами. Белый волк! Вон в кустах!
Конечно же, там уже никого не было. Только ветки, как живые колыхались, помахивая добрым гостям.