Укротитель тьмы. Part 2

Ник тяжело вздохнул. Уже перед закрытыми глазами у него плясали строчки точеных букв. Совершенно ничего. Оставалось только обратиться к книге

Последней надеждой оставались руководства по принципу действия артефактов. Это своеобразная палочка-выручалочка у чародеев. Бытовала даже присказка: в любой непонятной ситуации обращайся к артефактам. Похоже время пришло. Если Ник не мог своими силами избавиться от магической отдачи, то может быть на то есть какой-нибудь амулет? Регулятор? Преобразователь энергии?

Квело листая страницы, чародей, помимо прочего увидел знакомое изображение Вадиковой чаши. Интерес даже заставил Ника выпрямиться. Небольшая статья быстро расставила всё по своим местам. На деле история чаши оказалась похожа на сюжет запутанного сериала. Что-то он уже знал, о чем-то догадывался, но теперь пазл сложился окончательно.

В стародавние времена, жрицы-предсказательницы древнего тевтонское племени, существовавшего ещё до нашей эры, использовали огромный котел из особого серебра для своих страшных ритуалов. Жрицы наполняли его кровью врагов, и гадали на ней, после чего выпивали содержимое до капли, что придавало их племени нечеловеческих сил. В последствии котел не сумел сохраниться в первозданном виде, и его переплавили на несколько отдельных котлов и чаш, размерами поменьше, но отчеканив узнаваемые лица и фигуры животных на стенках. Один из таких «дочерних котелков» обнаружился в Дании на земле кельтов неподалеку от поселка Гундеструп. Сейчас он хранится в Национальном музее Дании. Несколько чаш также числилось в растре «Кенигсберге 13» в 1942 году. Теперь многое становилось ясно. Но только не в отношении проклятия.

В том же растре чародей увидел ещё парочку уже знакомых ему по закладам Нателлы артефактам. Среди них. К примеру, была вакуумная сфера или вакуумный пузырь, которым называли прозрачный шарик из непонятного материала. Несколько секунд Ник тупо пялился на картинку, а потом вник в описание свойств. Появилась одна завиральная мысль. Основным предназначением сферы было сохранять в себе все, что угодно. Почему бы тогда этот герметичный мячик не мог вместить в себя и проклятие? Строго говоря текст описания свойств артефакта не подарил чародею определенности. Однако руки его так и зачесались – если он активирует сферу во время снятия проклятия, то, чисто теоретически, черную магию модно будет заточить в нее. Обратная перспектива, грозившая при ошибке секундной смертью, мало беспокоили на тот момент чародея. Все же это уже было лучше, чем ничего. Сердце забилось увереннее.

Ник посмотрел на время и спохватился. Распихав книги по местам, чародей увидел, как Лаврентий запирает на ключ нижние ящики одно и шкафов.

– Закончили? – спросил священник с улыбкой.

– Да, спасибо. – с признательностью кивнул Ник. – Только теперь мне нужно бежать.

Времени до встречи с Сорцией оставалось впритык, а комиссар производил впечатление человека, не терпящего опозданий.

– Эта маленькая экскурсия по подземельям хоть что-то вам дала? – понадеялся Лаврентий.

– Очень даже. – заверил его Ник и замявшись поднял на него взгляд. – Только, вы не подскажете… Есть у вас вакуумные сферы?

Грош цена будет стоить разгадка этой шарады, если на последнем этапе нужного артефакта на руках просто не окажется.

– Я на сто процентов знаю, что у меня тут есть, а чего нет. Сфер нет, простите. – виновато склонил голову отец Лаврентий.

Ник тяжко вздохнул, но улыбнулся через силу:

– Я в любом случае ваш должник. Всего хорошего вам и удачного служения.

Священник, несмотря на свой возраст, с трудом смел разогнуть спину.

– Я провожу вас.

Вдвоем они отправились в обратный путь, и Лаврентий заговорил уже только, когда Ник за руку вытянул друга из могилы Канта.

– Я рад, что хоть отчасти сумел помочь. – мягко улыбнулся священник. – А за артефакты отдельная благодарность. Передавайте привет Семену.

– Непременно. – сжал руку отца Лаврентия чародей.

Ник проводил друга обратно до органного зала. Там их уже ждал Сорциа. Он сидел на скамье, совсем рядом с тем местом, где часом раньше дремал Ник, и рассматривал лепнину на стенах. Хотя комиссар почти не шевелился, по идеально ровной спине и закаменевшей шее становилось ясно, что от напряжен. Похоже, это было профессиональной чертой многих полицейских – Марта подсознательно делала также, когда переживала.

При виде них, Сорциа поднялся с места.

– Господин Сорциа, рад видеть вас в добром здравии! – воскликнул отец Лаврентий с легким удивлением. – Что привело вас в нашу скромную обитель?

Комиссар позволил сете скупую улыбку, лишённую чувства, и склонил голову в приветствии.

– Добрый вечер, святой отец. Хотел бы я сказать, что меня привела сюда вера, но лгать в таком месте грешно вдвойне. – едва заметно усмехнулся Сорциа. – Мы договорились с мистером Фельсенбургом встретиться здесь.

Ника он удостоил кивком с оттенком холодности.

– Вы знакомы? – поразился чародей.

Сложно было представить, что могло свести начальника самого элитного боевого подразделения магов и обыкновенного священника, пусть даже хранителя артефактов бывшей Аненербе.

Лаврентий улыбнулся своими лучащимися глазами:

– Да. Господин Сорциа и его коллеги иногда посещают нас для того, чтобы забрать особо опасные ценности.

Ник подавил рвущийся наружу изумленный свист. Похоже, он много не знал о своем товарище. Хотя, впрочем, стоило ли удивляться, что за семь лет священник сумел обрасти связями в магическом сообществе.

– Вы закончили? – комиссар, дипломатично поглядел на часы. – Нам нужно торопиться.

– Ах, да, разумеется, – засуетился Лаврентий. – Еще раз большое спасибо, Ник. Идите и не волнуйтесь ни о чем. С вами Бог.

Он осенил чародея крестным знамением напоследок, отчего Ник ощутил легчайшее дуновение теплой силы. Тоже самое священник проделал и с Сорцией.

– Мира вашему дому, святой отец. – попрощался классической среди магов присказкой комиссар, выходя на улицу походкой кота.

Выйдя из светлого зала Собора ник особенно четко увидел, как ночь забрала под свое покрывало весь Калининград. Комиссар неподвижно застыл на верхней ступеньке, щуря глаза на огни города.

– Вы не против пройтись? – он указал головой на небольшой сквер протянувшийся от здания Собора по островку Кнайпхоф.

Когда-то здесь были жилые районы, но после бомбежки почти ничего не уцелело. На пустом месте разбили сквер, с аккуратными аллеями и деревцами, сделав из Кнайпхофа одну большую туристическую зону, полную достопримечательностей и зелени. Ник критично осмотрелся. Вряд ли Люцифана захочет прорваться к чародею в присутствии Сорции.

Садовые фонари подсвечивали дорожку по которой направились комиссар и чародей голубым свечением. Из таинственного полумрака то тут, то там, выглядывали причудливые лица. Каменные фигуры милостиво разрешали простым людям фотографироваться с собой в любое время дня и ночи, но Ник не сомневался, что они стражи, пребывающие в стоянии спячки. В случае опасности, они встанут на защиту города и Кафедрального Собора.

Некоторое время шли молча. Кроме этих бессловесных надзирателей, сквер был пуст.

– Самое время поделиться сведениями о встрече, Фельсенбург. – негромко сказа Сорциа, заложил руки в карманы своего серого пальто. – И озвучить цену.

Ник прошел пару шагов молча. Золотое правило общения со спецслужбами – не говорить больше, чем спрашивают. Вот он до последнего и ждал, когда комиссар первым начнет разговор.

Еще в потаенном хранилище в голове у Ника уже сложился план действий. Возможно он был не из самых остроумных, но в нынешних обстоятельствах обеспечивал едва ли не единственный шанс выжить. Или же наоборот загреметь на гильотину.

– Сразу говорю, я уже завел на вас дело и передал его на рассмотрение в Магический Ковент, поэтому извините, но просить меня об обратном поздно. – сухо продолжал Сорциа, не глядя на собеседника.

– Да я не о том. Мой Надзиратель заводит на меня по полдюжины дел в год. – досадливо отмахнулся Ник.

Право слово, это уже даже становилось смешно. Комиссар удивленно моргнул, но быстро справился со ступором.

– Тогда, что вам нужно?

– Взамен на информацию вы подарите мне вакуумную сферу. –заявил Ник со всей убежденностью, какой только располагал на тот момент.

– Я ожидал от вас чего подобного. – комиссар, качнув головой, усмехнулся. – Но это невозможно.

Сердце тягостно свело, но чародей постарался сохранять спокойствие. Сейчас нужно было быть максимально уверенным в каждом слове, иначе заигрывания с властью не приведут ни к чему хорошему.

– Тогда вы ничего от меня не получите.

На препирательства, как такового, времени уже не оставалось и это понимали оба. Сорциа посмотрел на Ника долгим задумчивым взором.

– Мистер Фельсенбург, в конце концов, вы же понимаете, что мы можем не церемониться и выведать у вас эту информацию другими способами? –спросил он как бы невзначай.

Ник криво усмехнулся. Руки его начали пока только лишь слегка подпрыгивать от напряжения.

– Безусловно. – спорить здесь было бесполезно. – Только тогда вы переступите Устав Магикулума, превысив свои полномочия, выведывая у меня информацию под заклятием, или оказывая давление любым другим способом от рукоприкладства до шантажа.

Комиссар напрягся всем телом, будто кобра перед прыжком, а на губах его появилась холодная усмешка профессионала.

– Знаете, Фельсенбург, с такими запросами, мне проще убить вас.

Ник вздрогнул. Отличное место кстати – ночь… пустынный сквер… И комиссар, который из последних сил удерживался холодную маску на лице.

– Как любит говорить мой Надзиратель, я могу засчитать это за косвенные угрозы. – фыркнул Ник. – гнев не дает вам мыслить рационально.

Глаза комиссара загорелись настоящей злобой, и он одним шагом перегородил чародею дорогу. Чародей заставил себя не отпрянуть, потому что если взялся, то иди до конца и, будь добр, не показывать слабости, иначе загрызут.

– А что рационально? Податься на глупый шантаж давнего колодника и совершить должностное преступление? – прошипел Сорциа в ярости.

Воздух завибрировал вокруг. Ник прерывист вздохнул. От холода, который разрастался внутри от страха не спасал даже плащ. Ноги начали подрагивать.

– Я уже сказал, что думаю, – с трудом проворчал чародей. – Нам надо объединится и совместными усилиями взять Черный Коготь, что бы это выглядело примерно так: я иду на встречу с контрабандистами и, якобы, передаю им то, что они желают от меня получить. А вы, как только это происходит вылезаете из своих укрытий и накрываете их. Все просто. – он устало улыбнулся, разведя руками в стороны. – Послушайте меня, господин Сорциа, я тоже хочу найти убийц. В этом отношении мы сходимся. К тому же я знаю насколько вам важно найти их, как для дела, так и для самого себя. Это ваше дело чести. Да ради Бога, но у меня сейчас есть еще другие цели, которых я тоже хочу достичь с максимальной выгодой для себя.

Неужели так сложно было понять эти простые слова? Ник даже приподнялся на цыпочки от волнения, но Сорциа прямо поглядев на него, резко отвернулся и направился дальше по алее, словно не хотел иметь ничего общего с зарвавшимся чародеишкой.

Но комиссар на самом деле задумался. Чародей видел, как варианты развития событий сменяются в голове Сорции подборкой мини-фильмов. Среди них наверняка были те, где комиссару откровенно выгоднее было бы сгноить Ника в темницах Цербериата за такие фортели. Оставалось только отчаянно надеяться, что он правильно понял характер Сорции.

Из всего известного, о комиссаре можно было сложить мнение, как о снежном короле с пламенной душой, выжигавшей этим огнем всю несправедливость. Если это так. То Сорциа не сможет пройти мимо такой уникальной возможности поймать своих давних неприятелей. Он должен согласиться. Ведь должен же?

– Решайте быстрее. Времени почти нет. – поторопил его Ник, покосившись на часы на Соборе. – Либо мы действуем вместе, либо расходимся. Мне еще нужно успеть подготовиться и добраться до места, а без машины на это уйдет черте сколько времени.

Сорциа шел чуть впереди, потому Ник не мог видеть какие эмоции обуревают собеседника, но тот вдруг остановился и обернулся с совершенно бесстрастным видом.

– Сферу вы получите. Теперь говорите, живее.

Так предостерегающе рычат крупные псы, перед чем броситься в горло. Ноги чуть не бросились в пляс от радости. Победа номер два. Этап под названием «кто кого пересидит» был успешно преодолен. Ник слега ускорил темп и поравнялся с комиссаром.

– Что вас конкретно интересует? – как услужливый консультант в магазине спросил он.

Давным-давно чародей усвоил правило шестёрки или литературно выражаясь пешки. Она нужна лишь когда без нее кто-то выше не может самостоятельно добиться цели, чтобы выйти в самостоятельные игроки нужно было до смешного мало – просто придерживать при себе уникальную информацию. Минимум сведений не даст Сорции предпринять собственный манёвр. Примерив на себя ролл комиссара, Ник понял, что проще всего сейчас Сорции было согласился на условия чародея, а выведав все, тихо убрать заносчивого выскочку с дороги.

– Ну начнем с того, как вы сумели на выйти на Черный Коготь? – деланно спокойно спросил комиссар.

Наверняка его сейчас душила зависть, ведь собственный прославленный комитет не смог справиться с этой задачкой. Только вся фишка была в том, что и Ник не смог. Только вот Сорции знать это было не обязательно. Одним словом, это был чистой воды блеф. Спасибо Изольде. Ник даже не сдержал истерического смешка, и комиссар поглядел на него, как на умалишённого.

– Я бы с удовольствием вам сказал, да только нечего. – все еще улыбался Ник.

Маг скептично изогнул брови.

– Они сами на вас вышли?

– Тоже не совсем так.

– Фельсенбург, хватит мне голову морочить! –рявкнул Комиссар. – Вам нужна сфера или нет? Так вот для этого вы должны откровенно отвечать на мои вопросы!

Чародей мысленно вздохнул. Что ж, ему все равно пришлось бы признаться рано или поздно, чтобы потом случайно не лишиться головы.

– Весь секрет в том, что лично я на них не выходил и никак не связывался. Это все Сарматов. Мне просто случайно попала в руки весть об их прибытии. – ответил Ник.

– Сарматов? – резко обернулся Сорциа. – Сделка по Тевтонской чаше?

Его подкованность не удивляла. Не зря же Цербериат конфисковал все письма из лавки. Комиссар гарантированно знал раз в десять больше, чем сам чародей Черному когтю, но он не знал самого главного – времени и места, а это решало все.

– Именно так. –подтвердил Ник.

Лицо Сорции как-то болезненно посерело, живот чародея свело от страха.

– Выхолит, вы одурачили меня. Ничегошеньки вы не знаете – вдруг фыркнул комиссар после паузы. – Старею, похоже.

Разозлившимся его еще никак нельзя было назвать, скорее удивленным и чуточку усталым.

– Не совсем. Я наверняка знаю время и место. Железнодорожные ворота сегодня в десять вечера. – сообщил Ник.

Сорциа резко посерьезнел и сверился со временем.

– Черт вас дери, почему вы тянули? Осталось же всего ничего! Мои люди не успеют подготовиться!

Хотя он и горячился, чародей увидел, как в его глазах загорелся охотничий блеск. Приблизительно так смотрела Люцифана, когда кидалась за Ником в погоню.

– Вот именно за этим, я и не сказал вам раньше. – лучисто улыбнулся Ник. –мне не надо, чтобы вы успели придумать, как снять меня с дистанции. А на то, что залечь с пушками на крышах много времени не надо, тем более вашим то вымуштрованным людям.

Сорциа не отнимал взгляда от часов, похоже что-то считая про себя и тряхнув головой, фыркнул:

Встреча хоть настоящая? – сварливо поинтересовался комиссар.

– Насколько я могу судить, да. – буркнул Ник. – Черный коготь хотел перекупить у Сарматова Тевтонскую ритуальную чашу, валявшуюся раньше где-то на просторах Кенигсберга 13. Я сделаю вид, что иду на сделку, а тут вмешиваетесь вы – пиф-паф и плохие парни повержены.

Вроде бы он не сказал ничего такого, но зелено-голубые глаза комиссара вдруг настороженно прищурились.

– То есть вы хотите сказать, что собираетесь пойти на встречу с неизвестным врагом, под именем другого человека? – переспросил он с такт скепсисом, словно не верил в то, что разумный человек мог на такое пойти. – Это чертовски рискованно.

– На это вы мне и нужны в конце концов, – окончательно развеселился чародей. – Скажу честно, Сорциа, я полагаюсь на вас. Надеюсь, что вы не захотите избавиться от меня и наших договорённостей прямо у Ворот. Это было бы в высшей мере нечестно.

Комиссар помолчал, поправляя вечную свою спутницу – фетвою шляпу, съехавшую о ветра набекрень, и только потом задумчиво заговорил:

– Такую дерзкое, вызывающее поведение могут себе позволить только те, у кого есть сильный покровитель. В нашем ведомстве из-за этого с вами даже связываться лишний раз не хотят. Признайтесь, с кем вы на короткой ноге?

Только чудом чародей не расхохотался Сорции прямо в лицо. Официально эту фразу модно было назвать лучшим перлом дня.

– О, да, всех и не упомнишь. – важно закивал Ник. – В моих заступниках сам Председатель Магикулума, за спиной стоит великая крестная фея-сидхе, да и вообще, вы разве не знали, что я внебрачный сын короля Флавиана Шестого?

Комиссар так недоверчиво покосился на него, будто воспринял последние слова всерьёз. А там кто знает этих церберов. Ник тихо хихикнул. Точно нервное.

– Получается, что… – начал Сорциа.

– Я от природы такой отмороженный, да. – иронично усмехнулся чародей. – Дерзость, нахальство, и изворотливость, вот все мои покровители.

Показалось ли ему или в глазах комиссара промелькнуло уважение?

– Хм, – кашлянул Сорциа и не сразу продолжил, – В таком случае вы хоть понимаете, в какую игру ввязываетесь? При почти полном отсутствии фактов о сделке идти на встречу, тоже самое, как ставить все на зеро. Шансы, что операция пройдёт удачно минимальны.

– Шансы на то, что меня спасёт сам король своим помилованием, тоже были равны нулю. – пренебрежительно повел плечами Ник.

И вдруг шестое чувство заставило чародея вздрогнуть и напрячься. Настроение комиссара за секунду переменилось. От него повеяло таким лютым холодом, что удивительно еще как брусчатка не покрылась коркой льда. Ник подозрительно прищурился. Что за…?

Нет, это недопустимо. – решительно рубнул ладонью по воздуху Сорциа. – Слишком много неизвестных. Это большой риск. Черный Коготь уже наверняка осведомлён о смерти Сарматова. Если так, то в лучшем случае, контрабандисты не придут, а в худшем снесут вам голову из снайперской винтовки одним выстрелом, если вы там покажетесь.

Ник представил себе это зрелище. Да уж, нечего сказать. Но смысла отступать, когда самое страшное уже прозвучало, не было никакого.

– Вряд ли они знают. – искренне протянул чародей. – Они просто не успели бы. Вы запретили публиковать новости об убийствах в газетах для магов. Значит информация могла еще не разойтись далеко, а судя по записке, Черный Коготь должен был прибыть только сегодня. Пока суть, да дело…

– Это все на уровне ваших личных домыслов. – Сорциа будто бы закаменел, лишь на пару минут, показав человека. – А между тем любая хорошая организация приезжает на место заранее и разнюхивает обстановку. А они несомненные ассы. Нет, это слишком безрассудно. Я рассчитывал, что вам известно намного больше. Захвата не будет.

Ник опешил настоль, что разинул рот. Если бы комиссар окатил его ведром холодной воды или влепил оплеуху это бы и, то не вызвало такого эффекта. Что?! Так бережно выстраиваемый фраза за фразой карточный домик взаимопонимания рассыпался за секунду. Гнев подхлестнул чародея и тот мало соображая, что делает схватил комиссара за рукав.

– Вы не можете сейчас все отменить! – тихо прошипел Ник.

Нет, нет. Только не сейчас, когда все было так хорошо. Его надежды рушились уже в который раз! Проклятый Сатурн! Глаза Сорции стали походить на стекляшки.

– Нет, я как раз-таки могу и обязан, Фельсенбург. Это вы можете сколько влезет играться с судьбой, если вам жизнь не дорога, а я отвечаю за людей. Мне достаточно того, что погибли мои сотрудники в стычке с теми же ребятами, погибли на спецоперации в декабре. Я не стану рисковать своими потому что какому-то мальчишке приспичило поиграть в агента. – он тряхнул рукой. – Отпустите меня. В ваших же интересах сделать так, чтобы мне не пришло в голову доложить о вашем хамстве, куда следует.

Ник хотел ответить, но сдержался и, сжав зубы, наоборот, расценил пальцы.

– Очнитесь! Это, может быть, последний шанс взять их! – постарался совладать с собой чародей, но голос все равно сорвался на высокие ноты. – Я думал, что вы человек чести, готовый на все ради мести за своих погибших коллег и восстановления справедливости! А вы… От этого же зависят жизни многих других людей в конце концов! Их пожалейте!

Ну как же так! Все сыпалось, из-за того, что несгибаемый Сорциа впервые решил пойти на попятный! Хотя нет, не так. Все пропало, потому что Ник все же неправильно понял характер комиссара. Жизни для него были важнее работы, справедливости, мести, честолюбия, даже долгом перед Родиной и своими обязанности. Ошибка!

– Это уже вас не касается. – железным голосом отчеканил маг.

– Что ж отлично! – вспылил чародей. – Не хотите, не надо! Я справлюсь сам!

Все выходило из-под контроля, как и всегда. Рассчитывать приходилось только на себя. Мог бы уже привыкнуть, а не питать романтичных иллюзий. Чародей рывком развернулся и зашагал к большой дороге.

Сорциа крикнул ему в спину:

– Не смейте приближаться к Железнодорожным воротам! Вы поняли меня, Фельсенбург? Я ни дам ни одного человека, чтобы вас подстраховать. Вы останетесь один на один с бандитами, а они вам все ж таки не гопники с городских улиц. Их главарь, бежавший из тюрьмы темный маг Рейнолдс Карваль. Наверняка вы о таком слышали. А с ним не меньше четырех отпетых головорезов. С ними даже вам не справится! Вас просто растерзают там!

– Можно подумать что-то новое для меня. – из этой усмешки так и сочился яд и ехидство. – Я жду от вас сферу до полудня.

– Ничего вы не получите, – рыкнул комиссар.

Нику так и захотелось ему врезать, но он вовремя понял, что это будет уже слишком. Если с Джозефом он мог позволить себе некоторые вольности, то вот, пожалуй, с комиссаром отдела быстрого реагирования Межмировой полиции Цербериата – нет.

– У нас был уговор на информацию. – Ник усел рычать не хуже. – Я сказал вам все, что знаю. И не мои проблемы, что вы рассчитывали на большее и не захотели воспользоваться предложенными данными. Сфера по праву моя.

Комиссар не моргнул и глазом. Чем горячее становилось внутри у Ника, тем холоднее делался Сорциа с виду. Казалось, еще немного и корка люда застелет ему лицо.

– Если вы не перестанете, то я задержу вас. – предупредил Сорциа. – А чем вам это будет грозить вы знаете.

Внутри бушевал ураган, который готов был излиться неконтролируемым вихрем, поэтому Ник ничего не ответил и пошел прочь. По пути он показал комиссару два средних пальца.