Элисон ясно осознает ужасную правду, которую, похоже, игнорируют все остальные. Пик убыли населения приходится на период после Фестиваля Весеннего Урожая. Фарс устраивают как раз тогда, когда почти все запасы еды в городе заканчиваются. В этот день, как и в любой другой, не принято вспоминать грызущий весенний голод, который топчет живых, забирая надежду. Принято устраивать маскарад, где голод и смерть танцуют вокруг фальшивого праздничного стола. Каждый год ненасытный город требует все более масштабных зрелищ. Чем хуже идут дела, тем ярче представление.
Элисон чувствует пустоту, усталость и безнадежность. Ей тошно, и от своей бессмысленной работы, и от вездесущего запаха краски. Сколько можно создавать красоту из уныния, заволакивать убожество мерцающим миражом?
Вечером после праздника, у себя дома, стоя перед смарт-зеркалом Элисон осторожно удаляет с лица макияж, слой за слоем. Фасад рушится, косметика для души выветривается. Ее лицо не безупречно, это черты человека, испытавшего боль, страсть и сострадание. Смарт-зеркало автоматически улучшает ее внешность, ретушируя все трещинки на несовершенной коже. Порой смарт-зеркала смотрят на горожан и задумываются: «А правда ли я отражаю то, что отражаю?» Лучше не задумываться, иначе появятся морщины, а это некрасиво.
Уголки рта Элисон изгибаются в усмешке. Неторопливой походкой она приближается к двери, пальцы скользят по поверхностям, не ощущая их. Решение принято. Сегодня она впервые выйдет на улицу с открытым лицом.