Breve História Da China

Esse céu, governado pelos ancestrais dos Shang, era para onde as pessoas iam depois de morrer. O culto aos ancestrais que se desenvolve nesses anos é gerado em parte por tê-los deificado e feito habitantes do céu. Na verdade, as famílias nobres traçaram sua genealogia até algum deus mediano. Quando os poderosos morriam, eram enterrados com inúmeros pertences: objetos de bronze, dinheiro de cauri, animais, carruagens e escravos que eram decapitados ritualisticamente. Nos últimos tempos, quando seu poder estava se espalhando como nunca e as riquezas estavam se acumulando em Anyang, havia reis que foram sepultados entre o sacrifício de centenas de escravos.

A principal obrigação do rei, aquela que justificava sua divindade perante o povo, era o controle do calendário, básico para uma sociedade agrícola. Devido a isso, observações astronômicas são desenvolvidas, eclipses do sol e da lua são registrados pela primeira vez e o calendário dos Xia é aprimorado. Não é por acaso que os nomes rituais dos dez clãs da linha real coincidem com os dos dias de sua unidade de calendário básica. Para os Shang, o ano era dividido em seis meses, cada um compreendendo seis períodos de dez dias. Como o ano tinha apenas 360 dias, quando necessário, acrescentavam um período de cinco dias para ajustá-lo ao ciclo solar.

Paralelamente à religião oficial, existia uma série de religiões populares, com deuses locais, como o deus da Terra (Tu) e o do milhete (Gu), que possuíam pequenos templos em cada aldeia e eram servidos por sacerdotes xamânicos chamados wu, além de outra série de divindades relacionadas aos fenômenos da natureza, como o deus do Rio Amarelo, o das montanhas e de outros rios e florestas, que eram cultuados com diferentes rituais sazonais.

Na fase posterior (de Anyang), o sentimento religioso dessa dinastia se desenvolveu notavelmente, a adivinhação era usada continuamente com a interpretação das rachaduras que surgiam em cascos de tartaruga ou escápulas bovinas quando aquecidas. Isso fez com que um corpo de padres e videntes fosse criado. Nos cascos de tartaruga e escápulas bovinas, já não se pergunta apenas sobre a chuva de primavera ou a vitória na guerra; mas também sobre o sucesso em campanhas de caça ou expedições comerciais.

A influência dos Shang nos Estados contemporâneos é especialmente cultural e ritual, embora, como o centro ritual dos Shang ainda não tenha sido descoberto, existam muitas lacunas no conhecimento de sua religião. A conquista e absorção de povos ainda nômades que vivem em seus territórios se reveste de caráter religioso, justificado pela falta de respeito aos ritos Shang.

O Estado Shang

O Estado Shang era fortemente militarizado. A organização de seu exército em companhias de cem soldados, com armas de bronze e o uso dos carros de guerra (nos quais lutavam os aristocratas), deve ter facilitado a manutenção de sua supremacia sobre os demais Estados. O exército não servia apenas para defesa externa. Abundavam as cidades fortificadas no país, cujo governo era confiado a nobres aparentados com a linhagem real, que tinham certa autonomia para dominar o povo em seu território e arrecadar impostos entre os camponeses. Na verdade, suas obrigações para com o rei eram apenas contribuir com os impostos e ajudar na guerra.

A articulação do Estado Shang é baseada no comércio (conchas de tartaruga, conchas de cauri usadas como moeda), na guerra (com campanhas contínuas contra povos vizinhos) e na religião (articulada em torno do culto aos ancestrais e algumas linhagens que vivem em cidades muradas).

Os Shang se organizam em aldeias em torno de centros cerimoniais, dos quais o mais importante é a capital, onde reside o rei. Ou seja, Shang são vários estados diferentes, que reconhecem a superioridade ritual dos Shang. Mas ainda existem muitos povos bárbaros dentro de suas fronteiras, considerados como tais por não reconhecerem a cultura ou religião Shang.

As terras eram governadas por parentes do rei nas localidades mais próximas da capital. Em outros locais mais distantes, os governantes eram apenas aliados não relacionados, que, sem depender politicamente dos Shang, ainda assim reconheciam sua superioridade ritual. Ainda mais longe, havia uma série de feitorias que mantinham comunicação regular com a capital Shang. Portanto, vemos que os Shang não eram os reis de um mundo unido sob eles, mas os governantes mais poderosos de um mundo multicêntrico e multicultural. As dinastias posteriores, em seu desejo de legitimar o domínio da China central, atribuirão aos Shang um controle político que talvez nunca tenham exercido.

Os Shang em Anyang

A primeira capital dos Shang, Erligang, foi abandonada por motivos ainda desconhecidos. A mudança da capital para as proximidades de Anyang é feita pelo rei Pan Geng. Os grandes esforços que, segundo relatos posteriores, teve de fazer para convencer o seu povo da necessidade de se instalar ali, na margem de um rio, parecem indicar que uma série de inundações catastróficas levaram à destruição desta primeira fase da dinastia Shang e ao estabelecimento de capitais em áreas montanhosas, protegidas dos caprichos dos rios. Apenas quando se estabelecem nas proximidades de Anyang, onde os Shang manterão seu poder pelos próximos 263 anos, é que vemos o verdadeiro florescimento de sua cultura: criam a escrita chinesa, alcançam o zênite na fundição de bronze e alcançam maior desenvolvimento político e econômico.

Até agora, duas capitais Shang foram descobertas nas proximidades de Anyang. O primeiro, Huanbei, foi localizada há apenas alguns anos. Algumas das maiores construções dos Shang foram desenterradas ali. É uma cidade murada, com um centro político cerimonial composto por mais de 25 prédios que ocupam um total de dez hectares, dos quais sai pelo menos uma rua de oito metros de largura, com calçadas de quase dois metros nas laterais. Acredita-se que esta seja a capital fundada por Pan Geng.

A segunda, Yinxu, deve ter sido fundada por Wu Ding, pois, apesar de ser conhecida desde as primeiras décadas do século 20, nenhum vestígio foi encontrado de antes de seu reinado. Durante os 59 anos em que Wu Ding manteve o poder, realizou inúmeras campanhas militares que ampliaram o domínio Shang sobre um território em constante expansão. A cultura atingiu seu apogeu e, com ela, a autoridade real. Detecta-se mais bronzes, mais sacrifícios humanos e mais concentração de poder no rei. Diz-se que um de seus melhores generais foi Fu Hao, uma de suas esposas. Sua tumba é precisamente a única tumba imperial dos Shang descoberta intacta, já que as outras foram repetidamente saqueadas ao longo dos séculos. Nela foi encontrado um tesouro fabuloso com várias centenas de artigos de bronze, bem como um bom número de animais e escravos sacrificados de forma ritual. Fu Hao liderou várias expedições militares contra os povos do norte e, posteriormente, ocupou o governo de algumas das principais cidades.

O papel das mulheres nobres é, com os Shang, praticamente semelhante ao dos homens, embora não possam atingir o auge do poder político. No início desta dinastia, a sociedade ainda era muito matrilinear. Há testemunhos de reis que oferecem sacrifícios a vários pais e de homens que se juntam ao clã da mulher. Isso sugere que as mulheres não são apenas donas da casa, mas também da família. Naquela época, os sacrifícios ainda são feitos às rainhas antigas, e os filhos são considerados descendentes de suas mães. O sentido amplo dos termos "pai" e "mãe", que incluem tios da mesma geração, pode muito bem refletir uma sociedade em que pertencer a uma certa linhagem é mais importante do que o relacionamento com certos pais biológicos.

Após a morte de Wu Ding, interrompe-se a expansão externa, que é substituída pela expansão interna. Isso leva ao desmatamento de novas terras e à eliminação de povos não agrícolas dentro das fronteiras do império Shang, reforçando a burocracia estatal e provincial.

Com os últimos reis dos Shang, há um aumento da atividade militar –as campanhas contínuas contra os Qiang do oeste e os Yi do leste só alcançam vitórias parciais– e um enfraquecimento da aliança tribal que os mantém no poder. Durante a época de Di Yi (1191-1155 a.C.), os derrotados Yi do leste atacaram os Shang, forçando-os a estabelecer uma capital secundária a leste, na atual Qixian, província de Henan.

Decadência Shang

O último rei Shang foi Zhou Xin (1154-1122), a quem a História considera um governante cruel e dissoluto. Os historiadores clássicos atribuem a sua queda, e com ela o fim da dinastia Shang, a uma vida dedicada aos prazeres, citando como exemplo a construção de um enorme jardim com uma piscina de vinho, com carne cozida pendurada nas árvores, onde o rei brincava nu com suas favoritas. Mas a chave para seu fim preferiria ser encontrada no assassinato de seu próprio primeiro-ministro Bigan. Com isso, ele quebra definitivamente a aliança entre as dez linhagens divididas em duas metades rituais e o equilíbrio entre os clãs Shang, instituído há centenas de anos: Bigan não é apenas seu tio, conselheiro e primeiro-ministro, mas a autoridade máxima dos clãs que devem se revezar no poder. É possível que em sua grande história de amor pela Rainha Daji, ele quisesse legar o poder a seu filho e tenha lhe ocorrido transformar a monarquia por rotação em uma monarquia hereditária, privando metade dos clãs do poder que correspondia a eles. Isso também pode explicar por que seus próprios homens o abandonaram na batalha final.

Zhou Xin tentou compensar o colapso da aliança de poder com as linhagens reais entregando algum poder aos chefes das principais tribos ocidentais, entre as quais estavam os Zhou, que haviam se desenvolvido fortemente nos últimos anos. Mas possivelmente também não deve ter respeitado seus acordos, pois esses chefes tramaram a rebelião, alguns deles sendo assassinados, e outros, presos. Segundo a lenda, o rei Wen dos Zhou aproveitará sua estada na prisão para compor o I Ching – Livro das Mutações. Ele só será libertado quando seu filho, o rei Wu, pagar uma grande quantia em dinheiro como resgate.

Wen e Wu criarão um exército cada vez mais forte no Oeste, enquanto os Shang vão se enfraquecendo pelo descontentamento popular e pelos ataques Yi do leste. Assim, quando o rei Wu finalmente ataca Zhou Xin, ele alcança uma vitória quase sem luta na Batalha de Muye, encerrando a dinastia Shang.

Mas ainda há muito que aprender sobre a China dos Shang. Nem mesmo se pode dizer com certeza que se trata de uma única dinastia. As diferenças entre os primeiros Shang e os dos tempos posteriores são óbvias; quase nada se sabe de sua história durante o período de tempo imediatamente anterior ao seu estabelecimento definitivo nas proximidades de Anyang, e ainda não foram localizadas e escavadas suas outras capitais políticas nem sua capital religiosa e ritual, a chamada cidade de Shang, onde ficavam os templos dos ancestrais e as maiores construções religiosas. É possível que nossa ideia sobre essa dinastia seja completamente modificada nos próximos anos.

Relação da cultura Shang com outras culturas antigas

Durante anos, diferentes autores notaram as semelhanças entre a cultura Shang e as antigas culturas do Oriente Próximo, especialmente na Mesopotâmia e no Egito. Na verdade, seja qual for o campo da cultura e da sociedade que abordemos, as semelhanças notadas são tão grandes que é difícil pensar que não houve influência externa na fundação da cultura Shang. Como em outros aspectos da história, os interesses nacionalistas às vezes impedem uma investigação objetiva. No próprio Ocidente, há uma ampla divisão de opinião entre os chamados difusionistas e os isolacionistas.

Os difusionistas afirmam que todas as grandes culturas da humanidade foram criadas pela difusão de seus principais elementos, desde os mais antigos da Suméria, em uma rota que seria aproximadamente: Suméria – Egito – Vale do Indo – China e Índia – Culturas pré-colombianas. Os isolacionistas, por outro lado, pensam que cada uma das grandes culturas evoluiu de forma independente, sendo uma criação de suas populações locais.

Certamente as notícias recentes que nos mostram uma continuidade cultural na Ásia Central já em 2000 a.C. e as evidências de contatos comerciais e culturais entre a Europa e a Ásia pelo menos desde aquela data sugerem que alguns elementos da cultura chinesa, especialmente dos Shang, podem ter sido transmitidos do Ocidente. Tanto na dinastia Shang quanto nas culturas da Suméria e do Egito, encontramos uma classe sacerdotal que governa o Estado chefiada por um rei sacerdote, alguns rituais fúnebres desses governantes que incluem o sepultamento de centenas de pessoas com seus soberanos; o desenvolvimento de dois sistemas numéricos, ainda usados no mundo desenvolvido, o decimal e o sexagesimal, sendo um usado para negócios e o outro para rituais; a construção de grandes capitais como centros políticos e religiosos, cercadas por um muro, em que se cria uma arquitetura impressionante com esculturas de pedra e colunas bem desenvolvidas; o uso generoso de ferramentas, armas e objetos rituais de bronze; um sistema de escrita bem desenvolvido; e a introdução de carros de bronze.

Vemos também que, tanto no Egito quanto na China, o rei era coroado nas quatro direções, e que em ambos os países ele desaparecia nos dias intersticiais, pois, como o ano tinha 360 dias, cinco dias tinham que ser acrescentados ao final de cada ano para manter a precisão. Já vimos as semelhanças que Joseph Campbell aponta no plano mitológico.

Pulleyblank aponta como sinais de importação evidente do Ocidente o trigo, a cevada e a carroça puxada por um cavalo, que ele une ao fato de que culturas que interagem pacificamente por 4-5.000 anos agora o fazem de forma violenta, concluindo prudentemente: “parece provável que um estímulo do Ocidente desempenhou um papel significativo na inauguração da Idade do Bronze chinesa”.

Para a transmissão desta série de inovações políticas, religiosas e técnicas que podem levar um reino a dominar os que o rodeiam, não é necessário um grande movimento de povos difícil de imaginar, mas bastaria a presença de um pequeno grupo de intelectuais, sacerdotes ou missionários. Veremos um exemplo disso com a presença dos jesuítas nas cortes dos imperadores Ming e Qing, onde, apesar de atingirem uma sociedade bem desenvolvida, introduziram mudanças políticas, econômicas e militares de longo alcance.

Povos da periferia de Shang: Qiang e Yi

Fora das regiões controladas pelos Shang, no norte da China continuam a viver muitos povos que permanecem à margem dessas transformações sociais e políticas. Sociedades nômades de agricultura, caça ou pastoreio com as quais os Shang mantêm relações comerciais, políticas e militares. Muitos dos povos cujos nomes aparecem nos ossos do oráculo, como os Yang, possuindo uma cultura simples de caça e pesca, são absorvidos durante esses anos.

Entre os povos que vivem na periferia dos Shang, aqueles que exercem maior influência em seu desenvolvimento político são os Qiang e os Yi. Os Qiang habitaram a parte ocidental da província de Shaanxi, possivelmente se espalhando para as províncias vizinhas. Esses Qiang devem ter sido muito numerosos e ter uma força militar respeitável, pois as guerras contra eles ocorreram ao longo de toda a história Shang. As repetidas vitórias sobre os Qiang, com a captura às vezes de vários prisioneiros, até 30.000 em uma única batalha, sugerem sua importância econômica e humana. Na verdade, apesar de sofrer os contínuos ataques dos Shang ao longo dos séculos, as crônicas das últimas dinastias continuam a mencioná-los como um povo poderoso que se estabeleceu em uma região próxima àquela que habitavam durante a dinastia Shang. Posteriormente deslocados para o sudoeste, alguns de seus descendentes sobrevivem até hoje.

Os Yi, por outro lado, viviam a leste de Shang, na província de Shandong. No início, os dois povos devem ter sido aliados. No final da dinastia Shang, as guerras contra os Yi enfraquecerão o exército e a sociedade, facilitando a derrota nas mãos dos Zhou.

Em um raio mais distante, havia uma série de cidades sobre as quais atualmente temos muito pouca informação; algumas delas mantinham relações comerciais com os Shang ou com os povos que as mantinham com eles. O consumo de grandes quantidades de cascos de tartaruga, búzios, bronze, jade e outros itens de luxo pelos Shang deve ter estimulado a criação de importantes centros comerciais, mesmo longe de sua própria esfera econômica ou política. Esses centros comerciais manteriam uma relação no Sul com centros políticos que seguiram uma evolução cultural independente.

Restos de outras culturas ainda pouco estudadas continuam a aparecer, estabelecidas em diferentes partes da China moderna, de Pequim a Gansu e na bacia do Yangtze, permanecem fora do domínio Shang. O modelo clássico da evolução histórica da China cambaleia, como diz Jettmar Karl: "Foi confirmado que um grupo de culturas importantes muito ativas existiu por muito tempo e que sua interação deu origem à civilização chinesa".

A civilização de Sanxingdui

Numerosos vestígios de cidades antigas foram descobertos na Bacia do Yangtze, apontando para a existência de civilizações contemporâneas, se não anteriores, às conhecidas no Rio Amarelo. Especialmente interessantes são dois sítios descobertos perto de Chengdu, capital da província de Sichuan, que ainda não se sabe se estão relacionados. Em Longma, existem restos de uma construção piramidal, possivelmente um templo, no centro de uma cidade murada, aparentemente construída por volta de 2500 a.C.

As descobertas foram mais ricas em Sanxingdui. Seu estudo está transformando completamente o conceito que existia na história chinesa naqueles anos, uma vez que foram descobertos em alguns fossos, possivelmente usados para trabalhos de sacrifício, objetos de bronze perfeitamente moldados. Entre eles, destaca-se uma grande figura de 2,5 metros de altura do que se acredita ser um rei sacerdote (com um dragão em seu cocar) e um bom número de enormes máscaras, que também parecem representar reis. A presença de uma cidade murada e numerosos objetos rituais sugere um estado bem estabelecido sobre o domínio de um amplo território.

Pensa-se que Sanxingdui começou a ser um centro político e cultural da região por volta de 2.800 a.C. Sua existência estender-se-ia durante dois mil anos, sendo substituída até o ano 800 a.C. pelo reino de Shu. Jades lindamente polidos foram encontrados nessas primeiras fases da cultura Sanxingdui, que parece relacioná-las com outras culturas Yangtze. A composição de seus objetos de bronze sugere o mesmo.

Embora Sanxingdui possivelmente tivesse relações com as culturas que florescem no Norte, não é possível notar uma influência delas. Ao contrário, o tema de suas esculturas não apresenta nenhuma semelhança. A descoberta de um grande cetro dourado de 130 centímetros de comprimento e 3 de largura sugere um poder monárquico bem estabelecido. Sobre sua religião, só se pode conjeturar, embora os especialistas acreditem que ela combinava o culto da natureza e dos ancestrais com a crença em um deus supremo.

Suas cidades eram muradas. Mas, do resto de sua vida, muito pouco se sabe. Sanxingdui levanta tantas questões que a capacidade de as responder mudará completamente o conceito da História da China e do Leste Asiático. Sanxingdui é considerada precursora da cultura Shu primitiva, que mais tarde floresceu nessas regiões, com uma grande população espalhada por um amplo território e tendo desenvolvido um sistema político avançado. Mas as datas exatas em que a cultura Sanxingdui floresceu nem mesmo são conhecidas. A sua origem, as causas do seu desaparecimento, o desenvolvimento de técnicas avançadas de fundição do bronze, o papel que a cidade desempenhou no sistema político da região, ou a escrita pictográfica por eles desenvolvida. São muitas perguntas que não têm resposta até agora.

Como observa Dolors Folch, após as descobertas dos últimos anos, começa-se a considerar que os Shang são apenas "um dos muitos Estados de bronze espalhados pela geografia chinesa".

Feudalismo e expansão na dinastia Zhou

Os imperadores da dinastia Zhou também são considerados descendentes de um contemporâneo de Yu, o Grande, um tal Qi, que, em alguns mitos, é considerado o deus da agricultura. Seus domínios ficavam na atual província de Shaanxi, onde progressivamente formavam um Estado no qual a influência dos povos tibetanos e turcos que viviam em suas fronteiras é apreciada. No final da dinastia Shang, os Zhou já dominavam a maior parte da província de Shaanxi. O próprio rei Wen de Zhou é nomeado duque das regiões ocidentais pelo falecido rei Shang, embora nos anos depois ele seja preso por sete anos por criticar sua política. Ele só sairá quando seu filho, o rei Wu, o resgatar, dando uma boa quantia de riquezas em troca.

Após a morte de Wen, o rei Wu, aproveitando a força do Estado Zhou gerada pelas reformas de seu pai, declarará hereges aos Shang, por terem quebrado a relação entre os clãs, com os ancestrais, e por terem modificado o ritual. Assim, ele consegue o apoio de boa parte dos nobres, em um ataque final que põe fim a uma dinastia Shang enfraquecida pelas guerras contra os Yi. Na batalha de Muye, os próprios soldados Shang se voltarão contra seu rei, que se suicidará queimando-se em seu palácio.

A Batalha de Muye acaba com o último rei Shang. Mas isso não dá aos Zhou domínio sobre seu Estado. O rei Wu mantém sua capital em Hao, perto da atual Xian, onde reúne ao seu redor alguns dos poderosos senhores dos Estados anteriormente aliados dos Shang. Quando ele morre, dois anos depois, não se pode dizer que sua conquista tenha acabado. Na verdade, uma rebelião estourou na capital Shang, promovida por seus próprios irmãos e alguns nobres Shang. Somente sob o reinado de seu filho, o rei Cheng, cujos primeiros anos foram marcados pela regência de seu tio, o duque de Zhou, o Estado Zhou se consolida e organiza verdadeiramente.

O duque de Zhou organiza o Estado

A primeira tarefa do duque de Zhou é derrotar a aliança dos povos orientais que ainda apoiam os Shang. Após sua vitória, para cimentar seu domínio nas áreas tradicionalmente Shang, ele constrói uma capital secundária em Luoyang, fortemente guarnecida. Para lançar as bases morais que justificam a substituição da dinastia Shang pelos Zhou, formula o "Mandato do Céu", toda uma revolução religiosa que legitima a dinastia e se torna o núcleo da ação religiosa imperial.

De acordo com esta teoria do Mandato do Céu, o imperador é obrigado, como intermediário entre o céu e os homens, a cumprir os ritos e garantir o bem-estar do povo. Quando uma dinastia não cumpre esse mandato, sua derrubada não é apenas justificada, mas é inevitável, pois ela perdeu o favor dos céus para governar. Na verdade, os homens são apenas um instrumento nas mãos dos deuses para efetuar essa derrubada. Se aqueles que acabaram com a dinastia receberem o mandato do céu, eles serão capazes de substituí-lo. O imperador, portanto, governa pela virtude, perdendo o direito de continuar governando quando não a tem. Com esse conceito simples, não só será possível justificar a derrubada de uma dinastia considerada aparentada ao céu, mas também que os novos imperadores são tão filhos do céu quanto os destituídos. Essa ideia seguirá vigente até o século XX.

Para organizar o império, o Duque de Zhou começa concedendo feudos a parentes próximos e aliados em campanhas de guerra, até mesmo mantendo os descendentes da dinastia Shang, conhecidos a partir de então como duques de Song, em outro feudo. O objetivo é não cortar os sacrifícios aos ancestrais e, assim, evitar que os espíritos de seus poderosos reis atuem como fantasmas em suas terras; mas não há dúvida de que isso garante a colaboração dos súditos Shang na construção do novo Estado, já que, como os Shang tinham, na época de sua queda, um desenvolvimento cultural maior do que os Zhou, seus homens têm maior experiência na administração, no comércio e na produção de artesanato. De acordo com a importância dos feudos, eles recebem diferentes títulos, uma graduação semelhante ao que seria, em português, duque, marquês, conde, visconde, barão.

Nos anos seguintes, continuarão sendo concedidos feudos menores, apenas uma cidade murada e os campos circundantes, a seus generais, aliados e outras figuras importantes, alguns pelo próprio soberano, outros pelos nobres que receberam os maiores feudos, que repetem processo idêntico para conceder a seus seguidores o governo de unidades administrativas menores. No final do processo de entrega dos feudos, terá sido alcançado um número entre 1.000 e 1.500 entidades políticas subordinadas ao rei Zhou. Os eventos políticos mais importantes dos séculos seguintes, no entanto, terão como protagonistas uma longa dúzia dos maiores ducados.

Precisamente veremos esses grandes ducados aparecerem como protagonistas nas primaveras e nos outonos. Não se originaram da ação dos reis Zhou. Cada um era um centro político, econômico e comercial de relevância antes do estabelecimento do Estado de Zhou, que reconhece sua importância e consegue ser reconhecido como "primus inter pares" por eles. Temos menos dados sobre as entidades menores, mas elas podem ter seguido um processo semelhante, reconhecendo o papel central do Zhou.

A relação do soberano, o rei Zhou, com essas entidades políticas se materializa em três aspectos. O primeiro é a aceitação da soberania do rei Zhou e do sistema religioso, que o torna ao mesmo tempo o chefe do culto ao céu; a segunda é o reconhecimento de sua condição de cobrador de tributos, e a terceira é a assistência militar.

O rei, por sua vez, além de entregar ou confirmar seu domínio sobre um território a esses nobres, os apoia com funcionários, geralmente da administração Shang, que os ajudam a governar aquele feudo. No terreno militar, estabelece duas grandes guarnições, uma na capital, Hao, e outra em Luoyang, onde uma capital secundária foi estabelecida para controlar os vastos territórios a leste, garantir o controle político do centro do país e aprender em primeira mão a administração política dos Shang. As guarnições dessas duas cidades vêm em auxílio de nobres necessitados. Não podemos esquecer que naquela época muitos ducados eram cercados por povos nômades ou seminômades, que ainda não participam da cultura chinesa, e que a expansão política e cultural dos nobres Zhou sobre suas terras leva a confrontos frequentes, aos que devemos adicionar os ataques das cidades fronteiriças.

Para governar aquele vasto império com sua complexa rede de Estados tributários, o rei Zhou cria uma administração em sua própria capital, com quatro ministérios principais: Terra, Guerra, Construção e Justiça, cujas despesas crescerão à medida que aumentam as necessidades de serviços administrativos e militares que oferece aos seus nobres, o que, por sua vez, vai transformar a obrigação de pagar impostos de algo meramente simbólico, destinado a reconhecer a sua primazia, em uma contribuição necessário para manter as despesas da administração, gerando as primeiras tensões entre o poder central e os poderes periféricos. Ao mesmo tempo, cria-se uma nova classe social: a dos funcionários públicos, que terá muita importância no futuro.

Com a distribuição em feudos, os Zhou são o centro de um território muito maior do que o dos Shang, que também se expande à medida que os principados mais poderosos estendem seu território. No longo prazo, dada a natureza hereditária desses ducados e o pouco controle imperial, uma sociedade semelhante à Europa feudal é criada, com numerosos senhores semi-independentes que mantêm lealdade nominal ao rei. Essa estrutura política será a causa da grande fragmentação que ocorrerá ao longo dessa dinastia, pois, à medida que o poder imperial se enfraquece e os laços familiares ficam cada vez mais distantes, esses principados recuperam sua autonomia passada, mantendo apenas o respeito ritual pela figura do imperador. Por outro lado, a enorme fragmentação do poder do território Zhou levará ao estabelecimento de centros regionais de poder, onde os feudos menores, em vez de depender da ajuda do rei distante para resolver seus problemas, contam com o apoio dos grandes duques mais próximos, aumentando também seu poder.

A sociedade dos Zhou

A sociedade dos Zhou é piramidal, com o rei, proprietário nominal de todas as terras, no topo. Abaixo dele estão os aristocratas. Tanto o rei quanto os nobres possuem numerosos escravos, capturados em guerras, condenados por vários crimes ou vendidos por suas famílias, cujas vidas não valem nada. Um pedaço de seda e um cavalo eram trocados no mercado por cinco escravos. Abaixo dos nobres estão os letrados. O resto da população está dividida entre camponeses e cidadãos livres; estes últimos são, na sua maioria, artesãos, que realizam trabalhos cada vez mais especializados, e comerciantes.

O patriarcado e o culto do céu são reforçados. As diferenças sociais são aguçadas, criando duas leis, religiões e sistemas familiares, uma para os nobres e outra para o povo. Cria-se um sistema penal em que alguns conceitos bastante avançados estão presentes.

Como a cultura dos Zhou era mais atrasada do que a dos Shang, quando chegam ao poder, eles adotam a maior parte das facetas da cultura Shang, mantendo-as e desenvolvendo-as. Na verdade, à medida que novas cidades são fundadas, serão trazidos artesãos das regiões dos Shang, que habitualmente vivem separados dos Zhou. A casa real Zhou possivelmente também utiliza os turnos de governo entre as duas metades rituais de uma linhagem imperial, assim como o culto aos ancestrais, regulando o número de antepassados e a forma como serão adorados de acordo com as diferentes classes sociais. A escrita é a dos Shang, mas seu uso é popularizado em bronzes e objetos do cotidiano. A agricultura evolui com a irrigação, o uso de novas ferramentas e mais variedades de plantas.

A religião assume muitas das formas Shang. Além de Shangti (deus do céu), substituído por Tian (céu), existem os deuses das montanhas e rios, campos e outros fenômenos naturais. Os sacrifícios humanos se tornam muito mais raros, embora a cada ano uma donzela seja sacrificada ao deus do rio Amarelo. Tian (o céu) é aquele que legitima os imperadores, mas também legitima sua derrubada quando eles governam mal.