Проклятье клубня
Tekst«Старосферы!» – вырвалось у Мии, глядя на фигуры. Лишь только завидев воинов, демонические создания, как по команде, прыгнули на тень матери и стали рвать ее когтями и зубами. Во все стороны полетели черные брызги и обрывки теневых тканей. Пение знахарки слилось в единое целое. Черные воины подбежали к чудищам, пытавшимся зарыться в недра тела Дины и стали нещадно колоть их копьями. Однако, все удары проходили мимо. Существа не чувствовали боли.
– Скорее! Брось этот мешок в огонь! – крикнула Знахарка Мии и указала лежавший на полу мешок. – И не выходи из круга!
Мия схватила мешок и, замахнувшись, изо всех сил зашвырнула его в печь.
Громкий хлопок, и вспышка на мгновение ослепили и оглушили Мию. В ушах зазвенело.
Огонь в камине стал ярко-белым и каким-то колючим. Смотреть на него стало невыносимо.
– Мия! – окликнула ее знахарка. Девочка обернулась.
– Все получилось! – тяжело дыша проговорила знахарка с трудом.
Происходившее на стене побоище прекратилось. Войны изрубили демонов и теперь стояли неподвижно, глядя на Мию и Знахарку. Они начали бледнеть и растворяться. Уже через несколько мгновений исчезли совсем. Толстая белая свеча растаяла полностью, застыв в уродливую черную субстанцию.
Мия вышла из начертанного мелом круга и тут же чуть было не рухнула на пол. Силы словно покинули ее.
«Неужели обряд со мной сделал это? Но ведь я ничего не делала? То ли сказалась бессонная ночь, то ли долгая дорога… – подумала она, – а со знахаркой все в порядке. Она прямо-таки светится. Стала еще румяней».
Мия подошла к матери. Улучшения были сразу видны. Лицо, хоть и было бледноватым, но уже не выглядело тающим. Мия тяжело села на пол. За окном послышались шорохи и тихий шепот:
«Нет ну ты видела это?»
«Соседи подслушивают?» – подумала девочка.
– Что это были за существа и что все-таки произошло? – спросила она знахарку.
– Те маленькие и быстрые – это разные демоны и злые сущности, а воины, убившие их, – это души, что были заперты в клубнях.
– В клубнях были заперты души? Чьи души? Старосферов?
– Да Унку. Съев клубни, твоя мать, считай, поглотила их. Ее ветоскаматическое поле иссякло, и она впала в этот полумертвый сон.
Вертома…Мертовскми… – Мия тщетно попробовала повторить слово. – Так что это за поле-то?
– Считай, что энергетическое покрытие существа и его защита. У одной души может быть только одно такое поле. Когда поле твоей матери исчезло, сущности, населяющие другие измерения, проникли в ее оболочку. Если бы мы промедлили еще, то твою мать было бы уже не спасти.
– Ваши руки! Они светились?
– Да я передала ей энергию. Оживила ее ветоскаматическое поле.
– Почему она сама не ожила?
– Потому что, оживив поле, я лишь избавила ее от демонов, но не изгнала души старосферов. Я пыталась сделать это, но тщетно. Поле продержится до утра, или чуть дольше, после чего снова распадется.
– Что же делать?
– Мне нужно подумать. Возможно, я смогу еще что-то попробовать.
– Вы уж попробуйте! Прошу вас! – попросила Мия слезно.
Под окном снова послышались шорохи.
– Довольно этого! – сердито сказала знахарка. – Вылазьте!
– Это она нам думаешь? – послышался голос Карлы.
Знахарка тяжело вздохнула и сказала:
– Да тебе и твоему мужу! Кому еще!
Наступила тишина, а затем в дверь вошли соседи. Они были растеряны и неловко улыбались.
– И давно вы там сидите?
– Да мы, собственно, ничего и не видели, – сказал Ниверий хрипло.
– А много людей вы вылечили? – спросила Карла, стараясь сменить тему. У нее накопились некоторые вопросы к знахарке.
– Достаточно. Занимаюсь этим сколько себя помню, – ответила знахарка.
– Вы ведь из города?
– Ну из города. Из небольшого городишки Абадэном зовется.
– Абадэн? Что-то знакомое. Это вроде бы у истока Эрау-Пре? – спросил Ниверий. Знахарка кивнула.
– Но, разве город не переименовали в Абадис?
Лицо знахарки приняло удивленное выражение.
– Да? Но мы предпочитаем старое название.
– А вы, это кто?
– Коренные жители.
– Там, в Абадисе, поди всяко было больше людей? И лечить больше.
– Здесь, у Лаоры, давно люди воюют. Столько же крови мало где в Агенориде проливается. Да и не хочется мне больше жить в Абадэне.
– А что так? Знахарка, наверное, там должна пользоваться хорошей репутацией.
– А я и пользовалась. Но подчиняться тамошним магическим регламентам – невыносимо! Эти правила сдерживали мою мощь!
– И поэтому вы уехали? Давно покинули родной город?
– Ох… – тяжело выдохнула знахарка, – давным-давно. Я уже и со счета сбилась.
– Ладно, мы, пожалуй, пойдем с Ниверием. М-да!
– Ага, идите уже! – сказала знахарка устало и раздраженно.
– Давно покинула город? Абадэн? – послышались разговоры из-за двери. – Абадэн уже сто лет Абадэном не зовется! – ворчал Ниверий.
– На вид ей даже трех десятков не дашь.
– А вдруг она?..
– Ага…
Разговоры, наконец, стихли. Соседи далеко ушли от избы.
Девочка вдруг вспомнила отражение в зеркале. «Она же старуха! Поэтому и не помнит», – подумала Мия.
– Девочка, Мия, – начала знахарка. Чувствовалось, что ей тяжело подбирать слова, – твоей матери, в общем, я не смогу ей помочь.
– Не сможете? Она умрет?
– Пока я рядом, я буду поддерживать в ней жизнь. Но без меня она не проживет долго.
– Но ведь вы говорили, что есть еще способ, что вы можете попробовать что-то еще!
– Это не зависит от меня. Я лишь хотела добавить, что теперь помочь ей в силах лишь сами Унку. Только они могут заставить души их предков покинуть ее тело.
– Унку? Они не будут помогать. Они, наверное, и клубни эти создали, чтобы вредить агеноридцам. Они сжигают деревни и убивают наших людей.
– Ты их с Фир путаешь, Мия. К Фир, и впрямь, глупо идти. Но я говорю не про них, а про Унку. Они давно ушли на юг и не воюют. Эти существа, клубни проклятий, думаю, напрямую с ними связаны.
– Но как мне их найти? И что я смогу предложить им взамен?
– Ты помнишь, как мы переместились из моего дома сюда? – спросила женщина.
– Я видела странный сон.
– Что в нем было?
– Мы летели на каких-то страшных существах. У них была лишь голова и бесконечно длинная шея.
– Это было наяву, – твердо сказала женщина. Это существо, древний демон. Камень, вобравший твою кровь, был дан мне им. Теперь вы связаны договором.
– Что это значит для меня?
– Это значит, что он готов перенести тебя в любое место, а возможно, что и дать любое знание. Но лишь сегодня ночью!
– Он возьмет что-то взамен?
– Этого я не знаю, – ответила знахарка.
«Точно врет, – подумала Мия, – но выбора у меня нет». Внезапно живот ее предательски заурчал.
– Есть хочется! – сказала Мия. Знахарка улыбнулась и сказала:
– Тебе стоит поторопиться. До рассвета остается не так много времени.
– Да! Я готова!
– Пойдем! Нам нужно на воздух.
Они вышли из избы. На улице стало холоднее. На траве лежала роса. Вокруг было море звуков: сверчки, ночные птицы. В кустах кто-то шуршал.
– Плохо! Слишком шумно! Точки преломления не добиться, – сказала знахарка раздраженно и злым шепотом произнесла заклинание: «Дефас оло фобосиоманис уро!» – заклинание эхом разнеслось по мертвой деревне. Десятки птиц поднялись в воздух и с криками понеслись прочь. Звери в кустах и сверчки в траве смолкли.
– Так-то лучше, – удовлетворенно сказала знахарка. – Повторяй за мной. Сними обувь.
– Зачем?
– Для контакта. Не задавай вопросов! Просто повторяй!
Мия сняла башмаки и почувствовала холодную и мокрую от росы траву.
– Теперь говори то же что и я:
– Хорошо!
Знахарка нараспев начала читать заклинание:
Ветер ночи! Ветер страха!
Ветер времени из тьмы безвременья!
Знахарка вознесла руки к темносфере, что уже снижалась к горизонту. Мия повторила за ней.
Я та, кому ты раскрыл свое имя!
Я узревшая образ твой! Зову тебя!
Главами твоими всевидящими
И твоими сущими ликами, смерть плетущими.
Главами твоими в волнах снующими,
Дыры безпространства рвущие,
И в пространстве на месте увязшие,
Беспокой живым вселяющие.
Смывалось, снималось,
Во прах превращалось,
Сливалось, сдиралось,
из тьмы поднималось
Явись Ветер ночи! Ветер страха!
Ветер времени из тьмы безвременья!
Ворвись! Согни стебли жизней человеческих!
Память душ людских укради! Обернись! Возвратись!
Хочу узреть я вновь,
Одно из лик твоих бесчисленных.
Для даровавшей свою кровь,
Спаси ты душу быстротечную.
Увязший во времени вихрь,
Вихрь летучий,
И вихрь недвижимый, несущий безвременье,
Ведущий сферу в забвенье!
Я свободна ото всех сомнений!
Я вечный странник, как и ты!
Ты вечный спутник мой!
Окутай нас волной сновидений!
– Теперь закрой глаза, – сказала знахарка. Мия и это сделала. – Открывай! – донеслось словно издали, – у вас крепкая связь!
Все звуки совсем пропали. Сверчки, птицы и звери по-прежнему молчали. Было такое чувство, что она находится в каком-то пузыре. Мия осторожно приоткрыла один глаз. Перед ней было то самое страшное существо. Та демоническая полупрозрачная голова старика.
– Ясоб е нянем седз я азалг йоркто, – сказал он, асинхронно открывая рот.
Не сводя со страшного существа взгляда, Мия попятилась назад. Сперва медленно, а потом быстрее. Пятка врезалась во что-то твердое. Она споткнулась и начала падать. Но, так и не упала. Ее подхватило нечто мягкое и, в то же время, упругое и холодное. Вместе с ней оно поднялось на небольшую высоту над землей.
«Это он! Он ветер!» – поняла девочка и посмотрела, что же такое ее держит? Она сидела на чем-то прозрачном и длинном, уходящим вдаль. Мия хотела спрыгнуть с него, но нечто осторожно, вместе с ней опустилось на землю. Ее ноги встали на твердую поверхность. Она снова взглянула на загадочное нечто. Оказалось, что это была шея демона. Она думала, что шея ведет к голове. Но она уходила вдаль и терялась где-то между деревьев.
– Ясоб е нянем, – прошептал демонический старик.
Мия пересилила страх и посмотрела на него. Его шея уходила далеко в небо.
– Я не понимаю, – сказала она очень медленно, теряя звуки в процессе.
– Не бойся меня, – повторила голова старика протяжно.
– Что со мной? – спросила девочка.
– Ты в его пространстве, вернее, безпространстве. Я называю его карманом, – услышала девочка откуда-то справа далекий, сопровождаемый эхом голос знахарки. Говорившая, словно бы находилась в горах.
– Безпространстве? – спросила девочка все таким же неестественным голосом.
– Волна не есть суть беспространства… – протяжно и неопределенно сказала демоническая голова старика. – Знаю я, что новую жизнь ты хочешь дать той, что дала жизнь тебе…
– Верно. Вы поможете мне?
– Как отыщешь того, кто знает, кто поможет, то станешь тем, что ненавидишь.
– Что это значит? Как найти того, кто знает и поможет?
– Я принесу тебя куда нужно!
– Но что ты возьмешь взамен, великий дух? – спросила девочка у демона.
– Ах… – тяжело выдохнул демон и сказал: – Договор наш был заключен уже, – после чего уклончиво добавил:
– То, чем было нужно расплатиться, получено вполне.
– Мия! – окликнула знахарка все с тем же эхом, – тебе пора! Когда придет утро, он не сможет тебе помочь.
– Тедуб нечесерп ырефсончев менемерв ровогод шан! Наш, договор, временем вечносферы пресечен будет, – сказал демон.
– Тогда отправляемся! – твердо решила девочка и, обратившись к знахарке, попросила: – Присмотрите за моей мамой, прошу вас.
– Постой, Мия. Я дам тебе одну вещь, – сказала знахарка и ушла в избу.
Мия осталась наедине с демоном. Ей было страшно. Она старалась не смотреть на него, неподвижно зависшего в предсмертных лучах Ивенкара. Девочка слышала его тяжелое дыхание: «Ах… Ах…» – и решилась спросить:
– Могущественный дух, какое имя ты носишь?
Тишина. Она нерешительно посмотрела в лицо демону. Он, как будто удивился ее вопросу.
– Ах… Имени единого… Нет его. Мы носим много имен.
– Как люди называют вас?
– Кому желаю, я даю одно из многих… Другие дали мне имя – «Ветер Ночи».
– Ветер ночи… – загадочно повторила Мия.
– Да, так зовут меня души быстротечные.
Дверь избы открылась и в луче света, упавшем на землю, появился силуэт знахарки. Она подошла к Мии.
– Мия, возьми его, – сказала она, протягивая Мии какой-то камушек на веревочке. Предугадывая вопрос девочки, знахарка сказала: – Это очень древний и невероятно сильный оберег. Я надеюсь, что он тебе не потребуется, но мало ли что. С ним безопаснее.
Мия протянула ладошку. За последние дни она сильно огрубела. На ней появились мозоли. Знахарка положила в нее амулет. Он приятно холодил руку. Он был овальной, даже рыбовидной формы, гладкий и плоский. Одна его половинка состояла из чего-то похожего на темную сталь, другая из камня с фиолетовыми и бурыми прожилками. На обеих сторонах были какие-то символы.
– Из чего он? – все же решилась спросить девочка.
– Заряженный траумарин и иносферный метал. Девочка взглянула на знахарку.
– Ты не поняла, верно?
– Ну да, – ответила девочка.
– Это сейчас неважно. Поспеши!
Мия подошла к ночному ветру ближе.
– Мне садиться на вас?
Вместо ответа, демон, как настоящий ветер, вмиг налетел на нее. Она и понять ничего не успела, как уже сидела на его прозрачной, холодной шее.
– До встречи Мия! Я позабочусь о твоей матери, – на прощание сказала ей знахарка.
Ночной ветер внезапно, без предупреждения, сорвался с места. Вернее, наоборот, было ощущение, что пространство вокруг сорвалось и стало проноситься мимо, а ветер стоял на месте. На удивление Мии они со свистом полетели прямо через лес. Деревья, словно не состоящие из материи, проносились прямо сквозь нее. Пространство летело все быстрее и быстрее. Все слилось в одну сплошную пеструю массу. Внезапно все начало тускнеть, а затем, неожиданно наступила тишина. Ее сменил полный мрак, прервавшийся яркой вспышкой света.
Они летели между горной гряды, освященной белым светом темносферы Ивенкара. Мимо проносились острые вершины. На них сидели стаи каких-то черных мохнатых существ со светящимися глазами. Близко пролетали страшные пернатые ухокрылы. Пространство, а может Ветер ночи, ускорилось. Снова потемнело вокруг.
После очередной смены света и тьмы, они очутились среди пушистого моря голубых ночных облаков. Они летели на восток, туда, где уже начинало светлеть от приближения вечносферы. Снова темнота и снова свет. На сей раз Мия услышала громкий хлопок, похожий на удар грома.
Они были над большой полноводной рекой. В ее центре высились островки с густой, южной растительностью. Среди деревьев горели костры. На воде покачивалось множество плоскодонных лодочек. В водной глади уже отражалось розоватое, предрассветное небо. Вечносфера спешила взойти. Снова в глазах потемнело.
Когда произошла четвертая, последняя вспышка света, пространство уже не двигалось, а стояло на месте. Вернее, они стояли на месте. Ночной ветер медленно опустил ее на землю. Все путешествие заняло не более двух минут, а может, и меньше. Но ощущалось это по-другому. Организм упорно отказывался сопоставлять расстояние, что они пролетели и внутренние ощущения. Она одновременно ощущала медлительность времени, буквально его неподвижность и скорость пространства, пролетавшего стремительно.
– Ах… – выдохнул Ночной Ветер. – Преодолел немалые пространства за волну. Теперь ты там, где знают.
– Спасибо вам, Ночной ветер.
– Лишь то, что было предначертано тебе одной из волн времени, исполнил я. Не более и не менее… Плыви!
– Плыть? – переспросила девочка.
– Иди по волне, – ответил Ветер ещё более неясно и, добавил: – Вечносфера наступает! Прощай, Мия! Ах! – сказал он и растворился.
«Он назвал меня по имени. Ух жуть!» – подумала Мия и мурашки пронеслись по её телу. «Иди по волне. Что он имел в виду?»
Часть 3
Мия огляделась. Вокруг был один лишь лес. Густые тропические заросли. В кустах кто-то копошился и недобро рычал. «Надо убираться отсюда», – подумала девочка. Она взглянула на маленький лоскут неба, видневшийся меж густых крон. С восточной стороны небо было розовее и теплее. Мия вспомнила, где вставала вечносфера, когда они летели над водой. «Выходит, река в той стороне», – она мысленно выбрала направление и прошла несколько шагов по шелестящей лесной подстилке. Каждый её шаг отчётливо раздавался в утреннем лесу. Она была тут не одна. Две птицы тихо перекликались в ветвях, а под ногами что-то ползало и шуршало.
«Змеи!» – догадалась Мия. С этого момента она внимательнее смотрела под ноги.
Но пройдя не так много, она чуть не зацепилась головой за что-то свисавшее с ветвей. Девочка отпрянула назад. Путь ей преградил огромный, желтый питон. Он был толстый, кормленный, висел на ветвях дерева и, похоже, спал, переваривая кого-то.
«Тварь эта похоже немало девочек съела!» – подумала Мия, на всякий случай отойдя назад еще несколько шагов. «Какой длинный! Его нужно обойти и не разбудить, иначе мне конец. Меня он быстро переварит», – подумала она и услышала недобрый рык. Она напряглась, но потом поняла, что урчало в ее животе.
«Ох! – застонала она. – Который это день? Проклятая картошка! Не могла оказаться обыкновенной? Может, тут ягоды где встречу?» Она повернула правее, намереваясь обойти дремлющую змею. Но внезапно услышала шум крыльев за спиной.
Мия подняла голову. В воздухе, коварно рыча, трепетал ухокрыл. Горящими желтыми глазами он пристально уставился на девочку. «Ра! Ра! Рагхра-ра!» – раздался мерзкий крик из его клюва, полного острых зубов. В ответ ему, где-то справа и слева раздались такие же крики. Затем пронзительный свист, улюлюканье.
«Звя-я-яр!» – с этим криком ухокрыл устремился прямо на девочку. Мия отпрыгнула в сторону и, не разбирая дороги, устремилась в том направлении, где не было слышно криков старосферов и ухокрылов.
Существо преследовало ее. К нему присоединился второй, больше и страшнее. Эти твари были намного лучше приспособлены к перелетам меж густого, тропического леса и лиан. Через мгновение они бы нагнали Мию, но ей повезло! Впереди она увидела черный, толстый ствол поваленного дерева. Внутри он был пуст. Обдирая лицо и руки, она заползла внутрь. Боли она не чувствовала. Здесь было сыро, темно и недобро воняло. Она прислушалась к шуму крыльев и крику птиц где-то неподалеку. «Затихли», – подумала Мия и продвинулась дальше в глубь бревна. С другой его стороны виднелся выход. Сердце билось, стремясь разорвать грудную клетку.
«Но, они похоже совсем улетели», – решила Мия и поползла дальше к свету в конце бревна.
На голову внезапно упало что-то склизкое и холодное. Мия ладонью стряхнула это и, сдерживая крик и отвращение, лишь жалобно запищала. Много больших, белых личинок. Извиваясь так, как только способно извиваться человеческое тело, она выдавила себя из бревна. Мия нервически прохлопала себя по одежде, отрясла волосы и, убедившись, что больше никто никуда не заполз, позволила себе успокоиться немножко. Ухокрылы, похоже, потеряли к ней интерес. Их крики, как и крики их хозяев, слышались где-то в дали.
Девочка тихо, не спеша, прошла по лесу немного и увидела просвет между деревьев. Это была древняя дорога, мощеная громадными, поросшими мхом валунами.
«Все пути ведут к поселениям. Это вернее некуда», – убедила она себя и пошла по дороге. Ей было неспокойно. Она чувствовала, что за ней кто-то, или что-то следит. Тогда Мия взглянула на небо. Вечносфера, совсем недавно взошедшая из-за горизонта, уже успела утонуть в темных грозовых тучах. На нее упало несколько крупных капель. Начинался дождь. Вдруг она услышала крик позади:
«Мецари!» – это был сильный мужской голос, принадлежавший унку. Мия обернулась. Там, вдалеке, стояла темная фигура. Крик раздался вновь: «Мецари каким ат! Атлотли Мецари!»
Это не были угрозы. Голос показался ей удивленным и даже жалобным. Но, Мии не захотелось проверять свои домыслы. Она только собиралась убежать, как вдруг из леса на дорогу вышли двое мужчин.
Мия сразу поняла – это войны Унку! Они были намного выше агеноридцев и прочих иносферов. На войнах была удивительная, длинной до колен одежда. Она была сшита или создана, а возможно, что даже и выращена из каких-то полупрозрачных лоскутов – пузырей. Мия не могла понять, что же это такое? Головы унку скрывали капюшоны из той же прозрачной материи. Она отражала окружающую зелень тропиков, делая унку почти незаметными, напоминающими призраков. Только очертания их фигур и лиц под капюшонами выдавали живых существ. Серые, бесцветные руки унку жестко и уверенно сжимали оружие. Один их них был вооружен копьем со странным, темно-фиолетовым наконечником. Другой держал наготове лук. Дождь усилился. Струйки воды стекали по одеждам унку.
– Мецари? – удивленно спросил один из них и посмотрел на Мию, – Тантул лил Мецари? (Тантул сказал Мецари?)
– Тол Мецари эл (Это не Мецари), – ответил ему другой, и оба война наставили на Мию оружие
– Не трогайте меня! Я пришла за помощью! – сказала Мия так жалостливо, как только могла.
Ее слова не произвели должного впечатления, войны не убрали оружие. Однако, воин с копьем спросил у лучника:
– Тол ун вавилакли унку? (Эта девочка унку?)
– Вало Вало, – ответил лучник задумчиво, а затем, пристально вглядевшись в лицо Мии, добавил: – Агенуро вало. (Возможно, возможно. Агенорка, возможно.) Лантелолькль тол ла дра унку вар. (Хотя она и похожа на унку) Хал даину пахл… (Эти черные волосы).
Сзади послышались шаги.
«Похоже, тот первый», – подумала Мия, но обернуться сама не успела.
Большая, холодная, серая ладонь легла ей на плечо.
– Мецари? – спросил красивый мужской голос. Мия испуганно отскочила и посмотрела на человека, произнесшего это слово.
Высокий, сильный мужчина с длинными бесцветными волосами стоял позади нее. По сравнению с ним двое воинов казались незначительными. Он, также был одет в полупрозрачную, одежду неясного происхождения. С тем лишь различием, что в некоторых местах она была усилена пластинами из буро-фиолетового металла. На лбу у воина был нарисован символ, похожий на вечносферу. По-видимому, он указывал на его высокое положение. Воин смотрел на Мию. И чем дольше, тем сильнее омрачалось его лицо.
– Тол Мецари эл, – расстроенно сказал ему лучник. (Она не Мецари)
– Енк унай, – ответил высокий воин. (Ты прав.) Ду але хепет итир тали-ларкль! (Но все равно уберите
оружие!) Унку убрали наставленное на Мию оружие. Неожиданно воин задал вопрос на агенорском:
– Кто ты? Что ищешь тут?
– Вы так хорошо говорите на агеноридском, – сказала Мия.
– Часто приходится говорить с агенорами, – ответил воин. Ты не ответила, девочка!
– Я Мия, из Шесельхоффа. Я должна попасть к знахарю. Нужна помощь!
– Помощь нужна тебе?
– Не мне, но моей маме.
– Все настолько плохо, что ты пошла за помощью к проклятым старосферам унку так далеко на юг?
– Кроме вас, никто не в силах помочь моей матери. Я слышала, что ваши шаманы лучшие.
– Наши шаманы – хорошие шаманы.
– Вы назвали меня Мецари. Что значит это слово?
– Кто, а не что! – поправил воин. – Тебе этого не обязательно знать.
– Вы отведете меня к вашему шаману?
– Епиклиол ла нанават, – сказал лучник, все еще стоявший неподалеку. (Странная она какая-то) Мисим хэ толи пэхпед таш? (Думаешь, стоит ее вести в деревню?) Воин не ответил, а лишь громко, отрывисто засвистел.
Тотчас с ближайшего дерева раздалось знакомое: «Ра! Ра!»
Мию передернуло. Она обернулась на звук. Огромный ухокрыл вылетел из чащи. Он приземлился на широкое плечо война. Там с ним произошла удивительная метаморфоза. Перья словно бы покрылись слизью, стали липкими и прозрачными. Клюв потерял форму и втянулся, став небольшим. Словом, монстр менее чем за несколько секунд, превратился в обычную птицу, чем-то напоминающую ворона. От былого демонического облика не осталось и следа. Мия, в удивлении открыла рот.
– Мы отведем тебя к нам, – сказал воин и посмотрел на преобразившегося ухокрыла. – Это воркуатль, – сказал он, словно для Мии, это существо не было чем-то диковинным.
Дождь стал невыносим. Его капли превратили светлые, сухие валуны мостовой в темные и скользкие. Углубления в огромных тропических листьях наполнялись водой. Воин еще раз свистнул, но иначе. К его свисту присоединились лучник и копьеносец. В ответ свистящей, как оркестр троице из чащи вылетела целая стая воркуатлей. Их было восемь или десять особей. Они не стали превращаться. Вместо этого,ожидая приказа, они зависли в воздухе над ними. Капли слюны из их клыкастых клювов падали на валуны дороги вместе с каплями дождя.
Высокий, длинноволосый воин осмотрел птиц и указал рукой вокруг. Стая разделилась. Существа разлетелись по лесу, в поисках еще чего-то или кого-то. Только один, самый первый, остался сидеть на плече дикаря в обличии простой птицы. «Так вот как они леса патрулируют, – подумала Мия, – превращаются в обычных птиц. Так и не приметнее и хозяевам глаз радуют. А когда увидят слабую жертву, являют свой истинный облик!»
Воин взглянул на Мию и сказал:
– Завяжите ей глаза.
Копьеносец тихо подошел к ней сзади, держа в руках черную повязку.
– Постойте! – сказала девочка и остановила руку с повязкой. – Могу я узнать ваше имя? – обратилась она к высокому воину.
– Тантул, – ответил он.
Темная, непреодолимая для лучей вечносферы повязка легла на ее глаза. Мии стало не по себе. Но выбора не было! Она убедила себя, что так и надо! Что, в конце концов, все будет в порядке.