– Это могло бы быть сенсационным ограблением банка! Но Коротышка ошибся в этот раз. В банке просто нечего было красть, отделение банка не работало. Когда же полиция положит конец его проделкам?

– Как они узнали вообще? – Задумчиво спросил Васька.

– А о сегодняшнем неудавшемся ограблении мы узнали очень просто! – Женщина словно услышала вопрос кота и ответила на него, сама не зная этого. – Камеры на центральном входе засняли, как он проникает и покидает банк. Вот видео.

И на экране побежали кадры, как Ева в чёрном костюме просто заходит в банк, дёрнув за ручку двери.

– Я думал, ты отключила все камеры. – Задумчиво заметил кот.

– Наверное, не все. Возможно, камера на входе была автономная, без подключения к общей сети.

– Хорошо хоть меня не засняли. И вообще, нужно быть осторожнее, я тебе это сто раз говорил! – Снова проворчал Василий.

Репортёрша тем временем продолжала тревожные новости:

– За полгода этот бандит совершил множество преступлений. Как нам известно, в полиции сейчас точно знают о двадцати преступлениях этого неуловимого бандита.

– Ого! Не знал, что мы с тобой столько натворить успели. – Кот удивлённо покачал головой.

– Это и ограбление торговца драгоценностями… – Перечисляла женщина с экрана.

– Ага! Торговец, вообще-то, сам воровал, а потом продавал. Мы всего-лишь вернули краденное хозяевам. Да, Ев?

– Да, да. – Подтвердила девочка. – Не тарахти, дай послушать.

– И нападение на беззащитных туристов в самом центре нашего города… – Продолжала перечислять репортёрша.

– Ага! – Не выдержал Васька. – Я помню тех туристов. Они были пьяные и злые, и начали приставать к двум девушкам-студенткам, которые шли поздно вечером домой. Если бы не мы, точно бы случилась беда!

– А ещё, тот случай с нападением на одного из самых уважаемых магов города! После нападения маг Сириус несколько дней провёл в больнице, и теперь у него нет никакого желания заниматься магией. – Возмущённо высказала репортёрша. – Коротышка опасен! Его нужно поймать и посадить за решётку.

– Да, помню я этого «уважаемого» мага! – Сказал Васька без всякого уважения. – Он находил на улицах беспризорных детей и ставил над ними опыты. Незаконные, между прочим! Пришлось немного «поговорить» – Васька показал кавычки пальчиками, – с ним, и сказать, что так нельзя.

– Ты угомонишься или нет? – Спросила девочка своего кота. – Дай послушать!

– Всё, молчу, молчу!

– И ещё один ужасный случай, который сотворил этот бандит по кличке Коротышка. – Репортёрша на секунду замолчала, чтобы придать важность своим словам. – Коротышка обворовал детский дом, в который только недавно завезли новую технику для детей, компьютеры, планшеты, сенсорные обучающие экраны! Ущерб составил около миллиона рублей! Директор детского дома лично рассказывал, как бандит напал на него и угрожал расправой. Да и сломанная рука директора тому доказательство!

– А это вообще не мы! – Васька возмутился ещё сильнее, чем прежде. – Э! Так не честно, нам чужого не нужно! Не нужно нам приписывать лишнее! Вот противная тётка, мне она сразу не понравилась! Вот как так?

– Ты ещё в полицию на неё за враньё пожалуйся. – Ева вздохнула и вернулась к своей зарядке. – Люди иногда врут. Например, эта журналистка, чтобы привлечь внимание к своему каналу. Или директор детского дома сам украл всю технику и продал, а решил повесить вину на знаменитого «Коротышку».

– Нужно будет наведаться к этому директору, и поинтересоваться, когда это мы обокрали его детский дом. – Кровожадно ухмыльнулся Васька.

Он давно знал, люди очень часто врут. Одни врут просто, другие от страха, третьи ради наживы… Да причин много!

Ваське почему-то вспомнились слова отца Евы, который никогда не врал, и часто говорил:

– Враньё – это качество слабых. Если ты сильный – тебе не нужно врать, и наоборот, если ты говоришь правду – ты сильный. Правда всегда на твоей стороне. Даже, когда тебе кажется, что это не так.

И Васька был с этим полностью согласен.

– Среди всего это мрака и бандитизма, есть и хорошая новость. – Повеселевшим голосом сказала репортёрша, улыбнулась с экрана и продолжила свой не очень правдивый репортаж: – Награда за поимку или за помощь в поимке бандита увеличена. Теперь любой из вас, мои дорогие зрители, может получить награду в сто тысяч рублей. Если вы что-то знаете, или знаете кто скрывается под маской преступника, звоните в полицию. Награда ждёт вас!

– Эх! – Вздохнул Васька. – Теперь ещё за нами и охоту устроят. Что думаешь?

– Да мне всё равно. – Отмахнулась Ева. – Мы ничего плохого не делаем. Разве не так?

– Ну, – кот пожал плечами, – если с точки зрения справедливости, то да, мы поступаем правильно. А если с точки зрения закона – то мы чуть-чуть преступники.

– Ну и ладно. – Нахмурила девочка. – Пусть сначала поймают. Меня вот только одно беспокоит. Почему именно «Коротышка»? Они что, не могли другое прозвище придумать?

– Ну, ты и правда невысокого роста, – сразу ответил Васька, но тут же поправился: – пока, пока невысокого. Они ведь не знают, что ты ребёнок.

– Но «Коротышка»? – Вопросительно повторила Ева. – Я постоянно в чёрном костюме, двигаюсь быстро, незаметно и грациозно. Навожу страх и сею панику. А они только на мой рост обратили внимание? Почему не Черный мститель, Черный призрак, Тень, Черный ниндзя, например? А эмблему на плече они видели?

Она взяла пульт от телевизора и начала отматывать передачу назад, нашла подходящий кадр, на котором было хорошо видно её, выходящую из банка. Приблизила изображение и увеличила ещё немного.

На весь большой экран было прекрасно видно черную эмблему на плече девочки – чёрная ягода ежевика. Эту эмблему, или как называют военные – шеврон, она вышила сама.

– Об этом даже никто ничего не сказал. Вот же ягода. Её не видят? – Ева разочарованно бросила пульт на кровать.

– Ага. Я вижу. – Подтвердил Василий. – Я же говорил, нужно было вышить «Ежевика» буквами, может тогда бы до них дошёл намёк.

– Но ягода, Вась, прямо на плече! Куда же ещё намекать сильнее? – Ева сделала пятьдесят приседаний, затем упала на пол и начала отжиматься, продолжая разговор. – Так почему не назвать Чёрная Ежевика? Есть же Чёрная Пантера и Чёрная Кошка. Да как угодно назвать, только не Коротышка!

– Да забей! Через пару лет подрастешь, и они придумают тебе новое прозвище. – Василий на секунду задумался и выдал: – Например, Коротышка-переросток.

От первого тапка, пущенного в него Евой, Васька легко увернулся, но ждать второй не стал, а сразу прыгнул за кровать и спрятался.

– Эй! Ты чего? – Донёсся голос кота откуда-то из-под кровати. – Я пошутил! – Поспешил оправдаться он, видя, как хозяйка ищет второй тапочек, и решил перевести тему: – Ты, кстати, что со школьным чемпионатом надумала? Будешь участвовать? Держу пари, Макарчик сегодня снова с тобой об этом заговорит.

– Придётся. Я же дала ему слово, если он час продержится на тренировке, то я в деле. Он продержался.

– Ну и правильно. – Васька понял, что опасность миновала, и вылез из-под кровати. – Пора проверить свои способности в реальном бою, с реальными магами.

– Двенадцатилетние школьники это не совсем реальные маги. – Хмыкнула Ева. – Они сами только-только начинают познавать свои способности. Но ты прав, наверное, пора уже перестать прятаться.

– Да ты и так не особо скрываешься. Постоянно влипаешь в неприятности. – Кот проверил, не летит ли в него очередной тапок, вздохнул и закончил: – И за что мне такое наказание?

Глава 11 «Чемпионат»

Васька оказался прав, Макар ждал возле дома, неуверенно вытаптывая дорожку на зелёной траве.

– Привет! – Тут же поздоровался он, как только Ева вышла из дома.

– Привет! Где Настя?

– Она с подругами пошла, меня ждать не стали, да я и не сильно хотел.

– Ясно. А ты ко мне? – Спросила Ева, конечно зная, к кому он пришёл. Не к Ваське же.

– Да. – Неуверенно ответил парень. – Тут такое дело… Ты же помнишь наш разговор насчёт школьного чемпионата? Чемпионат – это круто. Подтянешь свой уровень, проверишь, на что способно твоё карате против магии. Это интересно! Заведешь новых друзей, новые знакомства. – Макар явно подготовился к долгим уговорам, и не собирался легко сдаваться.

– Ладно, пойдём по дороге поговорим, а то опять опоздаем. – Ева дождалась, когда Васька выскочит на улицу и закрыла дверь.

Легко сбежала по ступенькам, взяла растерянного Макара за руку и потащила его в сторону школы, чем ещё больше ввела мальчишку в шок. Они никогда не ходили за руку, с чего бы начинать сегодня?

– Какие правила? – Спросила она не понимавшего что происходит Макара.

– Что? – Растерянно пробормотал мальчик и всё-таки аккуратно освободил руку из руки подруги. Не хватало ещё, чтобы люди увидели. Что они подумают?

– Какие правила в чемпионате? – Повторила вопрос Ева. – Я согласна. Ты выполнил свою часть условия, продержался час на тренировке, я выполню свою.

Макар явно не ожидал такой быстрой победы и снова немного растерялся. Сегодня всё шло не по плану. Ева слишком быстро согласилась, потом взяла его за руку, теперь идёт рядом с ним и иногда их плечи касаются друг о дружку, мешая думать и сосредоточиться.

Макар выдохнул, мотнул головой и взял себя в руки, наконец. Тем более, разговор-то на одну из его любимых тем. Магические бои – кто из мальчишек не любит их?

– О! Там всё просто. – Принялся перечислять он. – Для начала нужно подать заявку. В твоей группе от 12 до 13 лет будет около ста человек. Сражения один на один, на арене. Победитель выходит во второй тур. С каждым кругом соперников всё меньше и меньше. Победит тот, кто ни разу не проиграет. Если хоть раз проиграл, то на вылет.

– Не так уж и сложно. – Подтвердила Ева.

– Ну да. Но нужно следить за соперниками, наблюдать. Что они могут, какие у них слабые места, какие сильные.

– Ты тоже участвуешь? – Ева взглянула на Макара, и тот снова смутился.

– Конечно! И Настя, и я. Но мы с тобой в разных группах, я ведь старше на год. Хотя, ты можешь записаться и к нам, – решил пошутить он, – младшие могут записываться к старшим, на свой страх и риск, правилами это не запрещено. Хоть я и не припомню такого.

– А ты знаешь, это идея! – Еве идея явно понравилась. – Давай-ка я запишусь к вам. Не хочу с кем-то из своих одноклассников сражаться.

– К нам? Ты уверенна?

– Конечно. Ты сомневаешься во мне? – Ева широко улыбнулась другу.

– В тебе? В которой нет ни капли магии? – Он улыбнулся в ответ и прислушался к себе. – Ты знаешь, а ведь ни сомневаюсь. Я видел, как ты дерёшься. – Макар на секунду задумался. – А давай! Так даже будет проще, буду тебе подсказывать и помогать. Я ведь знаю всех соперников, всех изучил и подготовился, хотя на победу и не претендую.

– А если мы с тобой встретимся в бою? – Ева нахмурилась. Ей совсем не хотелось сражаться с другом, и если бы так получилось, она, наверное, сдалась бы.

– А! – Макар легко отмахнулся. – Со мой не страшно, я проиграю тебе, скорее всего. Тебе главное с нашей Настей не попасть сразу, она тебя точно в блин раскатает. Она прошлогодняя чемпионка! – Важно сказал Макар, с гордостью в голосе за свою сестру.

– Вот и договорились. – Ева протянула парню руку, и тот неловко пожал её. – На переменке сбегаю подам заявку на участие.

– Угу. Только не забудь, а то я тебя знаю! – Проворчал Макар, остановившись перед входом в школу. – Чемпионат на этих выходных и у нас всего четыре дня. Так что готовься!

– Я всегда готова! Увидимся после уроков. – Улыбнулась девочка, попрощалась с другом и убежала на первый урок. Звонок вот-вот прозвенит.

Васька проводил парочку детей до дверей школы и сам себе улыбнулся. Какие они смешные и неловкие, ещё не могут выражать свои чувства и не разбираются в них.

Вот по Макару же сразу видно, Ева ему нравится. Мальчик прямо с ума сходит, когда она до него дотрагивается или берёт за руку. Васька хмыкнул, шикнул на проходящую даму с маленькой собачкой, которая сразу затряслась в ужасе и панике, и довольный собой, побежал по своим кошачьим делам…

Четыре дня пролетели, на удивление, без особых приключений. То ли они просто закончились на этой неделе, то ли просто на приключения не осталось свободного времени. Учёба, тренировки, кружки и дополнительные занятия. А ещё подготовка к экзаменам, которые будут через месяц. Так что ни на отдых, ни на приключения времени особо не было.

Вот после экзаменов можно будет отдохнуть, тем более, там предстояла школьная экскурсия на Луну, которую с нетерпением ждали все ребята. Не так часто появлялась такая возможность, на неделю улететь в космос. Вообще не часто, если честно.

Большой школьный стадион, который в обычное время использовался для бега, футбола, спортивных тренировок и обычных соревнований, сегодня был переделан в огромную Магическую Арену.

Людей было тьма. Ученики, учителя, родители и даже несколько представителей столичного магического университета. Эти высматривали себе подходящих и одарённых студентов на будущее.

Компания друзей из четырех… нет, из трёх человек и кота, заняла место поближе к судьям, и незаметно прислушивалась, о чём те спорили.

– Уважаемый Фёдор Емельянович, – вежливо повторял уже в третий раз директор школы Пётр Михалыч, – так не делается! Не могут малыши выходить на арену со взрослыми. Это ведь четыре года разницы!

– Подумаешь, четыре года. – Махнул рукой Фёдор Емельянович, глава столичного института, который прибыл сюда с проверкой. – Я в их годы мог легко справиться с опытным магом. Дети сейчас слишком нежные пошли, держатся за мамкины юбки и боятся лишний шаг сами сделать. Из таких не получатся сильные маги.

– Я с вами не согласен. – Директор школы понял, что проверяющего не переубедить, но высказать своё мнение всё-таки хотел. – Школьная программа проверена годами. По ней учился я и мой отец. И она приносит результаты. Наши выпускники одни из самых лучших во всей стране!

– Школьную программу давно пора менять. – Махнул рукой маг из столицы. – Она устарела! А вы не переживайте, этот эксперимент только в том году. Хотя, если он пройдёт успешно, то и в следующем, конечно. И да, кто не хочет, может не участвовать. Мы никого не заставляем…

– Так я не понял, они что, всех вместе хотят соединить в одну кучу, от 12 до 16 лет? – Шёпотом спросил Макар у девчонок.

– Всё ты правильно понял. – Ответила Настя брату. – В этом году будем сражаться со старшеклассниками, а они с нами.

– Вот засада! – Макар хлопнул ладошкой себя по колену. – У нас теперь никаких шансов!

– Не вешай нос братишка, просто нужно чуть-чуть удачи и смелости. А поражение от сильного противника не беда – это ведь опыт! А вообще, это старшачкам нужно переживать. Если они проиграют младшим, это будет позор.

На арену вышел Иван Андреевич – главный судья, он же главный школьный маг, он же преподаватель магического искусства у 16-ти леток, он же молодой и очень способный маг десятой ступени, один из самых сильных магов школы. А может и не только школы. Трибуны замолчали и дети стали внимательно ждать, что же он скажет.

– Ребята, – он на секунду задумался и продолжил, – и девчата, а так же их родители. Сегодня важный день не только для всех вас. Но и для вашей школы. Сегодня нам предстоит новое и необычное соревнование. Главное изменение – больше не будет деления по классам и возрасту. Сегодня все равны!

Трибуны возмущенно зашумели и засвистели. Маг поднял кулак в воздух, и тут же из песка арены поднялась его точная копия. Огромный, тяжёлый и твердый песочный кулак со всей силы врезался в землю арены и земля содрогнулась. Трибуны обдало ураганом песочной пыли и некоторые из зрителей, те кто стоял на ногах, не удержались и попадали.

– Я ещё раз повторяю, – пророкотал Иван Андреевич грозным и громким голосом, – это не обсуждение, что нам делать, а что не делать. И я не спрашиваю у вас совета или разрешения. Сегодня будет так, как я сказал. Кому не нравятся условия – ворота нашей школы никого не сдерживают, можете идти на все четыре стороны.

Он помолчал секунд десять и, видя, что никто не спешит покидать трибуны, продолжил:

– Вот и хорошо. Значит, возражений нет. Напомню правила для новеньких и для тех, кто не интересовался магией раньше.

– О, это для меня. – Пробормотала Ева и села поудобнее.

Два года назад она пропустила чемпионат из-за того, что просто не знала о нём. А год назад у них с Васькой были какие-то свои дела, она уже и не помнила какие. Так что этот чемпионат для неё первый, и как для участника, и как для зрителя. Она вообще не знала, как тут и что происходит. И если честно, ей было жутко интересно.

– Правила простые. – Продолжал главный судья. – На арене сражаются два бойца, кто проиграл – выбывает навсегда. Победитель сражается со следующим. И так до тех пор, пока не останется только один чемпион. Кто с кем будет сражаться, решает самый обычный жребий.

– А какой приз? – Выкрикнул какой-то умник с трибуны.

– А приз очень хороший. Не переживай. Почёт, уважение, особое уважение от учителей ну и конечно, немного денег. Но разве мы с вами собрались здесь ради приза?

– Не-е-ет! – Прокричали трибуны.

– А ради чего мы тут? – Громко спросил Иван Андреевич.

– Ради по-бе-ды! – Снова весело и дружно ответили трибуны.

Васька фыркнул на это и покачал головой. Он-то точно бы выкрикнул «Де-е-еньги-и-и!» или «Много де-е-не-ег!». Можно накупить рулетиков и, наконец, наесться их на месяц вперёд.

– Правильно! – Похвалил судья зрителей и участников. – А сейчас я продемонстрирую вам, как будет происходить бой. Вернее, как мы обезопасим участников от травм и несчастных случаев. Так мне нужен доброволец. – Он ткнул пальцем в первого попавшегося пухлого мальчугана. – Ты! Иди сюда.

Паренёк на всякий случай обернулся, посмотрел по сторонам, и, поняв, что судья зовёт именно его, обречённо направился к нему.

– На каждого бойца мы вешаем особую защиту. Со стороны это выглядит, как будто человека посадили в прозрачный голубоватый шар. – Иван Андреевич взмахнул руками и вокруг паренька возник голубоватый светящийся пузырь. – Чем больше наносить урон по шару, тем краснее он становился.

Иван Андреевич резко выстрелил молнией из руки в мальчишку, парень в ужасе зажмурил глаза, но молния рассыпалась о его шарообразную защиту. Шар сразу стал красным, но удержался, не лопнул.

– И как только защита будет разрушена, – Иван Андреевич снова взмахнул рукой, и в мальчика полетело зелёное ядовитое облако, – противник считается побеждённым.

Как только ядовитое облако коснулось защиты, которая на миг стала ещё краснее, она с тихим бульком лопнула и пропала. Защитный шар исчез, и мальчик упал на землю без сознания. Сразу с разных сторон раздались детские и взрослые испуганные вздохи и охи.

– Не переживайте! – Успокоил судья присутствующих. – С ним всё в порядке, он просто спит. Самое обычное сонное заклинание сроком на пять минут. Лёгкий пятиминутный сон полезен для организма. И так будет с каждым проигравшим.

На арену выбежали два младших школьника, которым ещё рано участвовать в чемпионате. Погрузили «побеждённого» на носилки, словно раненного или больного, и уволокли в сторону выхода с арены. Всё как в настоящем бою, даже санитары.

– И да, не обязательно стоять и смотреть как тебя атакуют, – Иван Андреевич заканчивал свою речь, – не берите пример с этого смелого, но глупого мальчика. Вы должны защищаться, уворачиваться, и как только можно избегать вражеских заклинаний. Не стойте столбом, двигайтесь, защищайтесь, нападайте, используйте всё, что сможете, даже собственные кулаки и коленки.

Со своего места важно встал директор школы и, улыбаясь всем зрителям, громко сказал:

– Объявляю чемпионат открытым! Участники, приготовьтесь к сражению!