Мрачный Тихон завёл двигатель и стал ещё мрачнее, потому что предательски загорелась лампочка уровня топлива, ведь за последний час заправок не наблюдалось. «Хомячок» лишний раз продемонстрировал свою прожорливость, и теперь, прихрамывая, двигался в сторону Твери. Встречные автомобили были редкостью и, завидев их, Тихон останавливался и выбегал зачем-то на встречку. Через пять километров Высшие силы услышали молитвы жены и матюги Тихона, и «Хомячок» заехал на АЗС.
Очередная месячная зарплата вместе с топливом оказалась в безнзобаке. Там же на заправке они запаслись провиантом, потому что путь предстоял далёкий, можно сказать, граничащий с неизвестностью.
Сотрудники заправки на вопрос «что делать?» только пожимали плечами, важно обходили машину, поочерёдно присаживались у пробитого колеса и выносили вердикт: срочно нужен шиномонтаж!
– А я, бл**ь, не знаю, что нужен шиномонтаж! – не выдержал Тихон.
После процедуры ковыряния в колесе «Хомячка», настроение сильно ухудшилось: дельного совета так никто и не дал. Единственной надеждой была деревня Удоевка, которая находилась в пятнадцати километрах и, по слухам, кто-то менял там колёса. В сложившийся ситуации сомнения были роскошью, а выбор был предрешён; отборно «покрывая» всех и вся Тихон свернул на просёлочную дорогу и погнал «Хомячка» через лес в указанном направлении. С каждым километром дорога становилась похожа на непролазные джунгли, а густые кроны деревьев совсем перекрыли доступ солнечному свету.
– Смотри! Лось, – радостно крикнула жена и указала в заросли можжевельника.
– Ну, лось. Зачем так кричать? Ты чего, лосей никогда не видела? Если бы он колесо нам заклеил, вот тогда бы я удивился. А так-то что? Просто лось, – недовольно пробубнил Тихон. Он кривил душой, потому что никогда в жизни не видел лосей, но, даже если бы на дорогу выбежало стадо слонов или кенгуру, реакция Тихона была бы такой же. С возрастом он перестал испытывать трепет перед животным миром, а в сложившейся ситуации, когда «Хомячку» требуется экстренная помощь, он тем более не мог думать об этом.
Лес кончился, и на безоблачном небе засияло яркое солнце. Вдалеке можно было различить около двух десятков покосившихся домиков, которые были ассиметрично разбросаны на небольшом холме и раздражали «инженерный взгляд» Тихона.
– Уже хорошо, эта деревня всё-таки существует, – вслух произнёс он.
Теперь оставалось выявить признаки жизни в этом Богом забытом месте: деревня казалась абсолютно необитаемой.
– Смотри! Коровы! – неожиданно с детской радостью выкрикнул Тихон и резко выкрутил руль в сторону стада, которое появилось из-за пригорка.
Жена Вера только улыбнулась и сделала вывод, что муж больше предпочитает коров, нежели лосей. Но реакция её супруга была вполне объяснима, потому что у любого стада есть пастух, который, кстати, уже насторожился от вида несущегося по оврагам и ухабам автомобиля.
– Добрый вечер, – деловым тоном обратился Тихон к испуганному пастуху, а тот кивнул в ответ. – У нас дорожная неприятность, и срочно нужен шиномонтаж.
От такого потока информации пастух промычал что-то нечленораздельное и волнительно замахал руками в сторону деревни, после чего бегом пустился догонять своё стадо. – Контакт не установился, – констатировал Тихон и закрыл дверь.
Интуиция подсказывала, что никакого шиномотажа здесь не будет, но окончательно проверить было необходимо. Преодолев огромную грязевую лужу, «Хомячок» въехал в деревню.
Сказать, что своим появлением он произвёл впечатление на местное население – это ничего не сказать: посмотреть на «железного монстра» вышли, казалось, все жители деревни. Дети бежал впереди автомобиля, старухи крестились, а деды вспоминали военное прошлое и лучший танк всех времён – Т-34. У деревенского магазина была озвучена проблема и принято решение проводить гостей в гараж к единственному трактористу.
На улицу вышел седой мужичок в бушлате на голое тело и в кирзовых сапогах. Помятое лицо свидетельствовало о том, что местный «Кулибин» находится в запое последние две недели. Иваныч, как его называли местные, осмотрел повреждение и только отрицательно покачал головой.
– Вам это… В райцентр надо. Клеить бесполезно. Там купите новое колесо, – сбивчиво сказал Ивыныч и прикурил папиросу. – Я бы с радостью помог, но кроме колеса для трактора у меня ничего нет. Прости, – и ушёл обратно в гараж.
Местные жители тоже расстроились из-за невозможности помочь и в виде моральной компенсации выдали Тихону трехлитровую банку парного молока и солёных огурцов. «Наверно, это был своего рода сувенир деревни Удоевка и, если два компонента употребить одновременно, то короткие минуты пребывания здесь навсегда останутся в твоей памяти», – домыслил Тихон, когда садился за руль.
Провожали гостей всей деревней. В знак глубокой благодарности Тихон щедро надавил на клаксон, и «Хомячок», преодолев очередную грязевую лужу, покинул Удоевку. Если верить «Кулибину-Иванычу», до районного центра нужно было ехать около двадцати километров, благо, дорога тянулась через поле и была удивительно ровной.
Пейзажи оказались настолько живописными, что Тихон на мгно- вение даже забыл про плохое настроение и вертел головой по сторонам. Ему хотелось увидеть «Хомячка» с высоты птичьего полёта. Эту картинку он рисовал в своём воображении: тонкая ленточка дороги разрезает необъятное жёлтое поле подсолнухов, по которому движется черный автомобиль, а заходящее солнце пускает «зайчики» от колёсных дисков…
– Эх, если бы не чёртово колесо! – спустился с небес Тихон и раздражённо ударил по рулю. «Хомячок» отреагировал незамедли- тельно, и на табло загорелось уведомление о погасшей лампе ближнего света.
– Черт! – уже в истерике крикнул Тихон, от чего жена вжалась в кресло. К факту «хромоногости» прибавился ещё один дефект: «Хомячок» стал «одноглазым».
Показались огни районного центра. Случайные прохожие, которых удалось расспросить о наличии в их городке магазина автошин, сказали, что он есть и находится неподалёку – на соседней улице. И вот уже через несколько минут рука Тихона, как в замедленной съёмке тянулась к дверной ручке магазина. Дверь немного поддалась, но тут же застопорилась, будто была подпёрта чем-то изнутри.
«Не может быть! Как же так?» – вертелось в голове. Он попробовал ещё раз. Стоило признать: магазин был закрыт! На часах было пять минут восьмого и, если верить графику работы, опоздание составило всего пять минут. На всякий случай Тихон заглянул в окно: внутри ровными рядами стояли шины…
– Какие-то пять минут! – негодовал Тихон. – Надо было сразу сюда ехать! Что нам теперь делать? Магазин только завтра откроется!
Вырисовывалась перспектива ночевать в посёлке, и Тихон стал мрачнее тучи. Ещё очень хотелось кушать, поэтому было принято решение заглушить чувство голода посредством малосольных огурцов из деревни. Жена попробовала придать ситуации немного романтики и вспомнила, что у них не было медового месяца после свадьбы. Откровенно намекала на номер в гостинице, но Тихон не разделил её романтических настроений. – В машине спать будем, – грубо сказал он.
«Хомячок» выехал на маленькую площадь с памятником Ильичу, который указывал в светлое будущее и, судя по экзотическому окрасу, был местом скопления местных голубей. Тихон охарактеризовал это место как безопасное, потому что площадь была освещена, пусть и одним-единственным фонарём.
Уже окончательно стемнело, тени редких прохожих, которые появлялись с разных сторон, заставляли вздрагивать. Тихону очень захотелось домой, в тёплую кровать, где нет навязчивых комаров и можно принять душ. Но спать сегодня предстояло в машине. И от осознания этого хотелось кричать, а в голову полезли мысли о водке. Тихон никогда не разделял страсть знакомых к туристическим походам и ночёвкам под открытым небом. Он не любил запах костра, предпочитал комфорт «хрущевки». Выпивать он тоже не любил, да и не умел. – Пойдем, прогуляемся, – обратился Тихон к жене.
За направление был выбран «жест» Ильича, указывающего в сторону заросшей аллеи с разрушенным фонтаном, который сейчас больше походил на урну. Прижавшись друг к другу и вздрагивая от сторонних шорохов, они нырнули в темноту, и через мгновение раздались гневные ругательства Тихона, который ударился коленом о скамейку, а через десять метров угодил ногой в открытый канализационный люк, вследствие чего порвал штаны. Улицы были пустынны, в воздухе висела звенящая тишина, изредка нарушаемая лаем бездомных собак. Создавалось ощущение, будто объявили комендантский час или эвакуацию местного населения из-за нападения вампиров, которые облюбовали этот посёлок для ночных трапез. Никаких признаков жизни, и только звёздное небо над головой.От таких размышлений у Тихона взмокли ладони, и ещё сильнее захотелось водки.
Вдали раздавался ритмичный металлический звук. Сквозь кусты можно было различить тусклый свет.
– Добрый вечер! А, где здесь магазин? – громко произнёс Тихон, ни к кому конкретно не обращаясь и осторожно ступая на звук. – Здесь. Но уже закрыто! – не отвлекаясь от разгрузки «газели», ответил мужчина.
– А ещё магазины поблизости есть? – спросил Тихон и вышел из кустов.
Грузчик поставил ящик и посмотрел на него. Что он увидел? Нездоровую бледность, усталость в глазах и рваные штаны. Все признаки налицо – перед ним стоял настоящий «калдырь».
– Чё, водки надо? – обыденно спросил грузчик и схватил оче- редной ящик.
– Да! – сухо ответил Тихон.
Бутылка, купленная по двойной цене («наценка за опоздание», как сказал грузчик), теперь торчала из кармана рваных штанов. Взяв за руку жену, которая наблюдала до этого за сделкой из-за кустов, Тихон быстрым шагом, в стиле «алкоголика со стажем» поспешил в обратную сторону.
«Хомячок» стоял под фонарём, и могло показаться, что его жгучий цвет сегодня несколько потускнел. – Завтра всё закончится, – прошептал Тихон и погладил капот автомобиля, наивно веря, что именно там находятся органы чувств у «Хомячка».
Была выявлена ещё одна деталь, которую не учли немецкие инженеры: не откидывались задние сидения, позволяющие соединить пространство салона и багажника. Они даже не могли предположить, что кому-то придёт в голову ночевать в машине такого класса; поэтому спать предстояло в сидячем положении. Жена устроилась на заднем сидении, и Тихон, оставшись наедине с озверевшими комарами, открыл бутылку и сделал большой глоток из горла. Он был неопытный «выпивоха», но успел отметить, что нет лучше закуски, чем малосольные огурцы. Приятное тепло растеклось по всему телу, и проявлялись очертания новых мыслей, которые вселяли уверенность и оптимизм. Ух! Хорошо! Ещё глоток, и мысли блуждают в лабиринтах памяти, выхватывая всё самое интересное; неразрешённые моменты и спорные ситуации в духе «Чтобы было бы, если?..» – То-то еще будет, – непрестанно бубнил под нос Тихон.
Комары уже не беспокоили, но огурцы быстро закончились, и Тихон сидел, как греческий мыслитель, у пробитого колеса, скрестив ноги. Счёт времени он потерял. «Всё, пора», – промелькнуло в голове и он сел спать.
Сны больше походили на беспокойный бред душевнобольного человека. Колени упирались в руль, и Тихон крутился в кресле, стараясь хоть на секунду поймать удобное положение. Позже к физическому дискомфорту добавилась адская головная боль и чувство жажды, которое под утро стало невыносимым. Организм впадал в состояние похмелья со всеми сопутствующими симптомами.
Где-то далеко прокричали утренние петухи. Тихон стоял в похмельном ступоре, но вдруг, словно вспомнив о чём-то, резко открыл багажник и достал молоко… Когда в банке осталась добрая половина, Тихон выдохнул и вытер губы.
Стало значительно легче, но шум в голове не исчез. Взгляд упал на недопитую бутылку водки, которая по-прежнему стояла у колеса, и к горлу подкатил ком отвращения. Рядом валялся разорванный пакет, и Тихон заметил, что съел вчера все огурцы. Осознание собственной ошибки ударило как обухом по голове! Ведь недаром существует народная примета: если роса на траве или выпил молока после соленых огурцов, то, в обоих случаях, день будет жаркий!
Судя по прохожим, которые спешили по рабочим местам, было около восьми утра. Командирские часы подтвердили предположение. До открытия магазина оставался час. Тихон растолкал жену и через полчаса припарковал «Хомячка» прямо напротив магазина. Оставшееся время пролетело быстро из-за формулы «молоко + огурцы» и даже головная боль на время прошла, уступив место «физической стихии».